Essai sur l'histoire des Arabes et des Mores d'Espagne

L*HiSTOiRE tic î'Espaf>:no, jusqu'au règne (le Charlcs-Quint, est si peu connue parmi nous , et les travaux de nos écrivains sur ce pays et sur cette époque sont tellement incomplets, tellement remplis de contradictions et d'erreurs, qu'on peut cire hardiment que cette histoire est encore à faire. Quelques recherches, entreprises d'abord pour un objet spécial, m'ayant conduit aux véritables sources , je conçus la pensée de combler cette lacune historique. Je voidais surtout, par l'examen des institutions gothiques ,». pius des institutions castillanes et aragonaises ,^ encore plus dignes d'intérêt et d'étude que nos franchises communales du moyen âge,, ajouter de nouvelles preuves à cet adage,

que la liberté est vieille et le despotisme nouveau .

Après avoir décrit les premiers étaLlissemens des Phéniciens et des Grecs dans 11bérie , la prise de possession des Carthaginois, la conquête définitive des Romains, la forme qu ils donnèrent h cette province, et les changemens successifs qu'elle éprouva sous le 'ir domination ; après avoir raconté 1 arrivée des barbares par qui fut détruit l'empire, leurs irruptions en Espagne, l'établissement des Goths dans cette contrée, la constitution qu'ils lui donnèrent et les événemens de leur règne , j'arrivais à la conquête faite sur eux par les Arabes, disciples de Mahomet. Ici, se présenta un nouveau spectacle, plus curieux, plus animé, plus grand que celui qui m'avait jusqu'alors occupé. Je reconnus bientôt que l'histoire du peuple conquérant et civilisateur^ au lieu de n'etre'qu'un épisode de l'histoire du peuple conquis et civilisé, demandait un cadre à part ; je reconnus qu'elle était encore plus ignorée que l'autre, et qu'elle méritait plus d'être connue. Comme ces premiers explo-

rateurs des ricliesses du Nouveau-Monde , qui , suivant à la surface du sol les traces de quelque mine d'argent, rencontraient à la traverse un filon d'or, et, laissant leur première découverte, poursuivaient l'autre jusque dans les profondeurs de la terre, je me suis aussi détourné, pour pénétrer, à la suite du précieux filon qui coupait mon chemin , dans les révélations d'vuie histoire intéressante et neuve.

Pour rappeler à la mémoire des hommes, pour rendi'e à la vie historique un peuple qui a passé sur la terre sans laisser de successeurs, de traditions, et, pour ainsi dire, de vestiges, un peuple détruit, effacé du monde, et dont une haine ingrate a poursuivi l'anéantissement jusque dans ses œuvres et dans ses souvenirs , il ne suffit pas de renouer le fil des événemens de son histoire; il faut retrouver aussi son organisation politique , exposer les causes de sa grandeur et de sa chute, et présenter à notre admiration reconnaissante celte haute civilisation , dont l'influence, qui, seule, lui a siu^écu, s'est étendue sur l'Europe entière. H faudrait

aussi , évoquant des ombres et relevant des ruines, peindre ses mœurs, ses usages, sa vie domestique et sociale, et jamais peutêtre si beau, si poétique sujet ne s'est offert k l'imagination du romancier bistorique.

Quelque nouveau Vv'^alter Scott pourra s'en emparer un jour; mes forces n'iraient pas si loin. Je n'ai qu'un but et qu'une ambition : c'est, en apportant ma pierre à l'édifice des connaissances générales , d'initier les gens du monde h celle d'une liistoire ignorée hors d'un petit cercle d'érudits ; c'est de rappeler à notre souvenir, à notre gratitude, le nom et les bienfaits d'un peuple civilisateur ; c'est enfin d'éveiller sur lui la curiosité, l'intérêt, l'étude , et de me faire suivre , ou plutôt dépasser , dans la route oîi je ne tracerai que les premier pas.

Pour donner k ce travail préparatoire autant d'ordre et de clarté que possible, j'ai divisé mon sujet en deux parties principales. La première offrira un précis des événemens historiques ; elle sera partagée elle-même en plusieurs chapitres qui serviront k distinguer les diverses époques. La seconde partie, qui

contiendra d'abord une dissertation sur la constitution politique des Arabes, sur leur puissance , leur richesse ;, leur population , et sur les causes de leur décadence , sera aussi consacrée à rechercher jusqu'oîi s'étendirent les diverses branches de leur civilisation , et quelle influence ils exercèrent sur celle de l'Europe.

Le récit des faits est principalement emprunté h YHistoire de la domination des Arabes en Espagne , par Joseph Conde (i) , ouvrage qui n'est , à vrai dire , que la traduction littérale de plusieurs lambeaux de manuscrits arabes attachés ensemble avec assez peu d'art et de f^oiit, mais qui jette beaucoup de lumière sur toutes les parties de cette histoire , et fournit les plus précieux matériaux. J'ai d'ailleurs eu soin de donner à la compilation de Conde une sorte de contrôle , en comparant son texte avec celui des historiens espagnols , afin de trouver la vérité entre les exagérations de l'orgueil national et les injures de la haine étrangère.

(i) Historia de la dominacion de los. Àvnbcs en Espaiia. Trois vol. in-8". Madrid, 1821.

Dans ce but, j'ai consulté de préférence, outre le critique IMasdeu , l'histoire générale de Ferreras, moins brillante que celle de Mariana , mais plus exacte et plus fidèlement copiée des anciennes chroniques. Pour l'époque des Morisques^ j'avais a choisir entre une foule d'auteurs contemporains , tels que Hurtado de Mendoza , Marmol , Aznar , Bleda. Quant aux documens relatifs à la civilisation arabe , ils m'ont été fournis principalement par l'abbé Juan Andrès , auteur d'une Histoire générale de la littéraliire (i) , ouvrage peu connu , écrit en italien et en espagnol , et qui n'est point traduit dans notre langue. Enfin je dois a l'obligeante érudition de M. Davezac les orthographes et les étymologies arabes.

Je ne me dissimule pas les inconvéniens du plan que je me suis tracé. Suivre une forme didactique ', séparer la partie morale de l'histoire de sa partie matérielle , au lieu de les confondre et de les diversifier l'une par l'autre ; transporter les détails plus intéres-

(0 Dell Origine, progrcssi t slato attuale d'ogni leU*~ rnliira.

sans sur la constitution politique et la civilisation générale , après la série ininterrompue des événemens , c'était condamner la première partie de cet ouvrage au défaut rarement pardonné d'aridité et de monotonie; d'autant plus sûrement , qu'en se succédant les faits se ressemblent, et qu'ils n'offrent guère d'autre variété que celle des chances et des vicissitudes d'une guerre éternelle entre deux peuples et deux cultes ennemis, d'une guerre oii l'on a compté trois mille sept cents cond)ats. Cependant, le besoin de mettre ordre et clarté dans les détails d'une histoire à peu près inconnue et nouvelle m'a semblé la plus puissante des considérations. J'ai donc conservé ma division des matières. Au reste , il faut le redire encore , je n'ai pas la prétention d'avoir fait autre chose qu'un livre élémentaire; c'est une étude, non une œuvre d'art, que je publie^ et si je désire appeler l'attention , ce n'est pas sur 1 historien , mais sur l'histoire.

ESSAI

SUR

L'HISTOIRE DSS i.B-i.BES