L’HISTOIRE DE LA POÉSIE FRANÇAISE

Si , avant d’aborder l’histoire do la poésie française on Belgique , nous avions à écrire celle de la formation de la langue romane commencée dans nos provinces, nous aurions à retracer l’histoire de toutes les invasions successives que les dialectes du Nord , depuis le V® siècle, opérèrent dans la Gaule avec les peuples barbares qui les parlaient. Nous aurions à vous montrer d’abord la langue latine couvrant tonte cette contrée, comme une nappe dont la transparence et la pureté n’étaient troublées , çà et là, que par quelques restes des idiomes importés dans la commune patrie par les populations dont nos pères descendaient. Sous Gallien, les Francs commencent, dans la Gaule, cette série d’irruptions qui se continue, avec

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cette inconccTable opiniâtreté que le Nord met à se ruer sans cesse sur le Midi et sur l’Occident de l’Europe , à travers les règnes de Valentinien, de Constance et de Julien. Partis du fond de leurs forêts germaniques , luttant avec des fortunes diverses , mais gagnant toujours du terrain, ils inondent la Belgique au commencement du V® siècle, s’établissent en 480 A Tournay, et se fixent à Cambrai en 500. Par intervalles ils longent, en les ravageant, les côtes de l’Océan et s’avancent jusqu’à Tcrragone. Par intervalles ils poussent comme un flot au cœur de la France d’aujourd’hui , pour refluer vers le Nord, mais restant maîtres chaque fois d’une partie du sol envahi.

La Gaule, ainsi entamée au nord par les Francs, dès le V® siècle, n’est pas mieux traitée à l’orient par les Germains qui y pénètrent jusqu’au Rhône et fondent le royaume de Bourgogne. Puis, voilà des courans de barbares qui la traversent pour faire la conquête de l’Espagne : ce sont les Vandales, les Suèves, les Alains. Ces vastes mouvemens se continuent jusqu’aux environs du X® siècle.

Il est facile de comprendre quels ravages ils opérèrent dans l’ordre de l’intelligence comme dans l’ordre matériel. Le torrent passa sur toutes choses, entraîna toutes choses dans son cours : mœurs, législation, littérature, langue, gouvernement, la civilisation tout entière. Dès le VI® siècle, la poésie s’éteint, les lyres se brisent. Saint Avite renonce à écrire en vers, parce qu’on ne comprend plus ni le rhythme, ni la mesure. Saint Grégoire de Tours s’écrie avec amertume : « V(B diebus nostris, quia periil studium Utterarum à nobis! » La pureté de la langue latine s’est perdue. Sa cristalline transparence est troublée, comme par une vase impure, par les mots barbares que les invasions ont jetés tour à tour dans son bel idiome. Le genre de ses vocables est oublié, leurs sonores et musicales terminaisons sont remplacées par des terminaisons étrangères; elle se corrompt, elle se déforme tout entière. Il ne lui reste plus pour refuge et pour asile que les églises et les monastères, où des écoles s’ouvrent pour remplacer les écoles des villes et où, malgré tous les soins pieux du clergé , la corruption ira l’atteindre pour en faire la

basse latinité. Partout ailleurs elle fait place à une langue vulgaire désignée dans les livres du temps par le nom de lingua rotnana, rusfica, vutgarh ou usualis, langue qui , se perfectionnant toujours, deviendra la langue de Racine, de Pascal et de Rousseau.

Il y a deux langues vulgain?s en Belgique : la ihéotisque ou l'allemande , et la romane française.

Les plus anciens monumens connus on théotisque remontent au commencement du VIII® siècle. La poésie thioise avait déjà acquis un grand développement sous Charlemagne, qui, au rapport d’Eginbard, en faisait scs délices et affectionnait tellement ce langage, qu’il écrivit lui-même une grammaire pour la ramener à ses véritables règles, et qu’il engagea, par son exemple, plusieurs savans à la cultiver.

Les monumens les plus anciens de la langue romane française ne remontent guère au delà du milieu du IX® siècle. On en trouve les premières traces écrites dans le serment de Cliarles-le-Cliauve et de Louis-lc-Germaniqiic, cité par l’historien Nithard. Déjà, dès le commencement de ce même siècle, le latin était tellement efiacé en France, que les conciles provinciaux de Rheims et de Tours, en 813, et de Mayence, en 847, ordonnèrent aux évêques et aux prêtres d’expliquer et de traduire nu peuple en roman et en thiois, les sermons et les homélies des pères de l’Église. Ce n’est cependant N que deux siècles plus tard qu’il fut, pour la première fois, réellement question de poésie en roman dans nos provinces.

En 1071 paraît à Liège le premier jongleur ', puis dans le Hainaut cet autre qui chante à saint Aybert, encore enfant, la vie et la conversion de saint Thibaut et devient ainsi l’instrument de son salut * : voix sans écho , éteintes pour nous, comme celle de cette fille de Guillaume-le-Conquérant, Adèle de Hainaut, à laquelle l’évêque Baudri accorde le don des vers Mais c’est par le Flandre et

^ Voir YHùtoin litièmin de la France, tom. Til, Avertiss . , p. 48. ^ /W., tom. Vil, p. 128.

’ Jhid,, latroüuctioD , p. 40.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

par le Hainaut que la poésie doit entrer en Belgique, surtout par cette Flandre si splendide et dont le lien féodal qui l’attache an royaume suzerain , ses alliances de famille , et surtout les goûts et les habitudes des princes qui la gouvernent, rendent la cour si française.

Baudouin y, de Hainaut, cultive la poésie romane. Son fils Baudouin VI, de Hainaut et de Flandre, figure parmi les poètes provençaux du XII® siècle Le comte Philippe d’Alsace s’attache le plus fécond et le plus renommé des romanciers de. son temps, ce Chrestien de Troyes, si loué par presque tous scs contemporains et si justement loué, parce qu’il était réellement au-dessus d’eux tous, tant par l’imagination qui brille dans ses ouvrages , que par l’énergie et la grâce de son style. Marie de France traduit en roman les Fables dEsope et les dédie au comte Guillaume de Dampierre, dont le trouvère Gaultier de Bellepcrchc rappelle avec tant d’éloge le nom dans son roman Ac Judas Macchabée. Gui de Dampierre protège l’art Aepoàtrie avec une libéralité telle que les poètes le nomment leur père, et que le ménestrel Adenez s’écrie :

Li jongleor devront bien plorer Quant il marra; car moult pourront aller Ains que tel père puissent recouvrer.

Déjà SOUS le comte Thierry d’Alsace , la poésie française fut en honneur dans nos provinces, où elle fut probablement importée des pays d’outre-Loire , par Sybille d’Anjou, qui devint l’épouse de ce comte en l’an 1134. M. Raynouard fait mention, d’après maître André, chapelain royal, qui vivait en 1170, d’une Cour d’amour tenue par cette comtesse, en Flandre. Ce fut ainsi par elle que la gaie science du Midi s’établit pour la première fois dans le Nord. Par elle aussi peut-être, son fils Philippe acquit ce goût des lettres qui fit de lui le protecteur du poète auquel nous devons le roman

' Raynouard , Poéiia des Troubadours,

de Tristan , et dont les vers rappellent si honorablement le nom du prince flamand :

Christians jeinc et fet (enicnce D'un romans que il en commence,

Et si le seme en si bon leu Qu’il ne puet estre sans grant pren,

Qu'il le fet por le plus preudbomme Qui soit en l'empire de Ronime :

C'est li quens Phelipe de Flandres

Bien que plus d’un poète se soit déjà révélé en Belgique depuis le commencement du XII® siècle, et que ce soit du précédent que datent les trouvères, il ne nous reste que peu ou poiut de monumens écrits de poésies de cette époque. Selon Iluon de Méry , notre histoire littéraire doit commencer à Raoul de Iloudanc (près de Binche) et à Clirestien de Troyes; car il fait de ces deux poètes des hennuyers dons le passage suivant de son Toumoyement de t Ante-Christ :

Les dits Raoul et Cbrestien a Qu'oneques bouche de chrestiens No dit si bien com ils faisoient;

■ Car, quant ils dirent , ils prenoient Li bon français trestont à plain Si com il leur renoit en main,

Si qu'ils n'onl rien do bien guerpy.

Si j'ay trouvé aucun espy Apres la main aux Hennuytrt,

Je l’ai glané moult Tolentiers

Chrestien florit sous le règne de Philippe d’Alsace, auquel il était attaché en qualité de poète de cour. Il mourut vers l’an 1191. On lui doit plusieurs poèmes, parmi lesquels Percerai le Gallois, achevé par Manessier, le Chevalier au Lyon, Cliget, Erec et Enide, Guillaume d Angleterre et Lancelot du Lac qui fut terminé par

> La Sema , Mèmoirt 9ur la Bihlioik, de Bourgogne, pag. 8.

* Pasquiert Reckerchtt*

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Godefroy de Ligny, Nous possédons, en outre, de lui trois chansons. D’après Roquefort ' , c’est à tort que Fauchet lui attribue le roman du Graal, et Pasquier celui du Chevalier à l'Espée qui appartient à Raoul de Iloudanc, auteur du roman des Estes, de celui de Mérangis et du fabliau de la Voie d'Enfer. Chrestien doit être regardé comme celui de nos trouvères qui rendit le plus de services à la langue française. C’est lui, en effet, qui contribua le plus à la former; c’est lui qui donna à ce parlage, si peu fait encore, un certain caractère d’énergie et de force, et qui l’orna d’une grâce dont elle ne s’était pas encore vue parée jusqu’alors.

Si d’autres , aussi heureux , aussi forts que lui , fussent venus continuer l’œuvre si bien commencée par son génie, la langue française fût parvenue à sa maturité au moins quatre siècles plus tôt. Du reste, grâces à lui, qui la tordit, qui la travailla, elle acquit un degré de souplesse et de vigueur qui , dès le XIII® siècle , nous la montre parvenue à un commencement de perfection qu’on ne lui retrouve plus au XVI® *. Aussi, peu de poètes ont été plus unanimement loués par leurs contemporains que Chrestien le fut. De son vivant, Raoul de lloudanc, et, après sa mort, Iluon de Méry, Thibaut de Bar et Guillaume de Normandie parlent de lui avec les éloges les plus mérités. Il est au XII® siècle ce que Ronsard est au XVI®. Comme celui-ci refit la langue par les poètes italiens et provençaux d’abord, puis par les Latins et les Grecs, Chrestien la fit par les poètes de la Provence. Tous ses poèmes sont restés inédits; ceux de Raoul de Houdanc aussi.

cif

Après Chrestien de Troycs et Raoul de lloudanc, vient Jehanli-Nevclois, qui fiorissait à la fin du XII® siècle. Il vint à une époque où la littérature française comptait déjà un certain nombre de grandes compositions poétiques depuis le roman de Philomena, qui remonte deux siècles plus haut *; à une époque où cette lit-

' Roquerort, Étal de la poétie fran^aite, pa 0 . 7Ï.

* Ibid , p.ig. ÎÜ.

’ JJiitoin litt, de la France, tom. IV , p. 21 1 .

térature s’était déjà enrichie de presque toute cette série de poèmes delà Tahle Ronde, de Charlemagne el A’ Alexandre, écrits depuis le temps du pseudonyme Turpin ou Tilpin, jusqu’à celui Alexandre de Parût et de Lambert -li-Cort. On était encore au plus beau règne de ces merveilleuses fictions dans lesquelles les Douze Pairs jouent un rôle si actif et si incroyable. En travers des romans du Brut, de TrUtan de Léonoi» , de Saint -Graal, de Merlin, de Lancelot du Lac, il lança sa Vengeance d Alexandre, qui fait suite au poème d'Alexandre du clerc Simon , et de celui d'Alexandre de Parie et de son continuateur Lambert.

D’après Fauchet Jehan-li-Nevelois florit au temps de Louisle-Jeune, roi de France, et avant l’an 1 193. Selon M. de la Sema il était de Nevele en Flandre et non pas de Nivelles dans le Brabant , opinion fondée sur l’emploi du mot flamand grame, fâché, que le poète a jeté dans on des vers du prologue de son ouvrage. Ce poème à couplets monorimes et en vers de douze syllabes , fut écrit , comme il parait, pour un comte Henri que, du reste. Jehan ne désigne pas d’une manière plus précise et qu’il se borne à indiquer assez vaguement dans ces vers :

Un cbanlerre li dit d'Âlnandre à >ei pin;

Et, qnant il l'a ol, s’en fu grams et irin.

Du iius qu'ot de Candace on a sers commenciez ,

Bien taiz et bien rimn , bien dit et bien dictiez :

Encor sera du comte Henri molt bien loiez.

Ce comte Henri était, encore selon Fauchet ’ , Henri H, comte de Champagne, qui fut depuis élevé au trône de Jérusalem. Mais toute la conjecture du vieux historien sur le dernier des cinq vers que nous venons de citer, ne repose que sur l’existence d’un comte de Champagne du nom de Henri, à la fin du XIP siècle. D’autres * vou-

' Sur k$ oitetms poiUê françoU.

* Mém, sur la Bibl. de Bourg,, p. 1 17.

» Ibid.

* M. De Reiffenberg, Philippe Mouthee, Introd., p. cXLtm.

Ton. XllI. 2

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(Iraient nous faire remonter quelques annck» plus haut , et nous renvoyer à ce Henri de Champagne , le premier du nom , qui avait accompagné le roi Louis YII dans la croisade de 1 147. Ce prince était, après le comte de Flandre, le plus riche et le plus puissant vassal de la France, et mérita, par ses largesses et ses prodigalités, le surnom de Large ou de Libéral. Rien n’égalait le luxe et la splendeur de sa cour, où sa femme Marie, fille d’Éléonore de Guyenne, avait introduit cette recherche d’esprit qui régnait alors dans presque tous les baronnages du midi , et où la douce science du Gai Savoir était tenue en honneur par Adèle, qui devint, depuis, l’épouse de Louis Yll. Henri faisait le meilleur accueil aux trouvères. Ses palais, ses châteaux, leur étaient ouverts. Quëncs do Béthune et Auboin de Sézannes étaient les rois de ses fêtes. 11 les (»timait à l’égal des plus illustres (dievaliers, lui qui se fit excommunier pour avoir voulu que, dans ses tournois, les chevaliers (M>mbattissont toujours à fer aigu et à outrance. Après sa mort, la <x>ur de Champagne continua d’étre le rendez-vous des trouvères , grâce à la protection que sa veuve Marie et surtout le vaillant et magnifique Tibault leur acœrdaient *. Ne serait-ce donc pas plutôt à Henri-le-Libéral que la Vengeance cTAlexandre fut dédiée? Pour nous cette opinion a plus de probabilité (pie celle de Fauchet et même que toute autre. Car on ne peut penser â Henri II d’Angleterre, dont le titre de comte d’Anjou avait, depuis l’an 1155, disparu dans celui de roi, quand les barons normands l’appelèrent â Londres pour succéder â Etienne Ce n’est pas ce Henri que le Ncvelois a voulu désigner dans ses vers, et son poème n’a pu être adressé à ce prince , du reste si célèbre par la protection qu’il a(x;ordait aux lettres, et qui fit traduire en vers français par Robert Waee le roman du Brui, cette source si féconde et si précieuse des histoires de la Table-Ronde , et qui avait à sa cour plusieurs des poètes les plus renommés d’alors , Luces du Gast ,

' Ducanfje, $nr FiUekardouin, p. 254.

3 Gervaa. , CantMar.^ pag. 1S76.

EN BELGIQUE. U

Gasse le Blond, Gautier Map, Robert de Borron et Ruaticien de Pise

Jehan-li-Nevelois suit donc, dans la série de nos poètes, Chrestien deTroyeset Raoul de Uoudanc. Il a été placé singulièrement haut par Geoffroy Tory qui, en parlant de notre Jehan et de Perrot de Saint- Cloud, s’exprime en ces termes ; « Ces deux autheurs ont en leur style » une grande maiesté de langage ancien, et croy que, s’ils eussent eu )) le tems en fleur de bonnes lettres, comme il est auiourd’hui, qu’ils » eussent excédé tons autheurs grecs et latins. Ils ont, dy-ie, en leurs » compositions don accomply de toute grâce en fleurs de rhétorique » et poésie ancienne. Jaçoit que Jehan-le-Maire ne face aucune men- » tion d’iceux, toutesfois si a-t-il pris et emprunté d’eux la plus grande )) part de son beau langage , comme on pourroit bien voir en la leo- » ture qu’on feroit attentivement èsœuures des uns et des autres »

Legrand-d’Aussy ’ ne partage pas l’engouement réellement exagéré de Geoffroy Tory pour notre poète. Selon lui, Jehan-li-Nevelois ne renferme qu’un seul vers qui puisse être cité, et malheureusement c’est un vers que nous pouvons écrire ici. La raison est plutôt du côté de Legrand que du côté de l’auteur du Champ flori. Gir l’oeuvre du Ncveloiscst, en eflet, infiniment inférieure à beaucoup de poèmes de son époque, et surtout aux autres compositions que l’histoire d’Alexandre a inspirées. C’est particulièrement la versification et la vérité des détails qui sont la partie faible de la Vengeance d Alexandre. Yoici l’analyse de cette conception qui eût pu fournir à un homme de génie une beau morceau, mais qui, sous la main de notre Jehan, est entièrement avortée. Le roi Porus a été vaincu par Alexandre. Il est mort. Sa femme Candace lui a survécu. Elle est couchée dans son lit, lorsque le vainqueur arrive. Elle s’éprend d’amour pour lui. De son côté , Alexandre la trouve belle et l’embrasse à la française ,

■ Roquefort, État de la poétie françait» dont lc« XII* et XIII* (iècle*, p. 146, 147.

* Geoffroy Tory, Champ flori, cité dans Pasquicr, liv. 7.

* Aoiiceê et estraite des A/SS de la bibliothèque royale de Parie , tom. 5, p. lOI-'lSO.

IS

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

selon la naïve expression du poète.

La dame en retnest groaie,

et met au jour un fils. Cet enfant, à qui elle a donné le nom d’Âlior, grandit et conçoit le désir de venger son père qui a été empoisonné. Sa vengeance doit être d’autant plus terrible , que le crime commis sur l’auteur de ses jours est plus grand A ses yeux. Il prend donc les armes , rassemble ses douze pairs (car les douze pairs manquent rarement dans les romans du moyen Age), et se met avec eux A la tête de ses troupes et des leurs. Il fait une guerre acharnée aux empoisonneurs de son père et parvient A s’emparer d’eux. Alors il n’a plus qu’une seule crainte, celle de ne pas trouver de supplices assez cruels, de tourmens assez forts, pour leur faire expier leur crime. Cependant il s’en tire passablement bien , grAces A l’imagination du poète qui, en cette matière , se place réellement A la hauteur de son sujet.

Presque A la même époque où florit Jehan-Ii-Nevelois , nous rencontrons un poète qui est, sans contredit, un des plus remarquables que le XII® ou le XIII® siècle ait produits. Nous voulons parler d’Audefroy-le-Bastard. Dans aucun ouvrage contemporain on ne rencontre de détails sur ce trouvère , dont le nom même manque dans la liste de Fauchet , si soigneux cependant pour d’autres qui ont cent fois moins de valeur que n’en a Audefroy . M. Paulin Paris ' conjecture qu’il appartenait A l’ancien pays d’Artois, parmi les poètes duquel il doit être rangé. Le premier qui ait parlé de lui est Legrand-d’ Aussi, lequel lui attribue l’invention des /ata, quoique les chansons d’ Audefroy ne soient pas des lais proprement dits, et que ce genre de compositions (c’est-A-dire , des récits qu’on chantait avec accompagnement de harpe), existât déjà chez les Bretons long-temps avant l’époque où florit notre poète. Ainsi , dans le roman du Brut , Ro-

’ /7oi*«<ificér9 /roiifaM , pag. 1 etsuiv.

bert Waoe parle du roi Gabbet, qui passait pour le meilleur musicien de son temps et qui savait un grand nombre de lais

Comme M. Paris, nous placerons Audefroy parmi les poètes de ' l’Artois , bien que l’emploi de plusieurs mots flamands pùt nous faire conjecturer qu’il appartenait à une province moins extrême de Belgique. Ainsi , par exemple , au 3<^ couplet de la romance de la Belle Isabeaua, nous lisons :

Graint ’ et mariz fut tant par sa maistrie.

Ainsi , au 4'= couplet de la chanson de la Belle Etnmelos ;

Li suens maria l'entent, mont ae gramoiê.

Ainsi, au couplet de la Belle Idoine, le vers :

Se la guerre ne fuat accordée et|HiM, rappelle le mot paeyen.

Ainsi encore , au 7® couplet de la BeUe Emmelos, le vers :

L’eapée trait dont li aciera bumoi* offre le mot bemen, bamen.

Une circonstance qui viendrait à l’appui de cette conjecture c’est la suivante. Plusieurs des chansons amoureuses d’Audefroy-le-Bastard, dit M. Paris’, sont envoyées au seigneur de Nesle, et il croirait volontiers que ce chevalier était Jean de Nesle, châtelain de Bruges, qui se croisa le 23 février 1200, le même jour et dans la même assemblée que cet autre trouvère Quènes do Béthune, dont il est dit, dans les Mémoires de Sully, qu’il fut un des premiers à arborer l’étendard sur les murailles de Constantinople , lorsque Baudoin VIII,

' Roquefort , Étal d* la peine françaii <Una lea XII* et XIU* aiddea.

* Pour gnmu, comme dana Jehan-li-Neveloia.

* Romanctro /ranfaù, p. t.

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comte de Flandre, emporta cette capitale sur Alexis Gomméno. Si Audcfroy accompagna en Orient le sire de Piesle et Qnènes, son rival poétique auprès du châtelain flamand, on lésait aussi peu qu’aucun autre détail sur sa vie. Nous ne connaissons de lui que cinq morceaux publiés dans le Romancéro fronçait dont l’auteur divise les poésies de son recueil en deux classes : les chansons et les romances amoureuses. « Les premières , en petit nombre , expriment l’amour vrai ou supposé de l’auteur, ses craintes, ses espérances passionnées, ses protestations d’une inviolable fidélité. Mais la monotonie est le péché mignon de toutes ces tendres complaintes. On dirait qu’il en est de ces vers, interprètes d’un amour souvent profond, comme de l’amour lui-méme. Ils ont besoin d’une grande discrétion, et le mystère de la confidence ajoute singulièrement à leur charme. Quant aux romances d’Audefroy , leur mérite est bien autrement incontestable. C’est le récit d’anciennes aventures amoureuses et chevaleresques. Une grande vivacité de coloris , cette naïveté tant recherchée et si rarement découverte, des détails pleins de sensibilité, voilà les véritables titres d’Audefroy à notre admiration. )> Les cinq pièces de ce poète publiées jusqu’à ce jour, sont la Belle Isabeaut, la Belle Idoine,' Argentine , la Belle Emmeloe et Béatrit. Ce sont de véritables ballades, comme la poétique Allemagne, l’Angleterre, l’Espagne et surtout l’Écosse en possèdent de si délicieuses dans leur ancienne littérature, avec cette diflTérence pourtant qu’elles n’ont pas la forme historique que la romance populaire affectait dans l’origine en Espagne, ni cette ardeur de patriotisme et de révolte contre l’invasion, qui éclate dans les premières ballades chantées en Angleterre et en Ecosse, ni cette teinte mystérieuse répandue sur presque toutes les productions des trouveurs d’Allemagne. Elles ont une couleur chevaleresque et galante tout à la fois , qui les distingue de celles-là, et leur dénouement est toujours heureux. Elles ne célèbrent ni les héros qui ont combattu les Maures en Europe ou les Infidèles dans la Terre-Sainte; elles ne font intervenir ni les personnages surnaturels, ni les géans, ni les sorciers; elles ne met-

tent en scène ni les braconniers ni les outlaw», qui se rengent de l’insolence des seigneurs normands et protestent par leur vio libre contre la conquête. Rien de tout cela. Rien d’alleiDand, rien d’anglais, rien d’espagnol. Quelque chose de tout français; des femmes et des amours, des maris trompés, des belles qu’il faut conquérir et que l’on conquiert la lance au poing. Le caractère de ces poésies sautera aux yeux par l’analyse que nous allons en faire.

Dans la première, la belle Isabeaus et Gérars s’aiment en tout honneur et sans que l’un ait jamais requis l’autre d’amoureuse merci. Gérars est un pauvre chevalier sans doute, et les parens d’Isaheaus la donnent à un vavossour. Gérars, grain» et mariz, fâché et triste, se plaint à la belle de l’infidélité qu’elle lui a faite. Elle le console de son mieux et se retranche derrière ses devoirs :

« Puisque je ai seigneur qui m'aime cl prise,

» Bien doi esire de tel ralour » Que je ne doi penser folour. »

L’amoureux ainsi débouté se résout à s’en aller au pays d’outremer. Avant son départ, il demande une dernière entrevue à Isabeaus qui est là

Par la rerdour,

* En un rergjer cueillant flour.

« Dame, por Dieu, » fait Gérars sans faintiae,

« D'outremer ai por tous la roie emprise. »

 ces paroles la dame eût désiré mourir. Elle se jette dans les bras du chevalier, et tous deux

Si s'entrebaiaent par doçour,

Qu'amdui chaïrent en l'erbour.

Le mari, témoin secret de ce spectacle.

Pour Toir , cuida la dame morte gise Lés son ami : tant se bet et deaprise

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Qn’il part m force et aa TÎgour Et meart de deul eo tel erroor.

Cependant les deux amans, revenus de leur pâmoison, se relèvent et font faire au mort de très-belles funérailles. Le temps du deuil écoulé, Gérars prit à femme, devant la Sainte -Eglise, la Ixîlle Isabeaus. Il ne partit point pour la Terre-Sainte, je crois.

Quant à Argentine, voici son histoire. Elle aime le comte Guis dont elle devient l’épouse.

Tact forçai boaemenl , brai à brai , aouz courtine,

qu’elle en eut six beaux fils. Mais aussi fine amour ne dure guère. Le comte négligea bientôt sa femme ponr sa fille de compagnie Sabine, qui était si belle et qu’il

Ama tant et tint cbière ,

Que de li ne se pot partir ne traire arriére.

La belle résiste long-temps, mais le comte est si aimable, si empressé qu’enfin

Son bon et son plaisir fait de la damoiaelle.

Argentine en soupire et s’en plaint amèrement. Guis est de ces hommes qui n’entendent pas raison. Il lui ordonne de

Voidier la contrée,

Si , qne jamés nul jour n’en reroiez l'entrée.

La comtesse, triste et dolente, s’en va, après avoir embrassé ses enfans et les avoir recommandés à ses barons. Elle prend le chemin de l’Allemagne et est admise au service de l’impératrice. Cependant scs fils croissent en force et en bravoure. Leur renommée se répand partout. Leur valeur les conduit à servir l’empereur qui

Hout les aime et croit et prise

Et Diex, qui des bien faits est gent guerredonnére ,

Lor fist connoistre illuec qu’Argentine est lor mère Et que il sunt si 6a et li quens Guis lor père.

Grande joie de la mère , grande joie des fils. Ils prennent congé de l’empereur et de l’impératrice qui leur envoient chacun deux sommiers d’or fin. Puis ils se mettent en route et reviennent gaiement au pays, où, par l’intermédiaire des enfans, la paix est faite entre le comte et leur mère ,

Si c’onques puis ni ot descort ne félonie ;

Et Sabine, à lousiours, de la terre est banie.

L’aventure de la belle Emmelos finit d’une manière plus tragique. Elle est aimée du comte Guion; elle aime le comte Guion. Cela déplaît fort au duc son époux. Un jour elle est assise sous le feuillage de l’aiglant , pleurant son ami et se plaignant d’étre maltraitée , pour l’amour de lui , par son mari , de telh* sorte que

Onques més fille de roi

Ne fu menée à tel desroi.

Mais le duc jaloux est aux aguets. Il a entendu ces paroles d’Emmelos, et entre dans une grande colère. Il court à la parjure et

Parmi les dras de soie

La bâti tant que pour un poi No l’a morte, lez le rapoi.

Le duc l’a laissée là après l’avoir battue ainsi. Mais l’amant arrive.

« Belle Emmelos,» fit-il, c Diex vos porroie!

» Dites moi, bele, je vos proie.

N S'on vos a balue por moi. »

Sur la réponse affirmative de la dame , le comte tire sa grande épé<^ Dont li aciers btirnoie.

et, après avoir mis le duc à mort.

Toh. XIII.

Sa mie emporte sans effroi Devant lui, sor son palefroi.

Le dénouement de la pièce intitulée Béatriê est à peu près le même , à l’exception du mari tué, car Béatris n’a pas de mari encore. Le duc Henri l’a requise en mariage, mais elle a donné son cœur ù Ugon son ami dont elle est enchainte. Un jour,

« Lasse! ^ait-elle en bas, que porrai devenir? » '•

Un écuyer a entendu sa plainte et a vu ses larmes. 11 va à la l>elle, et

Puis H a son voloir et son bon encargié.

Béatris lui répond :

Alez-moi dire Ugon , sans point d’arreslcnacnt

Qu’en mon père vergier l’atandrai sous i’aiglant.

L’écuyer part et s’en va trouver l’amant, qui monte incontinent à cheval et vient enlever la dame qu’il emmène dans son pays et dont il fait sa femme.

Puis cil iisl ses dclis,

Bonnement sont ensemble coinc amie et amis.

Pour donner une idée de la manière d’Audefroy-le-Bastard , nous avons choisi la romance de la belle Idoine qui est un petit chef-d’œuvre de ce genre de poésie. (FotV à la fin de ce Mémoire, la pièce A.)

Coesnes ou Quesnes de Béthune, dont le nom a déjà été écrit plus haut, était, comme nous le disions, contemporain d’Audefroyle-Bastard. Ce nom , long-temps laissé dans l’oubli , ne fut potir la première fois mis en lumière que par l’historien des croisades, M. Michaud. Cependant Quènes, dit l’auteur du Romancéro, à qui nous empruntons ces détails biographiques sur notre poète peut réclamer une place parmi les guerriers les plus braves, les conseillers les plus sages, les orateurs les plus éloquens et les poètes les

' homancéro fronçai* , p. 77,seqq.

plus ingénieux. Il naquit vers l’an 1 160 ou même plus tôt, puisqu’en l’année 1224 le poète historien Philippe Mouskes, en rappelant qu’il n’existait plus, le nomma le vieux Quesnes :

La terre fu pis en cest ans;

Quar II vieux Quesncs estoit mors.

Il était frère de Guillaume, avoué de la ville de Béthune, et depuis son enfance il apprit l’art de poétrie sons la discipline de Hues-d’Oisy, châtelain de Cambrai, qui mourut vers la fin du XII® siècle et qui était lui-méme un fort bon poète et un guerrier distingué. Quènes le rappelle en ces deux vers :

Non maistre d'Oisi Qui m'a appris à chanter dès enfance.

Dressé ainsi dans l’art de la gaie science, poète et musicien tout à la fois , SC mêlant

De chanson faire et de dis et de chants,

il s’en vint à la cour de Philippe- Auguste , en 1180, sans doute à l’occasion du mariage du roi avec cette Isabelle de Hainaut que le poète royal Hélinant compare à la fleur qui règne dans la prairie ou à la vierge du voisinage '. Au milieu des splendides et somptueuses fêtes de Paris, il ne pense qu’à une .seule chose, lui ; une seule préoccupation l’absorbe tout entier : c’est la passion que Marie de France, cette élégante héritière des grâces d’Eléonore de Guyenne, a su lui inspirer. Marie, depuis que la mort do llenri I®® l’avait laissée dans le veuvage, quittait souvent la cour de Champagne pour celle de Paris, a Ce fut lâ que Quesnes de Béthune lui consacra ses vers. Bientôt il fut compté parmi les chevaliers les plus courtois et le mieux envoisiés de la cour ; la reine Adèle de Chani

* CapeGgue, Hùt, de Philip» Aug», tom. I, pag. 1S8. Edilion de Bruxelles. — >laiiuscnts du roi, n* 7615.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

pagiie , veuve de Louis VII , voulut l’entendre. Quèncs chanta en présence du jeune roi et de la comtesse Marie. Mais cette épreuve ne lui fut pas favorable. Adèle, qui se mêlait aussi de poésie et qui protégeait les auteurs, ou les décourageait, trouva les vers d<^ notre poète peu dignes de la politesse de l’Ile de France. Les expressions étaient vieilles et mal choisies, ses pensées peu délicates, que sais-je? Peut-être la reine n’avait-clle d’autre but que de mortifier la comtesse de Champagne, objet des préférences du jeune ménestrel. » Quèncs décrit lui-même le chagrin qu’il éprouva de cette humiliation subie en présence de ses compatriotes et surtout de la comtesse. Il dit lui-même

Que mon langage ont blasmé li Françoi»,

Et mes chansons, oyant les Champenois Et la comtesse eocoir, dont plus me poise.

Il accuse la reine et son fils de l’avoir repris parce que son langage n’était pas choisi et n’était pas français selon les puristes d’alors.

La Roîue ne fit pas que courtoise Qui me reprist, elle et ses fies li rois;

Eocoir ne soit ma parole françoise,

Si la puet-on bien entendre en françois.

Ne cil ne sont bien appris ne cortois Qui m'ont reprist, se j'ai dit mot d'Artois,

Car je ne fus pas norrir à Pontoise.

Huit ans après, des marchands et des pèlerins venus de la Terre- Sainte avaient répandu des bruits sinistres en Europe, et « denoncièrent, dit la chronique de Saint-Denis, la doleur et la persécution qui estoient avenus sur la crestienté d’outremer. » On s’entretenait partout de la sanglante défaite de la chevalerie chrétienne près de Tibériade. On pariait de la prise de Jérusalem par Salahcddin , qui avait forcé chaque habitant à payer une rançon de dix pièces d’or pour se racheter, lui et sa famille, de la captivité et de la mort.

On disait a la sainte-crois prise, dont cc cstoit soveraine perte, n et les nobles châtelaines en butte â la brutalité des soldats du vainqueur Ga nouvelles fatales furent apportées et certifiées par le cardinal d’Albano et Guillaume, archevêque de Tyr , à l’assemblée de Gisors, où Philippe-Auguste et Henri d’Angleterre se trouvaient réunis, avec les barons de France, d’Angleterre et d’Aquitaine, pour traiter de la paix. Urbain II était mort de douleur en apprenant ces désastres. Grégoire VIII appela toute la chrétienté aux armes Un enthousiasme général éclata en Europe. Les chevaliers mirent leur cuirasse et prirent leur lance et leur épée. Les deux rois résolurent de marcher au secours de la Terre-Sainte. Le comte de Flandre prit la croix ; Quènes de Béthune la prit avec lui. Notre poète fut du petit nombre de ceux qui , après avoir chanté la guerre sainte , allaient aussi en partager les périls Au reste , rien ne le retenait plus en Europe. Il avait découvert la perfidie de la comtesse de Champagne. Il avait perdu la plus belle de ses croyances, la plus douce , la plus chère. Il s’était cru aimé , mais

Teil i a qui cuide avoir amie

Bone et léaus qui onques ne la fut.

Por moi le di qu'une en a décéu ,

Quant j'en cuidai avoir la lignorie.

Cependant, ces vers ayant fait du scandale â Béthune, le poète crut devoir s’excuser dans une chanson où il se défendit de l’accusation qu'on lui avait intentée d’avoir parlé laidement des dames. Cette chanson nous la reproduirons en entier.

L'autricr, un jor après la saint Denise,

Fui à Bethune où j'ai esté sèuvent;

Là me souvint des gens de male guise Qui m'ont mis sus mensoigne, à esciant ,

' Guillaume de Tyr, liv. Si.

’ Baronius, .Sn*. ecc/w. ad annum 1188.

’ Villensaio, Tableau Je la UtUralure du moyeu àye, S' leçon.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Que j’ai chaulé des daines laidemenl.

Mais il u'ont pas ma chanson bien aprise, Ains ne chantai fors d’une seulement .

Qui tant forfist que rengeance en fu prise.

Il n'est pas droit que l’on me desconfise,

Et si, dirai bien la raison comment;

S'oii prrnt , par droit , d'un larron la justise , Doit on desplaire as loiaus, de néant?

Nenil, par Dieu , qui raison i entend.

Mais la raison est si arriére mise,

Que ce qu’on doit loer blâme la gent ,

Et loe ce que li saiges desprisc.

Dame, lonctems ai fait rostre serrise ;

La merci Dieu c'or n’en ai , mais talent :

Si m’est au cors une autre amour emprise Qui me requiert et allume et esprent;

Et me semont d’amer si baltemeiit.

Que j’el ferai, ne peut estre autrement.

En li u'r a ne orgueil ne faintise.

