Peuples tudesques : les Nerviens , les Ménapiens

1 . Populations successives de la France oc^ue//«.— L'immense population de trente-six millions d'habitants qui couvre le sol de la France n'est point issue d'une race unique et homogène qui ait formé , pour ainsi dire , d'un seul jet ce puissant empire. L'enfantement de la grandeur française a été long et laborieux , et des éléments divers concoururent à sa formation. Cette nation , à qui Dieu réservait de brillantes destinées , s'est produite lentement , progressivement de trois grandes lignées et de plusieurs peuples. Les Ibères , les Celtes , les Germains furent ses principaux auteurs , in-

dépendamment de nombreuses colonies fournies par d'autres races. Le vaste territoire de la France actuelle a été en effet successivement peuplé :

1**. Au midi , par des Ibères , qui furent les aïeux des Aquitains ;

2®. Au centre et à l'est , par des Galls de race celtique ;

3*. Au sud-est, à l'embouchure et sur les bords du Rhône, par des Ligures de race ibérique ;

4**. A l'ouest, par des Celto-Cimbres ou Kymris, d'où sont issus les Bretons ;

5**. Vers le nord, par des Belges, autre race cello-cimbre;

6®. Enfin par des Nerviens et des Ménapiens , de race ttidesque (1).

Quand et comment, à quelles époques et dans quelles circonstances ces différents peuples qui , déjà du temps de César, co-existaient dans notre patrie , se sont-ils établis sur le sol gaulois ? tels sont les problèmes historiques que nous avons ici à résoudre.

2. Habitants primitifs du midi de la Gaule,' — Les IbèresJ — Dans les contrées situées sur les pentes méridionales de la chaîne du Caucase , apparaît , aux époques les plus éloignées, Tlbérie orientale, voisine de la Colchide, et sise comme cette dernière sur l'isthme qui sépare le Pont-Euxin ( mer Noire ) de la mer Caspienne (2).

C^est de là que sont descendues les tribus ibériennes , qui ont formé en quelque sorte Tavant-garde de la population de l'Europe.

(1) Saos parler des Triboques, des Némètes et des Vangions, autres peuples germains , fondateurs de Strasbourg , Spire et Worins.

(2) Suivant Strabon (Uv. XI , ebap. 4,) , la nation ibérienne, organisée de bonne beure , comprenait quatre castes : 1* les nobles , parmi lesquels on clioîsissait deux rois ; 2° les prêtres , chargés en même temps de veiller aux frontières ; 3* les paysans ou agriculteurs , qui fournissaient des guerriers s 4<' les artisans et les gens Uesilpés au service des rois.

Arrivées les premières dans rOccidcnt , on ne sait par quelle voie , ces tribus , issues de la race basanée de Sem , ont envahi successivement une partie de TCspagne » de l'Ita-^ lie et de la Gaule. Mais les Celtes , peuplades nombreuses et serrées , qui composèrent la seconde masse de la population européenne , vinrent les refouler sur divers points dans des circonscriptions plus étroites.

Une portion notable d'Ibères se concentra dans la province qui, depuis, a porté le nom d'Aquitaine ou de Guyenne.

L'histoire nous représente les Ibères comme une nation de taille moyenne , mais pleine de sève et de virilité. Nerveux et velus , les Ibères ont la chevelure et la barbe noires , longues, touffues, une peau mate et basanée qui rappelle leur origine sémitique , des membres , des muscles vigoureux , et tout ce qui constitue une organisation robuste. Rompus à la fatigue, habitués à braver la rigueur des éléments, ils mènent une vie sobre et dure (1). Les femmes elles-mêmes prennent part sans effort aux travaux les plus rudes (2).

Les Ibères , intrépides et agiles dans les combats , usant pour principale arme d'une courte épée , luttent avec l'ennemi corps à corps. Leur vêtement, brun ou noir, est serré par une ceinture, ce qui les distingue des Galls, au sayon blanchâtre et distendu (3).

