SMYRNE
Un fait que l'histoire des Israélites d'Orient ne peat laisser passer inaperçu, ce sont les querelles intestines qui divisèrent la communauté juive de Smyrneendeux camps, luttes acharnées qui tinrent en haleine, durant cinq ans (1865-1869), la presse juive de Constantino[ile, de Vienne et de Paris-.
En 1865, Smyrne avait pour haham-bachi Haïm Palaccl, un \ieillard respectable âgé de soixante-dix-sept ans, qui remplissait
* Nous avons dû résumer certaines parties de ce rapport à cause des difficultés de la traduction.
' Journal Israélite (Constantinople), El Nacional et Dragomân (Vienne) ; Archives Israélites (Paris).
les fonctions de grand-rabbin depuis treize ans. Abusant de son grand âge, quelques personnes de son entourage s'étaient emparé du pouvoir et administraient la communauté suivant leur bon plaisir. Cet état de choses devait inévitablement avoir une fin, aussi, à la fin de novembre 1865, les Israélites smyrniotes élurent un comité administratif ainsi composé * : Président : Abraham Henriquez ; membres : Jacob Mélamed, Moché Mordoch, Ishak Sidi, David Cohen, Abraham Roditi, Moché Sion, David Tarento, Ishak Danon, Habib Nissim Crespin.
Dès sa première réunion, le comité invita à la séance le grandrabbin Palacci en personne, en l'absence de ses parents et de ses conseillers. Les membres du comité obligèrent Haïm Palacci à signer une déclaration en vertu de laquelle il s'engageait à n'apposer son cachet sur un acte officiel quelconque sans que celui- ci lut préalablement signé et approuvé par la majorité des membres du comité. Le haham-bachi signa de gré ou de force la déclaration en question.
Ceci fait, le conseil remplaça l'ancien personnel de l'administration par des hommes intègres, s'occupa de la répartition exacte des impôts de la communauté, frappa d'une taxe la vente du vin et de l'eau-de-vieet fixa le droit de gabelle à prélever sur la viande à trente paras (15 centimes) par oke.
Pour que ses décisions eussent force de loi, le comité s'adressa à Constantinople, au grand-rabbin Yakir Guéron, pour le prier de faire reconnaître par le gouvernement le Midjlibs de Smyrne.
Le comité administratif ne fonctionna pas longtemps, car au bout de quelques mois le parli influent d'autrefois, composé de personnes de la vieille génération revint au pouvoir. Les droits de gabelle fixés par un firman du seizième siècle '^ à six paras (4 centimes) par oke sur la viande furent portés à deux piastres (80 centimes . A lui seul, ce revenu devait rapporter cent mille francs.
Cependant, les administrateurs eux-mêmes achetaient ce monopole au prix dérisoire de dix à douze mille francs. Le peuple ayant réclamé, les monopoleurs se décidèrent à payer quarantequatre mille francs pour le privilège \ Cependant, lorsque la communauté demanda qu'on lui rendît compte de ses deniers, les administrateurs s'y refusèrent.
Pour mettre fin à cet état de choses, Rav Palacci se décida à frapper un grand coup : il supprima cet impôt 3.
Toute la cohorte des Gahelleros ainsi que les personnes inté-
' Journal Israélite, n» 378.
* Voir Nacional de Vienae icoUeclion de 18C7).
* Voir Archives Israt^lites. Correspoudaace de Smyrue du 8 juillet 1868.
ressées à ce traâc poussèrent un cri de révolte et jurèrent de destituer le vieux rabbin. A la suite des dissensions qui naquirent au sein de la comrauuauté, le gouvernement impérial ordonna au caïmacam Yakir Guéron d'envo3'er en mission à Smyrne un homme capable de rétablir l'ordre. Ribi Samuel Danon, secrétaire du grand-rabbinat, fut chargé de cette mission (décembre 1866).
