JÉRUSALEM

La ville de Jérusalem reçut en avril 1862 la visite du Prince de Galles. La communauté juive en a gardé un bon souvenir.

Le prince et sa suite avaient résidé hors de la ville dans des tentes. Ce fut là que tous les chefs des communautés religieuses allèrent rendre visite à l'illustre voyageur. Le haham-bachi, Rav David Hazan déploya une grande magnificence en cette circonstance. Vêtu de beaux habits blancs sur lesquels se détachait la décoration du Médjidié, coiffé d'un « kaouk » magnifique et suivi d'un groupe de rabbins, il se dirigea vers la tente princière. Son Altesse vint, le chapeau à la main, à la rencontre du haham-bachi et lui fit prendre place. Rav David Hazan invoqua la protection divine sur la personne du prince.

Un entretien s'engagea alors entre les deux personnages, dans lequel il fut décidé que le prince de Galles visiterait, dès le lendemain, en compagnie de Rav David Hazan la forteresse de Sion. En effet, le lendemain, 2 avril, l'illustre voyageur visita la forteresse et se fit raconter par le grand-rabbin les souvenirs historiques que rappelaient les divers endroits : tel pan de muraille, telle synagogue, tel tombeau, etc. ^ Le prince de Galles exprima en partant la satisfaction qu'il avait éprouvée durant cette intéressante excursion.

En 1864, le Gouvernement français envoya en mission scientifique à Jérusalem un savant distingué : M. de Saulcy. Dans les fouilles que celui-ci entreprit, il découvrit plusieurs tombeaux parmi lesquels, au dire des rabbins, celui ^q '^ Kalba Savoua» docteur célèbre du Talmud. A ce sujet il s'établit un échange de correspondance entre le haham-bachi de Jérusalem qui se plaignit du sacrilège, le rabbin Yakir (ruéron de Constantinople, la Sublime-Porte, M. de Gamondo^ et M. Crémieux, président de l'Alliance Israélite.

Il résulta de toutes les démarches entreprises à ce sujet, une enquête ouverte par le Gouvernement ottoman dont on adressa un rapport à Yakir Effendi. Suivant ce rapport, M. de Saulcy avait le droit d'emporter les sarcophages, puisqu'il les avait payés au

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propri(^taire du terrain et qu'il s'agissait de l'intérêt de la science. Quant aux ossements mis à jour par les fouilles, ils furent confiés au haham-baclii de Jérusalem pour qu'il les livrât à la sépulture et qu'il en disposât à son gré.

En 1870, Jérusalem fut en proie à la famine. Les pluies avaient fait défaut et les sauterelles avaient ravagé les campagnes. La cherté des vivres était devenue telle que le pain se vendait, en décembre 1870, au prix incroyable de 1 fr. 40 le kilo. Le seul puits qui contint encore de l'eau le « Béet' YoëL » ne fournissait plus qu'un liquide bourbeux que les habitants assoiffés payaient tout de même à un prix inouï. La famine était telle qu'on vit le père d'une nombreuse famille chanceler et tomber inanimé sur la place publique; les médecins constatèrent qu'il s'était empoisonné volontairement.

Le.s administrateurs de la communauté juive s'adressèrent à la générosité des Israélites de Turquie et d'Europe. Un rabbin quêteur alla de ville en ville, essayant d'exciter la pitié publique en faveur des Israélites de la Ville-Sainte : M. Montefîore adressa au haham-bachi Abraham Achkénazi 3.000 1. st. le produit d'une quête qu'il avait faite ; Vienne, Gonstantinople, Nich, Brousse, etc., envoyèrent chacune leur quote-part.

M. de Montagu, de Londres, fit en 1875 un voyage en Terre- Sainte, à la suite duquel il adressa un rapport à V Anglo-Jeios Association. Comme l'auteur puisa ses renseignements aux meilleures sources nous tenons à en conserver un souvenir dans celte chronique ' :

>< Les Israélites de Jérusalem, écrivait M. de Moutagu, sont au nombre de 13 000 environ, dont 7.000 Adikénazim et 6.000 Séfaradim ; cela faU au total 5.000 familles environ, parmi lesquelles il se trouve mille veuves et mille personnes vivant seules^ sans parents ni protecteurs. On désigne sous le nom <X' Achkénazim tous les Israélites d'origiue russe, allemande et autrichienne établis à Jérusalem depuis 70 ans environ. Parmi eux, il y eu a qui ont abandonné leur patrie pour échapper au service miliiaire ; d'autres qui sont venus en Terre- Sainte pour y vivre sans travailler du produit des aumônes envoyées par les philanthropes Israélites de l'Kurope. l^eaucoup de nos coreli-

' Ce rapport l'ut traduit par le Journal Israélite, Voir q»" .5")-'i, 555. !i50, oo7, 567.

gionnaires viennent à un âge très avancé passer à Jérusalem le reste de leurs jours et mourir devant la maison de Dieu et jusqu'à ce que le Père Céleste les appelle à lui. Ils supportent les souffrances de la faim, de la soif et de la misère.

