LIVRE X

Chrétiens exilés de Nadjrân.

Bataille de Yarmonk.

« Les compagnons de Mahomet, répliqua Omar, « n’ont de prééminence sur les autres Musulmans « qu'autant qu’ils montrent plus de zèle pour la « cause de la religion. C’est Abou-Obayd qui a « donné l’exemple du zèle en cette occasion; c’est « lui qui commandera1. » Il fit prendre les devants à Mothanna, qui se dirigea en diligence vers Hîra. Bientôt Abou-Obayd se mit en route sur ses traces avec les nouvelles troupes destinées pour l’Irak.

Un des premiers actes qui marquèrent le commencement du règne d’Omar fut l’envoi de Yàla, fils d’Omeyya, à Nadjrân, dont une partie de la population professait encore le christianisme. L’objet de cette mission était l’accomplissement d’une volonté exprimée par Mahomet mourant : « Ne laissez pas, « avait-il dit, subsister en Arabie deux religions. » Abou-Becr, par des raisons politiques, avait différé l’exécution de cet ordre. Yàla fut chargé de signifier aux habitants chrétiens de Nadjrân qu’ils devaient s’éloigner de cette ville, et se transporter, à leur choix, soit en Syrie, soit en Irak, ou des terres leur seraient accordées en dédommagement de l’expatriation qu’on leur imposait2. Ce fut vraisemblablement à la même époque que les Juifs depuis longtemps domiciliés sur le territoire de Khaybar furent exilés de ce canton 3. .

Cependant les troupes musulmanes de Syrie, établies près du Yarmouk, continuaient à tenir l’armée

i Tabari, II, 196, 180. Ibn-Khaldoun, f. 192.

7 Tabari II, 176. Ibn-Khaldoun, f. 192.

3 Voy. liv. VIII, p. 201.

OMAR

romaine comme assiégée dans son camp de Waconssa. Abattus parleur précédent échec, les soldats romains n’osaient plus se présenter au combat. Sans cesse leurs prêtres travaillaient à relever leur courage, à exciter leur zèle pour la religion chrétienne, qu’ils leur montraient menacée d’une ruine imminente. Ces exhortations ayant enfin produit l’effet désiré, l’armée romaine commença, au matin du dernier jour de Djoumâdha II (3o août 634), 011 de l’un des premiers jours de Radjab (septembre 634), suivant un autre témoignage, à défiler hors de son camp, et à se ranger en bataille dans la plaine1.

A la vue de ces mouvements, les émirs musulmans s’empressèrent de faire leurs dispositions. Ils étaient ensemble sur le pied df l’égaiité, et se préparaient à combattre monte ç ànidîn , c’est-à-dire, chacun à la tête de sa division , sans dépendre d’une autorité supérieure et unique. Khâlid leur représenta qu’il importait au succès d’une journée qui s’annoncait comme devant être décisive, d’écarter toute coush dération d’amour-propre, et d’élire parmi eux un chef temporaire auquel les autres émirs obéiraient en cette circonstance, et qui dirigerait et combinerait seul les opérations; il finit en demandant pour luimême l’honneur et la responsabilité du commandement. On le lui déféra d’une voix unanime. Aussitôt, imitant l’ordre de l’armée ennemie, il partagea ses troupes en bataillons , à chacun desquels il assigna un poste 2.

1 Tabari, II, 96, x58.

2 Tabari, II, y8.