M. MASSIAS

IVé en 1764

La méthode la plus naturelle dans la critique philosophique est d'abord d'exposer, et ensuite de juger les doctrines dont on s'occupe : c'est la vraie manière d'instruire en philosophie comme en justice, parce qu'avant d'approuver ou de condamner, on commence par soumettre à l'examen les pièces du procès qui est en cause. Telle a été la marche suivie à l'égard du plus grand nombre des écrivains dont nous avons parlé ; mais remarquons que, chez eux, ou le système qu'ils embrassent est spécial , particulier, et se prête aisément à un résumé précis; ou il est général, mais composé de telle sorte qu'il y domine quelques idées auxquelles reviennent toutes les autres, et dans ce cas encore l'analyse est facile. Mais quand une théorie est vaste et vague en même temps, quand dans toute son étendue on ne trouve pas de ces points culminans , de ces principes en saillie qui dominent tout le reste, il devient très embarrassant d en tracer une analyse : on ne sait que retrancher, que conserver ; on ne peut tout dire et on ne sait que dire ; on reste devant l'ouvrage comme devant une mer d'où rien ne ressort que l'immensité ; on est bien alors forcé de renoncer à une exposition , et de se borner à 1 indication de l'objet, de l'esprit et du caractère du livre qu'il s'agit de faire connaître : c'est, après y avoir pensé , le parti que nous avons pris à

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lëgaid (le celui de M. Massias. Composé d'un assez grand nombre de volumes (i), tous consacrés au développement d'une philosophie qui embrasse une infinité de questions, il nous a paru très difïicile de le réduire aux proportions d'un résumé exact : il contient tout un monde, et en même temps il offre peu de ces points de vue qui fixent d'abord le regard et servent de centre à tout le reste. Si l'on veut bien voir , il faut tout voir, et si l'on voit tout, on voit trop pour tracer du sujet un abrégé fidèle : il n'y aurait bien que l'auteur lui-même qui fût capable de resserrer sa pensée tout entière dans le cadre étroit d'une analyse. C'est sans doute là un défaut; c'en est toujours un de ne pas frapper les esprits , de ne pas les saisir de quelques idées qui , les attirant entre toutes les autres, leur fassent une impression dominante et profonde. On ne legarde, on ne retient que les opinions qui ont du trait; celles qui manquent de caractère sont comme ces physionomies de peu d'expression, dont on ne conserve rien dans la mémoire, quoique souvent on y ait admiré une sorte de noblesse et de beauté. On peut, toutefois avec le ménagemenf et le respect que méritent de grands et sérieux travaux , appliquer une partie de ces réflexions à l'auteur du livre des Rapports de r homme à la nature, et de la nature à C homme. C'est pourquoi, au lieu d'une exposition , nous nous bornerons à donner une idée sommaire de sa philosophie.

Si l'on veut rattacher à ({uelques chefs généraux les diverses opinions dont elle se compose , on voit qu'en définitive toutes se rapportent à Dieu, à l'homme

(l) Rapporij^ de I homme a la nature^ 5 vol. in- S"

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et à la ualiire; toutes sont de la théologie , de la psychologie ou de la. physique.

M. Massias considère dans l'homme trois grands faits qui , selon lui , l'expliquent tout entier, \ instinct, \ intelligence et la vie: Tinstinct, qui commence son existence et en fait le fonds primitif; Tintelligence , qui la développe; la vie, qui la complète. Pour tout ce qui est de premier mouvement et ne peut attendre la réflexion, pour tout ce qui risquerait d'être mal fait sous le régime de la volonté , Tinstinct veille et agit : c'est la providence de l'homme avant qu'il sache rien, et quand il a sa raison, c'est encore sa providence, si sa raison ne suffit pas. Cependant toutes ses actions n'ont pas été remises à la conduite de l'instinct : il en est un grand nomhre dont il doit être lui-même le conseil et l'agent. Pour celles-là, il a la pensée, la liberté et la moralité : par conséquent, sans instinct il ne vivrait pas ; sans intelligence il ne vivrait pas moralement. Pour lui, la vie n'est complète que par l'union harmonieuse de ces deux facultés. L'instinct, pur besoin de conservation, a pour objet l'assimilation, la nutrition et la reproduction. L'intelligence , acte de sentiment et de raison, embrasse une foule d'autres objets , elle considère l'utile , le vrai , le beau, le bien ; elle s'étend à toute la destinée humaine. La vie est en bon chemin quand , dirigée, d'une i^art, par les sûrs avis de linstinct, de l'autre, parles hautes et sages vues de la raison, elle s'accomplit selon l'ordre de la providence et de la conscience ; elle arrive alors à la vertu et au bonheur qui, ensemble, sont le vrai but de toute l'activité de 1 homme.

