MŒURS DES ISRAÉLITES DE TURQUIE AU XVII^ SIÈCLE

Pour compléter l'histoire des Israélites de Turquie au xvii° siècle, nous croyons intéressant de citer, après avoir rapporté leurs relations avec le Gouvernement ottoman, le témoignage d'un contemporain sur les mœurs desdits Juifs à cette époque.

Sous le règne du sultan Mahomet IV (1649-1687) un missionnaire de l'Ordre des Capucins, le moine Michel Febvre, visita la Turquie et y séjourna dix-huit ans. C'est au récit de voyages qu'il publia en 1682' que nous avons emprunté les pages suivantes. Les observations consignées dans son journal de route par ce voyageur sont très intéressantes ; car elles précisent le genre de coiffures, d'habillements et de chaussures que portaient au XVII*' siècle les Juifs d'origine espagnole et ceux d'origine byzantine ou romaine; leurs professions, leur habileté commerciale supérieure à celle des Grecs et des Arméniens et enfin leur solidarité dans le bien comme dans le mal.

« 11 y a, dit Michel Febvre* deux sortes de Juifs en Turquie, à savoir, les naturels ou originaires du pays, et les étrangers, ainsi dits, parce que leurs ancêtres sont venus d'Espagne ou de Portugal. Les premiers portent le turban comme les Chrétiens, mêlé de diverses couleurs : en sorte qu'on ne peut les reconnaître d'avec eux que par leurs souliers lesquels sont noirs ou violets et ceux des chrétiens rouges ou jaunes.

Les seconds portent une coiffure ridicule semblable à la forme d'un chapeau espagnol sans aucuns rebords; ceux-ci ont leurs sépultures séparées des autres, et ne conviennent pas avec eux en certains articles de leur religion.

' Voir dans la Revue des Etudes juives, tome XX, n" 39, les exlraits du Tlniàtré de la Tur/jtiie par Michel t^ebyre, rapportés par M. Israël Lévi. * Nous avons transcrit ce passage d'après l'orthographe actuelle.

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE llo

Les uns et les autres se trouvent en quantité dans la plupart des villes du Grand Seigneur, particulièrement dans les lieux de commerce comme à Smyrne, à Alep, au Grand Caire, à Thessalonique, etc. Leurs emplois ordinaires sont d'èlre banquiers, de changer les monnaies, de les rogner ou falsifier, de prêter à usure, de filer l'or avec la soie, d'acheter les choses vieilles et les revendre comme neuves, après les avoir raccommodées ; de servir dans les douanes, d'être sansals^ ou entremetteurs de marchés, médecins, droguistes ou interprètes. Ils n'exercent guère d'autres métiers que ceux-là, parce qu'ils sont plus lucratifs, et qu'ils les fatiguent moins, outre qu'il leur est plus facile de tromper et de frauder en ceux-ci qu'en d'autres.

Ils sont si adroits et si industrieux qu'ils se rendent nécessaires à tout le monde : il ne se trouvera pas une famille considérable entre les Turcs et les marchands étrangers où il n'y ait un Juif à son service, soit pour estimer les marchandises, et en connaître la bonté, soit pour servir d'interprète, ou pour donner avis de tout ce qui se passe. Ils savent dire à point nommé et en détail tout ce qu'il y a dans la ville, chez qui chaque chose se trouve, son prix, sa qualité et quantité, si elle est à vendre ou à échanger, si bien qu'on ne peut prendre que d'eux les lumières pour le commerce. Les autres nations orientales comme les Grecs, les Arméniens, etc. n'ont pas ce talent et ne sauraient arriver à leur adresse : ce qui oblige les négociants de se servir d'eux, quelque aversion qu'on leur porte. Le lecteur sera surpris d'entendre le récit de ce qui m'a été raconté à ce sujet par des marchands de Smyrne dignes de foi. Les Juifs, me ditil, ont su si bien se fixer dans les maisons où ils rendent ces sortes de services, qu'il est comme impossible d'en chasser aucun, quand même ce serait pour en prendre un autre, quelque désordre qu'il fasse, l'eût-on surpris plusieurs fois dans le vol, et convaincu d'une infinité de fourberies et de tromperies: d'autant qu'ils s'accordent et conviennent ensemble de ne se supplanter jamais les uns les autres. Et si quelqu'un, tenté par un esprit de convoitise, voulait enfreindre ce bel ordre, et envahir la place de celui qu'on veut chasser d'une maison pour ses friponneries; Userait d'abord excommunié par les Ilinistres de /aS///iaf/offue, et censuré de tous les Anciens comme un faux frère, sur les plaintes qu'on ferait de lui, de manière que le marchand qui veut se défaire de son Juif, est obligé de le reprendre malgré lui, ou de n'en avoir point du tout, et de voir, par conséquent, ruiner son négoce : d'autant que c'étaient les Juifs qui lui procuraient les pratiques et quITempêcheront à l'avenir qu'il ne lui en vienne. Il arrive de là qu'ils volent en toute liberté, et qu'ils font mille méchancetés au préjudice de celui qu'ils servent dont ils mangent tout le profit, à moins qu'il n'ait les yeux bien ouverts sur leurs déportements : mais il est bien difficile qu'il n'y soit attrapé, et qu'il ne succombe

