LIVRE VIH

la lettre. Mahomet eut connaissance de ce message. Il dépêcha Ali, avec quelques cavaliers bien montés, à la poursuite de Sara. Ils l’atteignirent à douze milles de Médine. On l’arrête, on lui demande sa lettre ; elle proteste qu’elle n’en a point. On la fait descendre de sa chamelle, on visite la sacoche , la selle J les recherches sont vaines. « Le prophète ne peut « s’être trompé, s’écrie Ali levant son sabre. Tu as « une lettre; donne-la, ou je vais t’abattre la têtek » Sara, effrayée, déploie ses longs cheveux, et rend l’écrit caché dans leur épaisseur. Ali le prend , et court le remettre aux mains de Mahomet, laissant Sara continuer sa route.

Mahomet fit aussitôt venir Hâtib ; et lui montrant la lettre : « Qu’as-tu à alléguer, lui dit-il, pour ta « justification? — Apôtre de Dieu, répondit le cou- « pable, j’atteste le ciel que je suis vrai croyant; « mais j’ai à la Mekke, au milieu des infidèles, une a femme et des enfants. Ils y sont sans parents, sans « amis. Je crains pour leur sûreté, et j’ai voulu, par « un service rendu aux Coraychites , faire trouyer « des protecteurs aux objets de mon affection. » Omar était présent. « Prophète , dit-il, permets-moi de coua per la tête à cet homme ; c’est un hypocrite qui « mérite la mort. — Qui te l’a dit, Omar? répliqua « Mahomet. Dieu a pu accorder de grandes induite gences aux guerriers qui ont soutenu sa cause à « Bedr. Retire-toi, Hâtib; ta faute est oubliée. »

Toutefois, pour prémunir les Musulmans contre un dangereux exemple, le prophète proclama le verset du Coran où Dieu dit : O croyants, n entretenez

M A u O MET.

pas de liaison avec mes ennemis et les vôtres! Fous leur montrez de la bienveillance , et ils rejettent la vérité qui vous a été révélée. Ils vous repoussent de leur sein y vous et le prophète , parce que vous avez la foi. Quand, vous sortez de vos foy ers pour la guerre sainte ? pour combattre dans ma voie et obtenir ma satisfaction , leur témoignerez-vous de C amitié? Je connais ce qui est caché au fond de vos cœurs, et ce que vous produisez au grand jour .

Celui qui prend intérêt à la cause des infidèles s'écarte du droit chemin. (Coran , lx , i ).

Les préparatifs étant achevés .-Mahomet partit de Marche de iarm<e

Médine le io du mois de Ramadhân ( Ier janvier 63o de J. C.), à la tête des Mohâdjir, des Ansâr et de plusieurs corps de Bédouins musulmans. Il avait appelé à prendre part à cette expédition les tribus voisines nouvellement converties , les Soulayin , les Achdjà , les Mozayna, les Djohayna , les Ghifàr et autres. Quelques-unes lui avaient envoyé leur contingent à Médine; d’autres le rejoignirent sur la route.

En passant à Djohfa, il rencontra son oncle Abbâs, qui venait avec sa famille se réunir à lui. Abbâs , quoique depuis longtemps dévoué à Mahomet, avait résidé jusqu’alors à la Mekke , où il remplissait les fonctions nommées Sicâya, consistant à distribuer l’eau du puits de Zamzam. Mais , après l’infraction du traité de Hodaybiya commise par les Coraychites, il n’avait pas cru devoir continuer à rester parmi eux.

Mahomet reçut aussi, chemin faisant, la soumission de deux Coraychites ses cousins , qui avaient été au-

trefois ses ennemis, et l’avaient souvent insulte de paroles quand il commençait à prêcher sa religion à la Mekke; c’étaient Abou-Sofyân, fils de Hârith, fils d’Abd-el-Mottalib, et Abdallah, fils d’Abou-Omeyya, fils de Moghayra , dont la mère était Atica , l’une des filles d’Abd-el-Mottalib.

Pendant la marche, le prophète et tous les Musulmans observèrent le jeûne du mois de Ramadhân, jusqu’à ce qu’on fût arrivé à Cadîd , entre Osfân et Amadj. Là, Mahomet permit de rompre le jeûne, à cause dè la fatigue du voyage.

Parvenue sur le soir à Marr-ezzholirân , à quatre lieues de la Mekke, l'armée, alors grossie de tous les corps bédouins qui avaient été mandés, et même de quelques partis de Khozâa, de Benou-Açad et de Benou-Témîm, qui avaient spontanément offert leur coopération , établit son camp en cet endroit pour y passer la nuit, et alluma un nombre considérable de feux. Elle se trouvait forte de dix mille hommes. Elle s’était avancée avec tant de promptitude et de secret , que les Coraychites n’avaient que de vagues soupçons de son approche.

Cette même nuit, le principal chef mekkois, Abou- Sofyân, fils de Harb, accompagné de Hakîm, fils de Hezâm, et de Bodayl, fils de Warcâ, chef des Khozâa, qui faisait à la Mekke sa demeure habituelle, sortit de la ville pour aller à la découverte et prendre des informations. D’un autre coté, l’oncle de Mahomet, Abbâs , effrayé du sort que le jour suivant réservait à ses compatriotes les Coraychites , s’ils essayaient de résister à des forces supérieures ,

monta sur la mule blanche du prophète, quitta le camp, et se dirigea vers le lieu boisé nommé El-Arâc, sur le mont Arafat, dans l’espoir d’y trouver quelque bûcheron qu’il chargerait d’aller porter à la Mekke l’annonce de la venue de Mahomet et l’invitation pressante de se soumettre volontairement, pour éviter une ruine certaine.

