CHAPITRE XXII

De Vétat actuel de la peinture en Italie.

Nos lecteurs, en parcourant notre ouvrage, ont dû: voir que nous Favons commeiicé en présentant un aperçu sur l'origine de la peinture, chez les peuples antiques , autant que l'obscurité de ces temps nous Fa permis , et en parcourant rapidement cette époque incertaine jusqu'il la renaissance de cet art en Italie. De là, marchant sur des données plus sures , nous leur avons présenté Fhis torique de ces écoles si célèbres qui ont reproduit de si grands talens jusque vers le milieu du siècle passé. Nos lecteurs ont dû voir avec nous que déjà depuis un esps^ce de temps assez long , cet art était loin de compter dans un pays si propre aux inspirations comme à tout ce qui est du domaine du génie , un aussi grand nombre de disciples, et surtout de maîtres célèbres, que dans les temps antérieurs, et principalement dans le grand siècle de Léon x.

Nous ne rechefcherons point ici les causes d'une décadencie aussi affligeante qu'elle est certaine. Nous nous bornerons seulement à signa-

1er ici celles des écoles de peinture de la péninsule qui ont ei^re donné des maîtres estimés^ et surtout ceux d'entre ces artistes qui ont acquis le plus de célébrité dans les divers genres auxquels ils se sont livrés.

L'école Romaine, après Cadet, qui s'est dis* tingué par un coloris digne par sa beauté de celui de Mengs ; après Cavalucci, dont les talens ne sont pas moins dignes d'être cités, présente encore avec confiance à l'estime de Fltalie et de l'Europe, le talent de Camuccird (i), dans lequel revit celui de plus d'un maître célèbre.

Ce peintre, entré dès l'âge de treize ans dans une carrière qu'il parcourt aujourd'hui avec gloire , débuta à vingt-quatre par un des ta^ bleaux sans contredit les plus difficiles , puisqu'il rappelle un des événemens les plus imposans et les plus terribles de l'histoire. Ce tableau représente la M^rt de César.

Le choix seul d'un tel sujet prouvait dans le jeune artiste autant de hardiesse que de courage. La seule imitation cl'un des £|its les plus mémorables , non seulement de 14iistoire romaine ,

mais de celle de tous les pays, suffisait, quand

(i) 'i^é à Rome en 1773 1 d'un père et d'une m^re citoyens de cette ville.

4^2 HISTOIRE DE LA PEUfTÔBE

mém^ rèxécutiôn dil Ublèan eut été médkknre , pour donner utie idée âyaiiti|g^iise de Fauteur, sous le double rapport de l'iiiYetitiàii et de la eompositioti* L'exéCiitioîi répondit à là Noblesse du sujet, à Telcellehcë de la coinpôsitiôn. D s ensuivit que ce début tévélâ an public uii nouveau maître, qui pflr des talent était fiiit pour bonorer son école.

On dirait que lé^ grands stijèts ^'offi*ent presque a clbacunè de lent*s pages les antiàles

de sa patrie , devinrent dès ce ntomeiit la propriété de Càrtiucicibi, iet dussent être exclusivement ceu:^ de ses peitaitiires. Il continua à s'emparer des plus ikiarquâtis, et lé tàbleàb qnil fit après la tnort de Césâ^ représente celle de Virginie.

Né Romaid , etdans uti tiâimps où leë tableaux appelés d'église ceSss^ënt d^trë de composition rigoureusement obligée , il sènibie que ce^intrë voulut se dédommager, par le choiit de tels sujets , de tant d'autres si pieu poétiques dont toutes les écoles sont remplies; et que, touché des hautes vertus Êe son pays dans l'antiquité; il se plut à eh reproduire les plus beaux traits-. Le tableau^ de la Mort de Vii^jînie ne fut pas moins applât!idi que èelui qui l'avait précédé. Un dessin à la fois élégant et correct , des dra-

EN ITALIE. GHÂP. mil. l\lZ

peries savamment disposées, dés groupes de per* sonnages qui ne le sont pas moins , dé l'expreâ*sion et de la yéritë j montrèrent que le talent du jeune artiste y loin detre stationnaire, faisait des progrès sensibles.