Celui-ci fit tous ses efforts pour ramener la paix. Gomme il se heurta de toutes parts à des gens de mauvais vouloir, il entra en correspondance secrète avec le grand-rabbin de Constantinople, son compatriote et son protecteur à la fois, et lui persuada qu'il n'y avait qu'une solution à ces intrigues inextricables ; la destitution de Kav Haim Palacci et la nomination en lieu et place du signataire même de la lettre, R. Samuel Danon. Les documents impartiaux de ce temps-là condamnent hautement la conduite de Ribi Yakir Effendi dans cette circonstance '. Car, cédant au désir de lotir son protégé de quelque poste rabbinique, il s'appuya sur un rapport de son secrétaire signé ^^diV soixante Smyrniotes seulement, pour demander au gouvernement la destitution du Rav Palacci ^ L'ordre viziriel y relatif parut bientôt et fut expédié à Smyrne.
Le gouverneur de Smyrne ayant voulu le mettre à exécution, le gros de la population Israélite s'y opposa avec une telle énergie que le pacha fut obligé d'en référer à la Sublime-Porte. Sur un nouvel ordre du gouvernement, le pacha dut suspendre l'exécution de la première lettre vizirielle, déposer j^roi^ùoirement Ribi Haïm Palacci et nommer comme locuni lenens Ribi Samuel Danon.
Dès ce moment commence une série de pétitions pour ou contre Ribi Haïm Palacci adressées à Yakir Guéron, à Constantinople, Dès ce moment, les partisans de Palacci font circuler des affiches à Constantinople, condamnant la conduite de Yakir Guéron^.
A Smyrne, il y eut plusieurs émeutes populaires •• c'étaient des fanatiques et des gens du bas peuple que les partisans du rabbin Palacci gagnèrent aisément à la cause de ce dernier.
Un personnage Israélite de Smyrne, M. Alexandre Sidi, proposa à l'ex-grand-rabbin de lui accorder une pension de retraite : ce fut peine inutile. Ribi Haïm Palacci tenait absolument à ravoir son poste. Finalement , les partisans de l'ex-haham-bachi parvinrent à le replacer sur le siège rabbinique au mois d'octobre 18()7 et à le faire reconnaître officiellement grand-rabbin à vie de la communauté smyrniote. Ce fut une belle victoire pour
' Nacional de Vienne, 1867.
* Nacional de Vienne, 1867.
* Journal Israélite, n" 564.
Palacci, dont la situation critique avait inspiré un vif intérêt à M. Lionel de Rothschild, de Londres, et même à l'arclievêque catholique romain de Smyrne, Mgr Espakapietra.
Cependant, Haïm Palacci n'abusa pas de sa victoire. Il fut clément envers les Gadellei^os, qui vinrent d'ailleurs lui demander pardon. Une des conditions de sa réélection fut qu'il travaillerait dès son entrée en fonctions à la rédaction d'un règlement administratif (Nizamnamé du Haham-Hané).
Malheureusement, le grand-rabbin Hâïm Palacci ne put tenir sa promesse, car il mourut le 9 février 1869 (17 Chevat 5628) '.
Au bout de quatre mois, pour donner satisfaction aux vœux des représentants de la vieille génération, le grand-rabbin de Constantinople désigna comme locum tenens, au siège rabbinique de Smyrne, Rav Yossef Hahim, grand-rabbin à Magnésie-.
Dès que le gouvernement impérial eut ratifié ce choix, un en-' voyé spécial du grand-rabbinat de Constantinople, M. Jacques Gobai se rendit à Smyrne et de là à Magnésie, d'où il amena pour l'installer au poste de cahnacam, R. Yossef Hahim. Dans ces deux villes, les autorités rendirent les honneurs militaires au nouveau pasteur juif (juin 1868).
