LU

(3) Md.

(4) Dion, XLIX, 16 : « tïj xe XoCtt^ 'IxaXiq;; » LI, 3 : « xal -h lomii *lTaX(a. » Tacite, Ann., VI, 11; Velleius, II, 88.

(5) Dion, LIV, 19. C'est donc par erreur que M. Duruy (t. III, p. 172, n, 1), citant à tort Suétone {Aug., 33), renferme prématurément la juridiction du préfet dans un rayon de cent milles.

(6) A la différence du préteur présidant les quaesliones.

celles de l'empereur, du sénat et des quaestiones. Mais déjà le préfet faisait concurrence aux quaestiones ; entre elles et lui, la prévention décidait, et désormais de plus en plus nombreuses afflueront à son tribunal les accusations criminelles.

Vers la fin de Tibère, la préfecture d'un second Pison (L. Calpurnius Gn. F., aa. 789-91 = 36-38) nous offre un curieux exemple de ces progrès de la nouvelle magistrature. — Un affranchi d'Hérode Agrippa, son cocher Eutychès, est traduit devant le préfet Pison pour avoir volé son patron ; il le dénonce , en revanche , pour une conversation séditieuse avec Galigula. Voilà donc le préfet jugeant déjà les délits ordinaires et recevant, par occasion, une déposition contre un prince de sang royal. L'avènement de Galigula survint à temps pour faire passer son ami des prisons de Tibère sur le trône de Judée (1).

Quelques-uns croient même rencontrer dès Tibère les commencements de la juridiction civile du préfet. Valère Maxime raconte l'histoire d'un père qu'un de ses fils, par lui donné en adoption, avait exhérédé. G. Galpurnius Piso, alors praefectus urbi, dit-il, aurait accordé au plaignant la bonorum possessio. L'on a voulu, dans ce Galpurnius Piso, reconnaître le premier préfet de Tibère. Mais comment croire que dès cette époque le préfet eût envahi une juridiction si importante , alors surtout que, pour en retrouver des témoignages authentiques, il faut ensuite redescendre jusqu'au Bas-Empire (2) ?

Règne de Néron (a. a. 808-822 = 54-68). — Sous Néron, la préfecture grandit encore davantage.

A cette magistrature redoutée , revient alors l'honneur d'avoir ré-

(1) Il s'agit d'Hérode Agrippa, petit-fils d'Hérode le Grand, roi des Juifs de 791 (= 37) , à 796 (= 42) et père de la fameuse Bérénice. Son voleur n'était pas un esclave échappé, comme dit Mommsen (t, II, 1" part., p. 1017, n. 7), mais un affranchi (àTieXeuôepoç) . Josèphe {Ant., XVIII, 6, g§ 5 et 10), qui place cette aventure eu 789 (= 36), ne mérite pas les reproches d'anachronisme, que Juste Lipse {Ad Tacit., XI, 10), et Corsini (p. 34) , lui ont prodigués : le préfet Pison dont il parle n'est pas le Pison mort en 785 (= 32) , mais le second Pison , fils de celui qu'on accusa de la mort de Germanicus, et préfet lui-même de 789 (= 36) à 791 {= 38).

(2) Val. Maxime, VII, 7 , ex. 5. — L'anecdote n'est pas datée ; là où nombre de manuscrits disent : praefectus urhi , d'autres ont praetor urhis , ou bien, par leurs abréviations, se prêtent aux deux lectures; enfin le premier Pison, préfet de Tibère, portait (comme le second du reste), le prénom de Lucius au lieu de Caius; toutes raisons de plus pour refuser aux préfets de cette époque le droit de donner la bonorum possessio. Cependant Juste Lipse , contre Cujas , lisait t praefectus urhi ; et Drakenborch (p. 49) maintient à' ce Pison sa préfecture, pui«, alléguant les erreurs si fréquentes dans les sigles des prénoms romains, il l'identifie avec le premier C. Galpurnius Piso, préfet de Tibère. — Sur les diflScultés juridiques du récit, étrangères à notre objet actuel v. A. SchuUingii exercitatio (dans le Val. Max., de Torrenius, Leyde, 1726, p. 907).

64 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEPECTURA URBIS a ROME.

primé la première tant de cruautés odieuses que le vieux droit laissait impunies , mais qui , dans les progrès du droit nouveau , paraissaient enfin des crimes. Chargé de frapper les esclaves , le préfet le fut aussi de les protéger. C'est sous Néron , semble-t-il , que la férocité, l'immoralité, l'avarice, commencèrent, chose alors inouïe, d'être châtiées jusque chez les maîtres. Est-ce Néron , ami et protecteur de tant d'affranchis, qui se serait ému pour la servitude de la pitié de Trimalcion (1)? Où plutôt ne faudrait-il pas rendre au précepteur du prince , à Sénèque , la gloire d'avoir inspiré à son disciple quelques-uns de ces sentiments d'humanité qui ennoblissent sa philosophie (2) ?

La juridiction du préfet était ici incivilis , suivant l'expression d'Eusèbe , mais au beau sens du mot , contraire au vieux droit civil pour en corriger les vices; et sa jurisprudence bienfaisante dut préparer la législation des Antonins, qui enleva enfin aux maîtres l'antique droit de vie et de mort.

Vers le même temps (a. 815 = 61), un procès célèbre atteste une nouvelle extension de la compétence préfectorale. Des sénateurs, avec des complices subalternes, avaient forgé un faux testament, crime qui devenait à Rome une industrie nationale. Valerius Ponticus , un ami des faussaires, imagina , pour les sauver, de les accuser lui-même devant le préteur; par là, remarque Tacite , il prévenait une poursuite plus sérieuse devant le praefectus urbi; puis, par collusion avec les coupables , il les aurait dérobés au châtiment. Mais l'affaire fut évoquée au sénat. Législateur et juge tout ensemble, le sénat frappa les faussaires des peines de la Lex Cornelia; l'on exila en même temps l'accusateur complice , bien que sa prévarication ne fût pas encore prévue par la loi; et, pour en prévenir le retour, l'on

(1) Pétrone, Satyric.^ 71. Soit dit par analogie, sans identifier les personnages.

(2) Tout cela parait du moins très vraisemblable. Que l'empire ait plus tard protégé l'esclave contre le maître, c'est ce qu'atteste la jurisprudence classique. Mais ce progrès ne remonte-t-il pas aux premiers empereurs? Evidemment, puisque Sénèque, mort sous Néron (a. 819 = 65), a pu dire : De injuriis dominorum in servos qui audiat positus est, qui et sxvitiam et libidinem et in prxbendis ad vietum necessariis avaritiam compescat (De Benef., III, 22). Le philosophe, il est vrai, ne désigne ni aucun empereur, ni aucun magistrat. Mais l'empereur, comme pense Bodin (De la Répub. , L. I, ch. 5), doit être Néron. Auteur probable de la loi Petronia, Ne servi cum bestiis pugnarent, on sait que Néron mourut rej^retté des plus incorrigibles esclaves (Tac, Hist., I, 4). — Quant au magistrat, ce tloit être dès lors aussi, comme pense M. Duruy (t. IV, p. 18), le praefectus urbi. Sa magistrature, toujours complaisaumient agiamlie par les empereurs, chargée déjà de la surveillance des esclaves , dut paraître mieux que la préture désignée pour une intervention quelque peu contraire au vieux droit strict.

inséra dans le sénatus-consulte de condamnation cette incrimination nouvelle (1). Le stratagème ainsi déjoué prouve que dès lors les sénateurs mêmes pouvaient être poursuivis devant le préfet.