Après quelques autres ouvrages, Camucciqi exécuta celui qui, sans contredit, fait le plus d'honneur à son talent. Le tableau qui représente Saint Thomas, dès son apparition, fut jugé devoir mériter la gloite de lapothéose que Rome décerne à la peinture en l'éternisant par le se-^ cours de la mosaïque, apothéose qui n'est pas le seul partage de l'art , mais bien aussi celui de l'artiste, et qui lorsqu'elle est faite du vivant dé ce dernier , est sans contredit la récompense la plus douce comme la plus honorable de ses talens et de ses travaux. Ce tableau , copié en mosaïque, se voit aujourd'hui auprès despremiers chefs-d'œuVre dans la basilique de Sâint-Pierre , dépositaire de toutes ces superbes et coûteuses transform a tions •

haPrésèntationauTemple^ autre tableau d'un sujet religieux, fut ensuite |ttte par Camuccini pour une des églises de la ville de Plaisance (i) ,

et répandit au loin dans Tltalie les ouvrages de

(i) Celle de Saint-Jean , où il est actuellement.

cet artiste , où ils allèrent justifier la réputa^ tion qui les avait devancés.

.Mais les sujets héroïques et surtout romains , étant ceux que notre peintre affectionnait le plus f il peignit successivement après le précédent ouvrage : Lentulus présentant avec Marcellus à Pompée le glaive qui doit venger la liberté romaine détruite par César; Horatius G>clès combattant seul sur le pont Publicius les ennemis de Rome; Regulus, qui préfère avec joie les tourmens affreux et la nniort à la honte de sa patrie ; Scipion , qui trouve plus de volupté à rendre à son amant une femme qu'il adore que de la possédei^ lui-même ; enfin Cornélie montrant orgueilleusement ses fiils en bas âge aux dames de Capoue.

Peintre aussi laborieux que brillant, Gamuccinia fait une foule d'autres tableaux, gages de la fécondité et de l'éclat de son talent i la Mort de Madeleine ; et les Noces de Psyché, dont les personnages de grandeur naturelle sont remarquables par l'expression qui i>rille dans le premier, et la grâce, qu'on admire dans le second.

En général , Camuccini a été accusé de ne pas avoir un bon coloris ; mais on avoue qu'il surpasse tous ses contemporains dans le dessin • Ceux

qui verront les portraits qu'il a faits du roi de Naples et de son 'épouse , ainsi que le tableau qu'il a fait pou r la cathédrale de Bavenne , ne Jui adres* seront plus un reproche qu'il ne mérite pas.

On dirait que Camuccini a pris préférablement pour ses modèles Raphaël , le Dominiquin, et Andréa del Sarto. Dans ses cartons^ il rivalise avec les plus grands maîtres ; et les connaisseurs, en les voyant, ont cru voir des cartons, même de Raphaël. Il est à regretter que lorsqu'il les exécute en peinture il ne soit pas encore parvenu à égaler le mérite de ses modèles. Mais depuis qu'il a perfechonné son coloris, tout donne lieu d'espérer qu'il parviendra à les imiter aussi bien en peinture qu'il les a imités dans le dessin.

Cet artiste est^ encore dans la vigueur de l'âge , compagne toujours de la force du génie, et 'tout annonce que sa carrière est loin d'être ^ terminée ; ses tableaux sont répandus hors de lltalie comme dans l'Italie même au moment où nous parlons , ist la Russie en compte plusieurs dans ses galeries, ainsi que l'Allemagne.

Qu'il nous soit permis , après avoir parlé du talent et des ouvrages de Camuccini, de dire encore un mot de lui. Aijssi modeste qu'habile, aussi savant que bon littérateur , Camuccini se

4^6 JUSfïOnLE DK LA PEISTUmE

distiogoe par son urbanité, ses qualités morales et ses Tertos. Qa il agrée cet bomiiiage yrai et nocère ^ dicté par ramitié et TestiiBe.

Le cfaeralier LamU, originaire de Tétai de Parme, a fait ses étndes à Rome; on le compte parmi les premiers ptmtres de cette ville ; il est directeur de la peinture dans F Académie des beaux-arts de Saint-Luc Cet artiste est doué de beaucoup de génie pour la variété et l'expression des pbysioncftnies 9 comme on peut scêl convaincre par son grand taUean de JÀus qui rencontre les femmes au Calvaire. La force de son coloris étonne dans le premier moment; mais lorsque ses tableaux sont examinés attmi-<tivement, on y trouve de l'incorrection daos le dessin , et un coloris qui n'est pas tout-»fait naturel. S'il ne parait pas extraordinaire de voir ses Vénus peintes d'un coloris rose , il doit paraître étrange de le voir.se servir des mêmes teintes en peignant les chairs d'un brigand. Les avis sont partagés sur ses compositions; on va jusqu'à l'accuser de ne pas les faire lui-même. Ce que l'on peut affirmer comme un fait certain , est qu'avant de commencer ses tableaux^ il ne dessine point de cartons, mais invente les sujets qu'il veut traiter et les compose en formant des groupes ou des figures

EN itAiifi. CHAP. xxn. 4^7 a

modèles tu terre ^ âti^qtièls il donné des |)Oses , et les place de k nofàilière que son imaginatiod les lui repréàetite \ et c'est d'après de tels gtoUpèé qu'il commence ses tableaux.

