LA KABALE AU DIX-SEPTIEME SIECLE

Schabetaï Cevi {1629-1676).

Si les Israélites de Turquie jouèrent au xvir siècle un rôle presque insignifiant dans la politique ottomane et produisirent des écrivains d'un mérite contestable, en revanche, l'histoire juive de celte époque s'impose à l'attention de la postérité par le vertige qui s'empara des Israélites de Turquie, pour les idées messianiques, vertige que sut inspirer et exploiter pendant vingt-huit ans un Juif smyrniote, Schabetaï Cevi. Cet homme étrange produisit un tel désordre, un tel remous dans les croyances religieuses, non seulement parmi ses coreligionnaires de l'Empire ottoman, mais aussi parmi les Israélites de toute l'Europe, que l'ébranlement causé par Schabetaï se répercuta un siècle et demi environ après sa mort.

Schabetaï Cevi naquit à Smyrne en 1629 sous le règne de Murad IV.

Au point de vue intellectuel, Schabetaï n'était pas un prodige. Disons-le tout de suite, ce n'est pas par la supériorité de son esprit qu'il gagna plus tard tant d'adhérents, ce fut surtout par son extérieur agréable. Schabetaï était, en effet, beau et bien constitué. Ses cheveux et sa barbe étaient d'un noir magnifique, contrastant avec la blancheur de sa peau. Doué d'un bel organe, son parler avait quelque chose de musical ; il excellait, d'ailleurs, dans la musique vocale ; c'est là un détail à noter, car sa belle voix entra pour une large part dans l'ensorcellement que produisit dans son entourage le fondateur de la nouvelle secte mystique.

Dès son enfance, Schabetaï laissa entrevoir son amour pour la solitude. Loin de partager les jeux de ses camarades il préférait l'isolement et la rêverie. Son éducation littéraire fut des plus ordinaires ; il eut pour professeur de Talmud Joseph Escapa. L'étude de la Kabale, telle que l'avait comprise et définie le fameux R. Isaac Louria, attira bientôt l'attention du jeune rabbin. Dès ce moment.

' En 1738, il exislait à Livourne une famille Franco dont le chef, Moïse Franco, avait deux fils, Joseph et Raphaël.

une nouvelle ère commença pour Schabetaï. Croyant, à l'instar de ses contemporains, que, pour s'initier à tous les mystères de cette science, une vie ascétique était de rigueur, il jeûnait souvent et prenait des bains froids sur le bord de la mer, été comme hiver, de jour et de nuit. Un autre détail caractéristique de sa jeunesse fut son aversion pour le mariage. Quoique ses parents l'eussent, suivant la coutume orientale, marié de bonne heure, il s'abstint de toute relation conjugale, et finalement répudia sa femme. Peu de temps après, il se remaria, mais il ne tarda pas, comme la première fois, à rompre son union.

Sa chasteté, son ascétisme et ses préoccupations attirèrent sur lui l'attention générale. Beaucoup d'étudiants accoururent auprès de lui pour se faire initier aux études mystiques; c'est ainsi que le jeune rabbin, à peine âgé de vingt ans, vit se former autour de lui un petit cercle de disciples dont il sut s'attirer l'estime et le respect par son caractère sérieux et surtout par ses manières réservées qui excluaient toute intimité. Ce qui contribua aussi à l'attachement des disciples pour le Maître, ce fut, nous le répétons, le charme de sa voix. Lorsque Schabetaï, grisé par ses théories, déclamait harmonieusement des vers kabalistiques de Louria ou des poésies espagnoles, les disciples restaient en extase devant le Maître.

Si létude et la réflexion firent naître dans le cerveau de Cevi la conviction qu'il était le Messie, il faut attribuer aussi au hasard une part dans la genèse de cette idée.

En effet, vingt ans auparavant, dès l'avènement d'Ibrahim. I" au trône, la guerre avait éclaté entre la Turquie et Venise. Durant la crise qui en fut la conséquence, comme les transactions commerciales étaient devenues extrêmement difficiles à Constantinople, beaucoup de négociants et de banquiers européens quittèrent la capitale pour s'établir à Smyrne. A partir de cette époque, cette ville gagna en importance, et beaucoup de ses pauvres habitants juifs firent fortune en se plaçant comme courtiers auprès des commerçants européens ou en négociant pour leur propre compte.

MordékhaïCevi, originaire de la Morée et père du jeune Schabetaï, qui avait gagné la confiance d'une maison de commerce anglaise, s'était enrichi, à son tour. Le brave homme attribuait sa prospérité au mérite et aux vertus de son fils qui étudiait la Kabale.

Dans les fréquentes visites que Mordékhai rendait à la famille de son patron, protestant convaincu, il y entendait souvent parler de l'approche du règne de mille ans prophétisé dans l'Apocalypse.

De retour chez lui, Mordékhai reprenait le même sujet de conversation et racontait les illusions des chrétiens au sujet de l'année 7nUle six-cent soixante-sixième (1666), époque présumée pour le rapatriement d'Israël en Terre Sainte. Lorsque Mordékhai entamait ce sujet, personne n'y était aussi attentif que le jeune Scliabetaï. Au bout de quelque temps, le jeune homme finit par croire qu'il était l'homme prédestiné à accomplir ces espérances. Il se dit que personne plus que lui n'était digne de s'investir du rôle de Sauveur, puisque personne n'était aussi initié que lui, Schabetaï, à la Kabale.

Comme on le voit, ainsi qu'à l'époque de Louria et de Haïm Vital, le centre de gravité de la nouvelle Kabale, c'était encore l'idée messianique. Comment se fait-il que Schabetaï se crut prédestiné à réaliser les idées de Louria, nous voulons dire la désagrégation de ce fameux amalgame d'étincelles spirituelles, symbole de l'union des bons principes avec les mauvais? A cela il y a une raison historique qu'il faut chercher dans le Zohar, la source mAme de la Kabale. Le Zohar dit, en effet, en propres termes, que l'époque de la délivrance d'Israël était fixée à l'année 5,408 (1648 de l'ère chrétienne).

Malgré la défense du Talmud et une tradition de quinze à seize siècles, Schabetaï prononça le tétragramme divin, ce qui, à en croire la tradition, ne pourra se faire qu'à la venue du Messie. « Ainsi, écrit Hammer ', il s'intitula, lui, Schabetaï Cevi, le pre- « niier-né, le (ils unique de Dieu, le Messie et le Sauveur d'Israël. »

Néanmoins, malgré sa sainteté, ce jeune illuminé n'avait pas encore assez d'autorité ni de prestige pour que les rabbins contemporains pussent accepter sans murmurer ses projets audacieux. Aussi, dès que le collège rabbinique de Smyrne eut connaissance de ces faits, le rabbin R. Joseph Escapa, assisté de ses collègues, prononça l'excommunication contre le réformateur, son indigne disciple, qui dut quitter la ville dans le plus court délai, lui, ainsi que ses parents (1651).

