X PRÉFACE

Grâce aux manuscrits de la Bibliothèque royale, j'ai pu donner sur Mahomet, sur son époque, et particulièrement sur les premières années de sa prédication , quelques détails nouveaux, qui contribueront à expliquer cet homme extraordinaire. Il a paru dans un temps où l'idolâtrie, le fétichisme, dominant parmi les Arabes, commençait à inspi^ rer des doutes; où déjà quelques-uns cherchaient une religion meilleure et plus pure; où enfin la venue prochaine d'un prophète était une croyance répandue dans plusieurs esprits. Son imagination, exaltée par la méditation et la retraite, a pu lui persuader qu'il était ce prophète annoncé. 11 a fallu, ce me semble, qu'il eût foi en lui-même, pour supporter, pendant près de douze anné^r dtl£ÎS renoncer à son rôle d'apôtre, les r?',--i'ies i <es in" sultes , les persécutions de sep compatriotes. Pour inculquera des hommes » -s qu'Abou-Becr, Omar, et tant d'autres perpr ^rii*ges éminents qUi ont secondé et contins w>n œuvre, la conviction qu'il avait une miss'-->n d'en nai*t a remplir, il a fallu que lui-mè^je il eut cette conviction profonde. Si ensuite/*1 a employé des moyens d'adresse et de violacé , il n'y a pas lieu de s'en étonner : aux y^ux de celui qui marche vers un but qu'il croit lui avoir été marqué par le ciel, la fin justifie les moyens. Ce ne serait pas rendre justice à Mahomet que de ne voir en lui autre chose qu'un heureux imposteur, un ambitieux de génie: c'était, avant tout, un homme persuadé qu'il était appelé à tirer de l'erreur sa nation, et à la régénérer.