Règne de Vitellius (a. 69 = 823). — Sous Vitellius, la préfecture de Flavius Sabinus, le frère aîné de Vespasien, offre un nouvel exemple de cette compétence s'étendant jusque sur les personnes de rang sénatorial , et cette fois en matière politique. C'est au préfet que fut dénoncé Cornélius Dolabella pour avoir tenté de soulever la cohorte d'Ostie. Gomme d'ailleurs le préfet hésitait , faute de preuves, Vitellius se défit de l'accusé par l'assassinat (2). — C'est sous Vitellius 9ussi que, pour la première fois, l'histoire attribue formellement au praefectus urhi le commandement des cohortes urbaines (3).

Règne de Domitien (a. a. 835-850 = 81-96). — Sous Domitien, l'importance de la préfecture s'accroît encore. Elle fut alors honorée par le grand jurisconsulte Pégasus (4). Elle avait désormais attiré à soi presque toute la juridiction criminelle. Ju vénal dépeint Rutilius Gollicus à son tribunal, accablé , de l'aube à la nuit close , par. l'interminable audition des crimes de Rome (5); et Stace , célébrant le même préfet (v. 841 -= 87) , nous montre les lois effrayées par le tumulte du forum , qui se réfugient sous sa protection. Image poétique des conquêtes de la préfecture sur les préteurs et les quaestiones (6). Sans doute, préteurs et quaes-tiones retiennent encore leurs vieilles attributions (7) ; mais déjà l'on fait un honneur au préfet de les respecter , de les ménager , comme par grâce , dans les conflits

(1) Tacite, Ann. , XIV, 40 et 41 : Ne apud praefectum urhis arguerentur. Le sénat put frapper Valérius Ponticus, parce qu'il pouvait condamner même en dehors de la loi (Wiliems, Dr. pub., p. 173). Le sénatus-consulte ainsi rendu est le s.-c. Turpilien ; il punit désormais la praevarir.atio des peines de la calumnia; c'est l'assimilation des contraires, car, si la calumnia impute des crimes supposés, la prevaricatio en dissimule de véritables (D. Ad Se. Turpilianum, XLVIII, 16; Cod. Just., Eod. Ut., IX, 45). On trouverait plus tard bien d'autres exemples de faux testamentaires punis par le praefectus urhi, et notamment dans les écrits de Scaevola (L. 135, D., De verh. ohlig., XLV, 1 ; L. 240, D., De lege Corn, de falsis , XLVIII, 1). Cf. Apulée, ApoL, 2 et 3.

(2) Tacite, Hist., II, 63-64.

(3) Tacite, Hist., III, 64 : llli proprium militem cohortium urbanarum. Cf. Stace, Silv., I, 4, 9 ; Dion, LU, 24. Ce commandement devait remonter beaucoup plus haut, et probablement jusque sous Auguste, créateur des cohortes urbaines. Les soldats que déjà sous Néron l'on mettait de garde au théâtre (l'un des lieux publics soumis à la surveillance du préfet) , devaient appartenir aux cohortes de la ville (Tacite, Ann., IV, 5 ; XIII, 24-25).

(4) Pomponius, L. 2, § ult., D., De orig. juris., I, 1; Juvénal, IV, 76.

(5) Idem, XIII, 157-160. Cf. Stace, Silv., 1, 4, 43-44.

(6) Silvae, 1, 4, 10, fora turhida, où siégeaient les quaestiones.

(7) V. Juvénal lui-même, XIII, 2-4.

66 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEFEGTURA URBIS a ROME.

de compétence (1). On sent que ce glaive de la justice échappera bientôt aux mains du préteur.

Le même panégyriste témoigne de cette autorité plus qu'urbaine du préfet qui, comme on le sait, se prolongeait dans les premiers siècles sur l'Italie. L'éligibilité des décurions, jugée en première instance par les duumvirs (â), ressortissait encore sur appel au préfet de Rome. Stace le rappelle à son héros :

Urbes nhicumque togatae Quae tua longinquis implorant jura querelis (3).

Règne de Trajan (aa. 852-71 = 98-117). — Tant d'occupations avaient dû de bonne heure obliger le préfet, comme les autres grands fonctionnaires impériaux, à s'entourer d'un conseil de jurisconsultes. Pline le Jeune témoigne y avoir été appelé {adhibitus in consilium a praefecto urbis). Un consulaire, orateur en renom, ami du prince, ne dédaignait donc point, dès Trajan , de coopérer à la justice du préfet (4).

Est-ce à la même époque que la préfecture commença de diriger ses poursuites contre les chrétiens ? On pourrait l'affirmer si tous les Actes de saint Ignace d'Antioche étaient sûrement authentiques. On lit, en eftbt, dans la vie du saint, rédigée sur des Actes grecs par Siméon Métaphraste , qu'Ignace, amené à Rome, comparut devant le préfet de la ville (5), et des Actes latins racontent que Trajan aurait convoqué dans l'amphithéâtre le sénat et le préfet , trait de mœurs qui d'ailleurs n'a rien en soi d'inadmissible (6). Mais, à la différence des lettres de saint Ignace , du moins des sept premières , la sincérité de ces Actes grecs est au moins douteuse , et les Actes latins , probablement tirés des grecs, n'offrent pas plus de garanties (7). L'histoire ne saurait solidement s'appuyer sur un terrain si glissant. L'interven-

(1) Stace, loc. cit., V, 47, Reddere jura foro nec proturhare curules.

(2) Lex coloniae Genetivae (bronzes d'Ossuna), c. 5.

(3) 8tace, loc. cit., 11-12. Mais sous Marc-Aurèle les juridici dépouillèrent le préfet de cette compétence. V. le curieux procès du concordiensis Volumiiius Serenus (Fronto, Ad amicos, II, 7).

(4) Epist., VI, 11 ; en l'a. 860 ou 861 = 106 ou 107; mais l'usage de ce conseil doit remonter bien plus haut.

(5) BoUandistes, 1" février, t. IV, p. 27.

(6) Bolland., loc. cit., p. 32. Ces Actes latins ne qualifient pas le praefectus , mais la conférence avec les Actes grecs et la diversité des fonctions à cette époque montrent qu'il s'agirait d'un praefectus urhi et non praetorio. Cependant les Actes accueillis par Ruinart ne mentionnent aucun préfet, Sur l'amphithéâtre, v. Le Blant, Actes des martyrs, Mém. de l'Acad. des Inscript., t. XXX, p. 1161,

(7) Bolland., loc. cit., pp. 13 et 21, de La Berge, Etude sur Trajan^ p. 207.

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAFFECTURA URBIS A ROME. 67

lion du praefectus urhi comme juge est d'ailleurs d'autnnt plus inadmissible que déjà saint Ignace avait été condamné dans Antioche (1). Tout au plus, le préfet de Rome aura-t-il pu présider simplement à l'exécution du supplice (2).