Si me mettrai del tout à son commaot.

Mais deux ans sc sont écoulés et l’ardeur de la croisade s’est singulièrement attiédie dans le cœur des chevaliers. D’un côté , une guerre nouvelle a éclaté entre le roi de France et celui d’Angleterre; de l’autre, Philippe avait, de concert avec les barons, les archevêques et les évêques du royaume, établi que les pèlerins ne pourraient être inquiétés par leurs créanciers dans un terme limité , et créé la dinic Saladine, c’est-à-dire, astreint tous ceux qui ne prendraient pas la croix , clercs ou la'iques , à payer au moins la dixième partie de leurs revenus, pour subvenir aux frais et aux préparatifs de l’expédition L’exécution de cette ordonnance s’arrêta bientôt devant deux diflicultés presque invincibles. Le clergé se

’ hi^ordiis, Hiêior^ ad anntim 1188 .

refusa à payer la dime; de sorte qu’on fut forcé de recourir à la rigueur pour le faire se soumettre à la loi commune. De leur côté, les barons tenaient à faire rester dans leurs coffres les sommes immenses que la dime Saladine avait fait entrer dans leurs mains. C’étaient ainsi des obstacles sans cesse renaissans, et deux années s’étaient écoulées dans ces continuels retards. Le cœur généreux de notre trouvère s’en indigne. Aussi, écoutez comme elle éclate cette colère du poète à qui il tarde d’aller porter aux Infidèles de ces grands coups de lance ou d’épée dont il a parlé tant de fois dans ses chants , peut-être en célébrant les héros de la Table-Ronde, les nobles compagnons d’Ârthus. Les deux chansons suivantes expriment tout ce qu’il y avait de généreux dans cette âme ardente et forte :

Ahi! amours, corn dure départi»

Me couveora faire de la meillour Qui ouques fust améo ne servie!

Diex me ramaiue à li par sa douçour,

Si Toirement, que m’en pars à dolour.

Las ! qu’ai-je dit? Jà ne m’en pars-jc mio :

Se li cors va servir nostre Signour,

Li cuers remaint del tout en sa baillie.

Pour li m’en vois, sospirant , en Surie, Quar je no doi faillir mon Creatour.

Qui li faudra à cest besoin d’aïe Saebiés que il li faudra à greignour.

Et saiebent bien li grant et li menour Que là doit-on faire chevalerie.

Où on conquiert Paradis et honour Et pria et los et l’amour de sa mie.

Diex est assis en son saint iretage :

Or i parra se cil le secorront Gui il jeta de la prison ombrage ,

Quant il fu mors en la crois que Turc ont.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Sachiés, cil sont trop bonoi qui o'iront, S'il n’ont pouerlé ou riellesse ou malage ; El cil qui lain et joene et riche sont Ne poerent pas demourer sans honlagr.

Tous li clergiés et li home d’éage

Qui en aumosne et en bieiifais meinrotil ,

Partiront tout à cest pèlerinage.

Et les dames qui chastement rirront,

Se loiauté font à ceux qui iront.

Et s’eles font, par mal conseil, fulage,

A lasches gens et mauvais le feront,

Quar tuit li bon iront en cest roiage.

Diex tant avons été preus par huiseusc; Or verra-on qui à certes iert preus.

S’irons vengier la honte dolereuse Dont chascuns doit estre iriés et bonteu.s ; Car à nos tens est perdus li saint lieux Où Diex solTri por nous mort glorieuse; S’or i laissons nos ennemis mortieus,

A tousjours mais iert noslrc vie honteuse.

Certes , voilà de beaux vers et surtout de Ixins vers , des vers où l’éuergie de l’expression est dans une harmonie si parfaite avec l’énergie de la pensée , où la raison aide si bien l’enthousiasme et où l’enthousiasme aide si bien la raison , où enfin se réunissent toutes les qualités qui constituent le vrai poète. Ceux qui ont lu Tyrtée dans toutes les traductions qu’on a vainement essayé d’en faire , ceux même qui ont lu Tyrtée dans la langue qu’il parlait aux guerriers de Sparte en les conduisant au combat et à la victoire, n’ont, à coup sûr, rien trouvé dans le poète antique qui soit plus beau ni surtout plus profondén^gnt senti que le morceau que nous venons de citer. Comme tous deux sont vrais! Tyrtée parle aux siens de la patrie, de la gloire qui attend le brave, de la honte qui attend le lâche, du butin qui est

iSi

réservé au vainqueur , et surtout de la jeune fille qui refusera son amour à celui qui aura fui, et de la mère qui maudira ses entrailles si son fils n’a pas su mourir quand il aura fallu mourir. Quènes de Béthune parle à ses compagnons du Christ mort sur la croix tombée aux mains des Infidèles; il leur montre la terre de Syrie comme une lice ouverte où tout ce qui porte un cœur dans la poitrine et sait tenir une lance à la main , doit aller faire chevalerie pour conquérir l’honneur et le paradis, l’amour et le los des dames, des dames qui demeureront fidèles aux preux et qui feront folour aux lèches. Comme tous deux s’expriment bien et frappent juste! Quelle éloquence entraînante , quelle chaleur émouvante dans l’un et dans l’autre ! Que l’on essaie de comparer avec ce chant de notre poète tous ces sirventes qu’inspira la croisade contre les Turcs de Syrie et contre les maures d’Espague à Geoffroi Rudel à Foulques de Marseille à Guillaume Faidit à Foulques de Romans * , à Pons de Capducl * , et l’on sera étonné de voir combien ces inspirations si vantées tombent au-dessous de celles de notre Quènes. En faveur de cette belle poésie, on nous permettra de donner encore la pièce suivante, qui a trait également à la croisade, et qui, si elle manque de cette chaleur, de cette énergie, de cet entrainement qu’on remarque dans celle qui précède, brille cependant par un autre genre de beauté, par une couleur profondément élégiaque et une verve de satire peu commune.

Bien me déusse targier De chansons faire et de dis et de chaos , Quant il m'estuet alongnier De la roillour de toutes les Taillans.

Et si , puis bien faire voire ventance Que je fais plus por Dieu que nus amans.

Si en sui moult, en droit l'ame, joians, Mais el cors ai et pitiés et pésance.

* Raynouard, tom. K. | ^ Auguis, />< poètes françaù, rtc., tom. I , p. TA. | ’ Millol , Hittoin êtt Tmubadourt, tom. i. \ * Auguis, ibiJ., p, 136. | ‘ Millot, ibid., tom. I.

To». XIII.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Chatcuns se doit enforcier De Dieu sertir, jà ni soit U talens;

El la chair taincre et plagier ,

Que toiisjours est de pechié désirans,

Et lors Toit Diei la doble penilence.

Helas! se nus se doit sauter dolans,

Dont doit par droit ma mérité estre graus , Quar plus dolans ne s'en part nus de France.

Vous qui robiés les Croisiés ,

Ne dcspendés mie l’atoir ainsi;

Annemis de Dieu sériés.

Et que porront dire si annemi ,

Là où li saint trembleront de doiitance Devant celui qui ouqucs ne menti?

A icel jor serés tuit mal bailli ,

Se sa pitié ne cuetre ta puissance.

Ne jà, por nul desirier.

Ne rcmainrai arecques ces tyrans Qui sont croisiés à loier Por dimer clers et borjois et sergens.

Plus en croisa enrie qu'encreance ;

Et quant la crois n'en pût estre garant, A tes Croisiés sera Diex trop solTrans, Se ne s’en tenge à pou de demorauce.

Nottre tires est jà tengiés Des baus barons qui or li sont faillis.

Or les Tosist empiricr!

Que sont plus til qu'onquet mais ne tis ai.

Dabait li bers qui est de tel semblance Com li oitel qui concbie son nit!

Pou en i a n’ait ton régné bonni,

Por tant qu’il ait sor ses bornes poissance.

EN BELGIQDE.

Qui les barons empiriés Sert, sans acur, jà tant n'ara serai Que leur en preigne pitiés.

Pour ce saut raiés Dieu servir , je vos di ,

Qu'en lui n'aflicrl ne aeur ne cbcvance;

Mais qui micus sert et micus li est meri.

Pléust à Dieu qu'amors féist ainsi Envers tos cens qui en li ont fiance!

Envoi.

Or vos ai dit des barons ma semblance :

Si lor poise de ceu que vos ai di ,

Si s’en preignent à mon maistre d'Oisi Qui m’a appris à chanter dès enfance.

Après tous ces longs retards , l’armée met enfin à la voile à Gènes, et, après s’être long-temps arrêtée à Messine, aborde à Ptolémaï.s dont elle s’empare. Mais, à peine cette ville conquise, Philippe- Auguste fut frappé d’une maladie qui fit croire d’abord qu’il était empoisonné Il résolut de retourner incontinent en Europe. En vain les barons essayèrent-ils de le détourner de ce conseil, qui devait nécessairement faire le plus grand préjudice à la croisade. En vain le bouillant Richard, surnommé Geur-de-Lion, s’écria-t-il dans son indignation : « C’est une honte et un opprobre éternel pour lui et pour le royame de France, s’il s’en va sans avoir achevé l’œuvre pour laquelle il est ici venu ’. » En vain Quènes de Béthune joignit-il sa voix de poète à celle de Richard, et dit-il au roi que, « s’il s’en allait, les saints, les martyrs et les apôtres se plaindraient de lui au jour du jugement. » Rien ne put le retenir. Il s’embarqua avec sa chevalerie et s’en retourna en France. Alors l’indignation éclata de toutes parts dans l’armée chrétienne, a Mais

* Bigordui. Guill. Armor. PAt/ippetdoê , lib, 4,

* Béoéd. Pelcrsborough , apm Dom Brîal.

28 ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

on accabla d’invectives^ avaot tous les autres , ceux qui avaient conseillé la croisade avec le plus de chaleur. Quèues, dont les vers avaient tant contribué à exciter le zèle des soldats de Jésus-Christ, Quènes, dont on n’avait pas oublié les couplets satiriques, fut à son tour l’objet d’outrageantes représailles » Messire Hues d’Oisy surtout, le poète dont Quènes s’est dit l’élève, comme nous avons vu plus haut, profita de cette occasion pour se venger, dans une chanson pleine de choses ironiques et amères , de celle où le béthiinois l’avait attaqué avant le départ de l’armée chrétienne pour la Terre- Sainte. ■

Environ neuf ans plus tard, en 1199, une nouvelle croisade fut prèchée par Foulques de Neuilly , et toute la chevalerie de Champagne et de Flandre s’unit à celle du reste de la France et résolut de partir pour délivrer la ville sainte retombée au pouvoir des Infidèles. Six députés furent envoyés à Venise pour obtenir de la république des vaisseaux qui transportassent l’armée en Palestine; Quènes de Béthune fut de ce nombre. On sait que les croisés , arrivés sur les bords de l’Adriatique , sc trouvèrent dans l’impossibilité d’acquitter leur passage , et qu’ils allèrent reprendre pour la république vénitienne la ville de Zara en Esclavonie , dont le roi de Hongrie s’était rendu maître. Zara reconquise , ils cédèrent aux instances du jeune Alexis , fils d’Isaac, empereur de Constantinople, que son frère avait précipité du trône , et se dirigèrent vers le Bosphore. Byzance fut prise et le vieux Isaac replacé sur le trône impérial. Alexis leur avait solennellement promis , au nom de son père, deux cent mille marcs d’argent, des vivres pour l’hiver et une troupe de dix mille hommes d’armes pour les accompagner dans la Terre-Sainte. Mais l’empereur, restitué dans son pouvoir, tardait à exécuter cette promesse. Alors Gauthier de Yillehardouin et Quènes do Béthune furent chargés par les barons d’en aller réclamer l’exécution. Ce fut notre poète qui porta la parole On sc ferait

* P. Parie, BomaKcérOf p. 103.

^ VilleharclouiD, liv. 4.

difficilement une idée de la hardiesse de son langage; aussi les deux députés faillirent être les victimes de la colère des Latins. Le discours de Quènes avait été un véritable défi, un gant jeté à la face de l’empereur. Les croisés firent pour la seconde fois le siège de la ville et placèrent sur le trône de l’empire Baudouin, comte de Flandre, VllI® (ou IX*^) du nom. Telle fut l’origine de l’empire des Francs à Constantinople. Toute la Grèce se soumit à leurs armes et fut divisée en fiefs que les barons se partagèrent entre eux.

« J’attribuerais volontiers , dit l’auteur auquel nous .*mpruntons ces détails sur Quènes ‘ , j’attribuerais volontiers à cette étrange succession d’événemens glorieux et imprévus l’origine de tous les romans de chevalerie errante, dont la nombreuse famille remplaça, du XIV® au XVI® siècle, les créations plus naïves de l’ancienne muse française. Quoi qu’il en soit, Quènes de Béthune fut l’Ulysse de cette nouvelle Iliade. Il faut voir dans les récits de Geoffroy de Villehardouin, de Henry do Valenciennes et de Philippe Mouskes, tous les services qu’il rendit aux croisés et la renommée de prud’homme qu’il s’était acquise à juste titre. Ces détails sont ou devraient et pourraient être connus.

« Quènes de Béthune obtint , dans le nouvel empire , les charges les plus hautes et les plus honorables. ÎVoinmé plusieurs fois régent en l’absence de l’empereur, il gouverna même seul pendant quelques années d’interrègne , comme nous l’apprend Philippe Mouskes. Nous avons déjà dit, d’après ee dernier, qu’il n’existait plus en 1224. Mais, avant de terminer l’article de ce grand homme, je dois citer la dernière de ses chansons , celle qu’il fit contre une haute dame qu’il n’a pas nommée , mais que je crois être la comtesse de Champagne , qu’il avait d’abord tant aimée. Cette pièce est peutêtre la plus spirituelle de scs productions; je suppose qu’il la fit après son premier retour de la croisade.

' JiomaHcéro, p. lOS.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

L’autrier aTÎnt, en cel antre paîa, Qu’uns chevalier ol une dame amée:

La dame, tant que fust en son bon pris, Li a s'amor escondite et véée.

Puis, fut un jor qu'èle li dit: « Amis, n Par paroles vos ai mené, mains dis,

» Or est l'amor conéue et provée;

» D'or-en-avant serai à vos devis. »

Li chevalier la regarda el vis ,

Si la vil moult pâlie el descolorée :

a Dame, fait-il, certes mal sui baillis ,

» Quant dés l'autrier n'oT vosire pensée.

» Vostre clcr vis qui sembloit flor de lis » Est si alés ore de mal en pis, a Qu'il m’est avis que me soiés emblée.

» A tart avés, dame, ce conseil pris. »

Quant la dame s’oIt si ramposner, Vergoigne en ol; si dit par felonnie:

« Pardieu , vassal, j’el dis por vous gaber, » Cuidiés-vous dont qu’à certes le vos die?

» Certes nenil ; ne me vint en penser » Qu’onques nul jor je vos deignasse amer.

» Que vos avés, par Dieu, meillor envie » D’un bel valet baisier et accoler. >

— a Dame, fait-il, j'ai bien oï parler » De vostre pria, mais ce n’est ore mie:

X Et de Troie r'ai-je oï conter » Qu’ele fu jà de moult graut sei^orie, rt Or ni puet-on que la place trover.

» Por ce , dame , vos loe à escuser , a Que cil ne soient atains de l’irésie » Qui désormais ne vos vorront amer. »

— « P«r Dieu , Taual , mir tos Tint eu peuié , » Quant TOS m'aTis repro?i mon éaige.

» Sc j'aToie mon joTent tôt usé ,

» Si sui-je riche et de moût haut parage, a Qu'on m'ameroit, à petit de biaulé.

» Certes encor n'a pas deus mois passé » Que li marchis m'envoia son messaige ,

» Et li Barrois a pour m'aroour jousté. »

— « Dame, fait-il, ce tos puet moult grever a Que tos fiés eu Tostre signorage; a Hais tel cent ont por TOstre amour ploré, a Que, SC estiez fille à roi de Cartage, a Jamais nul jor n'eu aroient Tolenté.

a On n'aime pas dame por parenté, a Ains quant ele est belo, courtoise et sage ; a Vos en saurez, par tems, la rérité. a

Le Xll” siècle fut réellement un siècle prodigieux en toutes choses. A côté de ce vaste et profond bouillonnement des communes qui se posèrent comme un troisième élément fondamental ‘ de la civilisation moderne, avec le régime féodal et l’église; à côté de ce vaste et profond mouvement des croisades qui mit en présence l’Europe et l’Asie, cette Europe chrétienne si pleine de germes de civilisation et cette Asie mahométane si pleine de germes de barbarie, nous voyons, dans la guerre contre les Albigeois, mourir le dernier flux de cette grande invasion du INord dans le Midi , de la France dans la Gaule. Nous voyons s’ordonner la féodalité , cet amas confus de forces morcelées, et poindre enfin des idées de souveraineté générale et d’unité monarchique sous le règne de Philippe-Auguste. Nous voyons la grande pensée de Grégoire YII, la souveraineté du Saint-Siège, mise largement en pratique par Innocent lU, l’un des plus vastes génies que le monde ait vus. Et,

Guizot, dê la dtiHaation m Eurapa^ Mit. de BruieUee, p. 103.

32 ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

tandis qu’ainsi la suieraineté monarchique se fondera , quelques années plus tard , par la bataille de Bouvine , et que la suzeraineté pontili<!ale se fonde par le règne de ce puissant successeur de Hildebrand; tandis qu’ainsi le roi, c’est-à-dire, la force du bras, se pose au-dessus de la société féodale, et l’église, c’est-à-dire , l’intelligence et la pensée, au-dessus de tout; tandis qu’ainsi le christianisme va combattre au delà des mers le mahométisme et transporte en Asie ces champs de bataille et ces luttes acharnées dont le glaive de Charles-Martel a déjà préservé l’Europe; tandis que, par un enchaînement presque incroyable d’événemens, les barons d’Occident se trouvent, princes ou rois, à la tète de tous les iiefs élevés par les croisades en Orient; tandis que la Terre -Sainte s’ouvre sans cesse à l’esprit aventureux des populations qui vont à leur insu accomplir leur mission civilisatrice, poussées par cette force irrésistible par laquelle furent lancés sur le Midi et l’Occident de l’Europe tous ces barbares qui avouaient eux -mêmes que ce n’était point à leur volonté qu’ils obéissaient , mais à une impulsion irrésistible et mystérieuse, fatebantur non $uum este quod facerent , agi enim se divino jussu ac perurgeri ' ; au milieu de ce mouvement immense et universel, l’imagination des peuples pouvait-elle rester endormie et muette? Aussi , pour nous servir des paroles d’un homme dont le nom est d’un grand poids dans la matière que nous traitons *, cette grande guerre, poussée au loin, vers l’Asie, fut l’occasion du plus grand développement des courages et des esprits. Le temps des croisades fut, comme la guerre de Troie pour les Grecs, l’àge héroïque des nations européennes. Là, les plus l>eaux souvenirs de leur poésie ont pris leur source; là, le mouvement social a commencé ; là , les gouvememens même ont pris un caractère nouveau; là, les premiers grands hommes ont paru, non plus isolément, dispersés à de longs intervalles, comme du temps de Charlemagne, mais réunis, groupés ensemble, s’animant l’un

‘ Salvianus, De Guhematione Dei^ )ib. VII.

^ VtUcniaiii, TabltQH de la liHéniurt du moyen Age, p. 140.

par l’autre. Aussi , royez bien. Le mouvement n’est pas dans les bras seulement. Il y a aussi quelque chose qui remue dans les cœurs et dans les têtes. Trois grandes sources de poésie sont ouvertes ' , sources fécondes où les siècles suivons iront s’abreuver, où l’imagination des poètes à venir puisera de riches trésors d’inspiration : ce sont les traditions grecques et romaines, les traditions bretonnes, les traditions françaises, c’est-à-dire, Alexandre, Hector et Troie, puis les héros de la Table-Ronde, et enfin ceux de Charlemagne et des chansons de geste. En parlant de Jehan-li-Nevelois , nous avons cité, plus haut, les titres des principaux poèmes qui appartiennent à chacune de ces trois séries épiques.

Cependant, au milieu de ces créations presque toutes composées d’aventures galantes ou chevaleresques, d’amours fidèles, de grands coups d’épée, d’enchantemens ou d’aventures merveilleuses , de géans pourfendus et de monstres vaincus à grands efforts de courage , s’éleva une production étrange parmi toutes ces productions étranges: nous voulons parler de cette épopée du Renard qui fut , dès sa naissance , plus populaire que tous les autres poèmes , même ceux qui ont leur germe dans la tradition et dans l’histoire.

Ce serait, à notre avis, un travail intéressant et curieux à faire que d’examiner et de mettre en rapport tout ce qui , depuis le siècle passé , a été écrit sur le roman du Renard en France, en Allemagne et en Hollande. Les mémoires académiques , les dissertations , les articles de bibliologie , les livres même , abondent sur ce poème que revendique chacun des trois pays que nous venons de nommer. Pour ne parler que des derniers écrivains qui se sont occupés avec quelque détail du Renard, nous passerons sous silence les travaux faits sur cette matière par Hachmann , Von Rollenhagen, Scheller , Baumann, Gottsched, Scheltema, Roquefort, Legrand d’ Aussi, Marchant, Raynouard et tant d’autres , et nous citerons seulement Méon , qui publia les vingt-sept branches ou parties de l’épopée connues jus-

Paulin Paris , Li Romanê de Derte ave ÿrame piée. Lettre de M* De MoDtnérqué , p. 9.

Toi. Xlll.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

qu’à ce jour , en français ; Mone, auquel nous deyons l’édition du Reinardus Vulpes; Grimm et Hoffman von Fallcrsleben qui viennent de reproduire le poème flamand , l’allemand , le bas-saxon , l’Isenj^imus et quelques autres parties détachées en allemand , en latin et en français; et enfin notre savant compatriote , M. Willems, qui, non content d’avoir traduit , en excellons vers flamands modernes, une partie de notre Reinaerl de Vos, vient de publier l’ancien texte de ce poème avec une dissertation pleine de science et des notes qui trahissent une profonde connaissance des antiquités de notre histoire et de notre littérature.

Devant tous ces noms plus ou moins retentissans , celui qui n’a pas lu le Renard aura de la peine à comprendre comment ce livre a pu attirer ainsi l’attention et exercer aussi constamment la sagacité des critiques, des historiens et des bibliologues ; il demandera si c’est quelque Iliade , quelque Enéide du moyen âge , si c’est quelque pendant du roman de la Rose , des contes de la Table- Ronde , ou de la Divine Comédie du Dante. A cela nous répondrons que ce n’est ni une Iliade, ni une Enéide, ni un livre qui soit à la sublime hauteur de la Divine Comédie; mais que c’est quelque chose de bien plus remarquable que le Roman de la Rose, cette froide allégorie dont l’inconcevable fortune reste encore à expliquer, même après ce que Clément Marot ' , Lantin de Damerey ’ et Goujet’ ont écrit à cet égard ; quelque chose de bien plus profond que les Contes de la Table-Ronde , de bien plus grand qu’aucune autre production du moyen âge ; un poème dont tous les acteurs sont des animaux , le lion, le loup, l’àne, jusqu’au limaçon, mais, pardessus tout, le renard; un poème large, complet , puissamment noué, dont toutes les parties se tiennent, dont l’action se déroule et dont les événemens se succèdent comme dans une véritable histoire; un poème où l’esprit est semé à pleines mains, où la science et l’observa-

' Préface du Roman de la Roee.

* Suppléaient au Roman delà Rote.

^ Rihliotkèque françaittf tom. 9.

lion abondent ; un monument unique de notre droit, du nos usages , de nos mœurs, de nos croyances au moyen âge; livre presque oublié parmi nous, jeunes gens grandis sous l’empire des arrêtés hollandais qui en interdisaient l’usage dans nos écoles , mais dont nos pères se ouviennent encore , et que le peuple sait par cœur comme la légende de Marie de Brabant et les aventures des quatre bis Aymon.

Et puis , ce serait une belle histoire à écrire que l’histoire de cette fable elle-même , bizarre épopée dont l’origine se perd dans la nuit des temps, mais qui a son caractère â elle, sa couleur â elle, et qui garde ce caractère et cette couleur sur quelque sol qu’elle passe, en Flandre, en France, dans tout le Nord-Est de l’Europe, de même que la race juive dont le type ne s’est altéré depuis deux mille ans sous aucune latitude. '

Si l’on ignore l’époque, même approximative, de l’invention de la fable et le lieu où elle prit naissance, on a tout lieu de croire qu’elle est franke d’origine et qu’elle remonte au delà du IX® siècle. Nous ne savons si , au IX® siècle , elle était écrite , mais tout porte à croire qu’elle était déjà connue du peuple alors. De même que l’Iliade, l’Enéide et le chant de Niebelungen ne sont que des reproductions poétiques de traditions populaires , l’épopée du Renard n’est qu’une saga, qu’une tradition populaire d’abord. Elle grandit ainsi et se développe dans les récits qui s’en font dans les larges et froides salles des barons, comme dans les huttes basses et étroites des serfs. Puis, voilà que, dans la Flandre méridionale, un poète inconnu s’en empare vers la bn du XI® nu , au plus tard, au commencement du XII® siècle, et en reproduit, sous le titre à'Isengrimus, et en vers élégiaques qui prouvent une étude particulière d’Ovide , deux aventures , la Maladie du Lion et le Pèlerinage de Bertiliana. Un demi-siècle plus tard , c’est-à-dire dans l’intervalle de 1148 à 1 160, un autre poète, également inconnu, également flamand, la reprend, la retravaille, la recisèle , la refait. Il écrit les 6596 vers du Reinardus Vulpes, où il refond les 688 de Vlsengritnus. Environ dix ans plus tard encore, vers

S6 ESSAI SUR LÀ POÉSIE FRANÇAISE

l’an 1170 ' , elle fut écrite en flamand par un anonyme dont l’œuvre est sans contredit la plus belle partie de toutes celles que cette histoire a inspirées. Vers la même époque, la fable fut traitée, en Allemagne , par Ueinrich der Glichncsaere , dont l’ouvrage , perdu aujourd’hui, fut, au XIII° siècle, refondu en partie dans le Rein~ hart allemand.

En 1230, Pierre de Saint-Cloud (Saint-Cloot d’après Pasquier, Saint -Cloct d’après Fauchct) ouvrit cette série de poètes français qui, en comprenant Marie de France, Robert, le prêtre de Lacroix en Brie , Jacquemars Giélée , et se succédant jusqu’à Jean Tennessax, dans le XV® siècle, produisirent, sous les titres de Renarts, de Renarts contrefeU, de Couronnemeng de Renarl, de Renart li Nouvel, plus de 80,000 vers.

Dans le cours du XIII® siècle, le Reinaert flamand fut complété, d’après les Gestes des Renards français par Willem Van Utenhove.

Le Reincke bas-saxon est une imitation de ce poème qui, après l’invention de l’imprimerie , fut mis en prose par un inconnu et im-' primé d’abord à Gouda en 1479, puis à Delfl en 1485. Trois ans après la publication de la première édition flamande, Caxton en mit au jour une traduction anglaise, et fit connaître ainsi , pour la première fois, la fable dans la Grande-Bretagne. Enfin, la même prose fut traduite en français, un siècle plus tard, et publiée à Anvers par Plantin. Ce sont là les trois textes qui ont été reproduits tant de fois et dans tous les formats en Angleterre, en Belgique, en France et en Hollande, depuis le XV® et le XVI® siècle jusqu’à nos jours.

Voilà en quelques mots l’histoire abrégée de la fable écrite, aperçu rapide où nous n’avons pu faire mention des innombrables petits contes et aventures détachés qui , dès le XII® siècle , s’élèvent à côté des grands poèmes comme des jets à côté des grands troncs; qui, au XIII® et au XIV®, apparaissent en plus grand nombre , et dont nous ne voyons plus pointer que quelques minces pousses dans les œuvres

' RiiTtEUT » Vos, «M< ammeriingtn en tphelderinyen tan J. -F. WUIeou, Genl, 1830. loleiding, bladz. xvi, «eqq.

de La Fontaine, de Gay , de Lessing et de quelques autres fabulistes modernes.

On tracerait ainsi dans un large cadre l’histoire de cet étrange poème; on le montrerait d’abord sous la forme de tradition , se développant peu à peu , couvé dans cette serre-chaude de toute poésie , la tête du peuple , pour se présenter , au XII<’ et au XlIP siècle , sous ses formes les plus belles et les plus poétiques, et enfin dégénérant plus tard, se reproduisant toujours, il est vrai, mais toujours plus étiolé, plus maigre, plus rachitique, comme ces plantes fortes et splendides d’abord et qui deviennent plus chétives et plus pâles d’année en année, parce que l’air, la rosée, le soleil et surtout le jardinier leur manquent.

Puis , on verrait la fable , après être sortie des colonnes des manuscrits pour déborder dans les vignettes dont elles s’encadraient, sortir des livres à son jtour et inonder toutes choses. On la verrait sculpter ses épisodes aux chapitaux des colonnes de pierre, sur la poignée des épées d’acier, sur les bras ou les dossiers des fauteuils de bois; s’attacher en bas-reliefs aux façades des maisons, des palais, des châteaux ; prendre la forme de gargouilles et s’asseoir sur les gouttières des édifices pour dégorger dans la rue les eaux pluviales; établir même ses grotesques acteurs dans le lieu saint où ils se placent sons les ogives des portails et des fenêtres , sur les carreaux peints des verrières, dans les balustrades des jubés, sur le pied ou sur le conronnerae4t des chaires et jusque dans les arabesques ciselées des autels. •

On suivrait les pas des ménestrandies qui la promènent de château en château, et représentent aux yeux des baronnages la vie entière de maître Renard , médecin , chirurgien , puis clerc , puis évêque, archevêque et pape, et toujours mangeant force poules et poussins ' . On reproduirait les récits de ces ménestrels qui racon-

' Capefifjue, Hiét. d$ Philippe • Auç%tt9 ^ lom. 1 , pag. 166 teqq. ÉdU« de Bruxelles. — Chr. MS à la suite du Roman de Fquo, MS de la Bibliothèque royale de Paris , n* 8613, — HoMan * de Rtnartf publié par Mëon.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

tent comment, dans une église de Paris, un renard, couTert d'une espèce de surplis fait à sa taille, portant en chef mitre et tiare, était conduit en procession , précédé d’un nombreux clergé , et comment on lui jetait de temps en temps des poules qu’il dévorait en présence des assistans pour signifier les exactions des papes sur les églises Enfin, l’on peindrait d’un seul trait l’engouement général pour l’histoire du Renard par les vers du trouvère Gautier de Coinsy ’ qui, dans sa pieuse indignation , reproche aux moines de faire représenter dans les cellules de leur mousticr l’image de maître loup Isengrin plutôt que celle de la mère de Dieu :

En leur inouatier ne font pai faire Si toat l'image Noalro-Dame Com font laangrin et aa famé En tour chambrea où ila reponent.

Sans doute, il y aurait là matière à faire un beau livre; mais, pour cela , il faudrait deux choses : une grande imagination et une vaste science; et nous regrettons de n’avoir ni l’une ni l’autre à notre disposition.

Il faudrait , disions-nous , une vaste érudition pour écrire un pareil livre. En effet , on aurait à porter la sape des dates sous l’opinion depuis si long-temps accréditée , que les Renards français du XIIR siècle ont servi de modèles à tmis les poèmes de ce nom écrits dans le cours du moyen âge, opinion qui, au reste, n’était pas fondée sans quoique raison sur ce que la plupart des poèmes connus et écrits dons d’autres langues européennes, peuvent être regardés comme des traductions ou des calques faits sur ceux de France , et particulièrement sur celui de Jaquemars Giélée.

On aurait à réfuter deux écrivains qui se sont le plus spécialement occupés de la littérature du moyen âge , Roquefort et Legrand

' CapeQgue , t'MJ. — Le P. Théophile Reoiuld , ipirümuHa,

* Miracleê dé Nottrt^Dame» MS de la bibliothèque de Bourgo^e , n* 107 , D.

d’Anssy ' qoi ne font pas remonter l’invention du poème au delà de 1230, et désignent comme l’inventeur de la fable ce Pierre de Saint- Cloud, auquel on doit le Testament d’Alexandre.

Pour cela on aurait à citer les deux poèmes latins Isengrimus et Reinardus Vulpes, dont l’un est du XI®, l’autre du XII® siècle; Guibcrt de Beauvais qui, dans son livre De Vitd sud, écrit vers l’an 1104, nous montre Theudogaldus donnant à Waldric, évêque de Laon en Picardie, le sobriquet d’Isengrin, nom sous lequel le loup est connu dans tous les Renards ’ ; plusieurs passages du poète Gavandan qui écrivit vers l’an 1195, de Pierre de Bussinhac qui, d’après Raynouard, ilorit avant la lin du XII® siècle, et de Richard de Berbeuil qui vivait au commencement du XIII®, tous passages qui rappellent le poème d’Isengrin et de Renart; l’excellente dissertation de M. Willems en faveur de l’antériorité du Reinaert flamand ' ; un siircnte du roi Richard au Dauphin d’Auvergne ’ écrit vers la fin du XII® siècle et où il dit :

Et vos jorastes ou moi

£l ni*cn porlastes tiel foi

Coin Naengris (hengriti) à Reinart.

Enfin, — pour ajouter une dernière preuve à toutes celles que nous venons d’indiquer, et qui suffiraient, croyons-nous, pour démontrer que, avant l’époque à laquelle Roquefort et Legrand d’Aussy fixent l’invention de la fable, c’est-à-dire au commenceilient du

* Roquefort , Étai de la poètie françaiee danê U$ XII* et XI II* «lêc/ea , pag. 161 Legranil d*AuMy, Aotices et extraitêdee JHSS. de la bibliothèque du lioif (om. 6.

3 On sait qu*au moyen 4ge les noms d’animaux , donnes en guise de sobriquets 4 des hommes, étaient considères par la loi comme des injures assez graves. Au titre 33 , 3 ^ Saiique,

il y a une disposition particulière contre ceux qui donnent à leur prochain le nom de telpecula , renard ; elle les frappe d’une amende fort considcrablc pour le temps, l/aulcur do la vio de saint Remy et Grégoire de Tours (Ub. B, cap. 6) parient aussi de l’injure qu’on trouvait dans l’appellation de renard.

* Heinaerlde l'oe, loc. citato.

^ Auguis, i>apoèl«s/ra«fa»«, pag. SI.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

XIII'’ siècle, on la connaissait déjà dans la Flandre , dans la Picardie et môme dans le midi de la France, — on aurait à citer un fait trèsintéressant pour nous: c’est que, à la fin du XII® siècle, éclata dans la Flandre occidentale une sorte de jaquerie qui dégénéra bientôt en une Téritable guerre , et que , dans cette lutte , le peuple donnait le surnom d^Iaengrins à ceux qui tenaient au parti de la comtesse Mathilde, et celui de Blauwvoeters (de blauwvoet, blaofot, qui est dans plusieurs dialectes du Nord le surnom du Renard) au parti populaire

Puis, on aurait à examiner l’opinion émise, pour la première fois, il y a plus d’un siècle, par Eccard , dans sa préface des Collectait, etymol., de Leibnitz, où il axance que le roman du Renard est une sorte de poème historique, opinion qui, depuis, n’a cessé d’étre adoptée par la plupart de ceux qui se sont occupés du Renard. Eccard prétendait que sous le personnage du renard est caché un duc Reginarius qui apparaît dans l’histoire de Swentibold, roi de Lorraine , vers la fin du IX® siècle * , et que le château de Maupertuis n’est autre que le château historique de Durfos , situé sur la Meuse. Tout cela ne repose que sur l’analogie extrêmement vague qu’on a trouvée entre les mots Reginarius et Reinliart (Reinart).

Dans les monumens qui nous restent du VII® et du VIII® siècle, on rencontre fréquemment le nom de Reginhart , qu’on écrivait d’abord Raginohart et Ragnohart, et dont lu signification était déjà depuis long-temps perdue. Un bénédictin lorrain, Smaragard, qui écrivait vers l’an 816, traduit le mot Reinhart par nilidum consilium , conseil pur , en donnant improprement à rein le sens de rheni, pur, et en transposant les lettres A et r de rhdt, conseil, pour en faire harl. Il n’était pas besoin cependant de tant de peine pour trouver une autre racine , et, selon nous, la véritable , de Reinhart, abréviation de Raginohart. En effet , la langue des Goths a le mot

' Guill. ^rmoriei, Pkilippndot , apud Dom Bouquet, tom. 17. — Rigord. Geita Pkilippi Augutti, apud Ducheane, tom. S.

