FIRMAN IMPÉRIAL
A vous, ministre de la police de mon empire, décoré des ordres de VOsmanié et du Médjldié de première classe ainsi que du Nichan Jmliaz et élevé au grade du vizirat, Méhemmed-Emin Pacha (dont la gloire soit éternelle), ainsi qu'à vous Islambol Gadissi, homme estimé et renommé dans la religion et la science !
Sachez que le préjugé enraciné chez certains peuples, suivant lequel les Israélites font usage de sang humain dans la fabrication des pains azymes, donne lieu tous les ans, à des accusations dont les Israélites sont les victimes. Le lociim teuens du grand-rabbinat de ladite nation vient de nous adresser un rapport dans lequel il nous prie de renouveler le tirman accordé à ce sujet aux Israélites, il y a quelques années.
Ayant examiné les archives de l'État, nous avons constaté que dans les premiers jours de Raraazan de l'année 4 236, un décret impérial décoré du Touglira a été promulgué et qu'il y est dit :
« D'après les affirmations, certaines et dignes de foi, de personnes « instruites et compétentes dans les livres religieux de ladite nation, » non seulement le ^ang humain mais l'usage du sang d'un animal » quelconque est sévèrement défendu par leur loi aux Israélites sous » les peines les plus sévères. De sorte que toutes les accusations '> quj se renouvellent souvent à ce sujet sont de pures calomnies. Il » est donc absolument injuste que cette nation souffre pour un motif » aussi peu fondé. Les Israélites étant assimilés à tous les peuples » vivant sous notre domination et devant jouir des mêmes avan- » tages et privilèges, il est nécessaire que nous les protégions en cas » de besoin.
.» Personne n'a donc le droit de les empêcher d'exercer librement » leur religion ni d'attenter à leur sécurité. »
Puisque tous les peuples vivant sous notre domination ont droit à la même protection, nous confirmons l'ancien firman, sur une demande du ministre de la justice qui a reçu lui-même une pétition du grand-rabbinat.
De notre part, nous aussi, nous ordonnons qu'il soit fait conformément audit firman. Dès que vous aurez donc reçu le présent décret impérial émané du divan Impérial, veuillez le mettre immédiatement en exécution.
Enfin, pour qu'à l'avenir personne n'agisse en aucun cas contrairement à ces volontés,, veuillez transcrire le présent iradé dans les registres de l'État et en adresser l'original au chef de la nation israéliie pour en faire usage en cas de besoin.
Veuillez mettre en exécution le présent firman sans en omettre aucun point.
ÉcritleS/e jour du mois de,î^/èrde l'an 1283 f24juin 1866 de J.-C).
DlX-NEUVIÈÎktE SIÈCLE ' 223
En 1868, la calomnie traditionnelle éclata à Eijoiib (faubourg de Constantinople). Grâce aux démarches du grand-rabbin Yakir et du consistoire central, l'accusation fut étouffée à sa naissance. Il s'agissait d'un bébé chrétien que sa mère avait confié à un colporteur juif pour qu'il le transportât de Péra à Eyoub. Dans ce dernier quartier, le Jjekdji turc (veilleur de nuit) ameuta la populace contre le colporteur sous prétexte de rapt. Le hehdji, coupable, subit plusieurs mois de prison.
En 1870, des calomnies éclatèrent sur divers points de la capitale. Sur les plaintes des Juifs, toute la presse de Constantinople dut publier une communication officielle d'après laquelle le fait qu'un pauvre juif, Michon, a empêché de tomber dans un égoiit une fillette turque, avait été par méchanceté mal interprété par quelques passants malveillants, et cela pour nuire aux Israélites.
Quelques jours après, deux crocheteurs juifs traversaient le grand bazarde Stamboul, portant sur leur dos deux sacs pleins de chiffons. Quelques passants a.yant conçu des soui)Çons sur le contenu des sacs se mirent en devoir de battre les colporteurs pour s'assurer si les fardeaux dissimulés dans les sacs n'étaient pas des êtres humains. Ayant acquis la conviction que ce n'étaient que des chiffons, les agresseurs cessèrent de tourmenter les deux malheureux. A cette occasion, les journaux publièrent une nouvelle communication officielle contre les calomnies de ce genre '.
Après Constantinople, ce fut le tour de la province : quatre communautés, celles d'Adrinople, Smyrne, Marmara et Janina payèrent leur tribut à cette implacable calomnie, en 1872.
A Anprinople.
Le 8 janvier 1872 (Tévêt 5632), le grand-rabbin de Constantinople, Yakir Guéron, reçut le télégramme suivant :
« Il y a quatre jours que les Arméniens accusent les Israélites d'avoir fait disparaître un Arménien. Hier soir, par ordre du Vali.
' Voir le journal Stamboul, du 1" mars 1870.
trois officiers et des gendarmes ont fait des perquisitions dans quatre synagogues, au local du grand-rabbinat et dans les maisons des notables israélites. Les Juifs sont eu grand danger. Nous avons protesté contre celte manière d'agir. Prions Votre Eminence de communiquer protestations au grand-vizir.