Ainsi, à peine éclose, la réforme tentée par Schabetaï dans sa ville natale sembla étouffée; ce ne fut qu'une apparence, car, quinze ans après, la communauté juive de Smyrne sera, comme on le verra, bouleversée de fond en comble par les idées messianiques.

La persécution loin de décourager Schabetaï, contribua, au contraire, à lui donner le sentiment de sa dignité ; car il savait

1 Histoire de Turquie, IX, p. 239.

mieux que personne que le Messie promis par les prophètes devait endurer plus d'une souffrance avant de s'imposer à Israël.

Dans les premiers temps de son exil, Schabetaï se garda bien de parler de ses projets, de peur que sa dernière mésaventure ne prêtât à rire.

Quoi qu'il en soit, si Schabetaï eût été à cette époque réduit à gagner son pain quotidien, toutes ses illusions se fussent irrévocablement évanouies. Mais, heureusement pour lui, le jeune rabbin était soutenu par son père. Grâce à ces ressources, le jeune Schabetaï pouvait conserver son indépendance et gagner à ses théories de nouveaux adeptes, parmi lesquels un certain Moché Pegnero, recommandable par son grand âge autant que par la considération dont il jouissait.

Chassé de Smyrne, Schabetaï se rendit probablement à Constantinople, où tous les aventuriers trouvaient aisément des adhérents. C'est là qu'il fit la connaissance d'un certain Abraham Yakhini, rabbin prédicateur, doublé d'un calligraphe. Yakhini fournissait, en effet, des copies de livres hébreux à un Hollandais, nommé Varner, amateur de la littérature orientale.

Par intérêt ou par caprice de mystificateur, Yakhini montra à Schabetaï un manuscrit ancien dans lequel on remarquait un passage curieux : « J'ai vécu quarante années caché dans une grotte, » livré à la méditation et souhaitant la venue du Messie. Un jour, » j^entendis une voix mystérieuse qui me dit : « En Van 1386 il » naîtra un fils à Mordehhal Cevi, et cet enfant recevra le nom •»' de Schabetaï. Il sauvera Israël et mettra à mort le dragon. » Cet ouvrage apocryphe donna naissance plus tard à plus d'une imposture.

Néanmoins Schabetaï jugea prudent de quitter la capitale et de se rendre à Salonique, qui était alors une vraie fourmilière de cabalistes. Là, il joua, de propos délibéré sans doute, une comédie religieuse dont le souvenir re^ta inoubliable bien longtemps après, parmi ses adeptes. Ayant invité ses amis à un festin, il fit apporter dans la salle, à un moment donné, le rouleau sacré de la Loi, et, à la stupéfaction générale, il embrassa le rouleau et célébra ainsi son mariage avec le Pentateuque. Cela signifiait dans le langage mysti(iue, que le Messie, fils de Joseph, épousait la Loi, fille du Ciel. Ces scènes étranges firent chasser Schabetaï par ses coreligionnaires salonikiotes. Il se rendit alors dans la Morée, oii il avait des parents. Il visita même Athènes, où il y avait une petite communauté juive. Dès que les Israélites athéniens eurent connaissance de l'anathème infligé à Schabetaï, ils lui refusèrent toute assistance et interrompirent brusquement leurs relations avec lui.

Loin de se laisser rebuter par l'insuccès, Schabetaï se pénétrait de plus en plus de sa mission imaginaire.

De migration en migration, Cevi arriva au Caire. Là, de même qu'autrefois, le poste d'inspecteur des monnaies' (saraf-bachi) était occupé par un Israélite, Rapliacl Yossef Tchélébi ou Ilalébi (d'Alep) '. C'était un homme riche et généreux, mais crédule, car c'était un adepte convaincu de la Cabale. Il jeûnait fréquemment, se baignait tous les jours à plusieurs reprises et poussait ses goûts pour la mortification jusqu'à se faire iniliger volontairement, chaque nuit, le supplice' du fouet ; Samuel Vital, fils du fameux Haïm Vital, dirigeait ces actes suivant les prescriptions lourianiques.

Détail curieux à noter, la conviction de Raphaël Yossef était si sincère que, pour concilier avec ses croyances cabalistiques l'apparat et l'étalage de magnificence que lui imposait son rang, il portait le jour, sous ses vêtements somptueux, un manteau de bure et un cilice, et il faisait manger constamment cinquante pauvres à sa table.

Traverser le Caire sans avoir rendu visite à Raphaël Yossef Tchélébi, eût été chose impossible pour un cabaliste de cette époque ; aussi Schabetaï Cevi ne manqua pas d'entrer en relations avec le Saraf-Bachi. Ce qui mit sur un pied d'égalité le rabbin smyrniote avec le fonctionnaire cairiote, ce fut la position indépendante de Schabetaï, position qui lui évitait l'attitude humiliante de solliciteur.

Ce fut dans ces entretiens que le voyageur persécuté fit part à Tchélébi de ses projets messianiques, avec la prudence que l'âge et l'expérience lui avaient fait acquérir.

Entre temps, l'an 1G66 approchait, et Schabetaï crut bien faire de se rendre à Jérusalem, centre sacro-saint propice aux miracles et aux légendes.

La communauté juive de Jérusalem était alors dans un état déplorable. D'une part, les exactions des administrateurs rendaient, comme jadis, la vie intolérable aux pauvres Jérusalémites ; de l'autre, les communautés de l'Occident n'adressaient plus leurs pieuses et abondantes off"randes à la Ville Sainte.

Quant au motif de cette abstention, bien loin de l'attribuer à un attiédissement de dévotion, on doit plutôt reconnaître qu'il y eut dans cet acte un simple changement de direction, un nouvel emploi des dons charitables.

' Ses prédécesseurs avaient élé Abraham Castro et Abraliam Alcoli.

DIX-SKPTIÈME SIÈCLE 99

En effet, les Cosaques Zaporogues de l'Ukraine et de la Petite- Russie, qui suivaient le rite schismatique, s'étaient révoltés vers ce temps, sous la conduite du brave et cruel hetman ClimiehiiM, contre la noblesse polonaise, laquelle se servait des Juifs comme instruments pour opprimer les Cosaques. Ceux-ci, aidés des Russes et des Tartares, avaient massacré 300,000 Juifs et détruit trois cents de leurs communautés. Bon nombre de nos coreligionnaires étaient conduits en esclavage en Crimée où les Juifs de Turquie les rachetaient de leurs deniers. Il y eut un moment pourtant où les Juifs turcs durent recourir à la générosité de leurs coreligionnaires d'Occident pour les engager à contribuer au rachat des malheureux prisonniers. La communauté de Constantinople avait même déléguera ce sujet en Hollande David Carcassoni (de Carcassonne, en France).

Tel fut le motif pour lequel les communautés d'A.llemagne employaient de préférence leurs offrandes au soulagement des victimes de Pologne.

