CHAPITRE IX

TlUtrÉ DE KOEALE.

Après le traité sur la nature et la grâce ^ qui se rattache encore aux ouvrages de théodicée de Malebranche, je passe à sa Morale^ et c'est par où je termine la longue étude que je lui ai consacrée.

La Morale de Malebranche est divisée en deux parties dont l'une traite de la vertu et l'autre des devoirs.

La vertu, selon lui, se conçoit et s'explique par l'ordre.

L'ordre est le rapport des idées entre elles , mais plus particulièrement des idées de perfection : car ce sont celles-là surtout qui emportent obligation.

I Entretiens,

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Ov, la vertu est Tamour obligatoire de Tordre.

Et comme il n y a au fond qu'un ordre ^ il n'y a non plus qu'une vertu i qu'un amour de l'ordre.

Mais si la vertu est Vamour de Tordre i elle eit par là même Tamour de Dieui substaiice des idéei et de leurs rapports^ et par suite aussi celui du pro« cbain en vue de Dieu^ qui nous commande de Taimer.

La vertu est Tamour de Tordre > à une condition toutefois : c'est que cet amour soit libre ^ dominant et habituel ) et qu'il soit de plus préparé par certaines qualités f telles que la force et la liberté d'esprit I et certains secours que procure la grâce.

Ainsi constituée^ la vertu est à la fois scieaee et obéissance. •

Si telle est sa nature , on comprend ce que sont par là même les devoirs qui en dérivent; ce sont des jugements et des numoemenU, qui ont pour objet les divers attributs de Dieu et les divers états de l'homme.

Ainsi d'une part ils regardent la sagesse y la bonté et là puissance divines » de l'autre la société humaine tant politique que domestique.

Juger que Dieu seul a la lumière ^i'amour et Tef-^ ficace et agir en conséquence ^ c'est -à-* dire ne chercher et ne voir que lui, ne s'attacher qu'à lui, ne compter que sur lui, tels sont les principaux devoirs religieux.

Pour les devoirs sociaux , ils consistent égale-* ment en jugements et en actes dont le but est de rendre à l'homme ce qui lui est dû comme à Dieu y et à cause de Dieu; ainsi reconnaître et voir en notre semblable une créature qui tient son être et sa nature de la bonté divine , et Taimer, le respecter, le se-

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eourir et le guider en conséquence; Toilà Vesprit de ces devoirs.

Telle est, rigoureusement réduite à ses éléments les plus simples et privée des riches développements au moyen desquels il Fexpose, la doctrine morale de Malebranche.

Je ne l'aurais pas toutefois suffisamment fait oon* naître, si je n'en marquais encore par quelques toaits Tesprit général et la pensée.

Ainsi, en parlant de Tordre, qui, comme on l'a pu voir, est le point capital de toute cette théorie, il dit : (( Il est vrai que Tordre immuable est de difficile accès..... • mais s'il est trop abstrait, je veux qu'on lui donne du corps, qu'on le rende sensible, qu'on le revête en plusieurs manières pour le rendre ai-* mableà des hommes charnels, qu'on Tincame , pour ainsi dire, mais qu'il soit toujours reconnoissable, qu'il soit toujours Tobjet de la raison. » (P. 405.) a Mais, dit-on, la raison est corrompue; elle est sujette à Terreur; il faut la soumettre à la foi. La philoso^ phie n'est que la servante. Il faut se défier de ses

lumières. Perpétuelles équivoques la religion

c'est la vraie philosophie. Ce n'est pas, je l'avoue, la philosophie des païens, ni celle des discoureurs qui disent ce qu'ils ne conçoivent pas, et qui parlent aux autres avant que la vérité ait parlé à eux-mêmes. La raison dont je parle est infaillible, immuable et incorruptible ; elle doit toujours être la maltresse ;