Peu d'accord entre elles , selon la manière d'être des barbares , les tribus ibériennes vivent séparément dans les montagnes ou sur le littoral de la mer. Le besoin de vivre*, les difficultés qui les entourent les rendent ingénieuses et rusées. Cet esprit astucieux se conserve chez les Ibères jusqu'à h

(i) V. DiODOB. Sic, , lîb. V, cap. 33 , édil. Didol , l, 1 , p. 374.— Ni.- COL. DA11A8C.9 dans les Fragm. historié, grœc.y i. lU, p, 456, éd.Didot.

(2) MuUeres Iberorum agros colunt , et quum peperêre, suc loco vibres decumbere Jubent , iisque minislrant. V. Posidonius , dans les. fragm, hislor. grœcor.y 1. 111, p. 27ff,

(9) DiOD. Sic, loco cit., cap. 3d.

conquête de T Aquitaine par Jules-César (4). Leur ididme» qui ne ressemble en rien à aucune langue parlée en Europe , diffère, comme leur caractère, de celui des autres nations de roceident(2).

3. Les Celles se dirigent à leur tour tjers Voccident. — Pre-mière tige fyroduite par la souche des Celtes : les Galls.-^ Pendant que les Ibères des premiers siècles prennent possession de nos contrées occidentales et s'y développent , des mouvements considérables de populations se préparent à Torient. Les grandes races humaines , prodigieusement accrues par des unions d'une fécondité intarissable , commencent à peser les unes sur les autres et à se pousser de Test yers l'ouest {3}.

Après les Ibères , ce sont d'abord les Celtes qui apparaissent et dirigent leur course du côté de l'occident. Les plus anciennes, généalogies des peuples , celles qui remontent au berceau du genre humain et dont l'histoire de presque toutes les nations primitives présente des traces , signsdent les Celtes comme issus de cette grande famille de Gomer, dont la lignée remonte à Japhet lui-même (4)..

(f) y. DiOBORB DS SiciLS » liv. V» ch. 33.— Florcs, 1W. III , cil ICL Dans ime dissertation intéressante , intitulée : Recherches sur VotU gine des peuples du nord et de Toccident de l'Europe ^Paris , Cousin , 1839, in-8%) , M.Dartley a recueilli arec un soin scrupuleux beaucoup de détails hisioric^ues sur les diverses nations ibériennes , notamment sur les Aquitains.

(2) Sur le langage des Ibères » voir un savant travail de Humboldt ayant pour Utre : Prufung der Untersucbungen ûber Urbevohner Hispaniens vermiiteist der Vaskischen sprache. Berlin, 1824, in-4«.

(3) Parmi ces grandes races qui sont venues peupler l'Europe , on disiiflgue surtout : les Celtes , aïeux des Galls et des Cimbres ; le& Scythes et les Géie&, prédécesseurs des Goths el des Germains j les Sar^ mates, ancêtres des Slaves..

(41 V. la Genèse , ch. X ; — Berosb , liv. V ; — Flavius - Joseph y Jnit^utt. ;ud. , liv. I , ch. X ; — Zonabas , Hiti. ; — Saint - Jérôme ^ pcéface de Vépilte aux Galales et Queslions hébraïques ; — Marlqt » Olst, de Reims , 1. 1 , p. 19.— Toute ceue racc> issue de Gomer,.e8t dé«^

L'immense race des Celtes se divise en deux branches :

Les Calls ou Galates, fameux dans la plus haute antiquité par leur vaillance et leurs exploits (1) ;

Les Cimmériens ou Cimbres , renommés surtout par leur naturel déprédateur et belliqueux (2).

Ces deux grands peuples de race celtique se distinguent aussi dès l'origine par cet esprit d'audace et d'aventure qui caractérise les premiers peuples. Marchant comme les Ibères à Tavant-garde de ce vaste ébranlement des races humaines qui débordent de l'Asie, ils envahissent une grande partie de l'Europe.

