LIVRE VIII

catrice. Cette vue, rappelant a Mahomet le souvenir de sa première enfance et des soips qu’il avait reçus dans une pauvre famille de Bédouins, l’émut d’attendrissement. Quelques larmes mouillèrent ses yeux. « Oui , tu es ma sœur, » dit-il à Chayma; et, se dépouillant de son manteau , il l’étendit à terre, et la fit asseoir dessus. Puis il reprit : « Si tu veux rester « désormais près de moi, tu vivras tranquille et « honorée parmi les miens; si tu aimes mieux re- « tourner dans ta tribu , je te mettrai en état d’y « passer tes jours dans l’aisance. » Chayma témoigna qu’elle préférait le séjour du désert; et Mahomet la renvoya comblée de ses dons *.

Les prisonniers, hommes, femmes et enfants, et les troupeaux de chameaux et de moutons enlevés à l’ennemi, furent rassemblés et déposés, sous la garde d’un fort détachement, dans un lieu voisin, nommé Djairrâna , en attendant qu’on en fît le partage. Mahomet avait résolu de profiter de l’ardeur inspirée à ses troupes par la victoire, pour les conduire à Tâïf, et essayer de s’emparer de cette place. Mais comme elle était défendue par des murailles, et qu’il prévoyait la difficulté de ce siège, il voulut se procurer des machines de guerre et des hommes habiles à s’en servir. Les plus capables en ce genre, parmi les Arabes du Hidjaz, étaient les Daus, fraction des Azdites domiciliés au sud de la Mekke, dans les montagnes limitrophes du Yaman. L’un des personnages les plus influents de cette tribu , Tofayl , fils d’Amir,

i S ira/, f. 227. Tariïlt, f. 273 v°.

poète guerrier depuis longtemps attache à la foi musulmane, se trouvait dans l’armée. Mahomet l’envoya vers ses compatriotes, avec mission de les convertir à l’islamisme et de lui en amener le plus grand nombre possible. Il le chargea en même temps de détruire une idole nommée Dhou-l-Caffayn , qui était adorée dans la contrée des Daus, et lui donna rendez-vous devant Tâïf. Il se mit ensuite en marche , et passa successivement à Nakhlat-el-Yamâniya , à Carn, à Moulayh, et dans la vallée de Liyya. 1) séjourna quelques jours dans ce dernier endroit, ou il fit démolir un château appartenant au chef des Bédouins Hawâzin, Mâlik, fils d’Auf. Enfin il campa devant Tâïf.

Cette ville, dont l’ancien nom arabe était fVadj , avait ensuite été appelée Tâïf, depuis qu’on l’avait environnée de murs 1 . Le territoire qui en dépendait était alors, comme il est encore aujourd’hui , le plus fertile de tout le Hidjâz. Véritable oasis au milieu de montagnes stériles , il abondait en fruits de toute espèce, et particulièrement en raisins. Les qualités du sol, et ses productions semblables à celles des campagnes situées aux environs de Damas, faisaient dire aux Arabes que c’était un canton de Syrie transporté dans le Hidjâz par la main de Dieu. Ses habitants, les Thakîf, étaient renommés pour leur bravoure et leur esprit. Ils avaient avec les Coraychites de nombreux liens d’affinité : ainsi la femme de Ghaylân, fils de Salama , l’un de leurs chefs, était de la maison d’Omeyya , fils d'Abdchams ; Orwa , fils de Maçoud ,

Siège de Tû

i Béiâdori, f. 34 v°.