M. BALLANCHE

onduleux, semblable à l'onde sinueuse dont le doux murmure baigne la racine des fleurs; des vues souvent d'une grande ^ portée , surtout un défaut de vigueur moins dans la forme que dans le fond de la pensée, tels sont les avantages et les défauts de scs écrits. Jamais il ne plane sur son sujet, jamais il ne pénétre dans ses plus intimes profondeurs ; il se l'identifie , et , dans son transport plein d’ardeur, il s'égare dans sa propre pensée , pour se relever ensuite riehe d’idées généreuses et hautes. » .r* *

JT

SAlNT-lHàRTlN.

(pnu.oaopHi urcoMu.)

NK KN 1743 , ET MORT EN 1803.

Voici un nom que nous avions omis dans notre première édition ; nous croyons aujourd'hui devoir le rétablir, afin de rendre plus complet l'examen auquel nous nous livrons. Il est au reste difficile en parlant de Saint-Martin de le rattacher avec analogie à l'une ou l'autre des écoles dont il est question dans cet Essai : c’est à peine un philosophe , ce n'est surtout pas un philosophe d'une école ou même d'une secte ; il y a quelque chose en lui de singulier, de retiré, de bizarre, qui l'isole, et le sépare de tous; s'il appartient à quelque centre c’est plutôt à une initiation , à une société secréte de métaphysique , qu'à une philosophie publique. Rien de moins patent , rien de moins avoué que le système dont on peut suivre de loin en loin la trace cachée dans ses ouvrages. Néanmoins quand à travers le mysticisme , et le secret volontaire dont il enveloppe sa pensée , on parvient à la saisir et à la réduire en abstraction , un reconnaît que la doctrine dont elle parait s'éloigner le moins est celle de l'école théologique. Voilà pourquoi nous le plaçons à la suite des écrivains que nous classons dans cette école. 11 n’est pas un d'entre eux : ce n'est ni un catholique, ni même précisément un chrétien, dans le sens vulgaire du mot, mais il a des dogmes communs avec les chrétiens et les catholiques. Peut-être que si l’on remontait loin dans le passé, et qu'on recherchât dans toute sa suite la tradition d'idées dont il est l'interprète, on trouverait qu'il se rat

SAlIfT-HARTM. 233

tache à une de ces religions phiiosopliiques qui , préparées et venues en même temps que le christianisme , sans se confondre avec lui , eurent pourtant de son esprit , et en ont retenu , jusqu’à nos jours , quelques traits et quelques principes. Peutêtre arriverait-on au gnoticitme , ou à quelque doctrine. du même genre, dont l'histoire montrerait la transmission et la ‘perpétuité. Quoi qu’il en soit , Saint-Martin n’a certainement nulle part ailleurs une place plus convenable qu’à côté des théologiens ( i ).

(i) Voici cominent M. de Maistre s'explique sur les Illuminés en général , et sur Saiat- Martin en particulier ; il peut être eurieux de voir ce qu'il en pense.

■ En premier lieu , je ne dis pas que tout illuminé soit franc-maçon ; je dis seulement que ceux que j'ai connus, en France surtout, l'étaient; leur dogme fondamental est que le christianisme, tel que nous le connaissons aujourd'hui , n'est qu'une véritable loge-bleue faite pour le vulgaire ; mais qu’il dépend de Y homme de désir de s'élever de grade en grade jusqu'aux coniiaissauces sublimes, telles que les possédaient les premiers chrétiens, qui étaient de véritables initiés. C'est ce que certains Allemands ont appelé le christianisme transcendental. Cette doctrine est un mélange de platonisme, d’origénianisme, et de philosophie hermétique sur une base chrétienne. ,

« Les connaissances surnaturelles sont le grand but de leurs travaux et de leurs espérances ; ils ne doutent point qu'il ne soit possible h l'homme de se mettre en communication avec le monde spirituel , d'avoir un commerce avec l«a esprits , et de découvrir ainsi les plus rares mystères.

