MAHOMET II LE CONQUÉRANT

Trois jours après la prise et le sac de Constantinople, Mahomet II, se méfiant des Grecs, songea à repeupler sa capitale avec une nation sur la fidélité de laquelle il pût compter. Il adressa donc des circulaires aux communautés asiatiques les invitant à venir s'établir à Constantinople où il leur offrait « des maisons, des champs et des vignes », et où il les laissait exercer librement le commerce.

Dès la première année de la conquête, plusieurs milliers de familles juives se rendirent dans la nouvelle capitale turque. Plus tard, lorsque Mahomet II se fut emparé de la Morée un nouveau contingent d'Israélites vint sur le désir du Padichâh se joindre à la communauté de Constantinople.

Ainsi que son père Murïd II, Mahomet II sut apprécier la valeur des soldats juifs. Dans l'expédition des Ottomans en Transylvanie, ce fut le bataillon des Garébas qui donna à la journée de Kingir- Méza (?). Parmi les victimes on cite Ribi Samuel Soncino, qui fendit d'un coup de sabre la tête du moine Capistran.

C'est parmi les Israélites que Mahomet II choisit son ministre des finances (Defterdar) ; ce poste fut confié en effet au médecin Hékim-Yakoub.

De même que son père, Mahomet le Conquérant choisit un Israélite comme médecin, Ribi Moché Hamon, juif d'origine portugaise. Ribi Moché, ainsi que ses descendants désignés dans les archives de l'État sous le nom d'Evlad-Mouça ', furent affranchis à perpétuité de tout impôt. A cette époque, les raïas, c'est-à-dire les sujets ottomans non-musulmans, étaient tenus de payer annuellement onze contributions différentes-. Le privilège qu'obtint Ribi Moché Hamon fut donc une faveur insigne.

Quelques jours après la prise de Constantinople, Mahomet II

' Mol à mot : progéniture de Moché.

* Nous les meutionDerons plus loin.

élut, comme on sait, un patriarche grec comme représentant officiel et responsable des chrétiens vivants dans l'Empire ottoman. Ce même souverain nomma aussi R. Moché Capsali grand-rabbin de Constantinople.

Sous le règne de Mahomet II vécurent deux hommes célèbres : R. Moché Capsali, que nous avons déjà mentionné, et Ribi Mordékhaï Comtino.

R. MOCHÉ CAPSALI (1420-1495).

R. Moché Capsali était un homme instruit et pieux; son piétisme allait même jusqu'à l'ascétisme. Bien qu'il possédât une fortune considérable, il jeûnait la plupart du temps et préférait coucher sur la dure.

R. Moché Capsali fut invité par le Sultan à assister au Divan (Conseil d'Etat) et même à prendre place parmi les ministres du Mufti et du Patriarche grec. On dit même que le Sultan plaça le Grand Rabbin plus en vue que le Patriarche grec.

Auprès du Gouvernement, Ribi Moché était le représentant du judaïsme turc. En qualité de chef temporel, il répartissait les impôts, les percevait et les versait au Trésor. Comme chef spirituel, Capsali élisait des rabbins pour les communautés et remplissait les fonctions déjuge, Mahomet le Conquérant avait une confiance sans borne dans l'honnêteté et la droiture de jugement de Ribi Moché Capsali.

R. MORDÉKHAI COMTINO ' (1450-1490).

Ribi Mordékhaï Comtino naquit à Constantinople en 1450 ; c'est là que s'écoula sa jeunesse: Plus tard il alla s'établir à Andrinople. Il eut comme professeurs des rabbins célèbres, entre autres R. Hénoch Saporta.

Au bout de quelque temps le disciple ne tarda pas à dépasser ses maîtres. Sa science ne consistait pas seulement dans une vaste érudition hébraïque, Comtino savait les mathématiques, l'astronomie et le droit.

Le célèbre savant de Candie, R. Salomon Del Médigo fait le plus grand éloge de R. Mordékhaï et le classe parmi les célébrités juives sur le même rang que Ibn-Ezra, Maïmonide, etc.

• Voir L^lmtructor, revue judéo-esp. Rédacteur : David Fresco. Constantinople.

Comtino fut un grand admirateur d'Ibn-Ezra, aux ouvrages duquel il consacra des commentaires remarquables. Il s'y permit cependant des critiques sur certains livres de cet auteur qu'il n'approuva pas. Or, en ce temps on considérait presque comme un sacrilège la critique des auteurs du moyen âge ; on n'admettait pas qu'ils eussent pu se tromper. Aussi éclata-t-il une polémique assez aigre entre Comtino et un de ses contemporains, le savant rabbin Schabetaï Colien-Ben-Malkiel ; ce fut le premier qui l'emporta.

R. Mordekhaï suivit la même doctrine que son maître Hénoch Saporta dans ses rapports avec les Garaïtes. Aussi, beaucoup de jeunes gens appartenant à cette secte vinrent étudier le Talmud sous sa direction; plusieurs d'entre eux, notamment Eliaoïc Bichieisi et Caleb A fendopoli devinrent de savants talmudistes. Par ses nombreux rapports avec les Garaïtes, Comtino finit par s'aliéner l'estime de ses contemporains qui prêtèrent peu d'attention à ses productions littéraires.

