XLIII

(4) Spanheim, « De usu et priestantia numism. ant. Viss., VI, p. 549; Cohen, Ifvineia, t. XXIV, n° 5 ; Borghesi, t. 1, p. 193.

(5) Dion, XLIII, 48.

(6) Mommsen, I, 367, 385; Willems, t. I, p. 268, n. 8.

(7) Pour le magister equitum : Dion., XLII, 47; XLIII, 48; Lydus, Ve magist.^ I, 37; II, 19. Le tribunus celerum étant au roi ce que le magister equitum était au dictateur, Mommsen conclut de l'un à l'autre (I , 10 et 366). Nous concluons des deux au praefectus urhi.

(8) Tite-Live, I, 17.

34 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEPEGTURA URBIS a ROME.

neurs aussi bien que les rois et les dictateurs eux-mêmes ; si donc les suppléants des rois ou des dictateurs les pouvaient emprunter , pourquoi les refuser aux seuls suppléants des consuls? Et pourquoi une seule et même magistrature, la préfecture urbaine, représentant toujours les chefs de l'état, qui tous avaient droit aux mêmes insignes (1), en aurait-elle été tour à tour décorée ou dégradée ? Quant à la sella curulis , en particulier , elle appartenait dans Rome à toutes les magistratures judiciaires; or le préfet avait la jurisdictio ; ce siège d'honneur était même accordé aux censeurs, magistrats sans juridiction (2); pouvait-on le retirer au préfet? La toge prétexte enfin décorait toutes les magistratures curules. Aussi préférerions-nous reconnaître à tous les préfets sans distinction la chaise curule (3) , la robe prétexte, et même les licteurs. Mais le préfet n'en avait que deux : le caractère emprunté et subalterne de son mandat l'aura réduit à ce moindre nombre.

Que l'on veuille enfin accorder ou refuser ces honneurs au préfet, il est du moins évident que, pour la marche du service, il devait disposer des apparitores : scrihae, viatores^ praecones ^ servi publici ; il devait même avoir un accensus (4).

A une époque où toutes les magistratures étaient gratuites, le préfet, pas plus que ses chefs, ne pouvait toucher de traitement.

3» — Comment cessait la préfecture urbaine.

Fondé de pouvoirs temporaires par les rois ou par les consuls absents , le préfet devait naturellement se retirer à leur retour (5). Conformément aux principes généraux du mandat , la préfecture cessait encore par la mort du mandant, par l'expiration de sa propre puissance, par sa captivité chez l'ennemi , enfin par sa déposition (6). Le mandant retenait d'ailleurs le droit de révoquer son mandataire en le remplaçant. Mais aurait-il pu sans le remplacer, révoquer sa délégation? Il paraît impossible de l'admettre : tout magistrat supérieur partant devait se .faire remplacer « ne urbs sine imperio foret; » or, s'il avait pu révoquer son remplaçant sans le rem-

(1) Peu importent ici les vingt-quatre licteurs du dictateur; c'est le droit à l'escorte des licteurs qui est en discussion et non pas leur nombre.

(2) Tite-Live, XL, 45; Polybe, VI, 53.

(3) Ce raisonnement conduit encore à donner au préfet tous les autres privilèges des fonctions curules : les funales cerei, le tibicen, l'entrée dans la nobilitas.

(4) Ordonnance attachée à tous les fonctionnaires cum imperio.

(5) Au retour du premier consul rentrant, ne fût-ce pas celui qui l'avait nommé.

(6) On a vu que si Sp. Lucrétius est encore qualifié de praefectus urbi après l'expulsion de Tarquin qui l'avait nommé, c'est parce que Brutus avait renouvelé sa commission (Tite-Live, I, 59).

placer lui-même, Vimperium aurait été interrompu dans Rome. De son côté, le préfet devait pouvoir abdiquer, mais non pas par une retraite intempestive , non pas sans informer son chef, sans lui laisser le temps de pourvoir à la vacance du gouvernement.

On voit combien rapide était d'ordinaire le laps de cette magistrature. D'autant plus inadmissible est l'erreur de ceux qui ont pris la préfecture urbaine, du moins sous les rois, pour une fonction permanente, conférée à vie. Niebuhr et d'autres s'y sont laissé induire (1) par les allégations de Denys d'Halicarnasse et de Lydus (2). Ces auteurs racontent que les premiers rois auraient confié au princeps senatus la garde de Rome. D'où l'on veut conclure qu'une fois nommé, ce prince du sénat se trouvait de droit et par avance « praefectus urbi » pour toutes les absences royales, jusqu'à sa mort (3). Mais cette opinion est renversée par le témoignage formel de Tacite : tprofectis domo regibus... in tempus eligebatur qui^ etc. (4). N'est-il pas évident d'ailleurs que pour ces fonctions toujours actives, souvent périlleuses, de préfet, les rois durent se réserver de choisir, à chaque fois, l'homme de leur confiance et de la situation? Dans les textes invoqués, qui sont d'ailleurs tissus d'erreurs (5), Denys et Lydus ont confondu le titre de princeps senatus , titre purement honorifique , viager peut-être à l'origine, avec celui de praefectus urbi.

En leur qualité d'anciens fonctionnaires curules , les préfets sortis de charge, de même que les interreges , tribuni celerum, magistri equitnm, devaient entrer de droit au sénat; ils devaient aussi y avoir la préséance sur les sénateurs pedarii, c'est-à-dire non curules.

Telle était l'ancienne préfecture urbaine (6). Elle disparut à Rome vers le temps des décemvirs ; les préfets de J. César, en efifet, ne sont pas les héritiers de ceux d'aatrefois, ce sont les précurseurs de ceux de l'empire. Dans les municipes d'Italie, et plus tard dans ceux des pro-

(1) Niebuhr, t. III, p. 151 : « Du gouverneur ou gardien de la ville. » Franke, p. 10.

(2) Denys, II, 12; Lydus, De Mens., I, 19.

(3) Niebuhr hésite un peu (pp. 157, 162), admet que le caractère viager ait pu disparaître par la suite (p. 162). Mais Franke ne transige pas (p. 10).

(4) Ann., VI, 11.

(5) C'est là que Lydus attribue à Numa la création de la praefectura urbis^ là que Denj'^s fait élire le sénat primitif par les curies. Le même Denys (II, 14) semblerait ailleurs se contredire en donnant à Romulus lui-même les fonctions du princeps senatus. « BouXyiv te auvayslv... xat yvoofXY]!; àp^siv. »

(6) En finissant, l'on peut remarquer combien d'erreurs Niebuhr avait rassemblées sur tout ce sujet « Du gouverneur de la ville , » comme il l'appelle. Que le préfet dût être pris parmi les decemprimi du sénat; qu'il eût vocation de droit aux fonctions d'interroi ; que sa charge ait été d'abord viagère, plus tard élective dans les comices, ce sont là autant d'imaginations qu'il a fallu tour à tour combattre.

vinces, il est vrai, l'institation des praefecti, suppléants des duumvirs absents, fut toujours conservée; mais son histoire sortirait de notre cadre , et nous ne croyons même pas l'analogie assez sûre pour lui emprunter la restitution de ce qui manque à nos connaissances touchant les antiques praefecti urbi romains (1).

(l) Mommsen , qui parfois y recourt, le reconnaît lui-même à propos des conditions d'aptitude à la préfecture (I, 647, n. 1).