SOUS LE GOUVERNEMENT DU SULTAN MAHMOUD II

La journée du 15 juin 1826, où le corps des Janissaires fut détruit par le sultan Mahmoud II, marque une ère nouvelle dans l'histoire des Juifs d'Orient, la classe la plus éprouvée des rayas. Car les Janissaires avaient fait beaucoup de mal à nos malheureux coreligionnaires. Au moindre prétexte, ils allaient mettre à sac les quartiers juifs. Du témoignage des écrivains les moins impartiaux, presque tous les grands incendies qui éclatèrent à Constantinople durant plus de trois siècles prirent naissance dans les faubourgs juifs, où les Janissaires les allumaient sans aucun scrupule.

Pourtant, à en croire les récits des témoins oculaires, contemporains du règne de Mahmoud II, les Juifs consentaient souvent, à leur corps défendant, il est vrai, à devenir les amis des Janissaires. Il n'était pas rare, en effet, de les voir fraterniser ensemble dans l'ivrognerie et la débauche. Mais, en général, la disparition des Yéni-Tchàri fut un véritable soulagement pour les Israélites. Les survivants de l'ancienne génération se souviennent encore de la fumée qui enveloppait les collines de Stamboul le jour, où, d'ordre impérial, le feu avait été mis aux casernes de cette soldatesque. Les Juifs, réunis sur les hauteurs de Haskeuy, suivaient avec anxiété le drame terrible qui se déroulait sur la place de l'At- Méïdan. Beaucoup de Janissaires déguisés vinrent même se réfugier dans des maisons juives.

On attribue à Mahmoud II un mot célèbre qu'il aurait prononcé

vers la un de sa vie : « Nous désirons, aurait-il dit, que les Musul- » mans ne soient considérés comme tels que dans les mosquées, que )' les Chrétiens ne soient chrétiens que dans leurs églises, et que » les Israélites ne soient Israélites que dans leurs synagogues. Je )> veux que, hors de ces lieux, où tous rendent également hom- .' mage à la divinité, ils jouissent des mêmes droits politiques et de >' ma protection paternelle. »

Néanmoins, soit qu'il lui ait été impossible de rompre complètement avec les anciens préjugés, soit pour des raisons fiscales, soit, eniiti, à cause des rapports, parfois trop amicaux, des Israélites avec les Janissaires, ni Mahmoud II, ni ses ministres ne se montrèrent très bienveillants pour les Israélites.

Dès l'avènement de Mahmoud II (1808), Baïrakdar-Pacha disait des Juifs qu'ils étaient « les plus vils des rayas ' », les accusant de se livrer à un agiotage honteux dont les charges de l'Empire étaient l'objet.

En 1830, par suite de la pénurie du Trésor, l'impôt de capitation, le K/iaradj, fut porté de quatorze à trente piastres '^ Deux faits où le gouvernement impérial ne fut absolument pour rien causèrent aussi de regrettables préjudices aux Israélites. Nous voulons parler de l'aflaire Farhi à Saint-Jean-d'Acre et de la pendaison du patriarche Grégoire à Constantinople.

Les FarJii sont une des anciennes familles de Damas, dont les ancêtres n'avaient probablement jamais habité en Espagne. En 1818, un membre de cette famille, Ilaïm Farhi, résidait à Saint- Jean-d'Acre. C'était un homme très pieux, très riche et surtout très influent auprès du gouvernement ottoman. Mahmoud avait une telle confiance dans l'intégrité et le jugement droit de cet homme, que c'était sur ses rapports que le gouvernement destituait ou nommait le pacha de Saint-Jean-d'Acre. Par égard pour Farhi, les pachas qui se succédaient dans ce poste dispensaient les Israélites d'Acre de la capitation ainsi que de toute autre taxe.

Au commencement de ce siècle, Ahmed Djézaïr, celui que les Français surnommèrent Ahmed le Boticlier ou le Cruel, usurpa le pachalik de Saint-Jean-d'Acre. Une fois maître du pouvoir, il perdit de réputation Farhi auprès des habitants ; il alla jusqu'à l'insulter publiquement et lui infligea la dernière des humiliations en lui crevant un œil et en lui coupant le bout

' La Jonquière, Turquie, p. 40".

