DE LA NOMINATION DU PRAEFECTUS URBI

Les empereurs se réservèrent toujours le choix exclusif de leurs préfets : l'homme qui tenait Rome dans ses mains devait être leur créature (1).

Un seul prince aurait abandonné sa prérogative. « Alex. Severus, » suivant Lampride, « praefectum urhi a senatu accepit. » Mais ce dire du compilateur mérite-t-il vraiment créance? Qu'Alexandre Sévère ait consulté le sénat, qu'il ait en fait accepté ses présentations, on peut le croire ; mais qu'un empereur ait formellement abdiqué son droit, on ne saurait l'admettre. En tous cas, après lui, toute trace de cette intervention du sénat disparaît (2).

Les empereurs surent, du moins, assujettir eux-mêmes leurs choix à des conditions d'aptitude.

Sous le haut-empire, il fallait appartenir à l'ordre sénatorial, avoir

(1) L'élection de FI. Sabinus, frère de Vespasien, par la soldatesque (Tac, Eist., I, 46), n'est qu'un fait révolutionnaire.

(2) Casaubon, Gruter, Drakenborch (p. 29), nient même toute intervention du sénat; ils lisent dans Lampride {A. Sever., 19) non pas que A. Sévère reçut son préfet du sénat (a senatu), mais qu'il le choisit dans le sénat (e senatu). Correction moins ridicule qu'elle ne le paraît à Borghési (IX, 255), car s'il est vrai que déjà de tout temps on avait dû prendre le préfet dans le sénat, il n'est pas moins vrai qu'Elagabale venait de violer outrageusement la règle; le biographe d'A. Sévère pouvait donc bien faire honneur à son héros de l'avoir restaurée. 11 faut cependant rejeter la correction e senatu au moins comme arbitraire. La leçon commune a senatu est celle des meilleurs manuscrits comme des meilleures éditions; elle convient bien avec l'esprit d'un règne tout sénatorial, et surtout avec le contexte « praefectum praetoris sibi ex senatus auctoritate constituit. » Mais le sénat ne reçut sans doute que le droit de faire des présentations, probablement même pas obligatoires; et ce droit disparaît aussitôt, car ce que dit plus tard Firmicus Maternus {Math., II, 32) d'Egnatius LoUianus « ad urbis... praefecturam omnium patrum... consensu promotus » ne doit s'entendre que d'une approbation de pure forme donnée après coup par le sénat à la nomination impériale.

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parcouru le cursus honorum régulier, et même avoir passé par le consulat.

L'on exigeait d'abord Vordo senatorius (1). Il convenait que le suprême administrateur de Rome, juge des sénateurs eux-mêmes, ne fût pas inférieur en rang ni à la plus auguste assemblée de la ville, ni à ses propres justiciables. Aussi ne voit-on que peu d'empereurs déroger au principe, Macrin, le premier (2), et, après lui, les plus mauvais princes; ainsi Elagabale osa appeler deux fois à la préfecture un Comazon, ancien histrion, comme son nom même le rappelait, puis soldat dégradé, mais complice de son élévation à l'empire (3); et Carin, — voyez comme Vopiscus s'en indigne, — souilla encore cette dignité par le choix d'un de ses cancellarii (4).

Le préfet devait en outre avoir gravi toute l'échelle des magistratures sénatoriales. C'était l'école, ainsi que l'épreuve des talents qu'exigeait sa haute fonction (5).

Jusqu'à Constantin , il fallait même qu'un préfet eût passé par le consulat, au moins à titre de suffectus, et encore les princes du second siècle préféraient-ils d'habitude les candidats par deux fois honorés des douze faisceaux (6). Ainsi, cette magistrature suprême de la république, autrefois le faîte de la grandeur romaine, l'empire la rabaissait jusqu'à ne plus servir que de stage ou de récompense à ses préfets.

(1) Dion, LIT, 23, et LXXVIII, 14.

(2) Dion, LXXVIII. 14.

(3) A. 972 (= 219). Lampride/Ekgab., 12; Hérodien, V, 7, 12; Dion, LXXVIII, 30-31, et LXIX, 4. Comazon fut préfet une troisième fois sous A. Sdvère (Dion, LXXIX, 4).

(4) A. 282 (= 1036). Vopisc, Carin., 17.