Règne (V Hadrien (aa. 871-92 = 117-38). — Dans la juridiction civile, l'immixtion du préfet fut plus tardive et moins envahissante. Il semblerait pourtant que l'on en puisse retrouver l'origine avant la fin du règne d'Hadrien.

Un contemporain de ce prince (3), il est vrai, le jurisconsulte Pomponius, énumérant les magistrats investis de la juridiction civile, auxquels il assimile les pi^aefecfi annonae et vigilum comme extra ordinem ulilitalis causa consliluti^ omet absolument \g praefectus urbi (i). Silence d'où l'on a conclu que le préfet n'avait encore sous Hadrien aucune compétence de ce genre (5). Admettons-le pour les commencements du règne. Mais Paul rapporte un rescrit du même empereur aux termes duquel le préfet arfin etiam ah argentariis vel adversns eos... et in pecuniariis causis potest{(y). Texte qui, dans sa généralité, embrasse la juridiction civile aussi bien que la criminelle. Sont en effet pecuniariae causae, d'après le rescrit, toutes les actions nées de la banque, aussi bien celles de Vargentarius contre le client que celles du client contre Vargentarius ; aussi bien, par conséquent, les condictiones nées au profit du banquier du mutuum, de la transcriptio , de la stipulation d'intérêts, que les actions nées au profit du client du receptum (actio receptitia) ou du payement d'intérêts usuraires. Voilà bien toute une juridiction civile conférée, dès Hadrien, au praefectus urhi. Voilà bien le préfet constitué désormais juge ordinaire de tous les manieurs d'argent. La bonne police du marché des capitaux importe à la tranquillité publique (7).

(1) Allard, Hist, des Persécutions, I, pp. 181, 191.

(2) Peu importent ici les controverses sur la date du martyre de saint Ignace, a. 861 (= 107), d'après Ruinart , Acla sincera, p. 696 ou 869 (— 115), d'après Malala {Chron,, XI).

(3) Pomponius, L. 2, § 47, D, De orig. juris (I, 2); {optimus princeps et non divus).

(4) Ibid.^ §§ 14, 33, 34. Il ne parle que du praefectus urhi feriarum latinarum.

(5) Mommsen, t. II, 3« éd., p. 1066, n. 5; il a pourtant cité le rescrit d'Hadrien à la note précédente.

(6) L. 21, D., De off. praef. urh. (I, 12). Ou Pomponius a négligé le rescrit ou le rescrit est postérieur à la publication de Pomponius.

(7) Peut-être s'étonnera-ton de voir, en pleine époque classique, le préfet partager avec le préteur une telle compétence. Il semble bien difficile pourtant de trouver un autre sens à ce rescrit que malheureusement les meilleurs interprètes, Cujas (V. Albanensis, Prompt. Cujaci, p. 8, col. 3), Schulting {Notae ad Pand., t. I, p. 177), Gluck {AusfUhrl. erlaiiterung der Pand., t. II, p. 598), Mommsen {loc. cit.),

Règne d'Antonin le Pieux (138-161 =892-915). — C'est sous ce prince, d'ailleurs si tolérant en général, que se manifeste authentiquernent, pour la première fois, l'action du praefectus urbi dans les persécutions contre le christianisme. Sur le déclin du règne, le martyr grec saint Ptoléméc et ses compagnons furent envoyés à la mort par le préfet Q. Lollius Urbicus (1), et leur supplice inspira à saint Justin sa seconde apologie, qui s'ouvre par le récit de leur comparution devant le préfet (2).

etc., ont négligé d'élucider. Duaren (t. I, p. 32) semble hésiter devant cette juridiction ; il la restreindrait au cas de fraude. Mais le préfet était par ailleurs (L, 1, g 9, D., De off. praef. urhi, 1, 12) chargé de réprimer les fraudes des argentarii. Il faut donc, comme le remarque à bon droit Faber [Rationalia , t. I, p. 70, Lyon, 1659), accorder au rescrit une autre portée : il faut reconnaître la compétence du préfet pour toutes causes pécuniaires entre clients et banquiers (V. Padeletti, Sloria del diritto romano, pp. 378 et 576).

(l) Jamais déjà les prédécesseurs d'Urbicus n'avaient-ils condamné des chrétiens? Souvent l'hagiographie les en accuse, mais dans des récits toujours trop suspects. — Dès le règne de Néron, par exemple, une Passion de saint Pierre, attribuée à saint Lin son successeur, raconte que le prince des apôtres aurait été crucifié par un Agrippa, préfet de la ville. Mais les Actes authentiques de saint Pierre que saint Lin, d'après quelques-uns, aurait écrits sont en tous cas perdus, et ceux que l'on a conservés sous ce titre, puisés à la basse époque dans des actes gnostiques grecs anonymes de la fin du second siècle, sont absolument sans valeur (Baronius, A. E., a. 69, n° 6, et Martyrol. rom., 29 juin; Bellarmin , De Script, eccl. in Lino; Boliand., XXVII, p. 363 et suiv.; Duchesne, Bulletin critique, 1892, p, 15), A l'époque, d'ailleurs, du martyre du premier pape (a. 64 à 68), le préfet de Rome est connu; ce n'était aucun Agrippa, c'était T. Flavius Sabinus, frère aîné de Vespasien. — Mais c'est surtout sous Trajan que les légendaires multiplient leurs accusations contre la préfecture. Le pape saint Clément aurait été exilé en Crimée par un préfet; le préfet Anianus aurait décapité les saints Sulpitius et Servilianus (Boliand., XVI, p. 13); un saint Onésime serait tombé victime du préfet Tertullus [Id., V, p. 859-860) ; un autre préfet aurait jeté aux lions saint Ignace d'Antioche {suprà, p. 66). Par malheur, les Actes de saint Clément sont une légende grecque du cinquième siècle; Anianus n'est qu'un fantôme pour l'histoire, et, si elle accueille un Cornutus Tertullus, ami de Pline le Jeune {Epist., VII, 21 et 31), rien ne prouve qu'au temps voulu ce personnage, ou môme un homonyme, ait occupe la préfecture. Saint Ignace enfin, condamné déjà dans Antioche , n'avait plus à comparaître devant le préfet romain. Il est donc impossible, avant Urbicus, de nommer à coup sûr un préfet persécuteur. Cependant la concordance de tant de récits d'origines diverses ne forme-t-elle pas du moins une présomption ? La légende, comme il arrive souvent, ne recouvre-t-elle pas un fond d'histoire? et, dans la persécution de Trajan, les préfets, investis d'une compétence universelle au criminel, n'ont-ils pas dû sévir aussi contre les chrétiens? On peut le supposer avec vraisemblance {Infrà, pp. 227-230).