» Ed. Eugelhardt, La Turquie et le Tanzimat, p. 25.

du nez. A la mort d'Ahmed Djëzaïr, ses fonctions furent confiées à Suleyman-Pacha, qui vers 1818, fut remplacé, à son tour, par Abdullah-Pacha,

Fils d'un bey mort jeune, Abdullali avait été adopté dans son enfance par tlaïm Farhi, qui éleva le jeune musulman avec une sollicitude toute paternelle et réussit, plus lard, à le faire nommer aux fonctions élevées qu'il exerçait. Docile, dans les premiers temps, aux conseils de son bienfaiteur, Abdullali songea, dès la seconde année, à secouer cette tutelle. Les reproches que Farhi se permit alors d'adresser à son ingrat enfant d'adoption causèrent la perte du vieil Israélite. En effet, la veille du mois d'Eloul de l'année 5578 de la Création (1818), des émissaires d'Abdullah se rendirent chez Farhi et l'étranglèrent à la façon orientale, en lui passant le lacet traditionnel autour du cou.

Le lendemain, tous les biens de la victime furent confisqués par le Pacha, qui défendit même d'ensevelir le cadavre ; on le jeta à la mer. Tous les Israélites d'Acre, de Safed et des environs furent emprisonnés jusqu'à ce qu'ils eussent payé les impôts arriérés dont ils avaient été dispensés jusqu'alors. Ces malheureux durent vendre jusqu'aux objets de première nécessité pour acquitter les redevances exigées par le pacha.

A la nouvelle de l'assassinat de Ilaïm Farhi, ses trois frères, Salomon, Raphaël et Moïse, qui habitaient Damas, écrivirent aux Israélites influents de Constantinople, notamment à Tchélébi Béhor Carmona, pour le prier de demander justice au sultan. Garmona obtint du Cheikh-ul-Islani un feiva par lequel le gouverneur de Damas, celui d'Alep et deux autres pachas furent tenus de prêter mainforte aux trois frères Farhi contre Abdullah Pacha. Au reçu du fetva, ces pachas vinrent mettre le siège devant Acre. Le blocus durait depuis quatorze mois, et la famine était devenue telle que les assiégés allaient immanquablement se rendre, lorsque Abdullah conçut le projet de se débarrasser de Salomon Farhi, le plus acharné de ses ennemis en le faisant poignarder. Les deux autres frères, découragés, quittèrent le champ de bataille et retournèrent à Damas. Il était temps, d'ailleurs, car les pachas qui avaient embrassé la cause des Farhi, fatigués de ce long siège, ne combattaient plus qu'à contre-cœur. D'autre part, Abdullah s'était adressé au fameux Méhémet-Ali, d'Egypte, le priant d'intercéder en sa faveur auprès du sultan afin qu'on levât le siège. Au reçu de la lettre de Méhémet-Ali, Mahmoud se mit en colère, car tout cela s'était passé à son insu. Sur son ordre, le Cheikh-ul-Islam fut exilé pour avoir signé le fetva. (Juant à Tchélébi Béhor Carmona,

■132 HISTOlRIi DES ISRAÉLITES DE L'EMPIRE OTTOMAN

le souverain fut vivement irrité de son intervention et le lui fit sentir quelques années plus tard '.

L'exécution de Grégoire, patriarche grec de Constantinople, fut indirectement la cause du massacre de plusieurs milliers de Juifs. Voici ce que m'ont rapporté sur cet événement quelques témoins oculaires-. Tùi 1821, les Grecs insurgés avaient capturé dans l'Archipel un vaisseau venant de la Mecque et avaient maltraité les passagers, le mollah de la Mecque et son harem. Ces cruautés, exercées sur des femmes enceintes et sur un vieillard vénéré pour son haut rang dans la magistrature ottomane, excitèrent au dernier degré l'indignation des musulmans. Le 27 avril 1821, premier jour de la Pâque chrétienne, le grand-vizir Benderli-Ali-Pacha se rendit chez le patriarche de Fanar, suivi d'un bataillon de Janissaires. Par l'ordre deBenderli, le Partriarche fut saisi et pendu en présence de la foule, à la porte de la cathédrale.