(5) Exemples de ces grandes carrières sénatoriales couronnées par la préfecture : voir, pour Rutilius Gallicus (a. 85-92 = 839-846), les Sylves de Stace, I, 4, v. 17, 80, 83, 88; pour Valérius Asiaticus (v. 124 = 878), l'inscription de Samos (Waddington. Fastes des prov. asiat., ch. II, § 127); pour Salvius Julianus (? 160 à 163 ^ 914-917), Borghési, III, 495 ; IV, 108 et 290, et IX^ 305 ; pour Fabius Cilo (a. 203- 211 = 957-965), trois inscriptions latines et une grecque (C. /. L. , VI, 1408-1410; C. I. G., 5896), et pour Censorinus, Trebellius Pollio {Cens., 33). Souvent l'empereur appelait un parent ou allié : ainsi Pertinax nomma son beau-père T. FI. Sulpicianus (a. 193 = 946; Dion, LXXIII, 7); Didius Julianus, son gendre Corn. Sextus F. Repentinus (même année; Spartien, Didian., 3; et Septime Sévère, Probus, l'un de ses gendres, mais qui refusa (Spartien, S. Sever., 8).

(6) Tacite, Ann., V, 11; Dion, LU, 21 ; Borghési, IV, 521 et s. — Fabius Cilo n'avait été que consul suffectus. — Si le préfet n'avait été consul qu'une fois, les empereurs du second siècle lui conféraient d'ordinaire un second consulat avec la préfecture, ou au moins l'année suivante. Dion (LXXVIII, 14) signale Adventus, sous Macrin (a. 217 = 971) comme le premier qui ait reçu la préfecture avant le consulat.

Au bas-empire, la préfecture resta sans doute toujours réservée aux sénateurs , mais la réorganisation administrative changea le cursus honorum requis , et on laissa tomber l'exigence d'un précédent consulat. D'autres degrés menaient désormais au gouvernement de la ville. Un quaeslor palatii , un magister memoriae y entraient d'emblée (1), et les plus illustres préfets des derniers temps ou se passèrent du consulat ou, comme Symmaque lui-même, ne le reçurent qu'après leur préfecture (2).

Telles étaient donc les conditions requises. Mais nul principe inflexible d'ailleurs, et souvent le caprice du prince ou les nécessités mêmes du gouvernement troublaient le cours régulier des honneurs. Tantôt, par exemple, l'on descendait de la préfecture du prétoire à celle de la ville, tantôt la préfecture urbaine s'associait au consulat, ou même l'une et l'autre préfecture se cumulaient (3).

Jamais on n'imposa, directement au moins, de conditions d'âge. Indirectement, l'obligation de gravir l'échelle des honneurs laissait arriver d'ordinaire la maturité avec l'expérience; aussi longtemps, en tous cas, que l'on exigea le préalable d'un consulat, le minimum d'âge, de ce seul chef, fut fixé à trente-deux ans.

Il est remarquable enfin que jamais les Césars chrétiens n'aient exclusivement réservé cette haute magistrature à leurs coreligionnaires. La révolution de Constantin se fit sans violence; la conversion du prince ne s'imposa ni à son peuple , ni à ses fonctionnaires; c'est le grand caractère de son gouvernement et de son règne. Aussi, dans tout le cours du quatrième siècle, — au sein de cette société frémissante où se combattaient les deux cultes, — préfets chrétiens et préfets païens, même sous les empereurs les plus orthodoxes , alternent-ils indifféremment dans le gouvernement de la ville. Sans doute, plusieurs préfets professent la foi nouvelle : ainsi , ce Junius Bassus qui NEO-

(1) Un quaestor Palatii, Juventius, fat préfet en 367 = 1121 (Ammien, XXVII, 3, 11; Orelli-Henzen, 1188); un magister memoriae, Rusticus Julianus, en 388 = 1142 (Ammien, XXVII, 6, 1-2). Le quaestor palatii préparait surtout les projets de loi; le magister memoriae rédigeait les lettres et les discours du prince.

(2) Praetextatus, préfet en 367 = ] 121, n'était que consul désigné quand il mourut en 387 = 1141. Symmaque, préfet en 384-86 = 1138-40, ne fut consul qu'en 391 = 1145. Ni Rut. Namaiianus ni Sid. Apollinaire ne le furent jamais.

(3) Préfets du prétoire devenus préfets de la ville : Ilonoratus, qui, de préfet du prétoire des Gaules, devint le premier praefectus urbis ConstantinopoU, a. 359 Ceionius Volusianiis, a, 368 (Ammien, XXVII, 3, 5), etc. — L'association du consulat avec la préfecture urbaine, fréquente au deuxième siècle (Erucius Clarus a, 146, Pertinax, a. 192, etc.), apparaît même avant (Sanguinius Maximus, a. 39' 42; Dion, LIX, 13) ou après. (Aginatius Faustus, a. 483, Venantius Basilius a. 508?, etc.). — Les deux préfectures furent cumulées par Ulpius Limenius, a. 347-48, et par Hermogènes, a. 349-50. V. le Chronographe.

