SAINT-MARTIN

, j (lf philosophe iNGONiri;) ,

Né cil 1743, et mort en i8o3.

Voici un nom que nou» avions omis dans noIiH} première édition ; nous croyons aujourd hui devoir le rétablir, afin de rendre plus complet Vtsxamen auquel nous nous livrons. 11 est au reste diflicile en parlant de Saint-Martin de le rattacher avec analogie à Tune ou l'autre des écoles dont il est question dans cet Essai : c'est à peine un philosophe , ce n'est surtout pas un philosophe d'une école ou môme d'une secte ; il y a quelque chose en lui de singulier , de retiré , de bizarre qui l'isole ^ et le sépare de tous ; s'il appar-* tient à quelque centre , c'est plutôt à une initiation , à une société secrète de métaphysique , (ju'à une philosophie publique* Rien de moins patent , rien dv moins avoué que le système , dont on peut suivre de loin en loin la trace cachée dans ses ouvrages. Néanmoins quand à travers le mysticisme , et le secret volontaire dont il enveloppe sa pensée , on parvient à la saisir et à la réduire en abstraction , on reconnaît que la doctrine dont elle parait s'éloigner le moins est celle de Técole théologique. Voilà pourquoi nous le plaçons à la suite des écrivains que nous classons dans cette écolr. Il n'est pas un d'entre eux , ce n'est ni un catholique, ni même précisément un chrétien, dans le sens vulgaire du mot, mais il a drs dogmes

398 ÉCOLE TiléoLOGlQUK.

communs avec les chrétiens et les catholiques. Peut* être que si Ton remontait loin dans le passé , et qu'on recherchât dans toute sa suite la tradition d*idées dont il est rinterpréte^ on trouverait qu'il se rattache à une de ces religions philosophiques qui , préparées et venues en même temps que le christianisme , sans se confondre avec lui , eurent pourtant de son esprit ^ et en ont retenu , jusqu'à nos jours , quelques traits et quelques principes. Peut-être arriverait-on au gnotirisme , ou à quelque doctrine du même genre , dont l'histoire montrerait la transmission et la perpétuité. Quoi qu'il en soit, Saint-Martin n'a certainement nulle part ailleurs une place plus convenable qu'à côté des théologiens (i).

(0 Voici comment M. de Maislre s'explique surin lUumitfés cri général , et sur Saint-Martin en particulier ; il peut être curieux Ue voir ce qu'il en pense. ' '

• En premier lieu , je ne dis pas que tout iUunùné soit fraoc-maçon; je dis seulement qne ceux que j*ai codous, eu ï'rance surtout, Tétaient ; leur dogme fondamenntal est que le christianisme , tel que nous le connaissons uujourd'liui, n'est qu'une véritable loge-bUue faite pour le vulgaire ; mais qu'il dépend de Vkontm'&îfe éétir de s'élever de grade on grade jnxqp'aux CQisnaisMoces sublimas, telles que les pos* sédaient les premiers cb relions, qui étaient, de véritables initié^. C'est ce que certains Allemancls ont appelé le christianume trarucendantal. Cette doctrine est un mélange de platonisme, d'origénianisme, et de pbiiosophiie hermétique sur une base chrétIeUtte: >

Les connaissance» aumaturelles sont le grand bat de leurs travaux et de leurs ospéfancos; ils ne doutent point qu'il ne soit possible k l'homnie de se mettre en lomniunication avec l<^ monde spirituel , d'avoir un commerce avec les esprits , et de découvrir ainsi les plus rares mystères. .

