CHAPITRE V

I1E6 MÉDITATIONS GH&ÉTIENIfES.

Les Méditations ne sont guère que les Conversations reprises et développées dans leurs points principaux. Le dessein en est le même^ ainsi que le remarque

Mi tiTRE tl.

Fontënéllé^ doiit je (iite ici les pai'oiles : « Le deâbeiâ qd'â eu le përe Malebràùchè , âit'ii, de liei* là i'ëli-' gion â là philôsdpliie^ a tbtijdtirÉi été celui dès plue graùds bdtïiinës dti fchridtiàiii^e. Ce li'ést p&H ë[h'0& tië tiuitfsë stsséz iràièonnàblëitïëtit \éi tètiir toutèâ deux séparées, et, pour prévenir tous les tÈdttblëft^ régler les limites ûëÉ detix ëfrï^iÈéë; ttiaiâ il faut eiitoi'è lùieiit récohdllef leâ {juiësànéëd et lèsflriieti^t a tiiie pàii 61ii6ëi*e; Quàtiâ dhji tfaraillé^ m àtàu]dtiH itMê à^èd la phîldsdpliie ddttiitlàtitë , Ità âbciétis Pères ated èelle de Plàtdn^ èaint Thôôïai atee celle d'AHstdteJ à leiir éxëiùplë le pëtè Mâlé-^ bràiifchè à trailé avec telle de Descârtes. .;..:..;; Et il ti'a paâ sëiilëlnent àëcdrQé ëettë fjhiloâôpbië ated là tëllgidti, 11 a fait voli* (JU'eïlë prddiiit pW sièuM téritéb ÎÉtipdrtantës de la rëUgldU. » (Fonté-^ tiëllë, Élû^ê db MalèbMHchéy p. 399;) Le stijèt déà Méditations é§t également le mèiïiè que celui déà bonvêfMîonàf c'est idtijôilrs l'âètldii de DieU su^ lëà éôr^d et \ei èhptUi; ce âdtit les toiës de ëëttè actldti^ i^ës f^6tiUài§, ses fins, et, pài^ btiité> leë difficultés Qu'elle sttulèvë sous tdtîi ces rapports.- Ltt diffSrènëë n'est que dans la forme, ou nliëtil btlMfé iûtié le ton et dans l'accent des deux ouvrages. On dirait que les Conversations ont laissé quelques scrupules à l'auteur, et que, pour répondre aux reproches qu'il se fait ou qu'on lui feit, comme le remarque encore Fontenelle, d'avoir une philosophie qui ne peut produire des mouvements de piété assez affectueux et assez tendres, il ait cherché à s'élever jusqu'à Ufae hauteur dû abonde l'onctioh kvêc là luiUièrë; et où il trduve {)oUr s'expritner dës J)ài'oleà qui ne sdht jJWéqiië plus ééllesi des éntl^etieûs huïhainsj puis-

MALEMUNCâB. 503

qu'elles se disetit tion plus entré Aristftfqùe et Théodore^ ces deui iuterlocuteUrs des Coni^eràatibns chrétienneè ; mais éiltf e le Verbe et SdU disdiplé , dlviuemëat illurnihé. « L'art de Tautéur^ ou plutôt 8â disposition naturelle j a sU répandre un eeHain sombre auguste et inajèstuëui propre à tenir les sens et rima^natidU dans le silence^ et là raison dan^ Fattention et le respect i si la poésie pouvoit prêter des drnementÉ à la philosophie, elle ne lui en pourroit pas prêter de plus philosophiques. » A ce jugement très-^jUstë de récriValn que j'ai déjà plus d'une fois nommé» il faudrait peut-êti*e» pour le rendre plus juste encore, âjdutèr qtl'â cette sUbli- Inité de Malébraùche^ daiis lètf Méditations^ il se mêlé une effusion, un mouveniônt de prière, une douceur religieuse qui la tempèi'ent jusqu'à la grâce.

C'est donc par le mode du dételoppétiient (}ue les Méditations Se distifa^Uent surtout. Aussi deinanderai-je la permission d'en rendre eotnpte par citations ftu moins fautant que par analyse. L^analyse toute Seule ne noue donnerait guère qùé le fond de doctrine que nous connaissons déjà. Les citations, au contraire) nottS en montreront l'expression richement Tarlée.

Ainsi, pour commencer, les deut premières Médi-tatiôfiè ne font que reproduire la théorie des idées, telle que nous TatonS déjà plus d'une fois retrouvée dans cette étude; il y aurait, par Cette liaison, assez peu d'intérêt à S'y arrêter de nouveau; mais elles la reproduisent; et la représentent sous des formes et en des fermes qu'on nous saurait certainement mauvais gré de négliger.

C'est à ce titre que je rapporterai lès passages

5ea tiYBs Ti.

suivants. Malebranche vient de montrer que , selon son système» ce ne sont pas les corps qui nous éclairent , que ce n'est pas non plus notre propre substance. « D'où nous vient donc la lumière? Qui nous instruit et nous rend heureux? N'est-ce point, s'écrie-t-il> quelque démon familier qui me gouverne » qui pénètre mon esprit et lui communique sa lumière? Pures intelligences , si vous êtes capables d'éclairer les hommes, faites-vous connoitre à eux! Êtes-vous? qu'êtes-vous? êtes-vous véritablement lumière et puissance à notre égard? » Puis, un peu plus loin, Malebranche continue: « Doucement, pauvre esprit, suspends ton jugement. Tu es plus raisonnable que les païens : tes pensées sont plus relevées que les leurs. Tu as raison de t' élever au-dessus de toi-même et des corps; mais ne t'arrête pas encore; passe les intelligences les plus pures et les plus parfaites, si tu veux rencontrer celui que tu dois adorer pour la grandeur de ses bienfaits et la souveraineté de sa puissance. » (P. 118.) Et, après quelques lignes, il dit encore : « Rentre en toi-même et écoute-moi, et compare ce que je te vais dire avec la religion que tu professes. Voici comment la vérité parle à tous ceux qui l'aiment, et qui, par des désirs ardents, la prient de les nourrir de sa substance : je ne suis pas comme le pain qui entretient la vie du corps; je ne me divise pas en parties pour me distribuer aux hommes.