(2) Sur L. Urbicus, v. Capitol [Anton. Pius, 5), Apulée {Apol. pr.), Valois (sur Eusèbe, XVII, 4) et Pagi [ad a. CLXII) ; sur saint Ptolémée, les Boliand. (19 octobre, t. LVI, p. 386 et suiv.). — Borghési a péremptoirement reporté sous Antonin la préfecture d'Urbicus, que plusieurs voulaient placer sous Marc-Aurèle et Vérus ; cette magistrature a dû commencer vers l'a. 152 (= 905) et ne finir qu'un

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFEGTURA URBIS A ROME. GO

Antonin mérita mieux son surnom et sa gloire par cette belle constitution qui, retirant enfin aux maîtres le droit de vie et de mort, restreignit jusqu'à leur droit de correction sur les esclaves. Elle ne put que rehausser les plus nobles fonctions du préfet, car c'est naturellement à ce surveillant du monde servile que durent recourir désormais soit les esclaves victimes de châtiments illégaux, soit les maîtres qui réclamaient des condamnations capitales (I).

11 paraîtrait même que, dès Antonin, le préfet de Rome, en concurrence avec les consuls et le préteur spécial, exerçait une certaine juridiction en matière de fidéicommis (2).

Déjà aussi le service des distributions alimentaires (frumentationès) était ramené sous la haute direction du préfet; témoin l'inscription d'un citoyen de Rome « qui com(meatum) perc{epit) sub L. Urbico prae{fecto) urb(i) (3). » Déjà enfin, le praefectus vigihim était subordonné au praefectus urbi (4). A la double juridiction, criminelle et même civile, venaient s'adjoindre ainsi les plus hautes fonctions administratives.

Règne de Marc-Aurèle et de L. Vérus (a. 161-169 = 915-923). — C'est avec le meilleur des Antonins que commence la grande période de la préfecture. Sur quelques points, sans doute, elle semblerait alors reculer : les juridici d'Italie, établis par les divi fratres, lui enlèvent

peu avant le règne (Borghési, t. V, p. 419 et s., VIII, 545 et s. ; IX , 298 et s.). Démonstration qui tranche du môme coup la controverse analogue sur la date du martyre de saint Ptolémée; il eut lieu, en effet, ïm Oùpêtxou, dit saint Justin, sub Urhicio praefecto , ajoutent les Actes latins, donc sur la fin d'Antonin le Pieux. L'opinion adverse en est réduite à supposer, sans autre preuve que le besoin de sa cause, qu'Urbicus aurait pu revenir h la préfecture sous Marc-Aurèle et Vérus. Mais deux arguments achèvent de la réfuter : 1" la dame romaine convertie par saint Ptolémée adresse sa requête à l'empereur et non aux empereurs; 2° l'un des martyrs parle du pieux empereur et du philosophe fils de César; voilà bien Antonin le Pieux et Marc-Aurèle, son fils adoptif ; dans l'opinion contraire, il faudrait appliquer à Marc-Aurèle le titre de pieux, que les monuments ne lui donnent jamais de son vivant (Eckel, Doct. numm., VII, 74), et à Lucius Vérus le titre vraiment dérisoire pour lui de philosophe (saint Justin, 1^" Apol. 1 et 2).

(1) Gaïus, I, 53; UIp. L. 1, § 8, D., De off. praef. urh. (I, 12); L. 24, § 3, D., De pign. act. (XIII, 7). Il devait dès lors en être de même pour l'exercice de lapatria potestas {Marcian., L. 5, D., De kg. Pomp. de parric. (XLVIII, 9).

(2) Le rescrit d'Antonin à 8alviu3 (C. 1, C. Just. ni in posses leg. VI, 54) paraît bien adressé à Salvius Julianus, préfet à la fin du règne (Borghési, IX*, 305).

(3) C. L L., VI, 10707; Borghési, V, 419. Dès lors sans doute, ou bientôt du moins, le préfet de l'annone dut renvoyer à celui de la ville les causes les plus graves de son ressort.

(4) La preuve en est qu'Antonin le Pieux adresse à Erucius Clarus , préfet de Rome en 146, comme au chef hiérarchique, un rescrit concernant l'office du praefectus vigilum (Ulp., L. 3, § 2, De off. praef. vig., I, 15).

notamment l'appel des questions d'éligibilité au décurionat (1); mais cet allégement n'est point un signe de décadence; jamais, au contraire, la préfecture n'avait ni montré tant d'activité ni reçu tant d'accroissements.

Sous Vemipeveur philosophe, comme sous son pieMos prédécesseur, les préfets continuent la poursuite du christianisme, et ils font alors d'illustres victimes. C'est devant le grand jurisconsulte Salvius Julianus que comparaît sainte Félicité, huit fois martyre avec ses sept enfants (2). C'est le philosophe stoïcien Rusticus qui prononce la mort du philosophe chrétien saint Justin (3). Mais trop de victimes attestent désormais cette juridiction persécutrice pour qu'on s'attarde à en multiplier les preuves.

Déjà encore, sous ce double règne, la préfecture avait saisi la direction du service des poids et mesures; nombre de pondéra publica, retrouvés sur divers points de l'empire, sont contrôlés EX AVCT(oritate) Il Q{uinti) IVN(e) RVSTICI || PRAEF (ecti) VRB(i) (4). Les divi

(1) Déjà ravie au préfet par les consulares d'Hadrien, mais après leur disparition momentanément reconquise, cette juridiction électorale lui fut à jamais enlevée par les jiiridici de Marc-Aurèle. On saisit au vif ces péripéties dans la cause célèbre du concordiensis Volumnius Serenus. Son appel, porté d'abord sous Antonin devant le préfet L. Urbicus , était resté sans solution; il dut être transféré sous Marc-Aurèle par-devant le premier juridicus de la Transpadane, Arrius Antoninus (Fronto. ad amie, II, 7). Infrà pp. 149-152.

(2) BoUand. (10 juillet, t. XXX, p. l et s.); Ruinart, Acta sincera, p. 21; infrà^ p. 233. Grâce à Marini, à Borghési, à de Rossi {Bull, d'arch. christ., a. 1863, p. 19 et s.), l'obscur et suspect préfet Publius, connu seulement jusqu'alors par la pajîsio de la sainte, est indubitablement redevenu le grand jurisconsulte Salvius Julianus. L'épigraphie lui a restitué en effet son prénom de Publius (Orelli-Henzen , 4359), et rien d'étonnant, si, dans des Actes tirés du grec, l'on a suivi l'usage des Grecs qui désignaient les Romains par leur praenomen seulement. Il faut donc expulser des fastes ce faux Publius que Corsini (p. 78) accueillait encore à côté de Salvius Julianus, par un dédoublement de ce grand homme. Mais il faut maintenir parmi les préfets le vrai Publius, l'auteur de l'Edit perpétuel. Leçon qui devrait nous apprendre à ne pas toujours condamner sans appel tous les préfets des Acta martyrum restés encore dans l'ombre de l'histoire. — La date du martyre, que Ruinart plaçait en 150 (= 904), Tillemont en 164 (= 918), Baronius en 175 (= 929), et que Aube {Hist. des persécut. de l'Eglise, I, 443 et s.) reculerait volontiers jusqu'en 211 (= 965), a été fixée par Borghési (1X2, 307) et de Rossi {loc. cit.) vers l'année 162 (^ 916, u. c).

(3) Bolland., t. XI, p. 105 et s. La mort du saint doit se placer en 163 (= 916) ou 165 (= 918) Chronic. Pasc, Olymp., 236; ap. Migne, Patr. grec, t. XCII , col. 629. Renan {L'Eglise chrét., p. 492, n. 3) la reporterait à tort sous Antonin le Pieux {Infrà, p. 234, n. 3).