Donc, faute de ressources, la Communauté jérusalémite se trouva bientôt dans une telle misère, que, sur une population de sept cents familles, quatre cents avaient déjà succombé à la faim. Désespérée, la Communauté jérusalémite envoya en Italie un rabbin quêteur, Nathan Spira, avec mission de décrire la situation précaire des habitants de la Ville Sainte et d'implorer les Juifs italiens en faveur de leurs frères infortunés.

Jérusalem, qui était si florissante à la fin du xvi^ siècle, avait alors comme administrateurs les disciples de R. Haïm Vital, des gens imbus de rêveries cabalistiques, tels que le médecin Jacob Sémah, réfugié portugais, le talmudiste Abraham Amigo et R. Yaakov Ilaggês (Iladjès) (1620-IG74) rabbin italien, qui vivait solitaire dans cette ville, grâce à la pension que lui allouaient les frères Véga de Livourne.

La détresse qui pesait aussi impitoyablement sur la Ville Sainte avait créé chez les Jérusalémites, une disposition d'esprit telle, qu'ils étaient prêts à accepter les plus étranges légendes.

Un certain R. Gad, délégué par la ville de Jérusalem, en Perse, dans le but de recueillir des aumônes, raconta, à son retour, une série d'aventures extraordinaires qu'il prétendit avoir essuyées. A l'en, croire, il s'était égaré dans un désert où des brigands l'avaient capturé. Là , un juif de la tribu de Nephlali l'avait miraculeusement sauvé et lui avait remis ensuite une lettre de recommandation pour les prétendus Béné-Moché (les enfants de Moïse) qui habitent les rives fortunées du fleuve Sabattion, cours d'eau fabuleux ignoré des géographes, mais que les chroniqueurs juifs

supposaient exister en Arabie, ou en Abyssinie, ou sur un point quelconque de l'Afrique. C'est dans ce pays merveilleux que devait naître le Messie, disaient les Béné-Moch^, c'est par eux que commencerait l'œuvre du futur rédempteur.

La lettre en question — apocryphe comme l'on pense bien — fut confirmée et signée par dix rabbins de Jérusalem, à la tête desquels était le fameux R. Sémah. Cet écrit fut même expédié à R. Nathan Spira, à Reggio (Italie), afin qu'il usât, en cas de besoin, du prestige de cette pièce pour soutirer de l'argent aux communautés européennes.

La situation des esprits à Jérusalem offrait à Schabetaï Gevi un terrain propice aux miracles.

Dans les premiers temps de son arrivée, Schabetaï s'était tenu coi, de peur de faire du scandale. Il se contentait de jeûner souvent, de dormir aussi discrètement qu'il le pouvait sur les tombeaux des santons juifs, afin de s'assimiler leur esprit prophétique et versait de chaudes larmes en priant à la lueur d'une chandelle. Schabetaï arpentait la nuit sa chambre de long en large, plongé dans la méditation. Parfois on l'y surprenait, chantant en espagnol des romances d'amour, mais d'un amour mystique. Il affectionnait parliculièrement, dit une chronique, certaine romance dont l'héroïne était une fille de roi, dont les lèvres étaietit rouges comme du corail et dont les chairs yHvalisaient avec la blancheur du lait, quand elle sortait du bain. Pour gagner la faveur populaire, Schabetaï usait d'un moyen bien adroit, malgré sa simplicité : muni constamment d'une provision de bonbons, il les distribuait généreusement aux enfants qu'il rencontrait sur son passage, lesquels, en échange, le gratifiaient du surnom touchant de « Padré Santo » * du plus loin qu'ils l'apercevaient.

Sur ces entrefaites, il se présenta une occasion où Schabetaï commença à jouer un rôle. La misère avait grandi à tel point â Jérusalem qu'une mort imminente menaçait les derniers survivants de la Communauté. Ceux-ci résolurent d'envoyer un messager auprès de Raphaël Yossef du Caire, dont la main généreuse venait toujours en aide aux malheureux. On proposa cette mission à Schabetaï qui l'accepta avec empressement, car cela lui donnait un air de sauveur de la Ville Sainte.

Ce voyage marque encore aujourd'hui pour les sectateurs de Cevi l'ère de la mission divine du messie smyrniote. Ses partisans* lui attribuent même bon nombre de miracles accomplis par lui, sur mer, pendant la traversée de Jaffa au Caire. Ce qu'il y a de

* Saint Père.

certain, c'est qu'il fit la route par terre à la suite d'une caravane, qu'il traversa Hébron, Gaza, et que, sa réputation de saint homme le précédant, on lui fit partout, notamment à Hébron, des ovations splendides ; une foule de gens stationnait même, durant la nuit, autour de la maison où il se reposait, afin d'observer ses actes de piété.

Arrivé en Egypte, Scliabetaï obtint aisément de Yossef Raphaël Tchélébi, le secours pécuniaire qu'il désirait. Il profita de cette occasion pour familiariser ses admirateurs avec le rôle messianique qu'il s'attribuait et revint enfin à Jérusalem.

Pendant qu'il s'exerçait au Caire à dominer les masses par son éloquence et ses excentricités, les hécatombes commises par les Cosaques Zaporogues, sur les Juifs polonais, allaient influer indirectement sur la personne du prophète smyrniote. Voici comment :

Un jour, à la suite du massacre d'une communauté juive, une fillette Israélite, âgée de six ans à peine, avait été recueillie par des chrétiens lesquels la conduisirent dans un couvent. Comme bien l'on pense, les sœurs donnèrent naturellement à la jeune néophyte une éducation toute chrétienne et monacale. Cela n'empêcha pas la jeune fille juive d'éprouver de la répulsion pour le christianisme et de rester fidèle à la religion de ses ancêtres, religion dont ses parents lui avaient inculqué les principes dès sa plus tendre enfance.

Dix longues années s'étaient écoulées pour elle depuis le jour de sa réclusion dans le monastère, et ses aspirations vers la liberté, son désir de jouir de la vie n'avaient fait que se raviver par la privation. Un jour, les Juifs de la ville qu'elle habitait surprirent la nonnette nue — ou à peu près, car elle ne portait qu'une simple chemise — dans le cimetière juif de la localité ; étonnés de voir une jeune fille de seize ans dans un déshabillé aussi étrange, ils demandèrent à la malheureuse ce qu'elle cherchait à pareille heure, dans un endroit aussi lugubre. Elle leur apprit alors qu'elle était juive et qu'elle s'était échappée du couvent; car son défunt père, victime des Cosaques, lui était apparu la veille et lui avait ordonné de quitter cette maison religieuse et de professer ouvertement la foi juive.