En résumant de la même façon les idées que I anleui- a développées sur le monde et sur Pieu, on

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recoanait qu'il cousidère 1 un comme un ensemble d existences qui, créées, ordonnées et conservées, en vertu de certaines lois, n'est lui-même qu'un effet d'une cause supérieure; l'autre est cette cause supérieure , éternelle , immense , souverainement active, intelligente et forte; elle prend l'univers, ({u'elle a produit , pour théâtre de sa puissance ; elle y fait naître et vivre tous les êtres qu'elle appelle à y jouer un rôle. Toute la création n'est qu'un grand drame; le poète mystérieux et divin qui la conçu et mis en jeu ne s'y montre pas en personne; il n'est pas ici plutôt que là ; il n"a pas été hier plus qu aujourd'hui : mais partout et toujours il est et se fait sentir, il ne se dévoile pas, mais il se prouve, et, sans s'expliquer intimement , il se fait connaître par signes et se révèle par symboles. Si ce n'est pas assez pour notre curiosité , ce doit être assez pour notre raison : telles sont les idées sages dans lesquelles !M. Massias nous a paru se renfermer sur un sujet si difficile et si grave.

Si maintenant on se demande quelle est la couleur de cette doctrine , on n'aura pas de peine à voir que c'est celle du spiritualisme : c'est ce qui parait assez au simple aperçu que nous venons d'offrir. Il n'y a en effet que le spiritualisme qui mène aux résultats c[ue nous avons énoncés ; mais s'il en fallait d'autres preuves , on les trouverait en lisant les notes très étendues que l'auteur a consacrées à la réfutation de diverses opinions matérialistes : il les attaque avec autant de force que de bonne foi , sans esprit de parti, sans préjugé ni aveuglement. Il ne mêle à la discussion rien d'étranger, rien de politique e( d'intéressé; il n'y [)arle que de science.

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Quaiil au caractère même de ses idées, il semble que quelquefois il les présente sans leur donner assez ce développement extérieur, cette exposition sensible, cette démonstration de l'auteur au lecteur, qui cependant leur prêterait du relief et de la lumière. H philosophe trop pour lui, et pas assez pour le public ; il ne prend pas les esprits où ils en sont pour les conduire où ils veulent aller; il a sa route à lui, et la suit sans prendre garde; il ne songe à personne ; il n'enseigne pas, il pense; il pense à sa manière, comme il l'entend, en solitaire : de là quelque chose d'arbitraire et d'un peu étrange, soit dans le fond, soit surtout dans la forme de ses ouvrages.

On ne» saurait contester à M. Massias la faculté du sens philosophique; il la possède certainement, mais il ne rapplique pas toujours avec assez d'art et do méthode. Il voit trop par aperçus ; il s'en tient trop au simple aspect. En présence des faits , il n'attend ])as, l'reil attentif, qu'ils se déterminent, se dégagent , et se montrent à lui nettement : après un premier moment d'observation , il les laisse aller , cl n'en garde qu'une notion de première vue. Aussi (pi'arjùve-t-il ? c'est qu'au lieu de les expliquer, il les indique seulement, les résume, et ne les montre pas. Il pèche par concision , et devient obscur faute do développement : ce qui n'empêche pas néanmoins que, quand il affectionne une idée, il ne s'y arrête avec complaisance , ne la suive longuement , ne l'éf.ende, ne la délaie avec une suiabondance d'expressions qui fatigue le lecteur ; en sorte qu'à côté de l'extrême concision lègne parfois la diffusion , el qu'on voit sr sueci'dcr, par un rnpprochcmrnl siii-