Les esprits ne me changent point en leur

substance. Je me donne tout entier à tous et tout entier à chacun d'eux. Je les ai créés pour les rendre semblables à moi et les nourrir de ma substance : et ils sont d'autant plus raisonnables qu'ils me goûtent

MALBBBANCHE. 505

mieux et me possèdent plus parfaitement. Je suis la sagesse de Dieu même, la vérité éternelle, immuable, nécessaire ; et, quoiqu'il n y ait que mon père qui me possède ejdtièrement, je fais néanmoins mes jdélices d'être avec les enfants des hommes. Je me communique à tous les esprits autant qu'ils en sont capables , et, par la raison que je leur donne, je les unis entre eux et avec mon père : car ce n'est que par moi qu'ils peuvent avoir entre eux quelque liaison et quelque commerce. » (P. H 9.) — « Oui , lumière du monde (répond le disciple), je le comprends maintenant, c'est vous qui nous éclairez, lorsque nous découvrons quelque vérité. »

Je me borne à ces citations, quant aux deux premières Méditations^ parce qu'elles suffisent pour rappeler dans ses principaux points la théorie des idées, et pour montrer en même temps sur quel ton Malebranche philosophe dans ce hardi et pieux dialogue institué par lui, en le Verbe et son disciple. Mais j'avoue que je regrette de ne pas davantage les multiplier, on y verrait de plus en plus comment l'auteur, dans sa foi non plus seulement de métaphysicien , mais d'apôtre fervent et enthousiaste de son système, a du mouvement jusqu'à l'inspiration, et trouve pour s'exprimer à la place des termes abstraits et didactiques de la science , les formes de Yélévatioriy de Yoraison et de l'hymne.

Je passe à la troisième Méditation sur laquelle toutefois j'insisterai peu , parce qu'elle n'est guère que la suite et le développement des deux premières: il y est question de savoir comment la vérité , dont on a d'abord déterminé la substance et la source , se communique aux honunes, comment il faut lin-

506 ^ tlVËfi Tl.

terrogel* et but ijuél sujet. On iiâlt à cet êgatd ({ttelle est rexplicatioQ de Malebl*aùehé ^ et il il'edt besoin que de ijueltjuei-unès de sfes paroles pour la tappelef ici : Là Térité ft, selon lui, deut manières de sè fliÀiiirestei' : DU bietl elle pûïlé à Tësprildês hoMUiés imfhêdiftiement et par élle^mènle; du bien elle lui parle par lëur^ setis. Gomme râisbn universelle et lumière iutelligiblé , elle \M éelalre intéi^ieuremènt pâ^ l'évidence; ou comme sagesse iùcàrnée et pW^ portioùnée à léUr faiblesse , elle lés instruit paT Ift foi. (P. 120.) Et Tétidence et la foi ne pëUVeht jamaid tromper; maid il Ue faut pas prendre la vraisemblânde pour Tévidendë, ni l'opinion de tjtielquéfc docteurs pour la foi. De même qu'il ne faut pas négligea l'un de éés priUdipes dé ^oilnaisàâtiee pour l'autre^ et croire que le tratail de la méditàtlôti ti'eét pas ûécesiaire pour mériter la vue claire de là térité ; J. t. n'eôt point venu sut la terré pour épâi*gtler ee travail âui hommes, ët^ comme 11 tlë \M délitrê pas entièrement dé leur cbncupiércettcë > lorsqu'il répand la charité daiift leur cœur, il né disàipe pad tidU |)lu8 leurS ténèbres ^ lorsqu'il led instruit par l'infaillibilité de âa doctrine ; car, outré que la foi ne s'étend qu'à un certain nombre dé véritéà, l'évidence seule éclaire parfaîtémëût l'ès-^ prit. (P. 120.)

Voilà quel est ce double ââpéCt sous lequel âé ptéôentè à nous la térité Considérée en elle-même. Voici maintenant Comment nous dotons la rechercher : je laisse encore parler Malebrattché t <t TeH souhaits sufiGisent pour m'obligèr à répondre , dit le Vérbé ; il est trai que je veul être prié avant de répandre mes grâces i mais ton désir est une ptièH

MALËÉRÀNGfiE. 607

natiirtlle, qiie thoti èspHtfortné en ftii; é'éSt FainotU' actuel de la mérité q[uî p*ie et (JUi obtient la viiè de là vérité i èdf jri fais du bien à feeùx (Jdi rii'âltoerit,* je me découvre à eux et je les nourris par là niàili-^ féstàtidU de ilia t^bstàiice.

r( Quant à eë qu'otl ddit deitiandéfi*^ ée sônf tdttâ \éÈ HppOtÏÈ éiitf ë les idSés fiUitêH, mm iuHbxiî ëëtii qtli tt'étàblieSsedf ënti'ë les lâSeï^ iê perfedtidtl , fié sont par conséquent les f éritéâ de la flldràlè et dé là feligion^ cfelleS (JUi ncnlrfissetit l'âtûé en tttême tèinpS qti'ëllei instruisent l'espHt; dar U lûftiiéré que je l'épèthcls volontiers, dit lé Verbe, est une liimiëi'e qui échdufFé la vôlôtlté et t)i*dduit Faillou!*. ji