« Leur coutume invariable est de donner des noms extraordinairos aux choses les plus connues sous des noms consacrés : ainsi, .un homme pour eux est un mineur^ et sa naissance , une émancipation. Le péché originel s'appelle le crime primitif les actes de la puissance divine ou

8AINT*MART1N. SQQ

Trois principales circonstances semblent avoir influé sur la tournure de son esprit : l'éducation douce et pieuse qu'il dut à sa belle-mère , et qui ^ comme il le disait lui-même , le fit aimer toute sa vie de Dieu et de ses semblables ; la liaison qu'il forma avec Martinez Pasqualis , chef d'une secte d'illuminés ; enfin la connaissance qu'il eut des ouvrages de Jacob Bœhm^ dont il traduisit les plus importans (i). Il fallait bien que de bonne heure , et avec la sollicitude la plus active f son ame eût été nourrie de sentimens religieux pour que , jeune ^ libre et militaire ^ au liéu de la vie de garnison / qu'il pouvait mener comme tant d'au-

de 968 agens dans l'univers , s appellent des bénédictiom , et les peines infligées aux coupables deBpâiimtns, Souvent je les ai tenus en pàttment lorsqu'il m*arrivait de leur soutenir que tout ce qu îAs disnîcift de vrai n'étaient que le catéchisme couvert de mots étranges. . ,

« J'ai eu l'occasion de me convaincre, il y a plus de trente ans,. dans une grande ville de France , qu'une certaine classe de ces Ulumhtés avait des grades 8U{3ërieurs inconnus aux initiés admis à leurs assemblées ordinaires; qu'ils avaiept même un culte et des prêtresr qu'ite nommaient du nom hébn^u Cohen.

« Ce n'est pas , au reste , qu'il ne puisse y avoir, et qu'il n'y ait réellement dans leurs ouvrages des choses vraies, ruisonnables et touchantes, mais qui sont trop rach(!tées par ce qu'ils y ont mêlé de faux et de dangereux, surtout A cause de leur aversion (lour tonte autorité et hiérarchie sacerdotales. Ce caractère est général parmi ev^ : jamais je n'y ai rencontré d'exception parfaite parmi les nombreux adeptes que j'ai connus.

Le plus instruit, le plus sage, et le plus élégant des théosdplies modernes, :iaint-Martin, dont les ouvrages furent le code des homnes dont je parle, participait cependant à ce caractère général. Il est mort sans avoir voulu recevoir un prêtre j et ses ouvrages présentent la preuve la plus claire qu'il ne croyait pas à la légitimité du sacerdoce chrétien.

( xSoiféts de Saine' Péursbourgy tome a, page 35a. )

(i) Entre autres ï Aurore naisiante, ou la âacine de la Jpkiio90phf^,

300 ÉCOLE THEOLOGIQUE.

Ires y il ait consacré ses loisirs à des études saintes eC sévères ; pour que ^ dans le temps où il était , et avec la philosophie qui régnait , il ait pris dans ses spéculations une direction si opposée au sensualisme du jour. Il n -était pas ordinaire alors que y comme début dans le monde savant on se livrât au mysticisme. En sa position et à son époque , Saint-Martin fut certainement une exception extrêmement rare. On conçoit sans pein0 comment , dans de telles dispositions ^ mis en rapport avec Martinez^ qu'il rencontra à Bordeaux^ saisi de cette espèce de révélation qui lui était faite sous le secret par un homme enthousiaste y enchanté de ces dogmes à huis-clos^ qui satisfaisaient son cœur, il ait , dès ce moment , voué toute sa pensée à ces i*eehçrches enveloppées dont il fut occupé toute sa vie. La lecture de Ëœhm , en modifiant quelque peu ses preniière?s vues , ne changea cependant rien à la route qu*if suivait : ce ne fut pou^ lui qu'une nouvelle lumière ^^dju moins comme il l'entendait , qui servit à mieux éclairer tous ses travaux ultérieurs. Ainsi s'explique, en grande partie, le génie si singulier du philosophe inconnu. Sans doute aussi dans cette ame il devait y avoir de naissance , de tempérament, si l'on veut , une faculté particulière qui se prêtât à ces influences ; toute ame n'y eût pas cédé : il devait y avoir ce besoin de s'instruire par voie d'inspiration ou de croyance , qui porte à se fier à un sentiment comme à une théorie , et à une confidence comme à une raison ; c'était une curiosité de poète , plutôt que de savant et de philosophe , sur des questions où il est plus aisé de rêver et d'espérer que de savoir et de comprendre. On voit de ces esprits qui aiment à aller vite à la lumière , et qui , dans Timpaticnce de la trouver, des-

SAINT-MARTIN. 3ot

cendent d^abord dans des profondeurs^ sans autre guide que la foi , ou Une ardente imagination ; leur penchant est le mysticisme ; car le mysticisme consiste à ne faire de la vérité qii'un objet de tradition oti de simple intuition : il y avait de cela dans Saint- Martin, c'était une intelligence mystique, merveilleusement propre en conséquence à recevoir les impressions des maîtres qu'il écouta.