Signatures : Yossef Papo, Sam. Danon, Elia Canéti, etc. »
Voici la vérité, telle qu'elle se dégage des renseignements publiés, en janvier 1872, par trois journaux impartiaux de Gonstantinople : le Courrier d'Orient, le Levant Tunes et le Levant- Héraid.
Au début de 1872, Andrinople fut à tel point ravagé par les inondations de la Maritza, l'Arda et la Toundja que les parties basses de la ville furent entièrement submergées. Sur ces entrefaites, un Arménien âgé de trente-cinq à quarante ans, et reconnu comme idiot par tout le monde, vint à disparaître, entraîné par les eaux suivant le témoignage même de quelques-uns de ses coreligionnaires. Ce fut cependantsur les plaintes des notables Arméniens que furent opérées les perquisitions. Le zèle des agents fut tel que les synagogues Calatogna, Poiiille et Aschkénazi/n furent minutieusement fouillées. On délia même les rouleaux sacrés pour y chercher les traces du rapt du crime. Le Vali se nommait Erfan-Pacha. Les notables israélites de cette communauté se présentèrent chez lui et mirent sous ses yeux un édit impérial en ajoutant : « Lisez, lisez ce firman que notre Auguste Souverain nous a octroyé, et qui défend d'ajouter foi à ces accusations ». — << Inutile de le lire, répondit dédaigneusement le gouverneur, j'en sais le contenu. »
Cet événement causa plusieurs avanies à la communauté d'Andrinople. Malgré les démarches du grand-rabbin de Constantinople, les communications du grand-vizir ne reçurent aucune exécution efficace, vu la partialité du gouverneur K
A Smyrne.
Les Israélites de Smyrne subirent un véritable martyre durant les mois d'avril, mai et juin 1872. Les incidents débutèrent comme dordinaire par la disparition d'un jeune Grec (15 avril). Or l'enfant disparu s'était noyé dans la mer, et les vagues lavaient rejeté sur le rivage. Pour exploiter la crédulité populaire, quelques Grecs imaginèrent de crever le crâne de la victime et d'en extraire le cerveau. Ceci fait, ils présentèrent le cadavre au consu-
* Journal Jsraélû'e, n° 1246.
lat de Grèce dont relevaient les parents de l'enfant. La commission médicale, chargée par le consul de l'autopsie, constata dans son rapport que non seulement il n'y avait pas d'indice que le sang eût été soutiré à la victime, mais que la mutilation avait été commise après coup, après que le noyé fût repêché.
Les Grecs, particulièrement ceux de la basse classe, chez qui le préjugé que l'on sait est enraciné, n'ajoutèrent pas foi à la décla ration des médecins et se livrèrent à des excès inénarrables. Des bandes de fanatiques s'armèrent de couteaux et se répandirent à travers le quartier Israélite. Les pauvres Juifs furent terrorisés pendant trois mois. Par malveillance les Grecs incendièrent le bazar Israélite où soixante maisons devinrent la proie des flammes. Le gouverneur, Hamdi-Pacha, fît preuve dans toutes ces circonstances d'une grande faiblesse. La Sublime-Porte fut obligép d'envoyer de Constantinople Sadik-Pacha, en qualité de commissaire impérial, pour rétablir l'ordre.
Le contre-coup de ces événements se repercuta jusqu'à Chio, Tchesmé, Vourla et l'ile de Marmara, où les Israélites furent également victimes du fanatisme populaire. Il fallut l'intervention des consuls des puissances étrangères à Smyrne, particulièrement de M. Scherzer, représentant de l'Autriche, pour faire rendre justice aux Israélites. D'une part, ces personnages distribuèrent des secours aux Juifs, de l'autre, ils obtinrent l'arrestation des coupables, des meneurs de l'émeute qui étaient au nombre de quarante. Les tribunaux prononcèrent contre ces derniers, en 1873, la sentence suivante ' :
Les nommés Alexis et Dimitri furent condamnés, le premier à dix ans de travaux forcés et le second à sept ans : ils durent purger leur temps de réclusion dans la forteresse de Chypre. — Yorghi et le portefaix Lucas furent condamnés aux galères, le premier pour cinq mois, le second pour trois mois, et à payer chacun 1,100 piastres de dommages-intérêts. Enfin les trente-six autres prévenus subirent des peines proportionnées à leur culpabilité.
A Marimara.
La communauté juive de l'ile de Marmara fut très cruellement éprouvée en 1872.
Le 4 mai, un journal grec de Constantinople, le Bi/zanl.ls,[mh\i8i en supplément une communication arrivée dans la capitale par une barque secrètement partie de l'ile de Marmara. Cette nouvelle était ainsi conçue :
' El Nacional, nov. 1873.
ot Depuis trois jours, les Juifs qui habitent Marmara sont battus et maltraités parles Grecs dont un de leurs coreligionnaires, âgé de quarante ans environ, a disparu subitement. La synagogue a été saccagée et détruite de fond en comble. Les magasins, les boutiques et les maisons ont été pillés. Le grand-rabbin a été emprisonné et les Israélites se sont réfugiés dans les maisons turques de peur d'être massacrés par la populace. Ils ont adressé un télégramme au gouvernement pour demander du secours. »
Le lendemain, une correspondance publiée par le Courrier d'Orient^ raconta dans tous ses détails l'incident en question. Il résulte de cette communication que les recherches de la police amenèrent la découverte du chrétien disparu, un nommé Panayotti, affilié à une bande de brigands Zeybeks. Ces derniers ayant été capturés par les autorités, Panayotti crut prudeijt de se tenir caché pendant quelques jours. Le malheur voulut que cet événement se produisît aux environs de la Pâque; c'est ce qui donna lieu à la calomnie imputée aux Juifs.
