L'ÉTAT DE LA PHILOSOPHIE EN FRANCE

DEPUIS LA REVOLUTION JUSftU A NOS JOURS.

Avant d'examiner homme h homme les di£Pérens philosophes dont nous avons à nous occuper, il ne sera peut-être pas inutile de jeter un coup d'œil sur le mouvement général auquel ils ont pris part, d'en saisir l'ensemble et les principaux accidens. Ce sera une manière d'expliquer la venue de chaque école , le caractère qu'elle a eu , et la marche qu'elle a suivie; ce sera le moyen de faire mieux sentir les rapports historiques qui lient les uns aux autres les noms et les systèmes , dont nous tâcherons ensuite de passer la revue exacte.

Dès que le 1 8^ siècle fut assez avancé pour avoir son esprit, ses principes et sa doctrine , le sensualisfue fut sa philosophie ; il t'tait tout disposé à le recevoir lorsque Voltaire le lui apporta , en l'empruntant à 1 Angleterre ; il n'aspirait qu à le simplifier , lorsque Condillac le lui arrangea avec une admirable industrie logique ; il en pressait les conséquences , lorsque Helvétius et d'Holbach les lui présentèrent dans des ouvrages , où il se hâta de les saisir ; il le posséda enfin à peu prés comme il le voulait. Un siècle n'est jamais tout une chose, et celui qui précéda le nôtre ne fut pas uniquement et exclusivement sensualiste : il n'aurait pu ainsi s'enfermer dans un système , et s'y circonscrire de manière à nen sortir par aucun point; il eut ses libertés ou, si l'on veut, ses inconséquences. Voltaire , comme poète, si ce n'est comme philosophe, comme écrivain de génie, si ce n'est comme auteur polémique. Voltaire, en un mot , selon

son cœur et dans son amour pour l'humanité, eut des inspirations et des senlimens qui n'allaient pas au matérialisme , et le public sympathisa avec ces inspirations et ces sentimens; Montesquieu comme publiciste , Rousseau comme moraliste , BufiFon comme interprète et peintre de la nature , eurent des vues du même ^enre, et produisirent même impression. Mais ce n'étaient là que des échappées, et, pour ainsi dire, des rayons qui, épars et sans foyer, se perdaient dans les fonds d'idées qui dominait tous les esprits. La philosophie régnante n'en était pas moins celle de la sensation; son empire s'étendait partout. Il était tout simple qu'elle fît la loi dans les sciences physiques, économiques et industrielles, elles sont proprement de son domaine ; mais elle avait même autorité dans des matières qui lui appartiennent moins, et les arts, la morale , la religion et la politique , placés sous son influence , relevaient de ses doctrines et recevaient ses directions. Ce fut surtout h mesure que , s'éloignant davantage des beaux jours de Louis XIV, hors de la portée du cartésianisme, qui ne pouvait plus la contenir, maîtresse enfin du terrain qu'elle lui avait tant disputé , n'ayant plus le génie contre elle , l'ayant plutôt dans ses intérêts , ce fut surtout en arrivant aux dernières années de Louis XV , que , de plus en plus en harmonie avec les mœurs et l'opinion , elle jouit d'une popularité que presque rien ne troublait plus: c'était une foi nouvelle qui, prêchée par les philosophes comme par des prêtres et des docteurs, remplaçait dans tous les rangs , et d'abord dans le haut monde , y compris le clergé , les dogmes oubliés ou mal enseignés du christianisme ; elle était dans tous les livres , dans tous les entretiens ; et , ce qui est un signe certain de crédit et de victoire , elle passait dans l'enseignement ; plusieurs années avant la révolution , h Paris et dans les provinces, partout où il y avait quelques lumières, elle était professée avec éclat en place de la scolastique ; la routine même lui avait cédé.

Ce fut en cet état, et dans la plénitude de sa puissance qu'elle toucha à la grande époque où cessa toute philosophie; elle l'avait préparée , amenée , rendue peut-être inévitable , soit par l'esprit qu'elle répandait , esprit de recherche et de discussion, soit par les idées qu'elle établissait, et qui appe-

laientun autre ordre de choses; mais les événemens firent le reste. Les passions s'enflammèrent, les intérêts s'agitèrent, les droits se firent valoir, des périls survinrent, et la guerre éclata. Ce fut un vaste et grand tumulte , où la réflexion se perdit , où l'enthousiasme qui naissait de situations si nouvelles, l'instinct exalté de la conservation et de la défense se déchaînèrent en mouvemens, dont aujourdhui nous pouvons voir la loi et le développement , mais dont alors nul n'avait ou ne soupçonnait la conduite. On en était à toute heure à des questions de vie et de mort; et c'était sans se reconnaître , sans se posséder , à force d'inspiration et de nécessité , qu'on en décidait la solution : conseils terribles , dont aucun n était pris sans qu'il n'en coûtât aussitôt des flots de sang et de larmes. Si jamais il y eut crise politique , où ce qu'il y a de fatal en Ihomme, ce qu'il y a de forcé dans la société, ce qu'il y a de voulu par Dieu , au moyen des individus et des masses , parut avec énergie , certes , ce fut celle dont nos pères furent les instrumens ou les victimes. Jamais drame ne fut joué avec un pareil enivrement des acteurs de tout ordre : ils ne savaient ce qu'ils faisaient, quoiqu'ils fissent des prodiges; ils ont eu besoin de se les rappeler, de les voir de loin, et l'esprit calme, pour les comprendre et les apprécier : au moment même ils ne les sentaient pas; et, quant à ceux qui ont disparu dans le tourbillon de la tempête, combien en est-il qui soient morts avec la juste conscience de leurs actions? ils étaient trop à leur situation et aux impressions qu'ils en recevaient pour avoir eu sur eux-mêmes aucun jugement réfléchi.

Dans de (elles circonstances, quelle place pouvait-il y avoir pour les pensées de la science? quelles spéculations un peu paisibles, et telles qu'il les faut aux études abstraites, eussent été permises aux intelligences que préoccupait le souci de sujets tellement graves? quelles amcs se fussent rencontrées assez fortes ou assez froides pour ne pas se troubler de choses qui excitaient tant d'émoi ? où se fût trouvé l'Archimède qui, dans cette ruine politique, oubliant tout pour ses idées , indifi'érent aux vaincus , étranger aux vainqueurs , sans sympathie ni intérêt, eût poursuivi de sang-froid ses recherches scientifiques? Il n'y avait pas de préoccupation si constante et si entière qui

ne cédât au saisissement que provoquaient coup sur coup les événemens les plus imprévus. Le génie le plus spécial , le plus appliqué aux matières qui touchaient le moins aux afTaires publiques, dut, quoi quil fît et quoi quil voulût, laisser, au moins pendant quelques jours , ses méditations et ses travaux, pour être présent h ce qui se passait , et y porter sa part d attention et d'action. Combien de savans et de gens^de lettres n'a-t-on pas vus jetés par le mouvement hors de la sphère où les retenaient leur goût et leur talent , prendre parti dans les assemblées , aux armées ou dans le gouvernement , jusqu'à ce que de meilleurs jours leur permissent de revenir à leurs études ou à leur art : de gré ou de force , c'était en eux le citoyen seul qui , un moment , était tout l'homme , toute la pensée.

Aussi, dès 1 789 et plus tôt, y eut-il un grand ralentissement des travaux purement intellectuels ; tout se précipita vers les théories politiques , tous les écrits eurent cet objet; on ne fit plus des livres, mais des brochures, des traités, mais des pamphlets; au lieu de chaires et d'académies, on eut des tribunes et des clubs ; on pensa au jour le jour , sur la brèche , avec toute la hâte et l'exaltation que nécessitaienlles circonstances : la paix du cabinet ne demeura pas, elle fut sacrifiée à d'autres besoins; linstruction publique elle-même, négligée ou détruite, en attendant une réforme, cessa de rien produire. Après trois tentatives, l'une sous la Constituante , qui n eut pas de suite , l'autre sous la Législative , qui ne fut pas plus heureuse ; lautre enfin sous la Convention, qui reçut à peine un commencement d'exécution, elle ne prit enfin quelque consistance qu'entre les mains du Directoire. On sent bien que, dans une telle disposition des esprits, la philosophie proprement dite , la métaphysique, les hautes abstractions de la science de Ihomme, ne durent pas recevoir une culture bien assidue. Il y a déjà, par la nature des objets mêmes auxquels elles se rapportent, trop peu dames qui soient capables de s y adonner avec succès, pour qu'en un temps qui convenait si mal, personne songeât sérieusement à se livrera de telles études. On ne vit pas pour la philosophie au milieu de telles agitations: plus qu'aucune autre spéculation elleabesoin d'ordre et de calme. Les failsqu'elle considère sont si déliés et si rapidea,ils demandenlà être traités avec tant de ménagement,

h être expliqués par un raisonnement si subtil, pour ainsi dire, et si juste en même temps, qu'il n'y a guère que les intelligences qui, douées par elles-mêmes d'une faculté spéciale, favorisées d'ailleurs par l'état des choses du dehors, en paix avec le monde, et sans souci de ce qui s'y passe, aient la puissance de les observer dans leur véritable existence . N'a pas la conscience qui veut, même dans des temps ordinaires ; la conscience savante , bien entendu, celle qui est plus qu'une simple vue, et a caractère de théorie; ce sens, à la fois vrai et profond, pur et sérieux tout ensemble, n'est pas donné à toutes les âmes; et quand il en est qui le possèdent, encore faut-il pour l'exercer des conditions de lieu et de temps, des circonstances politiques qui leur permettent de le développer. Le bruit et la violence le refoulent ; les passions l'amortissent; d'autres idées plus véhémentes le paralysent ouïe corrompent; il ne naît et ne se déploie bien cpie sous la paisible influence de la sécurité intime, de la paix du dehors, d'une sorte de loisir intellectuel, qui le laissent sans distraction, sans trouble et sans alarme : il en est un peu du psj/c/io/ofyue comme du naturaliste et du physicien; il observe mal par un temps d'orage; lui aussi a son atmosphère, et toutes les chances de tempête qui la remuent et la bouleversent. S il ne sent pas autour de lui cette stabilité d'institutions, cet accord de volontés, ces dispositions pacifiques qui sont nécessaires à sa pensée , au lieu de méditer à part soi, et d'expérimentersur lui-même, il s'inquiète et se garde ; il veille , il agit , il est tout aux dangers qui le menacent au dehors; ou, s il essaie encore de la réflexion solitaire , il ne trouve plus son intérieur assez en ordre et assez pur. Le trouble y est, et dans la confusion de sa conscience , ses observations restent imparfaites, ses expériences ne réussissent pas , et la science ne se fait point : tels étaient les obstacles à tout travail philosophique durant la crise violente dont nous parlons.

Aussi, rien d'important sur ces m.atièrcs ne parut dans ers années , et jusqu'à la création des rrofos normales , qui ])assèrentsi vite, mais eurent de l éclat et produisirent quelque effet, on aurait peine à compter une composition un peu remarquable; \ analyse de V entendement , comme on disait alors. Vidéo-

logie , comme on dit plus tard , ne commença à prendre quelque essor qu'en 1794 et 1795.