La plus ancienne de ces deux familles immenses sorties de la même souche , ces Galls qui s'ouvrent ainsi par la force une voie périlleuse à travers des pays inconnus , sont pour les autres peuples un objet d'épouvante. Les écrivains de l'antiquité nous les représentent d'une taille gigantesque , d'^ine corpulence énorme, d'une vigueur prodigieuse. Leurs yeux hleus remplis d'une expression sauvage , leurs cheveux

signée primilivemenl sous le Doni générique de Celtes. (V. Pausanias, Descriplion de la Grèce , liv. I , cli. 3 : Ke^Tol )caTa Te <y<paç tq àpjç^atov , xal Tuapà toi; oiXKoiç ct)vo[/.a^ovTO ; ici eçl ; Cellae ab ipMs antiquitùs et ab aliis nominabantùr. )

(1) Outre la Gaule , à laquelle Us ont donné leur nom , ces GaUs oi| Galates ont occupé beaucoup d'autres lieux en Europe et en Asie. (V. Stbphan. Byzantin., dans le Rec. des histor. de D. Bouquet, 1. 1 , p. 113.)

(2) Aïeux de nos Kymris-Brelons et Belges , les Cimmériens se rendent de bonne heure redoutables en Orient. Leur nom de Cimmériens , par Teffet d'une conlraciiQn,est changé plus tard en celui de Cimftriena ou Cimbres, Les anciens historiens s'accordent à reconnaître que les Cimmériens et les Cimbres ne sont qu'un seul et même peuple. Epbore, Posidonius, Strabon, Diodore de Sicile, Plularque et Appien soqt una-^ pimes à cet égard. (V. à la fin de ce volume la note I.)

Gàmden assigne aux GaUs et aux Cimbres une origine commune; les uns <st les autres, suivant lui, sont de la race de GQmçr ; il pense mémo f|ue lé nom de Kimhri n'est qu'une contraction de celui de Qom^rHcs Qi) Ç^meri^m. (Y. Britannia^ édit. de 1600, p. }i.)

blonds redressés en aigrette, rendent leur aspect plus menaçant; et leur formidable chant de guerre , les cris efiray^^nts qu'ils profèrent , ajoutent encore à la terreur que répand devant eux leur bravoure indomptable. 11 n'est point surprenant qu*ils soumettent à leurs lois tant de contrées.

4. Dès le XVP siècle avant J.-C. , Us Galls ou Celtes sont en possession d'une partie de la Gaule et du tiers de l'Italie* — Toujours avides de tenter la fortune et de braver les hasards , marchant sans cesse dans ces espaces vides qui s'ouvrent devant eux , les Galls s'avancent vers Toccident jusque sur les bords du Rhin. Ils franchissent ce fleuve et s'installent dans cette vaste contrée jusque-là en partie déserte , qui de leur nom fut appelée la Gaule. Les Aquitains de race ibérique qu'ils y rencontrent sont refoulés par eux dans la partie méridionale.

Maîtres de terrains illimités dans les spacieuses régions de Test , du centre et du nord où ils se meuvent à Taise , les Galls ont toute liberté de choisir les emplacements qui leur conviennent.

Comme la plupart des peuples de l'antiquité , ils se divisent en tribus (1). L'histoire a plus particulièrement signalé parmi les tribus galliques :

Les Eduens [jEdui) , pasteurs de troupeaux ; quoique moins belliqueux queles Arvernes,ils prirent néanmoins part, au VP siècle avant J.-C. , à la fameuse expédition de Bellovèse en Italie (2).

Les Arwernes {Arverni) , peuple également considérable ; ils se retranchèrent contre les hautes montagnes ou entre les rivières du vaste pays d'Auvergne , auxquelles ils donnèrent leur nom (3).

(i) V. liouTOBGA, de la tribu dans Vanliquiié.

(2) y. ci-après n* 11. L'ascendant qu'ils acquirent dans la suite lour donna de la célébrité. Pomponius-Mela les appelle les plus illustre^ fies Celtes {clariêsimi Celtarum). V. liv. III , eh. 2.

(9) F^eur domination immense s'étendait jusqu'aux Pyrénées et Jus-'

Les iîituriges, séparés des Eduens par la Loire, antiques fondateurs de la cité de Bourges , fameux par leur nombre et leur puissance ; ils tinrent à divers intervalles la tète de la confédération gallique (1).

