VT PREFACE

attire l'attention de plusieurs hommes versés dans la connaissance des langues orientales. Des savants, que j'aurai fréquemment l'occasion de citer, ont cherché à en éclaircir certains points;* ils en ont esquissé diverses parties, et publié quelques épisodes intéressants '. Mais personne jusqu'ici ne l'avait embrassée dans son ensemble et ses détails. J'ai eu à ma disposition, pour tenter celte entreprise, de nombreux matériaux amassés, examinés, comparés pendant plus de dix années. S'ils n'ont pas suffi cependant pour combler toutes les lacunes , si quelquefois leur valeur douteuse ne satisfait pas complètement la critique , c'est r crois, un défaut inhérent à cette portion de mon sujet. Quel est le peuple dont l'his jn^tive

n'est pas voilée de nuages? Les événements de la vie des nations ne sont enregistrés que quand elles forment de grandes soçi<Hés civilisées, et organisées régulièrement.

L'Arabie n'a eu de véritables annales que bien tard , seulement depuis l'ère de la civilisation musulmane. A. l'exception de quelques inscriptions antiques existant dans le Yaman , mais dont on ignore le sens , et de morceaux de poésie qui da-

l< parle ici des savants qui ont écrit en français ou en btin; je sais que des travaux estimés ont été publiés en allemand sur cette matière, notamment une Histoire des Arabes avant Mahomet , par M. le général Ruhle de Lilienstern, Berlin, i836, in-8°: je regrette que mon ignorance de la langue allemande ne m'ait pas permis de profiter de ces ouvrages, et d'en citer les auteurs.