A VAN T- PROPOS

ous avcnis entrepris de rassembler les matériaux peu nombreux de l'histoire de la quincaillerie , la plus ancienne et autrefois la plus importante des industries stéphanoises. Actuellement, la valeur de la production de cette industrie est inférieure aux chiffres d'affaires de la grosse métallurgie , de l' exploitation des mines et de la rubanerie . En outre, la quincaillerie na pas V avantage , comme l' armurerie, d’avoir en France so?i siège exclusif dans la Loire. Cependant , grâce à sa transformation en petite métallurgie, elle a reconquis une place importante dans la région où elle fait vivre une population ouvrière considérable.

Le travail que nous présentons a un caractère économique et statistique, la partie technique étant de la compétence des hommes de l’art. Ce travail permettra de trouver rassemblés beaucoup de renseignements extraits de publications déjà faites, publications non spéciales à la quincaillerie , ou puisés dans les archives de la Chambre de Commerce, ou encore tirés d'autres sources qui seront indiquées au cours de ce volume.

Le mot quincaillerie désigne le commerce des instruments et ustensiles de métal. Aucune fabrique , aucune région ne produit tous ces objets, toute la « clincaille », mot dérivé de clinquant et qui était employé encore au commencement du xix s siècle.

L,es mots petite métallurgie semblent plus généraux que le mot quincaillerie. « La petite métallurgie , disait le rapporteur de l'exposition de igoo , comprend l'ensemble des produits des ateliers de dénaturation qui transforment les métaux usuels en objets manufacturés de toute nature pour l'usage des industries mécaniques , de la construction en général et de P économie domestique(i). » A cette exposition , la petite métallurgie formait une section et la quincaillerie une sous-section , mais ce dernier mot était pris dans un sens beaucoup plus restreint que celui que lui attribuaient nos pères quand ils parlaient de la « Manufacture de clincaillerie de Saint-Etienne. » Celte manufacture comprenait meme le commerce d'armes et de clous.

Pas plus que les autres farégion stéphanoise n'a fabriqué tousles objets de quincaillerie, bien que sa production embrasse aujourd'hui des milliers d'articles. L^a variété des fabrications a déterminé des groupements ; mais quelle que soit la classification adoptée , celle-ci n'a jamais été ni très complète , ni bien précise , les termes employés ayant toujours prêté à la discussion. En matière de tarifs de chemins de fer, par exemple, les mots quincaillerie, ferronnerie, serrurerie, ont souvent fait l’objet d'interprétations différentes qui ont amené des procès et des réclamations. A un point de vue plus théorique , on n’a pu arriver à se mettre d'accord sur une terminologie rigoureuse, chacun faisant sa petite classification personnelle.

Tandis que la clouterie, la boulonnerie n'ont pas besoin de définition et que le mot taillanderie s'applique à la fabrication des outils, le mot serrurerie a une signification beaucoup plus large que l'expression « fabrication des serrures. » « Ce

(i) M. Lodin, professeur à l'Ecole des mines de Paris, rapporteur du jury de la métallurgie.

substantif dérive , e?z passant par serrure , <izz verbe serrer ^zzz, cfons V ancien langage , signifiait fermer. » Partant de là, M. Henry Havard (i) explique que , à toutes les époques , /es serruriers ont été occupés bien plus à la fabrication de toutes sortes de grands ouvrages en fer, comme grilles, portes, balcons, balustrades, etc. , qu’à confectionner des serrures. Pour citer un exemple, les statuts corporatifs autorisaient les anciens maîtresserruriers de Lyon à fabriquer toutes espèces de fermetures ou de ligatures des maisons, bâtiments, édifices ( 2 ).

Ainsi définie et entendue dans le sens large, la serrurerie se confond très souvent avec la ferronnerie, mot qui s'applique au travail du fer forgé en général.

Il n'est pas toujours très facile d'établir une démarcation entre la quincaillerie d'une part, la construction mécanique et la grosse métallurgie d'autre part, deux puissantes industries — la dernière surtout — de la région stéphanoise. La construction mécanique comprend la grosse chaudronnerie, les ateliers de construction (3), les ateliers de forgeage des pièces de machines, d' ajustage et d'usinage, les fonderies de fer, de cuivre et de bronze pour pièces mécaniques. La seconde produit le fer, la fonte et l’acier. Elle fabrique le matériel de guerre, le matériel naval et le matéi'iel des chemins de fer . Ses immenses établissements possèdent des ateliers de construction mécanique et de grosse taillanderie. L'une et l'autre de ces industries — la métallurgie surtout — méritent une histoire spéciale.

Loin de nous cantonner exclusivement dans le domaine de la quincaillerie stéphanoise, nous avons cherché des points de comparaison aux différentes époques dans la situation des industries similaires des régions concurrentes ; l'histoire politique, militaire,

(1) Les arts de l’Ameublement (La serrurerie).

(2) Voir p. 14.

( 3 ) Voire même de construction de métiers et pièces de métiers à rubans et à lacets, de cycles et d’automobiles ou de pièces de cycles et de pièces d’automobiles, de moteurs et d’appareils électriques.

littéraire ou économique, est d’autant plus intéressante qu'elle est comparée.

Enfin, nous avons tenu à conserver un caractère synthétique à cette étude plutôt que de la transformer en histoire des maisons de quincaillerie. Quelques noms cependant tomberont de notre plume, soit par « nécessité historique », soit pour citer des exemples entre plusieurs autres dont la liste , toujours incomplète, aurait transformé cet exposé en almanach-réclame de la quincaillerie à travers les âges. D' ailleurs , les noms cités ne sont pas toujours, loin de là, ceux des principales maisons, car, à aucun moment, nous n’avons songé à faire V énumération des établissements jouissant d'une certaine notoriété, toute classification, en ces sortes de matières, étant forcément délicate. Comme la partie technique n'est pas de notre compétence professionnelle, nous ne pouvions également prétendre indiquer tous les industriels qui ont fait faire un progrès, même marquant, d la fabrication.

Les omissions ne pourront porter préjudice à personne , ce travail étant une étude économique générale et non une monographie des localités ou des maisoyis les plus recommandables . Il constate la situation économique et statistique de la quincaillerie aux différentes époques de son histoire; il décrit son ancienne organisation, il expose enfin les diverses questions qui ont intéressé ses représentants et exercé une influence sur la production.

Il nous a été très difficile , malheureusement, d'obtenir des renseignements de la part des membres de la profession. Sauf de rares exceptions , d'une manière générale nous avons rencontré ici de V indifférence, là absence complète de précision et quelquefois des contradictions dans les souvenirs. Notre enquête s'en est ressentie, et pour ce motif n'a pas été poursuivie aussi loin que nous l'eussions désiré.

Nous adressons nos remerciements à ceux qui ont bien voulu répondre à nos demandes ou qui ont déterminé, par leurs souscriptions, la publication de ce travail. Au premier rang, nous

inscrivons la Chambre de Commerce de Saint-Etienne et son éminent président, M. A. de Montgolfier , qui nous ont encouragé de toutes manières à reconstituer le passé des industries stéphanoises.

Cet Essai, ainsi que son titre l'indique , laissera encore beaucoup à dire aux érudits et aux hommes de l'art. Du moins aura-t-il le mérite modeste d'être la première étude historique générale sur la plus ancienne des industries stéphanoises .