M. BALLANCHE

Né en 1776*

Après avoir lu avec soiu et examiné avec attentioii, dans le point de vue de notice Essaie les premiers ouvrages de M. Ballanche^ et particuKëremeilt son litre sur les Institutions sociales^ publié en* 18 18, en y reconnaissant plutôt les caractères de Thistoire et de la politique que ceux de la philosophie y nous avions résolu de faire pour lui ce que nous avons &it pour tous les écrivains qui n'ont philosophé qu'indirectement^ c*est à dire y de ne pas le comprendre dans la revue qui est l'objet de ce travail. Nous le sa-' vions bien d'une école ^ de V école Cheologiquey dans laquelle il est vrai de dire qu'il a sa nuance eé sa place à part , et dont il est ^ eh quelque sdrte y le philantrope et le libéral. Mais^ ainsi que MM. Bergasse et de Haller , it nous semblait y appartenir comme publiciste^ et non comme métaphysicien, et par conséquent ue pas rentrer dans le plan que nous nous sommes tracé. Sans avoir changé d'avis, il nous paraît cependant que n'en rien dire absolument , ne rien mentionner de ses idées , serait un oubli et uue injustice ; peut-être même déjà, soit pour être venu trop tôt y et dans des circonstances où Topinion, plus aux aflaires qu'aux théories, et à la politique pratique qu'aux systèmes, n'était point assez libre et en même temps assez formée pour bien sentir un livre conçu romma' celui de M. Ballanche, l'auteur n'a-t-il pas

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obtenu toute lestime qu'il méritait. Sa modestie^ d'ailleurs si peu empressée et si calme , son désinté^ ressèment du succès , Taliandon fait avec tant de sim^ plicité de ses vues ot de son sentiment au jugement du public f tout cela demande une réparation à la^* quelle nous serions heureux de pouvoir concourir pour notre part. Ajoutons que M. Ballàncbe a publié le premier volume d'une composition étendue et im** portante , dont le titre est la Palingénésie sociale. €'est un nouveau droit à l'attention et à Teaiamen.

Ce que nous dirons sur les idées dé l'auteur sern sans doute bien incomplet^ mais suffira peut^tre pour donner aux esprits te désir de les étudier et de ks apprécier.

Une pensée^ entre une foule d'autres^ domine dan^ les Intuitions sociales : c'est celle dii dévdoppe^ ment graduel etsuccessif que. prend l'esprit kumaivi'. Essayons de la suivre en la résumant. >

Banale principe ^ quand l'homme eut été créé^ il y eut révélation ; ce fut un aiçtef de Dieu' qui , poup achever sa créature et la pourvoir d'intelligeuce, prit organes et visage ^ ^ ^ à la: lettre , parla ^ enseigna par la parole y et fit, parlée moyen ^ pénétrer dans t^ ailnes les vérité que sa sagesse ; destinait à.Fhiinia»4 nité. Fides ex auJilu^ la (oî vient de l'ooie; touteë les croyances primitives* furent une transmission pat^ ce sens du Ferbe et de l'Esprit divin« L'hommie -pensa dès que Dieu eut parlé ; mais en même temps qu^ii eut la pensée , il eut le don de la répandre , et^ psié-H cepteur à son tour ^ il put faire piimr les siens oe qui avait été fait pour lui ; il put les instruire comme il avait été instruit^ et ses enfans eurent la même facuHé, et les enfans de ses enfans; en sorte que désormais le