Dieu même la suit L'évidence est préférable i

la foi; caria foi passera, et Tintelligenoe subsistera éternellement ; la foi est véritablement un grand bien;

mais c'est qu'elle conduit à Tintelligence la foi

sans intelligence , la foi sans lumière ne peut rendre

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solidementvertueux : c'est la lumière qui perfectionne l'esprit et règle le cœur. » (P. 406.) L'auteur ajoute encore dans le même sens : « Il y a même des personnes de piété qui prouvent par la raison qu'il faut renoncer à la raison, que ce n'est pas la lumière, mais la foi seule qui doit nous conduire, et que l'obéissance aveugle est la principale vertu des chrétiens de sorte qu'il se trouvera peut-être des

gens qui seront scandalisés que je fasse cet honneur à la raison, et qui s'imagineront que je me révolte contre les autorités légitimes à cause que je prends

son parti Mais que le commun des hommes

vive d'opinion ou se laisse aller où sa propre imagination le conduit; pour nous, rentrons en nousmêmes et consultons la vérité intérieure. » (Ibid.)

Je ne puis résister au désir de citer aussi Ce passage dans lequel l'auteur s'attache à montrer ce qu'est l'ordre : « Il y a une substance intelligible commune à toutes les intelligences, substance immuable, nécessaire, éternelle. Tous les esprits la contemplent sans s'empêcher les uns les autres; tous la possèdent sans se nuire les uns aux autres; tous s'en nourrissent sans rien diminuer de son abondance. Elle se donne à tous et tout entière à chacun; car tous les esprits peuvent, pour ainsi dire, embrasser une même idée dans un même temps et en différents lieux ; tous la posséder également, tous la pénétrer eten être pénétrés. Deux hommes ne peuvent pas se nourrir d'un même

fruit, embrasser le même corps toutes les créar-

tures sont des êtres particuliers qui ne peuvent être un bien général et commun. Ceux qui possèdent ces biens particuliers en privent les autres , et par là les irritent et en font des envieux; mais la raison est un

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bien commun^ qui unit d'une amitié parfaite et durable ceux qui la possèdent ; car ^'est un bien qui ne se divise pas par la possession , qui ne s'enferme pas dans un espace, qui ne se corrompt pas par Fusage. La vérité est indivisible , éternelle, immuable, incorruptible. » (P. 450.)

Après cette exposition^ je ne discuterai pas précisément, mais j'apprécierai cependant dans ses points principaux la morale de Malebranche.

Et d'abord j'y trouve ce principe général , que la vertu est une, ou que s'il y en a plusieurs elles ne sont que des applications d'une seule et même vertu, laquelle est l'essence même et le fond de toutes les autres.

Il l'établit bien en montrant que comme la vertu est l'amour de l'ordre, et qu'il n'y a pas en soi plusieurs ordres, plusieurs biens, mais un seul, il n'y pas non plus plusieurs vertus. Sans doute il y a des biens particuliers y mais que sont-ils? des dépendances ou des faces du bien suprême? Des choses qui ne sont bonnes que par rapport , selon une expression de Malebranche. Il en est de même des vertus , elles n'ont ce caractère que par rapport.

Ainsi, il n'y a de force, de prudence, de justice, de vertus particulières, en un mot, que par l'amour de l'ordre ; sans cet amour elles ne seraient que des apparences de vaines formes.

Mais une grave question, qui mérite d'être approfondie, ainsi que la solution que Malebranche en a donnée, est celle de l'ordre lui-même. Quel est-il selon lui? On le sait, le résultat des rapports entre les idées.

