I.es Djebâbera

LTV. ï. ORIGINES,

l’acception large que les Arabes lui donnent, il comprend nécessairement les enfants d Arnalec, petit-fils d’Ësaü, on juge facilement, par ce qui précède, qu il s’applique surtout à d’autres races. Micliaelis a essayé de démontrer que c’est là aussi le sens de la dénomination d’Amalécites dans l’Écriture, et il regarde les Amalécites comme, en général, identiques avec les Cananéens h Malgré l’opinion de ce savant, il paraît constant que la postérité d’Ésaii par Amalec est seule qualifiée d’Amaléeite par les auteurs sacrés, et, à mon avis, c’est elle spécialement que les Arabes ont d’abord connue sous le nom d’Amâlica; mais ensuite, faute de notions exactes sur Forigine de ces enfants d’Amalec et sur celle de nations fort antérieures, ils ont englobé dans les Amâlica beaucoup de ces anciens peuples, la plupart issus de Canaan, et quelques autres de races différentes, tels que les Djebâbera et les Catoura.

Ceux-ci me semblent appartenir à la postérité de Céthura, seconde femme d’Abraham. L’analogie de nom est frappante. Ils habitent le Tihâma avec les enfants d’Ismaël, puis se répandent dans 1 Arabie Pétrée, et se trouvent ainsi placés, sinon sur le territoire même qu’on sait avoir été occupé par les Madianites, descendants de Céthura, du moins dans le voisinage immédiat. Les Catoura paraissent avoir été divisés en deux branches, les Arcam et les Samayda. Or le mot Arcam , qui désigne les princes de la première branche, est le nom de Rèkem owArèkern^ que

i Spicilegium gcog. Heb , I, 170 et suiv.

RAC ITS ÉTEINTES. ^3

la Bible donne à' un roi des Madianites Les Samayda régnent dans la ville d’Ayla, qui, selon le témoignage d’Ibn-Habîb 5 , différent sur ce point de l’opinion d’Ibn-Saïd, rapportée plus haut, était ai nsi appelée du .nom d’Ayla, fille deMadian. Ces rapprochements induisent à penser que les Catoûra des traditions arabes peuvent être considérés, sinon comme précisément les mêmes que les Madianites de la Bible, au moins comme intimement liés à ce peuple par une origine commune remontant à Céthura.

Quelques rejetons des Samayda, transplantés dans Amllu-el-Amàlik les déserts de Syrie, s y multiplièrent et prospérèrent au temps de l’empire romain. Ils étaient alors appelés Benoît Samayda et Benoît Amila-el-Amâlîk 3,

Je soupçonne qu’ils devaient cette dernière dénomination à une fusion qui se serait opérée entre eux et une tribu issue de Cahtân, les Benou Amila 4, qui avait quitté le Yaman pour venir s’établir en Syrie, auprès d’une montagne nommée depuis Djebel-Amila 5, Devenus sujets, ou plutôt alliés des Romains,

x Nombres , XXXI, 8. Josué, XIII, ai.

2 Cité par Macrîzi, Description de l'Égypte , man. 682, f. xoi. Quatremère, Mémoire sur les Nabatêens, p. 44*

3 Ibn-Khaldoun, f. 12, i3o.

4 Les généalogistes s’accordent à rapporter l’origine des Amila à Cahtân ; mais les uns prétendent qu’Amila, auteur de cette peuplade, était fils d’Abdchams-Sabalet frère de Himyar (Ibn-Cotayba ap. Eichorn, p. i35) ; les autres le disent fils de Codhàa, descendant de Himyar (Loubfi-el- Loubdb).