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genre himiain ne forma plus qu'une longue suite de générations qui , successivement enseignées et ensei^ gnantes , ont perpétué jusqu'à nous , en la dévelop-^ pant plus ou moins , souvent ausii en Taltérant^ cette antique révélation dont notre premier père fut le àéy positaire immédiat. Or , cette tradition primitive, qui part de si haut et qui va si loin , et qui, dans ce cours de temps , se divise et se partage en tant de traditions locales et nationales , a reçu Tune après Fatitre trois principales expressions : elle a été purement parlée ; elle a été parlée et écrite, et enfin parlée, écrite et imprimée ; et à mesure qu^elle a pris de degrés en degrés ce développetnent extérieur , elle n'est pas restée la même ; elle s'est modifiée au fond comme dans la forme , ou plutôt, c'^t parce qu'elle s'est mo~ difiée au fond que la forme a changé. Simple senti* ment au point de départ , poésie plus que pensée , intuition , et non intelligence , religion en un mot ^ et religion vierge et naive , il ne s'y est pas plus tôt mêlé quelque degré de réflexion, qu'aussitôt elle s'en est ressentie , eta commencé, quoique légèrement > à prendre couleur de raison ; elle est dévalue plus sérieuse. Sans doute elle y a perdu; elle a eu moins d'innocence , de grâce et d'inspiration; ce sont tous les charmes du jeune âge qui la quittent à l'adolescenoe ; mais en même temps , elle s'est foflifiée ; ea entrant dans la jeunesse , elle en a eu la vigueur ; elle en a eu aussi l'intempérance et l'audace. Mais quand queli}ues erreui^ et quelques excès pourraient lui être reprochée, il ne feiudrait ni s'en étonner, ni l'en blâmer trop sévèrement : sa force même et son inexpérience les expliquent et les excusent. Cependant le temps ^s'écoule , et la pensée

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humaine y de pluâ en plus réfléchie; approche chaque jour de sa maturité ; chaqtife jour elle croît en sagesse ; elfe reconniiit ses etreui^s , elle réprime ses écarts, elle se tient dans l'ordt^e et dans le vrai. Si elle est plus sévère , elle est plus positivé ; si elle amiise moins ^ die instruit plus ; elle plaît par la raison , et se fait estimer par la science : c'est la pensée à l'âge viril. Elle n'a ni les grâces de son enfance , ni les vife et beaux développemens de sa jeunesse ; mais elle a les vertus de l'expériertce ; elle est puissante et éprouvée. Ici plus d'analogie entre la marche de l'esprit humain et celle de là vie des individus et des peuples : eux ils tombent et périssent après qu'ils ont atteint la vieillesse ; mais il n'y a pas de vieillesse pour l'esprit humain; il est indéfiniment vivant et perfectible; il ne s'éteindra qu'avec l'humanité^ et il s'éteindra plein de vie et de lumière , à l'apogée de sa gloire , et dans toute la force de sa nature. Du moins^ ce qui explique comment il ne suit pas la loi commune de décadence des individus et des peuples, c'est qu'à mesure qu'il î finissent, lui, destiné à leur survivre, continue à se perfectionner , et , passant d'un lieu à l'autre , trouve toujours un asile où déployer son activité. Cette marche de la pensée rend raison de trois formes successives qu'elle a prises pour paraître depuiis son origine jusqu'à nos jours. En effet , tout le tel[n|)S que , pure poésie , elle n'est que l'élan spontané des consciences placées sous le charme de la vérité révélée , vive , enveloppée , rapide , et d'une admirable naïveté , elle s'exprime par la voix , par la simple parole ; et il ne lui faut qu'un chant pour se dire et se redire ; c'est comme un hymne religieux qui vole de

bouche eii bouche, et captive le souvenir avec une ir- I. 19

ago ECOLE TU£OU>GH^E.

résisiiUe facilité. Elle n'a donc hestMii que de l aeœnt et des iBOts ; il [serait même cUfficile qu'elle eut- m autre langage. L'écriture la rendrait mal; elle n'en rendrait jamais bien le mouyement d'inspiration , la mystique obscurité , la grâce et la candeur : il n'y a que la voix et ses inflexions qui puissent aller jusque là.