- V . auxi Eccard. Comment, de rebue Franc, oritnkdie.

ragin ou regin qui se perdit dans les dialectes nés depuis , et qui ne se retrouve plus que dans les composés chez les Franks et les Anglo- Saxons, comme dans le mot ragimburgii dont il est question aux titres 52, 53 et 59 de la Loi Saliqiie. Il est vrai que, dans les différens textes connus de ce monument, on trouve ce mot écrit avec de certains changemens de lettres , qui , du reste , y sont assez fréquens ; ainsi, ils portent regimburgti , regenburgii, racineburgii, rathemburgii, etc., comme on peut voir dans Ducange* et dans Eccard’. Raginhart signifie tout simplement conseiller. Aussi , dans le cours entier du roman , nous voyons le renard remplir ce rôle. Nous pourrions appuyer ceci sur une foule de passages de la fable où il nous apparaît en cette qualité. Il y a même un texte du poème français où l’auteur donne encore la véritable signification du mot , peut-être en copiant , sans l’avoir comprise , la source où il puisait :

Si «i maint bon conieil donné,

Por mon droit non ai non Renart *.

Ainsi, voilà le renard disant que son vrai nom est renart, parce qu’il a donné maint bon conseil. Ce passage ne prouve-t-il pas à l’évidence que, dans le poème, renart est une appellation caractéristique , et qui originairement fut donnée avec intention au renard? Par suite, il n’y a pas lieu de s’étonner qu’un nom aussi bien approprié au naturel rusé que l’on reconnaît généralement à cet animal, ait pris dans la langue française la place du mot goupil ( anciennement golpil, woupil, wolpil, comme en italien volpe ) par lequel le renard était d’abord désigné.

Nous ajouterons ici, en passant, une observation à laquelle nous attachons quelque importance, c’est que la première composition du mot raginhart, reinhart, doit dater d’une époque où la racine

■ V* Ragimburgii.

* Édition annotée de la loi Saligu*.

» Ver» 18876.

To«. XIII.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

ragin ou regin devait encore être généralement comprise, et que, ce sens s’étant perdu depuis bien long-temps avant la fin du XIIo siècle, nous pouvons conjecturer, non sans fondement, que la fable doit remonter bien au delà.

Quant à Durfos, nous ne comprenons aucunement comment on a pu en faire Maupertuis, soit qu’on le dérive du mot roman durfeu», malheureux , suivant Roquefort et plusieurs autres, soit qu’on le compose de duré fossatus, en prenant duré pour malè, ce que nous n’avons jamais vu.

Comme Eccard n’a pas trouvé , dans l’histoire de Swentibold et de Reginarius , la moindre chose qui eût rapport au loup , ce personnage, qui dans le poème est si intimement lié au renard qu’il en est pour ainsi dire inséparable, il a supposé que le comte Isanricus (souvent aussi nommé Isangrimus, et qui guerroya, quelques années plus tard , avec le roi Arnuif de Bavière , en Autriche et en Moravie) devait être représenté par le loup : supposition toute gratuite , parce que Reginarius et Isanricus ne se rencontrent nulle part cête à cête dans l’histoire, parce qu’on ne trouve nulle part qu’il y ait eu la moindre relation entre eux, cl qu’enfiu ils no se produisent qu’isolés l’un de l’autre cl dans des contrées toutes diverses.

M. Mono, dans un ouvrage récent ', adopte en partie et en partie modifie l’opinion d’Eccard, qu’il étaie par une série de conjectures nouvelles , mais aussi peu soutenables que celles de son devancier. Car enfin , de quel poids peuvent être des suppositions qui ne reposent le plus souvent que sur la vague identité d’une syllabe d’un nom produit dans le poème, avec celle d’un nom historique? Suppositions qui , après tout, ne peuvent en aucune manière être justifiées par le témoignage de l’histoire , où , même en dénaturant les faits , on ne trouve aucune analogie entre eux et les faits racontés dans le roman. Il y a un manque si complet de ressemblance entre les noms , et les ressemblances qu’on présente sont si laborieusement cherchées.

* Rcinarduê f^ufpus , oqnMen epicum , etc, Stut^art 18S2.

que, pour les trouver, on a toujours dû les forcer en torturant les mots, en les broyant, en faisant sauter les lettres des corps des syllabes comme les os des corps des malheureux mis à la question. L’opinion d’Eccard ni celle de Mone ne nous paraissent donc pus pouvoir être admises. Et quand même cette identité serait mieux établie, on aurait encore de la peine û concevoir comment le poète eût pu inventer sa fable sans avoir devant lui un ensemble de données historiques qu’il est impossible de produire.

Pour le plaisir de ceux qui persisteraient à vouloir trouver dans l’histoire du moyen âge le sujet du poème, Grimm ' hasarde, en souriant, une troisième opinion , c’est que ce Reinardus pourrait bien être un comte de Sens, Beinardu» vetulus , Renars li vieh, cpii vivait dans le cours du XP siècle. En elfet, il y a encore un Maupertuis, près de Sens, dans le diocèse de Meaux. Les curieux qui ont des loisirs à dépenser, il les engage à consulter, pour cela, Hugo Floriacennt Ckronic. S'-Petri viri tenonetuis * et la chronique de S*-Denis *.

De tout cela on conclurait nécessairement que le poème du Renard n’est pas un poème essentiellement historique, comme Eccard l’a prétendu, bien que l’ouvrage renferme par-ci par-là de simples allusions à des personnages de l’histoire.

Du reste, cette manie des interprétations historiques et scientifiques s’est attachée à un grand nombre de productions du moyen âge. Dans la rose du roman de ce nom , les uns ont aperçu l’état de sapience , / d’autres l’état de grâce, d’autres la Vierge-Marie, pour ses bontés,

douceurs et perfections d’autres enfin, plus positifs, ont cru y trouver le grand-œuvre. Tout le monde sait quel sens on a prétendu attribuer à la Divina Commedia et surtout au Niebelungenlied où plusieurs savans, d’après Trautvetter, n’ont vu qu’un traité de chimie. Quant au Renard , s’il fallait absolument une interprétation à ce livre, nous ne serions pas éloigné d’admettre, avec un des rédacteurs de la Revue Germanique, qui donne, nous ne savons

* Tîntroduction du Reinhart Fueki , Berlin 18S4. | * Dura Bouquet , tora. 10, p. S31 .

I ^ Ibid. p. Sü. I * Ibid. p. S05 et 306. | ^ dément Marot, diuu sa préface.

pourquoi , à notre Reinaert la qualification de Reinhart hollandais, que ce roman, au lieu d’étre le roman d’une époque, d’un fait, d’une petite guerre de grands seigneurs , est le tableau du monde entier , la satire vive et mordante des mœurs du moyen âge, la satire par laquelle le peuple se venge de la cruauté et de la fourberie de ses maîtres spirituels et de ses maîtres temporels, du château et de l’abbaye, du palais et du moustier. En effet, le loup a pu être le baron hardi et ambitieux; le renard a pu représenter le moine habile et rusé; le chat, le lapin, l’ours, sont les pauvres vassaux qu’on dépouille de leurs propriétés et de leurs privilèges. Quant au lion , c’est bien le roi égoïste et crédule qui , après avoir reconnu le bon droit d’une cause, se laisse séduire par les flatteries et subjuguer par les présens.

Notez encore ces parodies irréligieuses, ces passages licencieux dont le poème est parsemé, ici le ridicule versé à pleines mains sur la confession, là l’excommunication bafouée avec tout l’esprit voltairien : ce sont autant de sarcasmes amers que le peuple lance contre l’impiété et l’hypocrisie d’une partie de ceux qui le gouvernent.

Certes, un pareil livre tracé sur un large plan et vu d’un peu haut , serait d’un intérêt immense. Il conduirait à l’étude plus sérieuse du roman en lui-même dans toutes ses parties, et de cette étude jailliraient sans doute des lumières qui répandraient un grand jour sur l’état des mœurs et de l’industrie, sur la jurisprudence, les lois, les coutumes et les croyances en Flandre au moyen âge. Espérons que le temps nous amènera l’homme d’érudition et de poésie, l’homme d’imagination et de science, qui puisse mettre la main à une œuvre de cette importance.

Car il faut que l’on comprenne tôt ou tard le prix de cette vieillerie du Renard, exclusivement abandonnée aujourd'hui aux villages et aux communes extrêmes de nos faubourgs, et qui pourtant faisait dire à un des plus savans jurisconsultes modernes, à Heineccius ' : « Je me

' Willemi, Rtinatri de Fm, blacU. xuroi. — HeioeGcii Etamm$a jwU Garmaniei, tom. 3, p. 5.

EN BELG[QUE

souviens aussi de m’étre servi une fois du témoignage de l’élégant et ingénieux poète auquel nous devons Reinekc le Renard; et j’ai presque été honteux de m’étre servi de cette autorité pour éclaircir notre jurisprudence allemande, non point parce qu’il no se rencontre pas en ce poème beaucoup d’argumens qui fussent d’un grand poids dans cette matière , mais parce que je craignais de paraître traiter, d’une façon plaisante et légère , un sujet aussi sérieux et aussi grave. Et cependant, il est de toute vérité que nous pourrions opposer ce poème à beaucoup de monumens grecs et latins, si nous savions apprécier à leur véritable valeur nos richesses , et qu’en outre nous y trouverions un incroyable trésor d’excellentes choses, si une fois nous pouvions nous résoudre à le prendre entre les mains. )) Le temps viendra où l’on comprendra la valeur et la portée de ce livre qui , durant ces dernières années, a si fortement préoccupé les critiques, les antiquaires et les philologues les plus distingués d’Âllemagne et de France, et qui inspira au savant Dreyer un volume tout entier sur les lumières qu’on pourrait en tirer pour éclaircir les antiquités du droit allemand ' ; de ce livre dont Albert Durer jeta des épisodes dans le missel de Maximilien et qne nous envie cette profonde Allemagne; de ce livre que Joost Ammon illustra de ses gravures en bois, que Goethe traduisit en allemand, qu’Oelenschlaeger translata en danois, et dont Laurenbergh disait, dans ses PlaUdeutsche Gedichfe' :

In welllicker Wy*8heil y» kein Boeck geschreven,

Dem tnen billick mohr Rohm und Loff kan geven ,

AU Reineke Voss;

« la sagesse profane n’a pas produit de livre qui mérite plus d’étre » loué que Reineke le Renard; » de ce livre enfin, dont le savant

* WUIenu, /btd», loco citato. — Dreyer , f'on dem JVütsen det trtfiicKen Gedicktee Reituke de yoê Mur ErkJàrung der teutichen RecktealUrtkûmeri ititondêrkeit dei eAvMi/iyen Gericktiwesem. BüUow etWUstnar» 1768.

^ Willenu. Ibid., p. xit.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

qui nous sert ici de guide , Grimm , parle en ces termes : a Les Belges ont le plus grand intérêt au Renard. Mais ont-ils, depuis des siècles, témoigné encore quelque attachement , quelque tendresse pour leur langue maternelle ? Le profond oubli desoi-méme entraîne toujours sa peine avec lui. Aussi, depuis long temps toute poésie a disparu de cette belle terre de Belgique, où elle répandit tant d’éclat au moyen âge. »

C’est sur le sol belge que sont nées les plus belles branches que l’histoire du Renard ait inspirées, le poème latin et le flamand, Isengrimus ‘ et Reinaert de Vos* : Isengrimus qui est d’une richesse si remarquable dans sa partie descriptive , d’une abondance si étonnante en tournures et en expressions originales, d’une vivacité si peu commune dans le dialogue, et puis d’une verve dont aucun des poètes latins du X1I° siècle n’oflre d’exemple, ni Hildebert de Mans, qui, bien que toujours étroitement emprisonné dans son système de faire rimer ses vers entre eux ou l’hémistiche avec la fin du vers , a cependant jeté tant d’éclairs de génie nu milieu de toutes ces difficultés, plus curieuses que propres à ajouter de l’éclat à la forme poétique; ni le chantre de Philippe-Auguste, Guillaume-le-Breton, qui a tant de points de ressemblance avec Lucain; ni Mathieu de Vendôme, ni Henri de iicptimello, ni Gilles de Corbeil; et Reinaert de Vos qui l’emporte encore sur l’autre, par la force et la finesse avec lesquelles les caractères sont dessinés et soutenus , par l’cnchainement naturel qui en relie toutes les parties entre elles, par la facilité et l’aisance du dialogue, par la vérité et la vigueur du coloris des descriptions.

C’est de ces deux poèmes que sont sorties toutes les branches du Renard qui, au XlIP siècle, ont distrait la plupart des poètes des sujets de chevalerie qu’ils aimaient tant à traiter dans leurs chants. Parmi ces poètes figure un belge : Jaquemars Giélée, auteur du Renart li nouvel. Ou ne possède aucun détail sur ce trouvère. Tout ce qu’on sait, c’est qu’il était de Lille , et qu’il écrivit vers l’an 1290, comme

' A la suite du Reinhori Fucht., de Grimm.

* Ihid. et Tcilition de Willems.

il dit en ces vers :

En l’an de l'incarnation Mil et dos cens et quatre rings 'Et dis, fu ci faite la 6ns ' De ceste branche, en une ville

Qu’on appelle en Flandres l’isle ,

Et parfaicte le iour saint Denis.

Son poème est, en beaucoup d’endroits, imité du Reinaert flamand, dont il existe une partie traduite en français pendant la première moitié du XIII® siècle, celle qui commence le deuxième volume des vingt-sept branches publiées par Méou.

Voici l’analyse de la branche de Jaquemars Giélée.

Noble le lion a ouvert une cour plénière en son palais. Musique , danse, gais fabliaux des ménestrels, rien n’y manque, rien, pas même le tournoi. La fête est complète, 1a joie est complète. Aussi tous les animaux s’y trouvent. Le renard s’y rend , non pas pour s’y réjouir, lui, mais pour se venger d’Isengrin le loup, mari difficile dont il a séduit la femme, dame Hersant, et qui l’a maltraité à cause de cela. La lice est ouverte et les passes se font avec ardeur, à la satisfaction des dames et aux applaudissemens de toute l’assistance. Mais voilà qu’un cri s’élève tout à coup, un long cri d’effroi. L’arène est ensanglantée. Le renard, au milieu du combat, vient de porter au loup un coup de miséricorde, et, non content d’avoir frappé le père, tue aussi son fils aîné. A la faveur du désordre occasionné par cetU' double catastrophe, le coupable se sauve en son château de Maupertuis. Le roi veut en tirer une éclatante vengeance, et va faire le siège du château. L’armée est réunie sous les remparts du manoir et de sanglantes rencontres ont lieu entre les assiégeans et les assiégés. Dans une sortie faite par la garnison, le renard, qui la commande, tue le fils du roi , mais son deuxième fils à lui , Rousseau , est fait prisonnier. Le roi , plein d’une grande colère , ordonne qu’on fasse mourir le captif. Le jour et l’heure sont fixés où Rousseau sera pendu. Le renard tremble pour son fils , et cherche un moyen de le

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

sauver du gibet. Il se déguise en frère mineur, demande A confesser le condamné, est admis auprès de lui et parvient à lui rendre la liberté.

Cependant la paix se fait, et le roi, voulant récompenser le renard des talens dont il a fait preuve pendant le siège de Maupertuis, le nomme son souverain bailli.

Après la guerre, voici les chevaleresques occupations de la paix. Le lion est amoureux d’üarouge , la léoparde , et obtient un rendezvous do la belle. Il a la clé du jardin qu’elle lui a donnée pour qu’il puisse entrer chez elle quand il fera nuit. La nuit est venue , et le renard accompagne son suzerain au rendez-vous. Si quelque danger attendait le lion? Si un piège était tendu là pour lui? Si une embûche lui était préparée oû il tomberait, au lieu de tomber dans les bras de sa maîtresse? Le renard lui dit tout cela et s’offre pour aller s’assurer qu’il n’y a rien à craindre pour la vie royale. Noble se dessaisit de la clé; le renard ouvre le jardin et passe la nuit auprès d’Harouge, tandis que le roi se morfond à la porte. Avant le retour du matin , le galant s’est enfui à son château de Maupertuis avec la belle , qu’il renvoie le troisième jour après.

Noble a cru le renard tué; mais celui-ci revient lui raconter qu’Harouge l’a retenu trois jours en prison , et ne l’a remis en liberté que lorsqu’elle eut appris qu’il était venu de la part du roi.

Mais voici un épisode cpii se rattache à un autre à peu près de même nature que celui raconté dans le Rcinaert flamand '. Renard sort avec Tibert le chat. Dans une maison où ils sont entrés, ils ont découvert une dépense où une belle jatte de crème et une oie rôtie tentent vivement leur appétit. Tibert s’adresse à la crème; le renard prend l’oie rôtie et s’enfuit après avoir fermé la porte. Le chat, trouvé dans la dépense, est brisé de coups et s’en revient lui reprocher sa perfidie. En ce moment, apparaît sur la grand’ route un cheval qui arrive trottant gaiement et fier de porter, nonchalamment posé sur une

' Vers II 11— 1311.

selle bien douce, un moine de l’ordre de Citeaux; à sa croupe est suspendu un superbe héron aussi appétissant qpie l’oie rôtie. Le renard avise au moyen de s’en rendre maître, et ce moyen, le voici : il s’étend en travers du chemin par où le cheval doit passer, et il contrefait le mort. Arrivé à ce point de la route , le moine s’arrête et trouve que la peau du mort est belle et pourrait faire une bonne et chaude fourrure. Il descend donc de cheval , enlève le renard et l’attache avec le héron; puis il remonte à cheval et continue son chemin. Alors le captif fait signe au chat pour qu’il vienne le délivrer. Tibert saute lestement sur le cheval, coupe avec les dents le fil qui tient le héron et laisse le renard en peine. Mais celui-ci parvient enfin heureusement à se dégager. Pendant ce temps , Tibert a mangé seul le héron, comme son compagnon a seul mangé l’oie rôtie.

Mais un orage se prépare , un orage terrible qui va éclater sur la tête du renard. Hermeline, sa femme, est possédée du démon de la jalousie. Elle n’a pu dévorer l’affront que son mari lui a fait en conduisant la léoparde à Maupertuis et en retenant trois jours sa concubine sous le toit conjugal. Pour se venger de cette flagrante infidélité, elle va donc dévoiler au roi l’aventure scandaleuse d’Harouge. Le lion entre dans une furieuse colère, et veut tirer une éclatante vengeance de son souverain bailli. Il va pour la deuxième fois assiéger Maupertuis. Le renard, craignant de ne pas voir l’affaire se terminer , cette fois , aussi bien que la première, se sauve secrètement de Maupertuis et parvient à se mettre en lieu de sûreté. Mais, à peine installé là, il ne pense plus à rien, sinon à recommencer le cours de ses galanteries. Il mène trois amours de front ; il écrit à la fois de tendres missives à Harouge , à Hersant la femme du loup, et à Orgueilleuse la femme de son seigneur et roi. Il a le goût fin, le malin ribaud, comme on voit. Les trois belles se sont montré la lettre que chacune d’elles a obtenue, et tirent à la courte paille pour savoir laquelle recevra l’infidèle qui les trompe toutes les trois cependant. Mais le renard , fâché de cette indiscrétion féminine, veut se venger d’elles. Il sait qu’un aimant, placé sous Tom. XIII. 7

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

l’oreiller d’une femme endormie, fait qu’elle révèle, en rêvant, les choses les plus cachées de sa vie. Il se déguise donc en mire, et, à la faveur de ce costume, pénètre dans le camp royal. Là, il vante la vertu de la pierre magique aux trois maris, au léopard, au loup , au lion, qui n’ont rien de plus pressé que d’en faire l’essai. Quelles révélations ils obtiennent, on le devinera sans peine. Aussi, les trois infidèles reçoivent une bonne et exemplaire punition , qui ne les empêchera peut-être pas d’accepter encore, plus tard, des rendez-vous du galant qui les récompense si mal de leur amour.

Cependant, le roi marche avec l’armée sur la nouvelle retraite du renard et ordonne qu’il soit excommunié lui et les siens.

C’est l’archiprêtre Timers , l’âne , qui prononce l’anathème :

Alors l’archiprttre Timers Commença si haut à chanter ,

Qu'en retentirent monts et Taux.

Il a chaussé ses esliranx,

S’est de ses habits rerètis;

Arec lui eut deux de ses fils;

Cloches, cierges et bénitier Ils aroient pour excommunier Renart avec sa compagnie.

Timers bien haut l'excommunie. t

Pendant ce temps cloches sonnoient Et jusques li cierges bruloient.

Alors fist les cierges esteindre :

C'estoit pour mieux Renart contraindre (

Et, pour qu’il fust en pire estât,

Chanta : « Amen! fiat! fiat! »

Cela fait, retourne en arriére;

Car il ne sait autre assaut faire.

Et Renart, en moquant, s'écrie :

« Que ferai-ie? On m’excommunie.

Manger ne porrai plus de pain.

Si ie n’ai appétit ou faim ;

Et mon pot bouillir ne pourra ,

Tant que le feu ne sentira. »

SI

Suit alors une yiolente satire , une suite de sarcasmes tout yoltairiens contre le pape, contre les cardinaux, contre les moines , contre tout ce que les hardis poètes du moyen âge désignaient sous le nom àe papelardie.

Le renard est devenu vieux. L’âge a tempéré ses passions. Il aspire à une vie meilleure que celle qu’il a menée jusqu’alors. 11 veut entrer dans un moustier et expier, par la prière et par les macérations du cloître, tout le mal qu’il a fait. Il va donc, plein de repentir de sa vie passée, trouver un saint ermite auquel il confesse tous ses péchés gros et menus et fait connaître son projet de retraite. Le bon solitaire lui expose toutes les privations et les sacrifices que demande la nouvelle vie dans laquelle il va entrer. Cela ne fait pas le compte du renard qui, amoureux toujours de bonuc chère et de belles femmes, renonce à sa pieuse détermination.

Sa renommée cependant s’est au loin répandue sur la terre, tellement que tout le monde vent l’avoir avec soi, les gens d’église surtout. Les jacobins l’ont demandé et veulent le placer à la tête de leur ordre; le renard refuse cette dignité et leur donne son fils aîné Regnardel qui devient ainsi général des jacobins. Aux Cordeliers, qui l’ont requis à leur tour, il donne son second fils Roussel qui devient général des cordeliers. Quant à lui-méme, sa réputation ayant franchi les mers et retenti jusque dans la terre-sainte, l’ordre des templiers et celui des hospitaliers se le disputent pour chef. La querelle entre eux s’irrite au point qu’elle est portée devant le pape et les cardinaux. Mais, le saint-père ni son conseil ne pouvant parvenir à accorder les deux parties, on propose que le renard soit coupé en deux et que l’ordre des hospitaliers et celui des templiers en aient chacun la moitié. Ceci , comme on pense bien , n’est pas entièrement du goût du renard, qui propose une transaction. Il mettra une robe mi-partie qui d’un côté sera des hospitaliers et de l’autre côté des templiers; il aura la moitié de la barbe rasée, de sorte que d’un côté du menton il ressemblera à un templier , tandis

SS

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

que de l’autre il aura l’apparence d’un hospitalier complet; et, ainsi tenant de l’un et de l’autre, il sera à la fois général des deux ordres ; et il est fait ainsi. Après cela , Fortune le couronne et le place an haut de sa roue d’où il brave impunément la justice et les lois. Aussi, depuis ce moment, tous les vices régnent sur la terre, tous les vices triomphent. Le monde est devenu l’empire de Renardie.

Telle est la morale de cette bizarre et ingénieuse création. En lisant le Renard, on s’étonne tout à la fois de l’esprit et du sens profond de ce poème, et de l’audacieuse liberté de langage et de pensée qui y règne. Le poète s’y joue avec une incroyable impudeur de toutes les choses saintes, de toutes les croyances sacrées, de tous les points de dogme religieux , de tout ce qui obtient le respect et la vénération^ des hommes. D^à le Reinaert flamand avait, dans le XII® siècle, bafoué le sacrement de la confession ‘, et , en plus d’un endroit, accusé les prêtres de simonie et flétri leur égoïsme et leur rapacité. Ce fut le prélude de toutes ces violentes attaques dirigées par la plupart des écrivains du XIII® siècle contre le clergé, contre \espapelartë ’, comme ils disent. Ainsi, Rutebeuf que nous venons de citer, écrit dans son poème sur les Ordres de Paris :

Par maint temblaot, par mainte guise Font cil qui n'ont ouvraingne aprise Par qoi puissent avoir chevance :

Li uns vestcot cotele grise,

Et li autre vont sani chemise,

Si font savoir lor peuilence *.

Et dans sa Chanson des Ordres :

Papelart et Béguin Ont le siècle boni.

Ainsi Guiot , dans sa Bible * , et le seigneur de Berze , dans la

* Ver» Htl et «uiv. | * Rutebeuf, Chanêon de* OrdrtMf l*' couplet. | ’ Au^îs, tom. 1, pag. 308. I * Barbazan, FûbUaux , loin. S , pag. 307. — Méon , FühliauXy lom. 3 , p«g. 307 aeqq.

sienne ' , lancent plus d’un trait d’àpre satire contre les clercs que le premier accuse, avec une verve mordante et pleine de colère, d’avoir pris pour épouses trois saintes pucelles. Charité, Justice et Vertu, puis de les avoir déflorées et répudiées. Aujourd’hui, ajoutet-il , ils les ont remplacées par trois autres :

La première a nom Trahison,

El la seconde, Ilvpocrisic,

Et la tierce a nom Simonie.

C’est là un des traits du caractère littéraire de ce \II' siècle qui fut une époque de renovation au moyen âge, qui commença ce puissant travail de coordonnation en toutes choses, qui relia si vigoureusement le monde dans cette vaste organisation spirituelle rêvée par nildebrand, et qui fut en même temps une époque de libre pensée et de libre langage. Cette double liberté, qui bien souvent dégénère en une inconcevable licence et en un cynisme effréné , se continue dans le XIII® siècle, où nous la voyons non - seulement se propager dans les chants des poètes mais se draper dans le manteau de vingt sectes d’hérétiques, des Stadings, des Flagellans, des Fratricelles, des Apostoliques; où nous l’entendons du haut d’une chaire accuser le Christ d’imposture par la Imuche d’un chanoine de Tournai ’ ; où enfin le Roman de la Rose nous prêche la communauté des femmes avec une impudeur presque saint-simonienne

Ainsi, l’exemple d’impiété donné par les premiers auteurs du Renard porta plus tard de bien tristes fruits. Grâce â l’esprit qui pétille dans toutes les parties qui la composent, cette curieuse épopée était devenue un livre populaire et avait habitué toutes les oreilles aux moqueries les plus grossières sur les choses les plus respectables et les plus respectées jusqu’alors.

■ BariMztn , ibid.

* Jefaan de Condé : Li plaù in cbanoinnm et in nenaine grâce , et V.ipologie in menee- Iriere. — Roix de Cambrai , Satire contre In ordre# monaafi^iio.

* Simon , auquel on attribue le traité ûn Irait tmpoelnin.

* Vert 1408S teqq.

ESSAI SDK LA POESIE FRANÇAISE

Cependant la poésie belge n’avait pas pris tout entière cette déplorable voie. Audefroid - le - Bastard et Quènes de Béthune avaient compris autrement la poésie dans le XII‘ siècle. Et, même en traitant une partie de l’histoire du Renard , Marie de France, s’il nous est permis de la réclamer comme belge, est loin de traduire dans ses vers le cynisme que les poètes des autres branches s’étaient comme à plaisir imposé la tâche de jeter dans les leurs. Dans son Couronrnemens Renart elle fait simplement une guerre de tradition , mais une guerre de femme , aux récollets et aux jacobins.

Les mêmes causes qui avaient si puissamment agi sur la culture de l’intelligence dans le cours du XID siècle, continuèrent à agir sur elle durant le XlID. L’étrange fortune de Baudouin en Orient avait donné une singulière importance à la Flandre dont les comtes étaient déjà, depuis si long-temps, renommés comme les vassaux les plus riches et les plus magnifiques de la couronne de France. Le luxe et la splendeur dont rayonnait leur cour, y attiraient incessamment les ménestrels qui rappelaient dans leurs chants les exploits des chevaliers flamands dans la Terre - Sainte , les fahleurs qui égayaient par de joyeux récits les veillées que n’avaient pas remplies la relation de quelque bataille livrée sous les murs de Jérusalem ou de Constantinople. On sait comment les trouvères furent toujours accueillis aux fêtes de Baudouin , qui fit lui-même, « par le conseil des grands clercs de ses états, recueillir et composer des histoires rédigées en langue française et appelées d’après lui histoires de Baudouin '. » Son père, comme nous avons vu plus haut, cultivait la poésie. Lui-même, on sait comment, dans un tenson provençal, il attaqua Folquet de Romans sur la trop grande familiarité dont ce troubadour usait envers un comte *.

Sous le règne agité de Jeanne et de Ferrant en Flandre , la situation du pays et les graves circonstances qui ne cessaient de se succéder ne furent guère favorables à la culture des lettres. Aussi, nous

‘ Jacques de Guise, tom. IS, liv, ux.

- M . De ReilTciiherg , introduction à ta Chroni^tte de Philippe Mouehee , pag. cxi.

traversons une grande partie de la première moitié du XIII* siècle sans rencontrer de poète ; car les poètes ne vivaient que par les cours et par les châteaux , comme l’avoue si ingénument l’auteur du fabliau ' sur le partage que Dieu fit de la terre , où les ménestrels sont donnés à nourrir aux barons. Et les barons étaient devenus , grâce aux mauvais temps peut-être^ d’une avarice telle que le bon Philippe Monskes se plaint avec une amertume pleine de tristesse , au commencement de sa Chronique qu’ils sont passés ces beaux jours où l’on faisait

Jouitei et tornoit,

Et beleries et doanoii.

Une autre cause peut aussi avoir contribué à la rareté des trouvères en Flandre durant cette période , c’est-à-dire la défaveur que la vie déréglée et licencieuse ' des jongleurs et des ménestriers de bas étage, avait jetée sur la science du gai savoir. Déjà Philippe-Auguste , pour les réprimer et pour empêcher , suivant la Chronique de St-Denis, les prodigalités auxquelles les seigneurs se livraient en leur faveur, les avait chassés de sa cour avant la fin du XII° siècle. L’église s’était élevée , de son côté , contre eux ; le pape Urbain 111 les avait frappés d’infamie Du haut de la chaire les prêtres condamnaient la mauvaise générosité des riches qui jetaient en une fois à un jongleur de quoi nourrir pendant un an a XX povres personnes ou XXX’. n L’évêque Etienne de Tournai * , en répondant aux calomnies proférées contre lui par Bertherus, archi-diacre de Cambrai , dit qu’il n’est pas de ceux qui enrichissent les jongleurs et les histrions du patrimoine du Christ , hUtrionibu» et scurris patrimonium Christi non dispergo, à l’exemple des seigneurs et des évêques qui , ailleurs, les accueillaient dans les palais et dans les châteaux et leur donnaient pour récompense de l’argent, du drap , des armes , des fourrures et des

' Legrand (fAuuy , Fakiiaux «t Contu. \ * Vers SB æqq. | * V. Barbaxan , Fabliau de taint Pierre et du Jugleor, tom. S. | * Hietoire litt. de la France. \ ‘ Ckrouitiuet de St-Denie. |

* Stepkauue Tamaeeueie, 316* lettre.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

chevaux. Peut-être cette opposition que le métier des ménestrels trouva , depuis les dernières années du XIP siècle , fut-elle une des causes de l’acharnement qu’ils mirent , dès lors, à attaquer le clergé dans leurs fabliaux.

L’art de poétrie fut donc peu cultivé dans nos provinces durant la première moitié du XIIP siècle, comme nous l’avons dit, pendant le règne si orageux de Ferrant et de Jeanne, sous laquelle nous n’avons rencontré que ce Manessier ' qui termina le poème de Percerai le Gallois, commencé par Chrestien de Troyes et continué par Gantiers de Deiiet , et que ce' Jehan Bodel , qui doit être regardé comme un des premiers écrivains dramatiques français. Nous ne connaissons de lui que Li jus de St. Nicolai ’. Cette pièce est une sorte de légende rai.se en action ou plutôt simplement dialoguée. En voici une analyse. Au lever du rideau, l’un des acteurs annonce à l’auditoire qu’on va l’entretenir de saint Nicolas le confesseur, qui a fait un grand nombre de beaux miracles dont l’authenticité est incontestable et incontestée. Parmi ces miracles, il en est un surtout qui prouve quelle est la puissance du saint ; et c’est celui que nous allons raconter. Un roi d’Afrique , un infidèle , fait une guerre à mort aux chrétiens. Il ne leur laisse ni repos ni relâche. A tout moment il entre sur leurs terres et y met tout à feu et â sang. Un jour que , selon son habitude, il a envahi leur territoire , il est parvenu à les surprendre : il en tue un grand nombre et fait prisonnier le reste. Parmi ces derniers se trouve un bon vieillard qui a été pris au moment où , agenouillé devant l’image de saint Nicolas , il adressait sa plus fervente prière â son patron. Les soldats le conduisent, garrotté, devant le roi.

— Comment se peut-il que tu aies confiance en ce morceau de bois? lui demanda le roi.

— Messire , c’est le saint que le plus je vénère, et par dessus tous autres saints , après le seigneur Dieu pourtant. Jamais nul ne s’est â lui recommandé de cœur et par prières , qui n’en ait reçu confort

* Hîh, Uttèr. dê la France » tom. 15 , pag. 252.

^ Legrand d'Aussi. — ntèfanga de la eocièté des bibliopkilee fronçais , tom. 7.

et solation. Jamais on n’a mis or, ni argent, ni chose précieuse sous sa protection que le trésor n’ait été agrandi et multiplié à merreille.

— Nous Terrons cela , par Mahom ! Nous verrons s’il fera se multiplier mon trésor que je mettrai sous sa garde, sinon tu mourras et seras auparavant laidement lardé et mis en pièces.

Le prisonnier a toute confiance en son divin patron. L’image du saint est mise dans le coffre-fort qui renferme le trésor du roi. Mais, pendant la nuit , des voleurs viennent subtilement l’enlever; les noms de guerre de ces voleurs sont Cliquet , Pinède et Rasoir. La parole du prisonnier a ainsi failli et le saint n’a pas le pouvoir qui lui a été attribué. Le vieillard court grand danger ; car le roi irrité veut le faire mourir , après l’avoir fait larder comme il l’a juré par Mahom. Mais le grand saint ne laissera pas son serviteur en péril, il lui vient en aide et force les voleurs à rapporter le trésor qu’ils ont enlevé. Frappé de ce miracle , le roi renonce à la loi de Mahomet, se convertit au christianisme et se fait baptiser avec tous ses sujets.

Ce drame , ou cette légende, ainsi que nous avons dit plus haut, est , comme on voit , une de ces mille imaginations inspirées par les croisades, époque merveilleuse où la conversion d’un Soudan africain avec tout son peuple coûtait aussi peu à nos trouverès que l’admission de Saladin à Vordène de chevalerie par Hugues de Tabarie '.

L’époque où florissait Jehan Bodel , auquel on attribue un roman de la bataille de Roncevaux, mis en vers par un anonyme, était aussi celle où vécut cet Adam de la Halle, que l’abbé de La Rue confond si étrangement avec Adenez et que Legrand d’ Aussi regarde comme le premier auteur dramatique connu en France. Il est peut-être aussi le premier écrivain du moyen âge qui se soit lui-méme mis en scène. Sa vie est, en effet, singulièrement romanesque. Il naquit à Arras et prit l’habit de moine à l’abbaye de Vaucelles, au diocèse de Cambrai. Mais Amour s’en vint un beau jour frapper

* Lcgraoil dWuMÎ , Fabliaux , tom. S.

Tom, XIII.

S8 ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

A la porte de sa cellule, et, comme Adam lui-méme s’exprime :

Amours me prisl en itel point , Où li amans deus fois se point, S’il se veut contre li deffendre ; Car pris fu au premier boullon , Tout droit en le verde saison,

Et en l’aspreche de jouvent.

Où li cose a saveur plus grant.

L’été était beau et serein, l’herbe verte , l’air doux et parfumé; les oiseaux chantaient leurs plus délectables chansons dans le haut bois, près de la fontaine qui épandait son cristal sur le sable et le Ravier fin. Adout, continue notre poète,

Adont me vint avision De cheli que j’ai à feme ore.

Il jette donc le froc aux orties et congé son abit. Celle qui a pris son cœur est digne , en effet, de l’infidélité qu’il va commettre envers l’abbaye, à voir le portrait qu’il nous retrace des perfections de sa beauté II se marie avec la belle, mais il l’abandonne bientôt. La raison qu’il donne du délaissement , la voici :

Car mes faina en est apaiés.