Tandis qu’Abbâs cheminait dans l’obscurité, il entendit la voix d’Abou-Sofyân exprimant à Bodayl les craintes que lui inspirait la vue des feux nombreux brillant sur les collines. Aussitôt il s’arrête, et appelant Abou-Sofyân par son prénom , il lui crie : « Holà! père de Hanzhala ! — Est-ce toi, « père de Fadhi ? répond Abou-Sofyân , reconnais- « sant aussi la voix d’Àbbâs. — Oui, c’est moi. — t< Eh bien ! quelle nouvelle y a-t-il ? — Le pro- « phète est ici avec dix nulle Musulmans; il va « vous écraser. — Et que faire en cette conjonc- « ture? — Viens te rendre à Mahomet; j’obtiendrai a ta grâce. Autrement, si tu es pris , tu seras mis à « mort. »

Abou-Sofyân se place en croupe sur la mule d’Abbâs; Hakîm et Bodayl les suivent, et tous quatre gagnent le camp. Comme ils y entraient, Omar, qui faisait une ronde, les voit, et reconnaît Abou-Sofvân. « Tu n’as point de sauvegarde , lui dit-il. Louanges « à Dieu, qui te livre entre mes mains ! » Courant à l’instant vers Mahomet, il lui demande la permission de trancher la tète d’Àboü-Sofyân. Mais Abbâs arrive sur ses pas, et implore la clémence du prophète. « J’accorde sûreté et protection à Abou-Sof- III. 1 5

LTVIIE VIII.

« yân , dit Mahomet. Demain matin , Abbâs , tu me « le présenteras. »

Abbâs emmena Abou-Sofyân dans sa tente, et, dès que le jour eut paru, il le conduisit devant le prophète. « Eh bien , Abou-Sofyân , dit Mahomet , conte fesses-tu maintenant qu’il n’y a d’autre Dieu qu’Al- « lah ? - — Oui , répondit Abou-Sofyân. — Ne conte fesseras-tu pas aussi, ajouta Mahomet, que je suis a l’envové d’Allah ? — Pardonne à ma sincérité, reprit et Abou-Sofyân; sur ce point, je conserve encore et quelque doute. — Malheur à toi ! dit Abbâs. « Rends témoignage au prophète , ou ta tête va « tomber.» La fierté d’Abou-Sofyân céda; il prononça la profession de foi : Il nj a d autre Dieu qu Allah, et Mohammed est V 'envoyé d Allah. Hakîm etBodayl la répétèrent après lui.

Mahomet prenant alors à part son oncle Abbâs, lui dit : « Mène Abou-Sofyân au débouché de la vallée, « pour qu’il voie défiler les troupes de Dieu. — Vo- « lontiers, répondit Abbâs; mais octroie-lui , je te « prie, quelque faveur qui satisfasse son amour-pro- « pre. » Mahomet approuva l’idée, et fit aussitôt répandre cet ordre :« Que tout Mekkois qui entrera dans « la maison d’Abou-Sofyân soit épargné. Que ceux « qui se réfugieront dans l’enceinte du temple soient « épargnés de même; qu’il en soit ainsi de quiconque « se retirera dans la maison de Hakîm, fils de Hezâm, « ou qui fermera les portes de sa demeure et s’y tien- « dra inoffensif. » Il donna ensuite le signal du départ, et toute l’armée se mit en mouvement vers la Mekke.

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Abbâs, ayant à coté de lui Abou-Sofyân, s’était posté à l’issue de la vallée. A mesure que les différents corps musulmans passaient, Abou-Sofyân » questionnait son compagnon sur chacun d’eux, et Abbâs lui nommait les tribus et leurs chefs. Enfin Mahomet parut, entouré de sa garde d’élite, appelée El- K fiadhrâ T, composée de guerriers tellement couverts de leurs armes, qu’on ne leur voyait que les yeux. « Quels sont ces hommes? demanda Abou- « Sofyân. — C’est, dit Abbâs, l’apôtre de Dieu, enviée ronné de Mohâdjir et d’Ansâr. — En vérké, reprit « Abou-Sofyân frappé de ce spectacle, la royauté « du fils de ton frère est imposante. — La royauté!

« répliqua Abbas. Que dis-tu? as-tu déjà oublié que « le fils de mon frère n’est pas un roi, mais un pro- « phète? — C’est vrai! » dit Abou-Sofyân. Là-dessus il prit congé d’Àbbâs , et, devançant la marche de l’armée musulmane, il se hâta d’aller à la Mekke engager ses concitoyens à accepter Mahomet pour maître, sans chercher à lui opposer une résistance inutile. •

Quand les Musulmans furent arrivés à Dhou- rniréc de Mahomet et de ses trou-

Touwa, en vue de la Mekke, Mahomet commanda fan vier 650. une halte. N’apercevant du côté de la ville aucun indice de défense, il jugea son triomphe assuré; et, sans descendre de sa chamelle Coswa, il fit une inclination profonde, pour rendre grâce à Dieu de la faveur insigne qu’il lui accordait. Ensuite il forma son armée en quatre divisions. 11 donna l’aile gauche

i La noire. L’auteur du Sirat-erraçoul dit qu’on la nommait ainsi parce qu’elle était couverte de fer.