M. BALLANCHE

Né en i -76.

Après avoir lu avec soin et examiné avec attention, dans le point de vue de notre Essai , les premiers ouvrages de M. Ballanche , et particulièrement son livre sur les Institutions sociales , publié en 1 8 1 8 , en y reconnaissant plutôt les caractères de l'histoire et de la politique que ceux de la philosophie , nous avions résolu de faire pour lui ce que nous avons fait pour tous les écrivains qui n'ont philosophé qu'indirectement, c'est à dire, de ne pas le comprendre dans la revue qui est 1 objet de ce travail. Nous le savions bien d'une école, de \ école théologique , dans laquelle il est vrai de dire qu'il a sa nuance et sa place à part , et dont il est , en quelque sorte , le philantrope et le libéral. Mais, ainsi que MM. Bergasse et de îlaller , il nous semblait y appartenir comme publiciste, et non comme métaphysicien, et par conséquent ne j)as rentrer dans le plan que nous nous sommes tracé. Sans avoir changé d avis, il nous paraît cependant que n'en rien dire absolument , ne rien mentionner de ses idées , serait un oubli et une injustice; peut-être même déjà, soit pour être venu trop tôt , et dans des circonstances où lopinion, plus aux affaires qu'aux théories, et à la politique pratique qu'aux systèmes, n'était point assez libre et en même temps assez formée pour bien sentir un livre conçu comme celui de M. Ballanche, l'auteur n a-t-il pas

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obtenu toute l'estime qu'il méritait. Sa modestie , d'ailleurs si peu empressée et si calme , son désintél'essement du succès , l'abandon fait avec tant de simplicité de ses vues et de son sentiment au jugement du public, tout cela demande une réparation à laquelle nous serions heureux de pouvoir concourir pour notre part. Ajoutons que M. Ballanche a publié le premier volume d'une composition étendue et importante , dont le titre est la Pallngc'nésie sociale. C'est un nouveau droit à l'attention et à l'examen.

Ce que nous dirons sur les idées de l'auteur sera sans doute bien incomplet, mais suflira peut-être pour donner aux esprits le désir de les étudier et de les apprécier.

Une pensée, entre une foule d'autres, domine dans les institutions sociales : c'est celle du développement graduel et successif que prend l'esprit humain. Essayons de la suivre en la résumant.

Dans le principe, quand l'homme eut été créé, il y eut révélation; ce fut un acte de Dieu qui, pour achever sa créature et la pourvoir d'intelligence, prit organes et visage, et , à la lettre, parla, enseigna par la parole, et fit, par ce moyen, pénétrer dans les âmes les vérités que sa sagesse destinait à l'humanité. Fides ex atiditu , la foi vient de l'ouïe; toutes les croyances primitives furent une transmission par ce sens du Ferbe et delEsprit divin. L'homme pensa dés que Dieu eut parlé; mais en même temps qu'il eut la pensée , il eut le don de la répandre , et, précepteur à son tour, il put faire pour les siens ce qui avait été fait pour lui ; il put les instruire comme il avait été instruit, et ses enfans eurent la même faculté, et les enfans de ses enfans; en sorte que désormais le;

genre humain ne forma plus qu'une longue suite de générations qui , successivement enseignées et enseignantes , ont perpétué jusqu'à nous , en la développant plus ou moins , souvent aussi en l'altérant, cette antique révélation dont notre premier père fut le dépositaire immédiat. Or , cette tradition primitive, qui part de si haut et qui va si loin , et qui, dans ce cours de temps , se divise et se partage en tant de traditions locales et nationales , a reçu l'une après l'autre trois principales expressions : elle a été purement parlée ,• elle a été parlée et écrite, et enfin parlée, écrite et imprimée ; et à mesure qu'elle a pris de degrés en degrés ce développement extérieur , elle n'est pas restée la même ; elle s'est modifiée au fond comme dans la forme , ou plutôt, c'est parce qu'elle s'est modifiée au fond que la forme a changé. Simple sentiment au point de départ , poésie plus que pensée , intuition , et non intelligence , religion en un mot , et religion vierge et naïve , il ne s'y est pas plus tôt mêlé quelque degré de réflexion , qu'aussitôt elle s'en est ressentie , et a commencé, quoique légèrement, à prendre couleur de raison ; elle est devenue plus sérieuse. Sans doute elle y a perdu; elle a eu moins d'innocence , de grâce et d'inspiration; ce sont tous les charmes du jeune âge qui la quittent à l'adolescence; mais en même temps, elle s'est fortifiée; en entrant dans la jeunesse , elle en a eu la vigueur ; elle en a eu aussi l'intempérance et l'audace. Mais quand quelques erreurs et quelques excès pourraient lui être reprochés , il ne faudrait ni s'en étonner, ni l'en blâmer trop sévèrement : sa force même et son inexpérience les expliquent et les excusent. Cependant le temps s'écoule, et la pensée