» Leur coutume invariable est de donner des noms extraordinaires aux choses les plus connues sous des noms consacrés; ainsi, un homme pour eux est un mineur, et sa naissance , une émancipation. Le péché originel s'appelle le crime primitif ; les actes de la puissance divine ou de ses agens dans l'universs'appellent des bénédictions , et les peines infligées aux-coup^bles, despàtimens. Souvent Je les ai tenus en pàtiment lorsqu'il m’arrivait <lc leur soutenir que tout ce qu’ils disaient de vrai n'était que le catéchisme couvert de mots étranges. • *

a J'ai eu l'occasion de me convaincre , il y a plus de trente ans , dans une grande ville de France, qu'une certaine classe de ces illuminés avait des grades supérieurs inconnus aux initiés admis à leurs a.ssemblées ordinaires, qu'ils avaient même un culte et des prêtres qulls nommaient du nom hébreu Cohen.

a Ce n'est pas, au reste , qu'il ne puisse y avoir et qu'il n'y ait réellement , dans leurs ouvrages, des choses vraies , raisonnables et touchantes, mais qui sout trop rachetées par ce qu'ils y ont raclé de faux et de dangereux, surtout à cause de leut aversion pour toute autorité et hiérarchie sacerdotales. Ce caractère est général parmi eux : jamais je n'y ai rencontré d'exception parfaite parmi les noitabreux adeptes que j'ai conhus.

Le plus instruit , le plus sage «t le plus élégant des théosophes modernes . Saint-Martin , dont les ouvrages furent le code des hommes doftt je parle , participait cependant à ce caractère générai. 11 est mort sans avoir voulu recevoir

904 ÉCOIC THÉOLOGiaCE.

Trois priacipales circonstances semblent avob influé sur la tournure de son esprit : l’éducation douce et pieuse qu’il dut ' 'à sa belle-mére , et qui ^ comme il le disait lui-méme , le flt aimer -toute sa vie de Dieu et de ses semblablea^ la liaison gu’Q forma avec Martinez Pasqualis, chef d'une secte d'illuminés; cn4n la connaissance qu’il eut des ouvrages de Jacob Bœhm , dont il traduisit les plus importans (t). 11 fallait bien que de bonne heure, et avec la sollicitü'de la plus active, son'ame eût été nourrie de sentimens religieux pour que , jeune , libre » et militaire , au lieu de la vie de garnison , qu'il pouvait mener comme tant d'autres , il ait consacré ses loisirs à des études sainte^ et çévéres ; pour que , dans le temps où il était , et avçc la philosophie qui régnait , il ait pris dans ses spéculations une direction si opposée au sensualisme du jour. Il n'était pas ordinaire alors que , commç dé}>itt dans le inpnde «avant, on se livrât au mysticisme. En sa position et à son époque ,* ^ Saint- Martin fut certainement une exception extrêmement rare. On conçoit sans peine çomnaent , dans de telles disposi- .. tions, mis en rapport av^c Martinez, qu'il rencontra à Bordeaux , saisi de cétte espèce de révélation qui lui était üsite sous le secret par un homme enthousiaste , enchanté de ces dogmes h huis-clos , qui satisfaisaient son cœur, il ait, dés ce moment, voué toute sa pensée é ces recherches enveloppées dont il fut . occupé toute sa vie. La lecture de Bœhm, en modifiant quelque peu ses premières vues ^ ne changea cependant rien à la route qu'il suivait: ce ne fut pour lui qu'une nouvelle lumière , du moins comme il L’entendait , quMéi^itù mieux éclairer tous ses travaux ultérieurs. Ainsi s'explique, en grande partie, le génie si singulier du philosophe mootmu.&fOM doute aussi dans celle ame il devait y avoir, de naissance, de tempérament si l'on veut, une'ihcuUé p^üculiére qui se prêtât à ces influen-^ ces ; toute ame n’y eût pas cédé ; il devait y «voir ce besoin » de s'instruire par voie d’inspiration ou de croyance , qui porte

un prêtre; et scs ouvrages pl-éscnteut la preuve la plus claire qa’il ne croyait pas à la légitimité du sacerdoce ebretien....^ »

, , ( Soirées de Saint-Pétersbourg ^ tome a , page 33a. )

(t) Elntre autres VÀunre naissante , uq la Racine de la Philosophie.