Or, parmi ces idées, n'est pas, du moins pour nous

( oti 06 rappelle à cet égard la dootrine de Malebran">> ohe)^ ridée même de Tâme i par oonaéqueiit Tordre en oe qui la regarde est comme voilé à nos yenXf c'est-indire que Tordre moral nous échappe et nous surpasse; que par suite Tobjet^ le but de la vertu n^est plus que la vérité du géomètre et du physicien; que la vertu elle-»méme n'est que la pratique de cette vérité» et la morale une application d'une philosophie qui se borne au nombre et à Tétendue ; de sorte que Ûalebranehe» pour avoir fait en métaphysique la faute de méconnaitre Tidée de Tftme, est condamné en morale à ne proposer, au moins s'il veut être oonsé* quent^ que des règles relatives à Tordre physique^ et que ce magnifique palais d'idées^ pour rappeler Texpression d'AmauId» qui devait éttt couronné et comme consacré par les pures images et les types divins de la Justice et de la sainteté^ finit par n'être phis un temple^ un lieu sacré /mais seulement un monument d'une sublime géométrie.

Voilà le vice capital de la solution de Malebranohe. Yen a^t^l une meilleure? je le crois, Je l'espère^ mais Je ne voudrais cependant pas m' engager à la proposer ; Je me bornerai seulement ici à quelques courtes réflexions ^

La question de Tordre en morale n'est autre que oelle du bien. Or toute recherche touchant le bien semble devoir être commencée par une nette distinction du bien dans le sujet et du bien dans l'objet, du bien dans Tftme et hors de l'âme.

Il faut donc d'abord se demander oe qu^est le bien dans Tftme ? C'est la vertu. Mais la vertu n'est pas

* Voir au surplus mon Cours de morale, parUculièrement daus la préfftee de la deuxième édiUou.

MAUBRAnaifi. Wl

uno ohose timpla an elle-^mèmè, et elle ê% compow de dirert élémentt qu'il faut saToir y discerner. Ainsi elle est avant tout> intelligence et scienee^ mais science d'un objet qui n'est pas seulement iih telligible, qui est en outre d»ltgatoîre, qui est une vérité et une loi ^ qui est le but et la règle de la vie» Cette science, c'est la sagesse; mais la vertu n'est pas tout entière dans la sagesse^ elle est aussi dans l'amour. La vertu sans l'amour serait certainement incomplète. L'amour > c'est la charité > et sans la obarité la vmrtu manquerait de son éléme^it de vie et de mouvement^ de ce zèle , de cette affection sainte qui fait non-seulemMtagir^ mais respirer ^ mais vivre et brûler pour le bien^

La vertu est l'amour ; or selon que cet amour est ooft* trarié ou favorisé dans ses nobles inclinations) l'âme soufflée ou jouit , elle répugne ou s'attache i elle craint et espère 9 se réjouit ou regrette ^ estsujette> en un mot> à toutes les émotions naturelles au cœur humain; il n'y a du moins que dans la sainteté^ dans la pai^ fidte union au bien> qu'elle est l'amour^ sans trouble^ et une inaltérable simplicité de contentement et de bonheur. Mais tant qu'elle n'est que la vertu militante et laborieuse ) prouvée et imparfaite ^ elle est exposée à toutes les vicissitudes d'un amour tour à tour satisfait ou blessé.

La vertu est sagesse^ elle est amour; mais n'esta elle pas encore autre chose? Oui^ certes^ elle est volonté) elle est effort, elle est le libre effort en vue du bien. La vertu c'est la force > qui d'après les lumières de la raison et les mouvements de l'amour, se porte après conseil à un acte honnête et juste. Or il n'y a dans l'âme une telle force que par l'eiercice

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de la liberté. Point de yertu sans sagesse, point de yertu sans amour , mais aussi point de yertu sans la libre yolonté; et même, il faut le dire, la libre volonté en même temps qu'elle est l'élément définitif, est aussi Télément caractéristique de la vertu. La sagesse et Tamour n'en sont, à proprement parler, que les conditions nécessaires ; la liberté en est rachèvement , elle la couronne , la consacre , elle en marque la personnalité et la dignité.