' L'auleur aura voulu dire peut-être simsar mot turc qui signifie courtier.

116 HlSïOlRb; DES ISRAÉLITES DE L'EMPIRE OTTOMAN

à leurs fourberies, qui sont si bien tramées, qu'on ne peut s'en apercevoir qu'après que la chose est arrivée. »

Michel Febvre, dans le récit duquel on démêle à chaque ligne des sentiments judéophobes, ajoute aux observations précédentes que les Juifs sont les plus grands usuriers de la Turquie ; qu'ils prêtent â 25 % par trimestre ; que leurs maisons sont puantes et empestées, parce qu'ils laissent une grande quantité d'immondices dans leurs cours; qu'enfin « ils ont une ridicule piété envers leurs défunts qui consiste à danser comme à des noces sur leurs sépultures, pour donner par là à entendre, que s'ils pleurent leur mort et leur séparation d'avec eux ils se réjouissent en même temps du prétendu bonheur dont ils jouissent dans le ciel '. »

Les chroniqueurs ne mentionnent pas beaucoup de faits remarquables dans l'histoire des Juifs de Turquie pendant le xviii« siècle. Néanmoins, de l'avis de Voltaire et de Hammer, un Israélite joua pendant trente années, peut-être davantage, un certain rôle politique auprès de la Sublime-Porte, nous voulons parler de Fonséca, médecin portugais qui remplissait alors les fonctions de Héhim-BacM (médecin en chef).

Deux faits de la vie de Fonséca méritent d'être retenus ; l'un est rapporté par Voltaire et l'autre par le savant historien Hammer. On sait qu'en 1709, après la fameuse bataille de Pultava, le roi de Suède, Gliarles XII, s'était établi à liender sur les terres ottomanes, d'où il négociait avec le Sultan Ahmed III une alliance offensive contre la Russie.

Mais laissons la parole à Voltaire - :

Un de ceux qui secondèrent adroitement les desseins de Gliarles XII fut le médecin Fonséca, Portugais Juif, établi ù Gouslan -

• Nous avons en eifet entendu raconter et vu à ConsUnlinople dans noire enfance qu'on enterrait au son du tambour de basque les personnes ayant atteint un âiçe très avancé, les centenaires, par exemple.

* Histoire de Charles XII, roi de Suède,

DIX-HUITIÈME SIKCLE 117

linople, homme siivant et délié, capable d'atlaires, le seul philosojjlie peut-être de sa natiuu : sa profession lui procurait des entrées à l'armée ottomane, et souv i.t la confiance des vézirs. Je l'ai iort connu à Paris. Le comte Poniatowski m'a dit lui-même et m'a écrit qu'il avait eu l'adresse de faire tenir des lettres à la sultane Validé, mère de l'empereur régnant (sultan Ahmed III), qui commençait à prendre du crédit à cette époque au sérail. Une Juive qui approchait souvent de cette princesse, ne cessait de lui raconter les expédients du roi de Suède et la charmait par ses récits. La sultane pren:it hautement dans le sérail le parti de ce prince.

Hammer écrit de son côté ' :

Le médecin du sultan Ahmed III, le Juif Fonséca, servait alors auprès de la Porte les intérêts des ministres européens; Fonséca était dévoué surtout à ceux de la France.

En 1717, sous Ahmed III, l'ambassadeur de France, vicomte Andresel, étant mort à Constantinople, le consul de Srayrne, Fontenu, et un certain Allion briguèrent la place vacante. Ne sachant à qui donner la préférence, le ministre français, Maurepas'- — écrivit confidentiellement au Juif Fonséca, médecin du Sultan, le priant de lui faire connaître si, dans son opinion, Fontenu convenait au poste d'ambassadeur à Constantinople.