Les Carnutes ( du pays chartrain ) , cantonnés entre la Loire et la Seine , et dont la cité , placée au centre de la Gaule, en fut plus tard la métropole religieuse (â).

Après s'être ainsi emparés de la Gaule dont ils étaient en possession dès leXVP siècle avant J.-C, les Galls, escaladant les Alpes, envahissent une portion de l'Italie. Une de leurs nations, désignée sous le nom d'Ombriens (Ambras, les vaillants), est indiquée comme ayant à une très ancienne époque occupé le pays voisin du Tibre , nommé le champ de Rieti [Reatinus ager) (3).

Vers 1539 avant J.-C. , lorsque les Pélasges expulsés delà Grèce par les Hellènes se réfugient en Italie , ils y trouvent d^ les Ombriens.

Une partie de ces Pélasges , en effet , après avoir traversé les montagnes d'Italie, arriva au pays des Ombriens voisins dés aborigènes (4). Les Ombriens possédaient en Italie plusieurs contrées. C'était, dit un historien, une nation fort ancienne et très-considérable (5).

qu*à roccan. Eiienne de Byzance tes cite comme une des plus belU- \]ueuses naUons celtiques. (V. le Rec. des liisior. de D« Bouquet , 1. 1 « p. 114.)

(1) V. TiTE-LivE, liv. y, cil. at^dans D. Bouquet, 1. 1, p. 322.

(2) V.CÉSAR,liv. VI,ch. 4.

(3) Zenodotus Troeienius scriplor tradil Umbrorum ^oles indige^ Qas primùm quidem habitasse ia eo agro qui reatinus vocatur ; undè vero expulses a Peiasgis in hune agrum venrsse ubi nunc habitant..., (V. Fragmenta hisloric, grœcorum^ édit. Didot, 1. 1?, p. tt31.— Denys

d' II ALTC ARMASSE, Hv. Il , Cb. 49.)

(4) Ces aborigènes, dont le nom désiguaii les généraitons nées dans, le pays , quoique leurs aïeux fussent d'origine éirangére , étaient pro< babicment de race ibérique.

(5} Tune Umbri multas Italfse parles kabilabant, erat que gens mul« lùm aniiqua et aoopla. (Denys d^Ualycarnasse , liv. I ,cbap. 3.) Pliuû

Les pays qu'ils s'approprièrei)t furent divisés en trois régions : VIS'Ombrie ou Basse-Ombrie, VOl-OmbrieoM Haute- Ombrie, et la Vil^Ombrie ou Ombrie maritime (1). Les habitants de ris-Ombrie figurent plus tard dans les guerres contre les Romains (2) .

La nationalité des Ombriens ne parait pas équivoque. Les historiens s'accordent à reconnaître qu'ils appartenaient à la race gallique (3).

5. Invasion de Vibérie [Espagne) par les Celtes. — Les Ligures de race ibérique se réfugient en Italie et de là refluent vers le Rhône. — A peine établis dans la Gaule , les Galls méditent de nouvelles entreprises. On voit une de ces grandes migrations armées , que l'impatience du repos et la passion des aventures jetaient hors du pays , fondre sur TEspagne et assaillir les Ibères.

Après de longs combats contre ceux-ci , ils s'enracinetff dans leurs contrées , se mêlent , s'identifient avec eux et forment un peuple puissant qui prend le nom de Celtibères (4).

Déplacée , refoulée par cette invasion , une nombreuse peuplade d'Ibères , celle de Ligures , quitte l'Espagne et se dissémine le long de la Méditerranée , depuis le golfe de

et Florus aUesleiU de même la haute aDtii]uité des Ombriens : a Um-' l)rorum gens anUqua Iialiae existimaïur (Pline , Uv. l , ch. 17.) ; Umbri antiquissimiis llaliae popiilug. » (Florus , liv. I , ch. i7.)

(1) V. Stkabon, liv. V j— Pline , liv. m, ch. 14 ;— M. Am. Thierry, Hist. des Gaulois, i. I.

