LIV. J. ORIGINES

d'accord. Je veux seulement expliquer les principales dénominations que j'emploierai dans le cours de cet ouvrage, d'après le sens que m'ont paru y attacher les historiens. Je préviens, au reste, que ce sens a notablement changé dans l'usage moderne.

TIidjaz. Les chaînes de montagnes qui, de la Palestine, descendent vers l'isthme de Suez, et se prolongent ensuite, presque parallèlement à la mer Rouge, jusque vers l'extrémité sud de la presqu'île d'Arabie, s'appellent Hidjd z (barrière), et donnent leur nom à toute la contrée qu'elles traversent avant d'arriver au Yaman. J^e Hidjâz comprend l'Arabie Pétrée et une portion de l'Arabie Heureuse des anciens. La Mekke et Yathrib ou Médine font partie du Hidjâz.

Le Tihâma (contrée chaude ou maritime) est une province du Hidjâz, celle où sont situées la Mekke et Djoudda. Elle s'étend de l'est à l'ouest, depuis les sommets les plus élevés des montagnes jusqu'à la mer Rouge. Elle commence vers le nord, à mi-chemin entre la Mekke et Médine, et finit, vers le sud, aux limites du Yaman.

Le Yaman proprement dit est le pays qui forme l'extrémité sud-ouest de l'Arabie, et qui es* baigné à l'ouest par la mer Rouge, austid par l'Océan. Il confine au nord avec le Hidjâz, à l'est avec le Hadramaut. Parmi les villes les plus remarquables du Yaman, on cite Mareb ou Saba, depuis longtemps ruinée, Zhafâr, Sana, Nedjrân, et Aden.

Les chaînes montagneuses du Hidjâz s'avancent et se ramifient dans le Yaman , où elles sont appelées

Sarawât. Leur versant du coté de la mer se nomme Tihâma du Yaman. Il y a ainsi deux Tihâma, mais le mot Tihâma seul s'entend toujours du Tihâma du Hidjâz.

Le nom de Yaman est pris souvent dans une acception étendue pour désigner l'Arabie méridionale. 11 embrasse alors, outre le Yaman proprement dit, le Hadramaut , et la contrée de Mahra , qui est à l'orient du Hadramaut.

Au delà du pays de Mahra, à la pointe sud-est de la presqu'île d'Arabie, est la province d'OMAN, et au nord de celle-ci, la province de Bahrayn, sur le golfe Persique. Cette dernière est aussi appelée pays de Hedjer, du nom de sa principale ville, ou plutôt de son principal canton, renfermant diverses bourgades comprises sous la dénomination générale de Hedjer.

Le Nadjd (pays haut) est le vaste plateau, parsemé de quelques ondulations de terrain, qui occupe toute l'Arabie centrale. Il commence vers l'ouest, au versant oriental des montagnes du Hidjâz. Ce versant, beaucoup plus court et moins escarpé que le versant occiti^ntal des mêmes montagnes, indique que le plateau intérieur de l'Arabie est à une assez grande élévation au-dessus du niveau de la mer. On nomme la portion du Nadjd qui est contiguë au Yaman, Nadjd du Yaman ; et celle qui confine au Hidjâz, Nadjd du Hidjâz, ou simplement Nadjd.

Ces deux parties sont séparées par une province montueuse appelée Yemdrna, qui se trouve entre le Hidjâz et le Bahrayn.