Ajoutons que bientôt , quittant le métier des atomes pour être mieux à ses études , donnant presque à sa vie quelque chose du secret de sa doctrine , retiré , solitaire, lié seulement avec quelques amis qui étaient ses adeptes^ discutant peu, préchant beau-, coup , mais dans des livres , ne répondant aux objections que par des obscurités ou des réticences , s'y croyant obligé , et rentrant à chaque instant dans l'arcane mystérieux où il était impossible de le suivre, il eut nécessairement peu d'occasion de réformer se^ idées, et de sortir de son système. La révolution môme , qui le trouva en pleine méditation , ne parvint pas à le troubler, quoiqu'il n'y fut pas indîflK!rent : il y vit une image en miniature du jugement dernier; un événement dont le mobile seaet et la venue se liaient avec ses idées ^ et le comblaient cVavance d'une satisfaction inconnue même à ceux qui s'en montraient les plus ardens défenseurs j c'est à dire qu'au brait que faisaient les choses autour de sa solitude , il se détourna un moment de ses paisibles imaginations pour y jeter un regard , les juger de son point de vue , et revenir ensuite à ses pensées habituelles. Tel fut Saint-Martin jusqu'à la fin de ses jours; dévoué à ses travaux avec un calme, un désintéressement et une constance admirables.

^3 éoMX TMÉDUMaOTE.

D y a drax choc» dans ses ourrages, b cridqne Kle<&ogme; il impcwte de les disbngner.

Dtuis la crilHiiie , il s'adresse aux obsennieun de son temps; c'est le mot dont il se sert pour désigner \e^ sensualistes. D les attaque sor frfomnrs pcmits, et les attaque aTec avantage ; il a toute laison contre eux dans les obfections qu'il leur pn^iose sur leur manière d'expliquer Dieu , Thomme et la nature ; il leur en montre dairanent le définit et la fiiusseté.

N*admettre au monde que la matière airec ses âémens et ses fmpnétés, nier les fcNrces, les esprits^ les principes simples et actifs, ne pas leur accorder une existence propre , et les confondre avec les corps , c*est 9 selon lui , se réduire à Timpossibilité de reconnaître dans la cause première la puissance qui crée et goureme tout ; dans Thomme , la moralité ; dans b nature, la vie et le mouvement, dont elle est pleine. A chaque instant il arrête les obserpaieurs par quelques remarques , qui sont aussi justes qu'embarrassantes : il y joint fréquemment des paroles du fond du cœur, dans lesquelles, avec son amour de tout ce qui lui semble beau , saint , consolant pour l'humanité, il déplore des erreurs qui tournent contre ses croyances. Il ne manque ni de force, ni de ▼érité, ni d'éloquence tant qu'il demeure en ces termes, et, comme la plupart des hommes, tant qu'il critique il a Tavantage ; mais il est plus fort pour détruire que pour construire et édifier.

Aussi, dans la partie dogmatique est-il loin de va*loir autant. D'abord, ainsi que nous l'avons dit, il pèche par une double obscurité, celle qui lui est naturelle comme mystique, et celle (pi'il s'impose comme croyant , comme membre d'une loge métaphysique.