Il n'y eut de renaissance philosophique qu'au moment où la révolution, après avoir fait son œuvre de ruine, se mit à celle de réorganisation : ce fut vers la fin de la Convention el à l'avènement du Directoire. « Cette époque , comme le dit M. Mignet , vit finir le mouvement vers la liberté , et commencer celui vers la civilisation. La révolution prit son second caractère , son caractère d'ordre , de fondation et de repos , après l'agitation , l'immense travail et la démolition complète de ses premières années.. : les partis se jetèrent de la vie publique dans la vie privée.» Ce changement de situation ne pouvait qu'être favorable au retour de la philosophie ; il lui rendait la vie privée , lui permettait la retraite , lui donnait enfin un peu de paix : il ne lui fallait avec cela qu'un centre de travail et d'impulsion , qu'un moyen de faire appel aux esprits bien disposés , que quelque encouragement et quelque appui pour se tirer de l'abandon où elle avait langui quelques années. Les écoles lui furent ouvertes , elle eut sa place à l'Institut, et le Gouvernement, comme le public , la vit avec faveur. Où en était-elle lorsqu'elle céda aux causes qui l'avaient arrêtée? A la sensation et h. ses conséquences. Condillac et ses disciples, voilà quelles étaient ses organes. Que fut-elle lorsqu'elle repai'ut? Condillacienne comme devant; et il y avait pour cela toute raison. En effet , bien qu'elle n'eût point pris la direction du mouvement qui venait d'avoir lieu, il ne s'était pas fait à contre-sens de son esprit et de ses doctrines ; et sans en être la juste conséquence , il n'en était pas la contradiction. 11 n'avait pas converti les penseurs à des idées différentes, il ne les avait que distraits et détournés pour un moment vers des questions d'une autre nature ; le sensualisme était au fond des cœurs au point de départ, il s y retrouva au point d arrivée; il ne s'était rien passé dans l'intervalle qui dùl l'en effacer, pour mettre en place un autre système, une autre croyance. On reprit donc les choses où elles en étaient ; on revint au condillacisme , on n'y fit que les changcmens que demandaient les progrès du temps, et le génie particulier de ceux qui se li vraient à cette étude.

Garai, le premier, le renouvela dans son cours aux écoles normales , et le professa , on pourrait presque dire , comme doctrine du gouvernement et philosophie de l'état ; car ses disciples devaient être des maîtres publics , et il leur enseignait ce qu ils avaient h enseigner eux-mêmes. Ses leçons , d'ailleurs pleines d'éclat , la facilité qu'il laissait à la contradiction raisonnée, les discussions qui en étaient la suite, les hommes qui y prenaient part, tout dut mettre en crédit et recommander ht son auditoire des idées que soutenaient le triple appui du pouvoir, du talent et de la liberté. Il faut dire aussi que le professeur , par prudence de caractère , autant que par embarras scientifique , évitait d'étendre son système aux questions dont la solution aurait pu blesser de saintes croyances. Les écoles normales durèrent peu ; mais elles n'en curent pas moins leur bon effet, et renseignement de Garât, en particulier, dut rallier aux études métaphysiques un assez bon nombre d'esprits.

L Institut, décrété par la Convention, au terme même de son existence , bientôt après organisé et mis en action par le Directoire, vint, on ne peut plus h propos, pour seconder et étendre le mouvement condillacien , qui reparaissait de toute part. La classe des sciences morales et politiques qu'il renfermait alors lui servit excellemment à multiplier les travaux qui se dirigeaient dans ce sens-là. Les membres qui la composaient, les correspondans qu'elle s'attachait, les lauréats qu'elle couronnait, tous contribuaient à 1 envi à l'enrichir de mémoires, qui souvent devinrent des livres. L'ouvrage de Cabanis sur les Rapports du physique et du moral , \ Idéologie de M. de Tracy, les Signes de M. de Gérando, le Traité de l'habitude de M. Maine de Biran, un autre traité du même auteur sur la décomposition de la pensée, plusieurs morceaux de M. la Romiguière, sur les5e/î5a^eows et les idées, Introduction à l analyse des sciences , par Lancelin, tous furent composés, développés et publiés à son intention, ou sous son inspiration. Et ce ne furent là que les choses qui restèrent et eurent de la gloire; mais combien en même temps ne dut-il pas y avoir de pensées inconnues qui s'exercèrent humblement à des recherches dont lobscurité n'empêchait pas le mérite : il ne se fait pas chez les hommes supérieurs une telle production d'idées ,

sans que dans la foule il n'y ait aussi beaucoup d'études et de science. Les idéologues de cette époque représentent ^i coup sûr une occupation philosophique dans tout ce qu'ils avaient à la même époque de disciples dans le pays. Les étrangers même ne restèrent pas complètement inaccessibles à l'influence de cette école , et si lAngleterre , qui à ce moment en avait fmi avec Locke et par suite avec Condillac, qui d'ailleurs filait avec nous dans des rapports peu littéraires; si le Nord de son côté , dans sa position et avec ses opinions, étaient en général peu disposés à avoir égard à nos théories, quelques points cependant nous demeuraient, sur lesquels se faisait sentir notre action; l'académie de Berlin, et celle de Copenhague (1) par exemple, proposèrent plus dune question, qui ressemblaient à celles de llnstitut. Aussi, reçurent-elles fréquemment des mémoires venus de France. M. Maine de Biran, en particulier, leur en adressa plusieurs, qu'elles ont sans doute encore dans leurs archives.

En même temps se rassemblait à Auteuil, dans cette retraite, nous ne dirons pas des champs, mais des jardins, que les lettres semblent s être choisie aux portes de la camtale, pour y trouver , sans aller loin , le calme et la paix qui les récréent, une société libre de penseurs qui conversaient entre eux de leurs travaux particuliers. C était comme une académie intime et un institut d'entre soi, dans lequel , par pur zèle , jjar pur amour pour la science , on venait poursuivre des études })our lesquelles on avait besoin du commerce familier de la pensée. La plupart des membres de ces réunions appartenaient à la classe des sciences morales; Cabanis en était lame, Volney y assistait ; M. de Tracy y était assidu et y prenait une ])art très-active; Carat, M. Maine de Biran, quand il se trouvait à Paris; MM. de Gérando, la Romiguière , et plusieurs aulres, y apportaient aussi leur tribut de lumières. On y discutait, on y lisait, on s'y donnait des tâches , des directions et des secours ; on y philosophait véritablement ; et si le système (ju'on y suivait avait des vices et des erreurs, du moins la ma-

(i) Les Mémoires de r.\cadémie île Berlin furent publics en français juS((u;i la réaction qui eut lieu en Prusse ;tprès la j^iicrre de i8o().

nière dontonle développait, la méthode qu'on y appliquait, les recherches auxquelles on se livrait pour l'appuyer et le défendre , étaient-elles bien propres à fortifier et à éclairer les esprits. Tous n'étaient pas du même avis sur le fond même du système ; il y en avait qui élevaient des doutes, qui craignaient d être exclusifs, qui auraient voulu qu'on eût plus d égard à ce que faisaient les étrangers; ceux-là trouvaient qu'on ne donnait pas assez h lérudition et à 1 histoire ; d'autres , sans être précisément dissidens, avaient cependant sur certains points, sur la question de 1 ame en particulier , une opinion qui n était pas celle de tous. Ainsi, du moins à en juger par les écrits qu ils publièrent, soit à cette époque, soit plus tard, M. de Gérando et M. la Romiguière étaient certainement spiritualistes, et M. Maine de Biran le devenait. Cabanis lui-même n était pas très-ferme dans son explication physiologique , témoin sa lettre sur les causes premières , écrite deux ans avant sa mort à un ami, dont les réflexions n'avaient peut-être pas peu contribué à modifier ses idées. Cependant, malgré ces nuances, dont même alors la plupart commençaient à peine à se dessiner, il y avait dans cette société assez d'unité et de vues communes pour former ou renouveler une école de philosophie.

Grâces aux travaux réunis d'Auteuil et de llnslitut, l école idéologique ne tarda pas à devenir florissante, et dans l'espace de quelques années elle eut des titres et des monumens, qui sans doute ne passeront pas, quoiqu ils aient leurs défauts ; s ils ne restent pas comme vérité, ils resteront comme souvenirs; ils seront historiques, et serviront à constater un des grands développemens de lopinion, qui aux représentans quelle avait eus dans les deux siècles précédens , à Gassendi , à Hobbes, à Locke et à Condillac, a joint, non sans gloire, de nos jours les noms de Cabanis et de Destutt de Tracy. La doctrine de la sensation, factice , mais rigoureuse dans son extrême simplicité , exacte en sa méthode, claire et précise en son langage , afiectant de tout point l'air et la marche des sciences physiques , ne pouvait manquer d être en crédit auprès d'un jjublic que ces sciences frappaient chaque jour d'admiration. Il faut voir dans le Rapport de M. Cuvier , la masse imposante de lumière qui jaillit à cette époque de toutes les branches des scien-

ces physiques : c'est un spectacle de vérité qui subjugue et qui charme ; il n'y a rien de plus grand et de plus brillant. En se modelant sur ces théories, en se donnant pour une des leurs, en se mettant sous leur patronage , il était difficile que Xidéolof/ie n'eut pas un peu de la faveur que leur accordait l'estime publique; elle eut grande autorité, et l'eut presque sans contradiction. Tous ceux à peu prés qui philosophaient étaient de conviction dans ses principes; et quant à ceux qui ne philosophaient pas, ils y étaient sur parole , ne craignant pas de prendre pour foi ce qu'ils croyaient raison chez les adeptes. Ainsi , tout était au sensualisme, et les choses durèrent en cet état jusqu'au moment où le premier consul tranchant déjJi du chef de l'empire, et supportant mal la métaphysique , la chassa de llnstitut, qu'il réorganisait, sous son bon plaisir, et ne cessa plus désormais de la traiter avec aigreur, et de lui tenir rancune comme h. un ennemi.

Si, dans la période que nous venons de parcourir, c'est-àdire de 1795 à 1803 et 1804, il se manifesta quelques oppositions à la philosophie sensualiste , elle fut plus indirecte que directe, plus littéraire que scientifique. Elle aurait peine ci compter quelques métaph} siciens dans ses rangs ; ce ne serait pas Saint-Martin, \q philosojihe inconnu, qui put bien aux écoles normales , sur le terrain de la critique , combattre avec succès le principe de la sensation, mais qui, dans ses dogmes positifs, obscur, bizarre et enveloppé, affecta le mysticisme, et écrivit pour les initiés et nullement pour le public. Son spiritualisme singulier ne .sortit pas de l'arcane où il se plut à le renfermer. M. de Maislre , à celte époque , quoiqu'il eût dt-jà dans quelques écrits déposé le germe de son système , n'avait encore , dans le monde savant , ni nom , ni rôle de chef d'école : retiré en Russie , où il vécut jusqu'au moment de la restauration, il était ignoré du plus grand nombre. M. Bonald s'était fait connaître par sa Théorie du pouvoir politique et relîfjieuïdans la Société civile , et c'était déjh Ih tout entière sa léfjislation primitive ; mais, outre que la métaphysique ne s'y montrait que sous forme politique et historique, la forme et le ton n'en étaient pas propres {\ lui faire alors beaucoup de disciples. Il fallait la persistance de l'auteur dans les idées qu'il

soutenait , son industrieuse obstination à les poser en système , à les formuler, à les appliquer, le talent remarquable quil a déployé au sein des diflicullés dans lesquelles elles le jetaient; il fallait aussi les évènemens qui ont mis en faveur son opinion, pour qu'il eût, il vaut mieux dire , un parti qu'une école , et de lautorilé que de la popularité. L'opposition au sensualisme fut donc surtout littéraire; du spiritualisme en morale , en religion , en politique et dans l'art , mais un spiritualisme de sentiment bien plus que de doctrine , une philosophie de cœur , un enthousiasme généi'euxpour des croyances offensées : \oi\h le fonds des écrivains qui furent alors dans la réaction. G était, comme on le voit , de la poésie plus que de la théorie , et l'amour de certaines idées plutôt que leur exacte intelligence ; le génie même n'y changea rien, et ne fit qu'imprimer à ces pensées un caractère plus éminent de grâce ou d'élévation. Aussi , n'y eut-il de conversions ni parmi les savans , ni parmi les i^hilosophes ; il n'y en eut que parmi le peuple , et dans ces âmes affectueuses qui , se ressentant de Rousseau , aimèrent , après de mauvais jours, à se récréer par des impressions semblables h. celles qu'elles avaient reçues. Bernardin-de-Saint- Pierre toucha par ses tableaux de la nature ; il alla au cœur par des récits; sans moraliser ni prêcher, il développa dans ses admirateurs de bons et religieux sentimens. Toujours artiste et grand artiste , fidèle avant tout à son idée , tout à la poésie de ses sujets, il persuada d'autant mieux que ses images étaient plus simples, ses inspirations plus désintéressées, sa pensée plus dégagée de dogmatisme et de calcul. Il peignit bien; ce fut \h son enseignement, et cet enseignement eut d'excellens effets, comme ils ne manquent jamais h l'art qui reste pur et indépendant , comme en produisent toujours sesœuvres quand elles sont vraies dans leur idéal. Mais Bernardin, dans ses belles pages , ne pouvait traduire sous forme poétique que la foi qu'il avait dansl'ame , et elle était trop vague et trop peu scientifique pour pouvoir lutter avec succès contre une doctrine moins bonne , mais plus logique et plus précise : madame de Staël eut plus d'avantages. Au milieu d'une cour d'esprits d'élite , reine du droit du génie , s'appropriant toutes les idées pour les empreindre de son enthousiasme, forte et entraînante