Sur l'intervention de l'Alliance Israélite et du nouveau gl:"andrabbin de Gonstantinople, R. Moché Halévy, les auteurs des désordres Turent amenés sous bonne escorte à Stamboul pour y être mis en jugement.
Entre temps, les Juifs de Marmara furent malheureusement ruinés. Trois mois après, ils sollicitaient les secours du grand-rabbin par la lettre que voici ^ :
« Les jours de désordre, les chrétiens nous ont assiégés dans nos maisons d'où ils nous ont forcés de sortir en tirant des coups de fusil à travers les fenêtres. Ils ont profité de notre frayeur pour enlever de nos caves les tonneaux de vin et pour défoncer ceux qu'ils n'ont pu emporter.
» En outre, la plupart des Grecs à qui nous avons vendu des marchandises à crédit ainsi que ceux à qui nous avons prêté de l'argent refusent de nous payer. — Pour ce qui est des nos débiteurs m»»eulmans, aucun d'entre nous n'ose leur réclamer ses créances par égard pour la protection qu'ils nous ont accordçe les jours de l'émeute.
» Pour toutes ces raisons à la fois nous sommes ruinés et réduits à la dernière extrémité »
Tels furent les résultats néfastes de cette accusation.
* Voir le numéro du 5 mai du Courrier d'Orient^ 1872.
* Journal Israélite, n» 1289.
A Janina.
Ce ne fut pas à propos de l'emploi du sang chrétien, mais à la suite d'une querelle entre Juifs et chrétiens durant le Samedi-- Saint de la Pàque grecque que Janina fut le théâtre de scènes horribles. Un Juif fut assassiné à coups de couteau, d'autres gravement blessés. Il fallut faire venir les troupes et entourer le quartier juif d'un cordon militaire pendant quatre jours pour éviter un massacre général des Israélites.
En décembre 1873, le grand-rabbin de la capitale, R. Moché Halévy, adressa au ministre des cuites ^ une pétition par laquelle il le pria de prendre des mesures sévères pour prévenir les désordres qui avaient signalé la Pàque juive de l'année précédente. Le ministre accueillit très favorablement la requête du grandrabbin et adressa à tous les gouverneur*s des provinces une circulaire en ce sens, le 30 mars 1873 (11 séfer 1290).
Malgré cette circulaire, deux communautés juives furent troublées trois mois après par de fausses accusations : Climasll-Cassciba, près de Brousse, et la ville de La Canée.
A Climasti-Cassaba.
Aux approches de la Pàque de 5633 (1873 de J.-C), un jeune musulman âgé de sept ans vint à manquer subitement àClimasti-' Cassaba. Détail horrible : la tête ainsi que quelques os de la victime dépouillés de chair furent retrouvés. On prétendit même que ces os semblaient avoi-r été bouillis et à demi-fondus.
Quelques jours après, dans la même localité, une petite grecque âgée de neuf ans, envoyée par sa mère pour acheter du sésame dans un moulin, disparut également.
Naturellement les premiers soupçons se portèrent sur les Israélites du village dont six d'entre eux furent emprisonnés. Cependant, la police ayant conçu quelques soupçons sur les {)ropriétaires du moulin le fit cerner par ses agents. L'interrogatoire que subit le fils du meunier prouva que le jeune scélérat lui-même avait commis le double crime, après avoir satisfait ses instincts pédérastes. En conséquence, le coupable fut écroué dans une prison et les innocents Juifs élargis immédiatement*.
* Ce ministère et celui des all'aires étranfçères ne faisaient qu'un à celte époque. » El Nacional, 17 octobre 1873.
A La Ganée *.
Un dimanche soir du mois de mai, la nouvelle de la disparition d'un jeune chrétien de dix ans se répandit à la Canée. La populace grecque assaillit aussitôt la rue des Juifs et essaya de pénétrer dans les maisons de ces derniers, notamment chez MM. Jacob Dalmédigo et Vitta Cohen. Sur l'intervention de M. Patrimonio, consul général de France dahs cette ville et de la police, des patrouilles assurèrent la tranquillité durant la nuit, tandis que des recherches furent faites dans toute l'île. Le lendemain on apprit que l'enfant avait été retrouvé vivant dans un village distant de deux heures de la ville, à la Chiroukouri, où le petit garçon avait été cach4 par sa mère dans l'intention de causer le scandale que nous venons de rapporter. A la suite d'une pétition signée par les notables de la ville (les Dalmédigo, les Franco et les Cohen), quarante Grecs furent emprisonnés et mis en jugement.
A Smyrxe.