La qilàtHèmé Méditlxtioh est ëoilsàcrëë, sdùs lé titre : des vérités nécessaires ^ dé ^ofdré immuable et deé Ibii étemelles en général y à la distinction et à rexplieatiôn de cel^ dettt stIHeS dé vérités, ie fCj f'ëtnàl'quë aucutie applicatioii ilduvellé du liystènie de Malëbl*aliche, si ce n'est cette pensée slir la bëàbté ! (* Pourquoi pëbseô-tu, dit Màlëbranctë , que touïi lë§ hoinillës aiment tiatttrellétnënt là bëaùié? d'eâl que toute beauté , dil indiil^ celle qui est Tdbjet de l'esprit , est Visiblemetit une Itaitatioll de Tondre ; « elle en est àtiâsi là pai*tici|]iation , seldu ëëite àUtt*ë ptotioiitiba dé l'âiltetU- f (t ÈUé est lA silbslâncfe ditiilé eli iaflt qilé pài^tifeipâblë pal* tlti étté tiloinà fidbléj j) et, dàiië l'ilhë et raûtbë ëtpfëssidù, m f^ connaît celles de Platon. « L'ordre et la vérité ^6 i*enëdnti*etit ihédië dans les beatltéâ kétlàiblës, dit encore Malebrancbe ; cdl* ces beautés tlë ëont que deâ propdrtloilà, c'est-à-dire des Véritéâ drdonnées, dtt des rapports justes et Wglés. » (P. 125.) « Cëpen-*daut il faut bien prendre gardé à né pas àitde^ leà

beautés sensibles ^ ni à se rendre le goût trop fin et trop délicat pour les diseerner : il n'y a rien qui affoiblisse tant Vesprit et corrompe tant le cœur. »

Il y a^ comme on sait, dans Malebranche, deux théories capitales : la théorie des idées et celle des causes occasionnelles ; les quatre précédentes Médi-talions sont généralement consacrées à la première; la suivante Test à la seconde.

Mais cette seconde théorie ne nous est pas moins connue que l'autre , et nous n'avons plus besoin désormais de l'analyser longuement; il suffira de la présenter ici, résumée dans quelques phrases. ^ Dieu fait tout comme cause véritable et comme cause générale ; mais, outre la cause générale^ il y en a une infinité de particulières; outre la cause véritable^ il y en a de naturelles , et que je dois appeler occasionnelles y pour ôter l'équivoque dangereux qui naît de la fausse idée que les philosophes ont de la nature. » (P. 129.) « Ces causes ne le sont que de nom, et tout ce qu'on peut en dire, c'est qu'elles ont la puissance de faire ce que Dieu fait par elles; ou plutôt qu'elles ne sont pour lui que des occasions de produire certains effets en conséquence des lois qu'il se fait pour exécuter ses desseins d'une manière uniforme et constante, par les voies les plus simples et les plus dignes de sa sagesse et de ses autres attributs. » (P. 129.)

Je noterai ici en passant cette proposition que je rencontre et qui au moins prise en elle-même et à la lettre n'est pas parfaitement d'accord avec d'autres propositions de Malebranche sur le même sujet : « Les volontés de Dieu, quoique éternelles et immua-

MALEBRANGHE. 509

bles, ne sont pas nécessaires; elles sont arbitraires à l'égard des êtres créés. » (P. 127.)

La sixième Méditation n'est que la suite de la cinquième ; elle présente la même théorie, appliquée à rhomme en particulier. Ici rien de nouveau , sinon peut-être quelques expressions qui marquent plus précisément le sentiment de Fauteur.

Ainsi il commence par dire : a II me semble que je Yois maintenant deux mondes différents ; car lorsque j'ouvre les yeux du corps pour contempler l'universy je découvre mille et mille beautés, et je trouve pour ainsi dire dans les parties qui le composent un nombre infini de petites divinités ^ qui par leurs propres forces font tous ces effets merveilleux qui m'éblouissent et m'enchantent. Mais lorsque je ferme les yeux et que je rentre en moi-même ^ alors votre lumière fait tout disparoitre ; je ne vois plus qu'une matière impuissante ; la terre devient stérile et sans beauté ; toutes les couleurs et les autres qualités sensibles s'évanouissent et le soleil même perd en un moment son éclat et sa chaleur. » (P. 130.)

« Cependant l'âme elle-même n'a pas plus d'efiScace soit dans son rapport avec les corps , soit en ellemême et pour ses actes propres. En effets quant aux corps que peut-elle? peut^elle les mouvoir? peutelle vouloir ce qu'elle ignore ? et la force mouvante des corps n'est-elle pas l'action même de Dieu^ dont la volonté de l'homme ne peut vaincre ou changer la direction ? mais l'effort ^ dira-t-on^ n'est-il pas la cause véritable du mouvement qui le suit ? et pourquoi ? est-ce qu'on voit clairement quelque relation de production entre cet effort et la détermination des esprits animaux? )» (P. 133.)

$10 UTBE VI.

i( E^ «'il en est ^.insi, yp|là l)ien des «pj^t§ jde vanité retranchés^ mais il en re3to en/cori. L'hoo^m^ s» croit Ip maître absolu de ^es yolontéa* Il ^e f^rompe à cet éffifà en ));eu des manièreç ; jp vais te m^quef: pri§ciséiflepj ^ quoi Aonsiste ce ppftypir. )> {f. f33.) Çt ^i J)îj^lpb)ranche ^epre^d sqa expUca/ipu dp Ij» liberté telle qu'il ^> déjà présent^ (ji^oif la figGfmçltfi p\ le^ Qo^per9atian$* Je i^p 1^ repi*^»^^ pas ;ivi»e lui ; j§ ^e \>OTni^ h rappeler cps iefi^w P^ ^^Sl^p}» H dor finit e\ qualifie Ja liberté, c(? pppvoir fu^f<5r»l)te^ pe pouypir de pécher.