« 2lte

h se fier à un sentiment comme k une tliéorm , et Ji une conû- ■dence COirnnc A une raison; c'était une curiosité de poète, plutôt que de savant et de philosophe , sur des questions où il est plus aisé de réver et d’espérer, que deeavoir, et de comprendre. On voit de ces esprits qui aiment ù être vile à la lumière, et cpii, dans l'impatience de la trouver, descendent d'abord dans des profondeurs, sans autre guide que la foi, ou une ardente imagination; leur penchant est le mysticisme ; (Ulr le mysticisme consiste à ne faire de la vérité qii’un objet de tradition ou de simple intuition : il j avait de cela dans ÜainU Martin ; c’était une intelligence mystique, merveilicugemont propre en conséquence à recevoir les impressions des maîtres qu'il écouta.

Ajoutons que bientôt, quittant le métier des armes pour être mieux à ses études, donnant presque à sa vie quelque chose du secret de sa doctrine ; retiré, solitaire, lié seulement avec quelques amis qui étaient ses adeptes , discutant peu , prêchant beaucoup, mais dons des livres; ne répondant aux pbjectioDs que par des obacviriléaou des réticences, è'ycmyant obligé , et rentrant à chaque instant dans l'arcane mystérieux où il est impossible de le suivre, il eut nécessairement peu casion de réformer ses idées, et de sortir de son système. La révolution mémc\ qui le trouva en pleine méditation, ne parv int pas é le troubler ,x]uoiqu'il n'y fût pas indilférenl: il y vil une toiafie cnminiature du^gement de^ie^; un événement dont te mobile secret et ta tenue se liaieml^eec ses idées, et le cofnblaient d’avance d'une satisfacUon inconnue même à ceux qui sien montraient les plus ardens défenseurs; ci eslrkdire qu’au bruit que^sisaient les choses autour de sa solitude, il se détourna 'un moment de ses paisibles imaginations pour y jeter un regard’, les juger 4^ Son point tle vue , et revenir ensuite à $es pensées habituelles. Tel'fut Saint-Martip jusqu^è la fin de ses jours; dévoué à sea travau» avec, un «aime, un désintéressement et une constance admirables.

H y a deux choses dans ses ouv|ages , la crilftque et le dogme ; il importe âe les distinguée. • *

' Dans la critique , il s'adresse aux obseroateurs de son telnp^} c'est le mot dont il se sertpgilr désigner les sensualistes. I11«i

Digilize--'

226 ÉCOLI THÉObOC}aVE.

attaque sut plusieurs points, et les attaque avec avantage; il a tpule raison contre eux dan^s objections qu'il leur propose .fiur leur manière d'expliquCT Dieu, l’homme et la nature; il leur en montre cLaireipent le défaut et la fausseté. N’admettre

monde quela matière avec ses ëlémensetses propriétés, nier les (broes , les esprits , les principes simples et actifs , ne pas leur accorder une existence propre , et lesconfondre avec les corps^ c’est, selon lui, sc réduire à l’impossibilité de reconnaître dans la cause première la puissunce qui crée et gouverne tout ; dans • l’homme , la moralité ; dans la nature , )a vie et le mouvement , dout elle est pleine. A chaque instant il arrête les observateurs par quelques remarques, qui sont aussi justes qu’embarrassantes: il y joint fréquemment des paroles du fond du cœur, dans lesquelles , avec son amour de tout ce qui lui semble beau , saint, consolant pour l'humanité , il déplore des erreurs qui tournent contre ses croyances. 11 ne manque ni de forcé ,' ni de vérité, ni d'éloquence tant qu’il demeure an ces termes, et, comme la plupart des hommes, tant qu’il objecte il a l’avantage ; mais il est plus fort pour^détruire. que pour cosstruiic et édifier. •

Aussi , ddns la partie dogmatique est-il loin de valoir autant. D’abord , ainsi que nous l’avons dit , il pèche pér une doqbic obscurité , celle qui lui est naturelle comme .mystique , et celle qu’il s'impose comme croyant , comme membre d'une loge métaphysiqùe , qui a ses seorets et éon chiffre. En voici un exemple : ü pense que l'homme , à son origine , a vécu dans * un tel état de pureté et de lumière , qu’il approchait de Dieu même ; une faute l’a souillé , et depuis , dégradé^ désuni de son principe , il ne lui reste plus qu’à eepier en lui-méme ou dans les siens le crime dont il s’est rendu et dont il les a rendus coupables. Saint-Martin énonce à peu prés en ces termes ce dogme déjà obscur d'une ontologie toute mystique : autrefois Ifaomme avait une armure impénétrable, il était muni d'une lance, composée *de quatre métaux , et qui frappait toujours en deux endroito à la fois ; il devait combattre dans une forêt formée de sept arbres , dont chacun avait seize racines et quotre cent quatre-vingbdix branches; il devait occuper le centre àe ce pays; mais s'en élailt éloigné , il changea sa bonne