SAINT-MARTIN « 3o5

qui a ses secrets et son chiffre. En voici un exemple 9 il pense que Thoninie , à son origine , a vécu dans un tel état de pureté et de lumière ^ qu'il approchait de Dieu même ; une faute Ta souillé ^ et depuis dégradé, désuni de son principe y il ne lui reste plus qu'à expier en lui-même ou dans les siens le crime dont il s'est rendu et dont il les a rendus coupables. Saint-Martin énonce à peu près en ces termes ce dogme déjà obscur d'une ontologie toute mystique : Autrefois l'homme avait une armure impénétrahle , il était muni d'une lance y composée de quatre métauaPf et qui frappait toujours en deaas endroits à la fois ; il devait combat* tre dans nne/orét formée de sept arbres , dont chacun avait seize racines et quatre cent quatre-vingt-cUœ branches; il devait occuper le centre de ce pays; mais s'en étant éloigné^ il changea sa bonne armure contre une autre qui ne valait rien; il s'était égaré en allant de quatre à neuf et il ne pouvait se retrouver qu'en revenant de neuf à quatre. Il ajoute que cette loi terrible était imposée à tous ceux qui habitaient la région des pères et des mères ; mais qu'elle n'était point comparable à l'effrayante et épouvantable loi du nombre cinquantC'Six y et que ceux qui s'exposaientà celle-ci ne pouvaient arriver à ^oûra/i/^-* quatre qu'après l'avoir subie dans toute sa rigueur, etc., etc.« — Il est clair que, pour saisir le sens caché sous ces énigmes , il faut avoir le mot de passe, sans quoi il y a impossibilité d'interpréter; or, ce mot n'est pas donné, ou ne l'est qu'aux initiés. Pour les autres , qu'ils ne cherchent pas, ils ne trouveraient pas : on ne veut pas qu'ils entendent , et certainement ils n'entendront pas.

C*est dans le livre des erreurs et de la vérité ^ le

5o4 ECOLE THEOLOGIQUE.

principal des ouvrages de Saint-Martin y celui dans lequel il philosophe le plus (car, dans les autres , il ne Eût guère que prêcher et prier), qu'il faut surtout voir quel est son système sur les principales questions dont il s'occupe. On y peut démêler un certain nombre de points , tous liés les uns aux autres, dont se compose son hypothèse.

Il n'est pas bien certain, en premier lieu, que, dans son idée du Uen et du mal , il n'y ait pas un fond de manichéisme ; on pourrait le conclure de certains psls-^ sages, où il semble regarder ces deux choses comme deux substances , deux êtres , deux principes , qui ne sont pas , il est vrai , égaux en pouvoir , le bien étant infiniment supérieur au mal, mais qui n'en sont pas moins en présence et en combat. Cependant quelque^ fois on dirait aussi qu'il n'admet qu'un principe, le bon , et qu'il explique le mal par l'activité nécessairement imparfaite , ou volontairement déréglée des forces libres et intelligentes. Il serkit difficile de dire quelle est au juste son opinion ; cependant ce serait peut-être plutôt dans ce dernier sens qu'il conviendrait de la comprendre.

Quoi qu'il soit , l'homme , sujet du bon principe , a d'abord vécu uni à lui, et tant qu'a duré cette union, pai&it, puissant, presque divin, il a commandé à la nature , n'a eu ni besoin ni souffirance , n a point connu l'expiation. Mais sa volonté a Êdlli; il s'est détaché de Dieu ; en tombant , il s'est affidbli , corrompu , mis dans la dure condition de se laver de son péché , et de revenir par le repentir à la source de toute pureté , de toute lumière et de toute fqrce.

Gela explique ses misèi^es vis-à-vis de la nature, et le rude travail qu'il lui fiiut faire pour reprendre sur

SAINT-MARTIN. 3o5

•Ue un pouvoir qu'il avait primitivement dans toute sa plénitude.

Cela explique aussi la société telle que nous la voyons aujourd'hui , avec ses institutions ^ ses lois et ses gouvememens. Il est assez curieux de voir quelle politique Saint-Martin déduit 'de ces données.