La lettre et la réponse se trouvent l'une et l'autre aux Archives de Vienne.

Voici la teneur de la lettre de Maurepas datée du 17 septembre i7l7 :

Monsieur, je voudrais savoir comment M. de Fontenu est regardé par les Turcs, s'ils seraient contents qu'on le laissât dans la place qu'il occupe par intérim. Je serais bien aise de savoir quel est son caractère d'esprit, s'il n'est pas affaibli par l'âge ou dominé par quelqu'un de sa famille ; quelle est la figure qu'il fait, s'il représente d'une manière convenable et s'il serait du bien du service de le laisser dans cette place. Supposé que M. de Fontenu ne fût pas propre à l'ambassade, je vous prie de me marquer ce que vous pensez de la personne qui conviendrait le mieux pour la remplir; de quel caractère d'esprit il faut qu'elle soit; s'il importe que la condition et la naissance soient jointes aux talents ; si la figure et la représentation contribuent aussi à attirer l'estime et la considération des Turcs, et si un magistrat ou un officier employé dans le service de terre ou celui de la marine seraient également convenables.

Le ministre de Maurepas ne prit un parti que sur les conseils de Fonséca : Fontenu fut nommé de préférence à Allion, chargé d'affaires à Constantinople.

> Histoire de l'Empiie Ottoman, l. XIV, p. 24 et 159, * Minisire de Louis XV.

as IllSTOlltE DES ISRAELITES DE L'EMPIRE OTTOMAN

Du temps de Fonséca, un Israélite Jean Navon, qui remplissait les fonctions d'interprète au consulat vénitien de Gonstantinople, fut pendu pour s'être mêlé de politique dans une lettre sur les événements du jour et que l'on intercepta '.

On peut dire d'une façon générale que le xvm'' siècle fut une époque malheureuse pour les Juifs.

En 11102, le Grand-Vézir de Turquie, Daltaban- Pacha, dépendit aux Juifs - de l'empire de porter à l'avenir des pantoufles jaunes, des halpaks de drap rouge ou ornés de galons suivant la mode tartare ; enfin, il leur fut ordonné de ne se couvrir les pieds et la tête que de drap et de cuir noirs ^

Le même fait se reproduisit en 1757.

Le premier acte émané du sultan Mustapha III * en 1757, fut de remettre en vigueur les ordonnances répressives du luxe étalé dans les vêtements des rayas, ordonnances rendues sous les sultans précédents.

Les patriarches grec et arménien ainsi que le Grand-Rabbin furent mandés devant le TcMoiisclie-Baschi, qmlQxiv e\\]o\g\\\i^ sous les peines les plus sévères, de veiller à ce que leurs coreligionnaires se conformassent à la loi de l'islamisme, qui défend aux sujets non musulmans de porter des vêtements somptueux.

Sous ce même monarque, en 1715, le Grand-Yézir Damad-Ali- Pacha ordonna l'exécution de trois Juifs qui avaient attiré dans une maison le jeune fils du Kiaya-Bey, sous le prétexte de lui offrir des fruits, mais contre lesquels, ajoute Hammer ^, il n'existait d'autre preuve que la déposition de cet enfant âgé de six ans.

Quelques années après (1728), sous le même règne, les Juifs qui habitaient les alentours du marché aux poissons (Balouk- Bazar) % situé devant la mosquée de la Validé-Sultane iYéni- Djami), reçurent l'ordre de vendre leurs maisons à des musulmans, afin que cette mosquée ne fût plus souillée par leur présence \

L'année 1756 fut marquée par le plus terrible de tous les incendies qui aient désolé Gonstantinople depuis sa conquête par Ma-

» Hammer, t. XIII, p. 291.

- Ainsi qu'aux chrétiens.

3 Hammer, l. XIII, p. 82.

* Ibid. t. XVI, p. 18.

» T. XIII, p. 285.

6 C'est le quartier de Gonstantinople habité par les Juifs du temps des Grecs. Aujourd'hui on n"y trouve plus une seule famille juive,

7 Hammer, t. XIV, p. 181.

DlX-llUlTIÉMli: SIKCLE UU

horaet II : ce fut le 6 juillet 1756, qu'il prit naissance comme tant d'autres fois dëjà, t^crit Hammer, dans le quartier des Juifs, en dehors de la porte de Djoubé-Ali; huit mille maisons furent réduites en cendres *.

Deux ans après (1758) il y eut un tremblement de terre à Safed ; 2.000 habitations Juives s'écroulèrent et 140 âmes périrent.