5 Abulfedæ///j/. a/iteisL, p. 190. Aboulfeda dit que les Amila étaient sortis du Yaman à la suite d’une inondation qui a \ a i t ruiné le territoire de Mareb. Il est très-douteux que telle ait été la cause de l’expatriation des Amila. Les historiens , eu général, 11e mentionnent que des familles nom

*i4 LIV. I. ORIGINES,

ces Benou Samayda ou Benou Amila-el-Amalîk fuient charges par les empereurs de garder les frontières de Syrie et de Mésopotamie contre les incursions des Parthes. A cette époque, ils eurent à leur tête une famille célèbre, les Odheyna, fils de... Samayda, qui portèrent le titre de rois1. Je ferai connaître, dans l’histoire particulière des populations arabes de Syrie, les renseignements que j’ai pu recueillir sur la dynastie des Odheyna (Odenat).

Thamoudites ou peuple de Thamoud.

Ce peuple, dit-on, était pi oche parent des Adites, et descendait d’Aram, fds de Sein, par Gatlier; il habita d’abord leYaman1, ensuite la contrée nommée Hidjr (à l’orient de l’Arabie Pétrée), située entre le Hidjâz et la Syrie. Les Thamoudites se creusaient des demeures dans les flancs des rochers; c était une nation troglodite. Non moins impies et orgueilleux que les Adites, ils prétendaient, à l’abri de leurs cavernes, braver la puissance divine. Au temps d’un de leurs rois, appelé Djondà, un envoyé de Dieu, Sàlih, appartenant à l’une de leurs familles, les exhorta a renoncer à l’idolâtrie. Ils lui demandèrent un signe de sa mission. Sâlih fit sortir du sein d’un roc une chamelle et son petit. Malgré ce prodige, les Thamoudi-

mées Azdites, comme ayant quitté le Yaman à l’occasion de la rupture de îa digue de Mareb , dont je parlerai plus loin. L’émigration des Amila pourrait bien être antérieure à cet événement.

1 Ibn-Xhatdoun, f. t?..

2 Abulfed* Hist. antelsl p. ii4*

RACES ÉTEINTES

tes restèrent incrédules. Sâlih leur avait recommandé de respecter la chamelle miraculeuse : l’un d’eux la tua d’un coup de flèche; il se nommait Codâr-el- Ahmar. c’est-à-dire, Codâr le Roux. Il avait reçu ce sobriquet à cause de la couleur de ses cheveux. Son action coupable fut le signal de la vengeance céleste. Sâlih annonça aux Thamoudites que dans trois jours ils seraient détruits. En effet, au matin du quatrième jour, la foudre tomba sur eux et les anéantit.

Les Arabes ont gardé un profond souvenir du châtiment de cette nation. Le crime de celui qui avait percé la chamelle d’une flèche, et attiré la ruine de ses frères, a donné naissance à l’expression proverbiale ; Plus funeste que F homme roux de Thamoud ; autrement, plus funeste que l’homme qui a tué la chamelle ( de Sâlih ) r. Dans le canton de Hidjr, appelé aussi Diâr Thamoud (pays de Thamoud) ou Médaïn Sâlih (les villes de Sâlih), et qui fait partie de la longue vallée nommée IVadi-l-Cora (vallée des bourgades), l’on montre encore aujourd’hui les demeures des Thamoudites, taillées dans les montagnes rocailleuses; et les musulmans qui ne sont pas aveuglés par la superstition remarquent que le peu de hauteur de ces cavernes ne permet pas d’ajouter foi aux récits qui attribuent au peuple de Thamoud, comme à celui d’Ad, une stature extraordinaire a.

Cette histoire des Thamoudites est fondée sur l’autorité du Coran et de ses commentateurs. L’on

1 AîUl fl c çl&\ et Sfrî V. Mayddnl

2 Voy. Ibn-Khaldoun, f. io. Tabari, trad. de Dubeux, p. 124 et suiv. Reinaud, Mon. mus., J, 142. Covan , XI, etc.

sait que Mahomet, soit d’après d’anciennes traditions erronées répandues en Arabie, soit par des vues politiques, a singulièrement défiguré plusieurs faits empruntés aux Ecritures saintes. Je trouve ici un bizarre exemple de ces travestissements. Il me semble que ces Thamoudites, qui creusaient leurs habitations dans les flancs des montagnes de Hidjr, sont l’image des Troglodites ou Horréens r dont la Genèse indique la position dans l’Arabie Pétrée, depuis le mont Séir jusqu’au désert de Pharân. Ce rapprochement me paraît confirmé d’une manière assez frappante par l’exacte ressemblance du nom de Codâr-el- Ahmar, cause de la destruction des Thamoudites, avec celui du prince Chodor la Homor, qui tailla les Horréens en pièces a.

