LES JUIFS DU YÉMEN
Les Juifs du Yémen, dont un voyageur évalue le nombre à 30,000 \ vivent dans ce pays depuis des siècles en butte aux persécutions des Arabes,
Les souffrances de ces malheureux furent connues en Europe pour la première fois en 1863, époque où ils adressèrent une lettre au Comité central de l'Alliance Israélite pour le prier d'intervenir auprès des autorités afin qu'on mît un terme à leurs persécutions. Entre autres choses, ils se plaignaient de ce que les rabbins et les notables de la communauté avaient été emprisonnés injustement et soumis à toutes sortes de tortures, tandis que, d'autre part, on violait leurs femmes et leurs filles dont plusieurs avaient préféré pourtant le suicide au déshonneur.
La communauté, voj^ant dans cette calamité un châtiment céleste, s'était imposé deux jours déjeune par semaine (le lundi et le jeudi) en attendant les secours de l'Alliance Israélite. Celle-ci pria Lord John Roussel, ministre des affaires étrangères d'Angleterre, de protéger nos malheureux coreligionnaires par l'entremise du consul anglais à Sannah *.
> Voir le Zichron-Téman ou voyage du Yémen par David Samuel Garasse, ouvrage judéo-espagnol imprimé à Constaptinople en 1875. » Journal Israélite, n» 187(28 décem,*i863).
Dix ans plus tard, en 1873, la situation des Juifs de Sannah n'était pas plus tolérable.
Voici ce qu'un Bidletin de l'Alliance de 1885', écrit à ce sujet :
.( Les Juifs de Sannah se plaignaient des humiliations qu'ils supportaient ; on les forçait de nettoyer les égouls en les conduisant par brigades à celte corvée et on leur extorquait leur argent eu les obligeant à acheter des comestibles corrompus. Les Israélites ne pouvaient se tenir à la droite d'un Arabe ; ils ne devaient porter que des vêtements noirs; enfin, ils ne pouvaient faire leurs emplettes au marché qu'après que les Arabes eussent fini les leurs.
On ruinait les Juifs par des impôts, et on leur infligeait les plus vils traitements.
La Turquie, qui avait rafl'ermi son autorité dans cette province en 1871, prit en considération les plaintes que lui soumit l'Alliance et fit ce qu'elle put en faveur de ces malheureux. »
En 1874, un Israélite de Salonique, nommé David iCarasso, profita d'un voyage qu'il fit pour ses affaires au Yémen, pour résumer ses impressions en un modeste volume qu'il intitula Zichron Téman ô El Viagé de Yéynen '•.
L'auteur donne des détails si circonstanciés sur les moindres localités qu'il visita, qu'il faudrait de la mauvaise volonté pour refuser de croire à ce qu'il raconte.
En attendant qu'un explorateur européen vienne réfuter avec des preuves les faits consignés par D. Carasso, nous allons lui emprunter quelques-unes de sf^s notes :
Carasso raconte donc qu'il existe à l'intérieur de l'Arabie un pays dit Sada habité par une peuplade de guerriers juifs, vivant en bons rapports avec les Arabes nomades, auxquels ils s'allient pour résister aux troupes turques. Carasso cite aussi le pays de Hohar dont tous ies habitants sont Israélites.
D'après ce voyageur, à vingt heures au-delà de Hodéïda et de la province à'Assiir, on trouve partout des peuplades juives côte à côte avec celles des Arabes.
Dans la localité de Tiss ou Tess, située à quatre jours d'Aden, Carasso trouva trois cents familles juives ^ En compagnie d'un médecin Israélite attaché à l'armée ottomane, le colonel S'a^va/or Viterbo, natif de Constantinople, notre voyageur visita le quartier juif perché au haut dune montagne, au pied de laquelle vivent les
' Bulletin de 1885 contenant le résumé des travaux de l'Alliance depuis sa tondation (1860-1880).
'' Par David Carasso, imprimé à ConstaDtinople, en 1875. 5 Zichyon-Téman, p. 108-118.