Dix pour cent parmi les chefs des familles s'occupent de commerce et d'industrie. La plupart d'entre eux vendent des comestibles, les autres sont tailleurs, cordonniers, forgerons, tisserands, bijoutiers, etc. Parmi les Séfaradim on trouve aussi des maçons et des portefaix. Le prix de la main-d'œuvre est très faible.

Les Séfaradim sont natifs pour la plupart de la Terre-Sainte; aussi

vivent-ils en bons termes avec leurs concitoyens non Israélites ainsi

qu'avec les Achkénazim, car en leur qualité d'indigènes, les Séfaradim

■ ne prennent point part à la « grande distribution des aumônes » dont

jouissent les Achkénazim.

Les Juifs sont malheureusement considérés par leurs concitoyens non Israélites comme avares et usuriers. Ils se distinguent aussi par ' une malpropreté repoussante dont ils subissent d'ailleurs les conséquences.

Les eaux sont rares à Jérusalem. Pour ce qui est des loyers, une chambre se paye de 7 à 10 francs par mois ; une maisonnette de trois chambres rapporte annuellement de 300 à 400 francs. Une personne ne peut subsistera moins de 43 francs par mois. Suivant mes informations, un homme peut vivre à la rigueur avec 30 francs par mois, en n'y comprenant pas la dépense pour l'eau dont une cruche vaut \o cenlimes en hiver et 2o centimes en été. Moyennant 370 francs par an un ménage de deux personnes peut vivre dans la gène, eu se privant toutefois de viande.

Tout ce qui précède concerne la situation matérielle des Israélites; parlons maintenant de leur état moral et de leur instruction.

Bien des personnes en état de travailler préfèrent néanmoins vivre dans l'oisiveté, habituées qu'elles sont à vivre des aumônes ; celte funeste habitude se transmet par héritage et se perpétue de père en fils.

L'éducation des enfants Séfaradim est bien mauvaise ; elle est préférable néanmoins à celle des Achkénazim. Les femmes Séfaradim, pas plus que celles des Achkénazim, ne savent lire ni écrire aucune langue. Les Séfaradim enseignent à leurs enfants l'écriture et la langue hébraïque ainsi qu'un espagnol corrompu mêlé d'arabe. Il n'en est pas de même des Achkénazim qui, sous peine d'excommunication et d'amendes, défendent à leurs compatriotes d'enseigner à leurs enfants des langues étrangères. Il en résulte que toutes les écoles fondées à Jérusalem par les Israélites de l'Europe pour l'étude des langues profanes, tous ces établissemeuls, disons-nous, ne sont fréquentés que par des enfants Séfaradim. Aussi, à mesure que ces derniers grandissent, ils ne tardent pas à dépasser leurs coreligionnaires Achkénazim.

Depuis quelques années les Israélites de Jérusalem participent aux

progrès de notre temps; grâce aux nombreux touristes qui visitent la Ville-Sainte, le commerce s'est développé au point que beaucoup de nos coreligionaires se construisent de belles maisons hors de la ville.

Parmi les œuvres de bienfaisance, il faut placer en tête l'hôpital Rothschild. Celui de la Mission Protestante n'est pas moins bon. Il ne diflère en rien de l'hôpital Israélite ; on y sert même une cuisine cascher. La seule chose à noter c'est qu'on voit, étalé constamment sur la table, un exemplaire du Nouveau Testament. Quoique cet établissement soit excommunié par les rabbins, beaucoup d'Israélites y vont néanmoins chercher leur guérisou.

Un fait curieux, c'est le nombre des malades juifs de la Ville Sainte. Annuellement l'hôpital Rothschid soigne 21.000 personnes ; celui delà Mission 20.000; l'infirmerie du « BiJwur-Holim •> 1-3.000, en outre, les médecins en soignent à domicile 1 0,000. Cela fait au total G6.000 ; d'où il résulte d'après un simple calcul de statistique que chaque Israélite tombe malade 5 fois par an.

Il est impossible de passer sous silence la distribution des aumônes « la Halouka - qui se fait régulièrement à Jérusalem. Il existe deux H'ilouka, la grande et la petite.

Ont droit à la grande Halou/<a, produit des offrandes des Juifs de Russie, seulement les Israélites d'origine russe ainsi que leurs enfants ; tandis que la petite HalouJia produit des offrandes des Israélites d'Allemagne, d'Angleterre et d'Amérique se partage parmi tous les habitants nécessiteux des villes saintes.

Tandis que les revenus du Gouvernement se chiffrent dans les villes saintes ainsi que dans toute la Palestine par 90 000 1. st-, celui des aumônes reçues par les Israélites de ce pays se monte à 30 ou 40.000 1. st. ..

Tel fut le rapport présenté par M. de Montagu à l'Anglo-Jews- Association '.