de conviction , penseur lyrique , pour ainsi dire , avec la puissance qu'elle exerçait par son cercle et par ses écrits, elle mit sans doute obstacle aux doctrines sensualistes, elles les ébranla de ses élans d'ame : mais les principes qu'elle leur opposait, plus oratoires que didactiques, ne suffisaient pas aux consciences qui demandaient plus de lumière ; s ils eussent été exposés ailleurs avec ce degré d'évidence qui naît de l'abstraction, si une autre main leur eût donné le caractère et la forme philosophiques, madame de Staël, en y ajoutant les traits véhémeus de son éloquence, eut fait valoir par l'émotion les preuves trouvées par la science ; elle eût rendu la théorie pressante, imposante, irrésistible; mais comme la théorie n'était nulle part, et que sa pensée se prêtait peu à la fonder patiemment, elle se borna à la pressentir, à 1 improviser et la prêcher. Aussi produisit-elle son mouvement, mais il ne fut pas philosophique. Bailleurs, à lépoque dont nous parlons, le livre de ÏAIlemarj7ie n'avait pas encore paru, et cest là surtout que son génie se déploie bien pour le spiritualisme ; tout à 1 heure nous en dirons un mot. M. de Chateaubriand fit aussi sa trace , et il la fit large et profonde : son empreinte resta au siècle. Le premier , et seul à peu près pour une telle œuvre , il remit du christianisme dans les cœurs en un temps où de toutes autres impressions les remplissaient ; il ranima , sinon la foi , au moins lamour et l'admiration des traditions religieuses. Ce n'était point un apôtre , un prêtre, au nom de l'Eglise, c'était un homme du monde, que le monde ne satisfaisait pas, et qui , par besoin d imagination, par rêverie et désir du mieux, se reportait avec bonheur vers des idées dont son enfance avait éprouvé à la fois le charme et le bienfait. Il les accommodait à sa situation, les interprétait dans son sens, les exprimait avec un éclat et une nouveauté de paroles qui devaient vivement frapper. Bien des âmes étaient alors dans un état semblable au sien ; elles tressaillirent de svmpalhie à la lecture de son ouvrage ; elles en prirent 1 esprit et en suivirent 1 impulsion. Mais , comme l'auteur n abordait la philosophie que par la religion, et la religion que par la poésie, ce fut encore là bien plus une opposition de sentiment qu'une opposition de doctrine, etle sensualisme, malgré tout, put continuer son triomphe-

Au reste , il était dans l'ordre que la réaction commençât par un mouvement d'instinct plutôt que de réflexion; qu'elle se fît avec le cœur, avec la conscience et 1 imagination, avant de se faire avec système et par raisons démonstratives. Elle devait débuter par la sensiljilité , l'éloquence et la poésie, et n'arriver à la théorie qu'après avoir passé ce premier âge. Dans tout grand développement d'idées, ce n est pas la métaphysique qui vient d'abord, c'est quelque chose de moins pensé; elle a plus tard son moment, le temps et l'expérience le lui ménagent. Soit que les esprits poussent dans un sens et tendent h avancer dans une direction , soit qu'ils se mettent en résistance et cherchent à combattre certains principes , dans la révolte comme dans la conquête, dans la lutte comme dans le progrés , ce n'est qu'à la fin qu'ils savent bien ce qu'ils veulent et ce qu'ils prétendent ; h l'origine , ils ne sont qu'inspirés. Il n y a pas eu autre chose dans notre siècle : lorsque le spiritualisme renaissant aretrouvé des organes, il n'a pas d'abord eu ses docteurs , mais ses peintres et ses poètes ; plus tard seulement ii s'est abstrait, formulé et présenté comme doctrine.

Ainsi, réellement, il n'y eut pas à cette époque une philosophie opposée à la philosophie de la sensation.

L'empire succéda; il était préparé par le consulat, qui, simple magistrature à l'origine, puis bientôt pouvoir à vie, n avait à la fin plus qu un pas à faire pour s'élever au trône et à 1 hérédité. L'empire fut lérectionen souveraineté de famille, de cette grande force d organisation , qui , dans la personne de Bonaparte , s était saisie de tout le pays, et faisait tout tourner à ses intérêts. Or , Bonaparte , premier consul , après avoir quelque temps encore suivi et laissé aller le mouvement que les sciences avaient pris sous le Directoire , ne taida pas k s'en inquiéter, et y porta d'abord la main. 11 distingua toutefois : les sciences physi([ues lui convenaient, il les garda elles favorisa ; il n'avait pas même estime pour les sciences morales , il ne les aimait pas et les craignait presque; en signe de défaveur , il ne les comprit pas dans sa recomposition de llnstitut. Il en destitua Xidéoloyie. Empereur, il ne la remit pas en honneur et ne lui ouvrit pas sa cour; il n'en tint note désormais que pour lui imputer avec amertume un mal que, sans doute.

elle lie lui faisait pas. Elle pouvait bien en elle-même ne pas satisfaire un génie qui, fortement synthétique, et tout à ses vastes compositions, ne devait guère sympathiser avec les subtiles analyses d une philosophie si déliée ; elle pouvait aussi porter ombrage à 1 homme d état dont l'ambition ne souffrait pas qu'on discutât ses raisons de gouvernement; elle menait à des questions, touchait à des points de doctrine, enseignait un art d'examiner, qui flattaient peu une autorité impatiente de contrôle et jalouse d usurpation. Mais il est à croire que d'autres motifs se mêlèrent aussi à ceux-là dans la pensée du souverain , et peut-être même prévalurent pour le déterminer h repousser un système qui , comme système , n'était pas fait pour troubler une ame aussi ferme et aussi puissante. Bonaparte, au 18 brumaire, avait agi avec l'assentiment, le concours et l'appui d'un certain nombre de penseurs qui, en l'assistant dans ses projets, voulaient bien donner un chef à la république , qu'ils aimaient , mais ne voulaient pas lui donner un maitre ; ils espéraient l'ordre par sa présence , mais l'ordre avec la liberté , la paix et le repos ; ils consentaient à une magistrature suprême qui fût forte pour dominer les partis , mais qui ne le fût pas jusqu'au despotisme. Ces hommes , d'une politique réfléchie et modérée , et qui, depuis la Constituante, où était leur vraie place , s'étaient perdus dans les assemblées et sous les gouvernemens qui suivirent, trop faibles et trop retenus pour y figurer avec éclat, ces philosophes, derniers débris de ceux qui étaient entrés dans la révolution, dés que les temps étaient devenus meilleurs , avaient reparu et repris influence ; ils servirent efficacement h lélévation du premier consul : ils avaient quelque droit de compter sur lui pour réaliser enfin les idées qui leur étaient si chères ; mais bientôt ils s'aperçurent que leurs vœux ne seraient pas remplis ; Sieyes leur en fit la prédiction , et elle ne tarda pas à se vérifier. Alors, ils se refroidirent, se retirèrent, firent une opposition qui, sans être ni violente, ni embarrassante, déplut cependant h Napoléon : de là, son ressentiment contre les idéologues ^ de là, les actes et les paroles par lesquels il ne cessa jamais de leur montrer son éloignemcnt. Ces idéologues n'étaient pas tous métaphysiciens, mais ils avaient entre eux des métaphy-

siciens, Cabnnis, Volney, Garât, de Tracy, et la métaphysique s'en ressentit : Napoléon , qui l'aimait déjà assez peu comme science , ne l'aima pas dovantaî^c comme parti.

Aussi, sous l'Empire, le condillacisme , qui avait été si florissant l'époque précédente , déchut sensiblement par le fait du pouvoir : il ne produisit plus d'ouvrages imporlans ; et ceux qu il avait produits, perdant faveur, n'eurent plus de public que dans ce petit nombre de penseurs libres et dévoués à leurs idées qui , philosophant malgré le maître , se soumirent à sa puissance sans se soumettre à son opinion. Il n'y eut plus grande et brillante propagation des doctrines idéologiques ; il n'y eut ])lus école ouverte, et les disciples n'abondèrent plus. Il faut, d ailleurs, avouer que les circonstances étaient peu propres à favoriser, quelles qu'elles fussent, les études morales et métaphysiques. La guerre , avec les arts et les sciences qui la soutiennent , des évènemens de champ de bataille, la victoire et la conquête, ce mouvement de tout un peuple qui , dix ans durant , chargea l'Europe , voilà surtout ce qui occupait : l'esprit militaire était partout; I homme prodigieux qui en était plein en troublait toutes les pensées; il en enivrait la jeunesse , et, tant qu'il dut rester là, prenant et gardant les générations pour le service de ses armes, les faisant lui dés qu'il les avait, les dévouant à son génie, il n'y avait pas à espérer beaucoup de loisir ni beaucoup de goût pour les spéculations philosophiques : il fallait avant en finir et de cette crise et de cet homme; il fallait la paix avec la liberté.

Mais une autre raison s opposait encore aux progrés soutenus du scnsualistne; ei celle-là, en même temps qu'elle lui était contraire, devenait favorable à d'autres idées. Nous l'avons déjà remarqué dans le sein même de celte école, qui travaillait en commun à la science de l'esprit humain : il y avait eu, dés le principe, des nuances, il est vrai, assez peu sensibles; mais avec le temps elles se prononcèrent ; à la fin elles furent très-marquées dans Cabanis lui-même , dans MM. la Romiguière et de Gérando, et particulièrement dans M. Maine de Biran.

D'où vint un tel changement? de ce que la doctrine primitive avait cessé de satisfaire. En effet, tant quelle ne parut qu'avec le charme très-puissant de son extrême simplicité, et

que, séduits par cet attrait, les esprits l'acceptèrent sans songer à la juger, contens d'en faire des applications et de la suivre dans ses conséquences , ils restèrent unis pour la soutenir , et n'eurent entre eux d autres divisions que celles des développemcns qu'ils lui donnaient : or, ce n'étaient point là des divergences, mois de simples variétés. Il n en fut plus de même quand, le raisonnement épuisé, le système parut avoir reçu toute l'extension qu il pouvait atteindre : alors, on revint sur le principe ; on l'examina de plus près ; on le soumit à la discussion; et d'abord on ne fit que proposer des doutes. Les plus timides s'en tinrent là; mais d autres allèrent plus loin, et bientôt la critique fut directe et décisive. On le verra dans la suite de notre Essai , à propos de la plupart des noms que nous avons cités plus haut : il serait trop long de le démontrer ici; mais, pour n en donner que deux exemples, M. la Komiguière, quoique disciple de Condillac, et M. RoyerCollard, comme son adversaire , n ont-ils pas tous deux , dans leur enseignement, porté les plus rudes atteintes à son système. L'auteur des Leçons de jihiloHnphie , en distinguant l'iV/eedela sensation , en montrant que la sensation est à lidée ce que le bloc de marbre est à la statue , c'est-à-dire , la matière , la chose dont elle est faite, que, par conséquent, ce qui caractérise l'idée, cest la façon, la forme reçue , que celte forme lui est donnée par l'activité intellectuelle , admit cette activité , lui reconnut desloiset une puissance de formation, reconnut ainsi un esprit pourvu en lui-même d'un art de pensée, qu'il applique ensuite selon 1 occasion. Or, il y a loin d'un tel point de vue à celui dans lequel on considère les idées comme des sensations, ou comme le fait des sensations : ici ce sont les sens (pli font tojit, m^me res})rit, qui n'est alors qu'une cnUcctlon de sensalions ; là les sens n ont qu un rôle borné, ils donnent naissance aux sensations, fournissent la matière de la science; mais la science elle-mc'me, c'est la pensée qui la ]>roduit en vertu de ses propres lois. Certes, si daj)rès cela on cherchait de l'analogie entre M. la Romîguiére cl un autre philosophe, ce serait de Kant qu'il faudrait le rapj)ro(licr , bien j)lus que de son maître (Condillac; pour [)lu8 de kantisme, il ne lui manquerait que d'avoir cherché à déterminer les formes ou