SAINT-MAHTIN.

armure contre une autre qui ne valait rien ; il s’était égaré en allant de quatre à neuf, et il ne pouvait se retrouver qu’en revenant de neuf à quatre. 11 ajoute que cette loi terrible était imposée à tous ceux qui habitaient la région deapéivt êt des mères , mais qu'elle n'était point comparable à l'e&ayanle et épouvantable loi du nombre cinquante-six , et que ceux qui s'exposaient à celle-ci ne pouvaient arriver à soixante-quatre qu’aprés l’avoir subie dans toute sa rigueur , etc., etc.

Il est clair que , pour saisir le sens caché sous ces énig- * mes , il faut avoir le mot de passe , sans quoi il y a impossibilité d’interpréter ; 'or , ce mot n’est pas donné , ou ne l'est qu'aux initiés. Pour les autres , qu’ils ne cherchent pas , ils ne trouveraient pas : on ne veut pas qu'ils entendent , et certainement ils n’entfndront pas.

C’est dans le livre des erreurs et de la vérité, le principal èsa ouvrages de Saint-Martin , celui dans lequel il philosophe le plus (car , dans les autres, il ne fait guère que prêcher et prier ) , qu’il faut surtout voir quel est son système sur les principales questions dont il s’occupe. On y peut déméler un certain nombre d» points tous liés les uns aux autres dont se compose son hypothèse. « * '

11 n'est pas bien certain, en premier. lieu, que, daMr son idée du bien et du mai , il n’y ait pas un fondsde manichéisme ; pn pourrait le conclure de certains passages , où il semble règarder ces*deux choses comme deux substances , deux êtres, deux principes , qui ne sont pas , il est vrai , égaux en pouvoir , le bien étant infiniment supérieur au mal, mais qui n’en sont . pas moins en présence et en combat. Cependant quelquefois, on dirait aussi qu'il n'admet qu’un -principe , le bon , et qu’il explique le mal par l'activité nécessairement imparfaite , ou volontairement déréglée des forces libres et intelligentes. Userait difficile de dire quelle estau juste son opinion; cependant ce serait peut-être plutôt dans ce dernier sens qu'il conviendrait de la comprendre.

Quoi qu'il en soit, l’homme, sujet du bon principe , a d'abord vécu uni à lui , et tant qu’a duré cette union, parfait , puissant , presque divin , il a commandé à la nature , n'a eu ni besoin ni souffrance , n'a point connu l’expiation. Mais sa

Digiti^ed by Googli

ECOLE TREOLOGiaVE.

▼olonté a failli ; il s’est détaché Dieu; en tombant, il s’est afifaibli , corrompu, mis dans la dure condition de se laver de son péché, et de revenir par le repentir à la spurce de toute pureté , de toute lumière et de toute force.

Gela explique ses misères vis-à-vis de la nature , et le rude travail qu’il lui faut faire pour reprendre sur elle un pouvoir qu'il avait primitivement dans toute sa plénitude.

Cela explique aussi la société telle que nous la voyons au-

■ jourd'hui , avec ses institutions , ses lois , et ses gouvernemens.

Il est assez curieux de voir quelle politique Saint -Martin déduit de ces données. «

Si les hommes étaiejit restés dans leur pureté primitive , il n’y turait point parmi enx d’inférieqrs ni de supérieurs, il n’y aurait point de souveraineté; tous seraient égaux parfaitement; il l’étaient tous dans leur état de gloire; il n’y avait pas alors de rangs entre eux ; il n’y avait nulle cUstinctioa, parce qu’ils jouts-