0) y. PoLTBE , liv. III ; — TiTE-LiVB , lib. X (dans Dom Bouquet, e. I, p. 533 et suiv.)

(3] Berose , Uv. V ; — Dents d*Haltcarnasse , Uv. I , ch. 19 ; -*- BoccHUS, cité par Solin (D. Bouquet, 1. 1 , p. 97] ;— Frerbt, Recherch. sur Vorigin. de différ. peuples de Vnalie, t. IV de ses œuvres ; — Micali , Vilalie avant la dominatian des Romains^ t. I , ch. 6; — M. An. T0IERRT , HisL des Gaulois , 1. 1.

(4) V. DiODORE DE Sicile, liv. Y, chap. 33, et Petit-Radel, Mémoire $ur les origines des plus anciennes villes de l'Espagne. L'auteur indique plusieurs villes auxquelles il assigne une origine celiique. (V. Mé^ moires de VlnstiM de J^rance, acad, des inscript. ^ t, YI [1822], p. 36t.)

Ligurie (dans, le pays de Gênes) jusqu'aux bouches du Rhône.

Dispersés dans une contrée nue et aride , sur un sol ingrat d(mt la culture exige d'excessifs labeurs , les Ligures y mènent une vie pénible et misérable. Presque sans habitations et sans bourgades , ils passeat les nuits au milieu des champs^ rarement dans de mauvaises cabanes ou dans des huttes , et d'ordinaire dans des creux de rochers et dans des antres qui leur fournissent un abri. Cette existence si rude, ces travaux continuels leur procurent une constitution robuste , à tel point que dans ces lieux disgraciés les femmes ont la vigueur des hommes et les hommes la force des animaux sauvages (1).

Près des bouches du Rhône , dans les cantons où furent depuis Arles , Marseille et Toulouse , les Ligures trouvent ^pendant des lieux moins stériles qu'ils s'empressent d'occuper. Remontant successivement le cours de ce fleuve , ils rencontrent sur ses rives des tribus galliques avec lesquelles ils se heurtent d'abord et s'unissent ensuite par des mariages.

Voilà donc jusqu'ici trois races sur le sol gaulois : des Aquitains au sud , des Galls au centre et au nord , des Ligures mélangés au sud* est.

Toutefois , parmi ces races , celle des Galls , qui est la plus nombreuse et la plus guerrière , est prépondérante.

6. Etat des Galls sur le territoire de la Gaule. — Ils envoient des colonies en Angleterre. — C'est avec les traits de la barbarie la plus intense que ces vieux Galls se montrent priinitivement dans l'histoire. Cette rudesse , cette âpreté inhérentes à l'état sauvage des premiers hommes, se retrouvent à la fois chez eux dans tout ce qui constitue la vie matérielle et morale d'un peuple. Sous le rapport physique , les vêtements , les habitations , l'état social , tout révèle la même

(i) V. Diodore de Sicile, liv. V, cU. 39.

grossièreté. A peine couverts de peaux d*animaux ou de tis* sus mal façonnés , ils n'ont pour demeures que des huttes arrondies qu'ils dressent de préférence sur les lieux élevés ou dans les sites les plus favorables. En cas de guerre , des retranchements formés de palissades adossés aux montagnes ou aux rivières les mettent à Tabri des agressions.

Sous le rapport moral , des qualités éminentes sont déparées par de grands défauts. Ils sont dans les combats d'une valeur héroïque et d'une impétuosité à laquelle rien ne résiste. Inébranlables au milieu des ennemis, ils se jouent de la mort qu'ils méprisent et l'affrontent sans pâlir. Mais implacables dans la victoire , ils coupent les tètes des ennemis qu'ils ont tués. Les cavaliers les suspendent au poitrail et au col de leurs chevaux ; les guerriers de pied les portent au bout de leurs lances. De retour chez eux, ils les attachent à la partie extérieure de leurs habitations. Vainqueurs , ils triomphent avec orgueil ; vaincus , ils se laissent abattre et n'ont ni constance ni fermeté. Dans la guerre , ils manquent de persévérance. Au premier combat , ce sont plus que des hommes ; dans le second , ils sont moins que des femmes et fondent comme neige. Ils sont,en oulre,d'une inconstance,d'une légèreté, d'une imprévoyance déplorables, et se montrent sans cesse avides de nouveautés. Pendant la paix , ils sont intempérants, inactifs, débauchés, livrés même à des vices contre Datiu*e.

