CHAPITRE IV

INSTITUTION DB LA P&IBTBGTURA UEBIS IMPÉRIALB.

Il ne subsistait donc plus de rancie.nQe préfecture urbaine que le simulacre des Fériés latines, quand les premiers Césars reconstituèrent rétat romain. Cependant, pour fonder le régimei impérial sur les ruines de la république, pour maîtriser une capitale dont leurs conquêtes avaient fait le centre du monde , il fallait des auxiliaires puissants, des institutions énergiques. C'est alors que d'un ordre de choses nouveau naquit une praefectura urbis nouvelle.

A ses débuis, cette magistrature renaissante affecta de ne reparaître que comme héritière de Foncienne. C'est à ce titre que César, puis Auguste l'introduisirent. Discrètement elle se plaisait à invoquer la tradition, tout en la violant au besoin. Enfin, après plusieurs essais intermittents, entravés par une opposition très vive, elle parvint, sur la fin de Tibère, à s'installer en permanence; désormais la place était conquise; un instrumentum regni de plus se dévouait au service de l'empire.

Tacite, dans un passage fameux, a résumé cette. création successive ; il importe d'abord de l'entendre : Namque antm^ profectis domo regibus , dit-il , ac mox magistratibus , ne urbs sine imperio foret , in tempus deligebatur qui jus redderet ac subitis mederetur. Feruntque ab Romulo Dentrem Romulium , post ab Tullo Hostilio Numam Mardum^ et ab Tarquinio Superbo Spurium Lucretium, impositos. Dein consules mandabant ; duratque simulacrum , quoties ob ferias lalinas praeficitur qui consulare munus usurpel. Ceterum Augustus bellis civilibus Cilnium Maecenafem , equestris ordinis , cunclis apud Romam atque Italiam praeposuit. Mox . rerum potitus , 06 magnitudinem populi ac tarda legvm auxilia, snmpsit e consularibus qui coerceret servitia, et qxiod civium audacia turbidum , nisi vim metuaL Primnsque Messala Corvinus eam polestatem, et paucos inira dies finem, accepit, quasi nésdus exercendi. Tum Taurus Statilius , quamquam provecta aetate , egregie toleravit. Dem Piso viginti per a^xnos pariter probattÂS , publico

50 ESSAI SUH l'histoire de la PRABFBGTURA URBIS> ROME.

funere , éx decreto senatus celebr<Uus est (4). (Illi) praecipua ex eo glofia y quod, praefectus urbij recens continuam poteslalem, etinsolentia parendi graviorem, mire temperavit (2).

Voilà bien^ repassant eo quelques trails sous nos yeux, depuis les plus lointaines origines jusqu'à son institution définitive en permanence , toute l'histoire de la préfecture urbaine. Voilà le guide que nous devons suivre. Mais, malheureusement , trop de sens parfois se resserre ici dans trop de concision ; aussi , pour mieux démêler par quels tâtonnements , parmi quelles difficultés , l'empire naissant par-, vint enfin à introduire sa nouvelle magistrature , faut-il, tout en s'attachant aux traces de Tacite, développer ses indications rapides, et même les compléter au besoin.

C'est ce que l'on essaiera maintenant.

En réalité la préfecture impériale ne rappelait que vaguement la préfecture des rois et de la république. Il n'y avait guère d'autre filiation que celle du nom et des souvenirs. Auguste cependant croyait habile d'insister sur ces origines , et iti, du moins , Tacite ne le dément pas encore. L'historien, dans son récit , s'accorde avec l'empereur , dans sa politique, pour rattacher la nouvelle magistrature à l'ancienne. Et c'est pourquoi Tacite, dès le début, a cru devoir ranimer, au lointain des Ages, Jusqu'à la légendaire mémoire des préfets de Romuluset de Numa. Souvenirs dès longtemps effacés, d'ailleurs! Depuis près de quatre cents années la vieille préfecture dormait dans l'oubli, quand, aux approches de l'empire, les fondateurs de l'absolutisme imaginèrent de la réveiller.

Le premier, comme on l'a vu, qui l'évoqua du fond des siècles (a. n. G. 707 = 47 av. J.-G.), ce fut Marc Antoine, illégalement du reste , car il n'était , on le sait , sous César dictateur , qu'un simple magister equitum.

Après Marc Antoine, Jules César lui-même, mais à meilleur droit, va sa dictature, rétablit encore, à deux reprises, des préfets dans Rome (a. a. 708 et 709 = 46 et 45) , en transformant d'ailleurs à son gré leur ancien office (3). Ainsi déjà le despotisme s'essayait à introduire, sans trop de secousses , sous des noms connus , des magistratures extraordinaires.

Octave, enfin, suivit la politique de son père adoptif. -^ L'an de Rome 748 (^= 36 av. J.-C), partant pour combattre Sextus Pompée, il remit à Mécène le gouvernement de la ville et de l'Italie (4). En 723-

(1) Tacite, Ann,, VI, 11.

(2) Ihid., VI, 10, in fine,

(3) Dioo, XLII, 30; Appien, Bel. eiv.. Il, 41.

(4) Mccëne n'eut certainement pas le titre de praefectus urbi ; mais portait-il ,

SSSAI SUK LHISTOIRB DE LA PRAFFEGTURA URBIS A ROME. 51

îi (== 34-30)9 pendant la guerre d'Actium et d'Alexandrie, il lui confia la môme charge encore ^ mais en lui adjoignant cette fois Agrippa pour collègue (4). Ces deux vicaires du triumvir absent jouissaient de sa toute-puissance , ouvraient et corrigeaient ses dépêches au sénat, scellaient de l'un de ses anneaux ses épttres et ses édils {2)j ils exerçaient enfin la jurisdictio et Vimperiurrij et c'est ainsi que Mécène notamment put châtier la conspiration du jeune Lépide (3). Voilà comment Octave, parcourant l'empire, restait néanmoins présent dans Rome par ses lieutenants. Ni l'un ni lautre, il est vrai, ne portèrent alors le titre de préfet de la ville; leur fonction, d'ailleurs , était plus haute encore; mais n'est-il pas évident quo ces régences extraordinaires devaient bientôt servir de précédent et de modèle à la préfecture urbaine ?

C'est vers ce môme temps, en effet, que Mécène, sur la fin de sa charge ou bientôt après l'avoir déposée (a. u. c. 725 = 29 av. J.-C.) (4), aurait, dit-on, conseillé à Octave de convertir ces lieutenances temporaires en magistratures permanentes. C'est un des points où il insiste le plus, dans ce vaste programme de réorganisation monarchique, tracé, d'après Dion Cassius, par le favori à son maître. « Nomme

> [encore], > lui dit-il (5), « nomme comme préfet de la ville un des

> principaux citoyens qui ait déjà passé par les dignités convenables.

> Ce ne sera pas seulement [comme autrefois] pour administrer pen- » dant l'absence des consuls; ce sera pour rester constamment à la

> tète des affaires de la cité. Ce préfet permanent jugera les eau-

> ses d'appel et celles qui lui seront renvoyées par les magistrats

> dont j'ai déjà parlé. H connaîtra aussi des accusations capitales

> contre les citoyens habitant l'enceinte de la ville , hormis celles

> dont je parlerai plus tard (6), et contre les citoyens habitant au de-

comme on Ta dit (Borghési . t. V, p. 318, n. 4), celui de préfet du prétoire? Ou plutôt, alter ego du triumvir absent, sa position exceptionnelle n*échappait-elle pas à toute définition légale? Tacite, Ann., Vi, 11 ; Dion. XLIX, 16.

(1) Velleius, H, 88, et Tacite, ibidem; Sénëque, Kp. .114, §6; Dion, Ll, 3. Biais Agrippa, qui commandait la flotte d'Âctium, ne rentra dans Rome qu'après la victoire.

(?) Velleius, Sénèque et Dion, loee. eiu.; Pline, Hist. nat., XXXVII, 4.

(3) Velleius, loe, cit.; Appien. IV, 50.

(4) Dion Cassius place le discours de Mécène en 725 (= 29 av. J.-C), or. la régence que Mécène et Agrippa exercèrent durant les années 723-24 (= 31-30) a bien pu se prolonger jusqu'au retour d'(Jctave en août 725 ( - 29).

(5) Traduction de Gros et Boissée, mais remaniée avec quelque liberté; les mots entre crochets sont ajoutés au texte pour plus de clarté.