(4) Spon, Miscell. erud. ant., p. 303; Orelli-Henzen, 4345; C. 1. L, II, 4962, 2; V, 8119, 1; IX, 6088, 1; X, 8068, 5; de LougpéneT, Bullet. arch. de V A thenaeum français, sept. 1855; Bullet. délia comm. arch. corn. diRoma,ai. 1882, p. 171. C'est bien le Rusticus de Marc-Aurèle et non l'homonyme du quatrième siècle (a. 344-45

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFEGTURA URBIS A ROME. 71

fratres ne cessaient enfin d'agrandir, au civil comme au criminel, la juridiction de leur vicaire urbain. Au criminel, il connaîtra de l'accusation extraordinaire instituée par eux au cas des « instrumenta prodita »; c'est la trahison du dépositaire livrant à l'adversaire ou à un étranger les titres confiés à sa foi (1). Au civil , les empereurs collègues, autorisant, conniventibus oculis, l'esclave à racheter sa liberté de son pécule, chargent leur préfet de contraindre au besoin le maître à exécuter le pacte libérateur (2).

Règne de Marc-Aurèle (a. 161 -1 80 =^ 91 5-934). — Marc-Aurèle, resté seul sur le trône, continua de surveiller l'esclavage. Le maître qui croit son foyer outragé par des amours servîtes ne pourra plus se veng'er lui seul de son esclave qu'il soupçonne ; il devra, comme pour un homme libre, intenter régulièrement contre lui une accusation en adultère devant le praefeclus urhi (3). C'est encore à ce magistrat que les curatores regionum ac viarum renverront, s'il échet, les publicains coupables d'exactions douanières (4). C'est lui sans doute aussi qui dès lors connaîtra du crimen expilatae hereditatis organisé par Marc-Aurèle (5).

Cependant la juridiction civile grandissait toujours. Dès Marc-Aurèle, on voit le praefectus urbi délégué pour juger les appels contre les décisions du préteur (6).

Tant de progrès dans tous les sens font de l'époque des divi fratres l'une des plus remarquables pour l'histoire delà préfecture. Les pré-

= 1098-99). Le nom de Junius et l'absence du titre V(ir) C{larissimus), toujours mentionné au bas-empire, les distinguent sûrement (Borghési, V, 57; Noël Des Vergers, Essai sur Marc-Aurèle, p. 54).

(1) Ulp., L. 8, D., Deextraord. crim. (XLVIII, 11); Paul, L. 3, §§ 8 et 9, D., De poenis (XLVIII, 19).

Cl) Marcian, L. 5, pr., D., De manumiss. (XL, 1).

(3) Ulp., L. 5, D., De accus, et inscript. (XLVIII, 2); L, 1, § 5, D., De ojf. praef. urh. (I. 12).

(4) Capitol (Marc. Ant.j 11). Il s'agit des curatores viarum qui d'ordinaire joignaient à leur charge la préfecture alimentaire de la regio voisine. Marc-Aurèle les autorisa soit à punir eux-mêmes les exacteurs, soit à les renvoyer devant le préfet, sans doute dans les causes majeures.

(5) La juridiction du préfet, quoique attestée seulement par un rescrit de Sept.- Sévère (Marc , L. 3 , D. , exp. hered. , XLVII , 19), doit remonter à Marc-Aurèle , créateur de ce crimen extraordinarium.

(6) Au moins déjà en certains cas, Scaevola, qui écrivait son Digeste sous ce prince, nous rapporte un procès sur compte de tutelle : jugement en première instance par \e judex tutelae; appel devant le competens judex; appel sur appel devant l'empereur (L. 122, § 5, D., De verb. ohlig. (XLV, 1). Or, le judex tutelae , depuis Marc-Aurèle, c'était le praetor tutelaris (Capitol., Marc. Anton., 18) ; donc le competens judex (ce magistrat intermédiaire à qui l'on peut en appeler du préteur, et de qui l'on n'en peut appeler qu'au prince), c'est forcément le praefectus urhi.

fets prennent place désormais dans la consilium Caesaris (1); leur dignité impose tellement que les plaideurs, par une erreur singulière, croient pouvoir en appeler à eux d'un judex donné par les consuls, et l'on excuse cette méprise en considérant le préfet comme l'égal du consul lui-même (2).

Règne de S eptime -Sévère (a. 193-214 = 947-965). — Au début enfin du troisième siècle, l'empereur qui décima la curie et fonda le despotisme militaire voulut enlever au sénat et aux quaestiones ce qui leur restait de juridiction pénale pour en enrichir ses préfets. L'épitre de Septime-Sévère à Fabius Cilo transféra définitivement au préfet de la ville la connaissance de tous les crimes et délits, mais seulement dans un rayon de cent milles; le reste de l'Italie demeurait sous le jus gladii du préfet prétorien (3). Du coup disparaissait l'antique justice du sénat (4), et aussi les quaestiones perpetuae, ce vieux jurypopulaire qui avait entendu Gicéron (5). Un simple officier de police, par sa rivalité envahissante, était parvenu à les supplanter. Toutes les accusations désormais, tous les accusés, jusqu'aux sénateurs (6), ressortissent au tribunal du préfet. Si donc les textes contemporains insistent de préférence sur certains objets de sa juridiction pénale : accusations capitales des pères contre leurs fils, poursuites contre les affranchis ingrats, les tuteurs prévaricateurs, les nummularii fraudu-

(1) Ce que le biographe dit deMarc-Aurèle (§ 11), nhahuit secum praefectos quorum et auctoritate et periculo jura dictavit « s'applique aux préfets de la ville comme à ceux du prétoire (Saumaise, loc. cit.).

(2) Ulp., L. 1, g 3, D., De appell. (XLIX, l).

(3) Ulp., L. 1, § 4, D., De off. praef. urh. (I, 12). L. Fabius Cilo fut préfet, et probablement à deux reprises, sous Sept.-Sévère, entre 203 et 211 (=^ 957-965), avec une interruption. Echappé aux fureurs de Caracalla (Dion., LXXVII, 4), il reçut de Macrin un palais superbe (Victor , Epit.^ XX). Voir pour son cursus honorum C. L L., VI, 1408-1410, C. /. G., 5896 ; et sur sa vie : Otto Meinhold, « De L. F. Cilone... » Monasterii, 1867. L'épître de Sévère à ce préfet, qui est comme la charte constitutive de la préfecture, fut un monument considérable, fréquemment cité au Digeste (Ulp., L. 1, pr., De off. praef. urh. (I, 12); L. 8, § 5, De poenis (XLVIII, 19), L. 6, g 1 et L. 14, g 2, De interd. et releg. (XLVIII, 21). Walter en fixe la date en 205 (— 959) (Hist. du dr. crim., n° 837).

(4) D'après M. Duruy {Hist. des Romains, t. VI, p. 303), ce serait Marc-Aurèle qui aurait enlevé au sénat sa juridiction criminelle pour en doter le préfet. C'est seulement Sept.-Sévère, et le sénat garda même quelques restes de juridiction : il continua de juger sur renvoi de l'empereur (Dion, LXXI, 16).

