M. DE GÉRANDO

Les ouvrages cfe M. de Gérando sont bien de leur temps. Publiés les uns à la fin du dernier siècle ou dans le commencement de celui-ci j les autres plus récemment et depuis que les idées ont pris un autre cours, ils datent de deux époques philosophiques différentes ; et , quoique quelques années seulement se soient écoulées de Tune à l'autre , c'est assez pour que dans l'intervalle les es|>rits qui ont travaillé aient changé de point de vue , et agrandi le champ de leurs recherches. Condillacien à un moment où il était bien difficile de ne l'être pas en France , condillacien sinon par l'adoption pure et simple des doctrines du maître, au moins par le choix des questions et l'esprit dans lequel elles sont tt^itées, M. de Gérando ne Test plus aujourd'hui que la philosophie marche dans une autre direction, et est affi*anchie de la loî de Condillac. Il a cédé sciemment sans doute, et avec toute la réflexion qui convient à un esprit diistingué , au mouvement intellectuel qui s'est fsÂt parmi nous; mais , même à son insu , et quand il ne 1 eût *pas senti , pai* cela seul qu'il ne restait pas étranger à la science , il eût été forcé d'aller comme elle allait , et de venir , à sa suite , au point où il en est aujourd'hui. Quand il arrive un changement dans les idées, il n'est nulle part plus sensiUe que chez ceux dont la pensée est active et prompte à s'éclairer. Ce n'est pas chez eux' inconséqueûco , légèreté, variation sans motif : c'est

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mouvement de conscience , amour de la rérité , et liberté de pensée. Nous nous plaisons à faire honneur de tous ces sentimens à Técrivain auquel nous consacrons ce chapitre ; et , lorsque nous disons qu'en rapprochant ses premiers et ses derniers ouvrages, on s'aperçoit d'un changement en lui , nous ne voulons qu'exprimer notre estime pour des travaux qui attestent dans leur auteur une grande facilité à se modifier et à se perfectionner.

Le grand objet y comme la gloire de l'école idéologique^ a été d'étudier et d'expliquer avec le plus grand soin deux faits importans de la nature humaine, Tiotelligence et la parole. Quelle est l'origine et la génération des idées? qu'est-ce que le langage , et quelle est son utilité comme instrument de la pensée? telles sont les questions dont cette école s'est presque exclusivement occupée ; et , si Ton en cherche la raison y elle n'est pas difficile à trouver. La philosophie, comme la littérature , comme les arts et l'industrie, est toujours dans le sens des goûts et des besoins du temps ; elle est ce que la fait le monde ; et , lors même qu'elle a le plus d'originalité et d'indépendance , elle est encore la conséquence et l'expression des opinions qui dominent dans le public : ainsi ^^ sans doute , elle est bien neuve et bien libre dans Descartes ; cependant , quand on y regarde de près ^ on voit que Descartes lui-même n'est que le fait de son siècle ; c'est le réformateur philosophique venu au temps où la réforme philosophique était de toute part imminente et fatale. Au ùeiups. xle Gondillac , tous les écrits étai^nt tournés vers l'étude des sciences exactes : on voulait donc des procédés et des méthodes propres à cette étude ; on voulait de la logique , une, logique nouvelle , qui