Telle est la vertu en elle-même ; — qu'est-elle dans ses suites etses conséquences '/particulièrement quand elle est laborieuse et éprouvée, elle a pour effet le mérite ou le droit à l'estime, et non-seulement à l'estime, mais à la bienveillance, à la consolation, au concours et à l'assistance; le bonheur, en un mot, est le prix comme le besoin de la vertu. Mais ce prix l'obtientelle toujours, et peu1r-on le compter comme un des résultats qu'elle entraîne avec une infaillible constance ? Ici il faut distinguer. Certes la vertu n'a pas toujours, elle a même bien rarement sa récompense immédiate , complète et sans retour; mais même en ce monde elle en a déjà , quoique avec des vicissitudes , des retards et des défauts , un commencement et une première expérience. Car les choses et les hommes y sont tellement disposés que , même dans les pires des conditions , mais surtout dans les meilleures, il y a toujours une certaine justice rendue à celui qui en est digne, et comme la promesse et l'espérance d'une justice meilleure. Si le cours des événements est réglé sur cette terre par la divine providence, de telle sorte que souvent il paraisse dur et difficile aux bons , ce n'est jamais dans un dessein de malice, mais de bonté; c'est momentanément.

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et non atout jamais, c'estpour les exercer et non ponr les tourmenter, c'est pour leur ménager à la longue et au moyen d'occasions sagement amenées le triomphe et le bonheur. Si donc la vertu tarde tant en général à être rémunérée iei'^bas , c'est qu'elle y est dans un état non de justice mais d'épreuve, et qu'encore inachevée, chancelante et sujette à faillir, il faut qu'avant d'être récompensée elle soit consom^ mée, consolidée, exempte de fautes et de faiblesses f il n'y a nulle nécessité morale, nulle raison de droit qui oblige Dieu à rendre une âme parfaitement heureuse avant qu'elle se soit rendue elle-même bien et dûment vertueuse , et il y a des motifs de prudence et de sage institution à suspendre la rémunération jusqu'à la parfaite consommation de l'œuvre. Il y a d'ailleurs toujours, pour qui a fait ou même seulement voulu le bien, une satisfaction intérieure, une joie de conscience, une douce paix du cœur> qui ne suffisent pas sans doute, mais qui sont du moins l'avant-goût et le premier principe d'une plus pure félicité; et c'est la une conséquence de la vertu qui ne lui manque jamais, qui ne s'en sépare pas plus que ne se sépare dans la conscience le sentiment d'une action, de cette action elle-même.

Ainsi, tout considéré, le bonheur présent ou futur, en jouissance ou en espérance, mais finalement infaillible, quels qu'en soient d'ailleurs dans les conseils de Dieu, le moment et le mode , voilà, avec le mérite qui l'appelle et le justifie , la suite légitime de la vertu.

Idée avec obligation , amour avec inclination , effort et ferme résolution, mérite et par suite rémunération, telle est la vertu, tel est le bien dans l'ftme, dans le sujet; qu'est-il hors de Fàme et dans l'objet ? Il est

tout 08 qa'il paritt dam lu marque que rame eu porte en elle^ lorsqu'elle est rertueuse ; il est le mo*dèle de cette copie ^ Feiemplaire de cette image ^ le type de cette réalité objectiTe, comme diraient let eartésieûft, seulement il Test comme Test toujours riufiui à TégaM du fini, sans aucun des défauts in-* hérents à tout ce qui est borné : il l'est comme Dieu luiHEnême dans Tespèce de ressemblance qu'il a arec ses créatures. H faut en effet en Jager comme on juge des choses divines , parles choses humaines élevées àrétetdivin».

Or, d'après ce principe que devons*nous penser du bien absolu et en soi? avant tout, qu'il est intelligible et saint , puisqu'il s'ctprimc en nous , par une Idée et une règle , puisqu'il y a en nous pour le représenter rintelligence et le devoir. Mais non-seutementîl est intelligible et saint, il est rintelligible et le saint mêmes , le premier intelligible et le pre* mier saint, Vobjet suprême dé la sagesse > la vérité des vérités, comme la règle des règles.