Ce n’est pas que je pense qu’on puisse identifier, quant à l’époque où ils ont vécu, les Thamoudites et les Horréens de la Bible. Ceux-ci, au temps où Moïse conduisait les Israélites vers la Palestine, avaient déjà disparu, et la possession du pays de Séir était passée aux enfants d’Ésaü 1 2 3. Si, comme le dit une tradition, les Thamoudites avaient été chassés du Yaman parHimyar, prince, selon moi, très-postérieur au siècle de Moïse, ils n’ont dû venir s’établir dans le Hidjr que longtemps après l’extinction des Horréens. L’ignorance arabe a pu aisément assimiler l’une avec l’autre deux populations qui avaient occupé des régions contiguës, peut-être la même contrée, et attri-

1 Michaelis Spicileg. geog. fJeb., I, 169, 172.

2 Genèse , XIV, 4, 6. Notifia orbis an tic/. de Sehwarli, 1, 578.

3 Deutéronome , II, 12, 22

llACiiS liTEJNTES.

bucr aux Thamoudites quelques traits altérés de l’antique histoire de leurs prédécesseurs.

Diodore de Sicile, en décrivant l’Arabie, parle d’un peuple qu’il appelle les Thamoudéens ; Ptojémée les mentionne aussi, et les place sur les confins de l’Arabie Pétrée % près des Nabatéens et des Athrites ou plutôt Aihribes (Arabes de Yathrib). Ces Thamoudéens sont bien les Thamoudites des Arabes, ainsi que l’a remarqué d’Anville 1 2. Cette nation avait donc encore une existence à l’époque de Diodore, un demi-siècle avant Jésus-Christ, et même à celle de Ptolémée, c’esCà-dire, dans le premier tiers du second siècle de l’ère chrétienne.

Bien plus, on reconnaît encore des traces des Thamoudites, vers le milieu du cinquième siècle, dans ces cavaliers Thainudéens, Thamudeni équités , dont il est question dans la notice de l’empire romain. C’était un corps d’Arabes au service des empereurs, dont une division, équités Saraceni Thamudeni , mise à la disposition du chef militaire de l’Égypte, campait sur la frontière égyptienne; une autre, qualifiée de équités Thamudeni llljriciani , parce qu’elle avait séjourné auparavant en Ulyrie, était sous les ordres du commandant ou dux de la Palestine, et tenait garnison à Betsainé, ville de Judée 3. Depuis lors, on ne rencontre plus nulle part aucun vestige

1 Voy. Schwartz, Notitia orbis a/it., U, 600.

2 Égypte de d’Anville, p. 243. '•

3 Notifia dignitatum utriusejue bnperii , p. 204 et 2. 17. Paneiroli estiniû que cette notice a été écrite entre les années 4^5 et 453 de notre cre, sur la li.11 du règne de Théodose le Jeune.

des T ha mou dites; il est probable qu’au moment où la notice de l’empire a été rédigée, la nation deThamoud était tout entière dans le corps des cavaliers Ihamudéens, et qu’elle s’éteignit avec lui.

Tasm et Djadis.

Ces deux tribus, suivant Ibn-Khaldoun, étaient sœurs, et issues de Sem par A ram et son fils Ghater. Elles vivaient ensemble dans la région, alors très-fertile et très-bien cultivée, qui plus tard reçut la dénomination de Yemâma. Le principal lieu de leur résidence était une ville nommée Üjaw l. L’obscurité qui enveloppe leur histoire est devenue proverbiale, et les Arabes appliquent l’expression rêveries et contes de Tasm 2 à tout récit fabuleux et incroyable.