C'est au début du xyih" siècle (1700-1706) qu'un certain nombre d'Israélites d'origine espagnole et portugaise, mais de sujétion ottomane, quittèrent la Turquie pour aller s'établir à Vienne. Une chronique nous a conservé le nom des trois chefs de famille qui immigrèrent les premiers; ce furent : Abr. Camondo de Constantinople, Aaron Nissan et Nephtali Eskénazi. Ces familles se réunissaient matin et soir dans une maison pour célébrer les prières quotidiennes. Ces familles élurent comme président un descendant de maranes, Moïse Lopez Pereyra^ plus connu sous le surnom de Diego de Aguilar. Celui-ci venait de s'établir alors définitivement à Vienne après avoir habité tour à tour Amsterdam et Londres,

Par l'habileté qu'il déploya dans l'administration de la Régie des Tabacs de la capitale autrichienne, et par les profits considérables qu'il procura à TÉtat, Diego de Aguilar fut annobli par l'empereur Charles VI (1711-1740); il reçut le titre de Baron ^ La haute position dont jouissait Don Diego ne put que stimuler son zèle à servir les intérêts de la communauté.

Après la conclusion des traités de Passarovitch (21 juillet 1718) et de Belgrade (18 septembre 1739) entre la Sublime-Porte et l'empire d'Allemagne, traités aux termes desquels les nationaux des deux pays pouvaient habiter librement l'État voisin, y exercer leur commerce, etc., les Israélites de Turquie vécurent à Vienne sous la sauvegarde de ces contrats ^

Un commissaire impérial de la Sublime-Porte veillait au maintien de ces traités. Tandis que les Israélites de Turquie jouissaient d'une vie aussi heureuse dans la capitale autrichienne, leurs coreligionnaires indigènes ne pouvaient séjourner dans cette ville, à moins d'une permission spéciale, qui devait être renouvelée tous les ans. Il se produisit alors un fait curieux : on vit des Israélites autrichiens se procurer des passeports turcs au moyen desquels ils obtenaient d'habiter Vienne en qualité de sujets ottomans.

» Hammer, t. XV, p. 302.

'■' Yossef-Daath, p. 128.

» Voir Neuzeit, n" l.o do l'année 1888,

12) UISTOIHE DKS ISRAELITES DK LEMHJHE OTTOMAN

La colonie judéo-turque, établie à Vienne, traversa un moment critique sous le règne de Marie-Thérèse (1717-1780), fille de l'empereur Charles VL

Sur les conseils funestes de l'archevêque de Madrid, qui adressa une lettre à Marie-Thérèse ', celle-ci voulut chasser de ses États, du vivant du baron Diego de Aguilar, la communauté judéo-turque de Vienne ainsi que le groupe indigène. Diego de Aguilar chargea secrètement un de ses coreligionnaires de Témesvar, SeTior Amigo ^, d'intercéder auprès du Sultan en faveur de la colonie judéo-turque. A cette époque, de même qu'autrefois, c'était un Israélite, Juda Baruch qui occupait le poste élevé de Saraf-Bachi (banquier) du Gouvernement impérial.

Le Sultan accueillit favorablement la requête de Juda Baruch et envoj'^a aussitôt un tchaouche, accompagné d'un Israélite, un certain Coronel, auprès de Marie-Thérèse. Au reçu de la missive impériale dont le tchaouche était porteur, missive par laquelle le monarque ottoman engageait la reine à diriger sur la Turquie les Israélites qu'elle voulait expulser, Marie-Thérèse abandonna ses projets d'expulsion et s'excusa auprès du Sultan en attribuant la nouvelle à un malentendu.

Néanmoins, le président de la Communauté, le baron Diego de Aguilar, craignant d'être poursuivi parla reine, quitta secrètement Vienne pour s'établir à Amsterdam.

Les communautés judéo-espagnoles de Vienne et de Témesvar conservent encore dans leurs synagogues des objets précieux de culte sur lesquels on lit en langue hébraïque : « Moïse Lopez Pereyra baron Diego de Aguilar. »

Tous les ans, la nuit du Grand-Pardon une prière mortuaire est prononcée pour le repos de l'âme de Aguilar dans les synagogues de « Los-Francos » des Communautés judéo-turques de Vienne et de Témesvar.