La faim d’amour ainsi apaisée, il songe à quitter la bonne ville d’Arras, à rentrer dans le clergé ’ , et è prendre le chemin de Paris où il pense que la fortune l’attend. Son père, grand avare, le laisse partir , heureux d’en être débarrassé sans lui donner or ni argent , et prétextant qu’il ne lui reste en tout que vingt-neuf livres Cependant le joyeux poète ne tourne pas le dos à ses compatriotes.

' £>yits .^iÙM,Ters80 — 148.

’ Jbid., vers 188.

l'ai moQ habit cangietf l’ai Mté Btoeo fana , or revoii ao ciargiat.

avant d’avoir rimé en un jeu ses adieux à sa ville natale. Ce jeu c’est le Jus Adan ou de la Fuillie.

Dans cette pièce, on ne trouve pas encore cette entente dramatique qui se révélera plus tard dans notre poète. Ce n’est , à proprement parler, qu’un simple dialogue dans lequel interviennent l’auteur et son père, puis plusieurs bourgeois d’Arras, un fisisciens, un moine, une femme, trois fées et quelques autres personnages accessoires. Une seule scène nous parait digne d’étre citée , c’est celle où le fuûciens (le médecin), après avoir répondu à maître Henri, le père d’Adam , qui l’a interrogé sur sa maladie :

Bien sai de coi estes malades;

Foi que doi vous, maistre Henri,

Bien voi vo maladie chi :

. C'est uns maus c’on claime aTarice,

reçoit la visite de Douce Dame ou la Grosse Femme. Voici comment la Douce Dame s’adresse au mire :

Biiitft maîslreS) consillie me auui ,

El si prendés de men argent ,

Car 11 Tfnlrcs aussi me lent Si fort que je ne puis aler :

S'ai aportée pour moustrer A vous de trois lieues m'orine.

U F18ISCIE5S.

Cbis maus vient de gesir souvine;

Dame, co dist cbis orinaus.

Aussitôt la dame, qui se croit outragée par ces paroles un peu malsonnantes, entre dans une grosse colère. Elle met scs poings sur les hanches en lui répondant :

Vous rn mentés, sire ribaus.

Je ne lui mio tel barnesse;

Onques, pour don ne pour premeaie.

Tel mestier faire je ne rauc.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Mais elle a beau nier; elle est convaincue de mensong;e. Et le médecin :

Li orinc poiiil n’cD meiiloil.

Puis :

Dame, par amours , qui est chiex De qui rous cbel enfant avés ?

DODCB Dxn.

Sire, puis que tant en savés , Le seurptus n'en cbelerai jè.

Cbiei riex leres le «aegua.

Si puisse-jou estre delivre!

Et en disant ces dernières paroles , elle a désigné le vieux Riquiers qui n’entend guère de cette oreille et se défend chaudement du fait qu’on lui impute;

Que dis! cele feme? Est-ele yvre?

Me met-ele sus son enfant?

DOUCE DxaE.

Oïl.

KIEIEES.

N'en sai ne tant ne quant.

Quant fust avenus ebis afaires?

DOUCE DAHE.

Par foT, il n’a encore waires;

Cbe fu un peu devant quaresme.

Ce passage sc termine par quelques détails sur les méchantes commères de la connaissance du poète, qui semble s’étre complu à cette scène que nous regardons comme la plus vraie de son ouvrage.

Son Jus de la Fuillie terminé, représenté peut-être devant ses compatriotes dont plus d’un sans doute y reconnut son portrait ou

celui de sa femme, Adam reprit la robe de moine et partit pour Paris , d’où il se rendit en ProTence et accompagna le fils du comte Guy de Dampierre , Robert de Béthune , dans l’expédition dirigée contre la Sicile par Charles d’Anjou. 11 fit aussi le voyage d’outre-mer à la suite du même Robert, qui se croisa avec Edouard d’Angleterre et replanta en Orient le drapeau flamand que les Infidèles connaissaient si bien. Pois , après toutes ces lointaines et chevaleresques expéditions, il renonça à la vie aventureuse qu’il avait menée jusqu’alors et aspira de nouveau au calme de sa vieille abbaye de Yaucelles. Mais la paix du cloître ne put apaiser l’agitation de son esprit. Il alla terminer sa carrière à Naples, où il mourut en 1282'.

Le Jus de la Fuillie parait avoir été composé au premier âge de notre poète. Car une grande inexpérience y règne et s’y trahit d’un bout à l’autre. Sa langue est encore peu correcte et n’a rien de ce poli, do ce brillant, que l’on remarque dans un grand nombre d’autres écrivains de cette époque. Aussi , entre cette pièce et celle du Jeu de Robin, il y a une distance énorme. Dans cette dernière, on voit que le poète n’a pas vu seulement que sa petite ville de province, qu’il n’a pas entendu seulement que la langue peu cultivée de sa petite ville de province ; mais on sent tout d’abord qu’il a profité des enseignemens que lui oflrait un théâtre plus vaste et plus digne, et qu’il a élargi son imagination autant qu’il a perfectionné son langage si imparfait jusqu’alors. Cette composition est, en effet , d’une grâce charmante. Elle est fraîche comme une idylle de Gessner, naïve comme une pastorale de Théocrite. On y respire je ne sais quel doux parfum des champs , je ne sais quelle suave senteur de primitive innocence. Puis , on découvre une singulière intelligence des contrastes dramatiques, du clair-obscur de la scène , si nous pouvons nous exprimer ainsi , dans la piquante opposition du caractère de Robin et de celui du chevalier Aubert.

* .Mclan^^es publiés par laMcitftë des bibliophiles français, 1822. — ^eu de /loMn. Observations, i»g. n.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Ceci s’expliquera mieux par l’analyse que nous allons faire de cette délicieuse composition, de laquelle nous daterons l’histoire du théâtre en France.

Ce jeu ne so compose que de six personnages. D’abord il y a un chevalier, nommé Aubert; puis Marion, la maîtresse de Robin, et Perrette , l’amie de Marion ; puis Robin et deux bergers, ses amis et parens, Baudouin et Gautier. La scène représente une belle et verte campagne où paît le troupeau de Marion. Le chevalier passe par là pour $c rendre à la chasse ; il porte un faucon sur son poing, le noble oiseau des seigneurs. Il avise la jolie bergère , s’approche , et , après l’avoir saluée , lui demande pourquoi elle est triste et répète à tout moment le nom de Robin, car elle rêve là à son bienaimé dont elle soupire incessamment le nom.

— Sire, n’en ai-je pas sujet? fait-elle. Car j’aime Robin, et je suis aimée de lui.

Puis , enhardie par sa propre réponse , elle s’aventure à son tour à questionner le chevalier, et lui demande le nom de l’oiseau qu’il porte sur son poing, comment on le nourrit, quels sont ses goûts et son usage. Et, quand le chasseur lui a répondu à tout cela :

— Robin me plait bien mieux , Robin qui n’a pas ces goûts-là et qui nous amuse mieux aussi. Personne ne joue mieux que lui de la musette ; aussi , tout le village accourt pour l’entendre.

Marion est si belle, sa voix est si douce, elle parait environnée d’une si grande puissance d’amour, que le chevalier oublie sa chasse, oublie son faucon, oublie tout auprès d’elle, et qu’il se sent merveilleusement porté à prendre la place de Robin, si cette place est à prendre.

— Je vous en prie, jolie bergère, en confidence dites-le moi, seriezvous disposée à accepter l’amour d’un chevalier?

— Beau sire , je ne connais point comment sont les chevaliers et ne veux avoir d’autre amour que celui de Robin.

— Venez avec moi, jolie bergère. Je vous aiderai à monter sur ce beau cheval et je vous conduirai là bas dans le vallon où l’herbe est si fraîche , au bord de ce bocage où tant de fleurs sont écloses.

— Mais je ne sais pas votre nom, messire, encore.

— Mon nom est Aubert, à ma bergère jolie!

— Eh bien! messire Aubert, je vous le dis, vous perdez ici vos paroles et votre temps. Je vous le dis , Robin seul aura mon amour.

— Mais songez donc que je porte l’habit de chevalier et que vous portez la cotte de bergère seulement.

— Qu’importe? Je ne vous aimerai mie davantage parce que voii.s êtes chevalier.

— Soit, puisque c’est ainsi. Que le Dieu du ciel vous doint bonheur et plaisir avec votre ami !

Et en disant ces paroles , l’amoureux rebuté monte à cheval et s’en va , après avoir salué la belle Marion qui le regarde s’éloigner sans regret. Elle reprend sa chanson :

Robins m'aime, Robins m'a.

Robina m'a demandé ai m'ara.

Robina m'acata cotèle

D'eacarlate bone et bele ,

SouBcanie et cbainturele,.

A leur y Ta.

Robina m'aime, Robina m'a.,^

Robina m'a demandé ai m'ara.

Et à cette chanson elle fait succéder ce cri :

— Robin ! Robin ! '

Le berger Fa de loin entendue , et accourt en répétant le refrain de sa mie :

Robina m'aime, Robina m'a.

Robina m'a demandé ai m'ara.

Elle reconnaît cette voix qui s’approche de plus en plus. Le berger est là.

Marion lui raconte tout ce qui s’est passé entre elle et le chevalier. Robin, jaloux , écoute en frémissant et se livre à des menaces peu mesurées contre le chasseur qu’il voudrait voir en face de lui. Marion

calme de son mieux cette colère et propose à son ami dediner ensemble sur l’herbe. L’herbe est molle , l’air est tiède et la bergère a de quoi faire le repas : c’est du fromage frais et du pain que Robin a apporté. Ils prennent donc place l’un à côté de l’autre sur le gazon , et dînent en tète à tète , oubliant le malencontreux chevalier.

Le dîner fini, Robin s’en va quérir ses compères et cousins Baudouin et Gautier, ainsi que la fraîche Perrette, l’amie de Marion , afin de s’amuser ensemble en attendant la fin du jour. Mais, Robin à peine sorti , le chevalier rentre en scène. Otte fois il n’a plus son faucon sur le poing; le faucon s’est envolé. Le chasseur est désolé; mais il se consolerait de la perte de l’oiseau , s’il pouvait trouver, en échange, une aussi gentille amie que Marion.

Cependant Rohin revient. Auhert lui fait une grande querelle, l’accuse d’avoir tué le faucon et s’emporte même jusqu’à le frapper. Marion intercède avec des larmes et demande grâce pour son berger. Cette grâce lui est accordée, à condition qu’elle ira avec le chevalier.

Elle refuse. Il insiste. ,

Il la saisit. Elle se débat. Alors il la lâche et s’en va.

Elle accourt vers Robin et lui demande s’il est blessé.

— Ce n’est rien : je suis guéri , puisque je te vois.

Un gros baiser achève la guérison.

En ce moment Perrette et les deux cousins de Robin arrivent , et l’on se met àjouerau jeu saint Coisne, puis au jeu du roi. Baudouin est le roi.

— Marion, dit Gautier, répondez au roi! Dites-lui comment vous aimez Robin.

— Je l’aime plus que toutes mes brebis ensemble, plus même que celle-là qui vient de me donner un agneau.

Un loup profite de l’occasion et s’enfuit avec un mouton qu’il est parvenu â enlever malgré le chien. Robin l’aperçoit, prend sa massue, court après lui , l’atteint et rapporte le mouton sain et sauf â sa mie qui lui octroie un nouveau baiser pour guerdon.

Mais les jeux cessent. On va goûter. Le goûter pris, Robin retourne au village d’où il ramène des mènestriers.

Alors la joie reprend de plus belle. On chante des chansons, on danse sur l’herbe

Ici malheureusement les pages du manuscrit de ce petit drame se trouvent déchirées, et c’est précisément au moment où l’on s’attend à une nouvelle rentrée du chevalier Aubert et où l’action est si bien et si naturellement nouée. Kos lecteurs regretteront avec nous la perte du reste de cette composition, où .se révèle, comme on voit, une certaine entente du théâtre , tel (ju’on le voit s’établir plus tard et qu’on ne le retrouve plus sous le règne des sotties et des mystères. Il y a dans ce jeu une couleur réellement antique, qui plus tard s’effacera de la palette des écrivains dramatiques, jusqu’à l’époque de la Renaissance.

Outre ces deux compositions dramatiques d’Adam delà Halle, nous connaissons de lui une chanson pleine de naïveté, que Roquefort ' a, pensons-nous , publiée le premier. Nous la reproduisons ici en entier. Elle donnera la mesure d’un outre côté du talent de ce poète, de la grâce et de ce sentiment exquis dont il se présente déjà quelques traces dans le jeu de Robin et de Marion. La voici :

Or Toi-jc bien qu’il soiivicnl Bonne amour de mi,

Car plus asprement me tient K'ains mais ne senti ;

Ce m'a le cuer esjoui De chanter.

Einsi doit amans moustrer Le mal joli.

Li souTcnirs me retient Que j'ai do ccii,

Dont cis jolis maus me rient Que maint ont pour li,

' Dt la point /ranfatM, p. S76.

Toi. XIH. 9

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Qui jè ne seront hardi De parler.

A mon cuer doi comparer L'aulrui aussi.

Car d'un eslre se maintient Qui m'a abaubi,

Par quoi je croi qu’il arient As autres cinsi.

S'ils soient ce que je ri A l'antcr,

C'on met, pour li esgarder, Tout en ouvii-

Dame, se c'cstoit pour noient Ce que j'ai servi.

Si sui-jc liés qu'il convient Que vos secours pri.

D'autre part me fait merci Etperer

Pitiés, qui bien set oeuvrer Pour (in ami.

Fins cuers qui vostre devient N'a pas mcschoisi ,

No nus ne si apartient Ne porquant je di C'umilités sans nul si Fait sanler.

Quant éurs s’en veut rocsier Chacun onni

Ce que j'ai trop haut choisi.

Pardonner

Me veilliez, quant por aimer Tant ne souiïri.

La gloire poétique de la Flandre, fondée par les poètes du XII™« siè-

de, fut ainsi noblement continuée par ceux du Ce fut surtout

après le règne de la comtesse Jeanne, que la poétrie française se développa dans nos provinces de Flandre et de Brabant. Elle commence à prendre un plus grand essor sous Marguerite de Constantinople, sous Guillaume de Danipierre, et surtout sous le duc Henri III et Jean !«■■, en Brabant. « Marguerite, dit Meyerus, rappelant la splendeur de son père, vécut elle-même avec une magnificence et une dignité vraiment royales. Ce fut une princesse distinguée par sa grandeur d’âme , l’activité de son génie et la générosité qu’elle montra en toute occasion. »

Le comte Guillaume fut en grand honneur chez les poètes. Le duc Henri exerça lui-même le bel art de la poésie comme Jean, son fils, le fit plus tard â l’exemple de son père.

Sous le règne de Marguerite de Constantinople, nous apparaissent, dans le Hainaut, l’auteur inconnu de ce poème sur la conspiration des Ronds, cité par Jacques do Guise et perdu aujourd’hui; dans d’autres parties dépendantes du comté de Flandre, Ballebaus qui cueillait des couronnes au puy de Valenciennes; Alars, Camelain, Guy et Foucquart de Cambrai , dont le premier composa un poème intitulé les Dils et sentences des philosophes , et loué par Sainto- Palaye, dont le deuxième est l’auteur du poème de Garin le Loherain , attribué par d’autres à Jean de Flagy ou à Hugues Metel , dont le suivant écrivit le roman de Josaphat et l’une des branches du roman Ôl' Alexandre , et dont le dernier est le poète do ce bizarre et curieux Évantjila des Quenouilles que Colard Mansion, de Bniges , impressa peut-être à la recommandation du sire de la Griithuse; Martin le Béguins, Sauvage et Caraseaux d’Arras, tous trois connus par plusieurs chansons amoureuses; Mathieu de Gand , Gauthier de Soignies, Trésorier et Jean Frumiaux de Lille, connus également par leurs chansons; Roger ou Rogeret de Cambrai, auquel on doit des chansons et des ballades remarquables; Jehan Moniot d’Arras, lequel, au rebours de presque tous ses contemporains, qui adressent en même temps leurs poétiques hommages â plusieurs belles, se contente d’une

68 ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

seule et nous donne vertueusement la preuve de la constance de ses .'iffections :

Qui aime sans trischerie,

Ne pense n a trois n’à «los.

D'une seule est desiroz ,

Cil que loyax amors lie.

Ne Touldroit d'autre avoir mie;

Raoul de Cambrai , et Guillaume de Bapaume qui passent tous deux pour avoir écrit le roman de Guillaume au court nés; Gandor, de Douai, qui flt les romans ôi'Anseis de Carthage et de la Cour de Charlemagne , et acheva ce long poème sur la conquête de Jérusalem par Godefroi-de-Bouillon , commencé par Kenax; Gautier d’Arras, auteur du roman rimé d'Éracle l'empereur; Marie de Lille qui môle à toutes ces voix qui chantent, sa douce et naïve voix de jeune fille; Hugues d’Oisy, le poétique adversaire de Quènes de Béthune dont il a été parlé plus haut; l’auteur anonyme de la chronique écrite pour Roger, châtelain de Lille, et citée par Lambesius; Gilbert de Montreuil, auteur du gentil roman de Gérard de Nevers ou de la Violette, qui fut translaté en prose au XlV*“c siècle , et dont M. de Tressan fit plus tard cette jolie binette que Frédéric Schlegel traduisit en allemand et que nous avons vue récemment réduite encore aux étroites proportions d’une pièce de théâtre; puis, enfin, cet Enguerrand d’Oisy qui donna â La Fontaine l’idée du conte le Quiproquo, dans le fabliau suivant.

Un meunier, dont le moulin est situé au village d’Asleux, oublie qu’il a donné le serment conjugal à sa meunière, et il est amoureux de Marie, jolie fillette du village d’Estrées. Son garçon en est aussi amoureux que lui, et a promis â son maître un cochon gras s’il lui permet de lui succéder dans son entretien avec la fraîche Marie. Tous deux la pourchassent donc avec ardeur. Mais voici comment tous deux sont trompés dans leur attente. Un rendez-vous est donné aux amoureux par la jeune fille. Ils y arrivent tout empressés; et, au lieu de Marie, c’est la meunière qui les a reçus. Dupé de cette façon, le meu-

nier veut nu moins avoir le bénéfice de la promc.sse du garçon; il réclame donc le cochon gras. On refuse de le livrer. De là procès.

Le bailli appelle la cause, pèse le pour et le contre , et, après avoir examiné à fond le sujet du litige, juge dans sa haute sagesse que le garçon a perdu le cochon , mais que le maître ne l’a pas gagné. En conséquence, il confisque l’animal à son bénéfice.

De ces poètes la plupart ne sont pas encore imprimés. De quelquesuns nous ne possédons que des fragmeus , comme de Guillaume au court nés dont nous ne connaissons que 144 vers publiés pour la première fois dans l’introduction placik; par M. le baron de Reiffenberg en tête de son édition de Philippe Mouskos. Ces vers ont unicertaine franchise et une allure qui, en cfict, a plus d’un point de ressemblance avec celle de la poésie d’Adenez dont nous aurons à parler plus tard.

Jean Ballehaussur lequel nous ne possédons aucun détail, et dont nous reproduisons ici une chanson couronnée à Valenciennes, avait de la grâce , de la facilité et beaucoup de naïveté surtout. Cette pièce nous a paru donner la mesure de la portée de son talent, et nous la regardons comme la meilleure des trois qu’on u publiées de lui jusqu’à ce jour ’.

Plourez, amant; car vraie amours est morte.

En chest pats jamais ne le verrer.

Anuit par nuit, vint buskant à no porte L'arme üc li qu’emporloit un maulTei.

.Mais tant me fist li dyables de bontés,

L'arme mis jus tant m'elle ot trois oés pris,

Et par ces oés ierl li mous retenus .

Cbe truis tirant en un kanebustin Où je le mis en escrit hier malin. >

S'est bien raisons ke cbascuns me déporte Tant que dite vous soit li vérités;

' Serrmioit el $otte$ chantoni conronHét à f'alencien»c$, p. 41, 77, 81. — Roquefort, Sur la partie franç . , etc., p. 883.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Des oou*ellet que je vous en aporte , Morte est amours, ainsi que vous oéz.

Mais emhrief tant sachiés les raverei.

Au départir le dyal>Ie,dist Vergilius, Quant il repris! l’arme qu'il ot mis jus, Et le me mist de roumant en latin Si qu’il est chi escrit en parchemin.

Accipile li anglais ki ait torte L’une des rains et se soit bien couvés , Celui querens qu'il soit de telle sorte.

Et de trois oés couver li prierés;

Et, s’il les keuve, eskiépir les verrez Dedens viii jours; et, s’il jr avoit plus,

Ne pensez ja que li fruit soit perdus.

Naistre en convient amours en un crétin , L'eskierpe au col a loy de pèlerin.

Et s’ensi est que fortune li forte Ait fait amours naistre du diestre lez A chest cngicske qui en che le déporté, Je TOUS dirai, seigneur, que vous ferez.

Encontre amours tout ensaule en yrez, $c li donra chascuns deux croslrcus ; Lors li verrez demonstrer scs vertus,

A le maison rasset ou au defrin.

Pour le grant feu et le flair du fort vin.

Geste chose ferment me reconforte;

Le vous diray pourquoi, se vous volez.

Onques ne fui de passion escorte Si bien tenus es bras ne es restez ,

Que je ferai d'amours, c'est veritéz,

Do quelle eure que soie revestus.

Mais vous véés bien que je suis trestouz nus Se diroit tost amours : va ton chemin ,

Car qui m'agai bon a parent ne cousin.

Partout lonc tans ai eaté triâtes et mus ; Mais boine amours, de crei sui rerestus , Me fait canter par «lame de haut lies Que j’en amai awaii à Saiot-Queulin.

Ces deux dernières lignes nous ont fourni la seule donnée que nous ayons pu recueillir sur Jehan Ballehaus : elles constatent ses amours à S*-Quentin.

Do Marie de Lille ' il ne nous reste qu’un couplet de chanson; mais il y a là tant de fraîcheur et de grâce féminine, que certes on n’a pas mieux fait depuis, et qu’il serait difficile de mieux exprimer la pensée naïve qui y est traduite. Ce couplet le voici :

Moût m'abelist quant je roi rereuir Yrer, gresill et gelée aparoir;

Car en loi tans se duit bien rcsjoïr Bele pucele, et joli cuer aroir.

Si chanterai d’amors por mies raloir;

Car mes fins cuers, plains d’amorous désir ,

Ne mi fait pas ma grant joie faillir.

De Trésorier deLille nous citerons la chanson suivante, qu’Auguis attribue à Chrestieii de Troyes On remarquera dans ce morceau, à côté d’une grande facilité de facture, une grande délicatesse de sentiment. Avec cette double qualité. Trésorier mérite d’étre cité parmi les meilleurs poètes de son siècle.

Joie ne guerredon d’amors No ricnnent pas par biau serrir ;

Car on roit cens soiircnl faillir Qui serrent sam changier aillors.

Si m’en aïr,

Quant cele serf sam repentir Qui ne me reut faire set^rs.

' De la Borde. £»sai sur la musiqaa , tom. 2. ’ Poélei françaiÊ, tom. 1, p. 453.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Voir est qu’amors est grant douçors, Quant dui cuer sont un sanz partir; Mes amor fet les siens languir El les ennuiz soiïrir tozjors.

Bien os géhir

Que ne puis à amors venir,

Et en li gisl tout mon recors.

Li haut pris et la grant valor De la hclc que tant désir,

Sa biaulé qu'en mon cuer remir.

Ses eler vis , sa fresebe color.

Me font créir

Ma mort, et bonement souffrir Les mai d'amors et les dolors.

Ua! bèlc, des non pers la flor, Ne fêles vostre pris mentir Par trop merci contrelcnir ; Quanque vous viengne désenors, Vucil mclz morir.

Si n'aura en vous qu'aconplir.

Ne u'en ferez rien a rebors.

Ja voir n’icrt periz mes labors.

Se ûii cuers doit d'amors joïr;

Mes je cricm par trop haut choisir Ne soit mes guerredons trop cors.

Par son plcsir Li pri de merci accueillir.

Aumosuc li est et honors.

Nous avons cité plus haut un couplet de Moniot d’Arras, et cependant sa chanson est bien digne d’étre reproduite en entier. Il y a entre cet écrivain et Trésorier de Lille une grande analogie. Même délicatesse dans la pensée, même grâce dans l’expression, même facilité dans le style. Ou remarquera, en outre, dans la chanson de

Moniot, la scrupuleuse sévérité avec laquelle il observe lu règle du mélange et de rentrelacemeiit des rimes masculines et Féminines , déjà, depuis long-temps, entrevue dans le Reclus (le Moliens, et, plus tard, devinée par Thibaut de Bar, qui n’y olx^issait pas toujours cependant. Il y a peu de poètes du Xlll™" siècle qui aient mis en pratique cette règle avec autant de religion que notre Moniot le fit. \ussi nous appelons sur ce point l’attention de nos lecteurs.

Amors D’est pas, que qu’on die,

Ne sages ne bien euros;

Guer qui ne se rent à tos,

Il li convient sa folie ,

Sa guille et sa vilennie,

Ses mesdis et ses maux tos Guerpir, puisque sans boisdie Se met en rostre baillic.

Sages, cortois, larges, pros Devient par vostre maistrie.

Amors qui vostre sens guic, Doit estre simples et dois,

A tous com fins amoros

Qui mielx vault plus s’humilie.

As bons porte compnignie.

Rien se part des envies.

Por une dont a envie,

Monstre à tous sa compaignie.

De biau servir est jalos,

Por avoir tos en aie.

Qui aime sans trischerie,

Ne pense n'à trois n’à dos.

D’une seule est desiroi,

Cil que loyax amors lie.

Ne Touldroit d’autre avoir mie Ses vouloir tout à estros.

Car nus soûlas n’a sa vie Guer d’ami s’il n'a amie.

Tom. XIII. 10

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Cela tieat a sararoa ,

Qu'il cuuquierl par druerie.

Cil qui à guiller l'aroie,

S'co val aullrea acoinlant.

A cbaacuno faict semblant Que per li morir se doie.

El s'aucune li otroie S'amour, lors li quierl liant , Qu'ele li doint l'aullre joye.

Li n’en chaut s'ele foliole, Fors que ton bon li créant S’ele s’amour mal emploie.

A dame la qu’ele ne croie Ceux qui trop se root faaslant D'asoir ce qu’en attendant Conquier cil qui de cuer proie.

Et desiricr mouteploie Bonne amour et fct plus grant.

Més faux drus, quant on li noie Son «ouloir, tanlost s’elTroie El rat autres acoinlant,

A qui faulcement dognoie.

Les comtes Guillaume et Guy de Dampicrre, fils de Marguerite de Constantinople, se distinguèrent par la protection qu’ils accordaient aux poètes. Aussi, Adenez cite-t-il, dans son Ogierle Danois et dans son Cléomades, le bon conte Guion ; Marie de France rappelle Guillaume le preu et le vaillant, et Gautier de Belleperche dit qu’il

.... Porte le pris de cbexalier Et de prend’ homme droiturier.

Le premier de ces deux seigneurs fut tué dans un tournoi à Trazegnics, par la trahison des d’Avesnes, en 1251 . L’autre succéda à sa mère en 1279. Sous ce dernier florirent Hue et Rois de Cambrai,

Courtois d’Arras, Richard de Lille, Jean et Baudouin de Coudé.

Hue de Cambrai a laissé plusieurs fabliaux pleins de malice et d’esprit. Le fabliau de Male Honte est le seul dont nous connaissions le texte. Cette pièce, selon La Croix du Maine, est une satire dirigée contre Henri III d’Angleterre et s’élève contre l’usage d’après lequel ce roi avait droit à une partie des biens de ceux qui mouraient sans enfans ; ou n’est, selon d’autres, qu’une violente raillerie contre ce prince qui, vers le milieu du XIII*"® siècle, chercha vainement à recouvrer la Normandie et se vit obligé de céder au roi saint Louis tout ce que ses prédécesseurs avaient possédé en France , excepté la partie de 1a Guienne qui se trouve au delà de la Garonne '. En voici l’analyse ’.

Dans l’évêché de Cantorbéry , il y a un anglais nommé dans le pays Honte, et qui , sentant approcher sa mort, fit le partage de ses biens et enferma dans une malle la part qui revenait au roi. Le partage ainsi fait, il appelle un de ses compères et lui fait jurer, sur Dieu et sur l’âme de son père , d’aller porter cette part à Londres. Le serment reçu, il meurt en paix. Son compère alors

A son col ot pendu la male Qui moult estoit grande et velue.

Il arrive au palais , salue le roi et scs barons et dit :

Sire,.... oiez mon conte.

Je TOUS aport la male honte.

La male honte recevez,

Quar par droit avoir la devez.

Par saint Thomas, le vrai martir,

Je la vous ai fet si partir Que je cuit que vous en aiez Le plus, or ne vous esmaiez.

Le roi prend ce message pour une grossière plaisanterie et .se met dans une furieuse colère.

• Troutère» camhritien*, par Arthur Dinaus, p. 63.

- Itarbazan, Fabliaux et contes, tom. 8. — Âuguie, tom. 2.

KSSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Vilains, fet-il, li maus feu t'arde,

Et Diei le doinsi mal encombricr,

Ainz que j'aie nul dcslorbier.

Douer me reiis trop silain mes,

Quant male haute me promés.

Et il fait à l’instant vider ic palais au compère du mort, qui est impitoyablement livré

A deux serjanz qui tant le baient y Par poi qu’à terre ne rabatcnl.

Le dos du bonhomme est rudement fété. A peine si le malheureux en revient sans avoir les bras et la jambes cassés. Cependant il s’obstine à vouloir que le roi accepte la malle ; car n’a-t-il pas juré , par Dieu et par l’àme de son père, de la remettre à son adresse •selon la volonté du bourgeois de Cantorbéry ? Aussi , il tient bon ,

El dist qu’arriére n’en ira De si que li rois avera La male boule fet reçoivre.

Mais, plus il s’entête à accomplir jusqu’au bout le serment fait A son ami, plus les sergens le rouent.

Qui tant li ont doné de cops Que tout li ont froisaié les os.

Le soir venu, il s’en va se reposer dans une hôtellerie, et le lendemain , après s’ètre pieusement recommandé à Saint-Germain , il retourne à la cour et avise le roi à l’une des fenêtres du palais. Le roi est entouré de ses barons et de ses chevaliers, lorsque tout A coup l’homme de la veille apparaît à scs regards et que la voix do la veille résonne à son oreille :

— Rois de Londres et de Nicholc ,

Fai me escouler, et si m’entent ,

La male honte encor t’alenL Je ne me rueil de ci moroir,

Si i'aurn fête recevoir.

La male honte voua remaigiie.

Si la portez à vo compaigne Et ans chevaliers de vo table.

Le roi, frappé de l’insistance que met cet homme à lui offrir la malle, même après avoir été aussi rudement maltraité, donne de nouveau l’ordre de l’arrêter. Alors un de ses chevaliers, soupçonnant que les paroles du messager cachent peut-être un sens.

— Sire, fet-il, trop malement Fêtes demener cel preudome,

Si n'avez pas oï la somme;

Ne cuide rien vers vous mesdire; Lessiez li dearenier son dire ,

Se sa reson ne sa parole Est outrecuidio ne foie,

Qu’il ne sache reson moustrer.

Lessiez li , s'il vous plest , entrer.

Quar n'affiert pas à roi d'empire , S'uns fols se mesie de mesdire.

Que , pour ce , soit contralieus , Ain doit estre ferment joieus.

Le roi trouve ce propos fort juste et consent à la demande du chevalier. Le porteur de la malle est donc introduit et voici comment il s’exprime :

— Sire, fet-il , la male honte Vous aport moult plaine d'avoir;, Si m'en devez bon gré savoir.

A moult grant tort la refusastes Ersoir, quant si vous courrouçastes.

La male honte est granz et lée.

Que je vous ai ci aportée.

Toute soit vostre, biaus doux sire; Mon compère me l'a fet dire,

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Pour ce, biius doux lire, que g'ere El son ami et son compere.

Partir fis! son aroir parmi ,

Vo pari TOUS enroie par mi En une male qui fu liue.

N'ai mes talent que To cort siue.

Que tant m’i ont doné de cops Que tout m’i ont froissié les os.

Hès, toutes Toies,sire rois, Puisque ce est resons et drois,

Je TOUS rent ci la male honte Et si tenez de l'avoir conte.

Après avoir dit ces mots, il la détache de son cou et la donne au roi qui l’ouvre aussitôt. Elle est pleine d’or et d’argent. Alors le roi, qui a fait le généreux en lui faisant administrer force coups de bâtons, fait le généreux 'aussi en lui octroyant la malle. Le vilain ne refuse pas, comme on pense bien. II accepte le don royal en disant :

La male praing-je voirement \ tout l'avoir qui est drdenz;

Hais je pri Dieu entre mes denz Que male honte voua olroit;

Si fera-t-il , se il m’en croit ,

Autre que celi que je port ;

Quar ledengié m’avez à tort.

Puis il prend congé du roi , emportant dans son pays la malle qu’il départ à mainte gcnt

Qui en orent moult grani partir.

Toute cette pièce, comme on voit, repose sur le jeu de mots que présentent les mots malle et honte. Elle offre un curieux exemple de l’esprit satirique et mordant de nos fableurs du XIII® siècle, dont la gaieté et l’incisive malice sont un des caractères distinctifs. Hue de

Cambrai a ainsi sa place marquée à côté de Jean de Boves, de Cortebarbe, de Rutebeuf, de Durand, de Jean-lc-Gallois.

Rois, ou, selon l’abbé Maisieu ', le roi de Cambrai est appelé ainsi parce que , ayant été couronné comme Adencz , il prit le nom de Rois en souvenir de sa victoire littéraire On possède de lui plusieurs petits opuscules en vers, parmi lesquels on cite une satire contre les ordres monastiques , un poème intitulé li A, B, C, par ekivoques et li signification des lettres en vers , li Ave Maria, en roumans, c’est-à-dire l’Ave Maria en langue romane, un poème sur la vie de Saint-Quentin et un autre sur la passion de Notre Seigneur.

Courtois d’Arras a laissé un fabliau intitulé Foucher Boyvin. Cette pièce est écrite avec une révoltante grossièreté. L’auteur y introduit le lecteur dans un lupanar de Provins. Les lupanars de Provins avaient une grande célébrité au XIID siècle , comme on sait. Cependant ce n’est pas une raison pour que nous nous y arrêtions. Ceux qui veulent savoir comment ces lieux étaient faits à l’époque où se passe le fabliau, nous les renvoyons au recueil de Legrand d’Aussi * qui , bien que ne reculant pas d’ordinaire devant les gros mots ni devant les grosses choses, n’a pas cru pouvoir user pour Courtois d’Arras de son franc parler ordinaire, et s’est vu forcé de jeter un voile sur l’aventure de Boyvin et de dame Mabile.

Richard de Lille, contemporain de Courtois d’Arras, est auteur du fabliau Honte et Puterie.

Jehan de Condé , qui vivait à la même époque , est célèbre dans l’histoire littéraire par sa défense des ménestrels. La tournure narquoise et caustique de son esprit , la hardiesse de ses attaques contre les ordres monastiques, le font remarquer même parmi les poètes les plus renommés de son temps. Il écrivit un assez grand nombre d’ouvrages , parmi lesquels on distingue surtout Li plais des cha-

* L*abbë Maisieu , Sur la po^Mte franç. , p. 158.

^ Trouvèret CambraUienê ^ p. 95-98.