Celui-ci ne garda pas longtemps son poste : c'était prévu. Car, élu par une faible minorité, il avait contre lui les trois quarts des Israélites smyrniotes. D'ailleurs, les efforts de Yossef Hakim pour entraver les progrès de la civilisation et son opposition systématique à l'enseignement des langues profanes dans les écoles juives ne contribuèrent pas moins à indisposer les masses contre lui. La communauté resta donc partagée, comme par le passé, en deux camps : les riches ou rétrogrades et les pauvres ou libéraux. Les premiers cherchaient par tous les moyens à discréditer les seconds auprès des autorités. Aussi, lorsque les libéraux s'adressèrent au gouverneur de Smyrne, Israaël Pacha, pour lui demander l'élection au poste de hahara-bachi &' Abraham Palacci, fils du défunt grand-rabbin, leur demande ne fut nullement prise en considération.
C'est alors que quelques Israélites de nationalité étrangère, français, anglais et italiens parmi lesquels on cite: J. Argi, Joseph Ventoura, B. S. Assaël, B. Politi s'adressèrent à leurs consuls respectifs et les prièrent de transmettre au Sultan une pétition signée par 15,000 Israélites smyrniotes demandant : 1° L'élection de Ribi Abraham Palacci au poste de haham-bachi; 2° un ordre obligeant les administrateurs à rendre compte annuellement de la gestion des finances communales ; 3° un ordre obligeant les admi-
* Nous raconterons plus loin sa biographie.
* Journal Israélite, n» 711.
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nistrateurs à ne pas refuser la sépulture aux personnes appartenant à des familles n'ayant pas le moyen de payer la taxe qu'on leur impose.
Le consul d'Italie fît les démarches nécessaires auprès de son ambassadeur à Constantinople ainsi qu'auprès d'Ismaël Pacha et parvint à présenter la pétition par l'entremise de ce dernier au padichah qui y donna suite.
Eu égard à ce service, 3,000 Israélites smyrniotes voulurent aller en corps remercier les représentants des puissances étrangères. Pour éviter des manifestations que le parti rétrograde eût mal interprétées, les chefs du parti libéral furent d'avis d'adresser à chaque consul en particulier une lettre de remercîments. Cette adresse était ainsi libellée :
Monsieur le Consul,
Nous, soussignés, représeulants de diverses corporations de la communauté Israélite, portons à votre connaissance que toutes les classes ouvrières et pauvres, c'est-à-dire trois mille hommes environ, étaient prêts à se présenter en masse devant vous pour vous remercier de tout ce que vous avez bien voulu faire en leur faveur, soit en protégeant et défendant leurs droits incontestables auprès de Tautorité locale, soit auprès du gouvernement de Sa Majesté le Sultan par la médiation de Monsieur l'ambassadeur de à Constantinople.
Nous avons jugé convenable d'empêcher cette démonstration en masse qui aurait pu paralyser les bons efïets de vos démarches si le gouvernement local et les adversaires des soussignés, eussent voulu la prendre en mauvaise part.
Conséquemment, nous avons préféré, au lieu d'une manifestation en masse, vous exprimer par la présente lettre, au nom des classes pauvres, nos plus sincères remercîments, pour votre œuvre humanitaire, désintéressée et digne en même temps d'un représentant de la
qui défend et protège constamment les faibles et les opprimés
de toutes les nations.
Nous nous ferons un devoir de rapporter vos bontés au Comité central de VAlliaiice Israélite à Paris pour qu'il fasse par la voie de la presse apprécier à nos coreligionnaires du monde entier les avantages moraux et matériels que nous obtiendrons sans doute par votre inlervenlion et par votre haute protection.
Veuillez agréer, Monsieur le Consu', les sentiments de notre haute considération'.
Smyrne, le 3 juillet 1868.
Suivent le cachet de la communauté ainsi que quatorze cachets de diverses corporations.
' Nous avons traduit celte lettre aussi fidèlement que possible du judéo-espagnol.