Arabes. Les Israélites logent les uns dans de mauvaises huttes, et les autres dans des souterrains où ne pénètrent ni l'air ni le jour : une seule issue tient lieu à la fois de porte et de fenêtres. Le chef spirituel de la communauté se nommait alors More Chalom^. A. Tiss on montra aux visiteurs le tombeau d'un rabbin célèbre More Salim-el-Chabazi (1(577-1791) mort à Tâge de 114 ans. Ce rabbin s'était rendu populaire parmi les Israélites aussi bien que parmi les Musulmans par sa profonde érudition ; outre la langue hébraïque et les sciences occultes, il connaissait l'arabe à perfection. Il laissa en mourant cinquante ouvrages manuscrits sur parchemin dont les principaux, sont * :
1'' Le Kissé-Daind où l'auteur prédit l'avenir ; 2" le Schir ha Méleh contenant mille et une poésies en langue hébraïque ; 3° le Maré-Hazon ou la Clef des Songes.
Le tombeau de Moré-Salim-el-Ghabazi jouit d'une renommée extraordinaire par les nombreuses cures qu'il opère. Les Juifs et les Arabes, vivant à plusieurs lieues à la ronde, viennent chercher la guérison sur ce tombeau I Les paralytiques recouvrent le mouvement ; les aveugles, la vue ; les femmes stériles deviennent enceintes; enfin les fous recouvrent l'intelligence.
Tiss possède trois synagogues.
Sur le chemin de Hodetda à Sannah il y a, écrit Carasso, une localité dite Harass ou Munaha. Là vivent trois cents familles possédant 4 synagogues. Le plus riche marchand de cette localité était en 1874 un Israélite, Aron Chéhip, surnommé le « Roi du café^ », parce qu'il disposait de tout le café qui pousse aux environs de Harass.
Au-delà de Harass, Carasso visita Haniiss, gros bourg où deux cents familles juives vivaient assez heureuses ; il leur était permis même — chose rare — d'habiter des maisons en pierre.
Enfin, notre voyageur arriva à Sannah, au mois de novembre 1874.
Cette ville contenait alors 14,000 Israélites. Le quartier qu'ils habitaient, (ral-el-Yéhoudi, situé dans une bonne position, était entouré par une muraille où donnaient accès trois portes : P Bah-el-Yéhoiidi ; 2" Bab-el-Hasneshané ; 3° Bab-el-Naz.
Le Gal-el-Yéhoudi renferme dix synagogues ainsi désignées : 1^' Kéness-Beth-El-Ousta, 2" El-Kara, 3» Al-Tiri, 4« Al-Salah, 5'^' El-Djamli, G" El-Kissar, 7" El-Karassi, 8° Al-Ghazi, 9'^ El- Amrami, 10" Al-Nadjari.
' Zichron-Téman, p. 118-120. More n'est, paraît-il, qu'un titre. ^ Nous rapporterons les paroles de D. Carasso. ' Ztchron-Téman, p. 127.
DlX-NEUVlÉME SIÈCLE 217
Le « Gal-el-Yéhoudi » ne possède qu'un bain, tandis que les Arabes en ont quatre et les Turcs deux.
Les Israélites de Sannah sont très industrieux ; ils sont orfèvres, cordonniers, tanneurs, tourneurs, forgerons, menuisiers, charpentiers, maçons, serruriers, chaudronniers, briquetiers, ferblantiers, teinturiers, armuriers. Ils travaillent et tissent le coton et la laine, confectionnent des tapis et savent extraire l'huile de toutes les plantes oléagineuses. Tout Juif a, en un mot, son gagne-pain. Les mœurs, les cérémonies patriarcales et les pratiques religieuses des Israélites de Sannah sont des plus curieuses.
Leur description ne peut rentrer dans le cadre restreint de ce travail ' .
D'après Carasso, les 35 0/0 de la population de l'Arabie sont des Juifs. Cette proportion eût été encore plus forte si nos coreligionnaires ne se convertissaient à l'islamisme pour échapper aux persécutions qu'ils endurent.
Les Juifs sont astreints à porter des vêtements noirs. Il leur est défendu de se construire des maisons en pierre pas plus que des maisons hautes. Les habitations doivent être édifiées en argile et ne jamais être badigeonnées à la chaux '-.
Les Israélites ne peuvent acquérir de terrains soit pour les ensemencer, soit pour en faire des pâturages. Si quelque Juif devient possesseur d'un terrain, il suffit du témoignage de trois Arabes, pour l'en exproprier ; et cela en dépit de tous les actes de propriété parfaitement en règle que le malheureux juif essayerait vainement de faire valoir. Les Israélites ne sont pas admis à réclamer auprès des tribunaux ; on les y accueille par des horions et des huées.
Nos coreligionnaires ne peuvent faire usage d'aucune sorte de monture, du cheval pas plus que de l'âne, ni du chameau. Les Arabes qualifient les Israélites d'épithètes méprisantes.