La communauté de Smyrne fut préservée des céiordres de l'année précédente, grâce à une frégate anglaise qui, sur le désir du consul d'Angleterre, stationna devant la ville durant deux mois (mars et avril) pour prêter main-forte en cas de besoin. De plus, dans cette ville même, aux premiers bruits d'une nouvelle accusation, le gouvernement adressa une menace sévère au Métropolitain grec pour l'engager à prévenir ses paroissiens que quiconque s'attaquerait à un Juif, serait excommunié et livré sans pitié à la police.
Gonstantinople et Smyrne*, épargnés par la terrible calomnie en IS'TS, succombèrent fatalement sous le poids de cette accusation en 1814.
Et pourtant, la Pâque juive s'était écoulée, non seulement sans aucun incident regrettable mais sous d'assez heureux auspices. En mars 1874, le Comité régional de l'Alliance Israélite avait adressé aux Israélites de Turquie un manifeste^ par lequel il les engagea à se réveiller de l'espèce d'engourdissement où des siècles d'op-
' El Nacional^ mai 1873.
- Il s'agit plutôt des environs de Smyrne.
' Voir le Levant-Times [ci-devant k>tamboul), du 27 mars 1874.
pression et de persécution les ont plongés ; à entrer dans la voie de la civilisation et surtout à vivre en bons termes avec les autres populations de l'empire.
Sur la prière de ce même Comité, le patriarche œcuménique, Joacliim II, adressa de son côté, le 6/18 mars 1814, une encyclique remarquable aux [chefs spirituels de l'église orthodoxe dans les provinces.
Cependant, malgré le manifeste du Comité régional, malgré l'encyclique du patriarche, pour avoir été ajournée, la stupide accusation traditionnelle n'en éclata pas moins en juin 1874, près du Phanar, quartier habité par une forte agglomération de Grecs.
Le journal grec Tt/pos ' se fit l'écho de cette calomnie. Voici dans quels termes était conçu l'article de cette feuille antisémitique :
L'atroce assassinat de Balata *.
« Hier, en traversant la rue de Balala,près de l'église San-Stéphano des Bulgares schismatiques, nous avons été obligé de nous arrêter à la vue d'une multitude de gens qui environnaient une maison chrétienne. Etonné, nous avons interrogé les passants qui nous apprirent qu'on venait de repêcher le cadavre d'un enfant grec, âgé de huit ans et nommé Antoine. Le cadavre a été retrouvé dans la Corned'Or, sur le rivage avoisinant les maisons juives et l'église bulgare. Ne voulant pas croire au récit des circonstances effroyables qui avaient accompagné cet accident, nous avons voulu contrôler les faits par nous-mème en visitant la maison où était exposé l'enfant. Mais quelle ne fut pas notre surprise à la vue du triste spectacle qui vint frapper nos regards lorsque nous aperçûmes, nu, étendu sur une table, le cadavre de l'enfant chez qui la vie venait de disparaître, non depuis quelques jours, mais depuis quelques heures à peine, par les plus grands tourments que puisse imaginer un homme féroce ! Nous avons constaté que le sang coulait des tempes, que les mains et les pieds de la victime avaient été entièrement troués, les ongles des mains arrachés; la langue coupée et l'un des yeux enlevé de l'orbite; enfin que cet enfant avait servi de victime à un sacrifice digne des anthropophages de la Polynésie.
L'infortunée mère a invité le ministère de la police à ouvrir une enquête médico-légale pour savoir s'il s'agit d'un assassinat et découvrir dans ce cas le criminel. Bien que disparue depuis dimanche et bien qu'elle ait été retrouvée à la surface de l'eau, nonobstant toutes les recherches faites par les parents et la police, la victime ne présente aucun des symptômes qu'on remarque chez les noyés- Au
' Celle feuille n'existe plus.
' C'est entre Balata (Palatia) et Phanar que se produisît l'incident.
contraire: l'aspect du cadavre indique que le meurtre a été exécuté depuis quelques heures. La police déploie beaucoup d'énergie dans celte afi'aire;elle vient d'opérer l'arrestation de quelques personnes sur lesquelles pèsent de graves soupçons.
Notre article était déjà sous presse lorsqu'on vient de nous apprendre que l'enquête médicale des docteurs Caraihéodori, Zographos, Mavroyéni et Naiim a démontré que l'enfant s'est noyé. En conséquence, l'enterrement a été autorisé. — Les troupes continuent a garder la place pour maintenir l'ordre. »
A ce récit ou plutôt à cette excitation au meurtre, il convient d'opposer l'opinion de la presse française et anglaise de Constantinople , notamment le jugement du Levant - Herald (n° du 6 juillet 18'74) qui déclare absurdes les suppositions du Typos, reflet des préjugés de la po[)ulace grecque.
D'après la feuille anglaise ainsi que d'après l'opinion générale, l'enfant était tombé à l'eau, par accident en jouant près d'une maison juive habitée par un bijoutier, un nommé Ishak Mizrahi.