A l'appui de son dire, elle montra aux assistants les blessures d'ongles dont ses chairs étaient labourées. Que ce fût là le résultat des macérations obligées du couvent ou qu'elle se fût ainsi mutilée volontairement, malgré l'apparence romanesque de cette histoire, les assistants la crurent sur parole et lui promirent assistance. Néanmoins, pour éviter la colère des nonnes qui pour-

raient éventer le secret, ils dirigèrent aussitôt la jeune fille sur Amsterdam. Là, elle retrouva un frère qu'elle croyait mort depuis longtemps et vécut chez lui sous le nom de Sara. Pourtant, cédant encore à ses instincts d'indépendance, elle se rendit à Livourne par la voie de Francfort-sur-le-Mein.

A Livourne, elle conçut un projet extravagant : elle fit vœu Tle n'épouser d'autre mari que le Messie, lequel ne tarderait pas d'ailleurs à paraître. Elle repoussa donc les propositions matrimoniales de ses admirateurs, se réservant tout entière au Sauveur. Entre temps, elle faisait un usage singulier de ses charmes : elle se prostituait sans vergogne sous prétexte qu'avant d'appartenir à son promis, elle devait s'abandonner à ses instincts.

Ces propos se répandirent rapidement et éveillèrent la curiosité des Juifs italiens aussi bien que de leurs coreligionnaires orientaux. Ce bruit parvint même aux oreilles de Schabetaï, qui, cédant à l'entraînement ou plutôt voulant le diriger à son profit, répandit, à son tour, le bruit qu'il avait rêvé que, par ordre providentiel, il devait, lui, Schabetaï, épouser une vierge juive polonaise. Il envoya, en conséquence, à Livourne, un messager chargé d'inviter Sara à se rendre au Caire, où Cevi était encore en mission.

L'air libertin et la beauté admirable de l'aventurière polonaise produisirent une grande impression sur le jeune rabbin et son entourage. Quoique les mœurs déréglées de Sara ne fussent un mystère pour personne et encore moins pour Schabetaï, celui-ci s'obstina néanmoins à considérer son union comme une fatalité messianique; il soutint même qu'à l'instar du prophète Osée, il ne pouvait, ni ne devait épouser qu'une prostituée.

Raphaël Yossef Tchélébi s'estima heureux de célébrer dans sa maison les noces du Messie. Le fonctionnaire juif mit même toute sa fortune à la dispositon de son hôte, dont il devint le plus fidèle adepte. L'adhésion d'un personnage aussi influent que \e sarafbaschi fit gagner beaucoup de partisans à Schabetaï. Bien des jeunes gens sceptiques, que toute l'éloquence de Schabetaï n'avait pu convertir à la croyance générale, se virent pourtant obligés d'y ajouter foi, séduits qu'ils furent par la beauté enchanteresse de Sara.

Il était temps que Schabetaï revînt à Jérusalem. Il se mit en route, suivi d'une nombreuse escorte, mais surtout muni de deux talismans bien plus efficaces que les moyens dont il avait usé jusqu'alors : la beauté de Sara et les deniers de Raphaël Yossef Tchélébi. Le hasard mit sur la route de Schabetaï, un troisième

auxiliaire qui devait singulièrement lui aplanir la voie, nous voulons parler de Nathan ha-Azaii.

Nathan Benjamin Lévy (1644-1680), surnommé Nathan ha-Azati, parce qu'il était originaire d'Aza, ou Gaza, était le fils d'un réfugié allemand Elisée Lévy, que la communauté de Jérusalem déléguait dans tous les pays, en Pologne, à Hambourg, à Amsterdam et dans le nord de l'Afrique, pour quêter des aumônes en faveur des Juifs de Sion.

Pendant que le père faisait ses tournées, son iils, Nathan ha- Azati, presque abandonné à lui-même, recevait une éducation assez négligée. Ayant suivi les cours de R. Haggès, Nathan y apprit un peu de cabale et de Talmud. Il acquit surtout à cette étude une extrême facilité dans l'art de la composition ou mieux dans le style rabbinique alors en vogue, style dont le coloris et le vernis cachaient la pauvreté de la pensée. Un événement fortuit vint, entre temps, modifier la manière de vivre de Nathan. Un Juif portugais, possesseur d'une grande fortune, Samuel Lisbonna, s'était rendu de Damas à Gaza pour y chercher un époux à sa fille, bien faite et d'une beauté rare, qui avait pourtant un défaut ; elle était borgne. Sur la recommandation du rabbin Haggès, Lisbonna choisit pour gendre Nathan. A partir de ce moment, l'ancien étudiant cabaliste perdit l'équilibre intellectuel. Vers cette époque, Scbabetaï vint à passer par Gaza. On ignore comment Nathan lia connaissance avec lui ; probablement celui-ci dut montrer à son futur acolyte le fameux manuscrit de Yakhini, dans lequel il était dit en propres termes, que Schabetaï était le Messie d'Israël. Soit par conviction, soit qu'il eût cédé à une secrète ambition, le gendre de Samuel Lisbonna applaudit aux idées du visionnaire smyrniote. Nathan s'attribua même le rôle d'Elie, le précurseur obligé du Messie.

Il alla jusqu'à raconter publiquement un rêve étrange qu'il affirma avoir fait, la nuit de la Pentecôte de 1665. Il soutint que le Messie ne tarderait pas à se montrer dans toute sa gloire, que ce sauveur si impatiemment attendu fonderait de nouveau l'ancien royaume d'Israël, qu'il vaincrait sans coup férir par la persuasion toutes les nations, sauf la cruelle Germanie à laquelle il déclarerait la guerre'; qu'enfin, il irait épouser de l'autre côté du fleuve Sabattion la fille du législateur Moïse, à peine âgée de treize ans, et qu'il reviendrait de ce pays lointain au son des trompettes, monté sur une lionne qu'il dirigerait avec une bride formée d'un

' Il faul remarquer ce ressouvenir rancuuier du juit' allemand contre ses anciens oppresseurs.

dragon à sept têtes, et escorté de ses frères juifs habitant les rives du Sabattion.

Nathan ha-Azati s'empressa de pubHer et d'apprendre par écrit à toutes les communautés juives la bonne nouvelle; il eut soin surtout de la transmettre au saraf-bachi du Caire, Raphaël Yossef Tchélébi.

Lorsque Schabetaï revint à Jérusalem, porteur des quatre mille talents qu'il avait recueillis en Egypte, il les distribua de préférence à ses amis et ses partisans. Gela ne contribua pas moins à la popularité de Cevi. Bientôt de proche en proche, l'ensorcellement gagna toute la communauté jérusalémite. Les rabbins de cette ville, Jacob Séraah, Abraham Amigo et Samuel ben-Çohan, voulurent étouffer cette folie plutôt par rancune que par dévotion, car Schabetaï les avait oubliés de parti pris, dans le partage des aumônes.