De plus et toujours , par la même raison , il est fâîmable elle désirable, l'objet attrayant par excellence , la chose adorable entre toutes.

Et par la même raison encore, s'il est de diflicile et laborieui accès , il n'est pas absolument au-dessus de nos efforts, et si haut qu'il soit placé , il n'est pas hors de la région du praticable et du possible : il est même le possible et le praticable avant tout, il est le souverain but de la vie, et rien ne doit se faire que pour lui et par rapport à lui ; il est la grande affoire de notre âme.

' I<4 de nouyeau je crois devoir ?eQToy#r ^ If ptibe^ de x^m ç^un de morale, deuxième édUion.

MALEBIAMCHE. SH

P*p mite il est aussi le juste, car ee û'est que devant le juste que se déclare le mérite, et le droit qui est en nous suppose nécessairement hors de nous un principe qui y réponde, et ce principe est le bien. Ainsi le bien est le juste, comme il est Tintelligi-. ble, le sacré, le désirable. Mais il a de plus avec la justice, l'attribut qui la rend efficace, il a la puis-sanee de la récompense, le pouvoir de rendre heureux ) il se communique en effet comme un principe de bonheur, et nous jugeons par ce qu'il nous en donne ce qu'il est capable de nous en donner. !>ans son infinitude il est une source inépuisable de joie et de félicité, il est la béatitude même.

Voilà ce qu41 est dans ses attributs. Mais en lui^ même qu'est^il, quel est cet être qui est Tîntelligi-^ ble, le saint, Taimable, etc.?... Nous résoudrons cette nouvelle question d'après le même procédé qui nous a servi à résoudre les autres, c'est-à-dire encore une fois en raisonnant du sujet à Tobjet , en faisant application de la psychologie à l'ontologie. Or, selon cette méthode , s'il est vrai que le sujet, le sujet volontaire de la vertu, que Fêtre qui est par sa vie en conformité avec le bien, ait Tintelligence, l'amour et la libre volonté , et avec ces facultés , les propriétés qu'elles présupposent, Tactivité, l'unité et l'identité personnelle, qu'il soit par conséquent une force morale, une ftme, n'en faut-il pas Conclure que le bien en soi est aussi une âme? En efEet, si le bien dans le sujet a une existence telle, comment le bien dans l'objet n'en aurait-il pas une analogue? L'âme en l'un ne prouve-t-elle pas l'âme en l'autre, et en Dieu comme en nous, n'y a-t-il pas ce qui entend, ce qui aime et ce qui veut, ce qui fait

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r&mey en un mot, et, comme dans ce qu'il est il est infini, ny a*t-il pas Fâme infinie, Tàme absolue, Fàme excellente entre toutes les autres?

S'il en estainsi> le bien n'est plus seulement l'intelligible, le désirable , le praticable, etc. : il est aussi l'intelligent, l'aimant et le Youlant, ou plutôt il est l'intelligence, l'amour et la volonté mêmes; il est l'intelligible qui se sait, le désirable qui s'aime, qui se possède et se yeut lui-même : il est l'âme des âmes, qui^ à la perfection de son être en joint une autre non moins haute, celle d'en avoir la science, l'amour et la possession sans limites.

Voilà la question du bien , sous la double face que j'ai marquée, résolue dans sa généralité ; mais résolue dans sa généralité^ elle peut l'être aisément dans ses particularités; je ne crois pas par conséquent devoir m'engager ici dans cette nouvelle discussion.

Telle est la théorie que je proposerais pour contrôler, compléter et corriger celle de Malebranche.

Je terminerai ici ces courtes réflexions au sujet de cette morale S et, comme c'est le dernier de^ traités de l'auteur que je me suis proposé d'examiner, je n'ai plus pour achever toute cette longue étude qu'à conclure sur lui par un jugement général qui résume et confirme les divers jugements particuliers que j'ai successivement dû en porter.

' ' Voir aussi le Cours de droit naturel de M. Jouffiroy.

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