LIVRE VIH

autre chef, cousin de Ghaylân, avait épousé Amina, fille d’Abou-Sofyân et sœur d’Oumm-FTabîba , l’une

des femmes de Mahomet. Ghaylân et Orwa se trouvaient alors absents de Tâïf ; ils s’étaient rendus «à Djorach dans le Yaman , pour s’y instruire dans la fabrication et l’usage de certaines machines de guerre. La ville était sous le commandement de Cârib, fils d’Aswad , et de Mâlik, fils d’Auf, qui avaient ajouté à la hâte de nouveaux ouvrages aux fortifications , et placé des balistes sur les murailles.

Mahomet établit d’abord son armée à si peu de distance de la ville, que les flèches des ennemis lui tuèrent quelques soldats au milieu de son camp. 11 sentit sa faute , et prit position un peu en arrière. Il fit dresser deux tentes pour ses femmes, Oumm-Salama et Zaynab, qui l’avaient accompagné dans cette expédition; et, pendant toute la durée du siège, il fit la prière entre ces deux tentes. Ce fut en ce lieu que plus tard, lorsque les Thakîf se furent convertis à l’islamisme, Amr, fils d’Omeyya ( fils de Wahb, fils de Moàttib), bâtit une mosquée qui, agrandie et embellie ensuite par divers califes, devint la principale mosquée de Tâïf.

Les Musulmans se bornèrent pendant les premiers jours à tirer des flèches contre les assiégés. Ceux-ci, à l’abri de leurs remparts, ripostaient avec avantage.

Cependant Tofayl avait heureusement rempli sa mission : il avait brûlé Dhou-l-Caffayn , qui était un bloc de bois; la vénération des Daus pour cette idole s’était changée en mépris, dès qu’ils avaient vu leur divinité se laisser consumer par les flammes ; ils

avaient accepté les croyances musulmanes , et offert leurs services à la cause du prophète. Tofavl amena à Mahomet quatre cents hommes de cette tribu, inunis d’instruments à saper, de halistes et de machines nommées Debbâba , espèces de grands boucliers destinés à protéger les soldats qui s’approcheraient des murs pour y faire brèche. Le siège alors fut poussé avec plus de vigueur; mais la défense fut aussi énergique que l’attaque. Si les Musulmans , se couvrant des Debbâba , venaient au pied des remparts pour les démolir, les Thakîf lançaient avec leurs batistes des piquets de fer rougis au feu , qui perçaient ces boucliers, et forçaient les travailleurs à se retirer.

Irrité de cette opiniâtre résistance, Mahomet voulut s’en venger en commandant de détruire les vignes qui environnaient Tâïf. Cet ordre ne fut exécuté qu’en partie. Les Thakîf adjurèrent le prophète, au nom d’Allah et des liens qui les unissaient aux Coraychites et à lui-même, d’épargner leurs vignobles. Il céda à cette prière, et arrêta l’oeuvre de dévastation; mais en même temps il essaya de porter un autre coup aux assiégés, en faisant publier que tout individu de condition serve qui s’échapperait de la ville serait déclaré libre. Beaucoup d’esclaves, malgré les précautions prises contre eux, s’évadèrent, et vinrent chercher la liberté au camp musulman. Ces désertions, néanmoins, n’affaiblirent point le courage des défenseurs de Tâïf; et Mahomet, après vingt jours d’inutiles efforts, se détermina enfin à lever le siège.

Il annonça cette résolution avec un calme qui ne Levée du siéye.