* Fabliaux et contes ^ tom. 4.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

noinesses et des nonnes grises et la Défense des ménestriers. Cette dernière pièce est une satire contre les dominicains qui s’étaient emportés, en chaire, contre les jongleurs. Le poète prend ardemment leur défense contre les moines, et soutient ouTertement leur utilité dans le monde. 11 base principalement cette utilité sur les services qu’ils rendent en mettant en pratique le grand précepte d’Horace, utile dulci , c’est-A-dire, en censurant les vices des riches et des grands, en les exhortant à la vertu et en les instruisant à leurs devoirs '. Li plais des ckanoinesses et des nonnes grises ou des bernardines est un procès ou diflerend engagé entre les deux ordres, et dont la décision est soumise à la déesse Vénus. Voici de quoi il est question dans ce litige. Les chanoinesses se plaignent de ce que les bernardines leur enlèvent leurs amans, les chevaliers, elles qui se sont contentées jusqu’A présent des moines et des convers. Les chanoinesses réclament justice et demandent que leurs adversaires soient condamnées A s’abstenir de ce qui n’est pas de leur droit et A se borner au menu des frocs et des coules. Les bernardines, jolies, jeunes, fraîches, surtout d’une douceur qui contraste de la manière la plus frappante avec l’orgueil des premières, exposent A leur tour leur fait A dame Mère d’Amour. Quand les deux parties ont été entendues et que les débats sont clos , Vénus répond aux chanoinesses qu’il ne dépend que d’elles seules de garder leurs amis, qu’elles ont tort de se plaindre s’ils deviennent infidèles, qu’elles aient A imiter l’exemple de leur rivales, A être, comme elles, douces et complaisantes, pour ne plus avoir d’infidélité A craindre

Baudouin de Coudé est de la même époque que les poètes dont nous venons de parler. On possède de ce trouvère plusieurs dicts ou dictiers, parmi lesquels se distingue celui des Trois mors et des trois vis , décrit par M. Van Praet au catalogue de la Vallière. Son Dit des Déraults est écrit en vers appelés rétrogrades’, puérile

' Fabliaux if tMHteê , tom. I". | ’ Ibid,, ibid. | ' laSerua, p. 116.

recherche de forme de la nature de celles qui accompag;nent toujours l’enfance ou la décadence de l’art. Le mémoire de La Sema nous a cité, de ce poème, un extrait trop curieux pour que nous puissions nous ahstenir de le reproduire. Le voici :

Amours esl tic glorieuse ,

Tenir fait ordre gracieuse , Maintenir reult courtoises mours.

Maintenant lisez chacune de ces lignes à reculons, vons aurez d’autres vers qui rimeront avec les premiers :

Mours courtoises vcult maintenir,

Gracieuse ordre fait tenir,

Glorieuse vie est amours

Vers le milieu de ce XIII^ siècle qui fut si fécond en poètes, le Brabant ne resta pas en arrière de la Flandre. Alors, il arriva qu’un de nos ducs , Henri III , se fit le protecteur des lettres qu’il cultivait lui-méme avec un succès que bien peu ont atteint aussi complètement qu’il l’atteignit lui. Il nous reste de ce prince plusieurs chansons. <( La première, dit Fauchet^, est un dialogue adressé à Guillehert de Berneville, qu’il interroge s’il doit quitter l’amour d’une qui l’a laissé : l’autre monstre qu’il n’estoit pas fort loyal en amours et en prenoit où il pouvoit. )>

Le correspondant du prince était aussi fort adonné à l’art de la poésie. Il écrivit un assez grand nombre de chansons. Et il parait par celles qu’il a composées, dit La Sema ’, qu’il avait à Courtrai une maîtresse dont on ignore le nom, et une autre dans la ville d’Audenaerde, appelée Béatrix. Fauchet * cite l’envoi de la deuxième de ses chansons, qui commence par ce vers :

Chausou, va t-en à Courtrai droitemeat,

' La Serna, p. 116. | * Poète* françait, p. 874. | ’ Mémoire, p. 110. 1 * Poète* franfoia, p. 674.

To«. XIII. 11

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

et le dernier couplet de la 11*’, qui est ainsi conçu :

Chanson, tu t’en iras là Où j’ay tout mon cuer donné.

La dame du mont t’aura Qui plus am’, en Terité,

Foy et loyaulté,

Et qui plus en a.

Roquefort ' donne aussi plusieurs couplets de ce poète , également remarquable par la fraîcheur des pensées répandues dans ses compositions et par les diverses coupes et mesures qu’il a données à ses vers. Enfin, La Borde, dans son Essai sur la musique * , a recueilli de Guillebert de Berneville, trois chansons dont nous reproduirons les deux qui nous ont paru les meilleures, avec une pastorale et une chanson du duc Henri IIL {B.)

Mais ce qui a recommandé à la postérité le nom du duc Henri III, plus que ne firent ses propres vers et l’amitié de Guillebert de Berneville, c’est la protection qu’il accorda à Adenez le roi. Gî trouvère , un des plus féconds et des mieux inspirés du XIII® siècle , doit en effet à ce prince d’avoir été élevé dans l’art de la gaie science, et il le dit, en son poème de Gléomades, avec une expression de reconnaissance bien touchante :

Menestrés au boa duc Henri

Fui; cil m’alora et norri

Et me 6st mon mestier apprendre.

Son véritable nom est Adans ou Adenez qui est le diminutif de celui-là. Le surnom de roi, qu’il porte dans la plupart des manuscrits, il le tient de ce que, suivant Fauchet, il fut chef des méneslriez ou que « possible il fut héraut et roy d’armes du duc » son maistre » Selon Roquefort, il le reçut parce que l’un de ses ouvrages avait été couronné à un puy d’amour *. Les auteurs

’ Poésie française, p. 76 , 77, 78. | * Tom. 2 , p. 160. | * P. B77, | * Poésie française,

de VHiêtoire littéraire de France attribuent ce titre à la grande supériorité du talent d’Àdenez , et le regardent comme une reconnaissance de cette supériorité par les contemporains du poète.

L’éditeur du roman de Berte-aus-grans-piés ' adopte la première opinion, celle de Fauchet, qui admet qu’Âdenez aurait été roi des ménestrels, c’est-à-dire, chef de la méncstrandic de la cour , fonction qui avait beaucoup de rapport avec celle de nos maîtres d’orchestre. Quoi qu’il en soit, Adenez naquit dans le Brabant, vers l’an 1240, et fut élevé par la libéralité du duc ‘ , grâce auquel il apprit son métier, « qui est, je croy, dit le vieux Fauchet, de sonner des M instrumens et de rymer, auquel il profita, mettant en ryme pluw sieurs faits et gestes d’anciens chevaliers renommez pour leur vail- » lance. » Il écrivit plusieurs poèmes dont il énumère lui-méme les titres au début de son Cléomades :

Je qui fil d'Ogier le Danois Et de Berlain qui fu el bois Et de BueTon de Commarchis.

On lui doit aussi celui d'Aimery de Noirbonne *.

De ces romans, Berlain ou Berte-aus-gran$-piés , est le seul publié; c’est aussi la plus courte des compositions d’ Adenez. Elle appartient au cycle des romans des Douze Pairs , et contient l’histoire fabuleuse de Pépin et de Berthe, la mère de Charlemagne, qui fut abandonnée dans la forêt

Où mainte grosse paine endura et souffri.

Le poème sur Ogier-le-Danois appartient au même cycle que celui de Berte , tandis que celui de Buevon de Commarchis est une branche de la série des romans inspirés par la famille de Guillaume-au-cort-nés. Cléomades est le dernier ouvrage d’ Adenez. Il fut écrit après la mort du duc Henri, c’est-à-dire après l’an 1261,

' Lettn à M. de /éonmer^ui, p. VMi. \ > Ibid. \ * Roquefort, J’oésM/roiipaMS, p. IS9.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

et dédié au comte d’Artois , Robert II , qui perdit la célèbre bataille des Eperons , contre les Flamands. On ignore l’époque de la mort d’Adcnez, mais on sait que, le duc Henri étant trépassé, il obtint la protection des fils de ce prince, Jean et Godefroi :

Lui et mon signour Godefroit Naintes fois m'ont gardé de froil.

Puis il se retira auprès de la fille de son maître, qui cultirait elle-même la poésie à l’exemple de son père et égayait ses riches loisirs de reine de France par la culture de l’art : elle était, depuis l’an 1274, mariée à Philippe-lc-Hardi. Ce fut à la cour de France qu’il écrivit son Cléomades, à la sollicitation de la reine Marie et de Blanche d’Artois, qui le lui dictèrent et « lesquelles Adenez protestant ne vouloir point nommer, dit Fauchet ', découvre assez grossièrement en un endroit où les lettres capitales de certains vers sont celles de leurs noms. )>

Voici comment le poète s’exprime, au commencement de ce poème au sujet de ces deux princesses :

Leur noms ne tcuII en appert dire, Car leur pcs aim et dout leur jrre, Si que bien >ai que je mourroie De duel , >e fct et dit atoic Riens, for leur plesir et leur gré.

Por ce seront leurs nons nommé,

Se je puis, si courertcment Qu'entendre ne puisse la gent Le non d'cles, quant le liront ,

S'en ne leur monstre où li non sont.

La fin de ccst lirre serchiez.

Se vous les nons trouver quidicz Des dames dont m'oez parler;

LÀ sont, là les convient trouver.

Là les quercz, se vous voulez.

* l’ag. 577.

De ce poème , qui compte dix-neuf mille vers , il n’a encore été publié qu’un fragment de 145 lignes Il est, suivant Fanchet, bien suivi en son récit et se voit plein de belles comparaisons. A ce jugement sur le roman de Cléomades, le vieux président ajoute l’opinion suivante sur le talent d’Adenez : (( On peut dire de luy qu’il fut faeile rymeur autant qu’autre de son temps; mais il est fascheux en répétions » Voici le jugement que porte sur notre poète l’éditeur du roman de Berte-aus-^rans-piéa : a Sa versification est pure et très-correcte; mais on peut dire que le fonds de ses narrations est en général d’autant moins poétique, que son expression semble l’étre davantage » Nous ajouterons que ce défaut nous a paru bien plus sensible dans le roman de Berthe et dans celui d'Ogier-le-Banois. Là le poète se montre plus géné dans ses vers monorimes que dans son Cléomades , qui est composé de vers de huit syllabes à rimes plates; dans ce dernier poème, son imagination a acquis plus d’ampleur, il y a plus de grâce et de charme dans les détails, plus de facilité dans le récit. Nous en reproduisons ici un fragment inédit encore.

Cléomades est depuis long-temps à la recherche de Clarmondine sa mie. Un beau jour il la trouve. La belle est endormie, et Désir invite le chevalier à tollir un baiser à sa bien aimée. Mais Raison, Avis et Atremprancc veillent sur elle. Raison surtout la défend de fait et de paroles, et parle ainsi au chevalier :

» Moult l'amoDS et l'aTons amè; n Car tousiours a par nos ouTré;

» Et à tousiours mes l'ameruns.

» Tout son vivant à lui serons, n Ainsi fîst Raisons remanoir K Desirrier son dous vouloir.

Quant la bele ot asseï dormi ,

Lors s'esveilla et dis! : « Ai mi I » Diaus dous amis, où esles-vous? »

' M. De Reiffenberg, Philippe Mouiket, Introduction, pag. cixxin seqq. | ’ Poète* fronçait, pag. S77. I * Lettre à M. de Monmer^é, pag. 49.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

— « Je sut ça, biaus très fins cuers dous.

Débonnaires et afTaitiés.

De rostre repos sui moult liés.

Dormi avez moult doucement. »

— « Ai-ie dormi trop longuement , Fait-ele. Vous anuie-il? »

— « Certes, damoiselle, ne nil,

Fait-il ; car riens ne me porroit Anuier, por qu’il ros plairait.

Ne chose ce me porroit plaire Que de riens ros déust desplaire.

Si me soit Amours en aïe! n

Et Clarmondine 1e mercie.

Si comme puoelle sachant Doit mercier loial amant.

Lors li dist ; « Sire, ie ros pri Que nous nous partommes de ci Et hastéement le faisons.

Je sonioie que une lions Me Toloit i ros retolir.

Lors me sambla que ros ferir L'alastes et si l’otéistes.

Lors entre vos bras me préistes.

Si grant paour en avoie Que entre vos bras me pamoie.

Four moi geter de pasmoison ,

Me baisastes prés du menton.

Ce me fu avis une 6e,

Je ne sai que ce sene&e. a Dist Cléomades ; « Se i'osoie.

Ce songe vos assereroie.

S'il ne vos devoit anuier. »

— « Sire , ne nil ; ains , vos requier Que me dites la vérité

De ce que avés avisé, a

— « Four qu’il vos plaist , et ie dirai , Fait-il , ce k’avisai ai.

Ore, quant dormistes le miex Par samblant, car vos très dous iei Aviez cluigniez doucement ,

Lors me tint è grant parlement Désir, qui forment me looit

Voua à biiaier; mais ne plaiaoit A Raison qne ie le Misse.

Vis liert que ie mefféisse As nobles poins d'amours roiaus , Dont nus ne set s’il n'esl loiaus Espoir, Corroucid en fuissiez ,

Se Tos peroéus éussiez.

De moi si faites mesprison ,

Ce senefie le lyon

Qui de moi tos Toloit oater,

Ce que ie osai oes penser Que ie tos eusse baisié Qu'eatre en poussiez corroucié.

Et s'ainsi me fust aTenu Que il me fus! tant mescbéu Que corroucié tos éusse ,

Errant duel , ocis me fusse.

Alors fussions nos départi.

Ce que ie le lyon feri ,

Ce senebe la tempranoe Par quoi i’entrai en la doutance.

De TOS corroucier, dont bon gré S'ai , courtoisie et loiauté.

Et ce que le lyon ocis ,

Senefie que ie toutdis Sui et serai et ai esté Desirrans et en Tolenlé De TOS amer et obéir Et de faire rostre plaisir.

Et li haisiers que toz fis,

Si qu'en dormant tos fut aris, Senefie loial amour Qui confermée est de douçour. »

— « Le songe ai à droit areré D'ainsi que Tariez conté ;

Selonc ce que gi puis riser , Sire, moult me doit agréer.

Fait la bêle, que tant ra'amez Que moi à corroucier doutez Tant , que tos oi recorder ci.

C M fois TOS en merci ;

Et , pour la loiauté que roi

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

En Toa , I baisier tos otroi.

For si que plus ne m'eoquerrez Dusques à tant que vos m’arez Espous^e. » — Et quant cil l’enlent ,

De ioie à Dieu ses mains entent Et le mercie comme cis En cui manoit sens et avis.

Et lors doucement la baisa.

Cil baisiers Amours agréa ,

Et à raison ; car ce fu drois ,

Car il fu loiaus et cortois.

Lors a la pucelle remise Desus le cheval en tel guise Que ele avoit devant esté,

Et lors n'i a plus arresté.

Cléomades ains s'en ala,

A lie ciier se partit de là Quant apointié otson cheval.

Ainsi maint mont, maint plain , maint val

Alèrent. Souvent s'arrestoit

Par les biaus lieus , quant les trouvait,

For faire cèle reposer

Qui l'amoit de ceur sans fausser,

Ades reposer la faisait Toutes les fois qu'il li plaisait.

Ainsi , trestout esbanoiant,

Alèrent sur le cheval tant Que à Sebile vinrent droit I mardi, si qu'il aiornoit.

Tout ne vos ai pas devisé Comment l'une l'autre avait conté Son afaire et son convenant,

Seur le cheval , tout en venant ,

Recordé orent tout à fait

L'une l'autre qnen qu'il orent fait ,

Et comment chascuns exploita Si que li livres dit vos a Que vos avez devant ol.

Trop i metroie lonc detri ,

Se le recordoie autre fois ;

Ce ne seroit raisons ne drois.

Et por ce le lairai ester.

EN BELGIQDE.

On ne porroit pas aesmer La Ires grant ioie qu’il aroient De ce que retrouré s’estoicnt.

Sachiez que, à ccio iornée, Faisoit si douce matinée Que ce estoit une fins sotibais.

Droit (levers le chastel s’est trais Cléomades moult belcmenl.

D’aillors descendre n'a talent.

El iardin pas ne s’arresta ,

Où il premièrement laissa Clarmondine que il ravoit.

Sachiez que bien li ramembroit Des meschiez dont ol éu plus Que dire ne vos saroit nus.

Prés de la sale en I prael Où il fuisoit moult noble et bel , Clarmondine lors deslia Et ins dou cheval mise l’a ;

Car n’ot le talent de laissier En sus de lui plain pié arrier.

Tousiours par la main la tenoit ,

Et ele méisme ravoit En li cel méisme penser Qu’en sus de lui n’osoit aler.

Ades prés de lui se traioit ,

Car des meschiez li souvenoit Qu’ele avoit longuement éus.

A Cléomades est venus Uns bons qui gaitoit sor la tour.

Tout errant ot corné le iour Que Cléomades venus fu.

maintenant a reconnéu Cléomades que il le voit.

Lors s’en vint devers lui tout droit Devant lui s’est agenoilliez :

— « Sire, fait-il, bon ior aicz Et Tostre compagnie aussi.

K’ains riens si volentiers ne vi,

Si m’ait Diex , que ie vos voL Ne de riens si grant ioie n’oi ,

Que de ce qu’estes repairiez. »

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

— U Bien voi que me recoanoiuiei , Fait Cléomades, biaus amis ;

Que estes vos gailé louldis 7 »

— « Ai esté eéeus moult lonc tans.

Gailié i'ai près de XX\ ans. »

Cléomades li demanda Si ses pères li rois ert là ,

Ne sa mère , ne ses serors,

Ne s'il sont ou là ou aillors,

Qu’il l'en die la vérité.

Et cil qui ot cuer avisé Pensa que pas ne li diroil*

Ce que ses pères mors esloil;

Car trop à tans entre en la porte Cil qui males nouvelles porte.

— a Sire, fait-il, de rostre père Ne sai où est; mais rostre mère Et vos III serors vi ersoir ;

Et vos pour bien dire pouvoir Que se savoient rostre venue,

Que tost seroit ci acotirue D'eles toute la mains aperte.

Car tenir doivent à grant perte Ce k'avoir vous cuident perdu.

Sachiez que maint cuer esperdii A en Espagne , qui auroient Grant ioie , se ci vos savoient. a Cléomades errant li dis!

Que par laiens savoir fèist Que il esloit là revenus;

Et cil n’est pas arrestéus,

.Mus est partout laiens alez;

A cbascun dist : k Levez! levez!

» N'est pas Cléomades perdus.

» En cest cbaslel est descendus, n Trestnul certainement le sai,

» Car hui en cest ior vèu l'ai.

» Et si n'est pas li iors moult viex.

» Honnis soit qui plus dormira !

» Et ii vos di à bonoe esirine » Que rsmenée a Clarmondine. » (1)

Malgré l’étendne de ce fragment, nous avons cédé au plaisir de le citer en entier, d’abord parce que c’est ici qu’il voit pour la première fois le jour, ensuite parce qu’il nous parait offrir un échantillon complet du talent et de la manière d’Adenez. Ce morceau est réellement charmant de détails et de vérité. C’est un petit tableau peint à la manière hollandaise, avec esprit et naïveté tout ensemble. Le réveil de Clarmondine, l’explication de son rêve, et ce voyage que sans doute Cléomades a plus d’une fois désiré de continuer toute sa vie, tout cela est touché avec une délicatesse de pinceau infinie. Mais l’endroit surtout où Adenez s’est montré grand poète, poète réellement inspiré, c’est le moment où Cléomades, s’étant informé de son père, de sa mère et de ses sœurs, le gaitier ne lui parle que de sa mère et de ses sœurs et ne lui dit pas un mot de son père, parce que

Trop à tans entre en la porte

Cil qui males nouvelles porte.

Il y a là quelque chose de profond , de parfaitement senti. Plus de trois siècles plus tard , Shakespeare , le plus grand connaisseur du cœur humain, jette une pensée à peu près pareille, en son admirable drame de Macbeth dans le dialogue de MaedufT et de Ross, qui est, selon nous, un des plus beaux qu’il y ait au théâtre.

Que si maintenant , après ces noms , nous citons encore Jacques de Cambray ’ dont il nous reste plusieurs chansons, Michel dou Mesnil, Jean de Douai , Godefroy de Barale * , le chevalier André, Li Muisis, et surtout Philippe Mouskes ° dont la chronique rimée,

* Bibliothv de la ville de Bruxelles.

* Acte 4“, sedne A*.

* Sinner, ExtrniU de queiquee poétie* des XII*, XIII* et XIV* siècles.

^ La Borde, E$eai $uria mtuiqu9f tom. S.

^ Chronique rimée de Philippe Mouekeif publiée par les soins de M. le baron De Reiflenbei^.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

bien que d'un mérite littéraire fort inférieur à la plupart des productions contemporaines, est cependant d’une si grande autorité pour l’histoire de son temps, nous aurons dressé une liste complète de nos meilleurs poètes du XIII° sièele.

Ce siècle est, sans contredit, celui où notre littérature française a jeté le plus d’éclat, k C’est un fait digne de remarque, dit M. Au- » guis ', que le Hainaut, l’Artois, le Cambresis et la Flandre, qui, de- » puis que la langue poétique a été achevée en France par Malherbe, » n’ont pas produit un seul poète remarquable, soient, de toutes les )) provinces de France en deçà de la Loire , celles qui, au XIII® siècle, » aient compté le plus grand nombre d’écrivains en vers, et que » tous ces éerivains aient été regardés comme les meilleurs de leur » temps. » ]\ous avons vu quelles sont les principales causes qui influèrent sur ce vaste et puissant développement littéraire auquel contribuèrent principalement, ainsi que nous l’avons montré, le luxe , la splendeur et le goût des amusemens de l’esprit qui dominaient à la cour des comtes de Flandre et à celle non moins magnifique des ducs de Brabant.

La littérature de ce siècle, considérée dans son ensemble, se présente sous deux formes toutes distinctes. L’une, pleine encore des traditions de l’école, continue dans la langue vulgaire la littérature latine qu’elle reflète et reproduit avec autant de servilité que de mauvais goût. L’autre, née des croyances et des habitudes de l’époque, est toute nationale par son caractère, par sa couleur, par son esprit ; ce n’est pas dans les modèles de l’antiquité qu’elle chercha ses inspirations, mais dans les traditions populaires ellesmêmes, dans les antiquités nationales elles-mêmes.

Quant aux formes poétiques qu’elle employa, elles furent en grand nombre de l’invention de ses poètes. Au milieu du travail qui s’opérait dans la langue, grâce aux écrivains qui la cultivaient et la polissaient depuis Chrestien de Troyes, on ne pouvait rester

' La poéta franfaù, ttc., tom. 1 , pag. 87U.

indifférent aux formes que toutes ces imaginations revêtaient. On créa les unes, on emprunta les autres aux poètes anciens, aux poètes provençaux, ou aux poètes bretons : Chrestien de Troyes, Auboin de Sazane et, après eux, Thibaut de Champagne, passent pour avoir les premiers fait connaître aux trouvères celles employées par les troubadours. On prit à ceux-ci les sirventes, espèce de chansons ordinairement satiriques ' ; il y en avait aussi de galans et de pieux : de ces derniers il en reste plusieurs qui ont été couronnés au puy de Valenciennes Des troubadours nous vint aussi la rotruengue , chanson avec un refrain qui se répétait à la fin de chaque strophe , et le jeu~parti, qui est une sorte de chanson en dialogue où se trouve ordinairement traitée une question d’amour : le jeu-parti est la même chose que le tenson provençal ’ ; Jean Bretel et Jean Bodel se rendirent célèbres dans ce genre de composition, qui se rapproche beaucoup de quelques églogues de Virgile et de Théocrite. Le lay, suivant Roquefort, parait avoir été inventé en Angleterre et importé en France par les Anglo- Normands. C’était une sorte de petit poème en stances régulières qui avait beaucoup de rapport avec la ballade moderne et qui se chantait avec accompagnement de harpe. Puis, outre la chanson amoureuse et la fable ou l’apologue , il y avait le fabliau qui était une sorte de lay, mais qui n’en avait ni le caractère sévère ni la noblesse. La sotte chanson était presque toujours satirique, souvent aussi licencieuse, et avait une certaine analogie avec le vaudeville. La pastourelle était une sorte de chanson où le poète chantait une aventure qui lui était arrivée avec une bergère. Mais au-dessus de tout cela il y avait les chansons de geste que Ko-

1 Foy» \uguis J le StrrcQle du roi Richard contre le dauphin d'Auvei^ne (png. 21) , celui de Bernard Arnaud de Moncuc contre Henri 11, roi dWngleterre (pa^j. 3S), celui du dauphin <f Auvergne au roi Richard (pag. 97) , et celui de Boniface de Castellane contre le» Provençaux (p.G. 138).

2 Streentoiê ei êotteê chan$on$ f public» par M. Hécart.

* Voy. AuguU, p. 100, 151, 154.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

quefort * , par une erreur fort étrange , prend pour des chansons dans le sens ordinaire du mot, tandis que l’on désignait par ce nom les romans en vers, qui se chantaient par les ménestrels Ce grand trayail en tout ce qui concernait le vers et la strophe ne s’était pas arrêté à en yarier seulement les coupes et la structure. Il s’était étendu jusque sur la rime, dont les difficultés furent aug> montées de la façon la plus capricieuse et la plus bizarre. Il y ayait la rime à écho, la senée, la rétrograde, l’équiyoque, la fratemisée, la brisée, la couronnée, la batelée, l’empérière, dont nous allons en quelques mots décrire les exigences et les conditions. La rime à écho était celle qui rejetait dans le deuxième y ers une partie du mot qui terminait le premier, et cette partie deyait faire un mot complet. La rime senée exigeait que tous les mots de chaque yers commençassent par la même lettre. La rime rétrograde était disposée de telle manière qu’une strophe, lue à rebours, représentait la rime et la mesure : nous en ayons donné un exemple en parlant du Dict des héraults par Baudouin de Condé La rime équiyoque youlait que les deux yers se terminassent par le même mot employé dans deux acceptions différentes. La rime était fratemisée, lorsque le mot qui terminait un yers se reproduisait au commencement du yers suiyant. Elle était brisée, lorsque les yers étaient consfaruits de manière que les repos qui s’y trouyaient ménagés constituassent des yers qui rimaient entre eux. On appelait rime coyronnée celle qui se doublait à la fin du yers. La rime batelée exigeait que la fin du yers et le repos du yers suiyant rimassent entre eux. Pour que la rime fût enchaînée , il fallait que les trois dernières syllabes des yers offrissent la même consonnance. La plupart de ces difficultés se retrouyent dans les poètes latins du XII® et du XIII® siècle : nous ayons déjà signalé, sous le rapport de cette puérile recher-

' État de la poésie française, pag. SOI.

- Berte-aus-grans-piés. Préface , pag. 25.

^ P'oy. ci-deasus , pag. 81.

che d’inatiles difficaltés , Hildebert de Mans , si plein de force et de Tenre d’ailleurs.

Ainsi se clôt le XIIIo siècle avec sa littérature si riche, si abondante, si Tariée, et qui prêtera plus tard ses trésors poétiques à Boccace, à Pulci, à L’Arioste, à La Fontaine et à Molière, dont le génie en refera les naïfs et spirituels fabliaux , les spirituelles et naïves imaginations, dans leurs contes et sur le théâtre.

Au XTV® siècle, notre histoire littéraire, si glorieusement remplie par les productions des deux siècles précédons, n’offre plus cette même abondance d’écrivains. Les poètes manquent toujours où manquent les Mécène. En effet , cette cour de Flandre si splendide, et qui avait toujours si libéralement accueilli et encouragé les trouvères , cessa d’être le rendez-vous où , jusqu’alors , ils avaient été sûrs de trouver des récompenses et des applaudissemens. Le comte Gui, entraîné dans une guerre malheureuse contre Philippe-le-Bel , alla mourir prisonnier en France, après avoir été dépossédé de son comté. Sa mort fut suivie de quinze années de guerre. Puis , au règne de Robert De Béthune succéda, en 1322, celui de Louis De Crécy. Sous ce prince , adonné tout entier à la France , la Flandre, dévouée à l’Angleterre, fut une lice toujours ouverte de désordres , de révoltes et de batailles. Cet état continua sous Louis de Mâle, jusqu’à ce que, à la fin du siècle, le comté passa à Philippe-le-Hardi , duc de Bourgogne , par le mariage de ce prince avec Marguerite, fille de Louis, mort à S'-Omer en 1384. Il est facile de comprendre que, au milieu de ces luttes incessantes, où l’épée ne rentrait un jour au fourreau que pour en ressortir le lendemain , il n’y avait pas do temps pour songer aux travaux de l’esprit qui veulent le calme et la paix. Les ménestrandics eussent été frapper vainement aux portes des châteaux : les herses ne se fussent point levées devant les joyeux jongleurs. Adieu donc les gais fabliaux! Adieu les récits de l’histoire de maître Renard! Adieu les chevaleresques chansons de geste ! Les barons tenaient la campagne et faisaient des poèmes avec leur épée, et les dames n’osaient faire ouvrir l’huis des manoirs de peur de quelque félonne surprise. Le

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

tumulte des combats, le grondement des émeutes, courraient ainsi la Toix de la poésie. Et puis la poésie qu’eùt-elle eu à chanter de plus grand que ce qui se faisait dans ces luttes presque gigantesques? Qu’eûtelle pu inventer de plus incroyable en apparence que cette bataille des Eperons , où toute la noblesse française vint se briser contre les hommes des communes flamandes, et où les épées des barons furent si largement ébréchées par les haches des bourgeois? Que les sanglantes journées de Crécy et de l’Écluse, et la fatale défaite de Rosebecque? Maintenant, dans ces jours de victoires et de désastres, ressuscitez ces puissans tribuns dont l’histoire donne je ne sais quel caractère antique à la physionomie de notre société au XIV® siècle, Jacques et Philippe Van Artevelde, Gérard Denis, Jean Hyons, qui jouent un rôle si vaste dans le drame palpitant des troubles civils de cette époque. Remettez en scène ces métiers en armes qui se livraient bataille sur les places publiques des villes, et qui souvent soumettaient à leur volonté la volonté des comtes. Évoquez ces Chaperons-blancs dont rien n’égalait l’audace quand un de leurs chefs avait jeté le cri de guerre contre le souverain. Refaites tout ce siècle si agité où nos communes furent si puissantes et usèrent si largement de leur puissance ; et dites ce que la poésie eût pu faire au milieu de tout cela , et dites quelle voix de bronze il lui eût fallu pour se faire entendre au milieu de toutes ces rumeurs , de tous ces tumultes sans cesse renaissons? Aussi, elle se retire de la cour, elle se retire des palais, elle se retire des châteaux, pour se réfugier dans ces sociétés connues sous les noms si divers de puys d’amour, de puys verts, de confréries des clercs, de chambres oud’escoles de rhétorique.

Cependant, il se montre encore çà et là, en dehors de ces associations, quelques hommes qui , héritiers de la gloire littéraire du siècle précédent, en portent dignement le noble fardeau.

C’est d’abord Renaud de Louvain, qui acheva en 1336, sa traduction du poème de Boèce sur la Consolation de la philosophie. Voici en quels termes l’auteur indique son nom et cette date à la fin

de son ouvrage :

Cj prennent fin et lont dcIÎTres De Boecc tuit li cinq lirres.

Se TOUS Toulei le nom sasoir Et U religion aroir Du frère que Diex enclina C'est petit romant qui fin a,

A commencier et à parfaire,

Qui n'est pas fait sens pêne traire,

Le prologue premier lisiez Et les grans lettres atisiex ;

Car, se tous les mettez ensemble,

Elles TOUS diront , ce me semble ,

Le nom et la TÜle du frère,

La région tretoute clère.

Et toute expresse tous dira Cil qui le prologue lira.

Si TOUS Toulex saToir l'année Et la TÜle et la journée Où li frère perfit s'entenle.

L'an mil CCC et six et trente,

Le damier jour de mars prenez ,

Si saurez quant à fin menez Fut cil romens apoloingnie Dont li frères s'est prolongnie Qui le roment en rime a mis.

Or, en suivant les lettres majuscules du prologue placé en tête du livre et en les mettant ensemble dans l’ordre où elles se trouvent écrites, on obtient ces mots : frère Renaut de Lovem. Nous ne connaissons pas d’autres détails que ceux-là sur ce poète , ni d’autres livres écrits par lui que sa traduction de Boèce.

Le livre de Boèce fut singulièrement en honneur au moyen âge. Cette vogue est facile à comprendre quand on considère la vie et les opinions philosophiques de cet écrivain. Boèce, consul en 487 et en 610, fut premier ministre de Théodoric, roi des Goths. C’est lui qui fit le premier connaître par des traductions latines les livres de Pythagore, de Ptolomée, de Nicomaque, d’Euclyde, de Platon, Toh. XIII. 13

ESSAI SUR LA POÉSIE FRAIVÇAISE

d’Aristote et d’Archimède. Le résultat de ses études sur tous ces philosophes avait été de l’attacher à la doctrine d’Aristote, et il est aussi le premier qui ait cherché à expliquer par la philosophie d’Aristote les mystères du christianisme. On sait que, soupçonné par Théodoric d’avoir eu des intelligences avec l’empereur Justin, il fut jeté dans une étroite prison et décapité à Pavie, après six mois de captivité, en 524 ou 525. C’est durant sa captivité qu’il composa les cinq livres de la Consolation de la philosophie, œuvre pour laquelle presque tous les écrivains du moyen âge, prosateurs et poètes, s’éprirent d’une si grande afTection, qu’ils la citent à tout propos et hors de tout propos. Elle fut enrichie d’un commentaire par saint Thomas d’Aquin et traduite en français par Jehan de Meung, le poète du roman de la Rose. Le moine Thomas Rychard , Chaucer, GeiTerey et la reine Eli.sabeth la traduisirent en anglais. Yarchi la translata en italien, et le sire de la Gruthuse en fit faire en 1492 une version flamande dont le manuscrit passait pour le plus beau de sa bibliothèque si riche en beaux manuscrits.

La traduction de Renaut de Louvain est faite avec beaucoup de facilité. Le style a de la souplesse, bien que l’auteur dise, dans son prologue, en parlant de son livre :

Ed françois n’est pas proprcincnl;

Nul n’cQ doit asoir dcsplaisanro,

Pour cc que, au commencement, le DO fuy pas nourrii en France.

Sa poésie est souvent pleine de cette grâce melUflue et de cette ver>e chaude et animée que nous remarquerons plus tard dans Martin Franc. Pourrait-on rendre d’une manière plus poétique cette pensée sur la brièveté de la beauté?

Beaullé de corps et fleur de préz Ensemble vont assez de prés;

La fleur est assez tost ternie.

Et labeaulté est tost faillie.

PTy a-t-il pas dans ces vers quelque chose de romardien ? A côté de cette image parfumée , voyez muintenant comment il sait donner à ses rimes cette âpreté iambique que, plus tard, Villon et Régnier, et , de nos jours , Barbier , jetteront dans leurs productions :

Tel a TCitu robe polie Qui la conscience a pourrie;

Quar ta rol>e ne te parfait,

Ni sa biauté bel ne te fait.

Nous faisons suivre ici quelques extraits de l’ouvrage de Renaut qui n’a pas encore été imprimé. (C.)

C’est ici le lieu de parler du chantre de la bataille de Crécy. Le poème de ce trouvère , indiqué par Brequigny et imprimé pour la première fois il y a quelques années seulement, est moins remarquable sous le rapport littéraire que sous le rapport historique. Comme la plupart des écrivains qui, contemporains des événemens qu’ils célébraient, avaient pour but unique de sauver de l’oubli quelques noms et ne se souciaient que médiocrement de la poésie, qu’ils eussent été incapables d’ailleurs de mettre dans leurs ouvrages, le nôtre n’a évidemment eu en vue que de recommander au souvenir de quelques familles les noms de ceux des leurs qui tombèrent à cette journée, où la noblesse française fut si rudement écharpée par les Anglais et où périrent du côté des vaincus le roi Jean de Bohème, le duc de Lorraine, le comte d’Alençon , frère de Philippe de Valois, les comtes de Flandre, de Blois, d’Auxerrois, et plus de douze cents chevaliers. L’auteur, qui donne lui-méme son nom en ces vers :

i a ci un menestrel

Colmi a noai, de Hénaut nés,

était attaché à Jean de Hainaut , seigneur de Beaumont , comme on voit dans une note placée en tète du manuscrit cité par Bre-

100 ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

quigny et reproduit par Buchon à la suite de sa première édition de Froissart

Mais hâtons-nous de quitter la poésie détendue et décolorée de Coimi pour les suaves virelays et rondels de Froissart qui , non content du titre de premier chroniqueur de son siècle, tint à cœur d'en être aussi un des plus éniinens poètes. Jehan Froissart naquit vers l’an 1337 à Valenciennes, d’où était sorti, deux siècles auparavant, Herman, cet autre prêtre et chanoine, poète aussi Destiné à embrasser un jour l’état ecclésiastique, il fut, dès son enfance, élevé dans l’étude des choses qui composaient la science de la clergie. Mais son esprit inquiet, ses goûts tournés vers les plaisirs du monde , sa nature peu faite à la sévérité de l’état auquel on essayait de le dresser, son amour des déduits de la chasse, de la bonne chère, des femmes et des fêtes, présageaient mal de l’cnfeint promis aux austères pratiques de l’église.

Il faut l’entendre raconter lui-même ce qu’il était, ce qu’il aimait, ce qu’il préférait à toutes choses quand il n’avait que douze ans â peine :

Très qne n’aToïe que douse ans Estoïe forment goulousaos De Téoir danses et corolles,

D'oïr ménestrels et parolles • Qui s’apertiennent à déduit,

Et , do ma nature , introduit D'aimer par amours tous céaols Qui aiment et chiens et oiseauls ;

Et quant on me mist à l'escole,

Où les ignorans on escole ,

Il y aroit des pucelettes.