Aux assistants, composés surtout de Grecs, étaient venus se mêler quelques Juifs, que la curiosité seule avait attirés. Benderli- Ali-Pacha les ayant remarqués, les interpella en ces termes : « Soyez les bienvenus {hoche giieldemz),yo\xs, ^n\h\ Le voilà » pendu, votre ennemi et le nôtre ! Traînez-le à la mer ; je vous » l'ordonne. »

De gré ou de force, trois Israélites dont la chronique a conservé les noms : Montai, Bitchachi et Lévy, traînèrent le cadavre jusqu'au rivage de la Corne d'Or. Ce simple fait donna naissance à une légende absurde. Les Grecs firent d'abord circuler le bruit que les Juifs avaient inspiré au gouvernement l'idée de ce meurtre. Puis, quand cette nouvelle arriva en Grèce, elleavait été tellement exagérée qu'on racontait que c'étaient les Israélites de Constantinople qui avaient pendu le Patriarche. On estime à 5,000 le nombre des Juifs massacrés, à cette occasion en Morée, par la populace grecque. Il se trouve encore des historiens grecs qui rapportent cette histoire avec des réflexions peu obligeantes pour nos coreligionnaires.

Trois familles Israélites jouèrent un rôle important sous le règne du sultan Mahmoud : ce furent les Gabœi (Yéhazkel Gabaï) ; X^&Adjiman et les Carmona. Toutes trois eurent une fin tragique.

Yéhazkel Gahaï, surnommé Yéhazkel Bagdadli, était, au commencement de ce siècle, le plus riche banquier de Bagdad. Vers

• Ce récit est extrait du Maaasé Uretz Israël, ouvraj^je judéo-esp., page 08,

* Ces souvenirs ont été mis par écrit par nous, il y a quelques années.

DiX-NEUVlEME SIECLE ^33

1811, le gouverneur de cette ville, Suleyman-Pacha, ayant refusé de fournir de l'argent et des troupes au sultan Mahmoud, fut déclaré rebelle, et on lança contre lui un mandat d'arrêt. Plusieurs émissaires secrets, qui étaient venus de Constantinople à Bagdad, furent successivement dépistés par les espions de Suleyman-Pacha, qui les fit mettre à mort. L'ex-réiss-effendi Thalat dressa alors un piège à Suleyman, en se servant dans ce but, de Yéhazkel. Cette fois, Suleyman fut pris et Thalat-effendi put envoyer dans la capitale la tête du rebelle.

Arrivé à Constantinople, Yéhazkel obtint la protection du favori impérial, Ilallet-Effendi, et devint banquier de la cour (Saraf- Bachi). Il acquit dès lors une grande influence. Destitutions de ministres, nominations à des postes importants, condamnations, pensions, on pouvait tout obtenir par son intermédiaire, car Hallet-Effendi ne refusait aucune faveur à son protégé. Celui-ci se promenait dans la ville, à cheval, toujours escorté d'une garde. Il inspirait à la foule, par ses fonctions ainsi que par son caractère digne et sérieux, autant de terreur que les Janissaires. A cette époque déjà, les Arméniens commençaient à prendre une grande influence auprès du gouvernement, et Juifs et Arméniens, ces deux classes de rayas qui se méprisent encore mutuellement, se détestaient déjà à cette époque.

Par son influence, Yéhazkel avait fait mettre à mort le chef de la famille Allah- Verdoglou, ainsi que deux de ses frères qui remplissaient des fonctions importantes à la Sublime-Porte. Tous trois avaient été pendus à la porte de Validé-IIan, à Stamboul. Yéhazkel était parvenu même à faire exiler le fameux Cazaz- Arétoun (Artin), également Arménien, qui occupait le poste élevé de directeur de l'Hôtel des Monnaies.

Rappelé de l'exil au bout de quelque temps, Cazaz-Arétoun jura la perte de Yéhazkel. Il appela dans ce but l'attention du sultan Mahmoud sur la fortune colossale du Juif. Profitant de la disgrâce où venait de tomber Hallet-Effendi, Cazaz-Arétoun réussit par de perfides insinuations à faire envoyer son adversaire en exil à Adalia (Asie-Mineurej, où on le mit bientôt à mort (I8'20-1825). Depuis cette époque, les Arméniens lisent, dit-on, tous les ans dans leurs églises, en souvenir de la disparition de leur ennemi acharné un récit parodié de l'histoire d'Esther, récit oii Yéhazkel joue le rôle d'Aman, Cazaz-Arétoun celui de Mardochée, et la femme du célèbre Arménien celui d'Esther'.