Au même titre que les autres raias de l'Empire, les Juifs payaient encore au xviti'" siècle l'impôt de la capitation établi par le sultan Suleyman-el-Kanouni et maintenu par ses succes-

• Voir Luzero de la Paciencia, numéros 1, 2, 3, 4, 7. 8 (décembre 1885 et janvier

* Senor Amigo possédait une immense fortune au point qu'on l'avait surnommé : lil Hei/chiço, t le petit roi >. Par Sun crédit auprès des minisires hongrois il obliot la permission d'élever une synagogue à Témesvar. La ville de Témesvar appartenait à la Turquie depuis Suleyman le Magnifique. Au début du xviii» siècle on y trouvait, entre autres, les familles juives espagnoles de Baruh Tévêt, de Taïtaçak, de Léon, de Largil, et celle à' Amigo, d'origine marocaine.

seurs. On lit, en effet, dans Hammer ' qu'en 17-43, sous Mahmoud P'', Smd-Moliammed-Pacha, l'ex-ambassadeur de la Porte à Paris, nommé gouverneur d'Egypte, reçut l'ordre de répartir ledit impôt entre les chrétiens, les Coptes et les Juifs,

Seuls, les descendants des Alamanès et ceux de la famille Hamon furent exceptés, comme autrefois d'ailleurs, de cette mesure fiscale.

Pour clore la série des événements du xviue siècle relatifs aux Israélites de Turquie, nous n'avons plus qu'à mentionner les sièges de Tripoli (1792) et de Jérusalem (1799) sous Sélim IIL

Tripoli, conquis par les Turcs du temps de Suleyman le Magnifique (1520-1566), compte actuellement 7,080 Israélites. Ceux-ci y célèbrent annuellement deux fêtes particulières, deux « Poiirim » dont l'origine remonte au xyiiF siècle ^.

Le premier, qui tombe le 24 tévêt, est appelé «Pourim Chérif».

A en croire un poème hébreu composé vers l'an 5465 (1705), le bey de Tarsisse (sans doute de Tunis) serait venu attaquer Halil- Paclia, gouverneur de Tripoli, aurait dévasté tous les environs de la ville et menacé de la prendre d'assaut et de tout faire périr. La frayeur était à son comble parmi les assiégés, lorsqu'une épidémie décima le camp des assaillants, qui furent obligés de battre en retraite. C'est en souvenir de cette délivrance que les rabbins de l'époque '^instituèrent ce Poiiri^n-CIiérif, que le peuple a baptisé du nom de PoioHm-Kidéboimi, c'est-à-dire le faux, pour le distinguer du Pourim d'Esther.

Le second faux Pourim, qui tombe aussi dans le mois de tévôt, est connu sous le nom de Pourim Borghel.

En voici l'origine :

Vers 1792 (5553), un certain Borghel, Géorgien de naissance et grand corsaire à ce qu'on dit, se révolta contre son suzerain, Ali-Pacha Caramanli '\ attaqua Tripoli avec ses vaisseaux et s'en empara. Le vainqueur avait pour armée une horde de galériens, gens de sac et de corde, qui mirent la ville à feu et à sang. Les Israélites eurent beaucoup à souffrir. Le chroniqueur de cette guerre, \e C'a u\ Abraham H al f on, eut un de ses fils brûlé sur la place publique, et dans la complainte iKinna) qu'il composa à ce sujet, il détaille les atrocités commises par les barbares. Cela dura deux

' Histoire de l'Empire Ottomhn, t. XV, p. 7o.

• Extrait du Bulletin mensuel de l'Alliance, n" du !"■ janvier 1891,

* Gouverneur de Tripoli.

122 HISTOIRE DES ISRAÉLITES m L'EMPIRE OTTOMAN

ans, que Caramanli mit à profit pour réunir une armée et reprendre la ville '.

Pendant la Révolution française, le général Bonaparte, après s'être emparé de Jaffa, s'était dirigé sur Jérusalem. Dès que les Jérusalémites apprirent l'approche de l'ennemi, car les Français venaient d'occuper Safed et Tibériade, tous les habitants sans distinction de culte travaillèrent aux fortifications de la Ville- Sainte.

Le Rabbin MordékUai Mêolias donna l'exemple aux Israélites en se saisissant d'une pioche et en creusant des fossés comme un simple ouvrier. Cet exemple fut imité par le reste des Israélites.

Heureusement les Jérusalémites en furent quittes pour la peur*.

LITTÉRATURE

Les productions littéraires du dix-huitième siècle comprennent : 1" Quelques ouvrages originaux en judéo-espagnol; 2° Quelques traductions d'ouvrages hébreux parus antérieurement; 3° Un grand nombre de livres hébreux traitant de décisions rabbiniques.