Qui de mon temps erent jonettes ,

Et je, qui estoïe puceaiis,

Je les serroïe d'espinceaus,

' Froissart. Édition Verdière, tom. lé.

t lUémoir» de la Curtu de Sainte-Palaye , tom. 10 des Mémoiret de r.icadimie des laecriflirnt et Bellee-LeUrte.

t Hiet. lût, de la France, tom. 18.

Ou d’une pomme ou d’une poire,

Ou d'uo seul anelel d'ivoire ;

Et me sambloit, au voir cnquerrc ,

Grant proesce à leur grasce acqucrre.

Et aussi es-ce vraTcment ;

Je ne le dis pas auUremenl.

Et lors devisoie à par mi ;

» Quant revendra le temps por mi » Que par amour porai amer 1 »

C’est ainsi que le poète s’exprime dans son Trettié de Vespinelte amoureuse Mais il réclame l’indulgcnco, comme lui-méme a accordé la sienne à ceux qui ont été comme lui ;

On ne m'en doit mies blasmer S'à ce ert ma nature encline.

Car en pluisours lieus on dccline Que toute joie et toute honneurs Viennent et d’armes et d’amours.

Ailleurs il nous parle de ses goûts plus matériels pour les banquets. Car ce n’est pas toujours ce frais amour de douze ans qui le point.

Et si destonpemes oreilles,

Quant j’oc vin verser de boiileilles ,

Car au boire prens grant plaisir;

,\ussi fai-je enbeaus drap veslir.

En viande fresche et nouvelle;

Quant à table m’en voi servir .Mon esperit se renouvelle.

Violettes en leurs saisons ' Et roses blanches et vermeilles

Voi volentiers, car c'est raisons;

Et chambres plainnes de candcilles ,

Jus et danses et longues veilles.

Et bcaus lis pourli rafreschir;

Et au couchier, pour mieuls dormir,

Espices, clairet et rocellc ;

En toutes ces choses vtir Mon esperit se renouvelle.

' Froissart. Édition Vrrdiirc, tom. 10, p. 184.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Après nous avoir donné des détails pleins de charme sur les jeux de son enfance il nous apprend Comment on parvint, A force de coups, à lui faire prendre goût au latin, et comment ce n’étaient entre lui et ses compagnons que guerres et combats continuels, de telle façon qu’il s’en revenait rarement à la maison sans avoir ses draps deschirés. Suivons-le dans ce récit, le seul qui nous fournisse des données sur cette curieuse et intéressante biographie.

En ceste douce noureture Me nouri amours et nature ;

Nature me donnoit croissance,

Et amours , par sa grant puissance,

Me faisoit à tous déduis tendre.

Jà , eusse lecœr foible et tendre.

Se Toloit mon cœr partout estre;

Et especialment cil estro Où a foison de fiolicrt ,

De roses et de proniers.

Me plaisoïent plus en regart Que nulle riens, se Dieu me gart!

Et quant le temps renoit dirers Qui nous est appelés yrers ,

Qu’il faisoit let et plurieus ,

Par quoi je ne fuisse anrieus ,

A mon quois, pour esbas cslire.

Ne rosisse que romans lire.

Especialment les trettiers D'amours liso'ie rolentiers ;

Car je conceroie en lisant Toute chose qui m'iert plaisant.

Un jour qu’il est allé a'eshalfre, il rencontre une damoiselle qui aussi s'esbatoit

Au lire un rommant; moi vers elle M’en rinc et li dis doucement Par son nom : « Ce rommant, comment » L'appellés-rnus, ma belle et douce? »

' Froissart, édition Verdiére, tom. 10, p. 188 seqq.

Elleclol ataot la boucbe;

Sa main dessus le lisre adoise.

Lors respondi , comme courtoise,

Et medist : « De Cliomadés » Est appellés; il fu bien fés » Et ditlés amoureusement.

N Vous l'orés; si dirés comment » Vous plaira dessus rotre aris. »

Je regardai lors son doulc vis ,

Sa couleur frcsce et ses vers jeuls.

On n'oscroit souhedicr mieuls;

Car chevelés avoit plus blons Qu’uns lins ne soit, tout à point Ions; Et portoit si très belles mains Que bien s’en passeroit dou mains La plus friche dame dou monde.

Vrés Diev! com lors ert belle et munde , De gai maintien et de gent corps !

« Belle , dis-je, adont je m’acors » A ce que je vous oelire.

s N’est son d'instrument ne de lire » Où je prende si grant esbat. »

Et la damoisclle s’embat En un lieu qui adonnoit rire.

Or ne vous saroi-je pas dire Le doulc mouvement de sa bouche ;

Il semble qu'elle n’i atouchc Tant rit sonef et doucement;

Et non mies trop longement, niés à point, comme la mieuh née Dou monde et tout la plus sencée ,

Et bien garnie de doctrine ,

Car elleestoit à point estrine En regart, en parolle, en fait.

Li sens do li grant bien me fait.

El quant elle ot lit une espasse,

Elle me requist, par sa grasce.

Que je vosisseun petit lire.

Ne l'euisse osé contredire,

Ne ne vosisse nullement.

Adont lisi tant seulement

Des foeilles , ne sçai, dous ou trois.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

On nous pardonnera d’avoir jeté au milieu de notre récit une citation aussi longue que celle que nous venons de produire. Mais nous tenions à donner en entier ce fragment qui est, à notre avis, une des choses les plus fraîches et les mieux inspirées de la muse du moyen âge, et qui offre un si éclatant échantillon du génie poétique do notre Froissart. Ce passage rappelle en effet celui du Dante oh Francesca de Rimini, assise h côté de son jeune amant, s’ouhlie avec lui à la lecture du livre fatal. Tout ce tableau est plein d’une suavité charmante. Les deux derniers vers sont d’une touche délicieuse et terminent bien la description pleine de poésie et de naïveté de la rencontre du poète et de cette jeune fille , la liseuse de romans. Ce fut cette rencontre qui décida de l’avenir de Froissart; on conçoit qu’il l’ait traitée avec amour. If s’éprit d’une passion profonde pour cette femme dont il n’avait pas vu la pareille dans son voyage à Narbonne, à Avignon et en France. Ce fut pour elle qu’il écrivit sa première ballade, qui nous offrira un exemple de la rime à écho et de la rime équivoque dont nous avons parlé plus haut ' :

A très plaisans et jolie Lie mon coer et renc pris.

Pris m'en croist sans rillonnie.

Onnie est en bien de pris.

Pris me renc en la prison La belle que tant prison.

A ceste mcrancolie Colie mon coer touldis.

Dis en fai, car je mendie ;

Die qui roet c'est pour fis;

Fis sui qu'aim sans roesprison La belle que tant prison.

Dame l’appelle et amie.

Mie ne le fais en ris.

Vis m'est que l'aim sans enrie ;

' f'oy. ci-dessus pag. 94.

Vie m’eo croiit et itîi ;

Vis me reac pour la prison La belle que tant prison.

Après avoir été long-temps malade de cette passion et n’avoir reçu de sa belle qu’un petit miroir qu’elle lui donna en lui disant :

Je TOUS baille

Ce miroir, et saciés sans faille Que cesle qui n'est pas irée S’i est ja par trois ans mirée ;

Si l'en derés plus chier tenir,

il prend le parti d’aller voyager pour se distraire. Il se mit donc en route avec plusieurs compagnons , et ils chevauchèrent

Tant adont

Le premier jour et le secont ,

qu’ils arrivèrent à Calais d’où ils passèrent en Angleterre. Une tempête menaça d’engloutir dans le détroit le navire qu’ils montaient. Mais ils échappèrent heureusement au danger. Froissait fut bien accueilli à la cour de la reine Philippe de Hainant. Rien cependant ne put le distraire de sa passion , qu’il fit connaître à cette princesse par le virelai suivant :

Moult m'est tart que je rcToie ‘ La très douce , simple et quoie

Que j'aim layalmcnt Et pour qui cerlainnement Ce séjour m’aooie.

Lonc temps a que ne le si Ne que parler n'en oy.

S'en TIC en tristour;

Car, en son maintien joli El ou plaisant corps de li Garni de Talour,

Tous esbalemens prendoie;

To>. XIII. 14

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

El par ensi je tiroie Très joiousement.

Orme failli souffrir tourment Eus ou lieu de joie.

Moult m’eat tartqueje revoie, etc.

Amours, ditles li eussi ; Qu’oncquci amans nesouffri ^ Si forte labour , ,

Que j'ai souffert pour li ci,

Et aouffrcrai autressi

Jusqu'à mon retour.

Cest raisons qu’elle m’en croie ;

' Car, en quelque part que voie ,

: I Tant l’aim ardamment;

Il m'est avis vraiement Que toutdis le voie.

Moult m'est tart que je revoie , etc.

Orsontgrief plouret grief cri , Regret, anoi et aoussi

En moi nuit et jour ; ’

Car, sus l'espoir de merci De li, au partir, parti

Et par bonne amour ;

Dont s’à li parler pooie,'

Au mains je li mousleroie Ce que mon cocr sent.

Mis bien voi , tant qu'en présent Nuis ne m’i renvoie.

Moult m’est tart que je revoie La très douce , simple et quoie Quej'aim layalment Et pour qui certainnement Ce séjour m'anoie.

La princesse Philippe , touchée de tant de souffrance et ayant deviné qu’il était fort enatnourës, lui donna le conseil de retourner :

« Vous en irés.

» Si aurés temprement nouvelles » De vo dame qui seront belles.

» D'or en avant congié vous donne ;

K Més je le voel et si l’ordonne ,

» Qu’encor vous revenés vers nous. »

Froissart partit donc après avoir reçu de .sa protectrice des chevaux, des joyaux et de l’argent, et revint auprès de la dame de ses pensées dont on n’est point parvenu à savoir le nom, malgré les nombreuses allusions qu’il fait à clic dans le cours de ses ouvrages en vers. Mais il s’éloigna de nouveau et retourna en Angleterre auprès de la reine Philippe, qui aimait beaucoup les lettres et à laquelle le poète offrit l’histoire des guerres de son temps qu’elle a receupt, dit-il, liement » et doucement. » Il porta dès l’an 1361 le titre de secrétaire ou clerc do la chambre de cette princesse. Le livre qui lui valut ce titre fut composé à la sollicitation de son a seigneur et maître » messire Robert de Namur, » beau-frère do la reine : Froissart le commença à l’âge de vingt ans, quand il fut à peine sorti de l’école.

Il demeura long-temps à la cour d’Angleterre où, « il desservoit » la noble roync de beaux dictiés et traittez amoureux ; et , pour M l’amour du service de la noble et vaillant dame à qui il estoit , » tous autres grands seigneurs, ducs, comtes, barons et chevaliers, » de quelconques nations qu’ils fussent, l’amoient et le véoient vo- » lonticrs et luy faisoient grant prouffit. » 11 fit plusieurs voyages étant au service de la reine. Il visita l’Ecosse sans autre compagnon qu’un lévrier.

Froissart d'Escoce revenoit

Sus un cheval qui gris c.sloil ;

Un blanc lévrier menoit en lasse.

Après avoir séjourné pendant cinq ans en Angleterre, le voilà à Melun sur Seine, au mois d’avril 1366, et à la Toussaint suivante à Bordeaux, où la princesse de Galles accoucha de Richard II.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Il retourna bientôt pour la seconde fois en Angleterre, d’où il passa en Italie en 1366. Nous ne le suivrons ni à Milan, ni à Bologne, ni à Ferrare, ni à Rome, dont toutes les cours le fêtèrent et l’accablèrent de présens. Au milieu de ces fêtes, il apprit la mort do la reine Philippe dont il avait reçu tant de bienfaits. Il célébra par un lai ce douloureux événement , et reprit bientôt le chemin du üainaut par l’Allemagne. Il obtint la cure de Lessines et s’attacha à Wenceslas, duc de Brabant. Après la mort de ce prince, Guy, comte de Chimay et de Blois, nomma Froissart clerc de sa chapelle, et le sollicita de continuer le récit des histoires qu’il avait depuis long-temps interrompu. A la requête de ce prince, « il se réveilla » de nouvel et entra dans sa forge pour ouvrer et forgier en la » haulte et noble matière de laquelle du temps il s’estoit ensonnié, » laquelle traicte et propose les faits et les advenues des guerres » de France et d’Angleterre , et de tous leurs conjoints et adherans, » et comme il appert clèrement par les traictics qui estoient clos » jusqu’au jour de la présente datte de son resveil. w Pour mieux s’instruire de la vérité des faits, il parcourt le midi de la France, visite deux fois Paris et passe tour à tour du fond du Languedoc dans les lies de la Zélande. En 1394 il repart pour l’Angleterre d’où il revient trois ans après pour enterrer son dernier protecteur, le comte de Blois. Froissart avait soixante ans alors et jouissait toujours du bénéfice qu’il tenait du comte Guy : il resta jusqu’à sa mort chanoine et trésorier de la collégiale de Chimay. D’après la Curnc de Saint-Palaye, qui nous a servi de guide en tout ceci, notre poète mourut, peu après l’eui 1400, en l’abbaye de Contempré, dans le voisinage de Cambrai ' .

D’après ce que le lecteur a pu voir, la vie de Froissart ne s’éclaircit que par ses poésies. Ses poèmes, surtout le Dit dou Florin, le Débat dou cheval et du levrier, le Trettié de Feepinette amoureuse et celui du Joli buisson de jonèce, sont en quelque

’ Troutirtê cambmmtnê, par Arthur Dinaux , p. 84.

sorte une autobiographie qui est du plus grand intérêt tant pour sa propre histoire que pour l’histoire même de ses ouvrages. Ils nous apprennent presque toujours où, comment et pourquoi telle œuvre fut entreprise et écrite , détails précieux qui nous expliquent à la fois l’homme et les créations de son génie. Quant à leur mérite littéraire, il n’est pas moins réel ni moins grand. En lisant les productions poétiques de Froissart, on est saisi de deux choses, de la poésie qui règne constamment dans la pensée, et de la poésie de style qui enveloppe toujours l’autre et ne cesse de la mettre en relief. Il possède une merveilleuse entente du rhythme, pour l’époque à laquelle il appartient. Sa phrase se développe d’une manière plus large et plus ample que dans aucune autre production contemporaine. En plus d’un endroit on découvre le plus habile usage du clair-obscur, l’art le plus fin de disposer ses couleurs et ses nuances , partout une fraîcheur d’idées et d’expressions remarquol)le. Souvent de l’esprit, comme dans le Dit dou Florin et dans le Débat dou cheval et du levrier ; toujours une naïveté, qui n’est pas celle de l’ignorance , mais celle du sentiment. Les pa^ges que nous avons reproduits en offrent partout d’éclatans exemples. Aussi , ce fut avec une grande avidité et une grande admiration, que ses ouvrages furent lus par ses contemporains. Martin Franc, presque un demi-siècle après la mort de Froissart, en recommande ainsi la lecture dans son Champion des Dames :

Lia souvent maistre Jelian Froissart En son livre et en son tretlié De YOrloge amoureiue , où l’art De sage amour est bien traictié.

Froissart, outre les services qu’il a rendus à la culture de la langue, passe pour avoir contribué à l’introduction de plusieurs formes poétiques nouvelles '. On lui attribue l’honneur d’avoir mis en vogue

' Posquier, Recherches, etc., liv. 7, ch. 3.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

la ballade. Il composa un grand nombre de ballades, de chants royaux, de rondels, de lais, de virelais, et de triolets semés dans ses poèmes, surtout dans le Joli buisson de jonèce, et dans le Tretlië de Vespinette amoureuse.

Pour donner une idée de la valeur poétique des compositions légères de Froissart, nous nous permettons de reproduire ici celles qui nous ont paru réunir le mieux les qualités dominantes de son talent. (D.)

Nous avons vu, plus haut, que Froissart, après son retour d’Italie et avant de se mettre au service du comte Guy de Blois, s’attacha au duc de Brabant, Wenceslas de Luxembourg. Ce prince profes.sait un vif amour pour les lettres , et cultivait lui-méme la poésie avec succès. Ce fut è sa prière que Froissart composa le poème de Méliador y le chevalier au soleil d’or.

Deilenx ce romane sont encloses Toutes les chansons que jadis ^'Dont l’amc «oit en paradvs! ) Que fist le bon duc de Braibant , Winceiaus dont on parla tant; Gir uns princes fu amourous, Gracious et cberalcrous ^

Wenceslas mourut en 1384 et ne le vit pas terminé ce poème qui 6t plus tard les délices de Phœbiis Gaston de Foii, auquel Froissart se plaisait à le lire à la cour d’Orthez, et du roi d’Angleterre Richard II, auquel le poète l’offrit « enluminé, cscrit et historié, et couvert de vermeil veloux à dix doux d’argent dorez d’or, et rose d’or au milieu à deux gros fermaux dorez et richement ouvrez, au milieu rosiers d’or. » Le poème de Méliadar est resté inédit.

A cette mémo époque florit Jehan li Tartier, prieur de l’abbaye de Contempré, près de Cambrai , et ami de Froissart. On lui doit, — outre plusieurs écrits historiques dont celui qui traite de l’origpne

' Poétit» (if rraiMarf, |Ktg. 3 , vrr» 298 rt «uivans.

des divisions et guerres entre la France , l’Angleterre et la Flandre , semble fait à dessein pour servir d’introduction à la chronique de Froissart, duquel il se rapproche beaucoup par le style et le langage ' , — quelques lais composés également dans le style et à l’imitation de Froissart. Scs œuvres sont inédites encore.

Presqu’en la même année où Froissart, l’illustre chroniqueur français, naquit à Valenciennes, Jehan Desprez d’Oultremeuse, notre chroniqueur wallon, vit le jour à Liège : ce fut en 1338. Il appartenait à cette puissante famille des Desprez, qui joue, à travers tout le moyen âge, un rôle si grand dans les annales liégeoises , et qui , avant de figurer dans la guerre d’Awans et de Waroux *, nous apparaît, dès le X* siècle , sous le règne de l’évéqne Notger ’. Dans le prologue de sa grande chronique en prose *, il nous apprend qu’il était a clercque liegoiz publes des auctoritez 1 ) apostolicque et impériale et delle court de Liège, nottairc et » audienchier, et, par li grâce do Diex et delle majesteit im- » perialle, noble comte palatin, n Ce recueil, compilation bizarre d’histoires, de chroniques et de romans mais précieuse en ce qu’elle nous a conservé beaucoup de données pleines d’intérét sur les événemens contemporains de l’époque où vivait l’auteur, a été long-temps attribué à un autre écrivain qu’à celui auquel on doit la chronique « en rimes franchoises. » Le baron de Cler , le baron de Yillenfagne, et, après eux, M. Dewez, croyaient à l’existence de deux Jehans d’Oultremeuse, dont l’un aurait fait la chronique en prose, et l’autre la chronique rimée. Cependant, l’une et l’autre sont dues au même écrivain. Jehan d’Oultrcmcuse n’était aucunement homme de style; scs deux ouvrages sont écrits avec une étonnante lourdeur et ne présentent aucun mérite littéraire, bien

^ Troutèreê cambrainent, p. 84.

* Miroir det nobleode la Hetbaio^ par Hemricourt.

* Anodm, canon, apiid Chapeauv., tom. 1» p. 204.

* MS. de la Bibliolh. de Bourgogne, n* 8824.

^ Jehan d’Oultremcuse prend des chapitres tout entiers dans le roman de Ranéoutn et de Ferrant de Portugal.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

qu’ils soient d’une grande valeur historique pour la ville et la principauté de Liège. Ses vers se traînent avec une monotonie et une roideur dont il n’y a pas d’exemple , et vainement vous chercheriez quelque vague lueur de poésie dans cette nuit si lourde et si profonde. Aussi , nous nous bornerions à ne rien citer do lui , si nous ne croyions faire plaisir à ceux qui s’occupent d’histoire, en leur donnant un fragment inédit de Jehan Desprez sur la mort de Henri I , duc de Brabant. On verra, dans ce morceau, de quelle façon étrange l’auteur dépeint ce prince auquel il n’a pu pardonner, sans doute, le sac de la ville de Liège sous le règne de l’évéque Hugues de Picrrepont ‘ , ni la guerre sanglante qui fut faite au pays par les Brabançons pour la possession des seigneuries de Moba et de Walef. (£.)

Après Jehan d’Oultremeuse, nous noterons encore ici le nom de messirc Jehan Lebeau , chanoine de S^Lambert et prévôt de l’église de S*-Jean, à Liège. Suivant Hemricourt, «il estoit lye, gaye » et golis, etsçavoit faire chansons et verseides » Malheureusement il ne nous est rien parvenu des compositions de ce poète.

Le X1Y“ siècle fut extrêmement stérile en poètes belges. Les causes qui ont contribué à arrêter ainsi l’élan du génie national dont les ailes s’étaient si largement déployées dans le cours des deux siècles précédens, nous les avons indiquées plus haut. On verra comment, dans le XY<>, les lettres se relèveront, grâce à la protection qu’elles retrouveront à la cour de ces magnifiques ducs de Bourgogne , et surtout à celle de Philippo-le-Bon. On verra comment la poésie ressuscitera après avoir été assez long-temps négligée pour que le premier poète de ce siècle dise en gémissant :

Il ne faut plus estudier Orea pour honneur acquérir;

Car c'est mestier pour mendier Et pour honteusement mourir *.

' Ægid. Aut, Fallië HugonU d»PetrA Pomte vita, apud Chapeauv., tom. S, p, 107 seqq.

* Miroir dti Noble» de la Heeboie.

* Martin Franc, Champion dee Dame».

Ce prince, qui éleva le duché de Bourgogne au rang des premières puissances européennes, aimait le faste en toutes choses. Sous lui nos provinces reprennent cet éclat de la richesse qu’elles avaient perdu depuis la désastreuse journée de Rosebecque, où tombèrent la force et la puissance de nos communes et avec elles la splendeur de nos villes. Sous lui l’art se développe largement dans toutes scs parties. Les frères Van Eyck lui peignent leurs magnifiques tableaux , ses poètes lui écrivent des livres , ses sculpteurs lui taillent des statues. Martin Franc s’écrie , à la vue de tout ce travail.

Sc tu parles d’art de peintrie ,

D'historiens, d’enlumineurs,

D’entailleurs par grande maistrie ,

En fust-il oneques de meilleurs?

Va Téoir Arras ou ailleurs L’ouvrage de tapisserie.

Puis laisse parler les railleurs De l’ancienne pleterie

Dès l’entrée du XV® siècle, voici Jehan de la Fontaine, qui, sorti de cette même ville d’où Froissart était issu, s’en va s’initier, à Montpellier, aux secrets de la médecine, sans toutefois se laisser absorber par la science au point d’abandonner le commerce des muses. On lui doit un poème intitulé La Fontaine des amoureux de science * . Ce traité, qui, pense-t-on, roule sur l’alchimie, fut, dit l’auteur

Faicl par amoureux servage.

Lorsque n’estoie jeune d’aage,

L'an mil quatre cens et treize Que j’avoie d’ans deux fois seize ;

Gomply fu au mois de janvier En la ville de Montpellier >.

' Martin Franc , Champion des dames.

^ Imprimé à la suite du Roman de la Rose, édition deLenglet Dufresnoy , tom. 3.

» Ibid., p.294.

To«. xm. 15

Comme poète, Jehan de La Fontaine n’a qu’un mérite médiocre. L’imagination de son livre est le lieu commun de tous ces poèmes allégoriques qui abondent à l’époque où il florit. Le poète s’est endormi dans un jardin, au bord d’une fontaine, sous une aubépine en fleurs. Deux dames s’approchent de lui ,

* Semblables à filles de roy ,

Au regard de leur noble arroy.

L’une s’appelle Cognoissance, l’autre Raison.

Aussitôt , de la fontaine au bord de laquelle le poète est couché , jaillissent sept ruisseaux. Il demanda à Raison l’explication de ce phénomène, et cette dame lui répond :

Geste fontaine Est à une dame d’honneur Laquelle est Nature appelée.

Alors intervient dame Nature qui explique cette fontaine et ces sept ruisseaux d’où elle arrive aux sept planètes et aux sept métaux . Plus loin nous défions le plus intrépide liseur de comprendre ce que Jehan de La Fontaine veut dire en son bizarre fatras, où d’ailleurs (( obscuritate rerum verbao bscurantur » et où rien n’est digne d’étre cité.

11 nous tarde d’arriver à la véritable poésie, à celle de Martin Franc ou Le Franc. Ce poète était d’Aumale , selon Fauchet , ou d’Arras , selon Lemaire des Belges : cette dernière opinion a prévalu. Il fut secrétaire du premier duc de Savoie, puis prévôt et chanoine du chapitre de Lausanne, protonotaire du S*^iége et enfin secrétaire du pape Félix et du pape Nicolas, en 1447. Il mourut vers l’an 1460. Il reste de lui deux ouvrages dont l’un est intitulé Estrif de Fortune et de Vertu, et l’autre, le Champion des Dames\ Le premier de ces poèmes, singulier mélange de prose et de vers,

' MS. de ia Bibiioth. de Bourgogne.

est an dialo^e entre la Forturc , la Vertu et la Raison : cette dernière fait l’office de juge et donne nécessairemeut gain de cause à Vertu sur Fortune. 11 fut, comme dit l’auteur au duc Philippe-le- Bon, pour qui le livre fut composé, (c escript tant pour acomplir )) vostre commandement de toute ma poyssance , que remonstrer » sommairement combien Vertu sur Fortune doibt avoir de hon- » neur, de loenge et de pris, » car,

Sao> vertu ,

Les liurnains faitz ne valent urig festu.

Quant au Champion des Dames, ce poème serait, d’après plusieurs écrivains, une réfutation du Roman de la Rose et de l’ouvrage de Matheolus contre le mariage. Il est, comme YEstrif de Fortune et de Vertu, dédié à Philippe-le-Bon, à qui l’auteur raconte, en son prologue , comment un songe lui montra « les horribles assaulx et » la crueuse guerre de Malebouche contre Amours et les Dames, » et que Malebouche ayant été défait par Franc-Vouloir, » un autre ennemi s’est levé, « Dangier qui continuelement tient sur » les chemins et passages espies et routiers pour destrousser et » mettre à mort les soldoyers d’amours et les servons des dames. » Malebouche ayant repris les armes, le poète jette son cri de guerre :

A l'auault , dames , à l'asaauU ,

A l'assauU dessur la muraille!

Or est venus ci en sorsauU Malebouche en grosse bataille.

A l’assault , dames! Chascun aille A sa deflense et tant s’efforce Que l'envieuse villcnaille Pie nous ait d'emblée ou de force!

Après avoir décrit la cour d’Amours, où régnent toujours soûlas et joie, il annonce l’arrivée de Franc-Vouloir, le hardi champion armé par les dames Prudence, Attemprance, Force et Justice, lesquelles l’ont recommandé à Raison. Franc-Vouloir va combattre

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Malebouche. Mais, avant de croiser l’épée on la lance, il demande un juge devant lequel lui et son adversaire soient entendus. Malebouche y consent et nomme Brief-Conseil son avocat. Le débat commence. Franc-Vouloir a la parole, et montre le pouvoir d’Amours dans le ciel et sur la terre. Brief-donseil répond. Puis, Trop- Cuidier et Lourd-Entendement, autres soudoyers de Maiebouche, prennent tour-à-tour la parole contre Franc-Vouloir qui les confond tous et les accable sous ses bonnes raisons. C’est devant l’image de Vérité que le débat a eu lieu. L’image s’anime et couronne le champion , déclaré vainqueur en cette lutte de paroles. Ce n’est qu’un songe que tout cela, et, le rêve fini , l’auteur prend ses tables

Et , en recourant tout son songe ,

Y mist les principanx notables

D'ung lés et cl’aultre sans mensonge.

Dans VEgtrif de Fortune et de Vertu, le poète cite avec une étonnante érudition les philosophes païens et les pères de l’église , les poètes grecs et les latins. Toute l’antiquité y est mise à contribution sans distinction de noms, sans égard pour le sacré ni pour le profane, dans un péle-méle des plus curieux. Dans le Champion des dames vous rencontrez côte à côte les saintes de la légende et les divinités païennes, la déesse d’ Amours et la sainte Vierge, Messaline et la pncelle d’Orléans, des textes de l’Ecriture sainte et des contes graveleux comme vous en lisez dans La Fontaine et dans Boccace. Mais tout cela est plein d’une poésie qui s’élève souvent à une hauteur prodigieuse. Selon nous, Martin Franc domine, comme poète, le XV® siècle, ainsi que Chrestien de Troyes dominait le XII®. Peu d’écrivains ont eu une inspiration aussi haute , peu d’écrivains ont fait preuve d’autant de puissance et de vigueur dans la pensée. Son style est à lui, comme sa phrase toujours si colorée est à lui. Son procédé est tout moderne. Martin Franc est venu quatre siècles trop tôt. Sa place était à côté des meilleurs lyriques de nos jours. Quand on a eu, comme nous, le courage de lire ses

deux vastes poèmes , on ne regarde pas comme consacré à un dévouement le temps qu’on a donné à cette lecture; on est étonné du talent immense dépensé en de pareils sujets; on est ébloui de ce style étincelant; on est frappé de cet esprit et de la pittoresque originalité de ces expressions. Son imagination à lui a quelque (diose d’original après toutes les imaginations si originales de nos trouvères. Si, en écrivant le Champion des Dames, il imite le Roman de la Rose dans sa forme et dans son cadre, il y a dans sa poésie une verve et une chaleur dont ni Jean do Meung ni Guillaume Lorris n’avaient été capables. Il invente l’ode moderne, et, dans l’ode, des rhythmes et des coupes qui n’ont jamais été reproduits depuis , mais qui donnent une haute idée de son génie éminemment lyrique. Puis, à la langue de Froissart, si moelleuse, si souple, si naïve, si bien faite pour raconter les choses les plus douces du cœur, il donne une trempe nouvelle, une énergie et une force nouvelles. Il la remanie, il la reforge. Il la rend forte comme le fer et pliante comme l’acier. Il lui prête, à elle qui avait la grâce et l’esprit déjà, il lui prête je ne sais quel caractère jusqu’alors inconnu de fermeté et de dignité grave et haute. Il la rend propre à exprimer également les pensées les plus fortes et les plus sublimes. A chaque page de scs livres se présentent de ces traits inattendus qui no peuvent avoir jailli que d’une tête d’homme de génie. A chaque page de ses livres on est frappé de la splendeur étonnante de son style, de sa manière toujours si poétique de dire et de la justesse énergique des mots qu’il invente et jette à pleines mains dans ses vers, mots qui expriment souvent une idée tout entière , vocables qui n’ont plus d’équivalens dans notre langage et qu’il faudrait réinstaller dans nos lexiques si pauvres et si nus, pauperes et nudi. Il est du nombre de ces peintres habiles qui détachent et mettent en relief un objet par un seul coup de pinceau. Ici , il nous dépeint Hercule dévêtant les lions ; là , c’est la grande stature des Titans épaulus. Plus loin, c’est la vérité cachée comme la racine d’une plante dans le sol , et qui poussera

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

tôt ou tard quand son soleil vient à luire.

Quant jamais on ne parleroit D'elle , ou , contre toute nature ,

En l’abisme on laceleroit, >

Si Tiendroit-elle à outerlure ;

Car , comme Je pré sa verdure ,

L'hiver passé, seult descheler ,

AinsT elle qui tousiours dure,

Certain temps ne se poeut celer.

Une des pièces capitales de Martin Franc c’est sa ^ande prosopopée sur les discordes et les divisions qui régnèrent en France au XV" siècle et dont les Anglais tirèrent un si grand avantage. Pions la reproduisons parmi les extraits que nous donnons de ce poète. Une pièce, aussi vigoureuse et plus originale peut-être que celle-lA, c’est l’ode sur le mystère de la divinité, qui se trouve dans YEstrif de Fortune et de Vertu. Ce morceau est remarquable par l’éclat et la couleur du style d’abord, puis par la nouveauté du rhythme qui est entièrement de l’invention de Franc, et qui n’a jamais été reproduit. 11 y a cependant quelque chose de bien harmonieux dans cette strophe de huit vers de dix syllabes et de quatre syllabes si savamment entrelacés. Il y a là une parfaite entente de l’harmonie poétique, et nous sommes étonné que les poètes du XYI” siècle, qui ont tant renouvelé de vieilles et bonnes choses en matière de rhythme, n’aient pas songé à ressusciter celui-là. Remarquons encore le procédé qu’emploie le poète dans cette magnifique composition. C’est le procédé remis en usage par les lyriques de nos jours. L’ode n’est qu’une grande image qui, en se développant, développe l’idée sur laquelle roule la pièce, c’est-à-dire que l’image semble être la partie principale, et que l’idée première n’en parait être que la déduction.

Nous regardons Martin Franc comme le poète du moyen Age qui a le plus profondément remué la langue française, et qui, avec Chrestien de Troyes, en a le mieux connu les ressources variées et,

en même temps , a le mieux tiré parti de ces ressources. Une chose seulement est regrettable, c’est qu’il ait prodigué tant de talent à des sujets aussi frivoles et aussi petits que ceux qu’il a traités. C’était à lui de faire cette grande épopée qui nous manque, car il avait tout ce qu’il fallait pour l’écrire : l’imagination do la pensée et l’imagination du style. (F.)

Deux écrivains contemporains de Martin Franc et qui tous deux composèrent des poèmes sur les troubles qui agitèrent la France au XV® siècle, sont Martin de Cotigniés et l’anonyme caché sous le nom de Bucarius ' . Le premier, attaché à la maison de Croy , a fourni sur ces événemens une relation rimée, d’un grand intérêt, mais plus historique que littéraire. L’autre est auteur d’un poème allégorique sur la guerre des Armagnacs et des Bourguignons. Son ouvrage est une sorte de panégyrique du duc Jean-sans-peur et de satire contre le duc d’Orléans, qui y est dépeint comme vivant en adultère avec la reine Isabelle de Bavière. Le Pastoralet ", « ouquel Bucarius faintement par pastourrie descrit la division des » Franchois et la désolation du roialme de France, » est divisé en vingt chapitres. II commence par le tableau des « joïeusetés c’on faisoit à Paris et ailleurs en temps de paix , » et finit par le récit de l’assassinat de Jean-sans-peur au pont de Montereau. Dans ce poème, le roi, la reine, tous les princes et les seigneurs qui figurèrent dans cette déplorable guerre intestine, sont représentés sous des noms de bergers et de bergères. Charles VI c’est Florentin , Isabelle c’est Belligère, le duc d’Orléans est appelé Tristifer, le duc de Bourgogne a le nom de Léonet. Le royaume de France est désigné par le pourpris, la Normandie par le clos, le comté d’Artois par le pré; Paris est le bois, S*-Denis est le jardinet des fleurs de lis. Toute cette explication forme un chapitre séparé à la fin de l’ouvrage. Ce livre est plein de mérite comme monument de notre histoire. On y apprend une foule de petits détails sur les personnages qui

‘ Notice* et estr. de la Biblioth. de* MSS. du roi , tom. S et 6.

* Foy. Le Paetoraiet, MS. de U Biblioth. de Bourgogne.

120 ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

ont fij^uré dans le drame des troubles civils du XV^ siècle. Ici c’est

Le maistre du parc gros lanu ,

C'esI le duc de Berry cheuu Qui fui camus et à sa court Ne Toloit fors gens à nés court.

lit , c’est Charles VI

Que nature tout à deris

fourma de corps et de ris,

Et lui donna force et ralour Et fine colmir sans palour ;

OU Lsfibelle qtti ''

Estoit jolie et arenans ,

Nais n'avoit, n'a quart n’à demi,

Sv grant beaulté que son ami ;

Car elle estoit basse et brunette.

Mais touse n’y ot tant jonette ,

Plaine de sy grand gaieté ,

Ne de si grand jolivelé ,

Sv amoureuse ne sy lie,

Que ceste bergière jolie.

Sous le rapport littéraire , Le Pastoralet mérite aussi d’étre cité comme une production remarquable parmi celles dont le XV*’ siècle fut inondé. Une grande facilité, beaucoup de mouvement dans le style et de vivacité dans le récit, voilà les qualités dominantes du pseudonyme Bucarius. Ce n’est pas la chronique diffuse , traînante et pleine de verbiage; mais c’est un chant souvent plein de poésie et semé çà et là de réflexions philosophiques. Ainsi , pour ne citer qu’un exemple entre vingt-cinq autres, après avoir décrit les fêtes qui régnaient à la cour de France durant la paix, le poète termine ainsi :

Si comme la mer Voit Von par teropeste escumer Après ce qu’el a esté quoie ,

Vit Ton ceste ioieuse ioie

En la fin et ccat esbanoy Retourner en doel et anoy. Après cler temps rient la nuée.