' Bien des fçeus croieut à celte lé}<ende. Que celte cérémonie soit lomljée ou non en désuétude aujourd'liui, il est probable qu'elle fut célébrée du moins à l'époque où Rc produisit cet événemenl trafiicjue.

Les AdjVnian. — Plusieurs membres de la famille Adjiman furent pendant longtemps attachés au gouvernement ottoman, en qualité de trésoriers des armées et intendants généraux du corps des Janissaires. Ils portaient le titre de Odjah-Baziriani ou Odjah-Sarafi. Déjà du temps de Sélim III (1789-1808), le vieux Méir Adjiman avait pu, par son influence, faire élever au rang de Saka-Bachi un simple Janissaire. On ne sait pour quel motif Adjiman s'attira plus tard la colère de ce même fonctionnaire. Un jour qu'Adjiman était dans l'antichambre du Saka-Bachi, celui-ci l'invita à une audience pour parler d'affaires. Adjiman se rendait auprès de ce fonctionnaire par un couloir étroit, quand tout à coup il se sentit saisir à là gorge ; en un clin d'œil, le fatal lacet eut accompli son œuvre : Adjiman était étranglé.

Méir fut remplacé dans ses fonctions successivement par Yaakov et Baruch Adjiman, deux frères, qui eurent également une fin tragique. Enfin, le dernier fonctionnaire de ce nom, Isaïe Adjiman, fut étranglé, par ordre supérieur, sous le règne du sultan Mahmoud II, après le massacre des Janissaires.

Les Carmona^. — Carmona, ou mieux encore Tchélébi-Béhor Carmona, fut assurément, parmi les trois familles dont nous venons de parler, l'homme qui joua le plus grand rôle, sous le règne du Sultan Mahmoud II. Possesseur d'une immense fortune, cet Israélite célèbre portait le titre de Schaptchl-Bachi- . Ainsi que Yéhazkel Gabaï et Adjiman, dont il était l'ami, Carmona remplissait les fonctions de banquier de la cour, ou plus exactement, celles de fermier général. Carmona, en sa qualité de Juif, avait comme adversaire l'Arménien Cazaz-Arétoun.

En 1826, après la destruction des Janissaires, Carmona restait comme un vestige vivant de la milice disparue avec laquelle il avait entretenu les plus cordiales relations. La vie du Juif ne tenait plus qu'à un cheveu : Carmona devait irrévocablement succomber sous la moindre calomnie. Ce fut l'implacable Cazaz-Arétoun qui se chargea de ce rôle. Au cours d'un de ses entretiens avec le Sultan: « Savez-vous, Padichâh, lui dit-il, que vous partagez votre j)Ouvoir avec un maître non moins puissant que vous? — Qui donc est cet impudent? s'écria le Souverain. — C'est le Schaptchi- Bachi, reprit Arétoun. — Qu'on le mette à mort! » répondit le Sultan.

Carmona habitait dans un village du Bosphore , à Courou-

* Les Carmona sont d'origine esparraole. Il existe en Espagne- une ville portant ce nom.

^ Mol à mot: < Fournisseur en chef d'alun, c

DIX-NEIVIÈME SIÈCLE 135

tchesmé. Son vaste conac était situé sur le bord de la mer. Un vendredi soir, au moment où toute la famille réunie célébrait la fête du Sabbat, on aperçut de la fenêtre une barque à douze rameurs. Ce n'était pourtant pas la première fois que la sultane Validé transmettait des ordres au banquier juif à des heures indues de la nuit. Cependant, pressentant un malheur, les Carmona attendirent les visiteurs avec anxiété. On vit entrer bientôt au conac deux nègres qui demandèrent à voir Tchélébi-Béhor Carmona. On raconte que le frère cadet, îlezkia Carmona, s'étant présenté le premier et ayant décliné son nom, les nègres se dirigèrent vers l'aîné. Ils l'étranglèrent avecle châle qui lui servait de ceinture, enveloppèrent le cadavre dans une natte d'osier et retendirent devant la porte du conac. Le lendemain matin, la sultane Validé, qui avait beaucoup d'estime pour Tchélébi-Béhor et avait appris sa mort, se rendit à Couroutchesmé, où, saisie de pitié à la vue du cadavre, elle fit procéder à l'inhumation.