(6) Les magistrats dont Mécène a parlé {ibid,, 20) sont notamment les consuls et les préteurs. Les accusations dont il parlera plus tard sont principalement les poursuites, capitales contre les chevaliers , qu'il conseille au prince de juger lui-

52 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEFBGTURA URBIS a ROSfE.

hors jusqu'à la distance de 750 stades. Il fnut choisir encore un autre magistrat pour surveiller les mœurs des sénateurs et des chevaliers; il portera , sous ton autorité suprême, le titre de sous-censeur (1). Ces deux m.ogistrats [le préfet et le sous-censeur] devront être institués à vie , à moins de forfaiture ou d'incapncité par maladie ou par vieillesse. Tu n*auras, du reste, rien à craindre de cette prolongation de leur autorité , car , de ces deux fonctionnaires, l'un [le sous-censeur], ne disposera même pas de la force armée; l'autre [le préfet], ne commandera qu'à un petit nombre de soldats, et c'est presque toujours sous tes yeux qu'il exercera sa charge. Des magistrats temporaires, au contraire, n'oseraient sévir contre personne; ils reculeraient toujours devant des mesures énergiques, en songeant qu'ils vont rentrer dans la vie privée et remettre le pouvoii^ en d'autres mains. Il faudra , d'ailleurs , leur assurer à tous les deux un traitement convenable à leurs services et à leur dignité. Tel est l'avis que je te donne (%). > Gomme tant d'autres, cediscours n'est-évidemment qu'une de cescotnpositions oratoires que Dion Cassius, toujours trop fidèle à son éducation âe rhéteur, se complait à prêter à ses personnages. Bien plus ici» par une sorte d'anachronisme prophétique, révélant à Mécène l'avenir de son institution, Dion Cassius la lui fait décrire sous Auguste telle qu'il la voyait lui-même, deux siècles et demi plus tard , sous les Sévères. Repousserons-nous cependant son témoignage tout entier? Non; il doit, semble-t-il, pour le fait principal, reposer sur quelque base historique. Tout au moins , la harangue suggérée à Mécène représente-t-elle avec autant de force que de justesse les raisons qui commandaient alors la création d^une haute magistrature de police, comme les principales attributions qu'il convenait de lui donner. C'est là véritablement l'exposé des motifs de l'inslitution. C'est bien ainsi que le confident avisé a dû conseiller le maître , ainsi que le maître a dû, dans l'ensemble, organiser la suprême administration de Rome.

Tout, en efifet, et l'accroissement de la population, et cette tourbe sans cesse remuante d'esclaves et de factieux, et la sécurité de sa personne avec celle de l'Etat, tout incitait Auguste, comme faisait Mécène, à créer quelque magistrature puissante, arbitraire môme et sommaire.

même (<5td., 33) et celles contre les sénateurs (ibid. ,31), qu'il conseille de soumettre au sénat. Mais son conseil, ici du moins, ne fut guère écouté, car on verra bientôt le préfet compétent pour condamner jusqu'aux sénateurs.

(t) On a résumé dans cette phrase des développements sur l'institution du sous> censeur qui sont étrangers à notre sujet.

(i) Dion, LU, 21.

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRABFEGTUKA URBIS A ROME 53

qui' sût prévenir et réprimer, sans s'.itlarder aux lenteurs ni s'entraver aux form.nlités» des juridictions ordinaires.

Il laissa néanmoins s'écouler quelque temps encore. Mais enfin , Tan de Rome 729 (= 25 av. J.-C.) , parmi tous ces nombreux offices qu'imaginait sa polilique, maintenant qu'à côté des anciens magistrats du peuple il commençait d'instituer partout les fonctionnaires de l'empereur, Ronïc vit apparaître cette praefectura urhis nouvelle. A cette fois, le conseil de Mécène, après l'exemple de César, portait ses fruits.

Le premier préfet de l'empire semblait d'ailleurs heureusement choisi. Républicain ardent autrefois, et l'un des soldats de Brutus aux deux journées de Philippes, mais rallié presque aussitôt à la victoire d'Octave, un peu plus tard son collègue dans le consulat, puis triomphateur naguère des Aquitains, non moins ilVustre orateur que guerrier, en&n l'un de ces hommes presque complets que suscitent souvent les époques tourmentées, Marcus Valerius Messala Gorvinus pouvait dignement représenter un prince restaurateur de l'état romain, pacificateur du monde, ami des lettres, qui s'efforçait maintenant de rallier par la douceur les vieux partis à sa monarchie (1).

En rétablissant te titre de praefectus tirM, Auguste , comme déjà César, affectait d'introduire son nouveau magistrat en héritier des anciens préfets de la libre république. Prétention injustifiable. Alors, en effet, qu'Auguste ne présentait encore son principat que comme l'exercice de la puissance consulaire et proconsulaire, il ne pouvait légalement créer un praefectus urbi : le plébiscite licinien, comme on sait, avait retiré ce droit aux consuls. L'usurpation s'aggravait encore parce que son préfet devait gouverner même en présence du second consul et du préteur restés dans Rome : or autrefois, même avant Licinius Stolo, quand les consuls laissaient un préfet, ce n'était jamais que pendant l'absence de tous les magistrats supérieurs. Ainsi le cesarisme démentait sa propre fiction; il ne savait évoquer les sonvenirs de la liberté qu'en outrageant aussitôt la tradition dont il usurpait la mémoire.

L*opinion ne pouvait s'y méprendre. Suétone range nettement la préfecture parmi ces nova officia que multipliait la politique d'Auguste (2). Les vieux républicains se complaisaient à rappeler la régence inconstitutionnelle de Mécène , à la représenter comme rétablie

(1) Messala fut consul en 723 u. c. (=31), triompha le 27 septembre 727 (^ 27 av. J.-C). Protecteur de Tibnile {Elégies, 1,3, IV, 1), U est vanté lui-même pour ses plaidoyers et ses declamationct pnr Sënèquc et par Quintilien {Intt. ùr.^ X, 1 , i§ 13 et 83). Cf. Wiese, De M, Val. Corvini mto, Berlin , 1829, et Borghési, t. m, p. 323. t. V, p. 319.

(2) Cmsar Aug., 37.

54 BSSAI SUR L*HI8T0IRB DB LA PRABFBCTURA URBIS A ROKB.

désormais et perpétuée dans la nouvelle magistrature. Et Tacite embrasse leur sentiment : on le voit au soin qu'il a de remémorer lui aussi ce gouvernement de Mécène, avant d'ouvrir sa liste des premiers préfets impériaux.

C'est ici qu'Auguste et Tacite, d'accord, comme on sait, sur les lointaines origines, auraient cessé de s'entendre. L'empereur aimait trop les apparences de la légalité, Auguste répugnait trop aux souvenirs du triumvirat d'Octave, pour avouer jamais ses préfets comme continuateurs d'un régime dont il s'efforçait d'abolir la mémoire ; c'est par delr^, et bien plus loin, qu*il prétendait, on Ta vu, faire remonter leur 6liation.

Tacite avait raison néanmoins. Bien plus que les préfets de l'âge héroïque, c'est incontestablement Mécène, cet ami de prédilection du prince, cet autre lui-même, qui, dans ses régences, avait présenté le véritable exemplaire de la nouvelle magistrature.

Il semblerait que cet esprit d'opposition ait gagné jusqu'au premier préfet en personne. A peine entré dans ses fonctions, sans attendre une semaine , Messala Corvinus les abandonna. Etait-il révoqué ou démissionnaire? Révoqué, d'après Tacite, et sous prétexte d'incapacité, finem accepit , quasi nescius exercendi. Démissionnaire, suivant Eusèbe, il aurait abdiqué sa magistrature, la proclamant lui-même illégale : incivilem potestatem esse contestans. Mais ces deux témoignages sont-ils inconciliables? Si Corvinus retrouva dans ses anciennes convictions, si le cri de l'opinion réveilla au fond de son âme quelque scrupule de légalité {incivilem esse coniestana) il dul aussitôt paraître incapable de son office (quasi nesdus exercendi); il n*avait pas l'esprit de l'institution. Ainsi Eusèbe donnerait la raison foncière. Tacite le prétexte qui le fit disparaître. Messala, doutant lui-même de son pouvoir, dut immédiatement recevoir sinon son congé, du moins l'ordre de le prendre (finem accepit) (\ ).

L'essai n'avait donc pas répondu aux espérances de l'empereur. Averti par son échec, Auguste comprit qu'il s'était trop hâté ; il parut abandonner son projet ; de longtemps le premier préfet ne devait pas avoir de successeur en titre.

(1) Tacite, Ànn»t VI, Il ; Euaëbe, Chronic, ol., 18R, 3. Easèbedit formellement que JT. Comntfi, primut praefeetus urhi factug, teiîo die magistratu te abdicatU, mcivilem potetiatem eue eontestans. Cependant la phrase de Tacite : Primnsque Meuala Corrinut eam potestatentf «I, paucos intra dt>f, finem accepit, quati netciut exercendi, où le verbe accepit régit tout ensemble potestatem et finem, semble bien signifier que Corvinus aurait reçu sa révocation de la même main que sa nomination. Mais finem accepit ne peut-il pas s'entendre d'un ordre de se démettre? Tout se concilie alors : Corvinus, censeur de sa propre fonction , reçoit, sous prétexte d'incapacité, l'ordre de s'en démettre.

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRABPBGTURA URBIS A ROBCE. 55

CependaDt la nécessité d'une haute police, surtout en Tabsence du prioce , ne s'en faisait pas moins sentir. Jusqu'en l'année 731 u. c. (rrr 23 dv. J.-C.) du moius, Agrippa, qui partageait avec Auguste la puissance proconsulaire, put s'en servir pour le représenter. Plus tard, l'on revint à l'expédient des régences extraordinaires. Quand Auguste passa «n Sicile , puis en Orient , Agrippa , dans les années 733, 734 {^= 21 , 20) et, semble-t-il, jusqu'au milieu de 735 (t= 19), remplaça encore son maître, comme autrefois Mécène et luimême avaient déjà fait (1).

Enfin, depuis la retraite de Gorvinus, neuf ans s'étaient écoulés. Auguste, dans l'intervalle, avait ajouté à son titre d'tmperator la puissance tribuniliennne à vie, la puissance proconsulaire à vie, la préfecture des mœurs pour cinq ans; surtout les esprits s'étaient assouplis à l'obéissance ; en un mot , l'empire était fait, àxpi^ic fAovocp/ta : c'est un vieux mot de Dion Cassius (2). L'empereur pouvait , à coup sûr , reprendre son projet interrompu.

