CHAPITRE i

Constitution politique des Arabes. — Causes de leur décadence et de leur destruction.

Le caractère distinctif de l'œiivre qii'accomplit^Iahomct comme prophèlc et conquérant, c est l'unité : unité de Dieu, unité de loi, unité de pouvoir. En fondant à la fois une religion et un empire , il opéra l'union intime du culte et du .gouvernement; cette union domine toutes les institutions de son peuple. Mahomet ayant été pontife, législa-

leur et roi, sa loi fut également religieuse, civile et politique , et , comme l'avaient été pour les juifs les TaÎ3les de Moïse, le Coran (i) fut à la fois la Bible, le Code et la Charte des musulmans (2).

GOUVERÎfEMENT.

A l'unité de la loi écrite devait se joindre écessairement l'unité de la loi vivante , du pouvoir. Héritiers du prophète, les califes (khalyfes) succédèrent à sa double puissance, et réunirent dans leurs mains toutes les attributions du sacerdoce et de la royauté. Ils commandaient aux croyances en qualité de pontifes, à' imams suprêuies (5), et aux actions,

(i) Al-Qôran, lecture, comme nous disons les c'crilures, en parlant de l'ancien et du nouveau Testament.

(2) Je n'ai point à considérer ici la loi de Md^met comme religion, c'est-à-dire sous le lapport des dogmes et des pratiques. On peut consulter sur ce sujet la version du Coran par Savary, le Tableau de l Empire ottoman , Ac Mouradjalid'Plosson, et Y Expos il ion de la Foi musulmane, de M. Garcin de Tassy.

(5) Imam , lilléralemcnl , relui qui marche le premier, princrps.

comme étant à la Ibis la loi qui ordonne , le juge qui applique la loi , et la force publique qui exécutela sentence. Le gouvernement des Arabes était donc la monarchie absolue dans sa plus haute expression. Aucune limite d'aucune espèce n était posée à l'exercice de cette autorité. Point de distinction du temporel et du spirituel, point de maître étranger qui vînt prendre sa part de la souveraineté , point d'état dans l'état ; mais aussi point d'institutions qui protégeassent la liberté , la fortune, la vie des citoyens ; ou plutôt, pas de citoyens , pas même de sujets , mais des espèces de serfs, attachés, non pas à la glèbe, njais à la personne du maître, par le corps et par l'âme. Le divan (al-dyouân) ou conseil d'état , dont les membres étaient choisis par le calife et révocables à sa volonté , n'était institué que pour aider, et non pour balancer sa puissance absolue. Bien qu'il fut consulté sur les affaires publiques , et chargé d'éclairer le chef de l'état sur les divers objets de la politique ou du gouvernement, le divan n'avait d'autre droit que celui de conseil , d'autre autorité que celle de la

raison, d'autre emploi que celui d'exécuteur des commandemeus du maître. La monnaie que fit frapper Abdérame portait , avec le millésime, d'un côté, cette inscription : (f II n'y a de Dieu qu'Allah , unique et sans compagnon ; » et, au revers, celle-ci : u Dieu est un , Dieu est éternel ; il n'est ni père , ni fils, et n'a point de semblable. )) Cette monnaie d'un prince , portant pour exergue un article de foi , donne une idée précise de la nature de son pouvoir (i).

Peut-être ne comprendra-t-on pas sans peine qu'une obéissance si complète , si aveugle , ait été rendue k ce droit divin, en vertu du-

(i) Toutefois, comme le remarque Montesquieu , « le despotisme fondé sur la confusion du temporel et du spirituel est tempéré par la cause même qui le produit. En effet , le livre de la religion est une sorte de constitution inaltérable qu'aucune force ne peut enfreindre , et qui pose une limite à la puissance du despote. Chacun peut le rappeler à robservatiou de la loi commune , et chacun se trouve dégagé du devoir d'obéissance dès qu'il viole cette loi, d'où lui vient sa souveraineté. » Ainsi, le calife Abdérame III n'osa point, de sa seule autorité, violer, à l'égard du rebelle Calib ben Hafssun , la coutume cVAly. 11 obtint d'abord l'assentiment des chefs de l'armée et du culte. (Voir ci-apW'S, /wge ' ,)

