M. LE BARON D ECKSTEIN

professe , il juge à chaque époque l'histoiie des sociétés. Soit ancienne , soit moderne , elle ne lui paraît que l'expression de certains dogmes religieux qui , purs ou altéi-és , à leur source ou dans leur diffusion , ont produit ou modifié tous les grands mouvemens du monde. Que ces dogmes à ses yeux restent mystiques et obscurs , qu'il ne leur cherche pas un autre sens que celui qu'y met la foi , c'est sans doute un défaut ; mais, du reste , comme ces dogmes ont été , comme ils ont eu leur effet , il y a beaucoup de philosophie et une haute entente historique^à les suivre dans leur cours, à les reconnaître dans leurs déviations, à les retrouver partout , même sous leurs formes les plus monstrueuses. Ce travail exif^e nécessairement une très vaste érudition ; il demande plus que la connaissance des événemens et des dates : il suppose celle des langues et des arts , celle des mœurs et des religions ; et nous ne saA^ons pas si, sous ce rapport, M. d'Eckstein remplit bien toutes les conditions de son entreprise ; elle exige de profondes études philologiques , esthétiques , morales et théologiques , et ces études sont immenses ; mais certainement il a dans l'esprit le mouvement et la portée qui conviennent à ces recherches. Une curiosité qui tient de l'ambition, une promptitude remarquable, une grande ardeur de tête, la facilité d'aller à tout , d'embrasser tout, à la condition , il est vrai , de tout arranger à son système : telles sont les qualités qui le rendent propre à ce travail. Il est seulement à regretter que sa pensée , trop bouillante, ne garde pas en son cours cette lucidité et ce bel ordre qui laissent voir les idées dans leur suite et à leur place ; en se pn'cipitant , elle déborde , s'emporte et trouble souvent le lecteui". C'est un empressement

284 École théologique.

d'arriver, un besoin de pousser en avant, une rapidité et une étendue qui sont certainement la marque d'un esprit très distingué; mais comme il ne s'y mêle pas assez de méthode, il en résulte que les sujets sont plus courus qu'explorés , et esquissés que discutés ; des éclairs les sillonnent, mais la lumière n'y reste pas : il y a sans doute de la force à procéder de cette façon ; mais c'est une force mal contenue , qui , en s'abandonnant ,, perd de ses avantages.

Ya maintenant, pour rendre à M. d Eckstein toute la justice qu'il mérite, nous devons remarquer que, peu porté par son système pour la liberté de la presse, qui, en effet, ne se concilie guère avec l'autorité d'une église une et catholique , il veut cependant cette liberté par conscience et amour de la vérité et de la raison. Reconnaissant que le clergé, loin de posséder aujourd'hui des lumières dont il aurait besoin , semble au contraire les repousser , et par conséquent ne peut plus prétendre à la souveraineté intellectuelle , qui n'a de titre que la science , il sent la nécessité , ne fut-ce que pour l'obliger à s'éclaiier , de laisser la liberté et la publicité de la discussion. r»ien persuadé en même temps que , dans la disposition des esprits, le vrai moyen de les convertir nesl pas de leur imposer , mais de leur proposer une doctrine . il repousse toute mesure qui ne s'accorderait pas avec ce principe : la liberté , il est vrai , n'est pas pour lui ce qu il y aurait de mieux ; il préférerait 1 autorité , si l'autorité était ce qu elle doit être; mais telle qu'elle est, il ne la croit pas bonne, et, dans cette pensée , il se tourne vers la liberté , l'invoque et la proclame. Sons ce lapport, M. d'Eckstein diffère beaucoup des écrivains de son école ; il a bien mieux

M. LE BVRON d'eCKSTEIX. 3 85

le sentiment de son époque et des besoins qui lui sont propres. Comme eux, il dirait bien : Point de vérité hors de l'église ; mais il dirait en* même temps : Les hommes de Téglise ne sont plus assez instruits de cette vérité pour avoir l'autorité qu'elle leur donnerait, s'ils savaient mieux. Il faut donc qu'ils renoncent à être les juges des idées, au moins jusqu'à ce qu'ils aient retrouvé la science qui leur manque. Mais alors, s'ils ont ce bonheur , ils n'auront besoin pour être forts ni de la loi ni du pouvoir ; la force leur reviendra comme à tous ceux qui ont pour eux la raison et le savoir. En attendant il leur conteste cette domination intellectuelle à laquelle ils aspirent; il ne leur trouve pas les titres qui en légitiment l'exercice. Cette manière d'admettre la liberté n'est peut-être pas tout ce que demanderait une philosophie purement libérale ; mais elle est beaucoup comme concession d'une philosophie catholique , et nous devons en savoir gré à l'auteur , qui , malgré son système , a su faire ce sacrifice à son amour pour la science (i).

(i) M. d'Eckstein na jiisqu Ici publié que le Catholique, ouvrage périodique qui a commencé à paraître en 1826, et qui compte déjà onze volumes in-S"; mais il y annonce en ])lus d'un endroit un ouvrage étendu, dans lequel il chcrcliera à faire l'histoire générale de l'humanité, d'après ses langues , ses littératures , ses religions et se* niouvemens politiques. C est dans ce livre qu il développera , avec nnité et dans son ensemble, tout le système que le Catholique ne nous montre que par aperçus et applications paiticidières.