(5) Déjà auparavant , le préfet avait enlevé aux quaestiones les condamnations capitales; cela résulte de ce discours de Mécène, où Dion Gassius décrit les institutions de son temps (LU, 20-21); mais à quelle époque? on ne saurait le dire.

(6) On a vu que déjà auparavant le préfet les pouvait juger (Tacite, Ann., XIV, 40-41 ; llist., Il, 62). Bientôt sa juridiction put môme être réclamée par les sénateurs pour les crimes commis dans les provinces. Ce privilège est attesté par la loi de Constantin (1 C. Théod., De accusât., IX, 1), qui l'abolit.

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFEGTURA URBIS A ROME. 73

leux, les associations illicites, crimen expilatae hereditatis, etc. (1), ce n'est pas qu'il faille y réduire sa compétence ; c'est sans doute ou que ces affaires reparaissaient plus fréquemment, ou peut-être qu'avant l'aboLition des quaestiones, les rescrits de Sévère ou d'autres princes en avaient plus spécialement chargé le préfet. Sévère lui accorde encore de condamner à la déportation et aux mines, peines jusqu'alors exorbitantes de son pouvoir (2). Mais alors aussi disparaissent les derniers restes de son autorité au delà du centième mille (3).

Quoique bien secondaires encore à côté de son omnipotence pénale, les attributions civiles du préfet s'accroissaient en même temps. Le droit de recevoir les appels contre les sentences du préteur lui fut confirmé (4), et on lui confia la datio tutoris pour les enfants des personnages illustres ou clarissimi (5).

Son office administratif ne grandissait pas moins chaque jour. Sept.- Sévère le chargea de protéger la pudeur des esclaves (6). Le praefectus vigilum, déjà son subordonné, dut lui renvoyer les plus grands coupables, notamment les incendiaires volontaires (7). C'est au préfet urbain que les négociants du forum suarium demandèrent les certificats voulus pour jouir des exemptions de tutelle que Sévère leur accordait (8). Une anecdote semblerait même prouver que le préfet avait dès lors la surintendance des bâtiments : un préfet osa déconcerter les plans de l'empereur dans son propre palais, et, mas-

(1) Ulp.. L. 1 , § 2, 7, 10, 14, D., De off. praef. urb. (1, 12) ; Marcian., L. 3, D., Expilat. hered. (XLVII, 9).

(2) Ulp., L. 1. § 3, D., De off. praef. urh. (I, 12) ; L. 2, g l et L. 8, § 5 D., De poenis (XLYIII, 19); L. 6, § 1 et L. 14, § 2, D., De interd. etreleg. (XLVIII, 22) ; L. l. § 4, D.. De légat., 3° (XXXII, 3).

(3) C'est bien alors, par l'épître de Sévère à Cilo, et non pas plus tôt ni plus tard. M. Duruy dit, il est vrai, tantôt (t. IV, p. 384) que déjà Marc-Aurèle avait tracé un rayon suburbicaire, tantôt (VI, 112) que S. -Sévère abandonnait encore au préfet tous les crimes de l'Italie. Mais, sous Marc-Aurèle, même après la création des juridici , le préfet gardait quelques restes d'autorité sur la péninsule; on l'a vu en matière de douanes (Capitol., Marc Anton., Il); sous S. -Sévère, au contraire, il fut renfermé dans son cercle (Dion, LU, 21 ; Ulp., Collât, reg. rom. et mos., XIV, 3, g 2; le pr. de la L. 1, D,, De off. praef. urb. (I, 12) doit être interprété et corrigé par son g 4).

(4) On a déjà vu, sous Marc-Aurèle, le texte de Scaevola (L. 122, §5 D., De verb. obi., XLV, 1). Celui de Paul (L. 38, pr., D., De minor. vig. quinq., IV, 4), date de S. -Sévère, puisque Paul figurait alors dans le consilium principis. Cf. Dion, LI, 22.

(5) Tryphoninus, qui écrivait sous Sévère (L. 45, g 3, D., De excusât., XXVII, 1). C'est donc à tort qu'on a voulu (Moramsen, t. II, p. 1019, n*» 6) rejeter après Dioclétien toute participation du préfet aux dations de tuteurs.

(6) Ulp., L. 1, § 8, D., Be off. praef. urb. (I, 12).

(7) Id., L. 3, § 1, et L. 4, D., De off. praef. vig. (I, 15). {S)Frag. Fai.,§236.

74 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEPECTURA URBIS a ROME.

quant l'audace sous la flatterie , il obstrua par la propre statue du prince l'endroit que le prince réservait pour l'entrée d'honneur (1).

Règne d'Alexandre Sévère (a 222-235 = 976-989). — Alexandre Sévère enfin, inspiré sans doute, ici encore, par ses conseillers habituels, les Paul, les Ulpien , les Dion Cassius, compléta l'organisation d'une si puissante magistrature. Dans les quatorze régions de Rome , quatorze curatores furent institués qui désormais durent assister le préfet pour connaître avec lui des affaires de la ville. Ainsi une sorte de conseil municipal était accordé à la capitale, et, quoique imposé au lieu d'être élu, il n'en constituait pas moins pour Rome une précieuse garantie. Que la préfecture devienne toute puissante maintenant, du moins la volonté d'un seul ne régnera plus sans contrôle (2).

Ainsi, sur la fin de l'âge classique, la préfecture urbaine approchait de son apogée. La dynastie des Sévères lui avait été surtout favorable, bien qu'il soit malaisé de discerner au juste ici la part de chaque empereur. Toujours est-il que , dès le tiers du troisième siècle, nous voyons le préfet investi au criminel de la plénitude de juridiction; il remplace même, pour les causes graves , l'ancienne justice domestique du père et du maître (3) ; au civil, il a l'instance d'appel, qui le met au-dessus du préteur, et il connaît lui-même directement d'un certain nombre d'affaires : il règle les pensions alimentaires dues aux patrons par leurs affranchis; il donne les interdits, « quod vi aut clam et unde vi, » qui intéressent l'ordre public ; il accorde la restitutio in integrunij il nomme des juges aux plaideurs (4). Administrateur suprême enfin, il domine sur les principaux fonctionnaires de la cité, sur le praefectus vigilum, sur le praefectus annonae, et peut-être même déjà célèbre-t-il chaque année, à Ostie, la fête annonaire des Dioscures (5) ;

(1) Spartlen, S. Sever., 24. S. -Sévère , qui venait de bâtir, en face du Coelius, sur la voie Triomphale , son portique du Septizonium , aurait voulu y ouvrir la grande porte de son palais du Palatin.

(2) Tel était du moins l'esprit de l'institution ; mais rien n'en constate la longue durée. Rien ne prouve non plus que ces quatorze curatores fussent les mêmes que ceux d'Auguste.

(3) Ulp., L. 24, § 3, D., De pign. act., XIII, 7; L. 2, D., Ad. leg. Corn, de sic, XLVIII. 8.

(4) Ulp., L. I, g§ 2, 8, et L. 3. D., De off. praef. urh. (I, 12), L. l,pr., D., Quis a quo appel. (XLIX. 3), L. 16, § 5, D., De minorih. (ÎV, 4), et L. 2 D.. Ad leg. Corn. de sicar. (XLVIII, 8); Paul, L. 12, § 1, D., De judiciis (V, 1).