quel régnaient les califes , lorsqu'on voit ce droit disputé, acquis par la force des armes , les trônes occupés par de nouvelles dynasties , et des profanes renversant les élus du ciel pour hériter de leur puissance surhumaine. Mais l'explication de cette apparente anomalie se trouve dans l'origine même du droit. On sait qu'un des principaux dogmes lie la religion mahométane est le fatalisme , c'est-à-dire la i*ésignation aux événemens de ce monde , par la croyance qu'ils ne sont que l'accomplissement d'immuahles décrets du ciel (i). Que si donc un rehelle parvenait à renverser le légitime successeur du prO' phète, et à ceindre sa tête d'une tiare usurpée , c'était par l'ordre exprès de Dieu qu'il avait réussi , et , dans son succès inéme , se trouvait, pour ses sujets, le devoir de s'y soumettre. Mahomet avait dit : a Le califat, après moi , sera de trente années ; après ce terme, il n'y aura que des puissances établies par la force , l'usurpation , la tyrannie » ; et

(i) Le mol islam, qui a chez les musulmans le même sens que le mot christ ianis?ne chez nous, signifie rùignaiinn.

— 60 ~ la huitième des conditions fixées par les anciens docteurs pour l'exercice du califat était (( la légitimité , qui s'acquiert par le triomphe des armes et la possession réelle du pouvoir souverain. »

Par une application du principe dominant, le trône des califes n'était ni héréditaire, ni électif, dans le sens actuel de ces mots. L'exercice de la souveraineté ahsolue aurait été gêné , par la nature, dans le cas d'hérédité et de droit d'aînesse ; par le choix d'autrui, dans le cas d'élection. Etendant son pouvoir au delà des bornes de la vie , le calife désignait son successeur parmi les membres de sa famille. Assez souvent , et pour prévenir, comme avaient fait les empereui's romains, les querelles de succession, il l'associait de son vi\ant à lempire. Hischem I et Abdéramc 111 sont des exemples de choix arbitraire; Abdérame H et Alhakem II , des exemples d'association. Toutefois, ce pouvoir extra- viager des califes n'allait point jusqu à rompre l'unité et lindivisibililé de l'empire. (( Un fourreau, avait dit Mahomet, ne peut contenir deux sabres » , et !a loi, sur

~ 61 — ce point comme sur tous les autres , était restée inaltérable. Jamais les califes, à Timitation des rois chrétiens , ne tentèrent de partager leurs états entre leurs enfans. L'iiéritagc du prophète devait se transmettre intact, comme parmi nous l'héritage de saint Pierre , et l'empire ne fut jamais divisé que par la naissance de sectes ennemies , celles d'Aly et d'Omar, ou par l'érection de califats rivaux , ceux des Abasydes et des Ommyades, qui étaient aussi de véritables schismes.

L'administration ])ublicfue était confiée ac^. tout entière h des officiers nommés par le calife , et agissant en vertu d'une délégation de son autorité souveraine. Aucune province , aucune tribu , aucune corporation , n'avait d'immunités, de franchises, de dioits particuliers. 11 n'existait d'autres réserves de cette nature que celles qui provenaient des capitulations faites avec certaines parties ou populations des pays conquis; mais elles ne leurétai(;nt acquisesqu'à titre de conventions, de traités, et non de droits politiques. Auprès du calife, et pour l'expédition des affaires générales de l'cmpirC; étaient le ha^ib

tmiont

(hhadjeb) ou premier ministre, et le divan, qu'on appelait aussi meschouar ou conseil. L'administration des provinces était remise aux walis ( ouâlys ) ou gouverneurs, qui^ ne relevant que du calife seid, avaient sous leurs ordres les wazyrs ( ouézyrs ) , lieutenans ou gouverneurs de districts , et les alcaydes (alqayds), capitaines ou commandans de forteresses. Chacun de ces officiers, dans sa juridiction, comme le calife sur son trône , était "*" investi à la fois des pouvoirs civils et militaires, dont les Arabes ne firent jamais la distinction.