L’on ne connaît de ce peuple que le fait, d’ailleurs fort incertain, qui a occasionné sa destruction. Je ne négligerai point de le rapporter, malgré son peu d’authenticité, parce qu’il offre une analogie assez singulière avec une coutume qui paraît avoir existé chez nos ancêtres au temps de la féodalité.

Les tribus de Tasm et de Djadîs étaient gouvernées par un roi nommé Àmloûk, de la race de Tasm. 11 tenait les Djadicites sous une dure oppression. 11 les avait obligés de se soumettre à l’humiliant usage de lui présenter toutes les jeunes filles qui devaient se marier, et ne permettait pas quelles fussent con-

i Ibn-Kltaldoun, f. to v°, et n.

a Pococke, Specinu, p. 39.

races éteintes.

duites à la demeure de leur Époux avant qu’il leur eût enlevé leur virginité. 11 jouit de ce droit du seigneur pendant assez longtemps. Enfin il l'exerça sur la jeune Ghofayra, surnommée Chamoûs , la rétive, sœur d’Aswad fils de Ghifâr, l’un des principaux personnages de la tribu de Djadîs. Aswad, pour venger cet affront et délivrer les siens de la tyrannie d’Âmloûk, forma un complot avec les chefs Djadicites. Ils invitèrent Àmloûk et les membres de sa famille à un grand repas. Au milieu de la fête, saisissant leurs armes qu’ils avaient cachées sous le sable, ils tombèrent sur Amloûk et les enfants de Tasm, et les massacrèrent. Un seul échappa; il s’appelait Ribâh fils de Mourra. 11 se réfugia dans le Yaman auprès de Hassan fils de Tobba , souverain himyarite, qui, à son instigation , entreprit ensuite une expédition contre la tribu de Djadîs , et l’extermina x.

Je reparlerai plus en détail de la catastrophe de ce petit peuple , à l’occasion du règne de Hassan fils de Tobba. J’ajouterai seulement ici que, selon le sentiment très-plausible de M. Fresneî 3, Ptolémée a fait mention des Djadicites sous le nom de Solicites , LAnKTca, ou plutôt Jodicites , loStoriTat. La position que ce géographe donne au peuple arabe qu’il désigne ainsi, répond bien au Yemâma. îl résulte de cette observation que la tribu de Djadîs était encore florissante à l’époque où écrivait Ptolémée , c’est-àdire, vers l’an ia5-i3o de Jésus-Christ , et que par

i Aghûni, III, i5. Ibn-Khaldou», f. n. Abuîf. Bist* QfiUisJ., p. xSu. Pococke, Speclrn. hist. ar., p. 547. Ibu-Radroua de R. Dozy, p. 53*56.

1 Journ. as., sept. 1840, p. ïÿî.

conséquent le règne de Hassan, qui la détruisit, doit être postérieur à cette date.

Tribus de Hadhoura, de Wabar,

Le nom de Hadhoura présente beaucoup d’affinité avec celui d’Aduram , que la Genèse désigne comme Tun des enfants de Yectan. Les Hadhoura étaient en effet, suivant Ibn-Khaîdoun, issus d’Héber par Yectan *. Ils habitaient une contrée du Yarnan appelée Rass i 2. Pour les retirer de l’idolâtrie ou ils étaient plongés , Dieu fit paraître parmi eux un prophète chargé de leur annoncer la vérité; c’était Choaïb fils de Dhou-Mahdain. Ses frères le traitèrent d’imposteur, et le tuèrent.

Un autre prophète, Hanzhala, fils de Safwân, avait aussi été envoyé aux Arabes de Wabar, descendants de Yectan, qui résidaient du coté d’Aden 3. Ils méconnurent sa mission divine, et le firent périr.

