Essai sur l'histoire de la praefectura urbis à Rome

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ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFEGTURA URBI8 A ROME.

Magistrat {^)de conBance de l'empereur^ le préfet de la ville devait envahir progressivement tous les pouvoirs. Il est curieux de suivre de siècle en siècle^ disons mieux, de règne en règne, ses conquêtes incessantes dans la justice criminelle, dans l'administration, dans la juridiction civile. Institué d'abord pour la surveillance politique de Rome, il honore bientôt son office en réprimant tant de crimes impunis par le vieux droit, ceux des maîtres contre leurs esclaves, ceux des pères contre leurs enfants. Par là il commence à attirer à lui peu à peu la juridiction pénale. Enfin Septimo Sévère, pour la lui conférer tout entière, abolit les QuaesHones perpetuae (2). Presque aussitôt Tédilité, déjà par degrés dépouillée, s'évanouit en léguant au préfet ses principales attributions (3). La préture urbaine elle-même est dégradée en magistrature de première instance. Dès le milieu du troisième siècle , le préfet est, après l'empereur, le premier dans Rome. Des plus hautes affaires d'état aux moindres détails, tout ressortit à son auditorium ; c'est là que les plus glorieux martyrsde l'Eglise sont condamnés pour la foi, pêle-mêle avec les portefaix de Yannona pour leurs vols (4), et les cochers du cirque pour leurs maladresses.

Cette lutte séculaire de la préfecture impériale contre les vieilles institutions républicaines n'est d'ailleurs qu'un grand épisode dans la marche générale de l'histoire romaine. C'est, au fond, le combat de l'administration contre la magistrature, du pouvoir politique contre l'indépendance judiciaire, du despotisme contrôla liberté. Le triomphe de la préfecture, ^grandissant de toutes les défaites de la préture urbaine, en s éloquent symbole.

A' ^« Constantinople comme à Rome (car, comme

eaviè ^^^ préfet), la préfecture est toute puissante. 1 effet u rival dans sa ville ; dans l'empire, après le

Dréfet n'était pas, surtout à l'origine, un véritable

ot. Mais peu à peu il fut assimilé ; ici d'ailleurs ,

de cette étude, le titre est donné au sens large

Valter, Bist. du dr. crtm. ehex le$ Homaint ,

M les édiles (Orelli*Henzen , 977) , est du

Tobable pour les affaires les plus graves