Mais, à mesure que la pensée se développe et passe de k poésie primitive à la demi-réflexion, elle n'a plus le même abandon, ni le même enthousiasme; die n'est plus aussi lyrique ; elle donne moins au chant et un peu plus au discours ; elle se jMrèle à une expression plus matérielle et plus sensible ; elle peut se prêter à l'écriture. En même temps les races qui la possèdent se multiplient , se divisent , émigrent , et emportent dans leur sein cette foi de leurs aieux dont elles vivent moralement ; mais^ comme on la chante moins , on la sait moins de pure idée ; comme elle est moins simple y on l'oublie plus tôt; pour la garder, on cherche à la fixer en traces durables ; on la figure , on la peint, on la tatoue^ on l'écrit, en un mot, car tout cela est écrire. Cet art , une fois trouvé, ne s'arrête ni ne finit pas ; il suit la marche des idées ; il se perfectionne en raison du besoin qu'on en éprouve. C'est grâce à lui que se propagent tous les textes divers que les races divisées ont de la tradition antique; il leur sent de garde , d'organe et de véhicule. La transmission orale est comme un $ou£De qui va finir : la lettre a tout saisi; son règne s'étend à tout. Cependant, avec les années , les idées surabondent; l'écriture ne suffit plus pour les recueillir et les propager; eUe est trop lente en ses procédés , trop bornée dans ses moyens. L'impatience prend les âmes; elles ont l'instinct d'un art

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nouTeau; quelques-unes en ont le génie, et rimprimerie est trouvée. Dès lors la pensée, avec même facilité à passer des mots aux lettres, a bien plus de ressources pour se multiplier par la copie , pour aller où on la demande , pour se livrer à toutes les mains. Cousignée dans des livres à milliers d'exemplaires, elle n'en est que plus propre à être apprise et enseignée. Rien n'empêche plus chacun d'y prendre part avec tout lé monde : c'est chose de droit commun , c'est comme l'air et la lumière. ,

Orale , écrite ou imprimée , la tradition sous ces trois formes n'a pas même condition légale. Sous la première , il y aurait grand risque que trop sujette à s'altérer en passant de bouche en bouche , elle ne se corrompît, si personne ne veillait à la conserver. Il lui faut donc une garde : c'est celle des prêtres et des poètes , dépositaires inspirés des vérités qu'elle renferme; c'est celle des castes spirituelles, institutions excellentes tant que , fidèles à leur principe , et tout animées de religion, elles ne font usage de leur empire que pour entretenir le feu sacré. Toute société à sa naissance , et dans la simplicité de sa foi naïve, a eu de ces magistratures de la pensée; elles lui étaient nécessaires pour le salut de ses croyances. En devenant écrite , la tradition , mieux fixée , n'a plus eu autant à craindre de s'altérer et de se perdre. Cependant elle courait encore trop de périls et trop de risques pour rester sans protecteurs, sans interprètes et sans juges. Les prêtres et les poètes ont demeuré; mais les philosophes sont venus, initiés eux aussi aux secrets de cette vérité, mais d'un autre manière, et par un autre sens. En partageant le pouvoir, ils l'ont divisé et afl&ibli ; en le mettant en discussion , ils

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qudque sorte , d'être une créature intelligente et morale.

<( Cette lutte contre les forces de la nature est une épreuve et un emblème : le yéritable combat, le combat définitif , est une lutte morale.

« Enfin , la providence de Dieu , qui n'a jamais cessé de veiller sur les destinées humaines , a voulu qu'elles fussent une suite d'initiations mystérieuses et pénibles pour qu'elles fussent méritoires comme foi et comme labeur.

(c Tels sont les principes dont je désire établir la conviction intime , affermir et fortifier le sentiment profond. En un mot , le haut domaine de la providence sur les affidres humaines , sans que nous cessions d^agir dans une sphère de liberté ; Tempire des lois invariables régissant éternellement, aussi bien que le monde physique , le monde moral , et même le monde civil et politique; le perfectionnement successif, répreuve selon les temps et selon les lieux , et toujours Texpiation ; Thomme se faisant luinodême , dans son activité sociale , comme dans sou activité individuelle , n'est-ce point ainsi que Ton peut caractériser la religion générale du genre humain, dont les dogmes , plus ou moins formels , plus ou moins observés , reposent dans toutes les croyances ?