La rdigion , dont on retrouve partout des éléments , se borne parmi eux à un grossier fétichisme. Elle n'a pour autels ou pour monuments que des pierres non façonnées » érigées à l'exemple des autres nations primitives chez lesquelles apparaissent de semblables instruments du culte (1}.

En l'absence de temples que la main des arts n'éleva jamais dans ces contrées, des pratiques, des cérémonies

(1) Ces autels , ces monamenls de pierre se retrouvent chez la plupart des nations de l'antiquité , notamment en Egypte , chez les Hébreux , les Pélasges , etc.

barbares s'accomplissent , soit sur les liauls lieux à la face du ciel, soit sOus des chênes épais. Les astres et les forces de la nature sont les premiers objets de l'adoration commune.

Courbés sous les croyances ténébreuses de Tidolâlrie , les Galls ont un gouvernement eii harmonie avec leurs superstitions. Ils ne reconnaissent pour souverains que leurs dieux barbares , dont les prêtres sont les représentants et les organes. De là , chez eux , le gouvernement théocratique confié à un sacerdoce au sein duquel se propagent déjà quelques lueurs de civilisation.

Toutefois la théocratie , quoique dominante, n'est point exclusive. Selon le temps et les circonstances , sa puissance est contrebalancée par celle des rois et des chefs de guerre que l'intérêt public fait élire parmi les hommes les plus distingués.

Tels sont les vieux Galls des temps primitifs, que les bis* toriens qualifient d'indigènes ou d'aborigènes (1).

En possession de cette vaste contrée qui de leur nom a reçu celui de Gaule , les Galls, toujours animés de cet esprit d'audace et d'aventure qui les caractérise, franchissent un jour le détroit qui les sépare de la grande ile de Bretagne.

Des migrations sorties de leur sein vers l'an 4000 avant J.-C. vont y déposer les premières populations. Comme les habitants de la mère-patrie, ces essaims de colons conservent longtemps leurs mœurs incultes et leurs habitudes sauvages. Voici ce qu'elles étaient à l'époque où écrivait César: « Les peuples, dit-il, qui occupent l'intérieur de l'île ne sènacnt point de céréales; ils vivent de lait, de chair et se vêtissent de peaux. Tous les Bretons se teignent le corps de

(1) V. âmmien-Mabcellin , liv. XV, p. 51 de rédii. de Henri Valois (1636 y in-4«). Dans les temps anciens , on qualifie ainsi d'aboris^énes les habitants primitifs d*une contrée. ÂiHsi les Albéniens dans la Grèce , et les Latins en Italie , étaient considérés comme aborigènes. (V. Justin , liv. Il ^ chap. 6 , et iiv. XLIII , chqp. 1.)

glus ou pastel , ce qui produit une couleur azurée et leur doune dans les combats un aspect plus horrible. Ils portent les cheveux longs et se rasent tout le corps, excepté la tète et la lèvre supérieure. Les femmes y sont en commun, entre dix ou douze, surtout entre les frères , les pères et les fils. Les enfants qui viennent à naître sont censés appartenir à celui qui a introduit le premier la mère dans la famille. »

Pomponius-Mela, qui reproduit ces détails, ajoute qu'il surgit souvent entre eux des discussions et des guerres , et qu'ils se livrent à de fréquentes hostilités, surtout par l'ambition de dominer et l'envie d'étendre leurs possessions (().

7. Deuxième tige sortie de la souche celtique: lesCimmériens ou Cimbr es primitifs, — Dans la grande race celtique, les Gmmériens composent une seconde et populeuse lignée.