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FITVS HT AD DEVM (a. 359 = 1113), comme l'atteste, aux grottes vaticanes, son sarcophage qui regarde en face la confession de saint Pierre (1 ) ; ainsi , Gracchus Publicola , ce destructeur du mithraeum capitolin; et d'autres encore (2). Mais plus nombreux restent les sectateurs de l'antique idolâtrie. Témoin Symmaque le père (a. 364 = 1118); témoin ce Vettius Agorius Praetextatus (a. 367-68 = 1121-22), initié aux mystères d'Eleusis, prêtre du Soleil, pater sacrorum (3), qui dédia, comme préfet, aux douze grandes divinités de l'Olympe, le portique des Du Consentes, au Forum romain (4). Véritable illuminé du polythéisme, son ardente dévotion aux dieux qui s'en allaient, attestée par tous les contemporains , l'est plus éloquemment encore, dans son inscription honoraire, par l'interminable série de ses sacerdoces (5). Tant de paganisme ne lui ferma pourtant ni la préfecture urbaine, ni même, aussitôt ensuite, celle du prétoire d'Italie. Après lui, son ami et coreligionnaire Symmaque l'orateur, déjà signalé sous Gratien par ses revendications pour l'autel de la Victoire, n'en fut pas moins recommandé par Théodose au choix du jeune Valentinien pour la préfecture de Rome; et, malgré la lutte qu'il renouvela contre saint Ambroise, le défenseur du culte vaincu resta continué, trois années durant, dans sa charge (a 384-86 -= 1138-40); son adhésion même au tyran Maxime ne détourna point Théodose de lui conférer plus tard le consulat (6). Après Symmaque, Théodose encore donna la préfecture de Rome à l'historien païen Aurélius Victor (a 389 = 1143), comme celle de Gonstantinople au philosoJ)he païen Thémistius.

Enfin ni cette terrible réaction païenne qui, ralliée à la cause d'Arbogaste et d'Eugène, avait failli compromettre le triomphe du christianicme, ni même la proscription officielle du paganisme par Théodose ne changèrent ici la politique des empereurs. Nulle famille certes n'avait montré plus d'hostilité à la religion de l'état que celle des Flavii Nicomachi. Le père, préfet du prétoire (7), le fils, préfet de la

(1) V. Bosio (qui Ta découvert en 1595), Roma sotteran., II, 68.

(2) Par ex., Anicius Auchenius Bassus, a. 382-83; v. Borghési (III, 200-201), et son épitaphe chrétienne ap. Bullet. d'arch. christ., a. 1876, p, 11.

(3) Zozime, IV, 3; Guasco, Mus. Cap., 1 , 66; Orelli-Henzen, 2354; Lajard, Recherches... sur Le culte de Mithra; Bullet. com. d'archeoL, a, 1876, p. 110.

(4) Découvert en 1835. V. Annali deW Instit., mars 1835; Beschreihung , III , 2 , p. 9; Orelli-Henzen, 5083.

(5) Macrobe, Saturn.y I, 7; II, 17; Symmaque, Epist., I, 49; Godefroy, Prosopog. du Cod. Théod. ; Zozime et Orelli-Henzen, locc. citt.

(6) a. 391 ; Tillemont, Hist. des emp., XXI.

(7) Du prétoire et non de la ville, malgré Corsini (p. 294) qui, non corrigé ici par Cardinal!, a confondu le père avec le fils (Sozom., VII, 22; Macrobe, Saturn.,

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ville, s'étaient signalés à la tête de l'insurrection. Lustre du pomoe' rium, sacrifices ambarvales, fêtes d'Isis, de Gybèle et de Flore, fériés latines, tauroboles, immolations à Mithrâ, autel ^e Jupiter tonnant dressé à la garde des Alpes, séductions et menaces envers les chrétiens, rien n'avait été épargné pour la restauration de l'idolâtrie. Le fils surtout s'était acharné à défendre Rome contre Théodose. Cependant Honorius lui rendit cette même préfecture qu'il avait acceptée naguère de l'usurpateur, et la lui renouvela à deux autres reprises (1). Sous le même prince, l'administration urbaine fut confiée au poète païen Rutilius Namatianus, si outrageux pour le christianisme, de même qu'à son ami Décius Acinatius Albinus, associé à ses sentiments comme à son « Itinéraire. » Puis les noms fameux des Symmaque et des Nicomachi reparaissent de nouveau. Toujours sous Honorius, un troisième Symmaque, neveu de l'orateur (2), et, sous Valentinien III, un troisième Nicomaque, probablement neveu et petit-neveu des précédents (3), succédèrent à leurs aïeux dans le gouvernement de la cité. — Telle fut constamment, dans le choix de leurs préfets, la politique tolérante des Césars chrétiens (4).