Enfin les Arabes astreignent les Israélites à ramasser les charognes qui traînent dans les rues et à les transporter hors de la ville.
Les Juifs de Sannah apprirent à Carasso que, l'année précédente à pareille époque (novembre 1873), des soldats turcs avaient enrôlé de force soixante Israélites qu'ils obligèrent à transporter jusqu'à Ilodéïda, sur leur dos, les malades de l'armée. Ces portçfaix d'un nouveau genre furent obligés de traverser à pied les brûlants déserts de l'Arabie, aiguillonnés par les coups de bâton
' Voir pour plus amples détails le Zichron-Téman, p. 154 à 190. * Zickron-Tfman, p. 145.
218 HISTOIRE DES ISRAELITES DE L'ËiMPlRE OTTOMAN
des soldats. Sur les soixante personnes, huit périrent en route des mauvais traitements, les autres retournèrent à Sannah couvertes de blessures.
Et pourtant, s'écrie Garasso, les Juifs du Yémen avaient rendu d'immenses services à l'armée turque en 1869', à l'époque oîi Ahmed Moidklar-PacJia était venu soumettre ce pays.
Ce furent des Juifs qui servirent de guides aux troupes turques dont le général ignorait même la route de Sannah. Durant le siège, les blessés turcs avaient été soignés dans des maisons juives.
Garasso décrivit la situation des Juifs du Yémen au grandrabbin actuel de Constantinople Ribi Moché Halévy ; au baron M'orms, président de VAnglo Jeios Association de Londres et à divers journaux Israélites ^.
Le chef spirituel de la communauté juive de Sannah était alors More Soitliman Al-Kara. Gomme il n'était pas ofliciellement reconnu par le Gouvernement, il ne pouvait pas défendre les intérêts de la communauté. D. Garasso convoqua là-dessus une assemblée de notables dans laquelle il leur proposa la nomi)iation d'un haham-bachi comme étant le seul moyen d'améliorer leur situation.
Les assistants ayant fait observer que l'entretien du hahambachi serait une charge lourde pour la communauté, Garasso les engagea à mettre un faible droit de gabelle sur la viande, l'huile et l'eau-de-vie, ce qui donnait un revenu annuel de 40 L T.
Gelte proposition ayant été agréée, on écrivit au grand- rabbin de Gonsîantinople pour le prier de leur envoyer un haham-bachi. Deux Juifs de Sannah furent chargés de porter cette lettre dans la capitale ^
En attendant les réponses à toutes ces lettres, quatorze Juifs dont un riche changeur furent enlevés par les Arabes.
Enfin les Juifs de Sannah reçurent, du baron de AVorms, une lettre hébraïque par laquelle il leur promettait du secours ; et un télégramme du grand-rabbin de Gonstantinople leur annonçant le départ d'un haham-bachi pour Sannah : il se nommait Ribi Ishak Ghaoul (Saùl).
Dès que l'on apprit son arrivée, les Juifs de Sannah lui firent une réception magnifique. Ils allèrent à cheval à la rencontre de Ribi Ishak Ghaoul. Les Chrétiens et les Arabes mômes fermèrent à l'instar des Juifs leurs boutiques et se mêlèrent à la foule. Le
* Voir pap;e 130 du Zichron-Têman.
" Voilà des faits qu'il est lacile de vérifier.
* Celle lettre fut publiée par le Nacional de Constantinople, le 10 septembre 1875 (no 566).
Gouverneur envoya de son côté, sur la prière de Garasse, dix gendarmes à cheval pour préserver le haham-baclii de l'attaque de quelques pillards. Arrivé à Sannah, Ribi Ishak Chaoul présenta ses lettres de créance au gouverneur. Dans cette audience même, le pacha attira l'attention du grand-rabbin sur le dévergondage des femmes juives, dont un grand nombre se livraient à la prostitution. Ribi Chaoul prit en sérieuse considération la recommandation du pacha et agit en conséquence. Malheureusement il s'attira par ces mesures la colère d'un grand nombre de fonctionnaires attachés au gouvernement au point que les Israélites de Sannah regrettèrent de voir empirer leur situation. Au bout de deux ans, Ribi Ishak Chaoul ayant succombé à une pneumonie dont il souffrait déjà avant son arrivée au Yémen, la communauté de Sannah ne remplaça plus le haham-bachi.