Comme les anciens Galls , ils sont nomades avant d'être sédentaires et parcourent l'espace , traînant avec eux leurs familles nombreuses et leurs immenses troupeaux, cette première richesse des hommes.

Ils apparaissent sur la scène du monde à une époque moins reculée que les Galls. Toutefois , il semble avéré que dès le XP siècle avant J.-G. ils habitaient déjà VEurope.

En 4076, Eusèbe, en sa chronique, signale des incursions en Asie de la part des Amazones et des Gimmériens (2).

Au IX® siècle,Homère fait mention des Gimmériens au livre XI deTOdyssée. Mais comme quelques-unes de leurs tribus, reléguées aux extrémités du monde connu , sous un climat Toisin du pôle , vivent à cette époque dans des retraites souterraines où elles s'occupent de l'extraction des métaux , le poète les place dans des régions rapprochées des enfers :

(1) y. César, liv. 6, ebap. 14 ; — Pomponics-Mela, liv. III, chap. 6 ; — DioDORB DE Sicile, liv. V ;— Stbabon, liv. IV, cbap. 5 ; — v. aussi Camdbn , Britannia , édil. lat. de 1600 , p. il et suiv. ; -* Bochanan , jReruiti seolicar, histor,, lib. II, p. 50 et seq.

(2) Y.EusEB.CiBSAB. Chronic,D,nieronymQinlerpre(^, nasle^iSSG» 1* 35, y\

- Ifl -

« Là , dit-il , sont le peuple et la cité des Cimmériens , toujours voilés de ténèbres et.de nuages. Jamais le soleil lumineux ne les visite de ses rayons ; une nuit funeste s'étend sur les malheureux mortels (1). »

Ce passage de l'Odyssée d'Homère a provoqué les observations des historiens et des géographes.

Suivant Ephore , on donnait le nom à'Argillies à ces demeures souterraines où se cachaient les Cimmériens (S). Dans ces retraite» profondes qui enveloppaient leur exis-tence d*une Sorte de mystère , ils établirent même un oracle. Oulre les ressources qu'ils trouvaient dans l'extraction des métaux , ils vivaient des offrandes, qu'apportaient les curieux qui venaient interroger le sort. Elles étaient reçues par un roi ou chef institué à cet effet. Ils ne sortaient de terre que la nuit. Delà , ajoute Ephore , cette tradition recueillie par Homère , que jamais ce peuple n'était visité des rayons du soleil.

« Homère a connu le Bosphore cimmérique (dit de son côté le géographe Strabon); car il nomme les Cimmériens, et sans doute on ne pensera point qu'il a connu le nom des Cimmériens sans avoir su quels étaient ces peuples ; de son temps , ou peu auparavant , ils avaient ravagé tout le pays depuis le Bosphore jusqu'en lonie. Aussi désigne-t-il fort bien leur climat ténébreux (3) . »

On lit encore dans Orose , sous la date de 783 av. J*-C. , qa*une nouvelle et soudaine irruption en Asie d'Amazones et de Cimmériens répandit au loin et longtemps la dévastation et le carnage (4).

Ces faits permettent de juger du genre de vie que mènfent

(i] Odyss. XI, 5 cl seq.

(2) V. Fragment, hisLoric. Grœcor., éd. Didol, 1. 1, p. 245 ; — Str^ BONjIiv. V, eh. 4.

(3) Strabon, Hv. I, ebap. 1 ; liv. III, chap. 2.

(4) V. Oros. Histor. lib. I, cap. 21, édit. Migne. Paris,1846, col. 13».

à cette époque les Cimmériens primitifs , ces antiques aïeux des Bretons et des Belges.

Les uns en sont encore à Tétat pastoral des premiers hommes. Etrangers à Tagriculture , ils vivent de la chasse et de la pèche , du lait et de la chair de leurs troupeaux. Tous les lieux féconds en herbages leur servent tour à tour de résidence ; la nature entière est leur patrie. Dès qu'ils ont épuisé un endroit, ils se remettent en route, avec leur richesse mobile et leur exploitation vivante.