''luTu'"' Le Coran étant la loi unique sur toutes les matières et pour tous les cas , et le prince réunissant en sa seule personne tous les pouvoirs de la société, sacerdotal, militaire, législatif, judiciaireet exécutif, on conçoit qu'il n'était besoin, dans cette société, d'aucun code , d'aucunes lois fondamentales ou transitoires. Aussi les Arabes n'ont-ils point laissé, comme l'ont fait presque tous les peuples de la terre , une législation , un corps de droit y oii se trouvassent réglés d'une manière uniforme l'état de leur société, les

droits et les devoirs de ses membres. Parmi les ordonnances de leurs princes , Thistoire ne fait mention que d'une seule loi civile. Le calife, comme de nos jours encore le sidtan , succédait de droit à tous ses sujets. Abdérame II détruisit cette prérogative exorbitante , et permit que les enfans succédassent légalement à leurs parens. 11 ordonna de même que ceux-ci pussent disposer par testament du tiers de leurs biens , et que les veuves reprissent leurs dots , ainsi que leurs étoffes et bijoux, et eussent droit k.des alimens. Encore faut-il bien remarquer que cette disposition d'Abdérame n'est pas une loi proprement dite, niais simplement une interprétation du Coran , donnée pour règle dans l'ordre civil , de la même manière que les décisions des papes et des conciles n'ont été, dans l'ordre religieux, que des interprétations de l'Evangile. En somme, les ordonnances des princes arabes ne furent jamais c[uc des explications du Coran destinées h en déterminer le sens , ou de simples réglemens de police, tels que ceux de Youzef ï", à Grenade. Mais, selon la parole de Malio-

met, qui avait dit : (( Toute loi nouvelle est une innovation , toute innovation est un égarement , et tout égarement conduit au feu éternel », rien ne fut ajouté ni changé à la législation immuable et sacrée du Iwre.

Justice. A défaut de loi positive et de garanties stipulées , il ne restait aux sujets , tant dans leurs rapports avec l'autorité que dans leurs relations privées , qu'une puissance à invoquer, celle de la loi naturelle, celle de la justice. Il n'est donc pas étonnant que cette vertu, la première, en effet, et la source de toutes les autres , ait été pour les Arabes la vertu par excellence. Un mot, dans leur langue, renfermait tous les éloges : être juste , c'était accomplir tous ses devoirs envers le ciel et les hommes. Par le même motif, ceux qui distribuaient la justice, n'ayant guère à consulter, dans leurs décisions, que la raison et l'équité , étaient tenus d'offrir plus de garanties morales que les juges ordinaires, qui n'ont le plus souvent qu'à appliquer la loi contre les coupables, ou à l'interpréter entre les plaideurs. L'emploi de cadi (qâdhy) était, en conséquence, un des plus honora-

blés de l'empire, et l'on mettait le plus grand soin dans le choix des hommes auxquels il était confié. Les docteurs arabes ont composé un code entier sur les conditions d'aptitude à l'office de cadi, et sur les devoirs de cette place. Il y avait , en outre , quelques gai-anties matérielles contre l'iniquité des juges. C'était d'abord le recours au calife, ouvert à tous ses sujets, et l'obligation imposée aux juges de lui soumettre les affaires civiles les plus importantes, et, je crois , toutes les affaires criminelles. Il existait ensuite un tribunal supérieur et souverain , composé du cadi des cadis ( qadhy-al-qodhâh ) ou grandjuge , et de quatre assesseurs , dont la fonction spéciale était de juger les juges. Cet office de cadi des cadis était , après celui de hagib, le plus considérable de l'empire, et ne s'accordait qu'à l'homme éminent dont la science et la vertu brillaient d'un égal éclat. II faut, à propos de l'organisation judiciaire , faire une remarque importante. Comme la loi, et comme l'autorité, la justice était unique. Toutes les juridictions se trou^ vaient confondues , ainsi que tous les pou-

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voirs, et la loi commune n'avait qu'une seule espèce d'interprètes. L'emploi de cadi ne ressemblait nullement à celui de nos juges, siégeant dans des tribunaux spéciaux, avec des attributions particulières , et seulement occupés de rendre la justice , ou criminelle, ou civile. C'était un oiKce clérical. Les cadis étaient attachés aux mosquées , et partageaient, avecles alchatihs (khathyb) ou docteurs, l'interprétation du Coran. Tandis que Jes derniers, en qualité de prédicateurs, enseignaient aux fidèles les maximes du livre , comme loi relipjieuse, et mainteiiaientrorthodoxie de la foi, les cadis étaient chargés, en qualité de juges , d'en appliquer les dispositions, comme loi civile ou criminelle, et d'établir, par la succession de leurs arrêts, une sorte de jurisprudence uniforme.