Ai'i:n«;i; ciîNÉnAi,. .*{{)

les lois (le la raison, et ce ne sérail, pas ])Oiir lui iiiu^ r.iihie fçloire ([ue de sYlre rencontré avec oe grand g6nie dans iin<' lelh; tentai ivc inclai»liysi(|ue. M. la R<»!niirni( re /'lablil d(! pins (jne la sensation, (joi n'est ])as j'id/'e , ([ni n'en « st (pie !(• sini |)le germe, n'est ])as le germe (h? tonte ich'-e , et ([n(! le sens moral en est anssi nn. (ielte nonvelle dissidence le; mit de jdns en ])lns hors dn sensualisme , an giand d(''plaisir sans donle des ]Mnset iidèles condillaeiens, (jni ne durent voir qu'avec donleni' leurs rangs s(* rompre et sV'clair('ir. Onant .'i M. Hoy<'r- Collard , (jui ne sortait ]»as de. la m^-me <';(^<)le, et n avait avec elle aucun engagement, il ne resta pas dans les termes aux- <pndsM. la Kcnnignière sVlait arrêté par position autant (puî par sentiment; il ne parut pas ne touclier au condillacisine que pour le conserver en le corrigeant et le sauver par line réforme; il l'altatjna de Iront et le ruina de toutes ses forces. JNon-seuIcment sur j)lnsicurs points et dcH plus imporlans, il en renversa les théories et mit en i)la(^e d'autres ])rincipes, mais il ])oussa plus avant, alla au co^ur même du système , et en montra le vice intime. Le défaut du condillacisme, c'était la ])rétention exclusive d'avoir fini la s('ienee et clos la ])liilosophie; c'était un dogmatisme excessif, un parti pris de n(' rien voir hors du cercle «pi il s'était tracé: <;'élait c(nîurn^ une religion métapliysi(pie (pii avait aussi sa foi aveugle, son into lérancc et son fanatisme. Sous ])einc de ])erdre la science, il fallait porter coup i^i cette suj)erstition ; M. lloyer-(]ollard en eut la force, et ce (jni reste d(* meilleur de son enseignement, quelque excellentes choses cpiil ail faites d'ailleins, c'est, comme le dit M. Jonirroy(l), « (lavoir terminé le rcgn(M'\(-lusif « d une j)hiloso[)liic et commencé un nou\eau mouvement, « qui est celui au milieu (hapicl nous nous Ironvons ; (h; plus, << le mouvement <pi il a imprimé n Cst j)as cclni d uiw. non « velle doctrine dogmalicpie, cestnn monvcment véiitahle- « ment seientili(jne , (pii, sons les aMS[ii((>s d nn(^ méthode « (pii ne proscrit rien, et (pii professe (|n(^ l(;s leclierches phi « losophi(iues n'ont point de termes, aspire à élever [m;u h

(i) OEiti'VCS coinplîtvs de Ilciii ^ [iiirtidnclifii iiii.i /i iii^nirns do !\T. Itoycr- GoUard.

< peu , à l'aide des siècles et de l'ohservalion , une véritable « science de l'esprit humain. » Tel fut le caractère historique de renseignement de M. Roycr-Collard.

Il date de 1811 à 1814; celui de M. la Romiguiére commença et finit deux ou trois années plus tôt; ils vinrent donc comme ils durent venir , pour produire à propos chacun 1 effet qui leur était propre. Une réforme adoucie, un abandon sans combat des purs principes du condillacisme , voilh sans doute ce qui convenait d abord au renouvellement de la philosophie; une attaque plus vigoureuse et un renversement plus à fond, voilà ensuite ce qu'il fallait, afin d achever la victoire. Le génie paisible et gracieux de l'auteur f/es Leçons de philosophie, le génie plus mâle et plus profond de 1 illustre disciple de Reid, étaient excellens l'un et l'autre pour remplir cette tâche : aussi, le succès ne manqua pas, et, si ce ne fut pas dés l'empire et au moment où ils professaient que se fit tout le mouvement auquel ils avaient coopéré , c'est qu'en toute chose il faut du temps; c'est que, surtout alors, les circonstances n'étaient nullement bonnes h. la philosophie ; mais limpulsion n'était pas moins donnée, et n'avait besoin que d'évènemens pour se déployer au large et avoir au loin toute son action. Ces événemens, la restauration les amena : en rendant la poix et la liberté , elle rappela aux études métaphysiques les esprits sérieux qui en avaient le goût.

Ainsi du peu qu'on philosopha durant l'époque que nous venons de voir , il résulta certainement de l'opposition au condillacisme.

Quelques tentatives partielles qui eurent lieu h. la même époque , et qui furent faites , les unes dans un sens et les autres dans un autre , par exemple les conférences de M. Frayssinous, les leçons du docteur Gall, nous dirions aussi les idées de madame de Staël, si .elles eussent pu prendre publicité (on sait que le livre de V AUomarjne dut paraître en 1810), quelques recueils littéraires , comme le Mercure de France et les Archives de l' Europe , tout cela, quoique diversement, tourna plus ou moins contre l'idéologie, et bien que ce fût sans unité, sans suite et sans éclat, il n'en restait pas moins une certaine disposition à abjurer la vieille foi , et h attendre

APEHÇU GÉNÉRAL. 41

la foi nouvelle. Il serait injuste en particulier, à l'égard de M. Frayssinous, de ne passe rappeler qu'à Saint-Sulpice , professant au lieu de prêcher, discutant au lieu de catéchiser, il sut, devant un auditoire de gens du monde et surtout de jeunes gens , parler de manière à faire écouter des paroles de prêtre et de catholique : ce n'était pas peu de succès en l'état où étaient alors les esprits. En se plaçant dans un cartésianisme à tempéramens et à concessions , en dépouillant la scolastique de ses arguties et de ses mauvaises formes, avec une certaine chaleur cje sens commun, et quelque habitude de lascience du siècle , il fit d'assez bonnes objections contre 1 hypothèse sensualiste. Si, depuis, les Conférences qu'il a publiées n'ont pas tout-à-fait rappelé 1 impression qu elles firent dans le temps, c'est qu'elles ne venaient plus à propos, c'est qu'elles n'ont dans la pensée rien d assez original et d'assez fort , et dans le style , rien d'assez distingué pour survivre avec gloire à leurs premiers succès; mais dans les années dont nous parlons, et lorsqu'elles n'étaient que des discours ou plutôt des leçons, elles ne manquèrent pas d influence.

Voilà où en étaient les choses lorsque vint la restauration : elle trouva le sensualisme maltraité par le pouvoir, délaissé par les siens, et attaqué par ses adversaires : c'était plus qu'il n'en fallait pour donner chance à ce qui allait se faire .

Si la philosophie est un besoin des sociétés avancées, ce besoin , pendant dix ans , avait été trop mal satisfait en France , pour qu'aussitôt qu'il se pourrait, on ne cherchât pas à y remédier. Le grand mouvement d'armes qui avait rempli tout cet espace venait enfin d'expirer glorieux , mais éf)uisé ; un autre le remplaçait , ayant un autre but et un autre caractère : c était le mouvement politique dont nous sommes témoins depuis 1815. Or, la politique vaut mieux que la guerre aux graves études de la philosophie ; elle les favorise et les excite , souvent même elle les appelle comme auxiliaires et comme appui. Ici, en particulier, elle leur fut utile , en ce que, malgré les intentions qui quelquefois la dirigèrent , et les tentatives de despotisme qu'elle essaya de loin en loin , elle laissa de fait aux esprits toujours assez de liberté que pour qu'ils pussent se dé-

ployer et s'exprimer comme ils l'eritendaient. Aussi, la philosophie ne manqua-t-elle pas.

Le sensualisme se releva d'abord , et sans se faire valoir par rien de nouveau (1) , il se reproduisit et se multiplia par des réimpressions , de manière à ne pas laisser le champ libre aux doctrines contraires aux siennes; il eut de plus toute la faveur qui lui revenait de ses rapports et de son affiliation avec le 18^ siècle : il en était le représentant; ce titre lui donnait crédit auprès de tous ceux qui le regardaient comme le système avec lequel nos pères avaient vaincu le privilège , soit dans le clergé, soit dans la noblesse : on y était attaché par reconnaissance et par sentiment libéral. Mais pour qu'un système vive dans les consciences, il ne suffit pas qu'il ait été utile, il faut qu'il reste vrai pour ces consciences ; il faut qu'il ait leur foi, à cause de lui , et non à cause de rien autre chose ; il faut, en un mot, qu'il soit la pensée sincère et désintéressée des hommes du jour; autrement il na plus que son méiùle historique : c'est ce qui arriva bientôt au sensualisme. On pouvait encore y tenir politiquement et par lactique ; mais scientifiquement on y tenait beaucoup moins : aussi, quand le pré-

(i) Ce n'est que dans ces derniers temps , cette année même, que M. Broussais a présenté , dans son ouvrage , une explication non pas nouvelle , mais renouvelée du moral par le physique. Ce qu'il y a de neuf dans son livre de i Irritation (i) , ce n'est pas la philosophie , qui n'est pas autre que dans Cabanis . qui n'est peut-être pas aussi forte ; c'est la physiologie , c'est la doctrine de V Irritation, et l'application qu'il en fait à la pathologie et à la médecine. La gloire de M. Broussais est d'être un grand médecin et non un grand métaphysicien. Il a beaucoup de titres sous le premier rapport ; il en a moins sous le second ; et si un certain éclat philosophique s'est attaché à son ouvrage , il faut plutôt l'attribuer h la manière vive , franche et passionnée dont il a pris la question , qu'aux raisons même qu'il a données. Son succès a été surtout de se porter le défenseur d'un système qu'il a représenté comme trahi par les uns , et opprimé par les autres; il s'en est fait le chevalier, et a jeté le gant en pleine lice. Cette provocation inattendue , appuyée du nom d'un chef d'école, inspirée par une foi qui n'est pas tiède, exprimée en acccns rudes et belliqueux, voilà ce qui a remué les esprits; \e sensualisme n'y a pas gagné un bon argument de plus , mais il y a gagné du courage, il y a rf-pris de la vie ; et quoique ce soit là pour M. Broussais un mérite plus oratoire que ratiormel il ne faut pas moins lui en faire honneur.

(1^ Dr l'Irritation et de /<i Fo/ir , ouvrage H^ui» liqucl Ici ripporta du jilijsique et du moral 'onl établis sur le* bnscs de la médecine pA^sialogifi») parF. J. V. Broussaii, £ruze2{f(, iSiR.vol. in>8.

jugé qui faisait croire qu'on ne pouvait , sans renier la liberté , avouer une autre philosophie que celle du 18e siècle , se fut un peu dissipé , le spiritualisme gagna les rangs, et surtout ceux de la jeunesse; il eut un parti dans le libéralisme; mais, il importe bien de le remarquer, ce fut h la condition expresse de procéder à ses théories par la raison et non par la foi, et d accepter avec indépendance tout ce qui lui semblerait vrai d'observation ou de déduction dans lindustrie , dans les arts, la politique et la religion : c'était le spiritualisme eclectique ^ et non le spiritualisme théolnrjique.