Aussi, quand Auguste, l'an de Rome 738 (=r 16 av. J.-C), partit pour les Gaules, rétablit-il ouvertement la charge et le titre deproefectus urbi (3). Agrippa étant en Syrie , Mécène , en quelque disgrâce, ce fut T. Statilius Taurus, qui reçut, après l'interrègne, la succession de M. Gorvinus ; on lui remit, à ce titre, le gouvernement de Rome et de l'Italie (i). Général de mérite, Rome lui devait déjà son premier amphithéâtre de pierre (5), dont les débris ont formé ce monticule {monte Citorio), qui porte aujourd'hui le palais du parlement italien. Taurus, pendant l'expédition d'Auguste, remplit habilement ses délicates fonctions. Mais déjà fort avancé en âge, dès après sa nomination, il disparait de l'histoire. Mourut-il presque aussitôt? Géra-t-il sa préfecture jusqu'au retour de l'empereur (744 u. c. = 10

(1) Cest ce qui nous empêcherait (malgré Franke , Fatt, BoraU, pp. 161-65, appuyé sur Borace, Carm,, III, 29, 27-28), de croire, après la retraite de Gorvinus, à une nouvelle régence de Mécène, qui n'est d'ailleurs mentionnée par nul htsto* rien. D'autres commentateurs d'Horsce qui ont voulu faire Mécène régent encore, à la place d' Agrippa, en 734 (= 20 av. J.-G.) , sont réfutés par Franke lui-même {ibid., p. 159).

(2) Oion l'a dit onze ans plus tôt (LUI, t7), mais le mot n'en est ici que plus jaste.

(3) Si l'on voulait chicaner encore la prétention d'Auguste à restaurer la tradl* tion, l'on pourrait remarquer, en sus des autres illégalités déjà relevées, que le principat dans l'intervalle s'était même séparé du consulat. Auguste avait donc moins encore, s'il est possible , le droit de créer un préfet urt>ain.

(4) Dion, LIV, 19.

(5) Dion, LI, 23; Saét , Oet., 29.

56 BSSAI SUR l'histoire de la PRAEFEGTUAA URBIS a ROME.

av. J.-C.) ? Ou même 9 à roccasion, plus tard encore ? La date de sa fin Dous reste incoDoue (4).

Tels furent donc^ dqns ces débuts accidentés de la préfecture impériale, les divers entrecroisenienls de régences extraordinaires (Mécène, Agrippa) et de préfectures proprement dites (M. Corviaus, St. Taurus). Régents ou préfets, d'ailleurs, n'étaient encore, suivant l'ancien usage, institués que pour l'absence du prince (2).

(t) Il est difficile d'admettre avec Franke (p. 25) , que Taurus soit resté en charge jusqu'à ravènement de son successeur Pison en 767 (= 13 ap. J.-C). Consul déjà en 717 (= 37 av. J.-G ), Taurus devait être, au début de sa préfecture, au moins sexagénaire. Aurait-il pu, bien que Tacite signale sa vieillesse prolongée, soutenir de telles fonctions jusqu'à l'Age de quatre-vingt-dix ans? Il est plus probable qu'il j aura eu encore après lui un interrègne.

(2) Les dates des nominations des deux premiers préfets ont été l'une et l'autre fort contestées. A prendre , en effet , Tacite au pied de la lettre , on croirait lire, dans les knnaUt (VI, 11), qu'après la magistrature éphémère de Corvinus, Taurus lui aurait \mmédiatf:ment succédé. Aussi, pour ne pas laisser entre eux d'hiatus, certains érudits ont-ils voulu faire remonter la nomination de Taurus jusqu'au temps de la démission de Corvinus, tandis que d'autres, en sens inverse, faisaient redescendre la nomination de Corvinus jusque vers le temps où Taurus l'aurait immédiatement remplacé. Les premiers , retenant pour Corvinus la vraie date de 729 (^ 25 av J -C], ramènent en la même année la succession de Taurus (Borghési, V, 317-20). Les seconds, retenant pour Taurus la vraie date de 7J8 (= 16), ramènent la nomination de Corvinus en la même année (Madvig, 111, 96), ou tout au plus en l'année précédente (Fischer, Mm. Zeitlafcln, p. 401). Mais c'est là, de part et d'autre, une double erreur que tous les anciens démentent : — 1* Corvinus fut bien nommé uès 729 (= ^5). C'est la date donnée par saint Jérôme {ïnUrp, chronie. Eusebii; Migne, Palrologie latine, i. XXVII, p. 551). Il fixe la nomination de Corvinus à la troisième année de la cent quatre-vingt-huitième olympiade; or, le cycle olympique commençant en 776 av. J.-C, le chiffre d'Ëusèbe correspond à l'an 729 de Rome fondée, ou 25 avant notre ère. Oe plus, les textes d*Eusèbe et de saint Jérôme, par leur forme de tableau chronologique . portent, en quelque sorte, en eux-mêmes leur propre vérification ; l'enchaînement des faits contrôle leurs dates mutuelles ; or, la création de la préfecture y est insérée un an après le suicide de Corn. Gallus et un an avant la soumission des Cantabres {Calahriam pour Cantabriam); deux dates, qui, par ailleurs, sont confirmées (Dion, LU, 23 et LUI, 25). Exacte quant aux deux termes extrêmes, pourquoi la chronique deviendrait-elle suspecte quanr au terme moyen? Elle convient d'ailleurs avec Oion Cassius, qui place en 725 (= 29; son discours de Mécènt^ à Auguste, et l'on doit penser que le prince n'aurait pas tardé douze à treize ans à suivre le conseil si sage d'un ami si accrédité. Rien n'autorise donc à rejeter la date de saint Jérôme : — 2« Taurus n'a été nummc qu'en 738 (= 16). C'est la date donnée par Dion Cassius (LlV, 19;. Borgbcsi, qui recule de neuf ans en arrière la préfecture de Taurua, suppose qu'en 738 il serait devenu de préfet .le la ville rcy;ent tie l'empire ; c'est de quj)i Dion parlerait à cette date; mais ce sont toutes suppositions gratuites. Rien n'autorise à rejeter la date de Dion. — Reste donc que Corvinus fut nommé en 729, que sa démission fut suivie d'une vacance tie neuf années, et que Taurus en 738 lui succéda Lonyo ged proximui intervallo. C'est dans cette vacance que s'intercale la dernière régence d' Agrippa (733-34 = 21-20). Borghési allègue que Taurus retenait toujours

BSSAI SUR L'HISTOIRB DE LA PRAEFECTURA URBIS A ROME. 57

L'année enfin qui précéda la mort d'Auguste (767 u. c. = 13ap. J.-C), Tibère, associé déjà à sa puissance, institua un troisième préfet , Lucius Caipurnius Piso Frugi (1). Mais celui-ci encore, du moins à Torigine, ne devait, comme ses prédécesseurs, exercer ses fonctions qu'en l'absence du souverain. Il put ainsi entrer en activité en mai ou juin 768 (= U ap. J.-C), lors du départ d'Auguste et de Tibère pour ^ la Campanie. Le retour de Tibère seul, après la mort d'Auguste à Noies, remit Pison en disponibilité ; et voilà pourquoi Tacite, énumérant les grands personnages qui prêtèrent serment à l'avènement de ce prince, omet le praefectus urbi (2). Durant la première moitié du nouveau règne, Pison dut encore, suivant les absences de l'empereur, passer et repasser de l'activité au repos. Lors enfin que Tibère quitta définitivement Rome pour Caprée (780 = 26 ap. J.-C), la préfecture, durant six années, demeura continûment entre les mains de Pison jusqu'à sa mort (786 = 32). C'est pourquoi Tacite le loue d'avoir su tempérer, par une modération habile, l'exercice d'une magistrature depuis trop peu de temps permanente pour que Rome eût encore appris à Ipi obéir (3). Après Pison, trois autres préfets, sous Tibère toujours absent, gouvernèrent Rome sans intermittences. Ainsi la perpétuité de leur magistrature passa en usage; et dorénavant,

sa préfecture, sauf qu'il fut pour un temps subordonné au nouveau régent. Ce serait la superposition des magistratures au lieu de leur alternative. Mais cette dernière hypothèse n'est pas plus fondée sur les textes que les autres.

(1) La date de la nomination de Pison a été fort controversée. Corsini (p. 32) la reculait jusqu'en 779 (=: 25 ap. J.-C), en supposant que le départ de Tibère poyur la Campanie, avant lequel Sénèque {Ep., I, 83) place la nomination de Pison, ne peut être que le départ de ce prince pour Caprée. Mais il faudrait alors, dans Tacite, réduire à six les vingt années de préfecture qu'il donne à Pison {Ann., VI, 11). Borghési (t. V, p. 87; t. IX, p. 257), Nipperdey, etc., moins exigeants, corrigent seulement viginli en quindecim. Comme c'est à Tibère que les anciens attribuent la nomination de Pison (Pline, Hitt, fMt., XIV, 28 ; Suétone, Tib.^ 42; Sénèque, loc. cit.), Borghési et les siens refusent de la faire remonter jusque sous Auguste; et leur correction en reporte la date en 770 (= 17 ap. J.-C.). — Mais l'une ou l'autre correction est arbitraire. Tibère, que la loi de 766 (= 12 ap. J.-C), venait d'associer à l'empire , a bien pu dès lors , quoique du vivant d'Auguste, nommer un préfet. D'ailleurs Suétone met la nomination de Pison dans Tannée de la censure de Tibère; or, ce prince partageait avec Auguste, en 767 (= 13 ap. J.-C), la censure, qu'il n'exerça plus désormais. Sénèque enfin a pu penser à ce voyage de Campanie fait, l'année suivante, par Tibère avec Auguste, qui devait y mourir. Conservons donc la date donnée par Tacite, car, depuis la mort de Pison (786 = 32 ap. J.-C), les vingt années rétrogrades nous ramènent bien à l'avaatdernière d'Auguste (767 u. c. := 13 ap. J.-C).