Malgré l'empressement que mit le Gouvernement Impérial à faire publier par tous les journaux de la capitale, soit le rapport des médecins aussi savants et aussi dignes de foi que les docteurs Carathéodori-Pacha, Mavroyéni-Pacha, Zographos Pacha et Naïim Michaïlidès; soit le rapport médico-légal officiel du ministère de la police; malgré la belle défense du docteur Zographos Pacha parue dans le Néologos ^\ malgré tout cela, la haine de la populace grecque exerça de terribles vengeances sur nos coreligionnaires dans plusieurs quartiers de la capitale: à Péra, Galata, Phanar, lîaskeuy et dans les faubourgs du Bosphore. Durant plusieurs jours, Husni-Pacha , ministre de la police, fit stationner des escouades d'agents aux abords des quartiers juifs. Ces scènes se répétèrent constamment pendant un mois et demi. Elles eussent duré bien plus encore sans les démarches des notables de la communauté israélite auprès du Gouvernement Impérial. Une députation composée du grand -rabbin R. Moché Ilalévy et de MM. Isaïe Eskénazi, Abr. Romano, Moché Béhar Ibaïm et Léon Farhi s'adressa successivement au grand-vizir, au cheikh-ulislam , au patriarche œcuménique et au Ministre des Cultes. De son côté, M. Vénéziani, représentant de VAlliayice Israélite, prodigua son dévoùment dans ces tristes circonstances. Ce fut lui aussi qui, au nom de la communauté israélite, intenta un procès au directeur responsable du journal Typas-.
* Le Néologos, journal grec de CoDstanlinople, numéro du 11 juillel 1874.
* J^l NacionaL n" 310.
DlX-NEtJVlEME SIÈCLE 231
M. le baron de Hirsch, de passage à Constantinople, usa à son tour de son influence auprès du grand-vizir pour le rétablissement de Tordre '.
Les journaux du temps rapportent que pour la moindre injure faite à un Juif par un Grec, ce dernier payait 220 piastres d'amende et subissait douze heures de détention. Eu cas d'insulte grave, le coupable était écroué dans la prison centrale.
Pour en finir avec Vab^oce assassinat de Balata, ajoutons que les tribunaux condamnèrent le directeur du journal Typos à six mois de prison, et son journal, à six m.ois de suspension 2.
A Smyrne.
Dans deux localités des environs de Smyrne, à Magnésie et à Garatache, éclata à quelques jours d'intervalle, en juillet 1874, le bruit de l'enlèvement d'enfants par des Juifs. A Magnésie, l'enfant disparu était un musulman. Grecs et Arméniens s'unirent aux Turcs pour traquer les Juifs comme des bêtes fauves. Le cadavre ayant été retrouvé, un médecin empirique grec déclara qu'on avait soutiré du sang à la victime. Ilamdi-Paclia, gouverneur de Smyrne, fit emprisonner le charlatan, lequel n'avait pas d'ailleurs de diplôme \
Le 23 juillet, une dame maltaise de Garatache — banlieue de Smyrne — ameuta les barquiers et les pêcheurs de la localité contre les Juifs qu'elle accusa de lui avoir enlevé son fils. Une perquisition faite chez elle amena la découverte de l'enfant — bien vivant — enfermé délibérément dans un coffre par sa propre mère. La coupable fut à son tour coffrée dans la prison de l'ambassade anglaise dont elle relevait ^,
A Smyrne.
C'est encore dans la province de Smyrne que nos coreligionnaires l'urent accusés, en 1875, d'avoir enlevé un enfant chrétien. Le bruit partit cette fois de Mêlas ; c'est le journal La Espéranza qui nous r?ipprend ^ Violences exercées ?ur lp§ éfèves et les pro-
» md., n» 311
» IHd., a«362.
» El Naeional, h" 318.
■* Ibîd.. a^ 32'>.
' La Eijj(rama, journal Israélite de Smyrne,
fesseurs d'une école juive, profanation de la synagogue dont les objets de culte furent brisés, lacérés et couverts de crachats, toutes les horreurs habituelles furent commises. Au bout de quelques jours, le garçon disparu fut retrouvé et les coupables punis.
A Alep.
La ville d'Alep, qui vit depuis plus de trois siècles et demi sous la domination ottomane, n'avait jamais vu éclater dans ses murs la sinistre calomnie du sang. Cependant, le surlendemain de la Pàque de 5635, dans la nuit du 29 avril 1875 (24 nissan), une foule d'Arméniens de cette ville escortés de quarante gendarmes et d'un officier envahirent à minuit la maison du grand-rabbin aux cris de : Rendez-nous V enfant ! sinon terrible sera la fin des Juifs! Gendarmes et Arméniens se précipitèrent alors dans toutes les pièces de la maison, brisant les armoires et les coffres, fouillant partout de la cave au grenier.
Dans la nuit même, les Israélites tinrent une assemblée à cet efïtit chez un de leurs coreligionnaires, M. Picciotto, consul d'Autriche et d'Allemagne à Alep. Ils rédigèrent une pétition pour le gouverneur par laquelle ils lui rappelèrent le firman de 1840 relatif à l'affaire de Damas et lui indiquèrent quel devait être son devoir en pareille circonstance. Un simple hasard amena la découverte de l'enfant — vivant — à Kalez, village à dix journées d'Alep.