Landi y ien général y est un imitateur yàgUé des plus anciens maître. On ne peut pas dire >

qu'il se soit particnliëi^etiient attaché au style d'aucun d'eux ; il s'en est fortné un qtii lui âppat*-» tient spécialement. Son coloris est brillant y méii auvent il manque de Tiguèur et dé force, âitlsl que ses clâîrs-obscurs ; ses draperies n'ont peutêtre pas assers de mouYétnent, ni âsâëz dé sentiment. On lui reproché d'être triop minutieux dans les détails, dôUt il couvre trop ses tableaux, Surtout dans lés premiers platis , et on ajouté qu'il u'eit pas assez correct dans son dessin. Il est brillant dans la ihàrtièlré dont il traite lés Têtemeils , et réussit àveC une graùde petffedioh à saisir les ressembtàncéis dans ie^ pôrtj*aiti( qu'il Fait. Un de sefe meilleurs tàbleaUx e%t éélùî où il a peint plusieurs Turcs , qui se ti^uvént dans le musée de Naples. C'est k ce tableau qu'il doit la grande réputation de son coloris , remarquable par la variété des couleurs, dans les vêtemens et les draperies.

En général , oh àssUre qu'3 réussit beaucoup mieux à peindre les femmes que les bommesi

Son coloris convient nyeux à la dëlicatesse des chairs et des traits du beau sexe, qu'à celui des hommes^ qui exige plus de vigueur* ^

Cet artiste ne s'occupe que des peintures à l'huile^ et n'a jamais rien peint à fresque. Il a de nombreux élèves / qui He cherchent à imiter en lui que son coloris , qui est souvent trop brillant et porte trop vers le rose; ils n'imitent que la partie faible de cet artiste, tandis qu'ils ne savent pas imiter la grâce et l'aménité qu'il sait si bien donner à ses physionomies et à ses airs de tête.

Après avoir parlé des deux peintres qui se trouvent à la tête de leur art dans cette capitale, et qui sont connus de l'Europe entière, il nous est doux de pouvoir entretenir nos lecteurs d'un jeune artiste qui réunit les suffrages des connaisseurs, et les espérances de Rome entière, de voir revivre en lui un de ces peintres célèbres qui ont fait son honneur et sa gloire. C'est du jeune Âgricola que nous voulons parler , à peine âgé de cinq lustres.

Son père , professeur de peinture à l'Académie de Saint-Luc, a donné le pt^mier dëvelej^meut à ses talens. Il n'a pas quitté sa patrie, a continué ses études d'après les anciens ntiodèles, et s'est particulièrement voué à imiter Raphaël.

Ce jeune artiste a les talens les plus brillans^ et peint dans le style de son sublime modèle. II a une grande correction dans le dessin ; son coloris est tout*à-fait dans le genre de celui du Sanzio ; on y trouve une grande vérité et une gr^de pureté. U a un clair-obscur admirable^ et ses chairs sont aussi belles que celles des plus grands maîtres. Une grande sagesse préside dans sa composition , tandis qu elle est pleine de feu et de vivacité. Ses airs de tête sont admirables, et en général il règne une grande unité dans tout l'ensemble. Si ce jeune peintre continue comme il a commencé et ne se laisse pas détourner de ses études par des éloges exagérés y on peut espérer de voir revivre en lui un des plus grands peintres , non seulement du siècle présent I mais même des siècles les plus brillans de la peinture.

Le reproche qu'on peut lui faire est de n'avoir pas encore assez de facilité dans la touche, et d'être peut-être trop .esclave de ses modèles. Ne devrait-il pas chercher à étudier aussi d'autres grands maîtres et surtout la nature, comme l'a fait le Dominiquin et Raphaël lui-même ?

Quoique jeune, it-a fait déjà plusieurs ouvrages qui n'auraient pas été dédaignés par de gra,nds peintres. Son tableau de Judith qui porte

43o HISTOIRE DE LA FlOlITOAE

sur un plat la tête d'Holoferae , dont le cou est couvert dW linceul , eaest le téipoigudge , et ne laisse rien à désirer tant pour le colçris et le dessin que pour Tinvention.

Un autre tal^leau £ait plus récemment , représente une Sainte-Famille. Cet ouvrage est f^nt dans le style de la Belle Jardinière de ^s^aâ, qui est dans le Musée du Louvre. Le ciel en est clair , et les draperies de }sl Vierge $<s détâ-' chent par la force des couleurs , qui sont d'une nuance admirable. On désirerait seulement y trouver plus de correction dans le dessin. Le portrait qu'il a peint de m^idenioisellie Menti; fîUe du célèbre poète ^ est un très l^i^^u Itable^u qui est tout-à-fait dans le style de Raphaël.