Le rabbin Jacob Haggès et ses confrères menacèrent Cevi de l'excommunication s'il persistait dans sa comédie. Schabetaï ne s'en émut guère, fort de sa popularité. Il comprit néanmoins que son séjour à Jérusalem serait impossible à moins que de lutter contre les rabbins. Sur ces entrefaites, Nathan déclara fort à propos dans un accès spasmodique, que la sainteté s'était volontairement bannie de Jérusalem pour élire domicile à Gaza; cette ville reçut donc le titre de capitale sacro-sainte de par l'ordre du ciel.

La dernière prophétie de son acolyte, n'empêcha pas Schabetaï de persister dans son idée bien arrêtée de quitter la Palestine et de se rendre dans sa ville natale, à Smyrne, où ses parents et ses amis avaient préparé les esprits à son retour.

Avant son départ, il eut soin de dépêcher dans les communautés juives de l'Egypte, de l'Europe et de la Morée deux émissaires porteurs de la bonne nouvelle : le stupide Schabetaï Raphaël et le rabbin allemand Matalhia Bloch ; tels furent les apôtres de la nouvelle doctrine. Chassé de Jérusalem, Cevi, suivi de Nathan ha- Azati et d'une nombreuse escorte, fut reçu avec enthousiasme à Alep, qu'il traversa chemin faisant. Le Messie avait pris comme séïde un Jérusalémite, R. Samuel Primo, dont il avait fait son secrétaire. Les fonctions de ce dernier ressemblaient, s'il est permis de le dire, à celles d'un grand maître des cérémonies, car il avait surtout pour mission de régler l'apparat, la pompe théâtrale des moindres actes de la vie publique du Maître.

Lorsque le Messie smyrniote arriva dans sa ville natale, l'engouement y atteignit son paroxysme : les pêcheurs juifs, les marchands de volailles, les marchands d'œufs, toute la populace enfin.

l'accueillit à bras ouverts et lui fit des ovations frénétiques. A l'instigation des rabbins de Jérusalem, les vingt-cinq sommité^ rabbiniques de Gonstantinople, présidés par le Haliam-Bachi, Yom-Tov, Ben-Yakar, permirent au rabbinat de Smyrne de mettre bel et bien à mort le blasphémateur ; mais les frères de ce dernier ainsi que ses parents surent lui gagner la faveur populaire, en prodiguant à profusion de l'argent aux mendiants, aux nécessiteux de toute espèce et surtout aux &ra?n' juifs.

Dans les premiers jours de son arrivée, Schabetaï se laissa plutôt conduire par son secrétaire qu'il ne guida les actes de ce dernier. Comme toujours, Schabefaï se montra plein de réserve, les premiers jours. Il poussa l'hypocrisie même au point de réprimer, à son corps défendant, bien entendu, l'enthousiasme de ceux qui le décoraient prématurément du titre de Messie. Mais, lorsque les cabalistes de Smyrne eurent pris ouvertement parti pour lui, lorsque R. Moché Galante de Jérusalem ainsi que Daniel Pinto d'Alep, conjointement avec deux de ses compatriotes, vinrent lui présenter leurs hommages au nom de Sion, de la Sion orthodoxie, de la Sion qui avait abrité les prophètes antiques, l'imagination populaire n'y tint plus, et l'ancien enfant du pays se proclama, le jour du Nouvel-An, dans sa ville natale, en pleine synagogue, au milieu d'une nombreuse assistance : le Messie fils de David.

Plein de hardiesse, il osa même pontifier. Il se saisit du cor traditionnel, du Schofaret exécuta, à la satisfaction générale, la cérémonie sacramentelle. Le peuple, enthousiasmé, s'écria : « Vwe noire roi le Messie ! »

La communauté smyrniote se sentit fière d'avoir donné le jour au Sauveur d'Israël. L'ivresse gagna bientôt tout le monde dans la ville : on vit, en effet, des hommes, des femmes, des jeunes filles et même des enfants tomber en extase, et, nouvelles pythonisses, prophétiser la mission divine de Schabetaï. Les partisans convaincus se tourmentaient par toutes sortes de pénitences : ils jeûnaient le jour, consacraient leurs veilles à psalmodier des livres de piété, se baignaient dans de l'eau glacée ou dans la neige, et s'enterraient volontairement à mi-corps, complètement nus, dans des fosses où ils restaient jusqu'à ce que la terre refroidie les eût gelés. La démence populaire ne s'arrêta pas là. Sous prétexte de hâter l'heure de la délivrance en faisant descendre du ciel les dernières âmes en réserve, beaucoup d'Israélites de Smyrne, surtout de Salonique et de bien- des villes, se hâtèrent de marier leurs enfants à peine âgés de douze ans ; ceux qui seraient nés de ces unions déchargeraient considérablement le réservoir, pour ainsi

106 HISTOIRE DES ISRAELITES DE L'EMPIRE OTTOiMAN

parler. Salonique put citer à son actif, plus de sept cents mariages de jeunes adolescents à peine pubères. Pour être impartial, il faut dire qu'une partie de l'agitation- produite par Schabetaï était due à sa femme, Sara, qui, par sa beauté impudique, excitait la sensualité des jeunes gens. Dans les fréquentes processions que faisait Cevi à travers la ville, — car il avait un faible pour ce genre de cérémonies — on vit, chose inouïe jusqu'alors en Orient, des hommes et des femmes prendre part à la fois, à cette mascarade religieuse : des gens étrangers l'un à l'autre, cédant à une même frénésie, dansaient, chantaient et s'embrassaient. Cette promiscuité donna lieu à des scandales.

Quand le Messie traversait la ville, la foule s'attroupait sur son passage, entonnant le psaume 118 : « La droite de VEteryiel s'est élevée, la dy-oite de VEtermel fait la 'puissance! »

Pendant ce temps, le Maître, tout en s'enivrant de ces parfums, agitait un éventail en argent ; bien heureux ceux qui étaient effleurés par le saint éventail : ils conquéraient leur place au royaume du ciel.

Dans une de ces processions, Scliabetaï s'entoura d'un grand nombre de femmes parmi lesquelles on remarquait, placée auprès de lui, l'épouse qu'il avait répudiée autrefois. Et Schabetaï entonna de sa voix harmonieuse le psaume 45.

Il y eut quatre rabbins à qui cette conduite de Schabetaï déplut : le Maître compara ses adversaires aux quatre animaux prohibés par le Lévitique * : le chameau, le lièvre, le lapin et le porc.

Un de ces critiques, R. Aaron de la Papa, rabbin de Smyrne, fut destitué de ses fonctions et même chassé de Smyrne. Un partisan de Cevi, Haïm Benvénisté, auteur de l'ouvrage intitulé Kénecet- Haguedola, remplaça comme rabbin Aaron de la Papa dont il était l'adversaire.

