Bulletin des Lois, 3e Série B

6. Brune né à Brive le i3 mars 1763 était fils d'un avocat qui le destinait à la même

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autrefois commandé le corps d'occupation de la Cisalpine, puis en 1799 il venait de remporter en Batavie de glorieux succès contre les coalisés anglo-russes. On peut remarquer que Fouché fut chargé à deux reprises de missions en Cisalpine et en Hollande : il y connut Brune et son influence ne fut certainement pas étrangère à la nomination de Brune comme chef de l'armée de l'Ouest. Bonaparte en cette circonstance traita HédouviUe sans ménagements avec cette rudesse, ce manque d'égards dont il était coutumier quand ses lieutenants ou familiers cessaient de lui plaire. Il le rend responsable de l'insuccès subi dans l'Ouest par la politique de conciliation, et sans lui donner le moindre délai pour achever l'œuvre entreprise, il lui fait annoncer brutalement par une lettre de Clarke que son commandement a pris fin1. Maintenant qu'il veut intimider par la force, les lenteurs d' HédouviUe l'exaspèrent. Le ministre de la Guerre, Berthier, voulant adoucir quelque peu la rigueur du maître, écrivit à HédouviUe une lettre d'éloges pour le remercier de ses services et lui conseiller de ne pas quitter l'armée de l'Ouest2. D'ailleurs Bonaparte qui connaissait les qualités d'Hédouville lui faisait savoir officieusement que pour éviter une complète disgrâce il ferait bien d'accepter les fonctions de chef d'état-major auprès de Brune et il avertissait le nouveau commandant d'avoir à se servir de son prédécesseur. « Le général HédouviUe remplirait très bien le poste de votre chef d'état-major ou premier lieutenant : il connaît très bien les individus et les localités, mais n'a ni assez d'énergie, ni assez d'habitude de diriger lui-même des opérations militaires pour pouvoir commander en chef3. » En ces circonstances très pénibles pour son amour-propre, HédouviUe resta digne ; il répondit aux procédés violents du premier Consul par un absolu respect de la discipline militaire, acceptant le poste que Brune lui offrait et promettant de justifier la confiance de son nouveau chef4.

Il faut reconnaître d'ailleurs que HédouviUe préoccupé surtout des négociations n'avait pas pris les mesures nécessaires pour discipliner

profession. Il étudia le droit, puis en 1789 fut inscrit dans la garde nationale parisienne. Il s'enrôla dans le 2e bataillon des volontaires de S ine-et-Oise; à Hondschoote il est déjà général de brigade ; il était devenu général de division pendant la campagne d'Italie.

1. Arch. nat., A F* iv, registre ai, Clarke à HédouviUe, 24 nivôse (i4 janvier 1800).

2. Arch. hist. de la guerre, Correspondance de l'armée de l'Ouest. HédouviUe à Berthier, 29 nivôse an VIII (19 janvier 1800).

3. Arch. nat., AF iv, 861. Bonaparte à Brune, 24 nivôse (i4 janvier).

4. Voir au sujet des négociations du général avec les royalistes, l'article de M. P. Robiquet. Revue de la Révolution française, 1 4 juin 1901.

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les troupes, et leur permettre d'exercer contre les insurgés une action décisive. L'armée de l'Ouest, d'un effectif restreint, était beaucoup trop dispersée sur de larges espaces; elle avait plus de ioooo cantonnements, si bien que Brune, quinze jours après sa prise de commandement, n'avait encore, malgré tous ses efforts, pu concentrer plus de 7000 hommes d'infanterie et i5o de cavalerie1. Cet éparpillement des troupes permettait aux chefs de chouans de tout oser et de risquer les attaques les plus audacieuses, étant à peu près sûrs de l'impunité. Les généraux auxquels Hédouville laissait trop de repos et de liberté dans le commandement, ne sortaient plus guère des villes qu'ils étaient chargés de protéger et les chouans restaient ainsi les maîtres de la campagne et des routes ; les quelques colonnes que l'on organisait avec le concours de la garde nationale et de compagnies franches très insuffisantes, partaient sans aucune entente préalable entre les chefs d'une même région et ne pouvaient saisir un ennemi dont la principale force était l'extrême mobilité.

A cette inertie des troupes s'ajoutait pour achever la désorganisation de l'armée et compromettre la discipline une fâcheuse détresse financière dont nous trouvons des exposés significatifs dans un mémoire du général Lespinasse qui commanda l'artillerie de l'armée d'Angleterre et dans le rapport du délégué consulaire Challan". Certaines demi-brigades avaient un arriéré de solde de 3 mois. Cette pénurie n'était point particulière à l'armée de l'Ouest, car dès le 25 brumaire, Berthier avait rédigé pour les consuls provisoires, un triste rapport sur le dénuement absolu des armées françaises ; seule, celle de Batavie faisait exception parce que le gouvernement hollandais se chargeait en grande partie de son entretien3. Une telle misère était particulièrement dangereuse à l'armée de l'Ouest, à cause de l'excitation à la désertion. « Les insurgés, écrit Challan, viennent débaucher les soldats jusque dans les faubourgs des villes où ceux-ci sont cantonnés 4. » Aussi l'effectif des troupes est tout à fait réduit. Le Ier et le 2 e bataillon de la 29e légère qui sont à Rennes

1. Arch. nat., AF iv, 1590. Brune au Ier Consul, i pluviôse-12 pluviôse (22 janvier- Ier février 1800).

2. Arch. nat., AF iv, i5go. Mémoire du général Lespinasse, membre du Sénat conservateur, sur la situation de l'armée d'Angleterre, adressé au Ier Consul, 7 pluviôse an VIII, 27 janvier 1800 et FIa, 552. Rapport de Challan.