(2) Tacit., Ann. , I, 7.

(3) Reeens cùntinuam. Tac, Ann.j VI, 10. Voilà pourquoi Tacite a choisi le moment de sa mort pour nous donner l'historique* de la préfecture. C'est qu'alors sealement l'institution était devenue stable.

58 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEFBGTURA URBIS a ROME.

convaincus de sa constante utilité, les Césars, présents ou absents, conféreront toujours à leurs préfets des pouvoirs ininterrompus.

Ici donc seulement commence, à vrai dire, la préfecture impériale. Reconnaissons en Pison le prince et le chef de cette succession régulière des préfets, qui désormais, sans solution, se déroulera jusqu'à la chute de Tempire, et par delà (1).

On connaît maintenant les antécédents et les péripéties de cette création laborieuse. Voilà tout ce que renfermait au fond la concision habituelle de Tacite. Anciennes préfectures temporaires sous les rois et la république, simulacre des Fériés latines, régences extraordinaires de Mécène qui bientôt serviront de modèle, raisons politiques de Finstitution, liste et biographie résumée des premiers préfets jusqu'à la fondation permanente : toute une évocation de Thistoire en quelques mots (2) !

Tant de fluctuations expliquent les incertitudes des érudits quaod ils veulent fixer au juste la date de la création. L'on a vu par quelle argumentation spécieuse, tandis que les uns placent avec raison Tavènement du premier préfet en l'an de Rome 729 (= 25 av. J.-C), d'autres ont cru devoir le reculer jusqu'en 737 ou 738(3) (= ^ ou 46). Il nous paraîtrait même plus exact encore de rajeunir davantage la préfecture. Recherche- t-on, après la désuétude, sa première réapparition dans les temps nouveaux? C'est alors jusqu'à Julqs César qu'il faudrait remonter, sinon jusqu'à Marc-Antoine. Mais veut-on, comme il coo-

(1) Voici le tableau récapitulatif de toutes ces origines : [^ a. 707 u. c. (= 47 av. J.-C), M. Antoine, magister equifum, nomme L. César praefectui urbi (Dion. XLII, 30) ; 2o aa. 708 et 709 (= 46 et 45) , Jules César , à deux reprises , nomme plusieurs préfeU (Dion, XLIII, 28 et 48) ; 3* a 718 (= 36). Mécène, est par Auguste cunctU apud Romam atque Italiam praèpositw comme régent extraordinaire (Velleius, II, 88); 4» aa. 723-24 et 25? (= 31, 30 et 29?) Mécène est encore par Auguste urhis cuttodiit prckepositus {ibidem) ^ avec Agrippa pour corégent (Dion , LI , 3) ; 5" aa. 729 (= 25) , Messala Corvinus primus praefectus urbi factusestf par Auguste (Tacite, Ann., VI, U ; Eusëbe, Chronic., Oiym., 188, B); 6" aa. 723-34 et 35? (= 21. 20 et 19?), Auguste institue encore Agrippa régent (Dion. LIV, 6); 7» a. 738 (= 16), Auguste crée St. Taurus praefectus urbi (Tacite, Ànn., VI, II ; Dion, LIV, 19,); 8» Il y eut probablement un interTOllc entre sa mort et la nomination de son successeur ; 9'* a. 767 (=13 ap. J.-C), Til>ère, associé à l'empire d'Auguste, nomme praefectus urbi Pison, dont la fonction devient permanente à partir de 780 (=s 26 ap. J.-C).

(2) Mais trop de concision a bien aussi son danger. Ne songeant qu'à cnumérer lés premiers préfets en titre , Tacite franchit les intervalles : régences intermédiaires ou interrègnes. Il semble ainsi souder entre elles les trois premières préfectures, d'où tant d'erreurs des chronologistes que l'on a déjà essayé de réfuter-

(3) Pour l'a. 729. Corsini, p. 22, Franke, p. 22, n. 35 ; Borghési. V, p. 317, Duruy, Hitt. det Romains, III, p. 172 ;,, pour Ta. 737, Fischer, Rom. Zeittafeln, p. 401 ; pour l'a. 738 : Madvig, III, p. sié.

[RE DE LA PRAEFECTUnA URDIS A ROSlS.

au point de vue chronologique tout su moins, Dion Cassius.

, il faut suivre une voie moyenne, « inter u/rumimé, les préfels d'Auguste avaient certainement ire sur les esclaves, émeutiers et autres, et sans iréventive des lieux publics, mais pas encore de ni au civil, ni au criminel, pas encore de juri-

'ailleurs la limite bien indécise, probablement Ile n'aurait pas voulu entraver d'avance, par Iles, les progrès d'une magistrature si préciease Il ne se serait pas plus soucié, nous l'imaginons, pouvoirs de son préfet qu'un roi de France, an a liste des cas royaux. Auguste aussi réservait temps le germe qu'il devait faire fructiSer.

lutorilé du préfet s'étendait, au delà des murs, nd Dion la veut restreindre dans un rayon de ides (2), il confond encore ici les époques (3). alors qu'une dépendance, une sorte do vaste éjà Mécène, le premier modèle de tous les prévec Rome toute la péninsule (4). Auguste, en- Ipiu (j.tTà rfji ctXiijç 'IiaXÉaç SioixEÏv lici-cfi^f... ^^Mfsnt sur la fin du second siècle que la préfecture e zone suburbaine.

758-91 = it.37 ap. J.-C.)- — Le règne de Tilit, affermit définitivement la préfecture en la . 780 =! 26), — C'est sans doute alors que l'emfaçon permanente à son fonctionnaire permaérale de sa juridiction criminelle. Ainsi désoroules parts celte justice personnelle, arbitraire, |6), sans autres limites de compétence que l'inu prince, idiclion pénale subsistaient encore, il est vrai,

ri) T« Xotitii iToattf; » LI, 3 ! » xai i\ Xoiit* 'Itoita. - T»-

âonc par erreur que H. Uaruy (t. I[[. p. 172, n. )), ci. . 33), reorerme prématurdment la JuridictîoD du préfet

iteur prëiidaut les quatiliontt.

ESSAI SUR l'hISTOIRB DB LA PRABFBGTURA URBIS A ROME. 63

celles de lempereur^ du sénat et des qiAoesHones. Mais déjà le préfei disait concurreDce aux qiuiestiones ; entre elles et lui, la prévention décidait, et désormais de plus en plus nombreuses afQueront à son tribunal les accusations criminelles.

Vers la fin de Tibère, la préfecture d'un second Pison (L. Calpurnius Cn. F., aa. 789-94 = 36-38) nous ofifre un curieux exemple de ces progrès de la nouvelle magistrature. — Un affranchi d*Hérode Agrippa, son cocher Eutychès,est traduit devant le préfet Pison pour avoir volé son patron ; il le dénonce, en revanche, pour une conversation séditieuse avec Caligula. Voilà donc le préfet jugeant déjà les délits ordinaires et recevant, par occasion, une déposition contre un prince de sang royal. L'avènement de Caligula survint à temps pour faire passer son ami des prisons de Tibère sur le trône de Judée (4).

Quelques-uns croient même rencontrer dès Tibère les commencements de la juridiction civile du préfet. Valère Maxime raconté rbistoire d*un père qu'un de ses fils, par lui donné en adoption, avait exhérédé. C. Caipurnius Piso, alors praefectus urbi, dit-il, aurait accordé au plaignant la bonorum possessio. L'on a voulu, dans ce Caipurnius Piso, reconnattre le premier préfet de Tibère. Mais comment croire que dès cette époque le préfet eût envahi une juridiction si importante, alors surtout que, pour en retrouver des témoignages authentiques, il faut ensuite redescendre jusqu'au Bas-Empire (3) ?

Bègne de Néron (a. a. 808-822 = 64-68). — Sous Néron, la préfecture grandit encore davantage.

A cette magistrature redoutée , revient alors Thonneur d'avoir ré-

(1) Il s'agit d'Hérode Agrippa, petit-fils d'Hérode le Grand, roi des Juifs de 791 (= 37) , à 796 (=3 42) et père de la fameuse BéréDïce. Son voleur n'était pas un esclave échappé, comme dit Mommsen (t, II, 2* part., p. 1017, n. 7), mais un affranchi (diiceXcu6&poO- Josèphe (An(., XVIII, 6, {§ 5 et 10), qui place cette aventure eu 789 (=3 36), ne mérite pas les reproches d'anachronisme , que Juste Lipse {Ad TaeU,t XI, 10), et Corsini (p. 34) , lui ont prodigués : le préfet Pison dont il parle n*est pas le Pison mort en 785 (= 32) , mais le second Pison , fils de celui qu'on accusa de la mort de Germanicus, et préfet lui-même de 789 (= 36) à 791 (=38).