(5) Si du moins on admet, avec Borghési (IX, 346), à la préfecture le P. Catius Sabinus urhanis fascihus auctum sous Caracalla (v. 215 = 969) : v. inscription d'Ostie (Murât., p. 353, 4). Mommsen (II, 1021 , n, 4) ne verrait dans ces faisceaux urbains qu'un indice de préture ; c'est pourtant dans les attributions des préfets que rentrait le sacrifice aux Castores relaté dans l'inscription d'Ostie (Ammien, XIX, 10).

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFEGTURA URBIS A ROME. 75

il surveille les principaux services publics, les poids et mesures, peutêtre aussi les édifices ; chargé de la police des théâtres et des marchés, ces foyers habituels des émotions populaires, il inspecte surtout le forum suarium, le plus hanté du menu peuple; il fixe la taxe de la viande; et, pour prévenir tout péril, il commande aux cohortes urbaines, il dispose partout des stationarii qui, au moindre événement, accourront au rapport; c'est lui, en un mot, qui répond de la paix publique (1).

Ainsi la préfecture des Sévères préludait à ses hautes destinées du bas-empire; aussi attirait-elle dès lors l'attention des plus illustres jurisconsultes; les Paul et les Ulpien lui avaient consacré des Libri singulares, dont le Digeste n'a malheureusement gardé que des membres épars.

Règne de Gordien III (a. 238-244=992 à 998). — Tout s'obscurcit dans l'anarchie qui suit Alex. Sévère. C'est alors, sous le troisième Gordien, que l'édilité s'évanouit dans l'histoire, livrant au préfet la curaurbis tout entière. Le préfet et ses auxiliaires n'avaient plus qu'à appréhender cette hérédité jacente, déjà si fort amoindrie par tous leurs prélèvements (2). C'est sous Gordien III aussi qu'apparaît le premier préfet s'intitulant electus ad cognoscendas vice Caesaris cognitiones (3). L. Caesonius n'est plus un simple préfet : il est encore, par délégation spéciale, chargé de juger les cogniliones caesarianae. L'on approche du bas-empire.

Règne de Tacite (a. 275-76 = 1029-30). — Dans la réaction sénatoriale qui porta ce vieillard sur le trône, \e praefectus urbi, qui avait proclamé le nouveau règne, fut un moment investi d'une juridiction d'appel universelle sur tout le monde romain (4). L'homme du sénat l'emportait alors sur le 'praefectus praetorio lui-même. Triomphe éphémère sans doute; mais, quoique ramené bientôt dans ses frontières, le préfet urbain reconquit encore, au quatrième siècle, les appels de l'Italie, et au cinquième, ceux de l'Afrique (5).

(1) Ulp., L. 1, §§ Il et 120, De off. praef. urh. (I, 12).

(2) Dernières traces de l'édilité dans Papin., L. 17, D , De compens., (XVI, 2) Lampride, A. Sever., 43; Dion, LV, 24; LXIII, 51; Orelli-Henzen, 977. Déjà le praefectus urbi et ses auxiliaires, les praefecti vigilum et annonae , avaient enlevé aux édiles la haute direction de la police, des frumentationes, des poids et mesures et peut-être des édifices; la disparition de l'édilité dut leur livrer tous ses pouvoirs : police municipale et des mœurs, voirie, salubrité, etc.; c'est la transition à l'omnipotence préfectorale du bas-empire.

(3) Orelli, 3042.

(4) Vopiscus, Tacit., 3, etFlorian., 5, et 6 (où les documents cités sont suspects, mais le fait certain),

(5) Bethraann-Holweg, Civilprozess, III, 63.

Règne de Dioclétien et de Maximien (a. 5!85-305 = 1039-59). — Dans la dernière et tout ensemble la plus terrible des persécutions de l'Eglise, des Acta sincera nous ont conservé l'édit de Maximien qui charge formellement le préfet de contraindre les chrétiens à sacrifier aux idoles (1). C'est encore le praefectus urhi qui séquestrait les biens ecclésiastiques, et notamment les catacombes. On voit enfin, durant cette ère des martyrs^ dans leurs Actes, sincères ou apocryphes, reparaître à chaque page les préfets, historiques ou légendaires.

Mais le grand œuvre de Dioclétien , ce fut cette restauration de l'état romain que Constantin allait achever. Immense labeur où l'histoire n'a guère su démêler encore la juste part des deux fondateurs du bas-empire. Dioclétien. dut commencer sans doute la réorganisation de la préfecture ; c'est même lui, semble-t-il, qui donna un vicarius au préfet urbain (2).

Règne de Constanlin (a. 306-337 -= 1060-91). — Sous Constantin, la préfecture grandit encore. Le préfet du prétoire d'Italie résidant à Milan, nul rival désormais ne gênera plus le praefectus iirbi dans Rome. Pouvoirs judiciaires, administratifs, politiques, de police, militaires même, tout va se concentrer entre ses mains. A lui donc la plénitude des diverses juridictions. Au civil maintenant, comme déjà au criminel, il devient, en première instance, le magistrat de droit commun. Il juge les affaires civiles des sénateurs et autres clarissimes comme celles des simples particuliers (3), sauf à se décharger sur les pedanei judices de la masse des causes vulgaires. Vice sacra judicans, il reçoit régulièrement, au lieu et place de l'empereur les appels contre les jugements des magistratus minores de son diocèse, et souvent même, par surcroît de délégation, les appels du reste de l'Italie ou de certaines provinces (4). Quant aux pi'éteurs, ravalés officiellement au rôle d'entrepreneurs des jeux publics, d'amuseurs en titre de la plèbe, ils ne retiennent plus guère, avec les causae libérales, qu'une petite part dans la juridiction gracieuse et dans la protection des incapables (5) La révolution judiciaire est complète.

(1) Actes de saint Savin, Baliize, MiscelL, t. I, p. 72; M. Le Blant, Les Actes des martyrs [Mém. de l'Acad. des inscr., t. XXX, 2« part., p. 101 et 243).

(2) C. /. L, YI, 1704; Willmans, 1223; Mispoulet, t. I, p. 323; Mommsen , Memor. deW Instit., II, 309-311.

(3) Gratien, G. 2. C„ Just., Ubi senatores (III, 24); Frag. Vat., §g 273-274 (question de donations). Symmaque, X, 36 (le préfet donne la bonorum possessio).

(4) C'est seulement quand il reçoit ainsi les appels étrangers à son diocèse que les inscriptions prennent la peine de mentionner son titre de Sacra vice judicans (Mommsen. Memorie deW Instit., II, p. 312). V. C. L L., VI, 1140, 1158, 1160, 1192-94, 1683. 1690-91, 1703, 1704, etc.