Un autre notable Israélite de Smyrne, Haïm Pefïa, ayant osé aussi témoigner son mécontentement contre le Messie, celui-ci le fit poursuivre à coups de pierres un jour de sabbat, jusque dans l'intérieur d'une synagogue. Il allait y être massacré si sa fille n'eût eu, à ce moment, une heureuse inspiration : affolée, elle se mita prophétiser comme une sybille en faveur du jeune Messie. Le père, pris au piège, convint de son erreur et se tira ainsi d'embarras. Schabetaï triomphait. Moyennant finances, il sut gagner même l'autorité locale qui, spectatrice indifférente, le laissa poursuivre sa folle mascarade.

1 Lévitique, xi, 4-7.

Les scènes dont Smyrne venait d'être le théâtre produisirent un grand retentissement dans les provinces turques ainsi que dans les communautés de l'Europe, grâce à la propagande que faisaient Salomon Primo, secrétaire de Schabetaï, Nathan ha-Azati, Schabetaï Raphaël et Matathia Bloch. Les chrétiens mêmes contribuaient, quoique involontairement, à la propagation "de ces extravagances. En effet, les consuls, les négociants anglais et hollandais ainsi que les représentants des missions catholiques et protestantes envoyaient des informations à l'étranger, en ridiculisant, il est vrai, la stupidité des Juifs, mais sans pouvoir se défendre toutefois d'un sentiment d'admiration pour ce mouvement religieux. Car ils voyaient de leurs propres yeux des hommes et des femmes jeûner, tomber en extase et prophétiser la mission de Schabetaï. A Constaiitinople, notamment un vieux cabaliste. Moche Souriel, se croyant inspiré, se mit à danser et à chanter comme un insensé ; il annonça en même temps en langue chaldéenne que Schabetaï Cevi devait mettre fin à la captivité d'Israël.

Si Cevi avait conservé l'ombre d'un doute sur sa propre dignité, ce doute ne lui fut plus permis dès lors. Car, de toute part on lui adressait des messagers ou des députations chargés de le féliciter et de le saluer Roi des Juifs. Ces messagers offrirent à Schabetaï des cadeaux magnifiques ; ils mirent même à sa disposition les fortunes et la vie des personnes au nom desquelles ils parlaient.

Spinosa, le philosophe Israélite d'Amsterdam, écrivait môme à cette époque que l'occasion était extrêmement favorable pour l'e rétablissement d'un royaume juif; mais le visionnaire de Smyrne se contentait d'aspirer complaisamment l'encens que lui brûlaient ses adorateurs. Il fut incapable de faire quelque chose de grand, il comptait plutôt sur un miracle pour la réalisation de ses projets. Ses acolytes, et parmi eux, Samuel Primo, espérèrent se servir au moins de l'influence du Maître pour réformer le judaïsme.

Suivant la croyance populaire, suivant le dire même du Zohar, toutes les prescriptions religieuses devant être abolies à l'arrivée du Messie, les apôtres du schabetaïsme commencèrent par supprimer le jeûne du 10 Tébetli. Voici la teneur de la circulaire adressée à ce sujet par Samuel Primo au nom de Schabetaï, à toutes les communautés juives :

« Le fils uni(iue de Dieu, Schabetaï Cevi, à ses frères, fils d'Is- )) raël, salut ! Puisque par la grâce de Dieu, vous avez eu le bon- )) heur d'assister à la réalisation des paroles des prophètes, cessez » de pleurer et de vous attrister. Au lieu de jeûner et de verser

» des larmes la journée du 10 Tébeth, entonnez des chants d'allé- » gresse, car le Messie est arrivé. »

La croyance en Schabetaï était si profondément enracinée, que toutes les communautés où arriva cet ordre s'empressèrent d'y obéir. A.udace incroyable! Schabetaï se permettait de terminer ses circulaires par une parodie étrange d'un verset biblique. Ses fins de lettres étaient effectivement conçues ainsi :

« En foi de quoi, je signe, moi l'Éternel votre Dieu, Schabetaï Cevi. »

A la vue des agissements de Schabetaï, les rabbins qui n'avaient marqué leur adhésion à la mission prophétique de ce dernier que par une réserve froide, se permirent d'observer que, suivant le Talmud, le Messie devait avoir un tout autre caractère ; les disciples de Cevi leur imposèrent silence.

La suppression du jeûne du 10 Tébeth finit cependant par aliéner à Schabetaï le clergé Israélite et il se forma des groupes d'opposition — faibles sans doute — dans chaque communauté. A Smyrne, excepté R. Haïm Banbanasté, qui souscrivit servilement à la réforme religieuse, R. Salomon Alghazi et quelques-uns de ses collègues s'y refusèrent : ils faillirent payer de leur vie cette audace, car la populace était décidée à les lapider. Heureusement, les coupables s'enfuirent de Smyrne. Pressé par ses disciples de jouer son rôle sur une scène aussi vaste que la capitale de l'Empire, ou cédant peut-être aux menaces du Gadi de Smyrne, qui ne voulait plus encourir de responsabilité, Cevi reçut l'ordre de comparaître au bout de trois jours devant les autorités de Constantinople. Avant son départ, il partagea le globe entre ses vingt-six disciples, à qui il décerna généreusement des couronnes ducales, princières ou royales. Les frères du Messie, Elia et Joseph se firent la part du lion : le premier reçut le titre de Roi des rois et le second plus spécialement de Roi des rois de Juda. Les autres apôtres ne furent pas moins bien lotis ; parmi les plus heureux, on cite Isaac Sylviera, camarade d'enfance du prophète, R. Abraham Yakhini, le calligraphe qui avait découvert le fameux document apocryphe, R. Moché Galante et Daniel Pinto qui avaient apporté au Maître les hommages d'Alep, et Salomon Carmona qui prétendait avoir vu le prophète Elle; Raphaël Yossef Tchélébi, l'ex-trésorier du Caire, fut affublé du titre, 7'oi Joas et un médecin marane, Méir Ben-Yahia, reçut, pour sa part, le royaume de Portugal ; Haïm Pefïa, autrefois adversaire de la secte schabetaïquey eut aussi un royaume ; même un pauvre diable, Abraham Rouvio, reçut le litre de roi Josias.