Quant à celui-ci , il eut aussi sa milice et son camp; il déploya même ses couleurs avec un éclat et une hardiesse qui lui rendirent de la puissance, et lui auraient attiré plusd adhérens,s il s'était mieux mis en harmonie avec les idées et les besoins du siècle. Le clergé lui fit foule, l'ancien régime s y rallia, un parti politique lui prêta appui; la croyance chez les uns, des intérêts chez les autres , chez tous le désir du succès et de la victoire , telles furent les causes générales qui , à 1 époque dont nous parlons , donnèrent aux doctrines théologiques une importance , que , depuis un siècle , elles avaient cessé d'obtenir. De beaux noms leur servirent d'organes , de grands ouvrages leur furent consacrés, et si elles ne furent pas plus heureuses, si elles ne rentrèrent pas en possession de la foi et de l'esprit public , ce ne fut la faute ni du talent , ni du zèle de leurs écrivains; ils ne négligèrent ni ne laissèrent faillir la cause qu ils soutenaient : mais ils rencontrèrent trop d'obstacles.

Nous commencerons par leurs rangs la revue du mouvement philosophique qui date du commencement de la res tauration.

Et d abord, nous y compterions , au moins comme poète et comme orateur, un homme, que ses précédens écrits, ses souvenirs et ses affections y plaçaient naturellement : M. de Chateaubriand, en effet, quelque temps, y eut son drapeau ; mais ensuite il l'en retira pour ne pas le laisser à un parti qui avait si peu de ses idées. Après les premiers pamphlets politiques, après sa coopération au Conservateur , et depuis surtout qu'il eut vu à l'œuvre, leur collègue au pouvoir, ceux avec lesquels il marchait, son génie déçu aima ailleurs, et porta

son art d'un autre côté. Il eut toujours sous ses formes une philosophie spiritualiste et une croyance chrétienne , mais ce fut sans les petitesses et les mauvaises pratiques qu'on y mêlait.

Dans M. de Chateaubriand il y a de l'artiste, c'est-à-dire qu'il y a un dégagement d'esprit, une facilité d'intelligence, une générosité d'émotions , qui lui font repousser d'abord ce qui répugne à sa conscience. Il n'en est pas de même de M. de Bonald : ce qui domine en lui , c'est le système , et par esprit de système il n'est pas de proposition qu'il n'accepte , ni de conclusion qu il n'avoue. Aussi , dès qu il vit revenir en France un ordre de choses qu'il crut favorable à la réalisation de ses idées, il évoqua de toutes ses forces et sa théorie du pouvoir et sa législation primitive ; il les soutint avec rigueur , les appliqua sans concessions , a' eut de pensée que pour les développer : et pour aller au cœur même des choses, il publia divers écrits , et notamment ses Recherches sur les premiers objets de nos connaissances morales, dans lesquels il chercha à faire la métaphysique de sa politique; \x quelques vérités bien senties, et éloquemment exprimées, il mêla en plus grand nombre des subtilités qui les obscurcirent. Il voulut fonder la philosophie sur un fait qu'il expliqua mal ; il lui assigna pour principe une langue première donnée à 1 homme , et ce principe , il ne l'éclaircit ni par l'observation ni par lérudition; de plus, souvent il raisonna sans en tenir aucun compte, et, en prenant ailleurs les argumens qui pouvaient servir h. ses démonstrations , il ne créa pas une grande hypothèse , et ne fut pas large dans son point de vue. Cependant, le dogmatisme de *ses opinions, le talent de style quil leur prêtait, 1 esprit de parti qui s'en mêlait , lui valurent une publicité qui releva celle qu'il avait déjà. Ce fut un penseur révéré des siens, lui rêveur fâcheux pour ses adversaires; il eut de loin, et comme retiré dans le sanctuaire de ses idées , les hommages que lui rendirent , chacune dans leur sens et à leur façon , toujours un peu sur parole , 1 admiration et la critique ; mais il ne fit point école , et eut des partisans plus que des disciples.

M. de la Mennais a été plus heureux. Peu connu avant la restauration, il éclata tout d'un coup par un livre brillant et

net. Il y posa un principe que tout le monde put d'abord saisir , il l'exprima, le développa, le défendit, et l'appliqua avec une rigueur de logique et une chaleur de conviction qui devait trouver des âmes en sympathie avec la sienne. Des hommes de talent se joignirent à lui, et écrivirent sous son inspiration dans le Mémorial catholiqtie : nous citerons , entre plusieurs autres, l'abbé Gerbet et l'abbé de Salinis, le premier surtout, auquel nous devons un opuscule assez remarquable sur la question de la certitude. Il était tout-à-fait difficile qu'avec la disposition des esprits à l'examen et à l'indépendance , et le vice philosophique du principe dont M. de la Mennais se proclamait l'apôtre , le système de \ autorité fît fortune dans le public, et passât dans la foi commune ; mais il excita l'attention, et mit un peu de vie dans le clergé, qui jusque-là n'avait paru dans aucune discussion élevée : ce fut là un des bons effets du livre de l' Indifférence.

Les questions religieuses renaissaient; elles sollicitaient tous les écrivains qui les entendaient à s'en expliquer selon leur opinion. M, de Maistre , qui s'en était occupé en politique et en théologien , les aborda dans deux ouvrages , le Pape et \es Soirées de Saint-Pétersbourg , dont l'un parut en 1819, et l'autre en 1821 , quelque temps après la mort de l'auteur. Il ne les traita guère dans le premier , qu'en historien ultramontain; il s'y proposait surtout d'étabhr par les faits l'excellence et la légitimité de la souveraineté pontificale ; son système n'y paraissait que sous forme de conclusion , et comme résumé du passé : l'érudition et la discussion y dominaient. Les Soirées de Saint-Pétershourcf eurent un tout autre caractère : c'était un livre pour les gens du monde. M, de Maistre y parcourut, avec le décousu apparent d'une conversation de salon, toute une suite d'idées fortement liées les unes aux autres ; il y toucha, comme en jouant, aux plus graves problèmes de la métaphysique ; il eut des mots, des boutades sur des profondeurs singulières , et toute une théorie finit par lui échapper en traits d'esprit et par sarcasmes. Malgré ce qu'il y avait de faux et de mystique dans sa pensée , malgré le ton dont il l'énonçait, et la légèreté calculée avec laquelle il s'exprimait sur les hommes et les principes dont il était l'adversaire, le succès ne pou-

vail lui manquer : il y avait de Ja force k travers tout cela.

Aussi contribua-t-il pour beaucoup avec M. de Bonald, mais surtout avec M de la Mennais, à jeter de 1 éclat sur le mouvement religieux, qui, né aux premiers jours de la restauration , ne tarda pas à se faire sentir dans le public et dans l'état; commença par des écrits, en vint ensuite à des actes, monta au pouvoir pas à pas, s'y établit , y régna , et y aurait régné seul , si enfin on ne l'eût contenu et fait rentrer dans ses limites. Les écrivains que nous venons de nommer lui prêtèrent grand secours par leur talent et par leur gloire ; le parti avait besoin de tels auxiliaires pour reparaître sur la scène avec quelque autorité, et rallier h lui ceux qui, dans ces derniers temjDS, l'appuyèrent ou le subirent par sentiment, par crainte ou par intérêt.

Il ne faudrait pas non plus oublier , parmi les soutiens du catholicisme, M. d'Eckstein, dont le Recueil, quoique peu populaire, a cependant aussi soulevé et ravivé certaines questions ; il faut surtout lui savoir gré de les avoir traitées avec une indépendance desprit et une sorte de libéralité qui témoignent de son amour pour la science et la discussion. Même justice est à rendre à l'excellent M. Ballanche , dont lame si doucement mystique, si religieuse, si fénélonienne en ses idées, a répandu , sur un système qui n'a pas toujours été si bien présenté , une grâce de bienveillance et un charme de bon espoir dont on ne peut s'empêcher dêtre profondément touché. Nous lui devons, depuis quelques années, plusieurs écrits remarquables , tous empreints de cet esprit. Sa modestie seule a été cause qu ils n'aient pas fait plus de bruit, et quau lieu d'une estime plus publique et plus éclatante , il n'ait eu que celle de ses amia et de quelques penseurs qui lont recherché.

Le spiritualisme rationnel newii^as de moins dignes représentans: dés 1814, madame de Staël, libre enfin de respirer son ame , qu'on nous passe l'expression , publia le livre de r AllcmcKjne , dont la brutalité du pouvoir l'avait, depuis 1810, forcée d'ajourner l'apparition. Elle y traitait de toute l'Allemagne; elle ne pouvait en oublier la philosophie. Initiée .^ses éludes dans sa retraite de Goppet, par MM. Benjamiu-Con-

stant, Schlegel et Ch. Villers, elle commença par bien comprendre, puis ensuite elle sentit, et ce fut surtout son sentiment quelle s'attacha à exprimer. C'était là en effet ce qu'elle avait de mieux à faire; car d autres étaient capables dune exposition positive et d'une critique didactique ; mais elle seule , elle surtout, avait la haute faculté de représenter les systèmes par 1 impression morale qu ils produisent, den saisir, pour ainsi dire, la religion et la poésie, et de la rendre avec ces accens mâles et tendres à la fois qui n'appartiennent qu'aux génies mêlés d amour et d intelligence. Elle dogmatisait peu , discutait peu ; mais, après avoir dégagé les deux ou trois idées saillantes des doctrines dont elle parlait, elle s'en inspirait, les prêchait, les présentait avec une foi et un enthousiasme admirables. Voilà comment elle fit pour la philosophie qu'elle avait à cœur de nous communiquer; elle en résuma lesprit avec son sens droit et ardent, et en remplit les belles pages dont brille son troisième volume. On ne les lit pas sans se sentir entraîné des tristes idées du sensualisme aux croyances bien plus vraies, bien plus généreuses et plus douces du spiritualisme régénéré : on en aime toutes les .conséquences ; on les suit avec intérêt sur tous les points auxquels elles s'étendent; dans les arts, dans les moeurs, dans la politique et la religion, elles sont partout satisfaisantes; madame de Staël excelle à les faire valoir. Mais, en même temps quelle se passionne pour ces principes, qu'elle embrasse , elle ne les accepte pas aveuglément, et , enthousiaste sans fanatisme , elle les juge avec indépendance , et d'un coup d'oeil elle en démêle, ou l'exagération systématique , ou la rêveuse subtilité : une critique expresse , savante et technique , ne serait ni plus juste ni plus clairvoyante , et elle frapperait moins les esprits. C'est grâce à cette espèce d'enseignement que commença à se produire et à se répandre parmi nous, non pas précisément la connaissance, mais néanmoins une vue exacte; non pas l'engouement, mais la juste estime de la philosophie de Kant et de ses disciples.

Aussi, si l'historien de la métaphysique en France, au 19e siècle , n'a pas à exposer de madame de Staël une théorie abstraite et formulée , si , par conséquent , il ne peut pas la compter parmi les écrivains qui ont celle spécialité , au moins lui

48 AtERÇU GÉNÉRAL.

doit-il tout hommage pour limpulsion qu'elle a imprimée : nous avons essayé de le lui rendre.

L'enseignement de M. Hoyer-Collard s'était arrêté en 1814 ; mais sa sollicitude philosophique n'avait pas eu le même terme : il l'avait concentrée suri école norf?ia/e pour continuer à y développer, par l'influencé de son administration, les germes que Ses leçons y avaient déposés. Quelques élèves seulement avaient suivi ses cours avec cette intelligence des questions, que demandaient h la fois et la nouveauté de ses points de vue, et sa manière de les exposer ; maisparmieux il y avait M. Cousin , qui , condillacien dans le principe et long-temps opposant , un jour enfin se rendit et passa d'un camp à l'autre. M. Cousin ne fit d abord que commenter IM. Royer-Collard ; la foi encore bien neuve et les idées à peine arrêtées , il se borna , pendant quelque temps , à expliquer ce qu'il venait d apprendre ; mais bientôt en progrès , et marchant dans ses propres voies , de la philosophie écossaise , qui commençait à être connue, il alla aux écoles allemandes, qui l'étaient fort peu encore ; et tout en les étudiant, disciple et juge à la fois, il se forma peu à peu ce système d'éclectisme , qui n'est pas, tant s'en faut, un pêle-mêle d'idées ; mais la conciliation intelligente de toutes celles qu'on rend vraies en les ramenant à leurs justes limites. De 1816 jusqu'au moment où fut licenciée Yêcole normale , M. Cousin fut le maître de tous lesjeunes professeurs qui sortirent de cet institut pour enseigner la philosophie; nous lui devons tous l'esprit, le zèle et l'amour de la science , nous lui devons notre direction et ces lumières si vivifiantes quil nous prodiguait dans ses leçons; et si nous avons tous plus ou moins , et M. JoulTroy en particulier, avec sa netteté de vue et sa sûreté d'observations , son talent si distingué d'exposition et d'éduction, contribué à propager un bon mouvement d'études , c'est à lui encore que nous le devons.