D'autres , pillards et ravageurs de profession , toujours affamés de butin, se livrent à de continuelles incursions, fon* dent sur les lieux habités dont Tétat est le plus prospère et s'enrichissent de leurs dépouilles.

D'autres , enfin , plus laborieux , passent leur vie , comme l'ont fait depuis tant de leurs successeurs , à fouiller les entrailles du sol et à en extraire des minéraux. Transmis de générations en générations, à travers les siècles, leurs exemples de patience et de labeur se sont perpétués jusqu'à nos minçqrs d'aujourd^hui (4).

8. Première branche de la tige des Cimbres • les Cimmi^ riens ou Cimbres orientaux. — Tel est jusque-là le rôle que jouent dans l'histoire les Cimmériens ou Cimbres. Mais , à partir du VIII* siècle avant J.-C. , leurs destinées sont gravement affectées par suite d'un mouvement considérable qui s'opère dans les races humaines.

Après les Ibères» primitifs habitants de l'Europe occidentale , après les Celtes, dans lesquelles sont compris les Galls . et les Cimbres, voici une troisième grande race qui apparaît : ce sont les Scythes et les Gètes , ancêtres des Goths et des Germains. Confinés jusque-là dans le nord de l'Asie , ils avaient parcouru en nomades les steppes immenses qui s'étendent au-dessus de la mer Caspienne. Mais des Scythes errants , poursuivis de près par les Massagètes ou Grands- , Gètes, franchissent l'Araxe (c'est-à-dire le Rha ou Volga)

(1) y. à la fln (le ce volume la note il.

qui formait là ligne séparative de rAsie,et entrent en Europe; Puis, marchant toujours en avant, ils traversent successivement le Tanaïs , le Borysthène et THypanis (4), et parviennent jusqu'aux bords du Tyras, où habitaient les Gimmé^ riens.

Ceux-ci, justement effrayés de rapproche de cette race inconnue, délibèrent entre eux sur les moyens à employer. Mais, au lieu de s'entendre, ils commencent par se quereller (2). Les rois ou chefs voulaient qu'on livrât bataille aux Scythes , tandis que le peuple prétendait se retirer. Ce désaccord dégénère en un conflit sanglant où le parti populaire l'emporte. Ceux qui tenaient du côté des rois sont tous tués par le peuple et enterrés près du Tyras,où l'on vit long-temps leur sépulcre. Les Cimmériens alors s'en allèrent de ce pays, et les Scythes en arrivant occupèrent cette terre presque déserte. {V. Hérodote, liv. IV, ch. 11 ).

A d iter de ce grand déplacement des Scythes et des Gètes et de leur entrée en Europe, la race nombreuse des Cimmériens se divise , se disperse et forme successivement plusieurs corps de nation (3).

(1) Le Don , le Dnieper et le Bog.

(2) On reconnaît à ce trait les Celtes nos aïeux , dont Thumeur se retrouve plus tard chez les Galls et les Gimbres d'occident.

(3j Cette tige vigoureuse des Cimmériens, sortie comme les Galls de la souche celtique , produit cinq grandes branches qui constituent autant de nations ; ce sont :

i"". Les Cimmériens ou Gimbres orientaux qui circulent autour *du Pont-Euxin et dont il va être question ;

2*., Les Gimbres de Tlster ou dil Danube , d'où sont sortis plusieurs peuples , notamment les fiimeux Boïens d'Hercynie et des Vosges , qui plus tard envahirent Fltalie , et peut-être aussi les Génomans et les Sénonais ;

3*. Les Kymris* Armoricains , qui s'instanèrent à Touest de ta Gaule et peuplèrent de leurs colonies une partie de TAngleterre ;

4*. Les Kymris-Belges , branche considérable dont les divers rameaux s^étendirent tant au nord et au midi de la Gaule qu'en Angleterre, et de plus jusqu'en Macédoine et en Asie-Mineure ;

5"*. Les Kymris ou Gimbres septentrionaux de la Baltique, qui se dirigèrent vers ritalie et furent défaits par Marias. » V. le tableau cicontre.

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