1 saient to|isj^s défiaul de la plénitude de leurs facultés. Si donc ils commandaient; ce n’était pas à leurs semblables, qui ne pouvaient être leurs sujets, c’était à des êtres moins parfaits , aux animaux, à la nature, à tout ce qui avait besoin d'être relevé et amélioré. Mais eux , dans leur espèce , ils n’j^vaieni ni maîtres, ni esclaves^ ni rois, ni gouvernés, ils vivaient libres et sans lois. 11 a fallu la chute, et des degrés dans la chute : il a fallu des vices etdes défauts de toute espèce pour amener, dihs l’ordre social, des inégalités et des différences , pour y introduire la souveraineté. Elle n’a sa raison que dans le plus ou moins de malioe qui se trouve dans chacun de nous. « Dans cèlt « état de réprobation où l’homme est condamné à ramper, et ou . O il n’aperçoit que le voile et l'ombre de la vraie lumière, il

■ « conserve plus ou moins le souvenir de sa gloire ; il nourrit

« plus ou moins le désir d’y remonter,' le tout en raison de l'u- « sage libre de ses facultés intellectuclies , en raison des travaux «qui lui sont préparés par la justice , et de l’emploi qu’il doit « avoir dans \ œuvre. •

" Les unsee laissent subjuguer, et succombent aux écueik « semés sans nombre dans ce cloaque élémentaire ; les autres « ont le courage et le bonheur de les éviter.

• On <lnit donc dire que celui qui s’en ptéserveralc mieux

SAINT-IIARTni.

Î2ft

« aura le moins laissé; dé%urer l’idée de son principe, et 'se « sera le moins éloigné de son premier état. Or , si les autres hommes n’ont pas fait les mêmes efforts, qu’ils n’aient pas » les mêmes dons , il est clair que celui qui aura tous cesavan- •

N tages sur eux doit être leur supérieur et les gouTerner. »

Ainsi la valeur morale des individus , mesurée sur la régie de l’expiation, voilà ce qui doit faire, en politique, le rang desT classes et des personnes.

Si tellftest l’origine du pouvoir souverain , il est aisé de s’expliquer les différentes formes , Selon lesquelles il a été et dû être exercé. Un seul homme , Une seule grande ame s’est-elle élevée à un point de purification et de lumière qui dépasse de bien lointouteequiest autour d'elle, celle-là a de droit la monarchie ( quand un seul est capable , un seul doit gouverner : mais un certain nombre a-t-il ce mérite , c’est-à-dire a-t-il le mérite de ft^e rapproehé davantage de cette bonté originelle , qui est la seule légitimité, il doit régner de concert avec tel arrange- • • ment et en telles combinaisons que la justice exige : enfin si un • plus grand nombre encore , si les masses , si le peuple entier est en position morale de faire lui-même ses affaires , qu’il y contribue directement ou indirectement , en personne ou par représentation , peu importe , pourvu que l’autorité soit toujours en raison de la pureté ; car c’est toujours là le principe. Le^ornaesqucllesqu’elles soient n’ontpas vertu par elles-mêmes , elles ne sont bonnes que par la manière dont elles satisfont à l'ordre sooial : c’est pourquoi ^utes ont et doivenlavoir ^urs chances et leur moment.

Du reste , l’idéal (hœ souverains serait non pas seulement de posséder les lumières qu’on leur voi^ommunément , maisd’avoir cette science qui , embrassant tout , comprenant tout , uni- > verselle et cqmplète, véritable omniscience, ne les lawerart étrangers à rien : alors ils ne borneraient pas leurs soins au gouvernement général de la société; iis pourvoiraient à mille besoins que d’ordinaire ils négligent ; ils veilleraient à mille affaires qui leur échappent trop souvent; en se nuintrant plus éclairés, ils deviendraient plus puissans , et leur sagesse serait le litre et la garantie de leur pouvoir.

Telles sont quelques unes des idées extraites de l’ouvrage

ÊCOI.E TBÉOLOOiaVE.

que nous avons cité, et ramenée», non pas sans peine, du langage mystique qu'emploie l'auteur , au langage commun qui pourrait les rendre.

Si on ne l'aperçoit bien nettement, on l'entrevoit du moins; ceUe politique , dans son mysticisme , a une tendance au fond libérale ; elle est certainement philanthropique ; il ne faudrait , pour s'en convaincre, que lire un peu l'auteur, que faire connaissance avec lui, et apprécier les sentimens qui lui dietent tous Ses éerits. Ce n'est pas comme M. de Maistre avec lequel il a quelque rapport de croyance et de système , au sujet du premier état, de la chute et de l’expiation. Tandis que celui-ci , avec son génie sévère, haut et implacable , ne tire de ces principes que de diires niakimes d’état , Saint-Martin, avecson cœur si bienveillant et si tendre, n’aspire qu'à les tourner au bonheur de ses semblables ; il les tempère de toute son ame , les adoucit par pitié, y mêle une onction qui en corrige heureusementla terrible austérité. S'il adelanalogie avec quelqu'un qui est aussi un peu de sa foi, c'est plutét avec M. Ballanche : il a même affection, même charité, même sympathie pour legenre humain.