(2) Val. Maxime. VII. 7 , ex. 5. — L'anecdote n'est pas datée ; là où nombre de manuscrits disent : praefeetui urbt, d'autres ont praetor urhis, ou bien, par leurs abréviations, se prêtent aux deux lectures; enfin le premier Pison, préfet de Tibère» portait (comme le second du reste), le prénom de Lucius au lieu de Caius; toutes raisons de plus pour refuser aux préfets de cette époque le droit de donner la bonorum possessio. Cependant Juste Lipse, contre Cujas, lisait : f)f aefectus urbi; et Drakenborch (p. 49) maintient à ce Pison sa préfecture, puis, alléguant les erreurs si fréquentes dans les sigles des prénoms romains, il l'identifie avec le premier C. Caipurnius Piso , préfet de Tibère. — Sur les difficultés juridiques du récit, étrangères à notre objet actuel v. A. SchuUingii exereUatio (dans le VaL Max., de Torrenius, Lejde, 1726, p. 907).

64 BSSAI SUR l'histoire de Là PRABFEGTURA URBIS A ROKB.

primé la première tant de cruautés odieuses que le vieux droit laissait impunies , mais qui , dans les progrès du droit nouveau , paraissaient enfin des crimes. Chargé de frapper les esclaves , le préfet le fut aussi de les protéger. C'est sous Néron , semble-t-il , que la férocité, Timmoralité) Tavarice, commencèrent, chose alors inouïe, d*étre châtiées jusque chez les maîtres. Est-ce Néron , ami et protecteur de tant d'affranchis , qui se serait ému pour la servitude de la pitié de Trimalcion (1)? Où plutôt ne faudrait-il pas rendre au précepteur du prince , à Sénèque , la gloire d'avoir inspiré à son disciple quelques-uns de ces sentiments d'humanité qui ennoblissent sa philosophie (2) ?

La juridiction du préfet était ici incivilis , suivant l'expression d'Eusèbe , mais au beau sens du mot , contraire au vieux droit civil pour en corriger les vices; et sa jurisprudence bienfaisante dut préparer la législation des Ântonins, qui enleva enfin aux maîtres l'antique droit de vie et de mort.

Vers le même temps (a. 815 := 64), un procès célèbre atteste une nouvelle extension de la compétence préfectorale. Des sénateurs, avec des complices subalternes, avaient forgé un faux testament, crime qui devenait à Rome une industrie nationale. Valerius Ponticus , un ami des faussaires, imagina , pour les sauver, de les accuser lui-même devant le préteur; par là, remarque Tacite, il prévenait une poursuite plus sérieuse devant le praefectus urbi; puis, par collusion avec les coupables , il les aurait dérobés au châtiment. Mais l'affaire fut évoquée au sénat. Législateur et juge tout ensemble, le sénat frappa les faussaires des peines de la Lex Cornelia; l'on exila en même temps l'accusateur complice , bien que sa prévarication ne fût pas encore prévue par la loi; et, pour en prévenir le retour, l'on

(1) Pétrone, Satyrie.y 71. Soit dit par analogie , sans identifier les personnages.

(2) Tout cela parait du moins très vraisemblable. Que l'empire ait plus tard protégé l'esclave contre le maître , c'est ce qu'atteste la jurisprudence classique. Mais ce progrès ne remonte-t-il pas aux premiers empereurs? Evidemment, puisque Sénèque, mort sous Néron (a. 819 = 65), a pu dire : De injuriis dominorum in servos qui audiai positus est^ qui et ssvitiam et lihidinem et in prshendii ad vie* tum necessariis avaritiam compescat {De Benef.j ill, 22). Le philosophe, il est vrai, ne désigne ni aucun empereur, ni aucun magistrat.' Mais l'empereur, comme pense Bodin (De la Répub. , L. I. ch. 5), doit être Néron. Auleur probable de la loi Petronia, Ne $ervi cum hestiit pugnarent, on sait que Néron mourut regretté des plus incorrigibles esclaves (Tac, Hist,, I, 4). -- Quant au magistrat, ce doit être dès lors aussi, comme pense M. Ouruy (t. IV, p. 18), le praefectus urbi. Sa magistrature, toujours complaisamment agrandie par les empereurs, chargée déjà de la surveillance des esclaves , dut paraître mieux que la préture désignée pour une intervention quelque peu contraire au vieux droit strict.

ESSAI SUR L'HISTOIAB DE LA PRABFEGTURA URBIS A ROMB. 65

inséra dans le sénatus-ooasulte de condamnatioD cette incriminatioD nouvelle (4). Le stratagème ainsi déjoué prouve que dès lors les sénateurs mêmes pouvaient être poursuivis devant le préfet.

Règne de ViteUius (a. 69 = 823). — Sous Vitellius , la préfecture de Flavius Sabinus, le frère aîné de Yespasien, offre un nouvel exemple de cette compétence s*étendant jusque sur les personnes de rang sénatorial , et cette fois en matière politique. C'est au préfet qae fut dénoncé Cornélius Dolabella pour avoir tenté de soulever la cohorte d'Ostie. Gomme d'ailleurs le préfet hésitait ^ faute de preuves, ViteUius se défit de l'accusé par l'assassinat (S). — C'est sous Vitellius aussi que, pour la première fois, l'histoire attribue formellement au fraefectui urbi le commandement des cohortes urbaines (3).

Règne de Domitien (a. a. 835-850 = 84-96). — Sous Domitien, l'importance de la préfecture s'accroît encore. Elle fut alors honorée par le grand jurisconsulte Pégasus (4). Elle avait désormais attiré à soi presque toute la juridiction criminelle. Juvénal dépeint Rutilius Gailicus à son tribunal , accablé , de l'aube à la nuit close , par l'interminable audition des crimes de Rome (5); et Stace , célébrant le même préfet (v. 841 = 87) , nous montre les lois effrayées par le tumulte du forum , qui se réfugient sous sa protection. Image poétique des conquêtes de la préfecture sur les préteurs et les quœstûmes (6). Sans doute, préteurs et quaesHones retiennent encore leurs vieilles attributions (7) ; mais déjà Ton fait un honneur au préfet de les respecter, de les ménager, comme par grâce , dans les conflits

(1) Tacite, iAnn., XIV, 40 et 41 : Ne apud praefectum urbis arguerentur. Le sénat pat frapper Valérius Ponticus, parce qu'il pouvait condamner même en dehors de la loi (Willems, Dr. pub., p. 173). Le sénatus-consulte ainsi rendu est le S.-C. Turpilien; il punit désormais la praevarir.atio des peines de la calumnia; c'est l'assimilation des contraires, car, si la calumnia impute des crimes supposés, la prevarieatio en dissimule de véritables (O. Ad Se, Turpilianum, XLVIII} 16; Cod. Just., Eod, Ht,, IX, 45). On trouverait plus tard bien d'autres exemples de faux testamentaires punis par le praefeetus urbi, et notamment dans les écrits de Scaevola (L. 135, D., De verb, obUg,, XLV, 1 ; L. 240, D., De Uge Corn, de falsis y XLVIII, 1). Cf. Apulée, ÀpoL, 2 et 3.

(2) Tacite, Bût,, II, 63-64.

(3) Tacite, Bût,, III, 64 : Hli proprium militem cohortium urbanarum. Cf. Ôtace. SiUû.f I, 4, 9 ; Dion, LU, 24. Ce commandement devait remonter beaucoup plus' haut, et probablement jusque sous Auguste, créateur des cohortes urbaines. Les soldats que déjà sous Néron l'on mettait de garde au théâtre (l'un des lieux publics soumis à la surveillance du préfet) , devaient appartenir aux cohortes de la ville (Tacite, Ânn., IV, 5 ; XIII, 24-25).

(4) Pomponius, L. 2, § uU., D., De orig. juris,, I, l ; Juvénal, IV, 76.

(5) Idem, XIII, 157-160. Cf. Stace, Silv., 1, 4, 43-44.

(6) Silmêy 1, 4, 10, fora turbida^ où siégeaient les quaestiones.

(7) V. Juvénal lui-même, XIII, 2-4.

66 ESSAI SLR l'histoire de la PRAEFECTURA URBIS a ROME.

de corapéteoce (1). On sent que ce glaive de la justice échappera bientôt aux mains du préteur.

Le même panégyriste témoigoe de cette autorité plus qu'urbaine du préfet qui, comme on le sait, se prolongeait dans les' premiers siècles sur l'Italie. L'éligibilité des décurions, jugée en première instance par les duumvirs (2), ressortissait encore sur appel au préfet de Rome. Stace le rappelle à son héros : '"'

Urbes vbieumque togatae Quae tua Umginquis implorant jura querelU (3).

Règne de Trqjan (aa. 858-74 = 96-147). — Tant d'occupations avaient dû c|e bonne heure obliger le préfet, comme les autres grands fonctionc^aires impériaux, à s*entourer d'un conseil de jurisconsultes. Pline le Jeune témoigne y avoir été appelé (adhibitus in consiUum a praefecto urbis). Un consulaire, orateur en renom, ami du prince, ne dédaignait donc point, dès Trajan , de coopérer à la justice da préfet (4).

