Rocquain, ouvrage cité, p

1^4 l'établissement du nouveau régime

trateurs et comptables civils ou militaires : « Si on me demandait, écrit-il, le modèle d'un administrateur, je nommerais le citoyen Borie, préfet d'Ille-et- Vilaine. »

Les remarques de Barbé-Marbois se retrouvent dans d'autres rapports des conseillers d'Etat chargés d'inspections analogues à la sienne. Ces missions étaient nécessaires après l'extrême confusion de la période directoriale, pour tenir en haleine les nouveaux représentants de l'autorité publique, contrôler et censurer les uns, approuver et encourager les autres ; elles produisirent d'autre part une excellente impression sur les administrés et les petits fonctionnaires. On fut satisfait en voyant les conseillers d'Etat accueillir avec une bienveillante attention toutes les doléances, preuve manifeste de la bonne volonté d'un gouvernement dont ils étaient les mandataires autorisés. Les résultats pratiques furent également avantageux, car leurs rapports centralisés au ministère de l'Intérieur fournirent les premiers éléments d'une vaste enquête sur l'état général de la France que le ministre Chaptal compléta par les travaux et dossiers des divers Conseils généraux.

Le gouvernement consulaire semblait vouloir mériter de plus en plus la confiance publique. Le traité de Luné ville avait heureusement inauguré l'année 1801 et il avait été fort bien accueilli comme un gage des intentions pacifiques de Bonaparte. Ainsi que l'écrivait son nouveau ministre Chaptal : « on était arrivé à l'époque si désirée où les prodiges des arts devaient succéder aux triomphes de la guerre1. » Avec le retour de la belle saison les consuls prirent une série d'arrêtés pour faire cesser l'inaction funeste des manufactures françaises. On forma dans les départements des Conseils du commerce pour assister le préfet : ils étaient composés de négociants et manufacturiers. Mais toutes les précautions furent prises pour assurer la mainmise et le contrôle permanent de l'autorité centrale sur ces nouveaux Conseils : leurs membres étaient en nombre limité et nommés par le ministre de l'Intérieur sur la désignation des préfets qui devaient garder la présidence de ses assemblées. Des conseils de ce genre furent institués à Rennes et à Saint-Malo2. Chaptal eut soin de former dans son ministère un conseil général d'agriculture et commerce dont les autres n'étaient pour ainsi dire qu'une émanation. Les fonctions des conseillers départementaux devaient être « unique-

1. Chaptal à Borie, 16 floréal an IX (6 mai 1801). Arch. dép., 23 M 1.

2. Conseil de Rennes institué par arrêté de Chaptal le i4 prairial an IX (3 juin 1801), celui de Saint-Malo par arrêté du 20 août. Arch. dép., 25 M 2.

l'administration pendant l'an ix 175

ment consultatives et confidentielles1 ». Le commerce lui-même ne pouvait donc échapper à cette tutelle jalouse d'un pouvoir bien intentionné du reste, car Bonaparte, si tracassier et si autoritaire pour les idéologues et les littérateurs, fut toujours favorable aux industriels, libéral à leur égard et disposé à prodiguer les laveurs et les distinctions aux savants dont les découvertes pouvaient aider à l'essor de l'industrie nationale.

Dès le i3 ventôse an IX (4 mars 1801) un arrêté des consuls avait annoncé qu'il y aurait à la fin de chaque année pendant les cinq jours complémentaires (milieu de septembre) une exposition générale et publique des produits de l'industrie française ; elle se tiendrait à Paris2. Une exposition de ce genre avait eu lieu à l'époque du Directoire, vers la fin de l'an VI (1798), mais elle n'avait pas donné de grands résultats : la difficulté des relations, les troubles qui paralysaient certaines provinces n'avaient permis la présence que d'un nombre trop restreint d'exposants, presque tous de Paris ou des environs. On espérait cette fois obtenir un meilleur succès avec le retour de la tranquillité publique et le ministre conviait à Paris tous les industriels des diverses régions de la France3. L'exposition de 1801 réussit, en effet, assez brillamment et eut lieu dans la grande cour du Louvre. Bonaparte qui ne voulait rien négliger pour assurer le développement du commerce lit célébrer avec une grande solennité la distribution des récompenses et publier le procès-verbal des opérations du jury qui fut envoyé dans tous les départements pour exciter l'émulation et accroître le nombre des exposants. Le jury décerna 12 médailles d'or, 20 médailles d'argent et 3o de bronze \

V. — Au grand regret de Borie le département d'Ille-et- Vilaine n'avait pu figurer à cette première exposition consulaire, car il avait trop souffert pour être en mesure de participer sans retard à ce réveil de notre industrie. D'ailleurs l'insécurité des campagnes y

1. Ghaptal à Boric, 16 messidor an IX (5 juillet 1801). Arch. dép., ibid.