Dès que la triste nouvelle se répandit dans la ville, — c'était un samedi matin, — ce fut un cri d'angoisse dans toute la communauté Israélite. Tous les .Juifs valides, jeunes gens et vieillards, se rendirent en foule au Bosphore pour assister aux funérailles. Toute la communauté prit le deuil, et la semaine fut consacrée au jeûne et aux prières. Quelques jours après, le frère du défunt, Ilezkia Carmona, fut exilé par ordre du Gouvernement. Le souvenir de ce meurtre a été transmis aux générations futures par quelques strophes touchantes, malgré leur forme naïve. Encore aujourd'hui, après trois quarts de siècle, des personnes pieuses chantent sur un ton plaintif ces couplets le soir de l'anniversaire de la destruction du Temple (Tischa-Béab), faisant cîoïncider ainsi la perte de ce bienfaiteur Israélite avec la disparition du Sanctuaire.

Voici ces strophes, transcrites du judéo-espagnol en caractères latins :

Ajiintetïios mis hermanos Tche'lébi ' Bébor Carmona,

A cantar esta endecba Afamado por el mundo

Porque mos corto las manos De los Judios corona,

El Dio en esta echa. V Adjmaii el segundo.

Banim Yethomim' quedimos De vo'er como los mataron

Como huerfanos sin padre, A cada uno de una muertc,

Los ojos al Dio alcdmos De los ojos raos saltaron,

Que de mas mal mos guadre. Lajrrimas como la fucntc.

* Mots hébreux: enfants orphelins. ' Mot turc: Seigneur.

Echado en la cama, Para abogar lo vineron, Que cosa es esta flama?

Ni ellos lo supieron.

Venga, my senora madré, Que me bcse y que me abrase, Presto que no se detadrc, Que no quedo sin contentarse.

Zabit', por loda la casa, Como fortuna capitana Su madré se quema en casa Maûiando por la ventana.

Hazino no estuvites Be'hor-atchi* my preciado En subito me te fuites, Sin culpa y sin pecado.

Todo cl muudo lo lloraron Por que era muy amado, De los ojos me lo quitaron r^in culpa y sin pecado.

Lloremos y indecbemos Por cl mal que mos vino Si mil aùos biviremos, No mos sale del tino.

Cuando à la madré la quitaron

Del conac afuera

Por delantre la passaron,

Para que tal sefior echado viera.

La lagrima no mos se enchuga Ni de nocbe, ni de dia De boltar y véer que nos manca Lo bueno de la Juderia

Muncbo sospiro y ancia

Y ayuno y endecha Mos vino à la Juderia Mas y mas à la compania

No havia mas que esto bueno En la Juderia entera Mo lo quito el Dio presto

Y lo écho en la lierra.

• Mot lurc : la police.

^ Diminutif de Béhor.

Sudores de la muertc Travo el por hacer heschbon ' Mischné- de tierra le mando Grande albon ' le travo.

Od ' sovre esta angucla Lloremos y endechemos,

Y alos cielos travemos,

Y domanderaos juslicia.

Por el haber'* de la Pucrla... ?

Gracioso y piadoso; De que fue esta rebuclla No tuvimos repose.

Sédacoth ® que este dava En el mundo no havia, A todo el mundo hartava Mas y mas à la juderia

Cuando fue escapado del heschbon"' Que salio oïgoun^ Al cavo fue ahogado

Y su hermano sourgoun ^

Rogemos al Poderoso

Que en paz mos venga presto '*

Y tcrnemos grande gozo

Con el Beth-ha-Mikdasch "pueslo

Chélamim " alle'garémos Dia cada dia

Al Maschiah'* lo veremos Acintado en su sia

Téphiloth'* à nuesto Padre Que mo lo aga alégria Presto que no se detadre

Y mos amostre maravilla.

' Mot hébreu : compte, calcul.