202 HISTOIRE DES ISRAELITES DE L'EMPIKE OTTOMAN
Au mois d'août, par ordre supérieur, le caïmacam Yossef Hakim fut destitué. A la suite de cela, le gouverneur de Smyrne, Ismaël Pacha, convoqua une assemblée de rabbins pour connaître leur opinion sur la question pendante. Les quarante-cinq rabbins présents furent unanimes dans leur réponse : ils déclarèrent que le seul moyen de mettre fin aux désordres, c'était d'élire comme liaham-bachi Ribi Abraham Palacci, fils du défunt et vénéré grand-rabbin. Ismaël Pacha promit de satisfaire à bref délai les vœux des assistants '.
Le T octobre (2 heschvan 5630), en effet, à la fin de 1869, Ribi Abraham Palacci fut élu par iradé impérial, chef suprême de la communauté de Smyrne-.
Cette communauté fut un instant distraite de ses querelles intestines par un incident qui lui fait honneur.
On se souvient, en effet, qu'en 1867 l'île de Crète s'était révoltée contre la Turquie. A la suite du pillage d'un couvent de cette île, les cloches de l'église furent achetées par un Israélite qui vint les vendre quelque temps après à Smyrne. Pour éviter le scandale que la vente de ces objets sacrés pouvait causer parmi la population chrétienne, les notables Israélites se cotisèrent entre eux, rachetèrent les cloches et les offrirent à l'évêque grec de la ville, Mgr Chrisante. Voici la lettre que nos coreligionnaires lui adressèrent à cette occasion * :
Éminence,
Six cloches enlevées à vos églises de Crète ainsi que d'autres objets sacrés étaient en vente dans notre ville.
Les Israélites, dont le cœur saigne encore au souvenir du pillage des etfets du temple d'Aaron, ont été émus à la vue de ce sacrilège. Les Israélites qui ont enduré en héros tant d'injustices depuis tant de siècles n'ont pu assister impassibles au spectacle de l'injure faite à ces cloches qui, du haut des airs, invitent les chrétiens à l'église pour leur faire entendre le commandement divin : À/me ton prochain comme toi-même. En conséquence, les Juifs smyrniotes se sont cotisés et ont acheté les cloches en question. Ils les offrent à Votre Éminence eu la priant de vouloir bien les destiner aux premières églises qui seront construites en Crète. Si l'objet de cette offre rappelle aux Israélites des tristes événements de leur propre histoire^ il leur four-
' Journal Israélite, n» 730. Gorrespondauce adressée aux Archives Israélites. ■ Journal Israélite, n» S78.
3 Journal grec de Smyrne Amaltia, du 12 mai 18'j7. Traduite en judéo-espaf<uol par le Journal hraélite., n° 583.
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nii en revanche l'occasion de témoigner leur reconnaissance à Voire Éminence qui prêche conslammeut l'amour du prochain. De Votre Éminence les tiès humbles serviteurs.
Pour la C07nmmiauié :
P. Yossef DE ViNTOURA, Abraham IlALÉvY,Vila Elia Argi.
L'archevêque répondit par écrit au nom de la communauté grecque qu'il acceptait avec plaisir ce don et qu'il en était extrêmement touché.
Même les Grecs de Constantinople adressèrent à ce sujet une lettre de remercîments au grand-rabhin Yakir Guéron '.
Depuis dix ans, le personnage le plus influent de la communauté de Smyrne, celui qui mérita le surnom de « père des pauvres et des orphelins » était M. Alexandre Sidi. Il remplissait également les fonctions de président du comité local de l'Alliance Israélite.
C'est grâce aux efforts de cephilantrope que les Juifs smyrniotes purent fonder, en 1873, un HùpUal Israélite dont une bonne partie des frais sont encore à la charge de la famille Rothschild.
Outre quelques accusations relatives à la calomnie du sang (1874-1875)* et les abus commis par les administrateurs ou gabelleros de Smyrne, cette communauté ne présente rien de saillant jusqu'à la fin du règne du sultan Aziz.