Est-ce à la même époque que la préfecture commença de diriger ses poursuites contre les chrétiens? On pourrait l'affirmer si tous les Actes de saint Ignace d'Antioche étaient sûrement authentiques. On Ht, en effet, dans la vie du saint, rédigée sur des Actes grecs par Siméon Métaphraste , qu'Ignace, amené à Rome , comparut devant le préfet de la ville (5) , et des Actes latins racontent que Trajan aurait convoqué dans l'amphithéâtre le sénat et le préfet, trait de mœurs qui d'ailleurs n'a rien en soi d'inadmissible (6). Mais, à la différence des lettres de saint Ignace , du moins des sept premières , la sincérité de ces Actes grecs est au moins douteuse , et les Actes latins, probablement tirés des grecs, n'offrent pas plus de garanties (7). L'histoire ne saurait solidement s'appuyer sur un terrain si glissant. L'interven-

(1) Stace, lœ, eti., V, 47, Rêddere jura foro née proturbare curuies,

(2) Lex eoUmiae Genetivae (bronzes d'Ossuna), c. 5.

(3) Htace. lœ, ctl., 11-12. Mais sous Marc-Aurèle les juridiei dépouillèrent le préfet de cette compétence. V. le curieux procès du eoncùrdiensie Volumnios Serenus (Fronto, Ad amûos, II, 7).

(4) Epiit., VI, 11 ; en Ta. 860 ou 861 s 106 ou 107; mais l'usage de ce conseil doit remonter bien plus haut.

(5) BoUandistes, l" février, t. IV, p. 27.

(6) BoUand., loe, eit.^ p. 32. Ces Actes latins ne qualifient pas le praefeetui, mais la conférence avec les Actes grecs et la diversité des fonctions à cette époqae montrent qu'il s'agirait d'un praefecius urbi et non praetorio. Cependant les Actes accueillis par Ruinart ne mentionnent aucun préfet. Sur l'amphithéâtre, ▼. Le Blant, Actes des martyrs^ Mém. de l'Aead. des Inseript.^ t. XXX, p. 1161.

(7) BoUand., loc. cit., pp. 13 et 21. de La Berge, Etude sur Trajam, p. 207.

'^i^îf^.y

ESSAI aUR L HISTOIRE DE LA PHAEFECTU

AntoniQ mérita mieux son surnom et sa gli stjtution qui, retirant enfin aux maîtres le d restreignit jusqu'à leur droit de correction s put que rehausser les plus nobles fonctions d rellement h ce surveillant du monde servîl désormais soit les esclaves victimes do cbâtii maîtres qui réclamnient des condamnations ci

Il paraîtrait même que, dès Antonin, le pré rence avec les consuls et le préteur spécial juridiction en matière de Gdéicommis (2).

Déjà aussi le service des distributions alime était ramené sous la haute direction du préf d'un citoyen de Rome < qui com{mealum) f prae{feclo) wr6(i) (3). i Déjà enfin, le praefea donné au praefeclus urbi (4). A la double ji même civile, venaient s'adjoindre ainsi les administratives.

Rigne de Marc-Aurèle et de L. Vérus (a.

C'est avec le meilleur des Anlooios que comr de la préfecture. Sur quelques poiuls, sans doi reculer : les jurtdt'ct d'Italie, établis par les o

peu avant le règne (Borghési , t V, p. 419 et 8., VIL DdinoDSl ration qui tranche du même coup la controw martyre de saint PtolémÊe; il eut lieu, en effet, lui Urbicio praefeclo, ajoutent les Acles latins, donc sui L'opinion adverse en est réduite i. supposer, aans aut cause. qu'Urbiciis aurait pu revenir h la préfecture Mais deux arguments achèvent de la réfater : 1° la aaint Ptolémée adresse sa requête à l'empereur et noi martyrs parle du pifux empereur et du pkiioiophe fils le PieuK Gt MarC'AurÈle, son Sis adoptif; dans l'opin pliquer à Marc-Aurële le titre de pieux, que les monv de son vivant (Eckel, Doct. numm., VU, 74), et à U dëriooire pour lui de philcioplu (saint Justin, V' Àpol

(I) Gains, I, 53; Ulp. h. 1, g 8, D., De off. praef. iii piirn. acî. (XIII, T). 11 devait dès lors en être demën pouaa» {Harcian., L, S, D., De ieg. Pomp. de parrie.

{1) Le rescrit d'Antonin à Salvius [C. I, C. Just. ui bien adressé b Selvius Julianiis, prdlet fa la fin du rè|

(3) C. (. L, VI. 10707; Borghési, V, il'J. Dès lor: moins, le préfet de l'annone dut renvoyer h celui dt graves de son ressort.

(4) La preuve en est qu'Antonio le Pieux adresse Rome en 146, comme au chef hiérarchique, un rescrl (eetut vigilum (Ulp., L. 3, S 2, Da off- praef. vig., l, 1

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEPEGTURA URBIS A ROME. 71

fratres ne cessaient enfin d'agrandir ^ au civil comme au criminel, la jaridiction de leur vicaire urbain. Au criminel, il connaîtra de Taccusation extraordinaire instituée par eux au cas des c instrumenta prodita^; c'est la trahison du dépositaire livrant à l'adversaire ou à un étranger les titres confiés à sa foi (4). Au civil, les empereurs collègues, autorisant, conniventibus oculis, l'esclave à racheter sa liberté de son pécule, chargent leur préfet de contraindre au besoin le maître à exécuter le pacte libérateur (%).

Règne de Marc-Aurèle (a. 461-480 = 915-934). — Marc-Aurèle, resté seul sur le trône , continua de surveiller l'esclavage. Le maître qui croit son foyer outragé par des amours serviles ne pourra plus se venger lui seul de son esclave qu'il soupçonne ; il devra, comme pour un homme libre, intenter régulièrement contre lui une accusation en adultère devant le praefectus urbi (3). C'est encore à ce magistrat que les curcUores regionum ac viarum renverront, s'il échet, les publicains coupables d'exactions douanières (4). C'est lui sans doute aussi qui dès lors connaîtra du crimen eocpUatae hereditatis organisé par Marc-Aurèle (5).

Cependant la juridiction civile grandissait toujours. Dès Marc-Aurèle, on voit le praefectus urbi délégué pour juger les appels contre les décisions du préteur (6).

Tant de progrès dans tous les sens font de l'époque des divi fratres l'une des plus remarquables pour l'histoire de la préfecture. Les pré-

= 1098-99). Le nom de Junius et rabsence du titre V(tr) QiamWmta), toujours mentionné au bas-empire, les distinguent sûrement (Borghési, Y, 57; Noël Des Vergers, Essai sur Mare-Àurêle, p. 54).

(1) DIp., L. 8, D., Deextraord, erim. (XLVIII, 11); Paul, L. 3, §§ 8 et 9, D., De poenis (XLVIII, 19).

Cl) Marclan, L. 5, pr., D., De manumiss. (XL, 1).

(3) Ulp., L. 5, D., De aeeus. et inseript, (XLVIII, 2); L. l, § 5, D., De off. praef. urb. (I. 12).

(4) Capitol (JTafC. Ànt>^ 11). Il s'agit des euratores viarum qui d'ordinaire Joignaient à leur charge la préfecture alimentaire de la regio voisine. Marc-Aur61e les autorisa soit à punir eux-mêmes les .exacteurs , soit à les renvoyer devant le préfet, sans doute dans les causes majeures.

(5) La juridiction du préfet, quoique attestée seulement par un rescrit de Sept.- Sévère (Marc , L. 3, D. , exp. hered, , XLVII , 19), doit remonter à Marc-Aurèle , créateur de ce erimen extraordinarium.

(6) Au moins déjà en certains cas, Scaevola, qui écrivait son Digeste sous ce prince, nous rapporte un procès sur compte de tutelle : jugement en première instance par lejudex iutelae; appel devant le compétent judex; appel sur appel devant l'empereur (L. 122, § 5, D., De rerb, ohlig. (XLV, 1). Or, le judex tutelae , depuis Marc-Aurèle, c'était le praetor tutelaris (Capitol., Marc. Anton., 18) ; donc le compétent judex (ce magistrat intermédiaire à qui l'on peut en appeler du préteur, et de qui l'on n'en peut appeler qu'au prince), c'est forcément le praefectus urbi.

fets prennent place désormais dans la consilium Caesaris (4); leur dignité impose tellement que les plaideurs, par une erreur singulière, croient pouvoir en appeler à eux d'un judex donné par les consuls, et l'on excuse cette méprise en considérant le préfet comme l'égal du consul lui-même (2).

Règne de S eptime -Sévère (a. 193-211 = 947-965). — Au début enBn du troisième siècle; l'empereur qui décima la curie et fonda le despotisme militaire voulut enlever au sénat et aux quaestiones ce qui leur restait de juridiction pénale pour en enrichir ses préfets. L'épitre de Septime-Sévère à Fabius Cilo transféra définitivement au préfet de la ville la connaissance de tous les crimes et délits, mais seulement dans un rayon de cent milles; le reste de l'Italie demeurait sous \e jus gladii du préfet prétorien (3). Du coup disparaissait l'antique justice du sénat (4), et aussi les quaestiones perpétuas, ce vieux jury populaire qui avait entendu Cicéron (5). Un simple officier de police, par sa rivalité envahissante, était parvenu à les supplanter. Toutes les accusations désormais, tous les accusés, jusqu'aux sénateurs (6), ressortissent au tribunal du préfet. Si donc les textes contemporains insistent de préférence sur cer-tains objets de sa juridiction pénale : accusations capitales des pères contre leurs fils, poursuites contre les afifranchis ingrats, les tuteurs prévaricateurs, les nummularii frauda-

(t) Ce que le biographe dit de Marc- Aarèle (§11), <ihahuit secum praefectos quorum et auctoritate et periculo jura dietavit » s'applique aux préfets de la ville comme à ceux du prétoire (Saumaise, loc. cit.).

