CONCLUSION

Un célèbre professeur de l'Université de Leipzig, M. Ostwald, lauréat du prix Nobel, a pu écrire récemment: « La France a donné au reste de l'Europe l'exemple d'une forte concentration, aussi bien des individus que du territoire, et elle a en plusieurs siècles récolté le bénéfice de cette concentration. Puis à la lin du \viue siècle elle a affranchi les larges couches du peuple, les a appelées à la vie politique et par là, dans ce même domaine politique, elle a servi d'exemple au reste de l'Europe. » Cette juste appréciation de notre histoire nationale explique en grande partie le rôle et la prodigieuse fortune de Napoléon. Il a eu à la fois une intelligence exacte de la tradition française et une compréhension très nette des nécessités de son époque. L'établissement du système administratif fortement centralisé dont nous venons d'examiner de près l'origine et le fonctionnement dans un département breton a fait de lui le conservateur avisé du passé national. Ses préfets et sous-préfets sont les continuateurs des intendants et des subdélégués de l'ancien régime ; mais en même temps il fut aussi l'homme de l'avenir : malgré son tempérament autoritaire et plus tard malgré son despotisme impérial, il fut bien l'élu que la France nouvelle salua de ses acclamations et de ses suffrages, parce qu'il maintenait la grande œuvre révolutionnaire, l'égalité des citoyens et la souveraineté du peuple. Il réalisait un idéal cher aux Français : la concentration du pouvoir, héritage de la tradition royale, et l'émancipation démocratique, issue de toute la pensée philosophique du xvme siècle.

Voilà pourquoi il eut tant de ralliés autour de lui ; beaucoup d'anciens conventionnels le secondèrent avec une entière sincérité, comme Jeanbon Saint-André, préfet du Mont-Tonnerre, qui approuva sans réserve le gouvernement consulaire: « Depuis l'arrivée de Bonaparte aux affaires, disait-il, tout dans la République marchait d'un pas uniforme et régulier ; le gouvernement avait repris sa dignité et l'administration sa force1. » ^us avons vu par l'étude détaillée

i. Levy-Schneider, Jeanbon Saint-And ré. Révolution française, i4 mai 1901