A cette même époque, les Israélites, sourds à la voix d’Abrakhia (Baruch) et d’Érémia (Jérémie), s’étaient attiré le courroux céleste par leur impiété et leurs crimes. Dieu suscita Bokht-Nassar (Nabuchodonoscr II) pour châtier en même temps les Arabes et les Israélites. Un des ordres qu’il donna à ce prince, par

i Ibn-Khaldoun, f. i3 et f. 14 (tableau). Dans un autre endroit (f. 110 v°), le meme auteur qualifie les Hadhoura d’Amâlica, ce qui provient d’une confusion avec ies Catoura.

a Ibn-Khaldoun, f. t3.

3 Ibn-Khaldoun, no v°.

RACES ETEINTES. 3l

clés visions et par la bouche d’Abrakhia et d’Erémia , fut d’aller ravager l’Arabie. Bokht-Nassar en parcourut les différentes parties, mettant tout à feu et à sang. Il anéantit les tribus coupables du meurtre des prophètes *.

D’autres tribus arabes se soumirent au conquérant, ou furent vaincues et réduites en captivité. Bokht- Nassar les transporta en Chaldée, et les établit sur les rives de l’Euphrate. Elles finirent par s’y mélanger avec la population indigène, les Nabatou. Anbât 2.

Je reviendrai deux fois dans le cours de cet ouvrage sur ce récit, dont j’omets à dessein certaines circonstances qui seront mieux placées ailleurs. On pourrait soupçonner que , comme d’autres récits du même genre dans lesquels figurent des personnages bibliques, il a été, je ne dis pas forgé, mais arrangé, au temps oîi les Arabes ont commencé à étudier les livres des Juifs. Je crois néanmoins que le fond en est très-ancien, et qu’une tradition fort antérieure à Mahomet avait conservé parmi les Arabes le souvenir de grandes calamités infligées a leur patrie par quelque roi Babylonien, peut-être nommément par Bokht- Nassar.

Il n’est pas douteux que les souverains deBabylone n’aient souvent porté leurs armes en Arabie, et transféré en Chaldée des peuplades arabes, aussi bien que des familles Israélites et autres. La Bible nous apprend qu’Holopherne, général de Nabuehodonosor Ier,

i Ibu-KJhaldoun, f. iio v°, i 3$. Maçoudi Mo rond j , man. de Schultz, Ribl. roy., f. 140.

a Ibn-Khaldoun, f. rrov°. Abulfedæ Hist. anteisL, p. 7 i.

dévasta le pays des descendants d’Ismaël, et emmena captifs les enfants des Arabes Madianites *. L’Écriture, à la vérité, ne constate pas d’une manière précise les ravages exercés en Arabie par Nabuehodonosor II ; elle les annonce seulement dans les prophéties de Jérémie a. La tradition arabe montre que les prédictions se sont accomplies.

11 ne faut pas confondre le Choaïb fils de Dhou- Mahdam, prophète des Hadkoura, avec un autre Choaïb fils de Sayfoun i * 3 4 5 6, qui est qualifié, dans le Coran , de prophète des Madianites L Ce dernier est le même que Jetbro , beau-père de Moïse s. Un lieu situé sur remplacement de la ville de Madian, dans l’Arabie Pétrée, est appelé encore aujourd’hui, du nom de ce personnage, Maghdr-Ckoaïb , la grotte de Choaïb G. Quant au Choaïb fils de Dhou-Mahdam, quoique plus obscur que son homonyme, il n est pas non plus oublié. Un savant français, M. Botta, peu d années avant de faire à Khorsabad les belles découvertes qui ont excité en Europe tant d’intérêt, a visité une région montagneuse du Yaman, dans laquelle il a trouvé, non loin de la ville de Taaz, sur les flancs du mont Saber, une petite mosquée nommée Nabi~Chodib , et bâtie, suivant la tradition du pays, à la place où est enterré le prophète

i Judith , ÏI, x3, 16.

i Jérémie , XLIX, 28 et suiv.

3 D’autres disent fils de Nawîl ou fils <TAnca. Voy. Ibn-Xhaldount f. 19 et v°.

4 Sour. VII, v. 83 et suiv.

5 Tabari, trad. de Dubeux, p. 277.

6 D’Anviile, Égypte,, p. 242.

races éteintes. 33

Choaïb *. Ce doit être celui qui prêchait les Harthoura dans le Yaman.

