W., XLI, 14 ; XLIX

(6) Id., LIV, 6.

(7) /d., LIV, 60.

(8) Àuiu-Gellc, XIV, 8. On ne connaît pas d'Age expressément requis pour entrer au sénat. Mais il fallait avoir passé par la questure; or, ['œtas quaestoria, fixée, par la Lex YiHia, à vingt-sept ans révolus, fut élevée par Sylla à trente et rabaissée sous l'empire à vingtrcinq.

des dignités (1). Drusus, fils de Germanicas (â), les futurs emperears Néron (3), alors âgé de quinze ans tout au plus^ et Marc Âurèle (4) à peine plus avancé en Age, en sont de mémorables exemples. Parfois même, comme fit Auguste^ Ton se contentait de quelque enfant impubère, ne fût-il que de l'ordre équestre (5).

S* Des attributions du préfet des Pertes.

Cette fonction, en effet , était d'ordinaire aussi oisive que fugitive. Il est vrai qu'en principe le préfet des Fériés représentait non seulement les consuls qui l'avaient créé, mais encore les préteurs et tous les autres magistrats absents, y compris son nouvel homonyme , le praefectus urbi permanent (6). Il avaiî donc, en théorie , la plénitude de Vimp^ium et de \tk jurisdictio ; il aurait pu, en cas de nécessité, emprunter toutes les magistratures ; lui seul les représentait toutes dans Rome (7). Pouvoirs immenses en apparence , presque insignifiants dans la pratique. Bien rarement, en effet, un si court espace de temps lui offrait-il l'occasion de les exercer. En réalité , s'il montait sur son tribunal, il ne faisait qu'en prendre possession (8). Si on lui déférait quelques affaires, ce n'était guère que pour la forme ; c'étaient des causes sans importance (9), ou bien des questions indiscutables, par exemple l'envoi en possession d'une hérédité légitime non contestée; en un mot des ombres de procès qui n'exigeaient pas plus de science que de travail. Que si parfois le préfet des Fériés était appelé à connaître de causes véritablement sérieuses, le cas paraissait assez extraordinaire pour être relevé par l'histoire. Ainsi lorsque Drusus fut saisi d'une accusation criminelle (40); ainsi encore lorsque Néron, malgré tous les ordres de Claude pour qu'on ménageât sa jeunesse, entendit l'éloquence adulatrice des plus fameux avocats lui

(1) Orelli-Heuzen, 890, '2761. 3046. 3134, 3149, 3153, 3154; Wilmans, 1194.

(2) Tacite, Ann,, IV, 36. L'inscription que Gruter (237, 2) et Corsini (p. 31) signalent sur un marbre du musée de Bordeaux est aujourd'hui iUisible.

(3' Suétone, Nero, 7.

(4) Capitolin, Ànt. Philosoph», 4.

(5) Dion, XLIX. 42 ; LUI, 33.

(6) Tacite. Ann., IV, 36. On voit le praefecttu urhi feriarum saisi d'une accusation criminelle; elle aurait été déférée au praefectus urhi permanent, s'il n'avait été absent.

(7) Pro magUtratihus agere (Capitol., Marc, Ant. Philos,, 4).

(8) Tacite, Loc. cit. auspicandi gratta; ce qu'il faisait par quelque libation.

(9) Suétone, Nero, 7, brèves, translatitias, Gpr. L. 1, D., De jur. patron,, XXVTI, 14, « translatitie exsequi, n

(10) Tacite, Ann,, IV, 16. L'accusateur fut môme exilé par le prince.

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFBCrURA URBIS A ROME. 47

soumettre à Fenvi les difâcultés les plus graves (4). Mais ce furent là des audiences sans pareilles dans les annales de la préfecture des Fériés.

Cette magistrature si rarement sérieuse se maintint assez pour voir passer les deux premiers systèmes de la procédure romaine, legis actiùneSy procédure formulaire, et pour assister à la naissance de la troisième, la procédure extraordinaire.

Les Romains discutaient eux-mêmes si le préfet aurait eu le droit de convoquer le sénat ; controverse peu pratique , vu la brièveté de ses fonctions, mais qu'Àulu-Gelle résout par l'affirmative (2). Quant à la convocation des comices, elle était interdite et surtout impossible pendant que la masse du peuple afOuait sur le mont Albain.

Ceux qui ont déjà refusé aux anciens prœfecti urbi en général la chaise curule et les licteurs (3) ne sauraient, à plus forte raison, les accorder aux préfets des Fériés latines. Ceux au contraire qui rendent ces honneurs aux préfets antiques devraient, semble-t^il, les communiquer à leurs héritiers à titre particulier , les préfets des Fériés. La conséquence est, sinon forcée, du moins naturelle. Qu'était-ce, en effet, que cette préfecture fériale? A l'origine, elle se confondait avec la préfecture ordinaire , dont elle n'était qu'un cas spécial d'application : que les consuls fussent absents pour les guerres ou pour les fêtes, leur substitut devait donc garder les mêmes insignes de son pouvoir. Plus tard même, la préfecture des Fériés resta toujours considérée comme un dernier vestige de l'ancienne préfecture urbaine, mieux encore, comme cette préfecture elle-même se survivant toujours dans cette unique occasion ; elle devait donc retenir aussi ces emblèmes qu'une tradition déjà tant de fois séculaire avait consacrés. Il importait d'ailleurs , dans ce cas comme autrefois dans tous les autres , que le seul magistrat laissé dans Rome imposât à ce peuple à qui la ville restait livrée. Enfin la politique impériale était amie du faste; on décorait de cette charge les héritiers des plus hautes maisons, parfois même ceux du trône; on dut certainement lui conserver tout son éclat. Même sous l'empire , le préfet des Fériés restait toujours une façon de magistrat judiciaire; Tacite nous le montre sur son tribunal (4); or, tous les magistrats judiciaires siégeaient sur la chaise curule; celui qui les représentait tous pouvait-il en être privé? C'est pourquoi, malgré l'insuffisance des textes, nous ne disputerons pas au

(1) SuétODe, Nero, 7.

(2) NocUs Âtticae, XV, 8.

(3) MommseQ et autres ne les accordent qu'aux préfets royaux ou dictatoriaux ; Us les refusent à la masse des préfets républicains nommés par les consuls.

(4) Ann., IV, 36.

préfet des fêtes la tia les les honneurs des anciens préfets, ni leur sella curulis, ni môme leurs deux licteurs (4).

Sortir de Rome lui était interdit. Sa présence en permanence était l'essence même de Tinstitution. A cette règle on ne connaît qu'une contravention unique (a. 71 â = 42), signalée par l'histoire parmi les portenta, comme un des plus funestes prodiges (2).

(1) O Momm<^en, Staatsrecht, t. I, pp. 367, 385, n. 6 et 648.

(2) Dion, XLVll, 40.