Le Globe (1) n'est peut-être passansavoir laissé quelque trace de doctrine ; il a été aisé d'y reconnaître le spiritualisme dont nous parlons , soit dans des morceaux de pure métaphysique ,

(i) Le Globe 6e public depuis le mois de septembre 1824.

soit dans les applications qui en ont été faites à l'art ^ à la politique et h la religion (1).

M. la Romiguiére a\ait publié ses Leçons de philosophie , M. Maine de Biran en fit l'Examen ^ il fit aussi , vers le même temps , son article de Leibnitz ; d'autres travaux l'occupèrent encore ; si le public en est resté privé ^ ses amis , du moins , qui les ont connus , ont pu les apprécier comme ils le méritaient. Dans toutes ses compositions M. Maine de Biran poussa loin dans le sens d'idées que suivait désormais sonanalyse. Esprit fm, profond, éminemment psychologique, fort instruit de physiologie, ayant l'avantage d'avoir été très-avant dans le sensualisme , il pouvait mieux que personne proposer unephi-

(i) Nous allions oublier, mais bien involontairement, deux ouvrages jiériocliques qui ont suivi la même direction, l'un , les Ârchwes phiiosophiqttcs , fondé en 1818, par M. Guizot, qui lui imprima le caractère de son esprit, lo fit grave, savant, impartial; on y remarqua , dans le temps, plusieurs morceaux distingués de métaphysique et de morale ; l'autre , la Rewue encyclopédique, que nous devons au zèle de M. Julien, et qui, sans toujours avoir une doctrine bien une , incline cependant d'une manière sensible vers la doctrine spirilualisle.

Puisque nous avons nommé M Guizot, qu'il nous soit permis de dire, non pour lui , mais pour nous, que , s'il n'a pas place dans cet Essai, c'est qu'il n'a pas philosophé directement et expressément. Sa philosophie a paru dans la politique, dans l'histoire, dans des questions d'application; mais il ne l'a pas exposée en elle-même et pour elle-même: voilà pourquoi, bien à contre-cœur, nous l'avons omis dans notre examen. Ses principes et son nom eussent été d'un bon appui pour l'opinion à laquelle nous appartenons de préférence.

Qu'il nous soit aussi permis de joindre à ce souvenir un souvenir qri s'y lie naturellement. Madame Guizotn'a presque jamais écrit, même pour les mères, même pour les enfans sans avoir dans la pensée quelque vue philosophique 5 mais , dans son dernier ouvrage, les Lettres sur l'Education, elle a^ abordé plusieurs questions de métaphysique qu'elle a traitées avec une finesse, une justesse et une supériorité desprit qui nous font voir que cette ame , si bonne et si douce dans ses inspirations habituelles, savait de même, quand elle le voulait, s'élever aux idées abstraites de la science.

Puisque nous voilà dans des souvenirs , comment n'en aurions-nous pas un pour une autre personne qui , elle aussi , a philosophé avec un rare mérite de convenance? Madame dcRémusat, dans son livre de ï Education des Femmes, a, sous l'apparence du conseil , et de rensciguciiient maternel, déployé en plus d'un endroit un génie C£ui honorerait l'instituteur le plus profond. Elle a mêlé à ses leçons, si vraies et si persuasives, une théorie qui les soutient sans jamais les rendre arides. C'est une haute métaphysique qui a passépar un cœur de femme , et s'échappe en sentimens animés et sérieux à la fois ; il est peu d'ouvrages qui, plus que le sien , réunissent si heureusement à la solidité de la doctrine le charme et le mouvement de l'éloquence.

losophie savamment spiritualiste ; mais avec je ne sais quoi de contenu dans la pensée , avec cette concentration d'intelligence qui l'empêchait de beaucoup s'étendre , il naborda, au moins dans ce que nous avons de lui , que des points particuliers, qu il approfondit sans doute, mais dont il ne fit pas une science; surtout il évita les conclusions, les applications quil y avait à en tirer , et manqua par là de popularité ; il ne fut métaphysicien que pour les métaphysiciens, mais il le fut excellemment.

Près de lui nous rencontrons , à la même époque , un nom que nous y avons déjà vu à une époque précédente , M. de Gérando, dont les travaux sur l'histoire de la philosophie et le perfectionnement moral sont dignes de toute la reconnaissance des amis d'une philosophie sage et utile.

Enfin , M. Kératry , M. Massias , M. Bérard , M. Virey , viennent prendre place dansles rangs, et défendre, chacun àleur manière , la cause philosophique qu'ils ont embrassée : c'est un concours d'efTorts de célébrités et de talens qui ne peut que bien servir au triomphe de leurs idées. Pour les gens qui ne jugent que sur parole , il y a là grave autorité, et pour ceux qui jugent par eux mêmes , il y a sujet d examiner et matière d instruction.

En terminant cet Aperçu^ il nous reste à dire quelque chose d'une école dont nous n'avons pas parlé dans notre première édition, par la crainte bien naturelle de ne pas comprendre parfaitement les principes qu'elle professe; cette crainte, nous l'avons toujours, parce que , soit défaut de publicité , soit défaut d'exposition suivie et systématique , soit même encore défaut d'achèvement et de fixité, sa doctrine n a pas cessé de nous sembler un peu vague et sujette , par conséquent , à être mal interprétée ; mais un scruiiule qu'on nous a fait naître , celui d'un oubli injurieux, nous a engagé à nous hasarder sur un terrain où , nous l'avouons , nous aimerions n'être entré qu'avec de plusamples renseignemens. Cette école est celle de M. Saint- Simon, ou , si l'on veut, celle du Producteur, si on la désigne par le nom du Recueil qui , quelque temps , lui a servi d'organe.

M. Saint-Simon a eu le sentiment d une vérité qui certaine-

ment ne lui est pas propre , mais pour laquelle il s'est passionné avec une ardeur de prosélytisme et une applicaiion d'esprit qui l'ont parfois bien inspiré. 11 a conçu la société en général et la société française en particulier , comme en mouvement continuel de progrès et de perfectionnement. Qu il ait bien vu la loi constante de ce progrés et de ce perfectionnement , qu'il Tait tirée de l'histoire par une légitime induction , c'est ce qui pourrait être contesté sans qu'il en résultât rien contre son idée, qui est celle d'un avancement imminent, d'une nouvelle organisation , à laquelle nous toucherions. Selon lui, ce qui a d abord gouverné et dû gouverner le monde, c'est la force, représentée par les chefs et les soldats ; c'est ensuite la foi , représentée par les prêtres ; c'est enfin la raison , résidant dans les savans. Or, aujourd'hui, nous en sommes, nous arrivons au régne des savans ; c'est 1 âge d'or qui va s'ouvrir : l'âge d'or qu'une aveugle tradition a placé jusqu'ici dans le j^assé est devant nous; pour le hâter, il ne s agit que de pousser de plus en plus les savans à l'empire , c'est-à-dire d'y pousser ceux qui excellent dans les idées , à quelque titre que ce soit, qu'ils les imaginent seulement, les théorisent ou les appliquent. Voilà à peu prés dans sa généralité et dégagé de détails , qui ne sont pas toujours à son avantage , le point de vue systématique auquel s'est arrêté M. Saint-Simon.

Celui de M. A. Comte , jusqu'ici le plus distingué de ses disciples (nous ne parlons pas de M. Augustin Thierry (1), qui n'est pas resté dans leurs rangs, et à qui une tout autre gloire était réservée) , s en rapproche assez pour qu on en sente l'analogie et la communauté : M. Comte pense que les sociétés ont trois âges intellectuels qu'elles parcourent graduellement, l'âge de la foi, celui de l'hypothèse et celui de la science. Le premier est le temps de la pensée crédule ; le deuxième , le temps de la pensée inventive; le troisième, celui de la pensée positive : théologie , métaphysique et théorie , voilà donc par où passent tous les peuples. Or, nous, aujourd'hui, notre temps de foi et d'hypothèse est fait; nous en sommes à la

(i) Auteur de Y Histoire de la Con(juèle de l'Angleterre par les Noimaiids , et des Lettres sur l'Histoire de France.

théorie , et voici ce que nous en avons , comme aussi ce qui nous en manque : 1 astronomie, la physique, la chimie, sont achevées, ou à peu prés; elles sont positives dans leurs principes; il ne s agit que de les développer et de les appliquer, affaire de patience et d'occasion; mais la physiologie nest pas au même point , ni en ce qui regarde les individus , ni surtout en ce qui regarde les sociétés : en fait de théorie de la vie , et plus particulièrement de la vie sociale , nous n'avons rien de complet ni d'arrêté. Voilà donc sur quoi la lumière devrait être portée , pour qu'enfin on eût la science qui apprendrait à 1 homme à se conduire dans ses rapports avec ses semblables , comme avec les autres êtres de la nature : ce serait un vaste système de matérialisme à achever pour en faire ensuite la loi de l'activité humaine dans toutes ses directions.

Nous croyons que M. A. Comte a eu la pensée de se livrer h ce grand travail philosophique, mais nous ne sachons pas qu'il ait encore rien publié sur ce sujet.

Nous ne nous arrêterons pas ici à faire la critique du principe sur lequel repose tout le svslème , le principe qu il n'y a que de la matière ; nous le retrouverons ailleurs, etle combattrons sous plus d un rapport ; nous nous bornerons à rechercher comment , ce système supposé vrai et complet, 1 auteur entendrait qu'il fût pratiqué , c'est-à-dire employé au gouvernement.

Si nous n'avons pas sur ce point son opinion expresse, au moins avons-nous son opinion présumée, en la jugeant d'après celle des disciples de la même école.

Ils pensent que le régime de la liberté n'est qu un régime de transition, que ccst létat d'une société en expectative d'unité , la crise politique d un pays qui n'a plus sa vieille croyance , qui n'a pas encore sa nouvelle foi , et qui , en attendant , laisse le jeu libre à toutes les opinions particulières ; la liberté pour la liberté , sans autre but ultérieur et comme situation définitive , leur semble une chose contraire à la loi de la civilisation. Ils veulent bien quelle demeure jusqu à ce que le sjstème qui doit succéder soit achevé et prêt à paraître , mais à ce moment , ils ne voudraient plus que Xindicidnalisme continuât, et pour le faire rentrer dans l'ordre , ils commenceraient sans

doute par les moyens d'enseignement et les voies de persuasion ; mais ne finiraient-ils pas par l'aulorilé et la force qui l'appuierait P C'est au moins la marche ordinaire des opinions à unité , une fois qu'elles se sont mises en possession du gouvernement. Ils constitueraient donc, d'après leur point de vue, un corps de savans de tous les degrés , qui , pour réorganiser la société, réorganisant les intelligences, simples professeurs h 1 origine, et se bornant à démontrer, ne se proposeraient d'abord que d'éclairer et de régner par la lumière; mais, en cas de résistance, de contradictions vives et prolongées, que feraient ces chefs spirituels? s'en tiendraient-ils au pouvoir de convaincre d absurdité les esprits en révolte , se contenteraient-ils de raisonner, ou, pour le triomphe de la science, n'imposeraientils pas la foi , et n'useraient-ils pas de rigueurs? en sorte qu'insensiblement , de savans devenant prêtres , et de prêtres , magistrats , soldats , etc. , ou du moins ayant à eux des prêtres , des magistrats , des soldats , et cela sans liberté , c'est-à-dire sans opinions, élections, ni législatures libres , ils pourraient bien se laisser aller à la tyrannie au nom de la raison , comme d'autres s'y sont laissés aller au nom de la religion ou de la royauté : voilà ce qui serait à craindre avec le temps.