c< Sans doute il ne peut m'être donné de dévoiler le plan de la providence , son dessein sur la grande &mille humaine ; car ce plan est caché dans des profondeurs inaccessible à nos yeux, et ce dessein ne nous sera complètement révélé qu'après cette vie ; mais du moins il me sera permis de montrer qu'il y a un plan et un dessein. Ce que nous voyons nous racontera une partie de ce que nous ne voyons pas ,

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et toujours seroms^-nous autorisés à eroire^ dé toutes nos forces religieuses les phiè intiuies , qu une créatune intelligente et morale ne peut être destinée à subir une fin ignoble et misérable. »

Ajoutons a cette citation un morceau que nous empruntons au Catholique de M. d'Eckstein (N** de février 1828)^ et' dahs lequel la manière de M. B&llanche y co^me écrivain y nous parait bien caractérisée :

c< L*auteur anonyme de la Palingénésie est M. Ballanehe ^ auquel on doit un remarquable Essai sur les institutions sociales y le poème en prose à' Antigone (Paris 1819) , le Vieillard et le Jeune Homme ^ enfin VHofwhe sans nom. Un même esprit anime toutes cels cdinpositions i c'est un mysticisme religieux , politique et philosophique y assez varié dans ses formes.

(^ £1^ lisant ^s ouvrages, un àir clc candeur, même de pureté Virginale , inconnue aux écrivains depuis saint François de Sale» y et que Fénélon lui-même n'a pas toujours possédée y charme et ravit la pensée. La malignité moderne d'esprits plus sévèrement rigoureux pourrait quelquefois accuser d'une bonliomie trop naïve cette confiance avec laquelle il croit à la magnificence des destinées futures du genre humain, cette conviction avec laquelle il en trace le tableau ; mais la profondeur des idées religieuses qui Tinspi-^' rent est son excuse et sa force. On serait tenté , sans cela y de le classer parmi ces philanthropes si naïfs et si tendres 9 que leur niaiserie est devenue proverbe. Ce jugement serait inique et faux. Des écrits de M. Ballanche laissent lire le fond mêve de son ame, et ressemblent à ces ondes d'un pur cristal dont la limpidité laisse apercevoir les dernières profondeurs

àa Im^tàm et mai lv« qu ks coatiait* Rien n^eiMt pius toodisuit <|Be ce ccMUd inCuK, cette parfiûte con— liiiwmrr àm Uxêtmtr aT«c TaoleHr. Vcns ^pi»Mi^#^ )f « BiUsuidir , et ééj^ iwtt^tes a ItiL Un atmit inwi- «Ue ^ fme «édsKlioD innfiwiliir vaaM epiacemt, qiimd T4W» etmei le mmumsUk a Tode cridqiie» Tdie lai mâffe pntwanie de b beaulé d^ime fanme, du parfom d iioe fkiir > sourire aii^éliq^ taisoo f droit iiDprescripdble de b nature fauniaiiie , £ut entendre sa roix; eUegronde, mais doocement i €J|e cfaint d'effiray er par un accent tn^ mile une ame si tendre. A moitié désarmée par b pureté de b prisée de récriiain , el cherchant à se défendre contre ses séductions, eUe est prèle à inscrire ces mots sur le frontispice de TouTrage nouveau de M. Baliamche i IM^re des erreurs ei delà vérité.

» De b profondeur alliée à de b ^çe , ui^ style pur et onduleux , semUable à Tonde sinueuse dont le doux murmure baigne b racine des fleurs; des vues souvent d'une grande portée , surtout un défaut de vigueur moins dans b forme que dsuis le fond de la pensée , teb sont les avantages et les débuts de ses écrits. Jamais il ne plane sur son sujet, jamais il ne pénétre dans ses plus intimes profondeurs» il sa l'identifie, et, dans son transport plein d'ardeur, il s'é-. gare dans sa propre pensée , pour se relever ensuis riche d'idées généreuses et hautes, n