Ce fut peut-être avec une certaine préméditation que Scha-

betaï fixa son départ au l^' janvier de l'année 1666 (22 Tébeth). Cédant aux préjugés d'Orient, il voulut probablement surprendre les imaginations en inaugurant sa mission au début de l'année. Quelques disciples, entre autres Samuel Primo, accompagnèrent le Maître. Quoique ce dernier eût prédit le nombre de jours que devait durer le voyage, les événements démentirent ses prévisions. Le vaisseau essuya une telle tempête qu'il s'écoula plusieurs semaines avant qu'il pût traverser les Dardanelles. Plus tard, les acolytes du Messie racontèrent les récits les plus merveilleux sur cette odyssée. A les en croire, les vagues et la tempête obéirent miraculeusement à la voix du Maître. Quoi qu'il en soit, le navire traversa la mer de Marmara et dut aborder à Kutchiih Tchekmédjé ' ou un tchaouch — un exprès — était venu arrêter Cevi. Comme c'était un vendredi soir, les passagers obtinrent la permission de célébrer le sabbat dans cette localité. Les plus enthousiastes parmi les adeptes de Schabetaï accoururent des environs à sa rencontre, afin de contempler ses traits. Émus de l'état où se trouvait le Sauveur, saisis de pitié à la vue des fers dont on l'avait chargé, ils obtinrent un adoucissement aux rigueurs de la loi en intercédant auprès des gendarmes. Un dimanche matin (février 1666), le prisonnier et ses acolytes se mirent en route pour la capitale, où les attendait une foule de curieux et d'adeptes. La police reçut ce jour-là l'ordre de maintenir la plus parfaite tranquillité dans la ville, car le Sultan Mohammed IV était alors à Andrinople et l'on pouvait craindre une émeute. Le Pacha qui alla, au nom de la préfecture, à la rencontre du Sauveur, lui souhaita la bienvenue en lui appliquant une forte giffle. Plutôt que de se laisser déconcerter par ce coup imprévu, Schabetaï présenta sa seconde joue au fonctionnaire : ne pouvant jouer la comédie en Messie triomphant, le rusé rabbin se contentait du rôle plus modeste et plus touchant de Messie victime ; il copiait ainsi son modèle Jésus de Nazareth.

Amené en présence de Mustapha-Pacha *, celui-ci demanda au coupable de lui déceler ses projets et s'enquit du motif pour lequel une aussi grande multitude d'adeptes le suivaient. Cevi renia cette fois sa mission. Il avoua être un simple rabbin quêteur recueillant des aumônes pour la Communauté de Jérusalem, et nia toute responsabilité au sujet du bruit qui se produisait autour de son nom. Peu satisfait par ces réponses, Mustapha-Pacha fît conduire Cevi en prison ; on le plaça en compagnie de quelques dé-

* Port sur la mer de Marmara à quelques lieues de Gonstantinople.

* Ce ministre avait été charj^é de gouverner la capitale en l'absence du Sultan.

tenus juifs emprisonnés pour dettes. Ce brusque arrêt dans la mission du prophète ne découragea pas ses partisans; ceux-ci s'abstinrent seulement pendant quelques jours, de sortir dans la rue pour éviter les railleries des gamins musulmans qui poursuivaient les Scliabetaïstes à coups de pierres en criant : « Yeldimi? Yeldimi? (Est-il arrivé? Est-il arrivé?) » Allusion pleine d'ironie au Messie. Cette frayeur momentanée disparue, les adeptes de Cevi déclarèrent que la détention du Maître n'était point un accident fortuit, mais une épreuve nécessaire, providentielle, destinée à préparer la gloire du Messie et la délivrance d'Israël. De nouveau, les exaltés se mirent à prophétiser : Moché Souriel et Mordékhaï Hacid se distinguèrent entre tous. Même il y eut un derviche musulman qui parcourut les rues en proclamant la gloire réservée au nouveau Messie. A en croire les adversaires de ce dernier, le derviche avait été soudoyé par les sectateurs du Prophète juif.

En attendant, l'un des plus fervents adeptes du Messie, Samuel Primo, avait soin de répandre, dans la province et à l'étranger, les bruits les plus étranges sur les prétendus honneurs que recevait Schabetaï du Gouvernement Ottoman.

On pourrait s'étonner à bon droit de voir que la justice ottomane se montrât si complaisante pour ce fauteur de désordres, car le réformateur comptait même des musulmans parmi ses sectateurs. Pour s'expliquer ce fait, il faut se rappeler que le premier ministre de l'Empire, le célèbre grand vizir Keuprilu Ahmed-Pacha, préoccupé par le siège de Candie, ne voulait pas créer de nouveaux embarras à l'intérieur. S'il condamnait à mort le visionnaire smyrniote, les disciples de ce dernier en auraient certainement fait un martyr. D'autre part, comme le premier ministre devait partir pour Candie, il ordonna, dans le but de prévenir quelque émeute en son absence, le transfert de Schabetaï au château d'Abydos, aux Dardanelles.

Cette détention n'avait néanmoins rien de terrible, car tous les disciples ainsi que Samuel Primo purent rester en toute liberté auprès du Maître. Au chât'-au d'Abydos, Schabetaï mena une vie de prince; il put entretenir autour de lui un cercle d'adorateurs, une vraie cour, grâce aux deniers de ses [)arents et de ses adeptes. La femme du Messie, la belle aventurière, ensorcelait, de son côté, par ses charmes la foule de curieux qui venaient de loin contempler les traits du Messie. La Mer de Marmara, ainsi que le détroit des Dardenelles, furent trois mois durant (Nissan- Tamouz-Ab}, littéralement couverts de barques chargées de visiteurs accourus par milliers de la capitale et des environs pour voir

de près le prisonnier d'Abydos ou Migdal-Oz (la tour de force), comme disaient les mystiques. L'emprisonnement de Scliabetaï fut un événement pour le village d'A.bydos. Les habitants de cette localité profitèrent de l'occasion pour se faire payer en belles espèces sonnantes leurs comestibles et louer leurs demeures aussi cher qu'ils le purent. Le gardien de la prison trouva aussi son compte dans le vent de folie qui soufflait alors sur les Juifs : il se faisait payer deux ducats par chaque visiteur comme droit d'entrée.

Gevi profita de sa réclusion pour introduire quelques réformes dans le judaïsme. Déjà, quelques jours après son arrivée, il immola, la veille de Pàque (19 Avril 1666), l'agneau pascal ; contrairement aux prescriptions mosaïques et talmudique.s, il se permit de manger l'agneau traditionnel sans en enlever préalablement le suif. Les disciples s'autorisèrent, à leur tour, de l'exemple du Maître et rimitôrent.

Sur les conseils de Samuel Primo, Schabetaï annula le jeûne du n Tamouz, date à laquelle avait commencé la nouvelle ère messianique.

Puis il institua une nouvelle fête du 23 Tamouz : celle du Schabath Jia-Gadol (le grand samedi). Les 4,000 Israélites qui se trouvèrent ce jour à Âbydos célébrèrent la journée du 23 Tamouz avec une solennité imposante. Poursuivant ses réformes, Cevi ordonna à toutes les communautés d'Orient, par lettres circulaires, de remplacer le jeûne du 9 Ab (anniversaire de la destruction du Sanctuaire) par une fête publique consacrée aux réjouissances, aux libations et aux repas succulents. Des psaumes et des prières spéciales devaient être même récitées à cette occasion, car le 9 Ab était l'anniversaire de la naissance du Messie.

Schabetaï voulait abroger ainsi toutes les fêtes juives, celle du Grand-Pardon (Kippour) y comprise, et les remplacer par de nouvelles.