Mais, dans tous les cas ,il faudrait, pour que le régne d'un système s'établît ainsi dans la société , que ce système fut vrai, d'une infaillible vérité ; 1 infaillibilité seule justifierait la sou- ?eraineté qu'il aJGFecterait. Or, non-seulement le système que laissent jiercer les producteîtrs ne paraît pas vrai de cette vérité et prête à de graves objections , mais aucun système , nous le croyon's, de long-temps du moins, n'aura ce caractère , et si jamais il en vient un , ce ne sera ni demain , ni dans des années , ni peut-être même dans des siècles : 1 humanité est encore bien loin du temps où elle aura pour se conduire cette idée claire et parfaite des êtres et de leurs rapports , qui n est autre chose que la toute science.

C'est pourquoi , au lieu de songer à finir le régime de la liberté , il vaudrait mieux s occuper de le consolider et de le perfectionner. Au lieu d'y voir une crise qu'il s'agirait de mettre à terme , il conviendrait mieux d'y reconnaître un mode de développement qu'il importe de conserver, de continuer.

54 APERÇU GÉNÉBAL.

d'améliorer : sa loi n'est pas l'anarchie , l'isolement et la dissolution, c'est l'existence libre des individus, à la condition de ne pas se nuire ; c est aussi 1 harmonie par la paix ; c'est la force qui naît de 1 harmonie ; c est aussi de l'unilé , mais une unité vraie et non factice, La liberté n'est pas incompatible avec 1 organisation ou la réorganisation ; elle la repousse quand elle est arbitraire , mais elle l'accepte quand elle est légitime ; elle se prête à tout ce qui est ordre ; elle s'arrangerait de l'ordre des producteurs , si elle le trouvait vrai et naturel : aussi , qu'ils ne s'inquiètent pas de leur système; si jamais il devient science, théorie positive et exacte, il fera son chemin de lui-même , il gagnera les esprits par sa propre vertu , il vaincra par l'évidence. Rien ne dispose mieux les consciences à recevoir la lumière que le régime de la liberté ; celui de la foi , celui de la force, leur imposent, les oppriment, les paralysent en quelque sorte , et leur ôtent ce sens vif et dégagé , cette curiosité et cette aptitude , qui sont si favorables aux idées nouvelles ; l'autre leur donne, au contraire, toutes ces facultés au plus haut point : il n'y a pas d homme qui résiste moins à la vérité' que celui qui est libre et qui le sent bien. îVous le répétons, que les philosophes dont il s agit s'en fient à la liberté pour le succès de leurs idées ; après la vérité , qu il leur faut , et sans laquelle rien ne se peut, elles n'ont pas de meilleur appui.

Du reste , s il est un point sur lequel nous sympathisions avec eux , c est celui de la nécessité d une réorganisation morale : la société a besoin d une doctrine nouvelle ou renouvelée , d'une philosophie ou d'une religion , qui , remplaçant dans les consciences une foi qui n'y fait plus rien, et substituant ses principes aux dogmes éteints qui y sommeillent ^ apporte aux âmes une moralité dont elles ne sauraient se passer long-temps. Travailler h cela est une bonne œuvre, une œuvre qui ne vient à la pensée que d esprits élevés et généreux, et, s'il est vrai que \ts producteurs mettent, à cette tâche philanthropique, zèle ardent et persévérance, bien qu à notre avis ils ne soient pas dans le vrai, ils méritent, par leurs tentatives, estime, encouragement et attention. Leurs efforts ne seront pas perdus, et concourront pour leur part h. hâter le moment de cette restauration morale , dont ils ont en eux le sentiment.

APEHÇU GÉNÉRAL. 55

Arrétons-nous ici. ÎSous louchons au terme du mouvement que la philosophie a suivi depuis la révolution jusqu à nos jours. Nous en avons tracé l'esquisse , entrons maintenant dans les détails , et prenons les hommes un à un.

;3Bii3o«ac«<»ac»3-:.».:>tOQCOiia,»^»a-x>^j&ajafec«»9aea

CàBANIS.

KÉ EN 1757, Monx EN 1808.

Descartes avait ce qu'il fallait pour triompher de Xécole , et devenir le philosophe de son siècle : indépendance et puissance de génie , nouveauté de système , hardiesse d'idées, vivacité et adresse pour attaquer et se défendre , tout devait contribuer à répandre et à établir ses doctrines : aussi , le cartésianisme eut bientôt gagné les esprits; il décida la vocation ^e Mallebranche , il enchanta le génie de Fénélon, il eut la foi de Bossuet , et il prêta des vues à Spinosa et à Leibnifz. Toutefois, il devait, avec le temps, perdre de son autorité : il avait quelques côtés évidemment trop faibles pour satisfaire la raison sévère et difficile du dix-huitième siècle ; et, comme alors en France , sur 1 avis de Voltaire , on commençait h. étudier les ouvrages de Locke , et qu'on y trouvait des théories dont le sens commun s accommodait mieux que de celles de Descartes, on laissa la philosophie des Mcdifa fions pour celle de\ Essai sfir /'entendement humai/i : on changea decrovance : et bientôt CQndillac, habile àréduire à leur plus simple expression les idées du philosophe anglais, fut le maître commun de tous ceux qui se livrèrent après lui aux recherches philosophiques. Il y eut certainement , à cette époque , d'autres philosophes en crédit , Helvétius , d'Holbach , Diderot ; mais , comme ils avaient plutôt une opinion qu un système, ou que leur système parut d'abord défectueux , Condillac seul fit école , grâce h l'exaclilude de son langage , à la simplicité de ses déductions , et au caractère de ses doctrines , qui étaient tout-àfait dans l'esprit du temps.

Cabanis fut admiré de tous ses disciples. Esprit sérieux et de grande activité , il se livra d'abord aux lettres , dont il espérait quelque gloire; mais, comme il n'y trouva pas de quoi contenter son opiniâtre curiosité et ce grand besoin d'occupation qu'il éprouvait et qui le plongeait dans l'ennui , il se tourna vers des travaux plus forts et mieux faits pour captiver sa pensée ; il se livra à la médecine , et en même temps cultiva la philosophie. Déjà familier avec les principes de Locker dont il avait commencé de bonne heure à lire et méditer les ouvrages , il était bien préparé par cette étude à comprendre, et à croire Gondillac; ajoutez à cela qu'il vécut dans sa société, qu'il eut son amitié 5 qu'il reçut de lui, dans de fréquens entretiens, des lumières qui durent de plus en plus disposer son esprit en faveur de la doctrine nouvelle : voilà où en était Cabanis lorsque la révolution commença. En ce moment la politique l'entraîna et ne lui permit guère de suivre des études qui demandent tant de calme et de tranquillité desprit; mais, désquil put retrouver quelque loisir, il reprit ses travaux, et s'occupa dés lors de son grand ouvrage sur les Rapports du physique et du moral de V homme (^\^.

Son point de départ fut le Traité des Sensations. Condillac avait expliqué tous les faits de 1 ame par la sensation ; Cabanis accepta son système, mais il eut la pensée de le compléter en reconnaissant la nature et l'origine de la sensation, et ses recherches le conduisirent à la doctrine que nous allons exposer.

Il n'est pas certain que chez tous les animaux la sensation, ou plutôt la sensibilité , soit une propriété des nerfs ; car il en est, tels que les polypes et les insectes infusoires, qui sentent, et cependant paraissent privés de tout appareil nerveux; mais dans les organisations qui se rapprochent de celle de 1 homme , et dans celle de Ihomme en particulier, ce sont exclusivement les nerfs qui possèdent la sensibilité. Une expérience bien simple le démontre : on n'a qu'à lier ou couper les troncs des nerfs d'une partie , et aussitôt elle devient insensible.

Du reste il n'y aurait jamais de sensation parfaite, si après

(1) Paris, 1802, 2 vol. in-S"

58 " rCOLE SENSVALISTE.

l'impression reçue il ne se faisait une réaction du centre de l'organe vers les extrémités ; en sorte que la sensibilité ne se déploie tout-à-fait qu'en deux temps distincts. Dans le premier elle agit, dans le deuxième elle réagit; dans le premier elle reflue de la circonférence au centre de 1 organe , dans le deuxième elle revient du centre à la circonférence : on dirait le fluide qui , soudain dégagé dans les nerfs par la présence de quelque cause, n'a son plein effet qu après les avoir parcourus dans deux sens opposés.

Quoi qu'il en soit, c'est dans les nerfs que réside la sensibilité , et par suite toutes les facultés morales, lintelligence , la volonté, etc. L homme nest un être moral que parce qu'il est sensible ; il n'est sensible que parce qu'il a des nerfs : les nerfs , voilà tout l'homme.

Tels sont les principes qu'on trouve développés dans le livre des Rappo7'ts.

Avant de les juger, il faut d'abord en admirer l'extrême simplicité : une impression reçue, 1 action et la réaction des nerfs, le sentiment qui en est la suite , voilà toute la théorie. Plus de difficultés sur les rapports du physique et du moral : le moral et le physique ne sont plus entre eux que comme l'eifet et la cause ; l'un suit de 1 autre , et le sentiment est tout à la fois le dernier terme des phénomènes qui constituent la vie , et le premier de ceux qui se rapportent à l esprit.

Remarquons encore avec quelle facilité cette théorie se prête à une foule d'applications particulières : on sait, par exemple, que 1 âge , le sexe, le tempérament, le régime , le climat, exercent une grande influence sur le moral des individus ; rien de si simple à concevoir , ce sont là autant de circonstances qui aflectent et modifient le système nerveux , et par le système nerveux la sensibilité, l'intelligence, la volonté, etc. Remontez aux causes qui font impression sur les nerfs, à l'état des nerfs, au sentiment qui en résulte, et vous pourrez aisément vous rendre compte de tous les phénomènes moraux de lame humaine.

Mais tout cela est-il la vérité?* Et d abord, ce qui est vrai, c est que, dans l'état actuel de notre existence, l'action régulière des nerfs est une condition nécessaire de tout sentiment ,

CABAMS. 5P

de toute perception, de toute idée; je n en excepte pas même celle du 7noi , car elle ne nous vient qu'au moment où nous avons une sensation, et il n'y a point de sensation sans affection nerveuse. Que , dans une autre vie , et au sein de rapports tout autre que ceux dans lesquels nous sommes ici-bas , nous sentions , si nous devons sentir, par une cause tout-à-fait différente , c est non-seulement possible , c'est probable au dernier point; mais, dans notre condition présente, l'exercice et le développement de cette faculté dépendent nécessairement du système nerveux.

Il ne faut pas nier cette vérité , et il ne faut pas non plus s en effrayer , car il ne s'ensuit aucune conséquence fâcheuse : la reconnaître, c'est simplement avouer, ce qui est bien évident , que les nerfs sont les conditions ou les organes de la sensation; mais ce n'est pas dire qu'il n'y a pas un principe , un et simple , qui, mis en rapport avec le centre général, les centres particuliers, avec toutes les parties du système nerveux, ne sente en lui, dans son T/îO* , les impressions que lui transmettent les nerfs; ce n'est rien dire contre l'existence et la simplicité de lame; ce n'est, surtout, pas une raison pour penser avec Cabanis que la sensibilité est une faculté des nerfs : on peut admettre avec lui tout ce que l'expérience physiologique apprend de 1 influence qu'exerce l'organisation sur le moral , et cependant ne pas regarder le moral comme le résultat de l'organisation.