(2) Ulp., L. 1, 8 3, D., De appell. (XLIX, l).

(3) Dip., L. 1, § 4, D., De off. praef. urb, {l, 12). L. Fabius Cilo fut préfet, et probablement à deux reprises, sous Sept.-Sévère, entre 203 et 211 (= 957-965), avec une interruption. Echappé aux fureurs de Caracalla (Dion., LXXVII, 4), il reçut de Macrin un palais superbe (Victor , Epit., XX). Voir pour son eurms honorum C, 1. 1., VI, U08-1410, C. /. G., 5896 ; et sur sa vie : Otto Meinhold, u De L. F. Ci- Urne.,. » Monasterii. 1867. L'épitre de Sévère à ce préfet, qui est comme la charte constitutive ^e la préfecture, fut un monument considérable, fréquemment cité au Digeste (Ulp.. L. l, pr., De off. praef. urb. (I. 12); L. 8, § j. De poenis (XLVIU, 19), L. 6, § 1 et L. 14, g 2. De interd. et releg. (XLVIII, 21). Walter en fixe la date en 205 (= 959) (Uist. du dr. crim., n» 837).

(4) D'après M. Duruy {Bist. des Romains, t. VI , p. 303), ce serait Marc-Aurèle qui aurait enlevé au sénat sa juridiction criminelle pour en doter le préfet. Cest seulement Sept.-Sévère, et le sénat garda même quelques restes de juridiction : il continua de Juger sur renvoi de l'empereur (Dion, LXXI, 16).

(5) Déjà auparavant , le préfet avait enlevé aux quaestiones les condamnations capitales; cela résulte de ce discours de Mécène, oii Dion Cassius décrit les institutions de son temps (LU, 20-21); mais à quelle époque? on ne saurait le dire.

(6) On a vu que déjà auparavant le préfet les pouvait juger (Tacite, Ann., XIV, 40-41 ; Uist., II, 62). Bientôt sa juridiction put même être réclamée par les sénateurs pour les crimes commis dans les provinces. Ce privilège est attesté par U loi de Constantin {{' C, Théod., De accusât., IX, l), qui Tabolit.

B8SAI SUR l'histoire DB LA PRAEFEGTURA URBIS A ROME. 73

leoz, les associations illicites^ crimen expilatae hereditoHs, etc. (1), ce D'est pas qu'il faille y réduire sa compétence ; c'est sans doute ou que ces affaires reparaissaient plus fréquemment^ ou peut-être qu'avant l'abolition des qtiaesHones, les rescrits de Sévère ou d'autres princes en avaient plus spécialement chargé le préfet. Sévère lui accorde encore de condamner à la déportation et aux mines, peines jusqu'alors exorbitantes de son pouvoir {%), Mais alors aussi disparaissent les derniers restes de son autorité au delà du centième mille (3).

Quoique bien secondaires encore à côté de son omnipotence pénale, les attributions civiles du préfet s'accroissaient en même temps. Le droit de recevoir les appels contre les sentences du préteur lui fut confirmé (4), et on lui confia la datio tutoris pour les enfants des personnages illustres ou clarissimi (5).

Son office administratif ne grandissait pas moins chaque jour.. Sept.- Sévère le chargea de protéger la pudeur des esclaves (6). Le praefectusvigUum, déjà son subordonné, dut lui renvoyer les plus grands coupables, notamment les incendiaires volontaires (7). C'est au préfet urbain que les négociants du forum suarium demandèrent les certificats voulus pour jouir des exemptions de tutelle que Sévère leur accordait (8). Une anecdote semblerait même prouver que le préfet avait dès lors la surintendance des bâtiments : un préfet osa déconcerter les plans de l'empereur dans son propre palais, et, mas-

(l)Ulp., L. 1, § 2, 7, 10, 14, D., De off, praef. urb. (1, 12); Marcian., L. 3, D., Expiiat. kered. (XLVII, 9).

(2) Ulp., L. 1. § 3, D., De off, praef. nrb. (I, 12) ; L. 2, J l fet L. 8, § 5 D., fie pomû (XLVIII, 19); L. 6. § l et L. 14, § 2, D., De interd. et releg, (XLVIII. 22) ; L. l. § 4, D., De légat., 3» (XXXII, 3).

(3) C'est bien alors, par Tëpltre de Sévère à Gilo, et' non pas plus tôt ni plus tard. M. Duruj dit, il est vrai, tantôt (t. IV, p. 384) que déjà Marc-AurMe avait tracé on rayon suburbicaire, tantôt (VI, tl2) que 8. -Sévère abandonnait encore au préfet tdUs les crimes de Tltalic. Mais, sous Marc-Âurèle, même après la création des juridiei , le préfet gardait quelques restes d'autorité sur la péninsule ; on Ta vu en matière de douanes (Capitol., Marc Anton. , 11); sous S. -Sévère, au contraire, il fat renfermé dans son cercle (Dion, LII, 21 ; Ulp., CoUat. reg. rom. et mos., XIY, 3, {2; le pr. de la L. 1, D., De off. praef. urh. (I, 12) doit être interprété et corrigé par son § 4).

(4) On a déjà vu, sous Marc-Aurèle, le texte de Scaevola (L. 122, § 5 D., De verb, obt., XLV, 1). Celui de Paul (L. 38, pr., D., De minor. vig. quinq., IV, 4), date de S.-Sévère, puisque Paul figurait alors dans le consilium principis. Cf. Dion, LI, 22.

(5) Trjrphoninus, qui écrivait sous Sévère (L. 45, g 3, D., De excusât., XXVII, l). Cest donc à tort qu'on a voulu (Mommsen. t. II, p. 1019, n? 6) rejeter après Diodétien toute participation du préfet aux dations de tuteurs.

(6) 01p., L. l, g 8, D., De off. praef. urh. (I, 12).

(7) Id., L. 3, § 1, et L. 4, D., De off. praef. vig. (I, 15). {%)Frag. Fa«., 8236.

74 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEFEGTURA URBIS a ROME.

quant l'audace sous la flatterie , il obstrua par la propre statue du prince Tendroit que le prince réservait pour l'entrée d'honneur (4).

Règne d'Alexandre Sévère (a 222-235 = 976-989). — Alexandre Sévère enfin, inspiré sans doute, ici encore, par ses conseillers habituels, les Paul , les Ulpien , les Dion Cassius , compléta l'organisation d'une si puissante magistrature. Dans les quatorze régions de Rome , quatorze curatores furent institués qui désormais durent assister le préfet pour connaître avec lui des affaires de la ville. Ainsi une sorte de conseil municipal était accordé à la capitale, et, quoique iii\posé au lieu d'être élu, il n'en constituait pas moins pour Rome une précieuse garantie. Que la préfecture devienne toute puissante maintenant, du moins la volonté d'un seul ne régnera plus sans contrôle (2).

Ainsi, sur la fin de l'âge classique, la préfecture urbaine approchait de son apogée. La dynastie des Sévères lui avait été surtout favorable, bien qu'il soit malaisé de discerner au juste ici la part de chaque empereur. Toujours est-il que , dès le tiers du troisième siècle, nous voyons le préfet investi au criminel de la plénitude de juridiction; il remplace même , pour les causes graves , l'ancienne justice domestique du père et du maître (3) ; au civil , il a Tinstance d'appel, qui le met au-dessus du préteur, et il connaît lui-même directement d'un certain nombre d'affaires : il règle les pensions alimentaires dues aux patrons par leurs affranchis; il donne les interdits, « quodviatUclam et unde tn\ > qui intéressent l'ordre public ; il accorde la resHhitio in iniegrumy il nomme des juges aux plaideurs (4). Administrateur suprême enfin, il domine sur les principaux fonctionnaires de la cité, sur le praefectus vigilum, sur le praefectus annonae, et peut-être même déjà célèbre-t-il chaque année, à Ostie, la fête annonaire des Dioscures (5);

(1) Spartien, S, Swer.f 24. S.-8évère, qui venait de bâtir, en face du Goelios, sur la voie Triomphale , son portique du Septizonium , aurait voulu y ouvrir la grande porte de son palais du Palatin.

(2) Tel était du moins l'esprit de l'institution ; mais rien n'en constate la longue durée. Rien ne prouve non plus que ces quatorze curatores fussent les mômes qae ceux d'Auguste.

(3) UIp., L. 24, S 3, D., De pign. act., XIII, 7; L. 2, D., Ad. leg, Com. de sic^ XLVIII, 8.

(4) Ulp., L. I. |§ 2, 8, et L. 3, D., De off. praef, urb, (I, 12), L. l,pr., D., QuU a quo appel, (XLIX. 3), L. 16, § 5, D., De minorib. (TV, 4), et L. 2 D., Ad leg. Corn, de tiear, (XLVIII, 8); Paul, L. 12, § 1, D., Dejudiciis (V, l),

(5) Si du moins on admet, avec Borghési (IX, 346), à la préfecture le P. Catius Babinus urhanit fascibus auctum sous Caracalla (v. 215 = 969) : v. inscription d'Ostie (Murât., p. 353, 4). Mommsen (II, 1021 , n. 4) ne verrait dans ces faisceaux urtMiins qu'un indice de préture ; c'est pourtant dans les attributions des préfets que rentrait le sacrifice aux Càstores relaté dans l'inscription d'Ostie (Ammien, XIX, 10).

t LA PRaBPBCTCRA nRBIS A ROUB.