I4 Rouble théorie des idées et 4^0 catff^^ oceç^imr nulles établie, Mal^^rancbe p^sse à ^a t})éodicé^ qm en est pour lui la conséquence, et il s'ei^ «prt cpmp^^ 4|3 prii^pipes pour r^fxdrç pai^n de la ponduif^ dp Dieiji d^f^ J'jiuiyers*

fci j§ dppneraj un pefj pluç d'éte%4#fi à wm efppsitiou; parce que, quoique \» m^tipre ne ^pil pa9 nquvelle ppur l'^u^pup, il \% |raite opp^^^i^t nyep plu» de 4pyelopppmeot pf d^ profondeur quil ne r^ encore fait* *

Ypfp^ d'abord j'éi^pncp des points qu'il se proppse de (jii^PPter dans cette ifédiialion : La sagesse ^ Dieu ne paraît pas seulement daos ses ouvr^gie^^ mai§ aussi 4^3 h manière dont il les pxécutç; tt 4'qù yienl qu'il y a tant de monstre? e( d'irrégi^laxir }és dans Ip mo^de ? -r- pomment Dieu perpiet-il Ib jï^al?— r ce que c'est qije la Providpftce; *rr ^ ft'^lt p^ permis 4o tentpr Dieu ; -r- de la ^ombinaisop ^u pa^urel et ài^ o^pral, du mpips daf^s le^ évén^menlf l?5 pli^ généraux.

Suivons w^ntenant l'auteur dans Te^^iunen de c^ divers points.

MALWUWQP. 511

pi w^ priuoipe à h foip da 0ag«s»9 fit d^ puio^anee^ fait tout c« qui epl; dftui^ le monde et 1^ fait av#e conseil; il tembler^U donp que tpi)t de^^rait y ètr« exempt de défauts «t d'irrégulwitéf ^ et <;epeudwt tout pE est pWp- ïl y a de tpu^e p§rt un tel mélange du in^l ^Qfi U hiei^f pt 4# telles {;ra9e» de désordre qu'il y a au moins» à ce spectacle» de qupi f'étQpner et s'écrier : <f Q raison universelle de^ 0sprits» quel mystère e4pb^?-^vo^^ sons \kt^ conduite qui p$urpît si I^u régulière k peu^t qui f ou^ opnsultent ayep atten-* tipn? )) (p. 4340 Majs ee myptère peut p'pjpUquer î la spluttQH pn est dans pettp m^ximp bien spVYPnt proposée par Malebranphe» k P9»voir que I4 sagesse de Dieu ne se montre pas seulement dans ses qvlt vrages » mais aussi dans la manière dont il les ejicute ; et que» pour juger de la beauté d'un ouvrage^ et par là de la sagesse de rpu¥rier» il m faut pas seulement considérer TouTinge en lui-même» mais le compares aux voies par lesquelles on Ta formé ; es qui revient à dire que Dieu» dans ce qu'il ace.omplit» a autant et même plus eu égprd aux moyens qn aux résultats» aux lois qu il suit dans son aeUon qu'aux effis^ de cette action. Ge qu'il peut de mieux par les lois les plus simples» les moyens les plus unifermes» la conduite la moins composée » voilà ce que dans sa providence il opère de préférence. Si donc i} arrive que pour satisfaire à cette condition de sa nar turo» certaines imperfections restent dans ses œuvres» elles se justifient par là même» et le monde n'a plus d'irrégularités et de défauts qui n'aient lepr cause et leur raison dans le principe mâ^e du bien» fidèle aux règles qu'il s'est tracées dans sa conduite et son action •

Ainsi il y a deux règles géniales des conupunicaT

tions des mouvements : la première qui veut que tous les corps tendent à continuer leur mouvement en ligne droite; la deuxième que les corps qui se choquent se meuvent toujours du côté qu'ils sont ]e moins pressés et qu'ils soient mus avec des vitesses réciproquement proportionnelles si le ressort n'y change rien.

Or ces deux règles, qui ne président sans doute pas à la formation des êtres organisés , pour laquelle Dieu en a d'autres , mais qui s'appliquent du reste à tous les corps de la nature , maintenues dans leur simplicité et leur constante généralité, entraînent toutes les suites inutiles ou fâcheuses que nous voyons dans le monde. « Ce sont ces lois , dit Maiel)ranche, qui détruisent, qui renversent, qui dissipent à cause de leur simplicité ; il est vrai, ajoute-t-il, qu'elles sont en même temps si fécondes qu'elles rétablissent ce qu'elles ont renversé ; et encore que Dieu ne les a pas établies à cause de tels effets ; mais parce que, extrêmement simples, elles ne laissent pas que de composer et de former des ouvrages admirables.

(( Du reste, pourquoi ces effets, pourquoi les lois dont ils suivent, pourquoi ce monde tel qu'elles le font ? parce que Dieu n'en a pas voulu un meilleur pour des pécheurs; à une race désordonnée il falloit un monde où il y eût deç désordres. Le monde présent considéré en lui-même n'est point un ouvrage où la sagesse de Dieu paroisse telle qu'elle est ; mais le monde présent, considéré par rapport à la simplicité des voies par lesquelles Dieu le conserve, considéré par rapport aux pécheurs qu'il punit et aux justes qu'il exerce et éprouve en mille manières, con-

MALEBH ANCHE. 513

sidéré par rapport au monde futur dont il est la figure expresse par les événements les plus considérables, est tel qu'il n'y a qu'une sagesse infinie qui en puisse comprendre toutes les causes. » (P. 135.) — Comme il s'agit ici d'un point capital de la théodicée de Malebranche, je citerai encore le morceau suivant : « C'est Dieu seul qui fait et règle tout; il agit toujours par les voies qui portent le plus le caractère de ses attributs; et comme les voies les plus simples sont les plus sages, il les suit toujours dans l'exécution de ses desseins, et il ne forme même ses desseins que sur la comparaison qu'il fait de tous les ouvrages possibles avec toutes les voies possibles d'exécuter chacun d'eux ; car, comme son intelligence est infinie, il comprend clairement toutes les suites nécessaires qui dépendent de toutes les lois possibles , et comme il est infiniment sage, il ne manque pas de choisir le dessein qui a un plus grand rapport de fécondité, de beauté, de sagesse avec les voies capables de l'exécuter. » (P. 136.)

