QUI VISITÈRENT LA TURQUIE SOUS LK SULTAN AZIZ
L'arrivée en Orient d'un personnage Israélite de l'Europe a toujours été — autrefois surtout — un événement pour les Israélites de Turquie. Ces voyageurs font office de traits d'union entre les frères émancipés, civilisés d'Occident et les frères moins heureux d'Orient.
En outre, ces philanthropes prodiguent si généreusement tant d'aumùnes sur leur passage qu'ils laissent partout un souvenir inoubliable.
A ce titre, ces personnages méritent qu'on leur consacre un chapitre spécial.
Sir Moses Montefiore, de Londres, qui avait visité les Israélites de la Turquie deux fois sous le règne du sultan Mahmoud (1829 et 1837), trois fois sous le sultan Médjid (1840, 1842, 1855), vint revoir ses frères trois fois encore sous le règne du sultan Aziz (1863, 1866, 1875).
Ce pieux philanthrope dont les Israélites d'Orient, particulièrement ceux de la Palestine, bénissent encore le nom, cet homme dont le portrait se trouve dans toutes les maisons juives de Turquie, n'eut qu'un but dans sa vie : relever ses frères d'Orient par l'instruction, le travail industriel et l'agriculture. Mû par des sentiments de piété, remarquables chez un Juif d'Occident, il voulut surtout que les gens pieux vivant dans la Ville-Sainte, pussent, libres de tout souci matériel, servir Dieu et étudier la Loi en toute tranquillité. A cet effet, il construisit dans les villes saintes (Jérusalem, Hébron, Safed et Tibériade) des groupes de maisons où habitent gratuitement des Israélites ainsi que des hospices et des pharmacies gratuites.
Adolphe Crémieux, le premier président de l'Alliance Israélite, qui avait accom[»agné Sir Montefiore en Orient, lors de l'affaire de Damas (1840), vint une seconde fois à Constantinople, en 1863. Il y fonda le premier comité régional de l'Alliance Israélite.
Mentionnons, enlin, le baron Maurice de Ilirsch qui vint en Turquie deux fois sous le règne du sultan Aziz, en 1873 et 1875.
NOTABLES DÉCÈDES DE 1861 A 1876.
Ce chapitre est une revue nécrologique des Israélites décédés tious le sultan Aziz. qui, par leur richesse, leur philanthropie ou leur savoir, se sont acquis un titre à la reconnaissance publique.
A la fin de 1866, la communauté juive de Constantinople perdit deux de ses notables : le chef de la famille de Castro et le fils du comte Abraham de Camondo.
Moisï: de Castro (1804-1866) mourut à l'âge de 62 ans. On lui fit des funérailles splendides. Comme il jouissait d'une grande renommée, les consuls des puissances étrangères, des représentants des ambassadeurs, une musique militaire, tout le rabbinat et une foule considérable accompagnèrent le corbillard jusqu'au cimetière de llaskeuy.
Raphaël Salomon de Camondo (1810-1866) fils unique du vieux comte Abraham de Camondo, mourut d'un coup d'apoplexie. Son père lui survécut de sept ans. Feu Raphaël S. de Camondo laissa en mourant une veuve, deux fils (Béhor et Nissim), et deux pptitsfils (Isaac et Moïse). Ses funérailles revêtirent une pom[)e imposante. Un régiment de fantassins, toutes les notabilités di[)lomatiques et financières de la capitale suivirent le convoi. Le clergé grec et arménien prit aussi part au deuil en assistant au défilé avec tous les emblèmes du sacerdoce : les encensoirs fumaient et les cloches sonnaient le glas funèbre.
En 1868 décédèrent à Saionique, Jacob Fernandez; à Smyrne, le grand-rabbin Haïm Paiacci.
Jacob Fernandez laissa dans sa ville le souvenir d'un homme dévoué aux intérêts de cette communauté, aux établissements d'instruction et aux œuvres de bienfaisance.