'axtmten(.i. 38S-aO& = 1039-99): — Dans lie la plus terrible des persécutions de lous ont conservé l'édil de Uaiimien qui Tel de conlraiodre 1o3 cbrétieas à sacrincore le praefeclus urbi qui séqueatrail Dolamnteni les catacombes. On voitenGn, r, dans leurs Actes, sincères ou apocryge les préfets, historiques ou légendaires.

Dioclélien, ce fut celt« restauration de I allait achever. Immense labeur où l'his-

encore la Juste part des deux fondateurs ut commencer sans doute la réorganisanème lui, semble-t-il, qui donna un vtco-

06-337 = 1060-91). — Sous Constantin, , Le préfet du prétoire d'Italie résidant à

ne gênera plus le praefectus urbi dans administratifs, politiques, de police, milientrer entre ses mains. A lui donc la plé* ans. Au civil maintenant, comme déjiaa lière instance, le magistral de droit comviles des sénateurs et autres claritstmet rticuliers (3), sauf à se décharger sur les les causes vulgaires. Vice sacra judûont,

lieu et place de l'empereur les appels gistratus minores de son diocèse, et soadélégation, les appels du reste de l'Italie ). Quant aux préteurs, ravalés officielle- -s des jeux publics, d'amuseurs en titre it plus guère, avec les causae liberté, iridiclion gracieuse et dans la protection tion jadiciaire est complète.

i, MiteM., t. I, p. 72; M. Le Blant, Lu AcM du

., t. XXX. î'pirt., p. 101 et 243).

I, mZ; Uispoulet, t. I, p, 323; Mominsea, Me-

a (TU, 24) ; Frag. Tat., U 273-274 (qoes- , 36 (le préfet donne Is bonorum poiteitio).

ait ainsi les appels étrangers à «on diocÈM qut de mentionner son litre de Satra vice juditant II, p. 312). V. C. ;. t., VI, 1140. 1U8, 1160, etc.

m ou ludorum IC. Th., De prattor, VI, 4 ; Sjm-

ESSAt SUn I. IHSTOlItE DE LA Pil AE PECT [Mt A IJ [<

Aa même temps, le préfet devient le chef ioconte trntion urbaine, de toutes ces légioos de ronctionnaii se partagent le soin de \a ville. La Noiitia nous montr obéissante, xub disposilione praefecli urbi (1). Custodi noiiae, cura urbis, etc., c'est-à-dire la police, les v ments, tous les départements passent sous sa haute aussi des édits pour taxer les denrées et prévenir I surtout, en effet, le nourricier responsable de la [ bien parfois sa maison en temps de disette; mais, réle joyeusement avec lui, à Oslie, l'anniversaire dc: lecteurs des arrivages; et souvent la reconnaissance pense ses soins par une statue au forum, avec le cani d'épis (3). Le préfet doit maintenant encore surveille d'artisans sujettes aux corvées, le service des méde pour les pauvres (arc^iafri), les dnances municipal mœurs, la salubrité, la voirie, etc., etc. (3). L'admin la justice, pèse tout entière sur sa tôte.

Le préfet du. bas-empire rcvél même une certaine c L'abolition des prétoriens a laissé subsister dans 1 cohortes urbaines; casernées dans leur quartier gé suarium, elles restent sous les ordres du préfet.

La préfeclure enfin, si longtemps persécutrice, pr nisme aujourd'hui : on le voit notamment dans les é contre saint Damase par son compétiteur Ursinus (4

Telle, et si différente do sa forme primitive, a derniers temps, au sommet dc la hiérarchie nouvelh ftcltn-a urbis Rotnae. Kl môme, par un retour du forlu trefois une magistrature arbitraire, instrument du i sant, avait soulevé tant (l'opposiLian, maintenant e Constanlinople, Milan, Rnvenne vont éclipser cet veuve de ses Césars, voici que les derniers préfets, souvenirs de gloire et do la souveraineté disparue.

■iiï(|ue, Itclaf., paftfm). Pour leur compétence : ConsUot., C. pr«(.(I. 39}.

(t) B5ctmg. ffolit., 11, p. 15-IG.

(î) Ammkn. XV. 7. 3; XIX, 10, 4 ; XXI, 12 et 2i; XXVI , Acthicus, p. 16.

(:i) Julian., C. 4, C. Th., De medic. XIII, 3; Valçot. et Val. TîimJ., c. i. 0. Just., De off. praef. urb., [I, 18); Conslantii Imon. (XV. 8); Synimaque, Reiat., passim. Si plusieurs de ce rieurs à Constaulin, lea attributions qu'ils reconnaisseat au pr pas moina remoater h ce prince.

(4) AramieD, XXVII, 3, 12 et 9, 9.

tout faveur et sympathie , au sein du sénat ^ jusque dans le peuple. Rome mourante cherche h revivre dans son préfet.

Règne de Constance (a. 337-36? = 1091-4 H5). — Constantinoplo avait reçu de son fondateur une administration copiée sur celle de Rome. Constance, Tan du Christ 359 (= 1H3), la compléta par la création d'un préfet urbain. Il y eut désormais deux praefecti comme deux UrheSy et bientôt deux empires.

Règne de Vahniinien V (a. 364-375 =r:= m 8-1 129). — Valentinicu ler confia au préfet la surveillance des étudiants aussitôt débar* qués à Rome (1).

Règne de Gratien (a. 375-383 = 1129-1137). — Sous cet empereur très chrétien, le premier qui ait osé abjurer le souverain pontificat du polythéisme, le zèle administratif se retourne contre le plus puissant alors des cultes païens. Un préfet chrétien, Gracchus (a. 376 ou 77= 1030 ou 31) ferme les cavernes sacrées de Mithra, notamment Tanlre creusé sous le Capitole (2).

Règîie de Théodose (a. 378-395 = 1 132-1149). — C'est le règne de Théodosc peut-ôlre qui marque la cxdmination de la préfecture. Déjà, peu à peu, le préfet avait pris comme un rôle semi-politique. Il est mnintciiant le prés,idont-né du sénat; il en dirige les délibérations; il sort d'intermédiaire entre le prince et le sénat ou le peuple; il reçoit, avant de les introduire, les ambassadeurs étrangers ou les députés provinciaux; il prépare et rapporte les plus graves affaires. Dans réloignement surtout du grand empereur, un grand préfet devint le vice-roi de Rome. Les Relationes de Symraaque l'orateur (préfet en 384-86 = 1138-40) montrent sur le vif tout le détail de ce gouvernement universel. On y retrouve à chaque page, sous le s\yle ampoulé de l'homme et du temps, l'honnête sagesse du préfet et la minutieuse bureaucratie de la préfecture (3).

Lors enfin qu'après l'insurrection païenne d'Ârbogaste et d'Eugène, Théodose eut proscrit le paganisme et l'hérésie, les préfets furent naturellement chargés de l'exécution des édits (4), et les dissidents à leur tour furent réprimés par les mêmes fonctionnaires qui avaient si longtemps persécuté les martyrs.

(1) Valent. I•^ C. t. C. Théod , De studiis libéral., XIV, 9.

(2) Saint Jérôme, Ad Laet.; Prudence, Adv, Symmach.j I, 561 et suiv. D'autres grottes ont été retrouvées au Champ de Mars, sous la basilique de Saint-Clément et sous la via dello Slaluto.

(3) Symmachi Uelationes, passim , ôdiiion Moyer, Leipsig, 1872. V. infrà, p. 379; Korcn, Quaeslinnes Symmacliianae. Vienne, 1871.

(4) Cod. Théod., De paganis^ XVI, 10. Cf. Vinscriptio de la plupart des édits de Tbéodose et de ses successeurs.

ESSAI SDR l'histoire DE LÀ PRAEFEGTURA URBIS A ROliŒ. 79

Derniers empereurs d'Occident {h. 395-476 = 1149-1250). r— La préfecture demeurait ainsi, jusqu'à la fin, la seule magistrature vivante dans Rome. Ses fastes offrent, encore au cinquième siècle, les noms de Rutilius Namatianus et de Sidoine Apollinaire. Déjà les provinces sont en proie aux barbares, que l'administration urbaine s'efforce toujours de sauvegarder la grandeur et la prospérité de la vieille capitale. Au milieu même des ruines amoncelées par les Wisigoths, par le tremblement de terre de 4S2 (= 1176) , par les Vandales , par Ricimer, les préfets ne se lassent poi^t de rçsj^u^er le Colysée, les théâtres, les aqueducs, ni de redresser dans home envahie les images des héros d'autrefois , ni de procurer les approvisionnements , ni d'assurer encore , comme ils^ le peuvent, la sécurité de la ville. Us réparent d'une main , combattent de l'autre, et le dernier assaut de la barbarie trouvera le préfet à son poste sur la dernière brèche de Rome.

L'empire croulant ne put même entraîner la préfecture dan^ sa chute. Cassiodore nous montre les préfets administrant pour les rois barbares comme autrefois pour les empereurs : et , sous la restauration byzantine, saint Grégoire le Qrand préluda par le gouvernement de la Ville éternelle à cetiiî.du monde catholique' (a. 57è-75 =^ 1326^ 29). Après lui, les dernières Vicissitudes de la préfecture perdent tout intérêt.

' Telle est , dans son ensemble , l'histoire de la préfecture impériale et de ses' progrès successifs. On essaiera maintenant, au point de vue juridique, de décrire son organisation et ses attributions diverses! *