L'innocence des Juifs ayant été hautement reconnue, plusieurs Arméniens furent emprisonnés, et trois des plus coupables, déférés aux tribunaux de Gonstantinople, furent condamnés aux travaux forcés '. *
Conclusion.
Ici finit le récit des accusations dont les Juifs furent victimes sous le règne du sultan Aziz.
Seize fois calomniés, seize fois innocentés par la justice, les Israélites subirent dans ces jours néfastes des persécutions qui ne le cèdent en rien à celles de l'Inquisition en Espagne. Que fût-il advenu de nos coreligionnaires de Turquie si le Gouvernement Impérial n'avait pas pris leur protection ? Serait-il resté un seul Juif vivant? 11 est permis d'en douter.
Et pourtant, les chrétiens d'Orient ne sont point encore per-
» El Nacional, d° 547.
suadés que les Israélites ne font point usage de sang, encore moins de sang humain dans la fabrication des pains azymes. Le préjugé est encore enraciné dans le cœur des chrétiens d'Orient, ou plus explicitement des chrétiens de l'église orthodoxe.
FLÉIUX DIVERS — CHOLÉRAS — INCENDIES.
Depuis le commencement du xix^ siècle, le choléra asiatique avait déjà visité trois fois Constantinople. Il y fit son apparition pour la quatrième fois en 1865. Comme toujours, ce furent les pèlerins musulmans qui apportèrent les germes de Tépidémie à leur retour de la Mecque.
Le choléra se répandit bientôt dans tout l'Empire Ottoman : à Constantinople, Andrinople, Philippopoli, dans toute la région des Balkans sur les deux rives du Danube, en Turquie d'Asie et dans les îles de l'Archipel, à Smyrne, Beyrouth, Jaffa, Alep, Crète, Rodosto, Diarbékir,etc. Partout, dans toutes tes villes, les communautés juives furent durement éprouvées. Seule Sjlonique échappa au fléau destructeur.
A Constantinople, le choléra séjourna deux mois, depuis le 15 juillet jusqu'à la mi-septembre.
Tous les quartiers juifs sans exception furent ravagés par ce mal implacable : Hasheuy, Balala, DJonbali, Téhé Sérail, Cousgoundjouh, Ortaheuy, Galata, etc.
■ Les principaux bazars de Stamboul avaient été fermés par ordre du Gouvernement ; car souvent les passants tombaient frappés subitement par le mal et jonchaient les rues de cadavres.
Là où le fléau domina en maître et par conséquent, là où la terreur du mal exalta les cerveaux, ce fut dans le ghetto de Haskeuy, habité par les deux tiers des Israélites de la capitale.
Par ordre des rabbins, les synagogues furent maintenues ouvertes du matin au soir et les fidèles y récitaient toutes les prières de circonstance [sélihoth) appelant à grands cris la pitié divine sur le peuple d'Israël '.
Le cor sacré (schoffar) résonnait dans toutes les synagogues ; les vieillards et les gens pieux jeûnaient deux jours par semaine et tous les fidèles s'imposaient toutes sortes de macérations^. Des
' Des prières étaient récitées également dans les églises et les mosquées. ' Journal Israélite^ n°' 343, 346, 347. Nous nous sommes fait raconter quelquesuns de ces détails par des témoins oculaires.
23i HISTOIRE DES ISRAÉLITES DE L'EMPIRE OTTOMAN
i^roiipes nombreux de Juifs, présidés par des rabbins, se rendaient dans les cimetières où ils invoquaient la Providence en se roulant sur les tombes des rabbins morts en odeur de sainteté.
La communauté recourut même à un usage antique pour s'attirer la protection divine : elle offrit en expiation pour la communauté une vache en sacrifice et la cérémonie eut lieu sur une pierre tombale.
Quelques jours après, il se passa une scène encore plus étrange. Suivant un préjugé populaire, qui avait cours parmi nos coreligionnaires, d'autres disent sur les conseils d'un saint rabbin de Jérusalem, le fléau aurait irrévocablement cessé le jour où un mariage — étrange contraste ! — serait célébré en plein cimetière.
On se mit donc en quête d'une jeune fille très pauvre qu'on ne tarda pas d'ailleurs à rencontrer. Bon gré, mal gré, ces exaltés la tirent consentir à servir d'instrument à leur folle imagination. Une collecte, faite à cet effet parmi les Israélites, fournit assez d'effets et d'argent pour former la dot de la jeune fille. Le nouveau couple, escorté par un millier de personnes et une troupe de musiciens, — étrange raillerie! — se rendit au cimetière; et là, au milieu d'un horizon borné par des pierres tombales et dans les miasmes qui se dégageaient des fosses à peine fermées, le nouveau couple reçut la bénédiction nuptiale ' .
Il est permis de douter des résultats heureux qu'on espéra et qu'on crut obtenir par cette cérémonie.
Ce qui est indéniable c'est que le Gouvernement Impérial prit les mesures les plus sévères pour enrayer le mal. Les Juifs furent particulièrement tenus de brûler les effets des victimes du choléra sur les collines de Haskeuy, à Oh Meidan.
