L'ÉCOLE CENTRALE DILLE-ET-VILAINE

SOMMAIRE

I. — Enquête sur l'instruction publique prescrite par le ministre de l'Intérieur (25 ventôse an IX, 16 mars 1801). Situation pénible de l'enseignement primaire malgré les efforts de la Convention. L'enseignement secondaire avait mieux réussi par la création des écoles centrales depuis la loi du 3 brumaire an IV (25 octobre 179^). Intérêt que présente l'étude de l'Ecole Centrale d'Ille-et-Vilaine pour l'histoire générale de l'enseignement français.

II. — Etat des principaux collèges du département avant la Révolution, à Rennes, Vitré, Saint-Malo, Dol. Création du jury d'instruction qui doit organiser l'École Centrale. Nomination des divers professeurs. Étendue des programmes d'études. Confusion fâcheuse de deux systèmes d'enseignement, le secondaire et le supérieur.

III. — Ouverture solennelle des cours de l'École Centrale établie dans les bâtiments de l'ancien collège (10 brumaire an IV, 3i octobre 1796). Activité et désintéressement des professeurs. Modicité de leur traitement payé d'une façon très irréguiière. Les exercices terminatifs de l'année scolaire et la distribution des prix. En l'an VII, l'École a 167 élèves.

IV. — Dans l'enquête de l'an IX, la majorité des Conseils généraux fut hostile aux Écoles Centrales et demanda le rétablissement des anciens collèges ou le retour des corporations enseignantes. Réquisitoire du Conseil général d'Illcet- Vilaine ; grands griefs qu'il formule contre l'École Centrale: abandon de l'étude des langues anciennes, absence d'éducation religieuse. On n'admettait pas encore un régime de liberté accordé à déjeunes écoliers. Malgré les assertions de leurs détracteurs, les Ecoles Centrales ont eu des résultats et il n'y faut point voir une de ces institutions stériles auxquelles on applique sans regret le fameux Vae \ictis.

I. — Lorsque Tordre et la tranquillité furent rétablis dans la région d'Ille-et-Vilaine le gouvernement consulaire devait songer sans retard à tirer parti des avantages acquis par la prudente admi

1 88 l'établissement du nouveau régime

nistratiori de Borie. Il fallait d'abord se préoccuper de l'instruction publique et chercher à la mettre à la portée du plus grand nombre possible de citoyens. C'était le moyen le plus, sûr de bien disposer les jeunes générations à l'égard de la nouvelle France et d'amener le progrès des idées dans ces provinces de l'Ouest si longtemps isolées et réfractaires aux innovations politiques. Au reste la diffusion de l'instruction était un des grands principes formulés dès les premières années de la Révolution. Mirabeau disait déjà : « Ceux qui veulent que le paysan ne sache ni lire, ni écrire, se sont fait sans doute un revenu de son ignorance » ; et Lakanal prit pour devise : « un peuple ignorant ne peut être libre ». C'était aussi l'opinion de Borie : un préfet instruit et distingué comme lui ne pouvait manquer de donner tous ses soins à l'éducation nationale et de seconder l'action du pouvoir central. Il s'empressa de faire dans son département l'enquête prescrite par la circulaire ministérielle du 2 5 ventôse an IX (16 mars 1801). Tous les conseils généraux étaient appelés à se prononcer ; en joignant à leurs avis les rapports des Conseillers d'Etat envoyés dans les différentes circonscriptions militaires, le premier Consul devait avoir des données assez complètes sur l'état de l'instruction publique,

Dans l'Ille-et- Vilaine la situation était peu satisfaisante pour l'enseignement primaire. Les anciennes maisons d'éducation avaient été désorganisées durant les troubles : les lois scolaires de la Convention avaient été difficilement appliquées dans ce milieu si peu favorable.

Bibliographie.

i° Sources mvnuscrites.

A. Archives départementales . ^

1 N 1 (Registres du Conseil général, an VIII, fol. T2 ; an IX, fol. 97).

2 N i (Procès-verbaux des Conseils d'arrondissement, 1800-1 8 10). 2 T 1, 2, 3 (L'Ecole centrale de Rennes). L 287 (Registre de correspondance de l'administration centrale).

B. Archives nationales.

F17 i3i4À (Instruction publique).

F'~A 1 3441 (Ecoles centrales).

20 Documents contemporains imprimés.

Analyse des proces-verbaux des Conseils généraux, ans VIII et IX (Bibl. nat., Lf i36/8q).

3° Ouvrages récents.