Je n'ai pas besoin de dire que je ne discute pas encore et que je me borne à exposer. Cependant, en attendant la critique et pour la préparer, je puis bien d'avance faire remarquer qu'il y a d'abord ici dans la doctrine de l'auteur un certain embarras; Dieu choisit-il les voies les plus simples parce qu'elles sont simples, sans autre considération ? ou les prendil parce qu'étant simples elles conviennent le mieux aux desseins qu'il a sur ses créatures ? Voilà ce que quelques-unes de ses expressions semblent parfois laisser en doute. Ensuite, à la manière dont il entend ces voies, n'en fait-il pas au fond de véritables fins ? et ne les assigne-t-il pas à Dieu comme la condition n 53

5ià UTBB VI.

suprême et la perfection de son action ^ comme ce peur quoi il prodnit tout » encore plus que ce par quoi il le produit? En sorte que dans ce point de vue, elles ne sont pas réellement les choses qui serrent à la création 9 malt celles auxquelles sert la création, auxquelles elle se rapporte , s'accommode et se plie. Ce ne sont plus des moyens, ou ce sont des moyens tels, que centre oe qui doit être, au lieu d'être faits peur leurs fins, ee sont les fins qui sont faites pour eux. Dans la vérité, c'est la fin qui règle et détermine le moyen, ici c'est le contraire; c'est le moyen qui prévaut, et l'emporte sur la fin. Telles sont les questions que nous aurons plus tard à examiner; je n'ai voulu pour le moment que les indiquer en passant.

Je poursuis donc mon analyse, et je me demande avecMalebranehe en quoi diaprés sa doctrine consiste la Providence? En deux choses qui se lient étroitement l'une àTautre, 1* produire le moins de désordres passible avec les lois les plus simples ; 2* réparer, au moyen de miracles, pourvu toutefois que Tordre Texige, car l'ordre est à l'égard de Dieu une loi dont il ne se dispense jamais, les désordres qui seraient poussés à l'excès.

Quant au mal. Dieu ne lé laisse pas faire par quelque puissance inférieure , comme un prince par ses ministres; il ne le fait pas non plus lui-même; il ne le veut pas précisément, mais il le prévoit, le permet et le souflh^e comme conséquence des lois naturelles accommodées à ses desseins sur Thomme. (c Dieu veut positivement, dit Malebranche , la per-r fection de son ouvrage , et il ne veut qu'indirectement] l'imperfection (jui s'y rencontre; il fait le bien et permet le mal, parce que c'est à cause du

MALCBRANCHB. 515

bien qa^l a établi les lois naturelles; et que c'est «1 6#ntFaire uniquement en conséquence des lois natuvellei qu'arrive 1^ mal. Il fiait le bien parce qu'il veut que mh ouvrage soit pardait; il fait le mal non parce que positivement et directement il le veut hifB, mais parée qu'il veut que sa manière d'agir sait simple et régulière. » (P. 437.)

La raison du mal , selon Malebranche, est donc dans la néeessité imposée 4 Dieu d'agir par les voies les plus •impies. Il s'agira de savoir^ quand nous discuterons cette raison y si elle est suffisante et s'il n'y en a pas une autre qui montre mieux le rapport du mal an prineipe du bien qui le permet.

Aprôs quelques autres considérations présentées dans le même sens^ mais de moindre importance ^ par exeniple uxff les miracles, dont il dit : « J'avois eru jusqu'à présent que les effets miraculeux étoient plus dignes de Pieu que les effets ordinaires et naturels] mais je comprends que sa puissance et sa sagesse paroissent davantage à ceux qui y pensent bieD> dans }es effets les plus communs...» (et la suite p. 137). — Après, dis-je, ces considérations, Malebr^ehe termine sa septième Méditation : avant de la quitter, je fl^oianderai la permission d'en ex^ traire ei^care oe passage, parée qu'il contient son jugeaient sur deux opinions considérables en ces matières, ts Entre les philosophas, ceux qui prétendent que Dieu a donné à tous les êtres certaines facultés e{i vertua et les premières impressions, afin qu'ils tiéautent ensuite ses desseins, sans qu'il s'en mêle davantage, donnent à Dieu beaucoup de sagesse et de prévoyance; mais ils blessent sa souveraineté par cette espèee d'indépendance, qu'ils attribuent

516 UVBE VJ.

aux êtres créés; ceux au contraire qui prétendent que Dieu fait tout par des volontés particulières, et qu'il est appliqué à son ouvrage , comme un horloger à une montre, qui s'arrèteroit à tout moment sans son secours, laissent à Dieu sa souveraineté et à la créature sa dépendance, mais ils ôtent au Créateur sa sagesse et rendent son ouvrage sujet à la critique.» (P. 137.) Nous aurons à voir si Malebranche prend et tient bien le milieu qu'il semble marquer ici, et s'il n'incline pas au contraire vers l'un des côtés de préférence à l'autre.

La septième Méditation, en proposant les solutions que je viens de rappeler sur certains points de théodicée, ne les a pas laissées sans difficultés. La huitième Méditation a pour but de lever quelquesunes de ces difficultés; plus théologique peut-être en apparence que métaphysique , elle est cependant au fond véritablement philosophique, puisqu'elle rend raison par la philosophie de certains objets de la foi qui semblent au premier aspect embarrassants pour la raison, tels que Tépreuve, les prières, les miracles et la grâce.