Les Djorlioiïi.

Les historiens comptent deux tribus de ce nom , distinguées par les épithètes de premiers et de seconds Djorhom. L’on ne connaît absolument rien des premiers; on ne propose pas même de conjecture sur leur origine. On se borne à dire qu’ils étaient contemporains des Adites , et l’on fait de leur père un compagnon de Noé dans l’arche ». L’on a sur les seconds des notions traditionnelles, moitié mythologiques, moitié historiques, lis descendaient de Yectan fils d Héber. Sortis du Yaman dans une année où le manque de pluie avait desséché les pâturages », ils entrèrent dans le Hidjâz, et occupèrent la vallée de la Mekke et le Tihâma. Us succédèrent, dans la possession de cette contrée, aux Amâlica. On trouve dans les auteurs arabes une liste de onze ou douze princes djorhomites, qui jouirent successivement d’une autorité en quelque sorte royale sur le Tihâma. Ils furent ensuite dépouillés du pouvoir, qui passa à une famille nommée les Khozâa. La tribu

de Djorhom se dispersa alors, et enfin disparut totalement.

i Relation et un voyage dans le Yaman, par Botta, p. io3.

* Abulfed* Hist. antelsl. , p. i3 i. Ibn-Khaldoun, f. x3. Fresnel, 4e lettre, Joum. as juin i838, p. 5a5.

.3 Tankh-d-Khamicy , man. de la Bill, roy., n° 635, f. 44, v®.

3/j LIV. 1. ORIGINES ,

Je me contente ici d’indiquer ces faits, qui seront développes dans l’histoire des Arabes de la Mekke. Seulement, je dois dire dès h présent que l’existence de la tribu appelée, par les écrivains musulmans, premiers Djorhom, est, à mes yeux, entièrement fabuleuse. Il me paraît certain qu’il n’y a jamais eu qu’une seule peuplade djorhomite , celle que 1 on qualifie de seconds Djorhom. Mais cette peuplade a eu deux phases différentes, séparées peut-être par un intervalle assez long pour avoir donné. lieu de la diviser en deux tribus.

La première de ces phases, très-ancienne et environnée des nuages de la mythologie, peut dater de l’époque des Àdites. Après plusieurs siècles, la tribu de Djorhom, frappée par quelque désastre , ou diminuée par des causes naturelles, aura été sur le point de s’éteindre, puis se sera ranimée e.t multipliée de nouveau.

Cetle seconde phase commence avec la dynastie des douze princes cités par les historiens, et finit au moment de l’installation de la famille khozaïte a la Mekke.

Je termine par une remarque relative à l’origine des Djorhom, que l’on rapporte, avec raison, je crois, à Yectan fils d’Héber. Il est vrai que, dans le chap. X de la Genèse, on ne rencontre pas de Djorhom au nombre des enfants de Yectan; mais on y voit Elrnodad. Or ce nom figure plusieurs fois parmi ceux des princes djorhomites, et il me semble etre un iien qui rattache la tribu de Djorhom à la tige de Yectan et à la branche d’EJmodad. Car il est des noms qui se

RACES ÉTEINTES. 35

perpétuent dans une tribu, et qui ne se reproduisent dans aucune autre. Tel est celui d’Elmodad ; i! est particulier à la tribu de Djorhom.

Nabatéens , Nabat ou Aubàt.

En joignant à cette énumération des principales races arabes éteintes le nom des Nabatéens, je cesse de marcher sur les pas des auteurs arabes, qui ne considèrent point les Ncibcit ou Atibât comine avant fait partie de leur nation. Mais les Nabatéens, par le haut degré de civilisation et de richesse auquel ils étaient parvenus pendant le peu de siècles qu’a duré leur puissance en Arabie, par les monuments étonnants qu’ils ont laissés, et dont l’existence a été révélée naguère au monde savant % étant un des peuples les plus intéressants qui aient passe sur la péninsule arabique, je ne puis me dispenser d’en dire quelques mots. Je me bornerai au reste à un aperçu très-succinct, à un résumé de quelques renseignements puisés dans un excellent mémoire publié sur ce sujet par M. Ét. Quatremère 2.