' Mot hébreu : ministre.

3 Mot hébreu : peur.

* Mot hébreu : encore, de plus.

5 Mot turc : avis, nouvelle.

* Mot hébreu : aumônes.

' Mot hébreu : compte.

8 Mot turc : convenable.

' Mot turc : en exil.

'" Il s'agit du Messie.

" Mot hébreu : le Sanctuaire.

'* Mot hébreu : sacrifices.

*ï Mot hébreu : le Messie.

•♦ Mot hébreu : prières.

DlX-NEUVlEMli SIÈCLE 137

Réunissons-nous, mes frères, Pour chanter cette complainte, Car dans cette circonstance, Dieu nous a tranché les mains.

Nous voilà devenus orphelins,

Pareils à des enfants sans père.

Levons les yeux au ciel,

Pour qu'il nous protège d'un plus grand malheur.

0 Seigneur, Béhor Carmona, Si renommé dans le monde !

O vous, couronne des Juifs !

Et vous, Adjiman le second !

A voir comme on leur a infligé

A chacun une maie mort.

De nos yeux ont jailli

Des larmes, comme d'une fontaine.

Encore couché au lit.

On est venu l'étouffer :

Qu'est-ce donc que cette bagarre ?

Eux-mêmes n'eu savent rien.

Viens donc, ma chère mère! disait-il,

Baise-moi, embrasse-moi,

Vite, ne tarde point,

Ne te refuse pas celle satisfaction.

Des soldats tout autour de la maison!

On dirait une tempête terrible !

Sa mère se désole à la maison Et va pleurant par la fenêtre.

Elle dit : Tu n'as point été malade O Béhor, mon bien aimé !

Te voilà parti subitement.

Sans aucun tort ni péché.

Tout le monde l'a pleuré.

Car il était très aimé.

On nous l'a pris sous nos yeux,

Il n'avait commis aucun tort, aucun péché.

Pleurons et lameutons-nous !

Car il nous est arrivé un grand malheur. Quand nous vivrions mille ans, Nous ne pourrions l'oublier,

Lorsque la mère fut sortie

Hors du palais,

On la fit passer par devant le cadavre

Pour quelle l'aperçût étendu à terre.

Nos larmes ne tarissent

Ni la nuit ni le jour,

En songeant que nous n'avons plus

Ce qu'il y avait de bon en Israël.

Des soupirs et du chagrin,

Des jeûnes et des complaintes,

Voila le lot d'Israël,

Particulièrement de la ci-devant assemblée.

11 n'y avait que cela de bon Dans tout Israël; Dieu nous l'a enlevé trop tôt Et l'a jeté au tombeau.

Il a souffert le martyre

Lorsque le Sultan l'invita à rendre des comptes, Lorsque le Souverain envoya le ministre Une grande fra^-eur le (Garmona) saisit.

Oui, dans ce malheur extrême Pleurons et lamentons-nous ! Implorons le ciel Et demandons justice !

Lui qui était beau et charitable !

Il est triste que la Porte l'ait ainsi traité !

Oh ! depuis cette infortune

Nous n'avons pas eu un jour de repos !

Il prodiguait si généreusement des aumônes, Qu'il n'avait pas son pareil au monde ; Il satisfaisait tout le monde Et particulièrement Israël.

Quand il eut rendu ses comptes A la satisfaction générale, Il fut néanmoins étouffé, Et son frère exilé.

Prions le Tout-Puissant Que. le Messie nous arrive bientôt, Et nous serons bien heureux En revoyant le Sanctuaire rebâti.

Nous offrirons des sacrifices Régulièrement, tous les jours, Et nous verrons le Messie Sur son siège assis.

Prions notre Père

De nous changer ce jour en allégresse,

Et vite, sans plus tarder.

Qu'il nous fasse voir ce miracle.

Il ne sera pas sans intërét de rapprocher du récit de ces meurtres, récit recueilli de la bouche de témoins oculaires, la version officielle qu'en donne l'historiographe de l'Empire, Loutfi- Effendi ' :

« Après le massacre des Janissaires, écrit-il, le banquier des

» Janissaires lOdjak-Sarafî ') avait à recevoir des sommes considé- » râbles de plusieurs ministres :