(5) Ils sont dits editores munerum ou ludorum (G. Th., De praetor, VI, 4; Sym-

ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFECTURA U R RI S A ROME. 77

Au même temps, le préfet devient le chef incontesté de l'administration urbaine, de toutes ces légions de fonctionnaires nouveaux qui se partagent le soin de la ville. La Notilia nous montre cette hiérarchie obéissante, suh dispositione praefecti urbi{'\). Custodia urbis, cura annonae, cura urbis , etc., c'est-à-dire la police, les vivres, les monuments, tous les départements passent sous sa haute direction. I! rend aussi des édits pour taxer les denrées et prévenir les fraudes. Il est surtout, en effet, le nourricier responsable de la plèbe : elle brûle bien parfois sa maison en temps de disette; mais, d'ordinaire, elle fête joyeusement avec lui, à Ostie, l'anniversaire des Dioscures, protecteurs des arrivages; et souvent la reconnaissance publique récompense ses soins par une statue au forum, avec le canistrum regorgeant d'épis (2). Le préfet doit maintenant encore surveiller les corporations d'artisans sujettes aux corvées, le service des médecins de quartiers pour les pauvres (archiatri) , les finances municipales, la police des mœurs, la salubrité, la voirie, etc., etc. (3). L'administration, comme la justice, pèse tout entière sur sa tête.

Le préfet du bas-empire revêt même une certaine autorité militaire. L'abolition des prétoriens a laissé subsister dans Rome les vieilles cohortes urbaines; casernées dans leur quartier général, au forum suarium, elles restent sous les ordres du préfet.

La préfecture enfin, si longtemps persécutrice, protège le christianisme aujourd'hui : on le voit notamment dans les émeutes suscitées contre saint Damase par son compétiteur Ursinus (4).

Telle, et si différente de sa forme primitive, apparaît dans les derniers temps, au sommet de la hiérarchie nouvelle, l'antique praefeclvra urbis Romae. Et même, par un retour de fortune, tandis qu'autrefois une magistrature arbitraire, instrument du despotisme naissant, avait soulevé tant d'opposition, maintenant au contraire que Constanlinople , Milan, Ravenne vont éclipser cette vieille Rome, veuve de ses Césars, voici que les derniers préfets, incarnation des souvenirs de gloire et de la souveraineté disparue, retrouvent par-

maque, Relat., passim). Pour leur compétence : Constant., C. 1, C. Just. , De off. praet. (I, 39).

(1) Bôcking, Nota., II, p. 15-16.

(2) Ammien, XV, 7, 3; XIX, 10, 4; XXI, 12 et 24; XXVI, 3, 6; XXVII, 3-4; AethicQS, p. 76.

(3) Julian., C. 4, C. Th., De medic, XIII, 3; Valent, et Valens, 8, 9, 10, ibid. ; Théod., C. 4, 0. Just., De off. praef. urb., (I, 28); Constantin, C. 1, C. Th., De lenon. (XV, 8); Symmaque, Relat., passim. Si plusieurs de ces textes sont postérieurs à Constantin, les attributions qu'ils reconnaissent au préfet n'en paraissent pas moins remonter à ce prince.

(4) Ammien, XXVII, 3, 12 et 9, 9.

tout faveur et sympathie, au sein du sénat, jusque dans le peuple. Rome mourante cherche à revivre dans son préfet.

Règne de Constance (a. 337-361 = 1091-1115). — Constantinople avait reçu de son fondateur une administration copiée sur celle de Rome. Constance, l'an du Christ 359 (= 1113), la compléta par la création d'un préfet urbain, il y eut désormais deux praefecti comme deux Urhes, et bientôt deux empires.

Règne de Valentinien V (a. 364-375=^=1118-1129).— Valentinien ler confia au préfet la surveillance des étudiants aussitôt débarqués à Rome (1).

Règne de Gratien (a. 375-383 = 1129-1137). — Sous cet empereur très chrétien, le premier qui ait osé abjurer le souverain pontificat du polythéisme, le zèle administratif se retourne contre le plus puissant alors des cultes païens. Un préfet chrétien, Gracchus (a. 376 ou 77=1030 ou 31) ferme les cavernes sacrées de Mithra, notamment l'antre creusé sous le Capitule (2).

Règne de Théodose (a. 378-395 = 1 132-1149). — C'est le règne de Théodosc peut-êlro qui marque la culmination de la préfecture. Déjà, peu à peu, le préfet avait pris comme un rôle semi-politique. Il est maintenant le président-né du sénat; il en dirige les délibérations; il sert d'intermédiaire entre le prince et le sénat ou le peuple; il reçoit, avant de les introduire, les ambassadeurs étrangers ou les députés provinciaux; il prépare et rapporte les plus graves affaires. Dans l'éloignement surtout du grand empereur, un grand préfet devint le vice-roi de Rome. Les Relationes de Symmaque l'orateur (préfet en 384-86 = 1138-40) montrent sur le vif tout le détail de ce gouvernement universel. On y retrouve à chaque page, sous le style ampoulé de l'homme et du temps, l'honnête sagesse du préfet et la minutieuse bureaucratie de la préfecture (3).

Lors enfin qu'après l'insurrection païenne d'Arbogaste et d'Eugène, Théodose eut proscrit le paganisme et l'hérésie, les préfets furent naturellement chargés de l'exécution des édits (4), et les dissidents à leur tour furent réprimés par les mêmes fonctionnaires qui avaient si longtemps persécuté les martyrs.

(1) Valent. !•'. C. 1, C. Thcod., De studiis libéral., XIV, 9.

(2) Saint Jérôme, Ad Laet.; Pnulence, Adv. Symmach. , I, 561 et suiv. D'autres grottes ont été retrouvées au Champ de Mars, sous la basilique de Saint-Clément et sous la via dello Statuto.

(3) Syminachi llelaliones, ^)asi'im, édition Meyer, Lcipsig, 1872. V. infrà, p. 379; Koren, Quaeslioncs Symmachianae. Vienne, 1874.

(4) Cod. Théod., De paganis, XVI, 10. Cf. Vinscriptio de la plupart des édits de Théodose et de ses successeurs.

Derniers empereurs d'Occident (a. 395-476 = 1149-1250). — La préfecture demeurait ainsi, jusqu'à la fin, la seule magistrature vivante dans Rome. Ses fastes offrent, encore au cinquième siècle, les noms de Rutilius Namatianus et de Sidoine Apollinaire. Déjà les provinces sont en proie aux barbares, que l'administration urbaine s'efforce toujours de sauvegarder la grandeur et la prospérité de la vieille capitale. Au milieu même des ruines amoncelées par les Wisigoths, par le tremblement de terre de 422 (= 1176) , par les Vandales, par Ricimer, les préfets ne se lassent point de restaurer le Golysée, les théâtres, les aqueducs, ni de redresser dans Rome envahie les images des héros d'autrefois , ni de procurer les approvisionnements , ni d'assurer encore , comme ils le peuvent, la sécurité de la ville. Ils réparent d'une main , combattent de l'autre, et le dernier assaut de la barbarie trouvera le préfet à son poste sur la dernière brèche de Rome.

L'empire croulant ne put même entraîner la préfecture dans sa chute. Cassiodore nous montre les préfets administrant pôàr les rois barbares comme autrefois pour les empereurs ; et , sous la restauration byzantine, saint Grégoire le Grand préluda par le gouvernement de la Ville éternelle à celui du monde catholique (a. 572-75 = 132é- 29). Après lui, les dernières vicissitudes de la préfecture perdent tout intérêt.

Telle est, dans son ensemble, l'histoire de la préfecture impériale et de ses progrès successifs. On essaiera maintenant, au point de vue juridique, de décrire son organisation et ses attributions diverses.