Le Gouvernement mit à la disposition du public les hôpitaux militaires ainsi que des médecins gratuits. De plus, il vint pécuniairement en aide à toutes les communautés. Ismaël-PacJia, le Khédive d'Egypte qui avait été quelque temps auparavant de passage à Constanlinople, mit à la disposition du grand-rabbinat, ainsi qu'il le fit pour les autres confessions, la somme de 15,000 piastres.
Mais ce qui mérite d'être noté durant cette épidémie, c'est la charité juive grâce à laquelle on put sauver de la mort des milliers de malheureux.
L'histoire des Israélites d'Orient doit conserver les nomsde<ceux qui se dévouèrent pour leurs frères durant ce choléra, soit par. les aumônes qu'ils offrirent, soit ei] payant de leur personne.
■^ Il existe aujourd'hui encore une foule de témoins- de celle éUange cérémonie. .pu re&le le couple vil encore à Haskeuy.
Car le fléau produisit une telle panique parmi la population qu'à peine un cas se déclarait dans une maison, que les gens affolés s'enfuyaient hors de la ville dans les villages du Bosphore. Cette espèce de sauve-qui-peut, causait non seulement une grande démoralisation parmi le pauvre peuple, mais privait de toutes ressources la majeure partie des malheureux qui ne vivaient plus que d'aumônes. Il se trouva heureusement des hommes de bien qui, bravant tous les dangers, distribuèrent non seulement des aumônes et des médicaments, mais tirent les garde-malades, s'acquittèrent du lavage et de la toilette des trépassés, et firent l'office de croque-morts.
Parmi les hommes généreux et dévoués, il faut citer au premier abord la famille Camondo (Abraham Gamondo), Emmanuel P. Vénéziani et Rav Yakir Guéron, digne pasteur de la communauté.
A Smyrne, le grand-rabbin Abraham Palacci réfugié au village Bûurnabat où s'étaient retirées les riches familles Israélites, parvint à recueillir mille livres turques environ au profit des familles éprouvées par le choléra. Le bienfaiteur de cette communauté, celui qui paya surtout de sa personne fut un nommé Yaahov Ben Gahaï.
Il est regrettable que les documents du temps ne nous aient point transmis le nombre des victimes que fit le choléra parmi les Israélites de l'empire Ottoman '.
A la fin de septembre 1865 R. Yakir Guéron fit partie de la députation composée des divers chefs de communautés qui présentèrent au sultan Abdul-Aziz l'expression de leur reconnaissance pour les faveurs sans nombre que le Gouvernement Impérial prodigua aux membres de toutes les confessions sans distinction Je culte.
Cette même année, à l'époque du choléra, deux incendies terribles réduisirent en cendres deux quartiers juifs de Constantinople. Aujourd'hui encore, ces incendies font époque et môme sont devenus des ères à partir desquelles les Israélites datent les principaux actes de leur vie.
Nous voulons parler de l'incendie de Balata (25 août 1805) et de celui d'Ortakeuy (3 septembre).
Le sinistre de Balata mit sur le pavé 1,500 infortunés, échappés par miracle au choléra. L'incendie d'Ortakeuy ne fut égalenipnt fatal qu'aux Israélites.
A cette occasion, M. le comte Abraham de Camondo, président
• A Jérusalem le choléra fit 301 victimes parmi les Israélites [Traités de la Porte, par le baron J, de Testa, tome 111, p. 538).
du Comité Régional, ouvrit une souscription à laquelle contribuèrent surtout les philantliropes de l'Europe. Cette souscription rapporta 29,000 francs qui furent partagés entre les victimes des deux incendies. [Journ. isr., septembre-octobre 1865.)
Le choléra apparut sous le règne du sultan Aziz pour la seconde fois à Constantinople (1871). Le fléau séjourna dans la capitale durant trois mois environ (octobre-décembre). Il exerça particulièrement ses ravages dans le faubourg de Haskeuy, habité presque entièrement, comme on sait, par des Israélites. La plupart de leurs maisons ayant été contaminées, ils furent obligés par le Gouvernement de se réfugier dans des tentes placées à cet effet sur le plateau d"Ok Me/dan. Le faubourg de Haskeuy fut cerné par terre et par mer par un cordon militaire : cette mesure fut prise par le Gouvernement pour empêcher l'extension du fléau.
Aux ravages du choléra vinrent s'ajouter bientôt les effets de la misère, car les cominunications entre le faubourg et la ville avaient été interrompues comme nous l'avons dit, par les autorités. Douze mille malheureux seraient morts de faim à Haskeuy, si le Gouvernement ne leur avait distribué journellement durant l'épidémie 12,000 rations, consistant en pain, riz, viande, graisse, oignons et sel. (Octobre-novembre 1871.)
. Les médecins ayant constaté que le séjour sous les tentes avait donné naissance au typhus et à d'autres maladies suspectes, le ministre de la police ordonna aux familles chez qui s'étaient produits deux cas au moins, de quitter les tentes et le faubourg pour s'installer dans la caserne de Ramis-Tcfiiflih *.