Si les hommes étaient restés dans leur pureté primitive ^ il n'y aurait point parmi eux d'inférieurs ni de supérieurs, il n'y aurait point de souveraineté; tous seraient égaux parfaitement; ils Tétaient tous dans leur état de gloire j il n'y avait pas alors de rangs entre eux; il n'y avait nulle distinction , parce qu'ils jouissaient tous sans défaut de la plénitude de leurs facultés. Si donc ils commandaient, ce n'était pas à leurs semblables, qui ne pouvaient être leurs sujets, c'était à des êtres moins parfaits , aux animaux , à la nature, à tout ce qui avait besoin d'être relevé et amélioré. Mais eux, dans leur espèce, ils n'avaient ni maîtres, ni esclaves, ni rois, ni gouvernés; ils vivaient libres et sans lois. Il a fallu la chu/e , et des degrés dans la chute , il a fallu des vices et des défauts de toute espèce pour amener dans l'ordre social des inégalités et des différences , pour y introduire la souveraineté. Elle n'a sa raison que dans le plus ou moins de malice qui se trouve dans chacun de nous. « Dans cet état de réprobation où « l'homme est condamné à ramper, et où il n'a- « perçoit que le voile et l'ombre de la vraie lumière, i< il conserve plus ou moins le souvenir de sa gloire ; « il nourrit plus ou moins le désir d'y remonter , le « tout en raison de l'usage libre de ses facultés inu tellectuelles , en raison des travaux qui lui sont pré^ I. 20

3o6 ÉCOLH THfiOLOGIQUE.

H paré9 par la justice , et 4^ l'emploi qu'il doit avoir u dansVœui're.

(( Les uns se laisseat subjuger , et succombent aux u écueils semés sans nombre dans ce cloaque élàoiea'^ ce taire , les autres ont le courage et le bonheur de u les éviter.

(( On doit donc dire que celui qui s'en préservera le i( mieux aura le moins laissé défigurer l'idée de son i< principe , et se seva le moins éloigné de son prei< mier état. Or , si les auti*es hommes n'ont pas fait « les mêmes efforts^ qu'ils n'aient pas les mêmes dpns^ fc il est clair que celui qui aura tous ces avantages sur {< eux doit être leur supérieur et les gouverner. »

Ainsi la valeur morale des individus , mesurée sur la règle de Texpiation , voilà ce qui doit faire , en politique f le rang des classes et des personnes.

Si telle est l'origine du pouvoir souverain , il est aisé de s'expliquer les différentes formes, selon lesquelles il a été et dû être exercé. Un seul homme, une seule grande ame s'est-elle élevée à un point de purification et de lumière , qui dépasse de bien loin tout ce qui est autour d'elle , celle-là a de droit la monar^ chie ; quand un seul est capable , un seul 4oit gouverner : mais un certain nombre a-t-il ce mérite , c'est à dire a-t-il le mérite de s'être rapproché ds^vantage de cette bonté origineU(3 , qui est la seule légitimité , il doit régner de concert avec tel arrangement et ep telles combinaisons que la justice exige : enfin , si un plus grand nombre encore , si les masses , ^i le peuplp entier est en position moralfs de fair^ lui-fliéme se^ aSHir^^ > qu'il y contribue directement ou indirectemep^t , en persomie ou par représentation! ppu importe, pourvu que Tautorité soit toujours en raison

SÀUNT-MAKTm. 3o7

de la pureté ; car c'est toiyoura là le principe» Les formes quelles qu'elles soient n'ont pas'vertu pair elles-mêmes, elles ne sont bonnes que par la manière dont elles satisfont à l'ordre social : c'est pourquoi toutes ont et doivent avoir leurs chances et leur mo-

ment.

Du reste , l'idéal des souverains serait non pas seun lem^ent de posséder les lumières qu'on leur voit communément 7 mais d'avoir cette science qui , embra^ santtout, comprenant tout, universelle et complète, véritable omniscience, ne les laisserait étrangers à rien : alors ils ne borneraient pas leurs soins au gouvernement général de la société ; ils pourvoiraient à mille besoins que d'ordinaire ils négligent; ils veilr* leraient à mille af&ires qui leur échappent trop sou-*' vent ; en se montrant plus éclairés, ils deviendraient plus puissans , et leur sagesse serait le titre e( la garantie de leur pouvoir.

Telles sont quelques-unes des idées extraites de Touvrage que nous avons cité, et ramenées, non pas sans peine , du langage mystique qu'emploie Fauteur, au langage commun qui pourrait les rendre.

