LIVRE
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maaddique. Il y a Heu de penser aussi que, pendant la longue domination des Abyssins dans le Yaman, le mousnad avait commencé à tomber en désuétude parmi les Himyarites eux-mêmes, car il était généralement regardé comme perdu peu apres la naissance de l’islamisme, si l’on en croit le témoignage d lbn- Khallicân *.
Des relations fréquentes avec les juifs et les chrétiens syriens devaient, à la vérité, avoir initié quelques Arabes à la connaissance des caractères hébraïques et syriaques, dont iis pouvaient se servir pour écrire leur langue. Ainsi on cite, parmi les Coraychites, un contemporain d’Abdeîmottalib et de ses fils , Waraca , fils de Naufai 2 , qui écrivait en caractères hébraïques3. On dit la même chose de plusieurs autres Arabes de cette époque. Mais c’était là de rares exceptions. La grande majorité de la nation ignorait, l’écriture; et il semble qu il n existait aucun caractère arabe proprement dit, lorsque le Djazni fut créé par deux hommes de la tribu de Tay et par conséquent d’origine yamanique, Morâmir, fils de Marwa, et Aslam, fils de Sedra.
Le principal auteur de cette invention était Morâmir. Il divisa son alphabet en huit mots fictifs et insignifiants, Aboudjad , Hciwaz , Ho lit i , Cfilurnouii , etc., qu’il donna, dit-on, pour noms à ses huit enfants, ce qui fit appeler cet alphabet A l-Mordmir ,
t Ibn-Khallicân , ibid.
a Fils de Hârilh, fils d’Açad, fils d’Abdelozza, fils de Cossay (Aboulféda, trad. de Desvergers, p. i3).
3 Bokhâri, cité par Pococke, Specimen hist. ar.y p. 162.
LA MEKKE
la famille de Morâmir ; on le nomme aussi Aboudjad , comme nous disons Abécé. Un poêle de ce temps, qui avait inutilement tente d’apprendre à écrire, exprima ainsi son désappointement :
« J’ai appris Aboudjad et toute la famille de Morâmir ; j’ai noirci d’encre mes vêtements, et je ne suis pas écrivain \ »
Les inscriptions himyariques découvertes depuis quelques années dans le Yaman, et publiées en Europe, nous permettent aujourd’hui déjuger si Morâmir avait imite le mousnad . comme Firouzabâdi parait le donner à entendre. On ne reconnaît aucune trace de cette imitation prétendue. Mais il est évident que Morâmir avait calqué son alphabet, pour l’ordre et le nom des lettres, sur les alphabets hébraïque et syriaque, lesquels sont identiques entre eux sous ces deux rapports; il avait modifié seulement les formes. Une même figure exprimait plusieurs articulations ; l’intelligence des lecteurs devait, dans ce cas, choisir l’articulation convenable. Ce ne fut, assure-t-on, que beaucoup plus tard, au temps des premiers califes Omeyyades, qu’on imagina les points diacritiques, El-Idj am , pour distinguer les caractères de même forme représentant desi articulations différentes. Les lettres de l’alphabet, rangées alors dans un autre ordre, furent appelées Horouf-el- Modjam.
Morâmir s’était établi à Anbâr, dans l’Irak. Il fit adopter d’abord aux Arabes de cette ville son système d’ecriture, qui bientôt passa à Hîra, séjour des princes
r Dictionnaire de Djawhari, au mol Morâmir. De Sac>, Mém. ale Ç Jcad, ,
*pl. L, p. 399 et suiv.
arabes de ia race de Lakhm. Un des personnages éminents de la tribu de Coraych , Harb , fils d’Omeyya , fils d’Abdchams , ayaut fait un voyage à Hîra , y apprit cette écriture, et, de retour à la Mekke, il l’enseigna à quelques-uns des Coraychites. Telle est la version d’Ibn-el-Kelbi et de Haytham, fils d’Adi, savants anciens et estimés1.
Harb, fils d’Omeyya, devait être né vers l’an 5a8- 53o de J. G. 2. Si ce fut lui qui apporta de Hîra à la Mekke l’écriture arabe, Djazm , rien ne s’oppose à ce que l’on fixe, avec M. de Sacy, la date de ce fait important vers l’année 56o3.
Si l’on en croit d’autres traditions, le Djazm aurait été introduit à la Mekke par un certain Biclir, fils d’Abdelmaiik, de la tribu de Kinda , qui avait reçu cette connaissance des habitants d’Anbâr, et de Morâmir lui-même , suivant Ibn-Dourayd. Bichr, dit-on, vint à la Mekke, épousa Sahbâ, fille de Harb , et enseigna l’écriture à son beau-frère Abou-Sofyân, fils de Harb , et à plusieurs Mekkois 4.
Or Bichr était frère d’Ocaydir, qui plus tard, en la neuvième année de l’hégire, commandait a des
r Ibn-Khallicàn , art. Ibn-al-Bawwdb. De Sacy, Mém. de l' Acad vol, L , p. 3oo.
2 Abou-Sofyân, fils de ce Harb, mourut eu l’an 3 1 ou 3a de l’hégire (65 1 ou 652 de J. C.), âgé de 88 ou 90 ans ( Chadharât-eddhahdb . De Sacy, Chrestomathie , II, 324). On peut inférer de là qu’Abou* Sofyân était né vers 56i-563 de J. C., ce qui place la naissauce de Harb vers 5a8*53o, eu comptant un intervalle de trente-trois ans entre la naissance du père et celle du fils.
3 Mém. de l* Acad. > vol. L, p. 3o6.
4 De Sacy, Mém. de l’ Acad vol. L, p. 3oa, 3o3. Fresnel, Extr. du Mouzhirt Journ/asial ., décembre, 1 838, p. 557.
la" MEME. 295
Arabes de Sacoun, branche de Kinda , établis à Daumat-Djandal, et auquel Mahomet envoya un message en cette même année, c’est-à-dire, en 63 o de notre ère. En supposant même que Biehr fût l’aîné d’Ocaydir, il n y a pasdieu de penser qu’il fût né plus tôt qu en 555 ou 56o, et par conséquent qu’il eût épousé Sahbâ, fille de Harb, avant 5y5 ou .58g. Ce serait donc seulement vers cette dernière époque qu’il aurait donne aux Mekkois des leçons d’écriture.
Il me parait facile de concilier les deux opinions, en admettant que Harb communiqua les premières notions de l’écriture arabe à ses compatriotes dès 56o, et que, quinze ou vingt années plus tard, Biehr en répandit davantage la connaissance, et forma un assez grand nombre de personnes à l’art d’écrire , pour avoir pu en être regardé comme le premier maître à la Mekke.
Un poète de Daumat-Djandal et de la tribu de Kinda a dit à ce sujet , en s’adressant aux Coraychites :
« Ne méconnaissez pas le service que vous a rendu Biehr; car ii fut pour vous un homme de bon conseil, un homme éminemment utile.
« Il vous donna l’écriture nommée Djazm , à l’aide de laquelle vous avez pu conserver votre bien éparpillé, ou confusément entassé (c.-à-d., tenir des comptes) .
K . et vous passer du Mousnad, de ces caractères que
les calams himyarites avaient tracés sur des feuilles *, etc. »
1 Le texte et la traduction entière de celte pièce de vers out été donnés par M. Fresnel dans le Journ. asiate décembre i838, p. 558.