Les rapports adressés par le gouverneur de la caserne à la Commission sanitaire, démontrèrent bientôt que les familles réfugiées dans ce local jouissaient d'une santé parfaite. Du reste, en dehors des soins bienveillants que le Gouvernement prodigua à nos coreligionnaires, le grand-rabbinat leur rendit le séjour plus agréable en leur envoyant du café, du sucre, du tabac, des chandelles et des allumettes. Pour ce qui est du service religieux, le grand-rabbinat envoya aux réfugiés de la caserne de Ramis des bibles, des philactères, un officiant, un égorgeur et un circonciseur.
Ainsi que pendant le choléra de 1865, les Israélites riches de la
' Cette caserne est située- sur les collines qui dominent Eyoub.
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capitale se montrèrent cette fois aussi charitables envers leurs frères malheureux. M. Samuel Moiho distribua un jour, pour son compte, 500 okes de pain, 200 de viande, 300 de riz et 3,000 piastres en espèces.
En outre, une commission de secours fut organisée dans la première quinzaine de novembre sous la présidence de Yéliazkel Effendi Gabaï et du rabbin Chahéiay Fresco.
Il faut croire que les villes de la province échappèrent au fléau ; du moins le Journal israélite ne nous apprend rien sur ce point.
Le 7 août 1872, deux mois après la nomination du caïmacam Moché Ilalévy, un incendie terrible ravagea le faubourg de CousgoundjouTi. Le feu, alimenté par un vent du nord, dura sept heures pendant lesquelles il réduisait en cendres, les immeubles des Grecs et des Arméniens, cent quatre-vingt-seize maisons Israélites dont cent quarante-cinq appartenaient à des propriétaires juifs; cinquante-six boutiques, deux synagogues et deux écoles.
Quatre cent trente-cinq familles formant un total de L,740 individus environ se trouvèrent du jour au lendemain campées au milieu des cendres. Le peu d'effets qu'elles avaient pu sauver se réduisirent en fumée par la pluie de brandons et de flammèches que le vent lançait de tous côtés. Pour comble de malheur, quelques jours après l'incendie, des pluies torrentielles inondèrent Constantinople. Pour achever enfin le tableau de la triste situation où se trouvèrent ces 1,740 individus, il nous suffira d'ajouter que beaucoup de femmes avaient accouché en pleine rue, que nombre de malades n'avaient pas une couverture pour s'abriter, qu'enfin peu s'en fallait que ces malheureux ne mourussent de faim.
Le gouvernement impérial fut le premier à leur venir en aide : le grand-vizir Mehdet- Pacha, envoya aux sinistrés des tentes et leur accorda journellement des rations de pain.
Bientôt, les notabilités juives de la capitale organisèrent un Comité de secours formé de MM. Samuel Molho, Auguste de Castro et Baruch Cohen.
En attendant les résultats de la souscription, les membres du Comité régional de l'Alliance Israélite se cotisèrent entre eux et pourvurent aux premiers besoins des incendiés.
A la fin de septembre 1872, le Comité de secours parvint à recueillir la somme de 750 livres turques, (environ 17,000 francs). Grâce à cela on put construire quelques cabanes qu'on donna à
ceux dont les immeubles avaient brûlé et on paya un certain nombre de termes de loyer au reste des familles.
Outre cela, on distribua à toutes les victimes de l'incendie, du linge, des couvertures, des denrées alimentaires, de l'argent et des vêtements. Le Comité régional contribua aussi pour une grande part aux frais de construction d'une synagogue et d'une école primaire. ^
Ajoutons enfin que sur les 1,500 C ofifertes par le sultan Abdul- Aziz et les 500 C accordées par la sultane Validé en faveur des incendiés, les Israélites eurent également la part qui leur revenait proportionnellement.
Deux années ne s'étaient pas écoulées depuis le sinistre de Cousgoundjouk, lorsqu'un nouvel incendie éclata dans la nuit du 17 mai au quartier de Balata, dans la rue dite La Hébra (1874). Cette rue était adossée aux bastions des antiques murailles de Constantinople. Elle contenait trente-sept bâtisses, véritables caravansérails, où s'entassaient cent-quarante familles juives croupissant dans la misère. Outre ces trente-sept bâtisses, les Israélites perdirent dans cet incendie vingt-deux boutiques, sept maisons, une synagogue, une école et une Yéchiba (collège rabbinique) contenant une riche bibliothèque.
Ainsi qu'à Cousgoundjouk 658 individus se trouvèrent le lendemain de l'incendie disséminés sur les débris encore fumants.
Heureusement M. Vénéziani, vice-président du Comité régional de l'Alliance habitait encore Constantinople. En compagnie de M. Baruch Cohen, il se rendit chez le grand-vizir et obtint des tentes pour les malheureux. Par les soins du même comité, un appel fut adressé à nos frères d'Europe : M. de Camondo envoya 5,000 francs, M. le baron de Hirsch 10,000 francs. Enfin le Comité central de l'Alliance Israélite contribua comme toujours, comme dans toutes les circonstances critiques, au soulagement des victimes de l'incendie. [El Nacional, \Y^ 274-278.)
Si nous ajoutons que Jérusalem fut en proie à la famine en 1870 et 1874, et que cette communauté fut secourue par les philanthropes Israélites de Londres et par l'Alliance Israélite universelle, nous aurons terminé la série des tléaux qui accablèrent les Israélites de Turquie de 1861 à 1876.