Joie mondaine et tost muée.

Plaisance sourcnt petit dure,

Et la retournée en est dure.

L’auteur a semé dans son poème plusieurs chansons et triolets dont nous citerons ceux qui nous ont paru les meilleurs. (6?.)

Après Cotigniés et Biicarius, nous placerons Jean Dyckman, qui traduisit en vers les distiques de Caton et Jean de Stavclot , qui continua jusqu’en 1445 la Chronique de Jehan d Oultremeuse , conduite par celui-ci jusqu’à l’année 1399 Cet écrivain, dont l’ouvrage, inédit encore, est si souvent cité parles historiens liégeois, est fort peu connu. C’est dans .son œuvre même que nous avons dû chercher le peu de données qui nous sont parvenues sur sa naissance et sur sa vio. 11 était fils d’un échevin de Stavelot et avait quatorze ans (( quant ilh fut, comme il dit, vestis et tondus moyne del dit » englise (de St-Laurent à Liège ). » 11 avait été familier de l’abbé dan Stiene de Mairies, XXIV' abbé du monastère de S*-Laurent. Ce fut en 1414 qu’il dit sa première messe. Voici comment il s’exprime au sujet de cet évément de sa vie : « Et nos dan Johan de » Stavelot, moyne de sains Lorent, nos desimes, Vlll jours après » cest coronation (de l’empereur Sigismond), nostre nouvelle messe. )> Et le desimes si longuement après les ordines portant que nos » avions grant desier que nostre peire y fust enssi qu’ilh y fut. Car » il covenoit eistre à commandement dédit abbeit à Aize, portant )> qu’ilh estoit un des esquevins de Stavelot. » 11 mourut en 1445 ’. Outre sa chronique en prose, nous possédons de lui plusieurs poésies, entre autres une pièce adressée au patron de son monastère et quelques prières. Ces morceaux sont d’une grande' faiblesse

* Robert , Fahleê inédite ^ tonié cLxnr.

* MS. de U Bibliothèque de Bourgo^c, n* 8534, tom. 3.

* Ibid. , pag. 34 rteio et S6 veno,

To*. XIII. 16

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

poétique, et ne peuvent être considérés que comme des lignes de mauvaise prose rimée. Cependant nous tenons à citer de lui un petit poème qui n’a pas encore été imprimé, et qui renferme un récit fort curieux d’un de ces épisodes si abondamment semés dans l’histoire des Mauvais Garçons et des Routiers au moyen âge.

Après la paix d’Arras, conclue et 1435, la partie du pays de Liège qui fait une pointe dans le Hainaut, du côté de Chimay et de Couvin , fut infestée de bandes armées qui livrèrent la contrée au pillage et à la dévastation. Déjà depuis l’année précédente des incursions avaient eu lieu, et ces bandes s’étant jetées dans plusieurs petits châteaux sur les marches du pays ; il arrivait tous les jours à Liège des plaintes sur les déprédations auxquelles ces soudards furieux ne cessaient de se livrer. L’évêque , Jean de Heinsberg, se vit forcé, pour en finir, d’aller les combattre avec les siens et de faire le siège des forteresses qui leur servaient de refuge. Le château de Bosenove, que Monstrelet appelle Boussenoch, fut pris par la force des armes, et tous les mauvais garçons qui s’y trouvaient furent pendus. Après un long récit en prose de toutes ces incursions. Jehan de Stavelot écrivit, sur le siège du château de Bosenove, le poème dont nous parlions plus haut. Nous le donnons comme un monument historique sur un épisode dont les histoires de Liège ne font pas mention. [H.)

Parlerons-nous ici des auteurs inconnus ' de la Confession de la belle file cette composition si pleine de grâce et d’esprit , des Ballades en l'honneur des Dames et de la Sainte-Vierge ’, du Dialogue sur la guerre de Philippe-le-Bon arec les Liégeois *, du Songe de la Pucelle *, du Débat du Cœur et de îOEil *, connus presque tous par les MSS. de la Bibliothèque de Bourgogne, et où il se rencontre plus d’un indice d’où l’on pourrait conclure qu’ils sont d’origine belge? Les ballades sont d’une facture très-soignée. Il y règne une grande

' S**-BeuTef Tableau hUtorique et critique de la poéiie française, etc., tom. 1, pag. 17. |

* MS. de la Bibliolh. de Bourgogne. | ^ Ibid., MS. n" 9011, K. \ ^ Ibid., La Danse des ^teuglet. \ ^ Ibid, , d* 9013. ) ® Ibid. , n* 90U.

fraîcheur d’idées et d’images , et on les dirait tombées de la plume de Charles d’Orléans. Le Songe de la pucelle et le Débat du coeur et de [ OEil sont de ces lieux communs qui curent tant de vogue depuis le siècle et qui racontent des plaids ou des débats auxquels l’auteur ou le personnage mis en scène assiste en songe. Mais il y a de l’esprit et beaucoup de facilité d’exécution , et c’est là ce qui nous engage à les reproduire. Le dialogue sur les Liégeois est pris parmi beaucoup d’autres qui sont peut-être d’un mérite égal , mais qui ne donnent pas une idée aussi précise de l’animosité du parti de Bourgogne contre ses ennemis. (/.)

Vers l’an 1479 florit messire Âlard Janvier, auquel on doit une histoire en vers de saint Fiat et de saint Elenthère Ml était de Toumay où nous trouvons plusieurs autres poètes dont nous parlerons plus bas, à propos du puy de rhétorique tournaisien où ils se formèrent et brillèrent vers la fin du XV' siècle. Tandis que Tournay avait ainsi ses poètes, Ath donna le jour à l’auteur de la Chronique Margaritique, qui écrivit ces lignes si avancées pour l’époque à laquelle elles appartiennent :

Il le vauU miculx d’ung TÎIain estre Engendré sage et vertueux ,

Que d'ung noble home avoir prias estre Et estre fol et vicieux.

Le fils d’ung noble borne est ignoble Et vilain, s’il vit vilement j Mais le fils d’un vilain est noble Et gentil, s'il vit noblement.

Un autre poète florit, vers la même époque où vécurent les précédons, à la cour de Philippe-le-Bon : c’est Pierre Jlichault, dont le lieu de naissance est inconnu , mais que nous avons tout lieu de croire belge. Il vécut à la cour de ce duc et fut secrétaire du comte de Charolais, connu dans la suite sous le nom de Charles-le-Té-

' De Reifienberg, BuUetitu d» l'Jcad. ny. de Bruietlee, année 18Ï5, tom. S, p. 69.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

méraire. On lui doit deux ouvrages, le Doctrinal de Cour et la Danse des Aveugles Le premier est un poème allégorique où l’auteur raconte que, s’étant égaré dans une forêt, il y fit la rencontre de dame Vertu, laquelle le conduisit dans une grande assemblée souterraine où Corruption, Vaine Gloire, Ambition, Vantance et plusieurs autres vices professent leurs doctrines, puis, au sortir de cet endroit, le mena en l’école de Vérité, qui, en ce moment était déserte et où chaque chaise était occupée par une dame endormie ; ces dames s’appelaient Prudence, Justice, Tempérance et Force. A l’arrivée de dame Vertu, elles se réveillent et tiennent chacune un discours que le poète reproduit, à la prière de sa conductrice, comme les doctrines professées dans l’assemblée qu’ils ont visitée en premier lieu.

La Danse des Aveugles est en quelque sorte une imitation de la Danse des morts. C’est un dialogue entre le poète et l’Entendement, d’où il résulte que le monde est conduit par trois guides, aveugles tous trois : Amour, Fortune et Mort.

Ces deux ouvrages sont mêlés de prose et de vers. La prose de Pierre Michault est assez médiocre. Quant à ses vers , ils sont écrits avec une facilité assez remarquable , et l’on y rencontre souvent de la poésie et de la verve , comme on verra par les extraits que nous donnons ici. (/.)

Georges Chastclain fut contemporain de Pierre Michault. Il naquit, suivant les uns, à Gand, suivant les autres, dans la comté d’Alost. Ses voyages en diiférens pays de l’Europe le firent surnommer l’Adventurier, et lui-même signe souvent de ce nom ses ouvrages *. De retour dans sa patrie, il s’attache à PKilippe-le-Bon qui le nomma son pannetier et son conseiller privé. Il remplit ces charges jusqu’à la mort de ce prince, dont le successeur, Charlesle-üardi , lui conféra la chevalerie de la Toison d’or et le titre d’induciaire ou historiographe. Il était , selon La Croix du Maine , un

* MS. de la Biblioth. de Bour^gne.

» Ibid., MS. n* 617. B.

très-ëlégant poète , historien et orateur français pour son temps. Plusieurs écrivains contemporains le proclament un des plus beaux génies de son siècle. Gcolfroi Tory, Guillaume Crétin, Olivier de la Marche , Jehan Molinct et Lemaire des Belges parlent de lui ave<r les plus grands éloges. Jehan Bouchet dit de lui : « Georges avait une veine élégante», et Clément Marot ' le cite dans son épigramme A Salel sur les poètes français :

0« Mouliaet, de Jean Le Maire et Georget,

Cculx de Ha\nault cbauteut à plaines gorges.

Il mourut en 1474. On connaît de lui un grand nombre d’ouvrages. Parmi ceux écrits en prose on cite le Temple de Jehan Boccace, Yllistoire du bon chevalier Jacques de Lalaing, l’/nstruction d'un jeune prince pour se gouverner devant Dieu et le monde, les Chroniques des ducs de Bourgogne, les Magnificences et les principaux exploits en armes du duc Charles, enfin les Expositions de Georges sur vérité mal prinse. Ses ouvrages en vers sont la Recollection des merveilleuses advenues, qui fut continuée par Molinet; les Epitaphes d Hector et de Priam, mélange de prose et de vers; une Complainte sur la mort de Philippe-le- Bon, les Chansons Gorgines, un Recueil de Ballades et de pièces de vers. La Sema lui attribue, en outre, deux poèmes d’Olivier de La Marche , Les vingt-cinq Princes et Les douze Dames et cite de lui une complainte des neuf pays de Philippe-le-Bon sur la mort de ce prince. Cette pièce est divisée en neuf strophes, nombre égal à celui des lettres qui composent le nom de Philippus, et tous les vers de chaque strophe commencent par une de ces neuf lettres. C’est là une de ces puériles difficultés qu’affectionnaient Crétin , Molinet et les poètes de cette époque de renovation , où la langue allait entrer dans la crise qui devait préparer le règne de Ronsard, et plus tard celui de Malherbe. Les vers de Chastelain

' épigramme 4 , liv. iS.

^ Méw, Èur la Bibiioth. de BeuryognCf p. 124 et 125. — MS. de la même Biblioth.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

sont d’une intolérable rudesse, s’ils ne sont d’une ridicule affectation. Ils courent sans cesse après le jeu de mots et ne justifient en aucune façon l’éloge outré que les contemporains se sont accordés à en faire.

G;pendant il y avait , tandis que toutes les voix de la renommée célébraient la gloire de Chastelain , plusieurs hommes dont les noms sont à peine connus, mais qui, dans les quelques chansons que nous connaissons d’eux, ont mis plus de poésie que l’induciaire ducal n’en a mis dans tous scs poèmes. Ce sont les membres de l’école ou société de rhétorique de Toumay qui se rétablit en cette ville en 1477.

Au moyen âge presque chacune de nos villes avait une on plusieurs de ces confréries poétiques, connues sous les noms de Chambres de Rhétorique , de Puys ' ou de Cours d’ Amour, de Puys verts. Celle de Diest est regardée, selon La Sema *, comme une des plus anciennes du pays, et l’on place son origine à l’an 1302. Cependant nous avons déjà vu, au XIP siècle, une cour d’amour instituée en Flandre par Sibylle d’Anjou et, d’après Simon Lcboucq, cité par M. Hécart *, le puy de Valenciennes date de l’an 1229. La Flandre est une des provinces où ces assemblées poétiques prirent d’abord naissance. Les Provençaux seuls la devancèrent. Mais , dès le XIIP siècle, elle possède déjà ses gieux soubs l'ormel où l’on couronnait le meilleur poète, et ses puys où l’on distribuait des prix de serventois et de chansons. Martin Franc, en son Champion des Dames , rappelle la couleur de ces fêtes avec une sorte d’indignation :

Avez-Tous point leu, en vos livres,

Commeat les foU payées nmoyent

* Puy de Podium, estrade, parce que les juges des concours cUieot placés sur une sorte de théâtre pour distribuer tes prix adjugés aux vainqueurs.

* JVém. $ur ia Bibliotk, de JJourgogne, p. 173.

* P'oy. ci-dessus , p. 4.

* Senenioi» et êottee chaH$on$ couronnée à yalencienne» , p. 4 cl suiv.

Autoar de Bâchas, dieu des ysres,

Et de Venus que tant amoyent ,

Leurs rondaulx et leurs sirveutois?

Or, fait on pis qu'ils ne souloyent ,

En Picardie et en Artois.

Le puy de Valenciennes est, comme nous venons de dire, le plus ancien en date. Ce n’était d’abord qu’une simple confrérie établie pour honorer la Vierge. Bientôt à ce but religieux on joignit un but littéraire, et on résolut, pour l’avancement des lettres, de proposer des concours de poésie dont les vainqueurs obtiendraient des prix '. La confrérie, d’après les détails fournis par Simon Leboucq, était limitée au nombre de soixante membres et placée sous la direction de quatre princes et de quatre membres ayant déjà passé par cette dignité. Ces huit directeurs se renouvelaient tous les ans, le dernier dimanche du mois de septembre. C’était le jour de la réunion solennelle, et ce jour-là, le concours jugé, le mieux faisant obtenait k une couronne de fin argent pesant une once et » demie, le second, un capiel aussi d’argent pesant quinze ester- » lings, et tous les autres ayant fait pareil acte de rhétorique, deux » lots de vin pour eulx récréer. » Tel est le sommaire du règlement du puy de Valenciennes au commencement de XV” siècle. On ne connaît rien de sa constitution intérieure avant cette époque. Tout ce qui nous en reste ce sont quelques serventois et sottes chansons couronnés aux concours : nous en avons fait connaître quelques-uns de la composition de Jehan Baillehaus. La chambre de Mons est antérieure à l’an 1431 celle de Douai date de l’an 1330. Elle se présenta avec les chambres de Valenciennes, de Cambrai, de SMJuentin et de Hesdin , au concours ouvert en 1431 , par celle d’Arras, sur cette question : « Pourquoi la paix ne venait point on France’ ? »

Ces sociétés n’étaient, dans le principe, généralement composées

’ Serventoii et 90 tte$ chan$<m$ couronnés à f^ahnciennes, ibid.

^ H. Delmotte, Bulhtint d» l’^icadèmie de BrusetUty 1835, p. 357.

> LaSerDa,p. 165,174, 180,195,198.

que de gens d’église, et ce ne fut guère qu’au milieu du XV® siècle qu’elles admirent des hommes de tous les rangs et de toutes les conditions Les membres étaient appelés caméristes et divisés en deux classes, en chefs et en frères .caméristes ordinaires. Aux premiers appartenaient toutes les dignités de la confrérie : c’étaient l’empereur, le grand doyen, le capitaine, le prince, le facteur et le trouveur. Outre ces dignitaires , il y avait un fiscal chargé de maintenir le bon ordre, le porte-drapeau qui tenait l’enseigne blasonnée de la compagnie, et le bouffon qui égayait le peuple dans les solennités publiques. Il y avait deux espèces de sociétés, des sociétés libres et des sociétés non libres. Les premières étaient celles que l’autorité avait reconnues; les autres celles dont l’existence n’était point sanctionnée par cette reconnaissance. Les chambres libres étaient régies par des lois communes , et chacune d’elles avait ^ le droit de se présenter aux concours ouverts par les autres.

Le but de ces institutions était de cultiver la poésie et surtout de s’exercer dans la représentation théâtrale. Les compositions dramatiques pouvaient se diviser en trois genres ; savoir, les esbatemens ou comédies, les moralités et les facéties ou sotties. Ces représentations avaient ordinairement lieu à des époques déterminées. Mais c’était principalement dans les fêtes publiques et aux autres solennités que les rhétoriciens étalaient leur 'talent. Outre les réunions ordinaires que tenaient les chambres, les confréries représentaient souvent quelque pièce devant les habitans de la ville où elles étaient établies.

A des jours fixes, elles ouvraient, chaque année, des fêtes poétiques auxquelles les autres chambres du pays étaient invitées par une carte, laquelle indiquait les sujets à traiter au concours et les prix destinés aux vainqueurs. Outre ces prix , il y en avait pour la société qui faisait son entrée avec le plus de magnificence, pour celle qui venait de la ville la plus éloignée, pour celle qui faisait la plus belle illumination ou le plus beau feu de joie, enfin pour celle

' Kops , Schett eener geschiedenit der Rederijkeren. — Sicgenbcek , Abrégé de l’hiêioire de la lùiéralure de$ Pays-Üat,

EN BELGIQUE. 12Î

qui représentait la meilleure farce, moralité ou mystère Au jour marqué, les fêtes commençaient. La plus célèbre dont on se souvienne est celle qui eut lieu à Anvers en 1561. Voici la description que Van Meetcren nous en a laissée dans son Histoire des Pays-Bas. Le chambre des Violiers avait invité les villes flamandes a pour y » comparoistre le premier d’aougst et y apporter leur solution sur » cette demande : Que c'est qui incite I homme le plus aux arts et M aux sciences? Il n’y avoit pas seulement des prix pour ceux qui » donueroyent la meilleure solution, mais aus.sy pour ceux qui » feroyent leur entrée avec le plus de triomphe, de magnificence, » et avec le plus de gens, et qui pourroyent le mieux représenter » et faire entendre par figure ou aultrement : Comment on pourra » s assembler en amitié et départir amiablement? En quatriesme » lieu, pour celuy qui representeroit le plus artistement sa devise. » En cinqiesme lieu pour celuy qui feroit la plus belle et solemnelle » entrée en l’église. Ensixiesme lieu, pour celuy qui feroit le plus » beau feu de joye, soit sur l’eau en des bateaux, soit sur terre » à brusicr des tonneaux de poix, à faire des fusées, à allumer » des torches, des lanternes, paëlles à feu. En septiesme lieu, pour » celuy qui joucroit le mieux sa comedie. En huitiesme lieu, pour » celuy qui au prologue de son jeu pourroit le mieux dire : Combien » les marchands qui se comportent justement sont profitables aux » hommes. Et finalement pour celuy qui pourroit le plus innocem- » ment ou gaillardement faire le fol , sans injure ou deshonnesteté. » En quoy l’on proposa des choses merveilleusement subtiles, » profondes et doctes, pleines de sens et de science, et plusieurs » autres tels prix.

n Sur cet envoy, comparurent à Anvers, le troisiesme d’aougst, » quatorze chambres de rhétoriciens, lesquelles vindrent de diverses » villes et seigneuries de Brabant. La chambre de la Guirlande » Idarie de Brusselles emporta le plus grand prix, pour avoir fait la

' Kop$ , loce eitalo. — Siegrnbeek , Md. — La Sema , Md. Toi. XIII.

» plus belle entrée. Car ils firent leur entrée estant bien trois cent » et quarante hommes à cheval , tous habillés en velours et en soye » rouge cramoisye, avec de longues casaques à la polonnaise, » bordées de passemens d’argent, avec des chapeaux rouges faits à » la façon de heaumes auticqucs. Leurs pourpoints , plumages et » bottines estoient blancs. Ils avoient des ceintures de tocque d’ar- )) gent, fort curieusement tissues de quatre couleurs, jaune, rouge, » bleu et blanc. Ils avoient sept chariots faicts à l’anticque, qui » estoient gentiment équippés, avec divers personnages représentait » plusieurs belles figures anticques qui donnoient à entendre com~ » ment on s’assemblera par amitié pour départir amiablement. De )> lUalines vint la chambre appelée la Pione. Ils firent leur entrée n avec trois cent et vingt hommes à cheval , habillés de robes de » fine estamine incarnate, bordées de passemens d’or, avec des » chapeaux rouges. Les pourpoints, les chausses et les plumages » estoyent de couleur jaune , les cordons d’or, les bottines noires. » Ceux-ci avoyent sept chariots de plaisance faits à l’anticque et » fort bien enrichis et ornés de personnages. Ils avoient encore » seize autres beaux chariots qnarrés par en haut et couverts de » draps rouge, chaque chariot ayant huit beaux blazons et deux » de 1a confrérie assis dedans avec des torches , et derrière il y avoit » deux paëiles à feu. En telle manière vindrent aussy 1» autres » chambres , mais non en telle magnificence et avec tant de gens. » On employa quelques jours à faire des feux de joye, à jouer des » comédies, des farces et faire des choses pour rire, et en des ban- )> quels, jusques à ce que les prix fussent départis. Ceux de Brus- » selles , comme nous avons dit , curent le plus grand prix de l’entrée » et de la solution qu’ils apportèrent sur la demande susdite. La » chambre de Louvain, nommée la Rose, avec la solution et response, » disant que ce qui incitoit le plus les hommes à l’art et science )> estoit l’honneur, la gloire et la louenge. »

Ces lignes de Van Meetcren nous donnent une idée de ce que c’étoit que ces fêtes qu’on a plus d’une fois comparées aux fêtes

olympiques de la Grèce. Voyez en effet, par un beau soleil du mois d’août, la ville qui ouvre ses portes toutes larges à la poésie qui entre assi.se à cheval on traînée dans des chars antiques, la ville qui s’émerveille à la vue de cette riche bigarrure de figures et de costumes, la ville qui tend toutes scs oreilles aux accords de ces musiques dont les sons retentissent de toutes parts, la ville qu’ébloui.s.sent sur toutes ces bannières ventclaiites les blasons des sociétés accourues à son hospitalière invitation , la ville qui s’épanouit de rire aux sotties qu’on lui représente ou qui pleure aux lamentables mystères qu’on lui récite, 1a ville pleine de bruit et pleine de joie; puis les églises qui carillonnent, et les cloches qui sonnent à toutes Toh^, et les canons qui tonnent, et toute une population qui acclame et bat des mains; puis, quand la nuit est venue, les torches qui s’allument, le fleuve qui semble tout embrasé comme s’il charriait des étoiles et des météores, les places publiques qu’on prendrait pour des fournaises ardentes, les fusées qui jettent dans l’air des gerbes de feu de mille couleurs, les larges tonneaux de poix qui brûlent, en dardant des flammes allongées et vibrantes comme des langues de serpens, et tout cela, la nuit comme le jour, accompagné des acclamations de la foule, et des orchestres qui chantent, mais dont la voix se perd dans la voix de cet autre immense et formidable ■» orchestre , la foule.

Certes, c’étaient là de beaux et magnifiques spectacles, de belles et magnifiques fêtes, des fêtes dignes de cette poésie.

On comprend aisément quelle immense influence ces sociétés durent avoir et quelle force elles pouvaient devenir aux mains de celui qui aurait essayé de s’en servir comme d’un instrument d’opposition. Aussi, elles contribuèrent à donner, en plus d’une occasion, une certaine direction à l’esprit public, outre les services qu’elles rendirent à la langue et à la littérature. Nous avons vu d’abord les gens d’église composant uniquement ces confréries dans la vue de répandre la connaissance de l’évangile par le moyen des représentations des mystères. Plus tard , ils ne se servirent plus de ce moyen

ESSAI SUR LA POÉSIE FRA^ÇAISE

d’action que dans un but purement égoïste. Aussi^ ils furent bientôt débordés et remplacés par les laïques qui étaient peu à peu entrés dans leurs associations. Dès lors nous voyons souvent ces derniers SC mettre au service des opinions qui, dès le commencement du XV® siècle, commencèrent à se heurter dans l’ordre politique et dans l’ordre religieux. Ainsi, les factions des Hoeks et des Kabeljauws s’étant allumées, les deux partis se servirent tour-à-tour des chambres de rhétorique pour se combattre. Vers le milieu du XV® siècle elles étaient devenues tellement acerbes dans les poésies et dans les représentations qu’elles récitaient ou donnaient devant le peuple ', que Philippe-le-Bon , membre lui-méme d’une des confréries bruxelloises, effrayé de cette opposition, leur défendit, en 1445, de déclamer et de chanter des poésies factieuses. Plus tard, Charles-le-Téméraire leur accorda sa protection. Ce prince , qui aimait les lettres et qui, au rapport d’Olivier de la Marche, « ap- )> prit l’art de musique si perfectement qu’il mectoit sus chansons et )) motets et avoit l’art perfectement en soi, » leur permit de chanter à leur aise comme devant. Son petit-fils, Philippc-le-Bcl , usa à leur égard d’une politique plus rusée que t'eue employée par Philippe-le-Bon. Au mois de mars 1492, il ordonna à son chapelain, Pierre Altuers, de convoquer à Malincs, pour le mois de mai suivant, une assemblée générale des députés et des confréries de rhétorique de ses pays et villes de la langue flamande seulement, munies de telles pièces de poésie que le chapelain leur désignerait, pour communiquer Avec elles sur u l’augmentation et la pro- )) motion de l’art de rhétorique. » L’assemblée eut lieu et la plupart des chambres s’y trouvèrent. L’archiduc parut se plaire beaucoup aux pièces jouées devant lui et promit de « promouvoir cet art de » rhétorique. » 11 fit donc, de commun accord avec les confréries présentes et après mûre et bonne délibération des députés, « ériger, » ordonner et instituer une chambre souveraine, u 11 lui donna des

‘ Wageiuuir, tom. i , p. II.

statabs et plaça ù la tête de cette confrérie directrice son chapelain avec le titre de Prince souverain de rhétorique. Depuis ce moment, toutes les chambres du pays se trouvèrent sous la main du souverain. Cependant la liberté de la pensée à laquelle l’introduction des doctrines religieuses de Luther et de Calvin en Belgique, au XVI' siècle, habitua les esprits, exerça une grande influence sur les chambres de rhétorique, qui servirent puissamment à répandre les idées de la réforme. Dans ses mémoires inédits encore ‘ , le sire de Noyelles. Renom de France, en parlant de l’état moral de la Belgique à cette époque , ne manque pas de dire , en passant , un mot de ces associations. Il y avait, dit-il, u nombre de comédiens corrompus » ès mœurs et religion, que l’on appeloit rhétoriciens , ès quels le » peuple print plaisir; et toujours quelque pauvre moine ou noiinctte » avoient part à la comédie. Il sambloit qu’on ne se pouvoit réjouir » sans se mocquer de Dieu ou de l’église. )) Aussi, les rhétoriciens ne tardèrent pas à mettre en éveil la soupçonneuse inquiétude de Philippe II, qui, le 26 janvier 1559, mit un terme à ces jeux de l’esprit auxquels on mêlait des questions et des matières qui jetaient le trouble dans la religion catholique. Eu effet, la société des Fontainistes de Gand avait déjà, en 1539, proposé cette question qu’elle était bien sûre de voir résoudre dans le sens des doctrines nouvelles : « Quelle )> peut être la plus grande consolation de l’homme mourant ? » Le recueil des réponses présentées au concours fut mis, dans 1a suite, à l’index par ordre du duc d’AIbe, en 1571. Ce fut dans nos troubles civils, dans nos guerres religieuses du XVI' siècle, que périrent nos sociétés de rhétorique. Adieu, pour les combats, toute cette poésie qui avait si longtemps emljclli les fêtes de nos bons aïeux! Adieu ces spectacles magnifiques auxquels aflluait tout ce que le Brabant et la Flandre comptaient de poètes! Les chambres d’Anvers furent frappées les premières dans un de leurs chefs, le bourgmestre Antoine Van Straelen, décapité à Vilvorde, en 1568.

* MS. appartenant M. Dumorlicr^ membre de la chambre det représentana et de Taca> demie de Brusellea.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

Le plus grand nombre des membres des confréries flamandes cherchèrent un refuge en Hollande, où nous Toyons, à la fin de ce siècle, surgir, dans plusieurs villes, de ces associations qui jetèrent encore quelque éclat après que les nôtres étaient déjà depuis longtemps déchues pour ne plus se relever.

Comme nous le disions plus haut, il ne nous reste des chambres françaises que peu de monumens. Nous avons cité souvent le Recueil de Serventois couronnés à Valenciennes. Il nous reste à faire connaître la collection inédite des pièces qui ont remporté la couronne ou le capiel à l’école de Toiirnay La chambre, ou puy de cette ville remonte au XIII® siècle, et est contemporaine de celle de Valenciennes Elle fut suspendue, sans doute, au milieu des guerres du XIV® siècle. Ce n’est qu’à la fin du XV® siècle que « Aucuns compaignons amans et cherissans l’art et science de rethoricque vulgaire, et assavoir de mettre langaige et rigme, se sont trouvez ensemble regrettans le tamps passé que semblables compaignies se soloient assembler tous les mois une fois, en la maison de l’un de eux où chescun aportoit et recordoit les ouvrages par luy fais et composez sur le refrain ou refrains donnez par le chief de la com-

paignie qui lors es faisoit, lesquelz, ainsy de nouvel trouvez

ensemble pour ressoiirdrc et remettre sus la dicte escole, congrégation et manière de faire qui jà par plusieurs années a esté délaissée et mise en nonchaloir, ont advisé , délibéré, accordé, ordonné et statué ensemble desur le fait de la dicte compagnie d’escole estre fait et entretenu ce qui s’ensuit : — Et premiers est ordonné et statué que en la dicte compaignie et congrégation qui sera nommée escole de rethorique , porront entrer et estre receus jusquesau nombre de treise personnes et non plus, en commémoration de nostre salvcur Jesus-Christ et de ses douze apostles, tous hommes de bonne vie et d’honneste conversation , ouvriers de rethorique , tenant mesnaige en Tournay, lesquelz ilz seront receus s’il plaist à

* et refrain* toumieien*. MS. de la ville de Toaroay.

* Philippe MouftkcSf Intraduci. p. ccxxv.

ceulx de la dicte compaignic dont les noms sont cy derrière escripts et non aultrement, et payera chascun pour son entrée XXI deniers tournois, pour cmploier au papier du registre et aultres despens extraordinaires venans à cause de la dicte compaignic.

» Item que ceulx de la dicte compaignie de treise personnes du plus se assembleront tous les mois une fois, est assavoir le premier mardy de chascun mois, en la maison du chief d’icelle compaignie ou en aultre maison honneste à Tournay, ouquel lieu ilz feront convive ensemble, est a.ssavoir : depuis la feste de tous les sains, jusques à Pasques, au disner, et depuis Pasques jusques à la Toussains au souper.

» Item que entre ceulx de la dicte compaignie sera fait et créé un chief, lequel sera déposé et ung aultre renouvelé chascun premier mardy du mois au disner ou souper qui lorssc fera, à la seule élection du chief précédent, et aura iceluy chief, à son disner ou souper d’issue , à chascun des aultres de la dicte compaignic qiiatorse deniers tournois pour piet de viande, et tout le vin se payera par tous ceulx de la dicte compaignie disnans ou soupans, auUint l’un comme l’autre. Sauf que, se aucun voloit avoir aultre buvraige de grain ou milleur que simple ambours, il seroit compté sur l’cscot et payé avec le vin. Et neantmoins, ne pourra le chief faire apointier excessivement viande, sur painc de en rien recepvoir, afiin que les aultres y prendent exemple pour le entretenement de la dicte compaignie.

» Item donra ou envoiera, le dict chief d’escole, de bonne heure et jour competent, à tous ceulx de la dicte compaignie ung refrain de balade ou d’aultre taille de rcthoricque honeste, sur lequel seront tenus ouvrer et recorder oiivraige honcslc tous ceulx de la dicte compaignie sur painc qui en deflaulroit de payer, sans déport, au prouffit de table, dix deniers maille tournois d’amende, excepté le dict chief qui no sera tenu de ouvrer sur son refrain s’il ne luy plaist et encore le donroit davantage sans gaigner.

» Item sera donné par le dict chief d’escole, à son dict disner ou

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

‘souper d’issue, une couronne et ung capel d’argent, pour pris des meilleurs ouvraiges, et plus ne sera tenu de donner refrain ne joiaulx s’il ne luy plaist, ne aussy les ouvriers de ouvrer plus que sur ung des refrains. Et se le chief voelt plus donner, faire le poura A ses despens en gardant toujours honestelé.

» Item quiconques, receu en la dicte compaignic, sera deifaillant de venir à chescun des dicts disners et soupers d’issue, pour tant qu’il sera en la dicte ville de Toumay, ou qu’il aura faculté de y venir, sera privé et trachié d’icelle compaignie, saulve legitisme excusation et en payant XIIII deniers tournois pour son piet de viande, comme il eust fait s’il y eust esté présent, et envoiant le dict escot avec sa dicte excusation avant le cop et de bonne heure affin de faire prouvision selonc les gens qui y seront.

» Item que nulz de la dicte compaignic ne poura mener aultruy que luy ausdicts disnera et souperz, sy non le chief de la journée qui en poura mener ung seul de dehors sa maison , moiennant qu’il soit agréable à la compaignie et qu’il paie son escot de vin comme les aultres.

« Item que tous ceulx qui seront receus en la dicte compaignie seront tenus de, incontinent leur réception, faire mettre et escrire de leur main leurs noms et soubsnoms et leurs signes manuelz ou registre présent à ce ordonné, lesquelz noms et signes feront et vaulront approbation de tout ce que cy dedens est contenu et obligation de le du tout entretenir sans contredict ou deffaulte, et quicouques yroit au contraire de tout ce que cy dedens est contenu touchant ces présentes ordonnances en tout ou en partie sans le auctorité des aultres, il en seroit privé et débouté sans recouvrer chose qu’il y eust mis par avant.

)) Item et pour ce qu’il est dict que chescun est tenu de ouvrer sur le refrain du chief, etc., toutesvoyes qui volra il poura donner son ouvraige davantaige sans ce que nulz soit constraint de le mettre à l’examen s’il ne luy plaist, et se chescun donnoit davantaige sans gaigner les joiaulx de la journée, iceulx joiaulx seroient -

au serviteur de la dicte compaignie. Et pourtant ceulx qui voiront ouvrer pour gaignier pris , seront tenus de aporter ou envoyer leurs ouvraiges au chief en dedens le soleil couchant du lundy précédent le dict mardy, sur peine de non gaignier. Et, pour faire l’examen, sera pris, avec le chief, le souverain couronné de la feste précédente , qui ne poura gaignier pour ceste fois.

» Item, et s’il plaist au chief de la journée, pour le dict examen faire et pour toute suspicion éviter que on pouroit avoir touchant ce cas, poura prenre et évoquier au dict examen, avec le souverain couronné de la feste précédente, comme dict est, ung homme lequel ne seroit des dictes congregacion et compaignie, ouvrier de réthorique et à ce se cognoissant, sans en rien déroghier à ce que dict est en l’article précédent ne à aulcun de la dicte compaignie.

» Item est fait ce présent registre ouquel seront à chescune fois enregistrez les ouvraiges de chescune feste avec les noms et soubznoms des ouvriers de chescune pièce, et ce par ung escripvant correctement de la dicte compaignie et député par icelle , qui notera en marge les faultes de chescune ligne se aulcunes en y a; dont il aura , pour l’escripture des dictes balades et ouvraiges , son issue du piet de viande qu’il debveroit pour chescune feste quitte, est assavoir XIllI deniers tournois, pourveu que celuy escripvant fust ung de ceulx de la dicte compaignie; et, se par aultro se faisoit, il seroit salairié de sa peine, par l’advis et discrétion de ceulx de la dicte compaignie. Et incontinent les dicts ouvraiges escripts, il reportera le dict registre en la maison du chief nouvel créé, lequel le gardera son terme et non plus. Et ne poura le dict escripvant tenir le dict registre, pour escripre les dicts ouvraiges, que trois jours, sur peine de perdre son salaire, lequel salaire sera tenu de payer le chief sur le refrain duquel les dicts ouvraiges seront fais et composés.