Âinsii en ce qui regarde Fépreuve, si Ton remarque que les justes en cette vie ne sont pas exempts des dernières misères, il ne faut pas oublier que c'est dans l'infirmité que leur vertu se perfectionne, et dans les persécutions qu'ils se fortifient; que c'est lorsque saint Paul est faible qu'il se sent fort et puissante « Moi-même, dit le Verbe, lorsque je consommois le sacrifice par le plus cruel et le plus inf&me des supplices , j'ai crié à mon père, comme

' Se rappeler le panégyrique de saint Paul, de Bossuet.

MALEBRANGHE. 517

ayant été abandonné à la fureur et à la rage de mes ennemiô... (P. 139.) Ainsi ne tremble que lorsque tu as en main l'autorité et la puissance; ne crains la disette que lorsque tu te vois dans Tabondance de toutes choses. — * Tout ce que vous me dites y répond le disciple , porte la lumière dans mon esprit et me pénètre le cœur. La prospérité des méchants ne m'ébranle plus ; la misère des gens de bien ne me surprend plus... Aussi que les philosophes arrêtent au dernier des cieux les soins et Faction de la Providence ; que les impies me disent malignement que vous êtes du côté du plus fort... L'air décisif et railleur et les manières insolentes et cavalières des faux savants ne m'imposeront jamais jusqu'à douter des sentiments que vous me donnez.... » (P. 140.)

(c Mais voici une difficulté qui me fait peine^ poursuit le disciple , si Dieu agit toujours par les voies les plus simples y n'est-ce pa& en vain qu'on lui demande ses besoins et que l'Église ordonne des prières. » La réponse, c'est que si un miracle est nécessaire y comme il peut l'être en effet pour le commun du peuple y qui en est encore à l'état juif , ce n'est pas tenter Dieu que de le solliciter , puisque dans ce cas il est dans l'ordre que le miracle ait lieu; mais rien ne doit être plus rare. Car s'il faut se confier en Dieu, il ne le faut pas cependant de manière à attendre à chaque instant de lui une assistance surnaturelle , et les hommes sont ridicules et vains de s'imaginer qu'il trouble sans raison l'ordre et la simplicité de ses voies, et c'est un aveuglement terrible de négliger la grande affaire du salut et de s'en reposer entièrement sur la bonté de Dieu. Dieu veut sauver tous les hommes , mais il ne sauve que ceux qui

518 IflYftB TL

entrent dans ses voies^ Agir par des Tolontés petrti^ eulièrefi paraît pour le présent si peu digne d'um èlr e immuable et d une intelligedee qili h a point de bornes^ quon doit douter que les miracles soient rà communs et qu'on peut croire que toutes ces hisloirei extraordinaires ne sontque TeSet de la faibleësé des ÎHiaginations superstitieuses. Du reste f il féut s'enn» tendre sur les miradles : ils résultent soit d'iiii« volonté particulière y sôit de qtielque loi géaénJb inconnue (140 et 142) 9 dans le premier om> îlt sont fort rares; dans le Second^ ils le s6Dt beaueev^ moins. LHncOnnu est plein dé mii^olesi loiais il n'est pas plus que le connu arbitraire ef irrégulier^ et Tordre et des lois le gouvernent^

Voilà déjà quelques diffieultés résolues | mais il en reste encore a résoudre^ Poursuivons doiiC cet examen et passons avec Malebranehe à la nèuviàîBe Méditation, qui a pour sujet principal de répondre à certaines objections touebant la création. Ainsi y on dit que la création ne se comprend paé^ qu on ne la confit pas comme possible y pàree qu'on n a pas d'idée claire de la puissance ; mais si on n'a pas une idée claire de la puissance^ on en a du moins Un min»^ timent vrai f et si on ignore le secret des moyen* que Dieu emploie j on ne |)eiit douter des fbits ^u'il produit! sait-oti de quelle manière il est capable de ffloutementi et cependant hésite-^t^bn à lui attribuer en prindpe là vertu de mouvoii^? Ce qu'il y a de cei^ tain ) e'est que ce n'est pas du néant que nous tirons notre origine et que nous avons reçu 1 existence de la puissance infinie de Dieu } le cornaient me surpltsec) mais le fait m'ëàt évident \ • On MiArquëtît 161 rfespècë de coiilrtateUoà Ûim Mt^tàU lôttbè

MAUBRàNGfiE. !(19

OflpebÛMt^ si l'on détins t(}ti6h|Ù« atatM ptmiit é% la tréatibik de h nature) tA\ «A p«M ti^ttVer tlbift deoseetto leomidération : 8i làHhttlMttMt ifi«f6««> Dieu ne pourrait la mioùyoti* ni tttt î»Mèt &uëUli« tbo99if 6ar ne Tayaut pâl feite^ il ne lA (îotiâftîtMil pM> et ne laedûûatB8antpa&> il &e podihrail y 9i^ modifier; n« 1 eyiamt paa ftdte) il ne ponrHiit l(i Iftoû^ Toir^ puisque^ pour dtouner VtWè de telle idtt telle mai^ièfe> il fttut premiëremeht d'ehner TAtré^ dr> e*il nt lui donnait paê le indUv«ffîlâht) tomthé elle ta est pu" elle-même i^eapable^ elle resterait im^^ Inobile.

Enfin, il faut distinguer euure rétehdDbitltéUigiblft et rétendue matérielle i l'Uâe est «terttelle> imitiu»bU > nécessaire $ c'est ritnnkénsilé de l^ètré divih èb tant qu'infiniment participublé par l'a créature. ...t C'est en un mot l'idée d'une infinité de môUdes pbBaibles (p. 144); mais l'bUtré, biett loitt d'être incrééê, est à peine réelle > et si hôus y oToyoui^ c'éM p&T Ift foi plutôt que par la raisoU.