R. Mordekhaï a écrit dix ouvrages parmi lesquels un commentaire sur la Bible intitulé Kéther-Thora; c'est le chef-d'œuvre de l'auteur. Ces ouvrages, qui furent presque tous écrits à Andrinople, se trouvent en manuscrit à la Bibliothèque Impériale de Saint- Pétersbourg, Il existe également à la Bibliothèque Nationale de Paris un manuscrit du même auteur sur Vastronomie.

R. Mordekhaï Comtino mourut en 1490.

C'est aussi sous le règne de Mahomet II que le groupe caraïte de Constantinople, qui végétait dans cette ville, commença à donner signe de vie. Les communautés caraïtes d'Andrinople et de Constantinople s'agrandirent à cette époque par l'arrivée de nouvelles familles soit de la Crimée, soit de la Pologne,

A cette époque, les Caraïtes étaient parvenus au dernier degré de la décadence, témoin la stérilité littéraire de cette secte durant cette période. Si nous exceptons Aaron Niconiédie, qui écrivit, au xiv^ siècle, le Gan-Eden, nous ne connaissons pas d'autre auteur qu.' Abraham- Ben-Yehiida, qui vécut au xv" siècle et laissa l'ouvrage intitulé Sod ha-Mikra, recueil de commentaires talmudiques et caraïtes.

C'est au milieu du xv« siècle qu'il se forma à Andrinople une université caraïte dont les plus fameux membres furent : Menahem Bichieisi et son fils Menahem Maroli ; MlkhacL le Vieux (Mikhaël ha-Zaken) et son fils Joseph ; Caleh AfendopoU, Yossef Rebiisi ; Elia-Ben-Moché Bichieisi, auteur de l'ouvrage Adérelh Eliaou, très estimé chez les Caraïtes.

Ces rabbins établirent deux réformes importantes dans leur secte. Ils décrétèrent que, malgré la prescription biblique, les Caraïtes pourraient avoir de la lumière et du feu dans leurs demeures le saint jour du Sabbat. En outre, ils introduisirent parmi les disciples d'Anan le calendrier solaire. Jusqu'alors ils réglaient leurs fêtes d'après la moisson ' et faisaient des aijnées tantôt de douze, tantôt de treize mois. Les décisions de Bichietsi et de ses confrères causèrent une grande sensation parmi les Caraïtes, au point que les conservateurs considérèrent comme hérétiques les réformateurs. Avec le temps, les deux partis se réconcilièrent et les idées de Bichietsi triomphèrent. L'état de décadence où se trouvaient les Caraïtes offrait une belle occasion aux Juifs orthodoxes, sinon de réconcilier ces sectaires avec le Talmud, du moins de diminuer leur haine contre cette Encyclopédie rabbinique.

Aussi, malgré l'opposition de R. Moché Capoussato, de R. Kliaou Mizrahi, surnommé « Réem», et du Grand-Rabbin Capsali, dont le puritanisme était tel qu'il désapprouvait toute relation entre Rabbanites et Caraïtes-, il y eut à Constantinople des rabbins, tels que R. Mordekhaï Comtiao, R. Hénoch Saporta, originaire de Catalogne, R. Eliézer Capsali, natif de la Grèce, et Ribi Elia Halévy, venu d'Allemagne, qui admirent des Caraïtes comme disciples à condition que ces derniers respectassent le Talmud et ne travaillassent pas les jours de fêtes rabbanites '.

Si l'on compare la situation des Israélites de Turquie du temps de Capsali à celle de leurs frères d'Europe, la position des Juifs ottomans était réellement satisfaisante et même consolante. Ils pouvaient, moyennant quelques impôts, exercer le commerce en toute liberté, disposer de leur argent comme bon leur semblait, voyager dans l'empire sans aucun empêchement, s'habiller à leur guise, porter des étoffes de soie, etc., toutes choses défendues aux Juifs par les chrétiens du moyen âge.

Deux Juifs Aclikenazim, David ha-Cohen et Caïman, immigrés en Turquie à cette époque, pensèrent avec raison que, si leurs frères d'Allemagne avaient une idée du bonheur dont ils pourraient jouir en Turquie, ils ne tarderaient pas à venir habiter cette terre bénie. Sur les conseils de David ha-Cohen et de Cal-

* Notamment les Caraïtes de la Palestine.

* Voir Tossef-Daath, n»* 1 et 2.

' Aiijourd'hui encore les fêtes caraïtes ne coïncident pas avec celles des orthodoxes. Il n'est pas rare, en elTet, de voir les Caraïtes vaquer à leurs atiaires les jours où les orthodoxes célèbrent, par exemple le Nouvel-An ou le Grand-Pardon, etc.

QUATORZIÈME ET QUIiNZIÈlME SIÈCLES 35

man, le rabbin Ishak Sarfati, également Achkenazi, établi récemment en Turquie, adressa, en 1454, une circulaire hébraïque à toutes les communautés de la Souabe, de la Styrie, de la Moravie, de la Hongrie et des provinces rhénanes pour les engager à quitter leur pays et à venir s'établir dans la nouvelle patrie juive.

Cette circulaire causa, parait -il, une vive émotion dans les communautés auxquelles elle fut adressée. Car une multitude à' Aclihenazim vinrent s'établir en Turquie. Malgré leur bigoterie, leurs costumes et leur cuisine bizarres qui les rendaient absolument différents des Israélites romains et asiatiques, les nouveaux venus ne tardèrent pas à se fusionner avec leurs frères de Turquie. Il est à supposer même que l'arrivée de ce nouveau contingent d'hébraïsants produisit une influence bienfaisante sur la littérature juive de cette époque.