Les amis d'Agricola doivent lengager à ne pas $e livrer à ce genre de peinture , qui lui fait perdre beaucoup de temps ^ et Fempi^be dç s'occuper du genre historique qui est exclusivement de son domaine , et qu'il doit tâcher de cultiver le plus qu'il peut ^ pour se perfectionner par des études si bien comniencéea.

Pozzi est un des professeurs de la peinture de l'Académie de Saint-Luç. Cet artiste est ud bon dessinateur ^ e t a fait quelques bons tableaux. Il est maintenant occupé isu peindre celui qui représente la Mort de saint ^tienne : s'il le

termine aussi bien qu'il l'a commencé , ce sera son meilleur ouvrage. On lui reproche cependant de l'avoir ébauché avec des couleurs trop vives ^ et on craint qu'il n'en résulte un effet funeste^ et qu'en l'achevant il ne le rende ensuite trop opaque. *

Rome possède encore un talent tout-à-fait extraordinaire dans la personne de Pinelli^ jeune artiste qui est doué d'un véritable génie, et qui surpasse toute imagination , tant dans la composition de ses dessins que dans la vérité de ses représentations et des costumes nationaux. Rien n'est plus exact I rien n'est plus correct et plus hardi que son crayon. Ses aquarelles sont admirables, et personne n'a mieux que lui représenté des scènes villageoises , des attaques de voleurs et les mœurs et les costuma de sa nation. Tout se prête à la facilité de son crayon et de sa plume . Personne n'a dessiné avec une (^us grande rapidité ; ses dessins sont aussi recherchés qu'esti^ mes , et aucun étranger n'oserait quitter Rome sans emporter quelques souvenirs de Pinelli , qui sont autant de souvenirs de sa patrie. Cet artiste grave à l'eau-forte avec le même talent et la même rapidité; il a déjà produit plus de cent planches de son Histoire romaine.

Depuis peu il a commencé à peindre à l'huile

432 HISTOIRE DE Lk PEINTQRE

dans le même genre , mais il est bien loin encore; dans sa peinture, de la perfection de ses dessins. Il ne connaît pas assez bien encore la palette et le mélange des couleurs; et s'il suit la même méthode, il est à craindre qu'il ne la connaîtra jamais bien. Cependallt, parmi les tableaux qu'il a exécutés il y en a deux qu'il a faits pour la duchesse de Devonshire, qui méritent d'être cités. I1& représentent une scène de brigands qui attaquent une voiture sur la grande route. L'expression des figures est admirable. Qn y voit toutes les terreurs peintes avec la plus grande vérité sur la figure de la jeune fille qui est tombée au pouvoir des voleurs ; elle semble expirer de peur et de crainte. Celle du chef des brigands est remarquable par la férocité des regards, la satisfaction qu'il éprouve d'avoir fait une bonne prise ; et ses vétemens sont peints avec la plus grande vérité. On voit pendre sur sa poitrine un crucifix avec l'image de notre Sauveur, et à côté plusieurs montres sur des chaînes, fruit de son brigandage, dont il a dépouillé les malheureux voyageurs.

Les deux tableaux qu'il a laits pour le comte l^icolas Gourie£r, ne sont pas moins remarquables , et se distinguent surtout par leur composition.*

Un dessinateur non moins distingué, mais dans un genre plus élevé, et qui jouit à Borne et daqs toute lltalie d'une juste et grande réputation, est Mainaidi, qui est né à Perugia, et a fait ses études à Borne. Il est difficile, peutétreméme impossible, de rencontrer un dessi* nateur aussi parfait. Il imite Michel-Ange d'une manière surprenante, et la copie qu'il a faite de son Jugement dernier est au-dessus de tout éloge. C'est un dessinateur dans le grand genre , dans toute la force de l'expression . Une correction admirable, une grande vérité, un crayon hardi et fer me, des figures pleines d'expression et de vivacité , tel est le caractère du dessin de cet habile artiste: aussi ses ouvragesont obten u un sufTrageuniversel, et vont être gravés par le célèbre Longhi.

Je n'ai vu aucune peinture de Mainardi, et j'ignore s'il en a jamais fait. On prétend qu'habile dans l'art de la composition , il aide des peintres qui ne possèdent pas ce talent , et que c'est d'après les dessins de cet habile artiste qu'ils font leurs tableaux.

Dans la peinture inférieure , Bome possède un paysagiste célèbre dans le chevalier Fidanzay né et formé à Bome , qui certainement est un des artistes les plus distingués dans ce genre. Une grande facilité , un beau coloris , un pin-