PREFACE. XI

Telle est l'impression que m'a laissée l'étude de la vie du fondateur de l'islamisme. Ses deux premiers successeurs, Abou-Becr et Omar, ont été vraiment dignes de lui; et leurs règnes , surtout celui du second, me paraissent les plus beaux temps du peuple arabe.

Après avoir, pendant des siècles, végété obscurs , quoique doués de toutes les qualités de l'esprit, parce qu'ils étaient privés de civilisation; faibles, quoique d'un caractère remarquablement belliqueux, parce qu'ils étaient divisés, les Arabes, dès qu'ils sont unis sous la loi musulmane, passent tout d'un coup à l'état de nation conquérante, étendant sur les contrées qu'elle soumet une religion et des institutions nouvelles. Obéissant à l'impulsion puissante que leur avait donnée Mahomet, sans autre rivalité que celle du dévouement à la propagation de leur foi, n'ayant encore rien perdu de la simplicité primitive de leurs mœurs, ils subjuguent en quelques années tout l'Orient romain , la Perse, l'Egypte, et y font dominer le Coran. Le zèle enthousiaste qui les anime à cette époque, leur fière austérité, ont plus de grandeur que les magnificences du Califat sous les Omeyyades et les Abbâcides.

Les limites de mon sujet ne me permettaient d'exposer qu'une partie de ces rapides conquêtes. J'ai tracé ce récit avec plus de développement, et je puis ajouter avec plus d'exactitude, qu'on ne l'avait fait avant moi.

J'ai eu soin d'indiquer toujours les sources aux-

XII PRÉFACK.

quelles j'ai puisé l ; et si quelquefois j'ai élé obligé de suppléer par des conjectures à l'absence de documents certains, je me suis exprimé de manière à ce que le lecteur puisse reconnaître facilement, qu'il a sous les yeux une opinion de fauteur, et non le témoignage d'un historien arabe.

En terminant, je dois confesser qu'on rencontrera dans cet ouvrage peu de réflexions, de considérations générales, de ce qu'on appelle la philosophie de l'histoire. Mais si l'on y trouve un plan convenablement disposé, un enchaînement méthodique des faits, une recherche consciencieuse de la vérité , une narration claire et fidèle, mon ambition sera pleinement satisfaite.

' L'auteur arabe dont j'invoque le plus fréquemment l'autorité est lbn-Khaîdoun ; toutes mes citations de cet historien sont tirées d'un volume de son grand ouvrage apparten a lit la Bibliothèque royale, et marqué R. B. a/(02. I. i838.