LIVRE X

victoire

des Musulmans.

Quarante-six mille Musulmans * allaient avoir à combattre une armée que Tabari , Ïbn-Khaldoun 9 et autres auteurs arabes, évaluent à deux cent quarante mille hommes, Khâlid, ayant entendu quelqu’un faire une remarque sur cette disproportion de nombre, s’écria vivement : « Je voudrais avoir en « face le double d’ennemis, et que mon Achcar fût « en état d’être monté.» Achcar était le nom de son cheval de bataille, qu’un accident avait rendu boiteux. « Ne comptez pas les hommes, ajouta-t-il; ce « n’est pas le rombre qui donne l’avantage, c’est le « secours de Dieu ; et l’avantage est de notre côté3* » Au moment où les deux années étaient prêtes à en venir aux mains, un courrier arrivant de Médine traversa les rangs des Musulmans. Aux questions qu’on lui adressait, il répondait : « Tout va bien. » Étant parvenu près de Khâlid , il lui annonça secrètement la mort du calife Abou-Bccr et l’avénement d’Omar. Khâlid lui recommanda de ne communiquer cette nouvelle à personne , mit dans son carquois , pour être ouverte après la bataille, la dépêche qu’il apportait, et se bâta d’ordonner l’attaque

On se battit avec acharnement durant tout le JOUIS La défection de Djardja, l’un des généraux d’Héra* clius, auquel Khâlid, dans une conférence, persuada d’embrasser l’islamisme, et qui passa pendant l’action du cote des Musulmans 5, commença â décider la

i Tabari, If, 96.

a Ibn-Khaldoun, f. 190 v°.

3 Tabari, II, 100.

4 Tabari , ibid.

5 Tabari , II , roa.

OMAR

défaite des Romaius. Leur cavalerie, composée en grande partie d’Arabes chrétiens, fut la première à se débander. Les Musulmans , la voyant errer en désordre et chercher une issue pour s’échapper du champ de bataille, ouvrirent leurs rangs, et la laissèrent prendre la fuite. Us tombèrent alors sur l’infanterie, la poussèrent dans son camp, y pénétrèrent avec elle, et, l’ayant acculée à la rivière Yarmouk et au précipice Wâcoussa, ils en détruisirent plus de la moitié. Quarante mille Romains, de l’aveu d’un historien byzantin 1 , cent vingt mille , si l’on en croit Tabari, périrent dans cette journée, soit par le fer, soit dans les eaux du Yarmouk, soit dans le précipice où des compagnies entières roulaient à la fois. Le général El-Ficâr et plusieurs officiers de l’armée romaine, pour ne pas voir le désastre de leurs troupes, avaient enveloppé leurs têtes dans leurs manteaux , et s’étaient laissé tuer sans se défendre. Les Musulmans perdirent trois mille hommes ; de ce nombre fut Icrima, fils d?AbQu4)jah! L

i Cedrenm , T, p, 436,

a Tabari, Il , 104, 106. Plusieurs auteurs, notamment Wâkedi et Belâdori, rapportent à l’an XV de l’hégire (r4 fév. 636 — u fév. 63; de J. C.) la bataille de Yarmouk , et placent à Adjnâdîn le théâtre de la grande bataille gagnée en l’an XIII sur tes Romains par les Musulmans. Sur ce dernier point, un récit d'Ibn-Ishâk paraît avoir servi de base à l’opinion de ces auteurs. Voici ce que dit Jbn-Ishâk !

« Khâlid, fils de Waltd, après avoir quitté J’ïrâk , traversé le désert et battu les Ghassanides à Mardj-Ràhil, trouva, en arrivant devant Bosra, cette ville assiégée par Abou-Qbayda, Chourahbil et Yaztd réunis, Il pressa le siège avec eux. Bosra s'étant bientôt rendue et soumise au tribut, les quatre généraux conduisirent leurs troupes dans la Fîîistin, pour secourir Amr, fils d’El-As , contre lequel marchait une armée romaine considéra* ble, commandée par Tédâric (Théodore) f frère de l’empereur Héradius.