Je ne puis citer toutes les monographies nombreuses relatives aux Ecoles Centrales. Il y en a plusieurs d'excellentes que j'ai consultées pour les comparer à l'histoire de l'Ecole Centrale de Rennes. M. Aulard les cite pour la plupart dans son livre : Napoléon Ier et le monopole universitaire. Paris, 191 1, p. 18 et suivantes (Bibl. nat., 8°r/24 29/i).

l'instruction publique au début du consulat 189

L'instruction élémen taire surtout laissait à désirer. Dans la commune de Rennes où plus d'un millier d'enfants étaient susceptibles de recevoir les premiers éléments d'éducation, on n'avait que 7 instituteurs dont toute l'indemnité était réduite au logement et à i5o livres par an. Les administrateurs municipaux ne pouvaient donner davantage n'ayant pas les fonds nécessaires, mais on comprend qu'une telle pénurie n'était pas faite pour relever une profession qui ne pouvait donner des moyens de subsistance1. Les qualités personnelles des instituteurs aussi péniblement recrutés laissaient fort à désirer. Toutes les familles non indigentes s'adressaient à des maisons particulières. Il y avait en 1801 à Rennes 21 écoles privées pour les garçons et 3 pour les filles ; le retour de plusieurs maîtres ecclésiastiques à la faveur du régime de tolérance pratiqué par le préfet, n'avait pas peu contribué à augmenter le nombre des élèves dans ces écoles particulières au grand mécontentement des républicains qui accusaient ces prêtres d'inspirer à leurs élèves de « funestes principes 2 » .

Pour l'enseignement secondaire les résultats avaient été meilleurs. Une école centrale existait à Rennes malgré les difficultés de tout genre et les attaques fréquentes. L'organisation de ces établissements qui ont précédé les lycées est en général peu connue. On ne leur accorde le plus souvent qu'une mention rapide dans les cours d'histoire contemporaine, et cependant il y a là un grand effort fait par la Révolution, en parfaite conformité avec les théories du xviue siècle ; les écoles centrales furent une œuvre laïque, anti-cléricale, ardemment combattue par l'Eglise catholique : elles ont donc leurs détracteurs et leurs partisans. Pour savoir d'une façon très impartiale si elles ont réussi ou non, il faudrait consulter les archives de chaque département ; d'assez nombreuses monographies ont été faites dans ces dernières années sur cet intéressant sujet. Nous sommes heureux de pouvoir étudier d'un peu près, par un exemple

1. Féburier, ouv. cité, p. 20. Arch. dép., 16 M 55. Boric à Chaptal, l\ vendémiaire an X : « Les écoles primaires sont nulles. Elles ne sont pas établies dans la plupart des communes. »

3. Arch. dép., ibid. Borie à Chaptal, Ier frimaire an X (22 novembre 1801). D'ailleurs bien que nous ayons peu de chiffres précis et que les statistiques soient mal faites, nous savons que l'état de l'enseignement primaire était partout lamentable. Les instituteurs étaient découragés par la modicité des rétributions et le manque de livres. M. Libois a publié un ouvrage documenté : L'Instruction primaire pendant la Révolution dans le département du Jura. Lons-le-Saulnier, 1897. Mêmes conclusions dans le livre de M. Lennel: L'Instruction primaire dans le département du Nord pendant la Révolution. Paris, 1909. Libois, Bibl. nat., 8°r/i4 569. Lennel, 4°r/2235.

local, dans un milieu absolument réfractaire, cette création de la Convention. Nous montrerons ses côtés défectueux, mais aussi la part légitime qu'on peut lui faire dans l'histoire de l'enseignement français au xixe siècle.

Le 7 ventôse an III (26 février 1795) une loi votée parla Convention établissait des écoles centrales dans toute l'étendue de la République, On créait environ une école par 3oo 000 habitants. Dans chaque école il y avait quatorze professeurs : un professeur de mathématiques, de physique et chimie, d'histoire naturelle, de belles-lettres, de langues anciennes, de langues vivantes, de grammaire générale, d'histoire, de législation, de dessin, d'agriculture et commerce, de méthode des sciences et analyse des sensations, d'arts et métiers, d'hygiène \

Cette simple énumération des professeurs pour des enseignements si divers montre que le programme d'études était beaucoup trop chargé. Le représentant Daunou en donna la preuve à la Convention par un rapport des plus remarquables : le plan primitif fut remanié et restreint par la loi du 3 brumaire an IV (26 octobre 170,/i), promulguée la veille du jour où la grande assemblée se sépara. Chaque département devait avoir une école centrale : on supprimait les quatre professeurs d'agriculture, méthode des sciences, arts et et métiers, hygiène, et on laissait aux administrations centrales le droit de maintenir ou de supprimer dans leur département le professeur de langues vivantes2.

L'école d'Ilie-et-Yilaine nous montrera la mise en pratique du nouveau système d'instruction.

IL — Avant la Révolution il existait à Rennes un collège royal très prospère. Les constructions de ce collège s'élevaient sur l'emplacement du lycée actuel: il y avait quatre grands bâtiments formant un carré et au milieu une cour centrale de récréation. De trois côtés de cette cour se trouvaient les classes au rez-de-chaussée, et le quatrième côté était occupé par une grande chapelle qui servait aux exercices publics de lin d'année : au ieret au 2e étage étaient logés les professeurs, et le reste des bâtiments servait au pensionnat. Un jardin assez vaste s'étendait jusqu'aux bords delà rivière la Vilaine et une grande église, actuellement la paroisse de Toussaints, servait d'oratoire au collège3.