La nomination une fois arrêtée, un diplôme en lettres d'or la notifiait à l'élu. Pour la forme, l'empereur demandait après coup l'approbation du sénat , quelquefois même du peuple. Le nouveau préfet remerciait le prince par lettre, et, par un discours au sénat, prenait possession de son siège (5).

Il ne devait y avoir qu'un seul préfet : une telle magistrature exigeait impérieusement l'unité de direction. A peine aussi , depuis la dictature de César (6), rencontrons-nous une dérogation à la règle.

I, 18; Rufin d'Aq., Hist. Eccl. , II, 33; Bullet. delV Instit., 1849, p. 283; Bullet. d'arch, christ. ^ 1868, p. 65. »

(1) Il fut PRkEF(ectus) VRBI SAEPIVS (Orelli-Henzen , 5593) , c'est-à-dire en 399-400, en 401, et une troisième fois sans doute entre 403 et 410, car saepius est plus qu iterum et l'on ne devait pas compter la préfecture donnée par le tyran dont la mémoire était abolie. V. Symmaque, VII, 50, 96, 104 ; VIII, 29, et aj. aux autres lois du C. Théod. visées par Godefroy {Prosop., v*» Flaviano) la C. un., De excus. tutor. (III. 31) découverte par Peyron et adressée aussi Flaviano P. U. ; le P. P° de la loi correspondante du C. Just. (V, 62, 24) est une erreur.

(2) Restaurateur sous Théodose d'un temple de Flore et fauteur, comme préfet, de l'antipape Eulalius. '

(3) Entre 427 et 430. Autres préfets païens : C.I.L., VI, 499, etc.

(4) Les derniers prmces païens au contraire , choisirent des préfets païens : Julien institua Apronianus (a. 363-64), persécuteur du christianisme, et le tyran Eugène, FI. Nicomachus jumor.

(5) Godefroy, t. 2, p. 104 et s.; Firm. Maternus, II, 32; Cod. Théod., VI, 22, De codicill. honor.; Symmaque, Relationes, X, 15; Thémistius, Orat., 17.

(6) V. suprà, p. 33.

Domitien, si l'on en croit Lydus, démembra la préfecture de la ville en douze préfectures de quartiers. Elagabale aurait songé aussi à rétablir quatorze préfets, un par région (1). On sait comment Alexandre Sévère emprunta ce que l'idée avait de pratique, et, sans briser le commandement, adjoignit au préfet quatorze adjoints d'arrondissements (curatores regionum).

Après le dédoublement de l'empire, chaque prince nomma naturellement le préfet de sa capitale. Une même préfecture cependant pouvait être conférée par les deux empereurs; c'est ainsi qu'un Anicius Achilius Glabrio est qualifié de P(raefectus) \{rbi) VTRIVSQVE IMPERIl IVDIGIIS SVBLIMITATVS (2).

Quelquefois enfin, surtout dans des crises politiques , des commissaires extraordinaires faisaient fonction de préfet : ainsi le beau-père d'Elagabale ; ainsi, dans l'insurrection d'Eugène, ce Fabius Pasifilius que Théodose chargea de remplacer tout ensemble les préfets du prétoire et de la ville, tous deux rebelles (3).

(1) Lydus, De Mens., I, 49; II, 19, où, au lieu de 12 il faut lire 14, vrai nombre des regiones. Juvénal fait-il allusion à cette multiplication des praefecti (IV, 78)? ou plutôt les quatorze n'étaient-ils pas de simples adjoints? — Lamprid., Elagah., 20.

(2) Préfet non pas entre 395 et 408 (comme le dit à tort Corsini , p. 308, sur la foi d'une inscription ligorienne copiée par Muratori), mais probablement entre 408 et 450 (Henzen, Bullet. deW Instit., a. 1857, p. 37). Le sens de l'inscription est que ce personnage fut élevé à sa sublime dignité {sublimitatus) par le choix simultané {judiciis) des deux empereurs d'Orient et d'Occident {utriusqua imperii); ce qui s'explique peut-être par l'autorité que Théodose II exerçait môme en Occident , durant la jeunesse de Valentinien III, Sur ce style du bas-empire, v. Bocking, Not. ou., p. 172; Orelli-Henzen, 3672, 6473; /. B. N., 5369. — On a voulu traduire autrement : ce préfet, disait-on, aurait été en même temps judex sacrarum cognitionum pour l'un et l'autre empire ; mais un pareil cumul est invraisemblable.

(3) Orelli-Henzen, 946, 6478; C. l. G., 6627- Eckel , Doct. Numm. , 7, p. 245; I. R, N., 2500; Bulkt. NeapoL, II, p. 150, 154.