Après atoir ainsi établi^ coutré ceu)t qiii la ftiefity la création de la nature , Malebrauche sotttiéùt de môme celle des esprits, maissftUi be&UéOUp de dé*veloppements. Je n'iusiste pas sur sesraisofis, m&ib Je ne terminerai pas l'analyse de Cette MéitMtith eans y relever un ou deux traits dirigés contre 8pi^ nota, qui ont quelque chose à 1& fois d'asSeK dur et d'asses malhabile) il dit d'abord daus uti ëudrôit : (c Ce misérable Spinoza a jugé que 1& Créàtiob étôit impossible , et par là dans quels égarements n'est-il pas tombé '/ » (P. 145. ) Et plus loin : « Le méekant

Mâlebfanché êtt^é servant, pour prouver Inactivité en 6ieu, de la ràlseï pour laquelle U ra combatiue dans rhonime.

520 LIVHE VI.

esprit qui a publié ces sentiments , etc. » Eh bien! cependant dans ces mêmes pa^es, Malebranche reconnaît combien la pente vers ces sentiments est entraînante et facile (elle devait Têtre pour lui plus que personne) y et il s'exprime à ce sujet en ces termes : « Je me sens porté à croire que ma substance

est étemelle que je fais partie de TÉtre divin , et

que toutes mes diverses pensées ne sont que des modifications particulières de la raison universelle. » (P. 145.) Pourquoi donc> quand on a cette indulgence pour le système lui-même > avoir cette sévérité pour Tauteur qui Fa conçu; pourquoi surtout^ quand soi-même on est engagé dans ces voies et qu'on peut y être poussé fort loin , être si rude à qui y marche d'ailleurs avec tant de douceur et de bonne foi? c'est ce qui a fait dire avec raison à M. Cousin : « Et pourtant ce misérable Spinoza n'est pas moins que le frère légitime de Malebranche dans la famille cartésienne.Quand par le système des causes occasionnelles^ on a été tout efi&cace à la volonté et par là détruit la racine de la personnalité humaine; quand^ par la théorie des idées et la vision en Dieu , on a fait du monde extérieur quelque chose qui n'existe peut-être pas, qui certainement n^agit pas sur nous et qui ne peut être compris que dans l'idée que nous en avons y idée qui repose en Dieu; quand on a ainsi absorbé en Dieu et l'âme et le monde , on est assez mal venu à combattre le système de l'unité absolue. » {Journal des Savants^.) '

' Je ne voudrais pas non plus quitter cette Uéditation sans y (aire remarquer la raison que donne Malebranche, qu'il a je crois, au reste, déjà présentée dans les Conversations pour expliquer comment Dieu ne nous a pas donné Tidée de notre âme ; c'est qu'elle ne conviendrait pas à notre étal de pécheur, et que si on l'avait on ne pourrait penser à

MALBBRANGHB. 521

Après avoir justifié snr divers points la doctrine qu'il propose y Tauteur en vient aux applications morales qu'il croit devoir en tirer. Il passe à ce nouvel ordre d'idées par un de ces mouvements dont abonde cette composition : « Je l'avoue , mon unique maître, dit-il , je ne veux plus vous consulter que sur les vérités qui me sont nécessaires pour me conduire à la possession dçs vrais biens. Le temps est court, la mort s'approche , et je dois entrer dans l'éternité telle que je l'aurai méritée. La pensée de la mort change toutes mes vues et rompt tous mes desseins. Tout disparaît ou change de face lorsque je pense à l'éternité. Sciences abstraites, quelque éclatantes et sublimes que vous soyez , vous n'êtes que vanité, je vous abandonne, je veux étudier la morale et la religion! w (P. 147.)

Telles sont donc les matières qui yont l'occuper dans la dixième Méditation et dans les suivantes; mais comme ce sont des questions qu'il a déjà traitées ou auxquelles il reviendra spécialement dans d'autres ouvrages , et qui enfin n'ont plus l'importance de celles qui regardent la pure théorie , je serai plus rapide dans mon analyse; ainsi, quant à la dixième Méditation , je puis sans inconvénient me borner à en indiquer le sujet : « L'auteur y veut montrer que pour être solidement vertueux il faut que les plaisirs soient joints avec cette espèce de joie qui ne prévient point la raison ; que Dieu seul agit en nous et y produit les plaisirs et la joie qui rendent heureux. »

La onzième a pour titre cette proposition appliquée à la question du bonheur de l'homme : (c On

autre diose ; car il faut que Ton sache qu'elle contient en elle tout ce qu'il y a de beau dans ce monde.

p«ttt connoître quelque chMe dét destek» de Dieu ea coQBultant U souvwaÎDe raiioa. »

MaUbranche commence pftr dire : « Pwiiotiiie n'est entré dans les secrets de Dieu; cela eit vrai ea ce sens que personne ne peut y trouter à tedind, que personne n'en peut connoître le détalL Mais cela n'est pas yrai en ce sens que personne n'en peut rien savoir, n (P«151.)

U y a en effet deux principes d'après Ieequ6l8 on en peut juger i le premier qui est que la règle de* desseins de Dieu est l'ordre) le second^ que lêSTOiei ou les manières dont Dieu exécute see desseins doi^^ Tent nécessairement porter le caractère de ses atlri*** buts^ par conséquent être simples > parce qu'un étrft sage ne fait pas par des voies composées ce qu'U peut exécuter par des Voies simples. (P% 152«)

D'après ces principes > comme l'ordre veut que celui qui mérite soit ^éeompensé, et celui qui dé^ mérite puni; personne > selon l'ordre > ne doit étN heureux sans avoir acquis quelque droit au bonheU)"^ et Dieu n'est point clément et miséricordieux pêtf caprice^ Telle est en substance cette onsième Médi-^ UUion^ datis laquelle^ du reste, Malebranohe combat l'opinion de Descartes > qu'il désigne par ces mots t D Quand je pense qu'un savnnt philosophe a dit que c^tètre téméraire, etc.iv*. » (P« 150.)