Pour achever de donner une idée de l'espèce de philosophie qu'on trouve dans les ouvrages de Saint-Martin , nous rapporterons un morceau extrait d'un article inséré dans les Archives littéraires (i) : cet article est d’un rédacteur qui parait avoir étudié avec attention les diverses productions du philosophe inconnu : a Son système a pour but d'expliquer tout par « l'homme ; l'homme , selon lui , est la clef dé toute énigme et « l'image de toute vérité. Prenant ainsi à la lettre ce fameux •< oracle de Delphes , nosce te ipsum , U soutient que , pour « ne pas se méprendre sur l'harmonie de tous les êtres de l'u- V « nivers,il suffit à l'homme de se bien connaître lui-même, « parce que le corps de l'homme a un rapport nécessaire avec “ tout ce qui est visible , et que son esprit est le type de tout « ce qui est invisible. Que Hiomme étudie donc , et ses facul- « tés physiques dépendantes de l'oi^anisation de son corps , « et ses facultés intellectuelles, dont l'exercice est souvent in- « fluencéparlessensoupar lesobjets extérieurs, etsesfacultés

(■) £d 181.4, peu après la mort de Saint-M.irtin.

^ '8Âl)<t>VAIlTIII.* 281

« mOTales ou sa conscience, ^ui suppose en'‘lui une vAlonté > libre. .C'est dans cette étude qu'il doit reebèreber vérité ,

« et il trouvera en lui-méme tous les moyei» nécénaiiies pour « y arriver : voilà ce que l'auteur appelle la réwèlmfÿtànatunll»,

« Parcxemple.la plu.s légère attention suffit, dit-ié, pour nous « apprendre que nous ne communiquons, et quènbus neAir- <• mons même aucune idée qu'elle ne soit précédée d'tin la- « bleau ou d'une image engendrée par notre intell^ence :

« c'est ainsi que nous créons le plan d'un édifice et d'un ou- « vrage quelconque. Notre fSsculté créatrice est vaste, active,

•• iisépuisafate; mais, en l'examinant de près, nous voyons • qu’elle n'est que secondaire , temporelle , dépendante, c'est- « à dire qu’elle doit son origine à une faculté créatrice supé- K rieure, indépendante , universelle, donthi nétrCm'^st qu'une « faible copie : l'homme est donc un type qui doit avoir son « pro/o/ype, et ce prototype est Dieu.» Voilà pourquoi Saint- Martin dit quelque part que l'homme n’est qu’une pensée de Dieu, pensée qu’il peut laisser s’obscurcir et s'altérer , mais qu'il peut aussi ramener à la vérité et à la lumière en prenant soin de se purifier , et alors il connaît Dieu , qui est cette pensée même ; il l'a et le sent en lui. Celui qui connaît Dieu, disent les philosophes indiens, devient Dieu lui-même ; selon Saint-Martin, il en devient au moins l'image, quand il s'est lavé de la corruption dont sa chute l'a souillé.

On sait trop ce qu'il peut y avoir de fauxetde vrai, ou plutôt d'ombre de vérité dans les idées que nous venons de parcourir , pour qu’il soit nécessaire de le, montrer expressément; U manière seule dont elles ont été exposées en est une critique suffisante. Nous nous bornerons donc à marquer que, sauf >la forme et la couleur, rentrant dans celles de M. de Maistre» au moins sous quelques rapports principaux , elles donneraient lieu aux objections, et laisseraient prise aux mêmes argumens ; ce seraient mêmes preuves à reproduire , nous aimons mieux y renvoyer.

ôj<ootonsque,siron voulait suivre le système de Saint-Martin dans sa partie physique et mathématique , on n'y trouverait que des étrangetés qui , dans l'état actuel de ces sciences, ne mériteraient pas une discussion sérieuse.