)> Item est ordonné que se aulcun de la dicte compaignie aloit de vie à trespas, celuy qui pour lors seroit cief, fera dire et célébrer pour le trespassé une basse messe de requiem, à laquelle chescun de la dicte compaignie sera tenu de venir, moyenant qu’il y soit Toi. XIII. 18

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

semons et saulve légitime exriisation , sur demy gros d’amende au prouITit du serviteur qui le nonehera. Et pareillement sera fait pour le serviteur de la dicte compaignie, se de ce siècle décédoit , pour laquelle messe payer seront mis et comptez, par le dict chief quatre gros Flandre sur l’escot du disner ou souper que le dict chief fera. )> Nous avons tenu à donner en entier le réglement de l’école de rhétorique de Toumay. Il jettera quelque lumière sur la constitution intérieure de ces associations dont l’histoire serait si belle à écrire, mais sur lesquelles nous possédons malheureusement si peu de documens. On a vu, par les longs articles que nous venons de transcrire du manuscrit qui nous sert ici de guide, que le puy touriiaisien a eu soin de tout dans son réglement, de l’âme et du corps, du dîner pour les vivans et de la messe de requiem pour les morts. On a vu de quelle manière on procédait aux concours mensuels et de quelle façon les pris se donnaient, â chaque banquet, le premier mardi de chaque mois. Ce fut au mois de mai 1477 que l’école de Tournay, ainsi rétablie, se réunit pour la première fois chez Jean de Marvis. Le refrain proposé était ;

Bien commenebior et mieuli conclure.

La couronne fut adjugée â Jehan Nicolaï et le capid donné à Jehan de Baudrenghicn. Le registre des réunions et des pièces couronnées de cette société ne va que jusqu’à l’an 1491. Là s’arrêtent donc les données que nous possédons sur cette confrérie dont nous ne connaissons ainsi que les œuvres produites dans le cours do quatorze années. La plupart de ces morceaux sont des ballades, quelques-uns sont des chansons. Parmi les premières on en remarquera plusieurs construites d’une façon remarquable, et qui revêtent les rhythmes les plus savans. Au nombre de celles-là noms citerons celle faite sur le refrain : De mal en pis persévère, proposé pour la congrégation du mois de novembre 1487. Elle présente cette forme gracieuse de l’invention, de laquelle on a fait honneur à Ronsard ou

à Belleau, et que Sainte-Beuve et Victor Hugo ont ressuscitée de nos jours, cet entrelacement si plein de mollesse et de laisser-aller nonchalent du vers de sept syllabes avec celui de trois, dont le contemporain de Ronsard nous a laissé un si gracieux modèle dans sa pièce sur le mois d’avril.

Avril , l'hoonenr de nos bois £t des mois ;

Xiril , la douce espérance

Des fruits qui , sous le coton Du bouton ,

Nourrissent leur jeune enfance.

Jehan de Marvis, chef de la quarante-troisième congrégation, écrivit , au mois de novembre 1 487 , la strophe suivante dans une ballade dont le refrain proposé était : De mal en pü persévère, strophe qui peint d’ailleurs assez énergiquement l’état du pays, rempli de troubles sanglans depuis la mort de Marie de Bourgogne :

Dol , murdre cl prodilion Perchoit-on

Jusques entre soer et frère,

Et griefvc subvertion D'union

De mal en pis persévère.

Du reste, cette forme avait déjà été employée plusieurs fois dans le Livre d Amours

Les noms des poètes du puy de Tournai qui nous ont laissé des poésies, sont les suivans : Jehan IVicolaï, Jehan de Marvis, sire Jehan Crespiel, Jehan deBaudrenghien, Jehan leGalois, Jehan du Broecquet, Michault Canone, Massin Villain, Jehan de Marcoing, Nicolas Didier, Michel Viucque , sire Jacques Despryers, Gérard Desquaries , Robert Puissant, Gadifiier Bourgeois, Gérard le Qier-

' NS. d« la BiUioth. de Bourgogne, n* 650. D.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

gier, Pierre Cretielle, Damp Thomas le Roy, Damp Mathieu Grcnel, Dainp Arnould de Solbroecq, Félix, Jacques de le Plancq, Jehan Coppin de Valenciennes, Philippe Herche et Jehan Fournier.

C’est vraiment une chose touchante à voir que ces hommes se retirant des bruits du dehors, et se recueillant en eux-mémes et dans le culte saint des Muses. Charles-le-Téméraire tombe à la bataille de Nancy, et ne laisse après lui qu’un seul homme en Europe, Louis XI. Le vaste héritage de ces riches et populeuses provinces sur lesquelles Philippe-le-Bon avait placé sa couronne de duc, il le lègue aux mains d’un enfant, d’une femme, aux mains de cette Marie dont le règne doit leur être si fatal. La France, profitant de la faiblesse de cet enfant, de cette femme, les dévaste et y porte le ravage avec une fureur qui inspire une si éloquente indignation à ce Molinet , plus poète dans sa prose que dans ses vers. En vain , Maximilien , devenu l’époux de la fille du Téméraire, vient-il un instant essayer le rôle de pacificateur. Bientôt une guerre acharnée commence chtre lui et la Flandre , après que Marie, morte à la suite d’une chute de cheval, eut laissé les rênes du pays à un étranger qui n’aimait à s’entourer que des siens, • de ses Allemands et de ses Bourguignons, guerre qui ne cesse qu’en 1492, grâce au traité conclu entre Albert de Saxe et Philippe de Clèves.

C’est au milieu de tous ces désordres et de ces dévastations, de tous ces troubles et de ces émeutes , que les poètes , eux , se retirent à l’écart dans leur cénacle , pour ne se livrer qu’à la culture des choses de la pensée et du cœur , et ne s’adonner qu’à la pieuse occupation de l’art, mettant ainsi entre eux et le monde cette sainte poésie, source si féconde de courage et de résignation.

Mais ce n’est pas qu’ils entrent dans leur humble et tranquille retraite sans y apporter quelque réminiscence des choses du dehors. Leur premier chant est, en effet, un souvenir d’un des plus grands événemens du XV® siècle , la mort de Charles-le-Téméraire. Voici cette curieuse ballade qui est ainsi une chanson historique :

ÜDg riche filz bien congnéii ,

Après la mort de son bon père ,

Sans plus de soy dcscongnéu ,

Fist à maintes gens vitupère.

Home trop grant ne luy estoit ,

II tuoit l’ung, l’autre batoit,

Puischy, puis là, à l’aventure,

Sans aviser comment on doibt

Bien commenchier et raieuli conclure.

Quant il eubt longuement vescu Et mis plui.seurs gens à misère,

Fortune luy tourna l’escu,

Luy, donnant povreté amère.

Quant il se trouva en ce ploit.

Il ala emprendre un esploit Dont il moru à grande injure;

Trop peu de chose lui sambloit Bien commenchier et mieuli conclure.

Ces paroles ne sont-elles pas d’une application saisissante? Car personne moins que le Téméraire ne sut

Bien commenchier et roienlx conclure,

lui qui, pendant le cours de son règne,

Fist à maintes gens vitupère.

On sait qu’en cfTct

Homme trop grant ne lui estoit.

Il tuoit l'ung, l’autre batoit,

Puis chy, puis là , â l’adventure.

Car sa vie entière ne fut qu’une série d’expéditions aventureuses, à la suite desquelles

Fortune luy tourna l’escu ,

Luy donnant povreté amère.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

C’est alors que, voulant pressurer nos provinces pour en tirer l’argent nécessaire à ses folles entreprises.

Il mil mninles gens à misère.

Enfin, quand, après avoir été battu à Granson et à Morat,

Il se trouve en ce ploit ,

Il ala emprendre un esploit

Donl il morii à grande injure ; •

Trop peu de chose lui sambloit Bien commenchier et mieulx conclure.

Cette allégorie, si juste et si bien soutenue dans toutes ses parties, nous semble d’autant plus applicable à Charles-le-Téméraire , que le poète nous apprend Ini-méme que sa ballade se rapporte A

Un riche fih bien cognéu.

Or , ce personnage bien cognéu que l’auteur met un scène pour en déduire que l’on doit

Bien coinraeiichier et tnieulx conclure,

avait un père que le poète qualifie lui-méme de bon, eu disant ; Après la mort de son hon père.

Et le père de Charles-le-Téméraire est précisément Philippe-le-Bon. Tout concorde ainsi A rendre cette allusion plausible.

Par intervalle , un écho perdu des rumeurs du dehors parvient dans leur retraite. Alors il faut voir quel trouble les saisit tous, quelle inquiétude se manifeste dans le temple. Alors les voix deviennent muettes jusqu’A ce que des temps meilleurs soient revenus. Ainsi, quand, en 1477, Colard de Mouy se fut installé A Toumay avec une garnison française au nom de Louis XI ' , « la

' Barante. Hiti. de$ duc* de Bourg, ^ édit, de M. De Keiffenberg, tom. 9, pag. 06.

» seconde congrégation ' fut délaissée depuis le premier mardi de » may, pour la venue de la garnison'. » Ou il se donnent pour refrain ce vers « Soy recréer en Part de rhétorique ’ , » et chantent les douceurs ineffables et consolatrices de la poétrie. Ou ils résignent aux malheurs qui les affligent , en se redisant que « Tout » ce »e fait par poissance divine * . » Une fois seulement ils se hasardent ouvertement dans le domaine de la politique, c’est au mois d’août 1488. Le jour fixé pour la congrégation fut précisément celui où « vindrent les nouvelles que le roy nostre sire (Charles VIII) » avoit eu victoire et submis en son obéissance le pays de Bre- » taigne par sa puissance et force d’armes, et ramené prisonniers » le duc d’Orléans et aultres, pour laquelle victoire on en fist, » lendemain jour de la transfiguracion nostre seigneur, sermon, U aussi procession générale, et chanta un T’a Deutn laudamus , » et les bonnes gens de la ville en ârent feus, convines, dansses » et esbatemens en grant bruyt. Si fut donné pour refrain principal : » Dieu nous dointpaix ou guerre qui le vaille u

En repassant les noms que nous venons de citer, on en remarquera plus d’un qui est réellement un nom de poète et qui mérite une place distinguée parmi ceux qui illustrèrent la fin du XV'' siècle. Nous citerons surtout Jehan de Marvis, sire Jehan Crespiel, Michault Canone et Jehan de Baudrenghien, qui possèdent, avec tant d’esprit, tant de qualités de style et de facture.

Le MS. toumaisien se compose de ballades et de chansons, puis encore de triolets, ou de rondels, comme on disait alors. Il en est beaucoup dont le tour est spirituel , dont l’allure est d’une franchise et en même temps d’une naïveté qui sautera tout d’abord aux yeux de ceux qui ne connaissent de cette époque que les poésies de Jean Marot et d’Octavien de Saint-Gelais. Avec moins de qualités, il faut le dire, que ces dernières, les rhythmes et refrains toumaisiens n’en sont pas moins d’une valeur littéraire qui

* Rëonion du puy ou de Teftcole* ] ^ M$. de Tournay^ pag. SS. j ’ Ibid. | * Ibid., pag. SOS. 1 » Ibid. , pag. 458.

ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE

mérite qu’on les tire de l’oubli où ils sont restés jusqu’à oe jour. Ils sont surtout intéressons pour notre histoire littéraire , parce qu’ils présentent un certain caractère de transition entre la poésie du moyen âge et la poésie de la Renaissance, entre les trouvères et l’école de Ronsard. 11 n’y a plus cette teinte de naïveté qui anime les productions de nos anciens poètes, ni ce coloris brillant qu’on remarque dans Froissart, ni cette verve éblouissante qui étincelle dans les poèmes de Martin Franc , et il n’y a pas encore ces allùres grecques et latines qui caractérisent les écrits de Jehan Lemaire. Sous ce rapport , ces poésies sont dignes de l’attention de ceux qui s’occupent de l’histoire littéraire belge. Nous en présentons ici quelques-unes , choisies surtout parmi celles qui ont obtenu la couronne ou le capel aux réunions du puy. {K.)

Les trouvères tournaisiens ferment, en quelque sorte, notre poésie du moyen âge. Héritiers de ces poètes qui flrent éclater si haut l’art en Belgique , surtout dans le cours du XIIR siècle, ils forment le dernier anneau de cette chaîne qui se prolonge par Froissart, Martin Franc et les auteurs anonymes de la complainte sur Binant, des chansons sur la guerre que Charlcs-le-Téméraire fit aux Liégeois, et du poème sur le Malheur de France ', jusqu’à Jean Lemaire des Belges.

Jean Lemaire, bien que la plus grande partie de ses poésies appartiennent au XV<= siècle, est réellement déjà de l’école de la Renaissance par la couleur de scs productions. Il naquit à Bavai, dans le Uainaut, en l’an 1473, ce qu’il rappelle ainsi dans sa Concorde des deux langages :

... Je qui fus, en temps <le guerre et noise,

Né de Hainau , pais enclin aux armes.

Ce fut à l’époque où le duc Charles-le-Téméraire était en guerre avec les Suisses et perdit la bataille d’Héricourt.

• MSS. de la Bibliolb. de Bourgogne, n- 8821, 8822 , 9041 , 9042.

Jehan Lemaire était parent de Jean Molinet, qui le tint pendant quelque temps sous sa discipline et le fit admettre, à Ville- Franche, en qualité de clerc des finances, au service du roi et du duc Pierre de Bourbon. C'est là que Guillaume Crétin remarqua ses dispositions pour la poésie et l’engagea à la cultiver. Crétin lui écrivit à proptos du talent qu’il annonçait :

Dont Molinet qui t’avoue à parent,

Acquiert honneur, bruit et los apparent ,

Veu que soubs luy lu as si bien apris Que ton labour vault estre mis à pris.

La parole de Guillaume Crétin ne s’est pas confiripée encore. Le labour de Jehan Lemaire n’a pas encore été mis à prix. Toute sa gloire est à ressusciter. Il y a tout un travail de restauration à faire pour elle, comme un des plus judicieux critiques modernes fit, il y a quelques années, pour cette autre réputation déchue et mise en oubli, — Ronsard.

Jehan Lemaire fut secrétaire de Louis de Luxembourg jusqu’en 1503. En cette année, il passa au service de Marguerite d’Autriche, fille de Maximilien et de Marie de Bourgogne. De 1506 à 1508 il voyagea en Italie, et publia, à son retour, la première partie de son Illustration des Gardes, ouvrage dont il s’occupait déjà huit ans auparavant , et dans lequel il prend le titre de .secrétaire induciaire de madame Anne, deux fois roync de France. On n’est pas d’accord sur l’année de sa mort. Suivant les uns, il mourut en 1524, selon les autres en 1548.

Jehan Lemaire composa plusieurs ouvrages , parmi lesquels on distingue : Le Temple dHonneur et de Vertu, La plainte du Désiré , Les Regrets de la Dame infortunée sur le trespas de son très-chier frere unique. Les Épistres de l’Amant vert, les contes intitulés Cupido et Atropos, la Couronne Margaritique et V Illustration des Gaules.

Le Temple d Honneur et de Fer/« , mélange de prose et de vers, est To«. XIII. 19

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une apothéose de Pierre II , duc de Bourbon ; la Plainte du Détiré est une sorte de poème élégiaquc sur la mort de Louis de Luxembourg, survenue en 1503, et après laquelle Lemaire entra an service de Marguerite d’Autriche ; les Regrets de la Dame infortunée furent écrits à l’occasion de la mort de Philippc-le-Beau, frère de cette princesse , appelée par le poète la dame infortunée par allusion à cette devise qu’elle avait adoptée : Fortune infortune fort une. Les Épiitrei de f Amant vert furent composées en l’an 1510; l’une exprime les regrets du perroquet de la princesse après qu’elle eut pris route vers l’Allemagne pour revoir son père; l’autre est un dialogue entre l’àme du perroquet mort de chagrin. Mercure et l’Esprit Vermeil, aux enfers. Des coijtes de Cupido et (TAtropos , le deux derniers seulement appartiennent à Lemaire; le premier est traduit du poète italien Seraphino. La Couronne Margaritiquo est un recueil de poésies composées en l’honneur de cette même princesse. Les trois livres de Y Illustration des Gaules sont écrits en prose.

Les contemporains de Jehan Lemaire professaient une grande admiration pour son talent. Clément Marot , après avoir cité le nom de ce poète dans l’épigramme adressée A Salel , dit ailleurs en parlant de lui avec une exagération du reste assez pardonnable à l’amitié :

. . , . Jeban Lemaire bcigeois

Qui eut l'esprit d'Homére le gregeois.

Plus tard , Pasquier , dans ses Recherches ', fait son éloge en ces termes : « Le premier qui à bonnes enseignes donna vogue à nostre » poésie fut maistre Jehan Lemaire des Belges, auquel nous sommes » infiniment redevables non-seulement pour son livre de Ylllustra- » tion des Gaules, mais aussi pour avoir grandement enrichi nostre » langue d’une infinité de beaux traits, tant en prose que poésie, » dont les mieux cscrivans de nostre temps se sont sçeu quelquefois » bien aider. Car il est certain que les plus riches traits de cette

' Tom. 1 , col. 699,

» belle hymne, que nostre Ronsard (ist sur la mort de la royne de » Navarre sont tirés de luy , au jugement que Paris donne aux trois » déesses. » Nous ajouterons ici les paroles de La Croix du 3Iaine qui le regarde <( comme l’un des plus renommés de son temps pour » l’art oratoire et pour écrire bien en vers françois. » En effet , Lemaire possède d’excellentes qualités. Sa poésie est ferme, solide d’étoffe, de bon teint, et toujours habilement nuancée. Il a une imagination riche et féconde, le goût qui tempère ce que cette imagination pourrait avoir de trop luxuriant, et une justesse presque continuelle d’expression. Il est comme le point de transition qui des poètes du XV^ siècle nous mène à ceux de l’école ronsardienne ou de la Renaissance.

On sait quelle immense influence la prise dé Constantinople par Mahomet II exerça sur la fin du XV*’ siècle, en faisant refluer sur l’Occident, avec les débris du grand empire d’Orient, toute une civilisation dépositaire des traditions de l’art et de la sagesse antiques. Pic II ' nous apprend ce que c’était que cette Byzance restée jusqu’alors l’asile des lettres et le temple de la philosophie , cette Byzance qui brilla, jusqu’au milieu du XV<’ siècle, de cette renommée do savoir qui avait fait la gloire d’Athènes au temps de la puissance de Rome. Ce noble dépôt de lumières et de traditions classiques entra en Europe par l’Italie, où les fugitifs de l’empire vinrent chercher un asile contre les armes musulmanes. Constantinople fut ainsi en aide, avec ses réminiscences de la civilisation de l’antiquité, au travail spontané de la civilisation moderne, auquel l’Europe se livrait de toutes parts en ce siècle de rénovation; elle contribua ainsi à hâter la renaissance de lettres, u Ce rétablissement, dit » Philippe de Commines , ne se fust guere avancé si Constanti- » nople n’eut esté prinse et saccagée par Mahomet II, et nous » n’eussions pu dire encore une fois :

' Gibbon, J^têtotre de la décadence de Vempire romain. — Yillenuin, Latcari»^ note 2, tom. 1. ~ VUlemain, Tableau de la liuémhtre au moyen âye^ lom. 2, p. 280«

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Gracia capta ftrum viclorem ecpit, êt artu Inlulil agretli fvatio.

» Car ce fust alors que Lascaris, Chrysoloras, Chalcondyle , Bcs- » sarion , Trapczunce, Angyropule, Merullc, en ung mot, tous )) les doctes hommes de la Grèce, se retirant à suuveté vers les » princes de l’Europe, y apportèrent aussi quant et quant eulx » tous les anciens auteurs., sans lesquels on ne pouvoit passer plus » oultre. »

Certes, s’il y a une époque historique digne d’étre étudiée et approfondie, s’il y a un spectacle fait pour attirer puissamment les yeux et la pensée , c’est cette aurore poétique et rayonnante qui brille entre la nuit du moyen âge et le jour des temps modernes, aube dont les premières lueurs furent signalées par deux génies, dont l’un compléta la carte du monde par la découverte de l’Amérique, et dont l’autre créa une puissance nouvelle, l’imprimerie, sur la terre oii toutes les puissances étaient usées hors celle de Dieu : époque merveilleuse d’activité intellectuelle et physique, de mouvement dans les tètes et dans les bras, de travail dans la pensée , dans la science, dans l’art, dans la forme sociale, en toutes choses; où l’Europe semble mise dans la chaudière d’Eson pour s’y rajeunir, la décrépite; siècle do ruines et de reconstruction, où tout s’écroule, où tout se relève. Voyez, d’un côté, l’Italie qui se polit et se transforme , grâce aux Sforce et aux Médicis , et surtout à deux des plus grandes tètes qui aient porté la tiare, Nicolas V et Pie II; de l’autre, l’Angleterre qui voit finir la lutte des deux Roses et commencer l’ère de la centralisation politique. En Espagne, l’empire des Maures tombe, et la royauté s’affermit, grâce à Ferdinand-le-Catholique , ce reflet de Louis XI; en Allemagne, la prépondérance de la maison d’Autriche s’établit et le pouvoir impérial est posé sur ses bases de pierre par Maximilien I. En France, la féodalité expire sous Charles VII , et la monarchie absolue naît sous Louis XI.

Et, tandis qu’ainsi la carte du monde s’élargit, que les peuples

se forment et que les gouvememens se fondent , yoilà Jean Hiiss et Jérôme de Prague, annonçant la venue orageuse de Luther, ce grand démolisseur qui , selon la parole du poète ,

Frappe arec la parole Et prêche arec le fer.

Tandis que l’unité monarchique se noue, voilà que l’unité religieuse se brise. Voilà qu’ainsi s’apprête en Europe une nouvelle division religieuse des peuples selon les races auxquelles ils appartiennent, ceux de race romaine catholiques, ceux de race slave grecs, ceux de race teutonique protestans. Voilà qu’ainsi s’ouvrent ces luttes formidables qui laboureront l’Europe pendant plus d’un siècle , l’Allemagne et les Pays-Bas sous Charles-Quint et Philippe II, la France sous Charles IX et Henri III, l’Angleterre sous Henri VIII, les trois royaumes du Nord sous Frédéric I et Christiern III, puis de nouveau l’Allemagne durant toute la période de la guerre de trente ans.

A côté de ce grand mouvement qui se prépare ainsi dans l’ordre des faits , quel mouvement profond dans l’ordre des choses de l’intelligence et de l’imagination ! L’imprimerie donne à la pensée des ailes, et la pensée se propage sur tous les points de l’Europe, comme ces germes que l’arbre sème aux vents qui doivent les porter au sol où ils iront mûrir et éclore. La peinture à l’huile s’invente à Bruges. Masaccio et Ghirlandajo annoncent Léonard de Vinci et les règnes magnifiques des papes Jules II et Léon X. Brunelleschi fait une révolution dans l’architecture, comme Jean Lemaire en opère une dans la langue française et ouvre la voie à l’école poétique de Ronsard. Les sciences et les lettres classiques se répandent en Angleterre, en Espagne, dans toute la patrie allemande.

A coup sûr, cette époque est peut-être, de toutes celles de l’histoire du monde, la plus curieuse à étudier, la plus intéressante à approfondir. Aussi , plaçons-nous au bout de ce XV® siècle où tout se prépare, sur le seuil du XVI® où tout se consomme, et parcou-

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lao

ron»-lcs des yeux dans toutes leurs magiques profondeurs. Quels poètes! quels peintres! quels architectes! quels sculpteurs! quels artistes de toutes parts! Là, le vieux Durer sculpteur, peintre, graveur et savant tout ensemble. Ici , Ilolbein qui, après avoir tracé dans le cloître des dominicains de Bàlc sa fameuse danse des morts, se bâte vers Londres pour y reproduire sur ses toiles toute cette série de femmes dont Henri VIII se séparera tour-à-tour par le divorce ou par la hache du bourreau. En Italie, Michel-Ange jette dans l’air le dôme de Saint-Pierre et fait une page immortelle de son jugement dernier, tandis que Raphaël crée ces admirables Madones entrevues par lui seul dans scs rêves divins; Le Tasse chante les combats des croisés devant Jérusalem, tandis que l’Ârioste célèbre les merveilleuses aventures de Roland. Benvenuto Gellini cisèle l’or et l’argent, comme .Tcan Goujon taille le marbre et coule le bronze. Fontainebleau s’enrichit des fruits du génie de Primatice, et François F'' ouvre ses bras à Léonard de Vinci pour que le peintre malade expire plus doucement sur le cœur du roi. Camoëns entonne sa Lusiade , et Orland de Lattre accorde cet orgue immense dont le chant doit faire une révolution complète dans l’art de la musique.

Hommes prodigieux ! Choses prodigieuses !

L’Italie fut la première à sentir l’efiTet de cette influence exercée par la chute de Constantinople , influence qui, pour nous servir des paroles d’Hugo ' , no s’étend guère en France qu’an commencement du XVF siècle, mais qui à l’instant même s’empare de tout, fait irruption partout, inonde tout, cc Rien ne résiste au flot. U Architecture, poésie, musique, tous les arts, toutes les études, » toutes les idées, jusqu’aux amcublcmcns et aux costumes, jusqu’à » la législation , jusqu’à la théologie , jusqu’à la médecine , jusqu’au » blason, tout suit pêle-mêle et s’en va à vau-l’eau sur le torrent de » la Renaissance. La langue est une des premières choses atteintes ; » en un moment elle se remplit de mots latins et grecs; elle déborde

‘ LiUératun et Pküotopkte mlléet, préface, p. U, eeqq.

» de néologismes; son rieux sol gaulois disparait presque entière- » ment sous un chaos sonore de vocables homériques et virgiliens. » A cette époque d’enivrement et d’enthousiasme pour l’antiquité j) lettrée , la langue française parle grec et latin comme l’architec- » ture , avec un désordre , un embarras et un charme infini ; c’est » un bégaiement classique adorable. Moment curieux! c’est une » langue qui n’est pas faite, une langue sur laquelle on voit le mot » grec et le mot latin à nu , comme les veines et les nerfs sur l’é- )> corché. Et pourtant, cette langue qui n’est pas faite est une langue » souvent bien belle; elle est riche, ornée, amusante, copieuse, )) inépuisable en formes , haute en couleur ; elle est barbare à force » d’aimer la Grèce et Rome ; elle est pédante et naïve. Observons en » passant qu’elle semble parfois chargée, bourbeuse et obscure. Ce » n’est pas sans troubler profondément la limpidité de notre vieil » idiome gaulois que ces deux langues mortes , la latine et la grec- » que, y ont si brusquement vidé leurs vocabulaires.

a Chose remarquable et qui s’explique par tout ce que nous ve- » nons de dire, pour ceux qui no comprennent que la langue » courante, le français du seizième siècle est moins intelligible )> que le français du quinzième. Pour cette classe du lecteurs, » Brantôme est moins clair que Jean de Troyes. »

Ce fut là en grande partie l’œuvre de l’école de Ronsard; et cette œuvre fut commencée par un de nos poètes venus avant le poète do Charles IX, par Lemaire des Belges que Dubellay ' regarde comme ayant le premier a illustré et les Gaules et la langue fran- » çoise, en lui donnant beaucoup de mots et de manières de parler » poétiques , qui ont bien servi même aux plus excellents de nostre » temps, u

Car c’est Jehan Lemaire qui, selon nous, doit être regardé comme le véritable fondateur de l’école poétique à laquelle Ronsard donna son nom. La grande révolution littéraire du XVP siècle

* Joachim Dubellay, lUuttration de la langue françoiee.

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fut préparée par le poète de Bavai. Un autre en eut l’honneur. Ce ne fut pus Christophe Colomb qui baptisa l’Amérique. Lemaire commença par innover dans la forme, avant d’innover dans la langue elle-même. Il commença par tailler dans l’écorce, avant de tailler dans le cœur même de l’arbre. On sait ce que Clément Marot lui doit sous le rapport de la forme. Ronsard trouva, plus tard, sa langue toute faite, grâce au savant écrivain de V Illtutration des Gaules, Ronsard, qu’on surprit plus d’une fois un Jehan Lemaire à la main dans les écuries du roi Jacques, en Écosse, lorsqu’il y servait comme page de cour.

Quand on parcourt les œuvres de Lemaire , une chose nous saute tout d’abord aux yeux : on voit tout d’abord que c’est de lui que doit dater l’époque littéraire connue sous le nom de première époque de Ronsard, c’est-à-dire celle où l’imitation des Latins et des Grecs prévalait encore chez le poète vendômais sur l’imitation des Italiens à laquelle il se livra presque exclusivement plus tard. C’est en effet un remaniement complet de la langue, telle que Froissard et Martin Franc l’avaient laissée. Ce n’est plus le roman avec ses formes naïves , avec scs vocables souvent tout hérissés encore de leurs aspérités gauloises ou germaniques, avec ses tournures simples, mais un peu trop uniformes peut-être. C’est quelque chose de plus riche, de plus ample, de plus savant, mais malheureusement aussi c’est quelque chose d’entièrement étranger. Ce n’est plus du roman , mais c’est du latin et du grec. Ce ii’cst pas encore du français , mais c’est du grec et du latin. La langue semble avoir pris un masque sous lequel vous ne devinez plus son antique physionomie d’hier. Elle a ôté ses souliers â la poulainc pour chausser la sandale romaine. Elle a dépouillé son juste-au-corps de hiilBe et sa cuirasse armoriée, pour revêtir la toge athénienne. Elle a dit adieu à toute la curieuse mythologie du moyen âge, à Dangier dont l’œil jaloux ne se ferme m nuit ni jour, à Malebouche qui se plaît à troubler le doux bonheur de ceux qui s’aiment, à ces belles fées qui dansent le soir en robe verte aux rayons de la lune , à tous ces enchanteurs dont

nos vieux romanciers peuplent leurs Gctions, à ces sorcières, à ces géans avec lesquels héros et chevaliers sont à chaque moment en guerre. Elle a dit adieu à'toiit cela ; elle est redevenue païenne comme on l’était à Athènes , païenne comme on l’était à Rome , il y deux mille ans. Elle oublie Jésus-Christ et les miracles de la Sainte- Vierge , si bien racontés par Gauthier de Coinsy , pour se prosterner à deux genoux devant Jupiter, devant le grand Jupiter, comme elle le nomme. Elle se remet à folâtrer avec les Nymphes et les Grâces. Elle nous repeint, dans toute la fraîcheur de sa beauté, cette pauvre Vénus , édentéo depuis presque vingt siècles, Y aime déesse Vénus,

. . . . Or douce et pui> amère,

Dormant en lit de plumcttc.i délies ,

Bien tapissé de serdures Jolies.

Elle reteint en blond les cheveux gris du vieux petit Amour, ou , comme elle dit ,

De Cupido, le Dieu des amonrettes.

Il nous faudrait un volume entier pour dire tout ce que Lemaire a mâché de besogne à Ronsard , tout ce qu’il a fait, lui le premier venu, pour l’école littéraire du XVI® siècle, rénovations opérées dans les mots, rénovations opérées dans la phraséologie, rénovations opérées dans l’ordre même des idées. Il nous faudrait pour cela plus d’espace encore. Ici nous avons seulement tenu â constater que c’est de Belgique qu’est venue la grande réforme littéraire de la Renaissance, que c’est à un belge qu’est dû peut-être Ronsard et toute son école.

Ainsi , nous avons â revendiquer les trois hommes auxquels la langue poétique du moyen âge doit ses plus profondes révolutions : Chrestien de Troyes, Froissait et Jehan Lemaire; Chrestien de Troyes qui façonna le parler de nos trouvères du XIII® siècle, ce parler si âpre et si rude d’un côté, si fin et si spirituel de l’autre, celui des poètes du Renard, de Rutebeuf et de Jean de G>ndé, Toa. XIII. 20

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d’Audefroy-le-Bastard et de Quènes de Béthune; Froissart qui, tout en conservant à la langue sa force et son énergie, lui donna une grâce, un enjouement, une délicatesse naïve, qu’elle n’avait jamais eus jusqu’alors, et en fit la langue de Charles d’Orléans et de Jehan Marot, de Villon et de Martin Franc; enfin. Jehan Lemaire , qui réforma complètement la littérature du XVI® siècle.

Mais ce n’est point assez de s’étre mis le premier à remanier, à reforger la langue. Lemaire possède , en outre , cette érudition solide et travailleuse par laquelle se distingueront plus tard en France les élèves de Jean Dorât, dont l’école, selon la poétique expression de Duverdier, sera « le cheval de Traies d’où l’on verra » s’élancer cette troupe de poètes » qui feront pour les lettres ce que les disciples d’Albert Durer et de Lucas Cranach auront déjà fait pour la peinture et la statuaire. Son Illustration des Gaules est une œuvre de poète et d’érudit tout ensemble. Toutes ses poésies ont dans la pensée et dans la forme quelque chose d’antique, et l’on s’aperçoit tout d’abord , en les lisant , qu’il a mis en pratique ce précepte d’Horace, que Dubellay posera comme une règle à cette studieuse jeunesse qui s’associera avec lui, Bclleau, Ronsard, Baïf, Passerat et notre Desmasures, pour accomplir la grande réforme littéraire de leur époque : « Lis donc, et relis jour et nuit les » exemplaires grecs et latins ’ . » Aussi , son dessin est grec et latin , sa couleur est grecque et latine , sa langue aussi ; ses contours sont presque toujours fermes et décidés ; çà et là seulement quelque chose de flottant et qui sent encore son quinzième siècle, réminiscence de ce moyen âge que le poète de ce temps de transition n’a pas pu oublier tout entier. Du reste, il justifie partout les paroles de Pasquier que nous avons citées plus haut.

Voici trois extraits de Lemaire qui donneront une idée de la manière de ce poète. (Z.)

Presque en même temps que Jehan Lemaire , c’est-à-dire sur la

' Jnachim Dubellay, lUuêlration de la langue francise.

limite du XV® et du XVI® siècle, se présente l’auteur anonyme de FAn de$ sept Dames. Sur le poète auquel nous devons ce singulier livre, nous n’avons pu découvrir aucun détail. Tout ce que nous savons c’est qu’il prend la qualification de u Josne Gentilhomme. » A son poème il a donné ce titre bizarre « pour ce qu’il salue sept dames » demorant en une maison , sur chascun jour de la semaine une , » et ce fait-il ung an durant , chascune cinquante-deulx fois, autant » de semaines qu’il y a en ung an, pour ce qu’il ne les véoit point » souvent assez à son aise, et tout ce hst-il pour l’amour de l’une » d’elles qu’il aimoit de bonne et léale amour , si prie à Dieu qu’il » luy en doint jouysance en ce monde et paradis en l’aultre. » Le poète consacre ainsi un jour de chaque semaine et un couplet de huit vers à chacune de ses sept maîtresses. 11 y a , de cette manière , autant de couplets qu’il y avait de jours en l’an 1503 , car c’est bien alors que cette étrange production fut composée. Les bibliographes ne sont pas d’accord sur cette date, que nous croyons devoir assigner à FAn des sept Dames. Les uns prétendent qu’il est de 1515, les autres qu’il est de 1518. Pourtant les quatre lignes suivantes, qui terminent l’ouvrage, nous semblent assez claires :

Trois et G. V. X. escrit on ,

Crois'le bien sy aras nombre bon ,

Tous moli relournéz promptement ,

Vous sam l'an inrontinent.

L’An des sept Dames est donc de XV’ et trois. Notre opinion, d’ailleurs, s’accorde avec plusieurs pa.ssages du livre qui font allusion à des événemens arrivés réellement en l’an 1503. Ainsi, dans l’octave 68, l’auteur dit :

D'ung fiU naquit hier la figure De la princesse de Castille.

Ainsi encore, dans l’octave 265 :

Je danserai sur une harpe Ou nom du gloricus Philippe.

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Or , on sait que Ferdinand , frère de Charles-Quint , fut mis au monde en 1503 par Jeanne-la-Folle, à Médina. Leur père, le roi Philippe, mourut en 1506. L’âge de ce poème est donc suffisamment établi. Ce qui nous fait placer l’auteur de t An des sept Dames parmi les poètes belges, c’est l’abondance d’idiotismes flamands qui se rencontrent dans son livre. Il parait avoir été an moins sujet de Philippe-le-Beau et avoir habité la Belgique, si le scenarium de son poème et les choses qu’il y dit des hommes et des localités de notre pays ne prouvent pas à l’évidence qu’il y reçut aussi le jour. Pour nous , nous penchons â croire qu’il est du Hainaut , d’où il va souvent visiter l’Artois , comme il dit :

Je m'en jrey Ters le mydi

Droit en Artoys sens point attendre ;

Mon coeur y va lOUTenteffois.

Ce poème est plus curieux comme monument de l’époque à laquelle il appartient, qu’intéressant sous le rapport littéraire. Comme œuvre de poésie, il n’a que peu de valeur; sous le rapport moral, il en a moins encore. On trouve bien quelque esprit par-ci par-là ; mais beaucoup d’obscurité, une phraséologie entortillée, de l’obscénité souvent, presque toujours du mauvais goût. La langue de l’anonyme est au-dessous de celle de Lemaire, autant que la langue de Jean de Stavelot est au-dessous de celle de Martin Franc. Aussi, nous ne citerons de lui que les doux triolets suivans, où l’on remarquera une certaine facilité et peut-être même quelque peu de cette grâce naïve qu’on rencontre parfou dans Jean Marot.