ARTS

On sait que, par horreur de l'idolâtrie, la loi de Mahomet proscrit les images , et que les Arabes furent toujours iconoclastes zélés. Cette prohibition religieuse dut leur interdire absolument la peinture et la sculpture statuaire (i); ainsi, des trois arts , plus intellectuels que mécaniques, auxquels on a donné dans toutes les langues le nom de beaux-artSj un seul, l'architecture, put être cultivé par eux. C'est, à la vérité , celui

(i) A la longue, ils se rehichèrenl un peu de celle absolue dél'ense de toute représentation d'êtres vivans. Aben- Alabmar fit construire , dans son Alhamrà, la Cour fie<

— 1*25 — des trois le plus fait pour conserver au loin dans les âges le soutenir d'un peuple qui n'est plus. Un monument , comme l'a dit quelque auteur contemporain, est une chronique de pierre , et les Arabes se feraient mieux connaître par les restes de leurs édifices que par les fragmens de leurs historiens. Mais les ruines s^t un li^ j-c où peu d'hommes peuvent lire.

Pour donner une idée iuste de Y architec- Architec. Une des Arabes, je ne crois pouvoir mieux

lions ( el patio de los leones ) ; les califes de Cordoue n'auraient pu donner à leurs palais un pareil ornement. Cardonne fait, il est vrai, mention d'une statue de Zolirali élevée sur la porte principale du palais qu'Abdérame III Latit pour elle. Je ne sais à quelle source il a puisé ce fait ; mais, s'il est exact , il prouverait seulement qu'Abdérame avait violé la loi pour plaire à sa maîtresse. Au reste, cette statue ne pouvait être l'ouvrage que d'un sculpteur chrétien ou juif.

Quant aux peintures dwl'Alhamrà, il est évident qu'elles n'ont été faites qu'a])r»s la prise de Grenade , car elles représentent quelques-unes des traditions romanesques qu'on a rattachées à la chute de cetle ville, et l'on y voit, mêlés aux chevaliers mores , des chevaliers chrétiens avec leurs servants, dans le costume du XV' siècle.

faii'o, à délaiit de plans et d'images (i), que de transcrire la description qu'ont laissée leurs historiens des deux principaux nionumens élevés par les califes de Cordouc, Vjlljama ou mosquée principale , et leur palais de plaisance d Azarali. La mosquée fut bâtie par Abdérame I'^' , qui passe pour en avoir été lui-même 1 architecte. Son dôme, dont le minaret s'élevait à qu£^phte brasses^, était soutenu par mille quatre-vingt-treize colonnes de différons marbres , disposées en quinconce , et formant trente-huit nefs en longueur et dix-neuf en largeur. L'entrée principale s'ouvrait par dix-neuf portes auxquelles aboutissaient dix-neuf rues droites et régulières , ornées de colonnes dans toute leur étendue, et coupées par trente-huit rues transversales semblables. L'édifice intérieur portait six cents pieds de long sur deux cent cinquante de large. Il était éclairé , pendant les prières de nuit, par quatre mille six cents lampes. On y brûlait, dans l'année, vingt-

(i) Yoir les planches du Voy^age pittoresque en Espagne, par M. Alex. Delaborde, tome II.

-^ 1-27 — quatre mille livres*d'liuile, et cent vingt livrés d'aloës et d'amlDre. ( Jos. Conde.) La cathédrale actuelle^ faite de l'ancienne Aljama d'Abdérame^ et qu'on nomme encore Mezqaifa (de ineschyd, mosquée), est assez Lien conservée dans sa partie principale. Ces coloniifes rangées . symétriquement , d'une seule pièce, unies, sans baèfc , peii élevées , mais délicates et sveîtes , ressemblent assez pdtir l'eflet aux troncs dés arbres d'une promenade publ'(|ue. Mais les chrétiens , par des ouvrages intérieurs, tels que le chœur et les chapelles des saints, ont défiguré l'adjnirable simplicité de l'ouvrage arabe, où respiraient l'unité de Dieu et l'horrèlir de l'idolâtrie. Toutefois on doit leur savoir gré d'avoir laissé subsister, a côté des autels et des bénifiers de l'église, quelques vestiges du culte de la mosquée ^ tels (pie les fontaines d'ablution, le iiiirhah ou sanctuaire de nléditation (i), petite retraite obscure, dont les dîdles de marbre sont creusées par les ge-

(i) C'est une cspôce de niche t[ui indique, dans toutes les mosquées , la position de la Mecque, c'est-à-diie le côtr où lés fidèles doivent se toltrncr en priant.

noux des musulmans ascétiques^ et enliu les seuls ornemcns que présentaient les parois intérieures de l'édifice. Ce sont des versets du Coran , gravés en lettre d'or sur le marbre Liane des murailles, disposés , comme toutes les arabesques , en dessins capricieux, fantastiques , et revêtus d'une fine mosaïque de cristal , qui donne aux paroles saintes une lumière éclatante.

Le troisième ALdérame, celui que les chrétiens ont surnommé le Magnanime, éleva vm monument plus somptueux encore que la mosquée de Cordoue : ce fut un palais, ou plutôt une ville de palais, qu'il fit bâtir à quatre lieues de cette capitale, et qu'il appela, du nom de sa maîtresse , ÏNIedina-Azaràli ( Medfnat-al-Zohrah , ville de Zohrali ou de la fleur). Il y logeait toute sa cour , avec une garde de douze mille cavaliers. Son palais , couvert de toits dorés , et soutenu par quatre mille trois cents colonnes , était construit tout en marbre et en bois de cèdi'e. Des jardins délicieux , où croissaient mêlés tous les arbres du monde connu, et qu'arrosaient une infinité de sources d'eau vive, en-

touraient cette magnifique demeure. Parmi les nombreux pavillons de jaspe et d'albâtre dont ils étaient ornés, on distinguait le pavillon du calife, formé par une galerie circulaire de colonnes en marbre blanc, dont les chapiteaux étaient dorés, et dans le centre de laquelle jaillissait un jet de vif-argent , qui imitait tous les mouvemens de l'eau, et brillait, aux rayons du soleil, d'un éclat cjne les yeux ne pouvaient soutenir. Enfin la mosquée du palais , moins grande que celle de Cordoue, la surpassait en élégance et en richesse. (Jos. Conde.) 11 ne reste aucun vestige de Medynat-al-Zohrah (i).

Pour démontrer que les Arabes excellèrent dans tous les arts secondaires ou mécaniques, il suffit de rappeler quelle renommée

. (i) On serait tenté de croire , tant ces desci'iptions ressemblent à celles des Mille cl une iiuils , qu'elles appartiennent plutôt à l'imaginai ion des portes qu'à la vcracilé des historiens. Mais on est bien forcé d'y ajouter foi, quand on a reconnu, dans le petit nombïe de monumens qui subsistent encore, l'excessive et minutieuse fidélité des écrivains qui les ont décrits. La. Mezqui/a de Cordoue, par exemple , et l'Alhararà de Grenade sont là pour en rendre témoignage.