Et, en effet, de grandes difficultés s'élèvent contre cette hypothèse. En premier lieu on ne comprend pas bien comment le sentiment résulte de l'action et de la réaction des nerfs. La raison de 1 action se voit : c est la cause qui affecte l'organe sensitif , le stimule et l'ébranlé ; mais la réaction, d'où vientelle^ d où vient cette nouvelle action qui se répand dans l'organe, du centre à la circonférence , comme 1 autre de la circonférence au centre ? qu y a-t-il aux extrémités intérieures des nerfs pour renvoyer l'action vers les extrémités extérieures!' ne faudrait-il pas pour cela quelque agent particulier, intérieur et secret, qui fît impression du dedans au dehors comme l'agent extérieur du dehors au dedans!' En second lieu, on prête le sentiment aux nerfs; mais, s ils sentent, ils ont con-

60 ÉCOLE SENSrAI.lSTE.

science des impressions qu ils reçoivent ; ils se voient affectés ; ils ont lidée de leur manière d'être, de leur existence, de leur ))ioi; ilssont7;2oià leurs propres yeux; ils sont vioi , ou, s ils ne le sont pas, ils ne sont pas doués de sensibilité ; car sentir, c'est se voir, se savoir affecté de telle ou telle façon. Or , si on admet que les nerfs sentent , qu'ils sont 7noi, tout nerf a sa personnalité; il y a en nous autant de tnoi que de nerfs ; il y a pluralité de moi. Cette conséquence ne saurait s'accorder avec lidée claire et certaine que nous avons de l'unité de notre personne.

Mais peut-être dira-t-on : quoiqu'il y ait un grand nombre de nerfs , il n'y a qu'un 7noi. En effet , tous ces nerfs n'ont leur propriété de sentir qu autant que des points extérieurs, auxquels ils aboutissent, se rapprochent à 1 intérieur, se combinent entre eux, se concentrent, se réunissent dans un même centre , et de cette manière sentent en commun , et n'ont plus qu une ame , qu'une pensée , qu'un moi : ainsi se fait l'unité du moi. Mais n'est-ce pas là confondre les mots avec les choses ? n'est-ce pas prendre une unité simplement nominale pour une unité réelle et véritable? Ce centre nerveux, qu'on regarde comme tni , est-il autre chose quune collection de nerfs désignés par un nom commun "^ est-il autre chose que des nerfs concentrés? Et encore une fois, si la propriété de ces nerfs est de sentir , ne doivent-ils pas être moi chacun à leur manière , et former, quelle que soit d'ailleurs l'intimité de leurs rapports, une pluralité de moi , et non un 7noi ^ un de celle unité que nous atteste la conscience (i) ?

Malgré ces défauts de vérité que la critique a le droit de relever dans l'ouvrage de Cabanis , il n est pas moins un des plus beaux monumens dont puisse s'honorer la philosophie du dix-neuvième siècle. Il présente un tableau si complet et

(i) Nous n'avons sans doiwe pas besoin d'.ivertir nos lecteurs que nous ne prétendons pas avoir traité ici toute la question du spiritualisme. Nous n'avons lait qu'opposer à Targumcnt de Cabanis l'argunient qui y répond: c'est une critique toute spéciale, et non une discussion générale. Ailleurs, et particulièrement au rhapilre de M. Broussais et de M. Bérard , la question reviendra: alors nous la reprendrons et l'examinerons de nouveau. Peut-être s'éclaircirat-elle et serablera-t-elle à la fin d'une solution satisfaisante. Nous n'a>ons pas dii tout dire de suite, mais nous borner uniquement à ce qui convenait .î notre sujet.

tADAXlS. 61

si frappant de tous les genres d'actions que la nature extérieure et les organes exercent sur le moral des individus, que la foi du spirilualisle lui-même est un moment ébranlée. Pour revenir du premier effet quil produit sur la pensée, il faut toute la raison du philosophe , qui, sachant bien que I homme nest ni tout esprit ni toute matière, se défie d'une hypothèse dans laquelle il y a plus de simplicité que dans la nature, lui demande un compte sévère de tous les faits qu'elle prétend expliquer, et aperçoit enfin comment elle est exclusive et inexacte.

Lorsque le livre des Rapports du physique et du moral parut ( i) , il eut un grand succès. Écrit d'une manière simple, claire et élégante , riche d'idées neuves et variées , plein de science sans être technique , consacré d ailleurs à des questions importantes, difficiles et curieuses, il dut faire une grande impression sur le public. Depuis long-temps on n'avait point eu un ouvrage de ce genre aussi fort et aussi satisfaisant. Les médecins surent gré à l'auteur de la savante explication physiologique qu il donnait du moral de l'homme ; les philosophes , même ceux qui n'adoptèrent pas son explication, aimèrent h voir exposer avec lumière tous les rapports qui unissent 1 ame au corps; les demi-savans crurent , à la facilité avec laquelle ils le lisaient, apprendre deux sciences à la fois , la physiologie et la psychologie; chacun profita ou crut profiter de ses idées.

Cependant, il faut le dire, ses doctrines pouvaient avoir un effet fâcheux : elles conduisaient, en morale, à un sensualisme étroit et grossier ; en politique au mépris de l'homme , de ses droits et de ses plus nobles facultés; en religion, à l'incrédulité sur des dogmes consolans et salutaires; et ce sont là de graves conséquences. Cabanis ne les voulait pas, mais sa philoso hie , plus forte que sa volonté, les entraînait : c'était une chose inévitable. Nous insisterions davantage sur ce point,

(i) Cet ouvi-age a été iaiprimé pour la première fois de 1798 à 1799, clans les Mémoires de Flnstitut , section des Sciences politiques et morales. L'auteur le fit réimprimer séparément en 1802 sous le titre de Traité du Physique , etc. , qu'il a conserve à sa seconde édition en i8o3, accompagné d'un traité raisonné servant de table analytique, par Dcstutt de Tracy. Après la mort de Cabanis, on a substitué dans le iitre le mot de Rapport à celui de Traité.

62 ÉCOLE SE^SVALISTE.

S il n'était de mode aujourd hui de déclamer contre le matérialisme ; si surtout l'attaquer , ce n était pas seulement le traduire au tribunal de la science pour le convaincre de simple erreur , mais le désigner aux poursuites d Une philosophie fanatique qui voudrait le punir comme un crime. Pour notre objet nous en avons dit assez ( i ).

]\ous avons exposé les principes généraux, de la philosophie de Cabanis, tels qu ils nous ont paru développés dans le livre des Rapports du jjhysiquo et du moral. jS^ous allons les présenter ici tels que nous les avons trouvés dans sa Lettre sur les causes premières (2).

Cabanis pense, dans son premier ouvrage, que lame n'est point un principe à part , un être réel , mais un résultat du système nerveux.

Dans sa Lettre , il pense au contraire que 1 ame, ou le principe vital , doit être regardé, non comme « le résultat de lac- « lion des parties , ou comme une propriété particulière atta- '■ chée à la combinaison animale , mais comme une substance , " un être réel , qui , par sa présence , imprime aux organes tous " les mouvemens dont se composent leurs fonctions; qui re- '< tient liés entre eux les divers élémens employés par la na- « ture dans leur composition régulière , et les laisse livrés à la « décomposition , du moment qu il s en est séparé définitive- « ment sans retour. » Et les principales raisons qu'il donne à l'appui de son opinion nouvelle, sont tiréesdel impossibilité d expliquer la formation , l'animation, la conservation et la réparation des différentes parties de l'organisme, sans une force vivante et vivifiante qui les pénètre et s y maintienne tout le temps que le veulent les lois de la nature.

Le changement de doctrine est sensible ; mais comment l'expliquer? Cabanis ne rend pas compte des motifs qui ly ont déterminé. S'il faut en croire l'éditeur, cédant, par condescendance, plutôt que par conviction , à 1 esprit dominant de

(i) Nous ferons ici une remarcjne analogue à celle que nous avons faite plus haut; nous ajournons les développeniens , parce qu'ils \iencIront mieux ailleurs.

(2) Lettre posiliumc et inédite à M. F*** , sur les causes premières , avec de» notes de F. Bérard, in-S". Paris, 1834.

son époque , il n'aurait donné une couleur matérialiste à ses idées que par respect humain, et dans la liberté du commerce intime il aurait avoué ses doutes et ses incertitudes; plus tard, éclairé par de plus sérieuses réflexions, et penseur plus sincère et plus libre , il serait arrivé à des croyances à la fois plus vraies et mieux arrêtées. Tout cela n'est pas impossible ; mais nous aimons mieux croire que d'abord, tout préoccupé du dessein de compléter le Traité des Sensations par une théorie physiologique , il a compté pour peu de chose, dans cette étude, l'essence même et la nature de la sensation; qu'il en a recherché les conditions organiques, en s attachant principalement avoir comment, modifiées par ITige, le sexe, le tempérament, etc., elles modifient à leur tour la sensation; et, du reste , prenant la sensation comme on la prenait alors, l'expliquant comme on l expliquait , il a pu dire qu elle réside dans les nerfs , quelle est la propriété du système nerveux. Mais, revenant ensuite avec plus de soin sur le point de vue psychologique de son sujet, et voulant l'éclaircir à fond, il aura retiré de cet examen les idées consignées dans sa Lettre. Tant qu il n'a été que physiologiste , il n'a eu qu'une vue incomplète de son objet; en se livrant à la philosophie, il s'est placé plus prés de la vérité. Piien de mieux pour la science qu'un tel mouvement d'esprit; il prouve , dans une intelligence , non pas instabilité et inconséquence, mais force, étendue et progrés. La gloire de Cabanis eût été de développer dans un long ouvrage le système psychologique dont il n'a donné qu une ébauche dans sa Lettre.

Quant à ses opinions religieuses , indiquées à peine et nullement discutées dans le livre des Rapports , il les présente ici d'une manière plus positive. Après avoir établi, par les raisonnemens les plus solides, l'existence, l'intelligence et la volonté d'une cause première et universelle, il ajoute: « L'es- >. prit de l'homme n'est pas fait pour comprendre que tout » cela (les phénomènes delà nature) s'opère sans prévoyance « et sans but , sans intelligence et sans volonté. Aucune » analogie , aucune vraisemblance ne peut le conduire à un » semblable résultat ; toutes au contraire le portent à regar- » der les ouvrages de la nature comme produits par des opé-

ECOLE SEXSrALISTE.

rations comparables à celles de son propre esprit dans Id production des ouvrages les plus savamment combinés, et qui n'en différent que par un degré de perfection mille fois plus grand : d'où résulte pour lui l'idée d'une sagesse qui les a conçus , et d une volonté qui lés a mis à exécution , mais de là plus haute sagesse , et de la volonté la plus attentive à tous les détails , exerçant le pouvoir le plus étendu avec la plus minutieuse précision. » Et plus loin : « Je l'avoue , il me semble , ainsi qu'à plusieurs philosophes auxquels on ne pouvait pas d ailleurs reprocher beaucoup de crédulité , que l'imagination se refuse à concevoir comment une cause ou des causes dépourvues d'intelligence peuvent en douer ces produits; et je pense, avec le grand Bacon, qu'il faut être aussi crédule pour la refuser d'une manière formelle et positive a la cause première , que pour croire à toutes les fables de la mythologie et du Talmud. » Telle est en somme la Lettre de Cabanis ; nous regrettons que M. Bérard, qui en est 1 éditeur, en relevant les erreurs philosophiques qui peuvent encore s'y trouver, nait pas plus insisté sur ce qu'il y a de grand et de beau dans cette conversion d'un esprit supérieur qui passe, par un motif purement scientifique , d'un système incomplet à une théorie plus large et plus voisine de la vérité : c'était le cas de demander réparalion pour la mémoire d'un homme dont le génie a été si souvent mal jugé et calomnié ; la critique devait avoir le ton de ladmiration plutôt que celui de la sévérité et de l'amertume, pour se montrer vraiment équitable et impartiale. De cette manière , elle n'aurait pas eu l'air d'être dirigée par 1 esprit de secte et de parti, et M. Bérard lui-même, mieux jugé , ne paraîtrait pas à quelques personnes avoir usé de la pièce qu'il a publiée dans un intérêt étranger à celui de la vraie lumière.

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