Si on ne Taperçoit bien nettement , on l'entrevoit du moins , cette politique , dans son mysticisme , a une tendance au fond libérale ; elle est certainement philantropique ; il ne faudrait , pour s'en convaincre que lire un peu l'auteur , que faire connaissance avec lui , et apprécier les sentimens qui lui dictent tous ses écrits. Ce n'est pas comme M. de Maistre , avec lequel il a quelque rapport de croyance et de système, au si^jet du premier étaij de la chute et de Peocpiaiion : tandis que celui-ci , avec -son génie sévère , haut et implacable , ne tire de ces principes que de

3o8 ECOLE THÉOLOCiQUE.

cfaires maximes d'état, Samt-Martin , aTcc son cœur si bienTrilIaiit et si tendre, n'aqiire qu'à les tourner an bonheur de ses sonUaUes ; il les tempère de toute son ame, les adoucit par pitië, y mêle une onctioo qui en corrige heureusement la t^riUe austàrité. S^il a de Fanalogie a^ec quelqu'un , qui est aussi un pea de sa foi , c'est plutôt a^ec M. Ballanche : il a même aflfection, même charité, même sympathie pour le genre humain.

Pour achcTer de donner une idée de Tespéce de philosophie qu'on trouve dans les duyrages de Saint- Maqtin , nous rapporterons un morceau extrait d'un article inséré dans les Archipes littéraires (i) : cet ar^ ticle est d'un rédacteur qui parait avoir étudié avec attention les diverses productions du philosophe inconnu : a Son système a pour but d'expliquer tout par K rhomme : Thomme, selon lui, est la clé de toute « énigme et l'image de toute vérité. Prenant ainsi à a la lettre ce fameux oracle de Delphes , nosce te ip^ a sum , il soutient que , pour ne pas se méprendre i( sur l'existence et sur l'harmonie de tous les êtres « de l'univers , il suffit à l'homme de se bien coni< naître lui-même , parce que le corps de Thomme a i< un rapport nécessaire avec tout ce qui est visible , w et que son esprit est le type de tout ce qui est inviu sible. Que l'homme étudie donc, et ses facultés phyit siques dépendantes de l'organisation de son corps , a et ses facultés intellectuelles, dont l'exercice est sou- (( vent influencé par les sens ou par les objets exté- «f rieurs , et ses facultés morales ou sa conscience j a qui suppose en lui une volonté libre. C'est dans

(i) £ii i8o4, peu après la mort de Saint^Martin.

SAINT-MilRTIM. SoQ

(r cette étude qu'il doit rechercher la vérité y et il trou-^ a vera en lui-même tous les moyens nécessaires'pour w y arriver : voilà ce que l'auteur appelle la recela- « tion naturelle. Par exemple^ la plus légère attention a suffit^ dit-il y pour nous apprendre que nous ne (( communiquons, et que nous n^ formons même au- « cune idée qu'elle ne soit précédée d'un tableau ou a d'une image engendrée par notre intelligence : c'est « ainsi que nous créons le plan d'un édifice et d'un (( ouvrage quelconque. Notre faculté créatrice est c( vaste, active, inépuisable; mais, en l'examinant « de près , nous voyons qu'elle n'est que secondaire, (( temporelle , dépendante , c'est à dire qu'elle doit son a origine à une faculté créatrice supérieure , indépen- (( dante, universelle, dont la nôtre n'est qu'une faible « copie : l'homme est donc un type qui doit avoir son w prototype^ et ce prototype est Dieu. » Voilà pourquoi Saint-Martin dit quelque part que l'homme ri est qui une pensée de Dieu , pensée qu'il peut laisser s'obscurcir et s'altérer, mais qu'il peut aussi ramener à la vérité et à la lumière en prenant soin de se purifier , et alors il connaît Dieu , qui est cette pensée même ; il l'a et le sent en lui. Celui qui connaît Dieu, disent les philosophes indiens , devient Dieu lui-même ; selon Saint-Martin , il en devient au moins l'image , quand il s'est lavé de la corruption dont sa chute l'a souillé.

On sait trop ce qu'il peut y avoir de faux et de vrai, ou plutôt d'ombre de vérité dans les idées que nous venons de parcourir , pour qu'il soit nécessaire de le montrer expressément ; la manière seule dont elles ont été exposées en est une critique suffisante. Nous nous bornerons donc à remarquer que, sauf la forme