La onzième Méditation a pour objet le fondement de la religion) la suivante traite de nos devoir! envers Dieu > et de la condition de ces devoirs ou de lagr&ce*

Quelques mots de l'auteur vont résumer toute sa pensée sur ce point : « C'est ma puissance qui te donne et te conserve l'être à tout moment

MALraïUklfGRB. 9fl

(dit 1^ Verbe)y tii dois denc emplcryor tout tes teiftp» s^lon ttM AémBé C'est piff iiià puisMiice que j'agis en toi et qu^ je t'édiaijfe de ma lumière i aîûÉi tu ne dois ooeiiper toil esprit qi^e de moi^ C'est ma puis-* sanée qui te transporte veift le bien en général ; àiûd) tû Tois bien que tu dois si'aîmw de toutes tes forces; tu dois égideinelit me etaindre et né <»mînd#e que moi^ VI

Tels senties dsYoirtf envers Dieu i mais oes deToirs ne peuTent pas s'aeoomplir salis la gràee» 11 faut dddo robtenif^ Or, quels en sdnt les moyens? Comme la si^esse de Dieu ne lui permet pas d'agir par desTOiés pftrtieulières^ il faut d'abo]^d savoir quelle est la cause occasionnelle ou naturelle qui le détermine à répandre dans les âmes cette pluie qui les eons^tve ei les sanctifie i or> cette cause est Jésus-Christ) e^est dotic à lui quMl faut recourir* Mais il ne suffit pas d'obttair la grâce > il faut prendre garde de la rendre inutile et pdilr cela se mettre eti état de la Uen recevoir^ et y être toujours prèt« a Ainsi > dit le Verbe ^ veille sans cessci^.é. travaille sans cessé à défricher les mauvaises herbes que la ooncupiscdnee fait croître dans ton cceut ) agis comme si ton salut dépendoit de tes soins ; car comme la grâce doit pré>^ venir la volonté et n'est pad donnée selon les mérites | on ne peut savoir précisément , ou quand et oom* menti en quelle proportion elle sera accordée^ s (P. 156*)

La treizième Méditation continue i traiter de la grâce« La quatorzième» la quinzième» la seizième et Ut dix-septième pareillement ^ comme elles iieren«> ferment aucune tme opinion nouvelle de Malebranche sur ce sujet» et qu'il y revient d'une manière spé*^

ciale dans son traité de la nature et de la grâce, on pourra sans doute utilement consulter chacune de ces Méditations, mais je crois inutile de les analyser. La matière y devient parfois d'ailleurs tout à fait théologique, surtout dans les seizième et dix-septième qui considèrent les sept sacrements et particulièrement ceux de la pénitence et de Feucharistie , comme des sources de grâce. Je regrette toutefois , en ne rendant pas compte de ces parties^ d'être obligé d'omettre nombre de traits et de morceaux qui y sous le rapport de l'expression , mériteraient d'être cités. Mais on peut beaucoup négliger dans Malebranche, et cependant y relever encore assez de beautés de divers genre.

La dix-huitième Méditation est moins théologique que les précédentes , et elle appartient plus à la morale. Elle s'occupe toujours des moyens d'obtenir la grâce I mais ceux qu'elle propose sont d'un ordre moins ascétique que les précédents.

Ainsi édifier autrui par ses manières etsamodestie, et lorsqu'on converse parmi le monde, n'y rien avoir de fier et de cavalier; respecter les consciences faibles et délicates, présenter la vérité avec ménagement, et lorsqu'on la sent bien établie dans les intelligences par ces surprises charitables, faire en sorte qu'elle aille jusqu'au cœur; mais avec les personnes qui en ont un fort grand amour, ne pas prendre tant de mesures et ne pas craindre de les nourrir d'une viande trop solide; ce n'est pas tout, faire des aumônes, des aumônes spirituelles surtout , l'aumône d'un bon conseil, d'une salutaire réprimande, d'une parole de consolation, de sollicitude et d'amour; prendre soin des malades, des malades d'esprit principale-

MALEBRANCHË. 525

ment y et les traiter dans leur infirmité avec toutes sortes de précautions, ne pas reprendre le pécheur dès qu'il a commis le péché , et laisser auparavant refroidir sa passion allumée, et, à moins de scandale, temporiser et attendre le moment favorable au remède ; enfio ne jamais oublier tout ce que la charité et la compassion donnent d'adresse et de lumière : telles sont quelques-unes des pratiques toujours profondément chrétiennes , mais d^une prescription plutôt morale que théologique, qui peuvent également préparer l'âme à la grâce^

Mais s'il y a des moyens propres à obtenir ce secours de Dieu , il y a aussi des empêchements qui s'y opposent. Malebranche, en terminant son traité, indique la manière de les ôter.

Les dangers du monde, le jeu, la chasse, la danse^ plus généralement les sens, l'imagination et les passions , tels sont ces empêchements. Les sens sont en effet insolents et rebelles ; ils ne gardent aucune mesure ; l'imagination est une folle qui ne peut souffrir que l'attention soit sérieuse ; et les passions des emportées qui ne veulent rien de sage et de modéré. Que faire contre ces obstacles? Rompre avec le monde et ses plaisirs trompeurs, mortifier les sens, régler l'imagination , dompter ses passions, rentrer souvent en soi-même pour y découvrir et y déjouer les souplesses de l'amour-propre, prier régulièrement , espérer et craindre la vie future , et joindre à la pensée de l'éternité celle de la présence de Dieu.

Malebranche termine ces préceptes par une de tses élévations qui lui sont habituelles à la fin de chaque méditation, et qui en résument l'esprit; voici com-