Suivant une opinion émise par saint Jérome, et adoptée par les modernes interprètes de la Bible, les Nabatéens auraient été issus de Nabayot fils d’Ismaël, ce qui les rangerait parmi les Arabes. Mais cette filiation ne repose sur aucun témoignage des écrivains sacrés, et n’est, qu’une simple conjecture, dé~

1 Voy. les Voyages de Burckhardt, Léon de Laborde, etc. a Journ. asiatique, janv., fév. et mars i835.

mentie par tes indications que fournissent tes historiens orientaux. Ceux-ci ont bien connu la race nabatéenne, dont iî subsistait des restes nombreux épars dans l’Irak, la Mésopotamie, la Syrie et l’Arabie, à l’époque des conquêtes des Musulmans.

Les Nahatéens appartenaient à fa grande famille des nations araméennes, autrement dites syriennes. Leur patrie primitive était les rives de l’Euphrate et du Tigre. Us composaient la population indigène de la. vaste étendue de pays désignée chez les anciens par les noms de Babylonie, Chaldée et Mésopotamie. Leur langue était le dialecte syriaque oriental * l’idiome que l’on appelle chaldaïque.

Us fondèrent sur divers points de l’Arabie des colonies, dont la plus importante et la plus célèbre fut celle qui domina dans l’Arabie Pétrée , ainsi nommée de Pétra sa capitale, ou peut-être de la nature pierreuse du sol.

On ne saurait déterminer précisément la date de l’établissement des Nahatéens à Pétra r mais on peut supposer avec vraisemblance qu’il remonte au temps des guerres de Nabuchodonosor II contre les Juifs, les Arabes et les Égyptiens. Quelques troupes de ce prince se seraient fixées dans ce lieu , soit qu’elles eussent abandonné leurs drapeaux pour se soustraire aux fatigues d’expéditions pénibles et lointaines, soit que Nabuchodonosor lui-même les y eut placées afin de contenir les peuplades environnantes. Les enfants de ces guerriers auraient ensuite perdu les habitudes militaires, et renoncé aux armes pour le négoce. A la longue, devenue le centre de routes commerciales

RACES ÉTEINTES

entre la Syrie et Palmyre, d’une [Mut, i’Iude, le

Yaman et l’Egypte, de l’autre, Pétra s’éleva au rang d’une cité de premier ordre, dont l’opulence excita l’avidité d’Antigone, de Démétrius, et ensuite de Scorus, gouverneur de Syrie sous Pompée.

La colonie nabatéenne , maîtresse de l’Arabie Pétrée , avant d’être soumise aux Romains fut presque constamment leur alliée , mais ne servit pas toujours fidèlement leurs intérêts. On sait comment un guide nabatéen, donné h Ælius Gallus, fit avorter l’entreprise de ce général contre le Yaman , en conduisant les légions à travers des déserts, où elles faillirent périr de soif, et de maladies causées par les privations et la chaleur.

Pétra vit sa prospérité se soutenir jusque sous les empereurs chrétiens. Elle était alors un siège épiscopal. Puis le commerce de l’Inde ayant pris la voie de la mer Rouge et délaissé les routes de terre, cette ville, autrefois florissante, déchut rapidement, et les Nabatéens tombèrent dans l’obscurité et l’oubli en Arabie.

Ils avaient conservé, durant tout le temps de leur splendeur, leur idiome chaldaïque; mais sans doute ils y joignaient l’usage de la langue arabe, qui leur était nécessaire pour leurs relations avec le peuple au milieu duquel ils vivaient. Un caractère particulier à la prononciation du dialecte syriaque chaldaïque, est la confusion entre différentes lettres gutturales ou aspirées, qui sont fréquemment substituées l’une à l’autre. Les Nabatéens, même après leur ruine, forsqu’ils ne furent plus que des débris disséminés parmi