Sur ces entrefaites, Cevi commit une imprudence qui compromit irréparablement sa mission. Parmi les curieux accourus à Abydos, il y avait deux rabbins galiciens, originaires de Lemberg et nommés, l'un R. David Lévy (auteur du Touré-Zaav et du Maguen-David) et l'autre Loeb Hertz, qui eurent avec Schabetaï une entrevue où, entre autre choses, ils lui apprirent qu'un certain Néhémie Haïon parcourait alors les villes de la Pologne annonçant l'arrivée prochaine du Messie. Espérant trouver un instrument dans la personne de cet apôtre volontaire, Schabetaï songea aussitôt à se servir des deux voyageurs comme intermédiaires pour attirer Néhémie à Abydos. A peine arrivé, le rabbin polonais fut aussitôt introduit auprès du Maître. L'audience se renouvela plusieurs

jours de suite sans que les deux rivaux fussent parvenus à s'entendre. Néhf^mie, non moins ambitieux que Schabetaï, essaya vainement d'expliquer au rabbin srayrniote qu'au dire des prophètes, Israël espérait deux Messies dont l'un, maître absolu de l'univers, et l'autre, son précurseur. Cevi était d'un avis contraire. Mécontent de ne pouvoir même aspirer à un rôle secondaire, Néhéraie se rendit à Andrinople auprès du Kaïmacam (sous-préfet), devant lequel il accusa Schabetaï de pousser les Juifs à la révolte.

Conduit à Andrinople, sur l'ordre du Sultan (Mohammed IV) le 13 Eloul, Cevi y subit un interrogatoire en présence du Sultan, du Kaïmakam pacha, du moufti et du Scheikh Wahi-Effendi. Le souverain lui-même, ayant adressé quelques questions à celui qui s'intitulait i?oi d'Israël, celui-ci répondit en mauvais turc', à Sa Haidesse : « Tu parles bien mal, lui dit le Sultan, pour un Messie qui devrait avoir le don des langues. Fais-tu des miracles? — Quelquefois, répondit modestement Schabetaï. Le Grand-Seigneur voulut alors le mettre à l'épreuve ; il ordonna de le dépouiller de ses vêtements, et de le faire servir de but aux flèches de ses pages, afin de savoir s'il était invulnérable. A cet ordre, le Messie se jeta à genoux et dit que ce miracle dépassait son pouvoir. On lui proposa alors d'embrasser l'islamisme ou d'être empalé. C'étaient les seuls moyens qu'il avait pour réparer le crime de haute trahison qu'il avait commis, en s'attribuant le titre de Messie de Palestine, un des samfjahs de la Sublime-Porte. Sur les conseils du médecin en chef (Hehim-Bachi*) du Sultan, Schabetaï se découvrit devant le Sultan et demanda aussitôt un kaoïih (coiffure turque) et un manteau vert, symboles de sa conversion à l'islamisme.

Ce changement de vêtements fit connaître un détail caractéristique de la vie intime du Messie : au moment où le pauvre diable remplaçait son costume juif par un habit musulman, on découvrit dans les plis de son pantalon bouffant un grand nombre de biscuits dont il faisait usage sans doute pendant ses jours déjeune.

Le nouveau converti reçut le nom de Méhémet-Effendi, une bourse d'argent et un emploi de gardien du Sérail {Kapoudji ■ Baehi-Otourak) au traitement mensuel de cinquante aspres (24 septembre 1666 : 24 rébioul-erwel 1077) \

La femme de Schabetaï, la belle Sara, dut se convertir aussi à l'islamisme ; elle fut surnommée Fatmé-Kadoun et reçut de riches présents de la sultane. Le scheik Yani Effendi se chargea de

» Jouannin, Turquie, p. 277.

* Celait un converti juif du nom de Moc.hé ou Raphaël Abravanel.

» Hammer, t. XI, p. 242.

l'éducation religieuse de Méhemed-Effendi, qu'il engagea tout d'abord à épouser une esclave turque sans répudier pourtant Fatmé Kadoun.

Wani-Effendi, qui aimait à faire du prosélytisaie, se servit de Schabétaï durant dix ans pour opérer la conversion de Juifs à l'islamisme.

« On devine la stupeur que produisit chez les Juifs ce brusque dénouement. Les rabbins s'empressèrent d'excommunier les partisans du faux Messie, mais l'illusion avait été si profonde, les espérances si surexcitées, que même après son apostasie éclatante, Schabétaï conserva des fidèles en Afrique, en Italie, en Allemagne et en Pologne. Suivant les uns, il ne s'était point converti : son ombre seule était restée sur la terre et son corps était monté au ciel, d'où il était prêt à descendre à la première occasion favorable. D'autres s'imaginèrent que sa conversion à l'islamisme aussi bien que ses épreuves et ses humiliations antérieures faifaisaient partie intégrante de sa mission divine. La conduite ambiguë de Schabétaï encourageait ces interprétations propagées par des émissaires habiles. S'il se conformait extérieurement aux rites musulmans, s'il entraînait même plusieurs Juifs à se faire Mahométans comme lui, d'autres fois, il allait à la synagogue et se posait de nouveau en fervent Israélite. Las de cette conduite scandaleuse, le Sultan finit par l'exiler àDulcigno, en Albanie, où il mourut obscurément *. •>

De tous les faux messies qui bouleversèrent le judaïsme Schabétaï Cévi fut, sans contredit, celui qui laissa la plus profonde trace sur son passage.

David Alroï, le mystique héros des Juifs de Perse au xi'' siècle, Aboulafia de Saragosse au xiii°, Samuel Molkho et David Réubéni au xvi° ne laissèrent point de sectes après eux ; tandis que les descendants des partisans de Cévi se maintiennent aujourd hui encore après deux siècles, en petit nombre, il est vrai, sous le nom de Maamin. Cette secte mi-juive et mi-musulmane compte de 6 à 7,000 adeptes à Salonique. On attribue le mérite d'avoir cimenté cette communauté à l'une des sœurs de Schabétaï, à son frère et son neveu.

L'exemple de Cévi fut contagieux. Il eut de nombreux imitateurs en Europe au xvi^' et au xviii" siècles ; tels le fameux Néhémie Hayon, natif de Lemberg, qui, après être devenu musulman et avoir causé par sa dénonciation au Caïmacam d'An-

' Heinach, Histoire des hra<'Ules, p. 275.

114 IllSTOIHb; DES ISRAÉLITES DE L'EiMPlUE OTTOMAN

drinople la chute de Scliabétaï, retourna dans son pays, quitta le turban pour le costume juif et choisit comme champ de manœuvres l'Allemagne et la Pologne. Tel aussi un autre rabbin galicien, Jacob Lebowitz (1720-n91), surnommé Frank, qui recruta beaucoup de sectaires en Pologne et qui finit par se convertir au catholicisme. Ses adeptes, les Frankistes ou mieux les Zoharistes, subsistent encore en Pologne, vivant en apparence comme chrétiens. Ils restent néanmoins séparés des autres habitants et, de même que les Maamin de Salonique, ne se marient qu'entre eux.