Haim Palacci naquit à Smyrne de patents honorables en 1788 (5548). Il eut pour maître R. Ishak Gatteigno, auteur du Belh- Ishah et du Belh-Moèd. Dès .«a jeunesse, Haïm Palacci montra un goût prononcé j)Our la littérature. 11 attendit cependant l'âge mûr pour composer des livres à son tour. Son premier ouvrage date de 1821. Il a pour titre : Darhé-Haïm al pirké-aboth (1 vol. infolio). Celui-ci fut suivi par dix-neuf autres qui parurent tour à tour à peu d'intervalle. Ce sont : Leb-Haïm, — Dérahamim lé- Haïm, — Nischmat col-haï (2 vol.), — Haïm vé-schalom, — Hokéhé-leh (2 vol), — Tohhahhat- Hahn (2 vol.), — Attéreth ha-
Haïm, — Yijnatsé-Haïm , — Néfesch Eaïm, — Tora vé Haïm, — Haïm téhila, — Darhav lé-Moché *, — Halm-larosch, — Kaf lia-Haïm, — Moèd lacol-haï, — Réé-Haïm (3 vol.). — Kétoul lé- Haim, — Sipour-Haïm.
A cela il faut ajouter, dit un biographe*, vingt-six manuscrits brûlés dans un incendie, et autant de manuscrits attendant dans leurs cartons le moment de paraître au Jour.
A partir de 1837 (5597), la communauté smyrniote investit R. Haïm Palace! de fonctions publiques. Nommé d'abord président du tribunal rabbinique, Haïm Palacci fut élu grand-rabbin (hahambachi) en 1854.
Il remplit les fonctions de haham-bachi jusqu'à sa mort, durant quatorze ans (1854-1868). Ses traits ont été fixés en quelques lignes par un de ses biographes -^
« Figurez-vous un vieillard de haute stature, à mine imposante, portant une barbe blanche et toujours vêtu de blanc. Sa figure patriarcale ainsi que toute sa personne inspirent le respect. Malgré ses soixante-dix-neuf ans, ce vénérable vieillard ne fume pas, ne prise pas, ne se sert point de lunettes pour lire ni pour écrire et n'a guère besoin de s'ajipuyer sur une canne en marchant. Tous les jours, dès le matin, il se rend dans une Yéchiba (maison d'étude). Le soir, rentré chez lui, il se remet au travail; et à la lueur d'une chandelle, il écrit jusqu'à une heure avancée de la nuit. »
Ce fut le 10 février 1868 que le grand-rabbin rendit le dernier soupir. Quelques heures avant sa mort, il appela ses fils et leur fit ses dernières recommandations. Entre autres choses, il leur recommanda la publication des manuscrits qu'il laissait.
On fit au rabbin Palacci des funérailles imposantes. Tous les Juifs de Smyrne, portant des cierges à la main, les consuls, les notables des colonies étrangères et un détachement de soldats suivirent le corbillard. On célébra des services funèbres pour le repos de l'âme de Rab. Ilaïm Palacci à Gonstantinople et dans plusieurs communautés d'Orient.
El) 1873, mourut le comte Abraham de Camondo.
Le comte Abraham de Camondo, surnommé le Rothschild d'Orient, naquit à Gonstantinople, au faubourg d'Ortakeuy en 1785, sous le règne du sultan Sélim III.
• Discours sur Moïse Montefiore.
' Voir El Nwlonal de Vienne (année 18<i").
* Ce portrait date de 1867 [El Nacional de Vienne).
La famille Camondo est d'origine hispano-portugaise. Il y a quelques siècles elle s'établit à Venise, où plusieurs de ses membres devinrent célèbres par leur savoir et les services qu'ils rendirent à leur nouvelle patrie. Un détail digne d'être mentionné, c'est que les ancêtres des Camondo furent les mêmes que ceux de lord Beaconsfield (Disraeli). Après avoir longtemps habité Venise, la famille Camondo vint s'établir à Constantinople. Le père d'Abraham Camondo fut un simple courtier de commerce qui remplissait à ses heures de loisir les fonctions d'administrateur de la synagogue d'Ortakeuy. Le comte Abraham avait un frère plus âgé que lui : Ishak Camondo. C'est ce dernier qui fonda à Constantinople au commencement de ce siècle sous la raison sociale : Isaac Camondo et C'", la maison de banque devenue depuis si célèbre. Isaac Camondo étant mort sans enfants en 18?2, son frère cadet, Abraham resta seul et unique possesseur de toute la fortune. Doué d'une rare intelligence, il sut donner un tel essor à ses affaires par ses relations avec la Bourse de Vienne et les grandes maisons de Paris et Londres, que sa fortune se chiffra, après quelques années, par plusieurs millions de francs.
Les services qu'il rendit au gouvernement ottoman lui valurent la décoration de VlfWiar. Peu de temps après, à l'occasion du mariage de l'empereur d'Autriche, S. M. François-Jc^seph, il fut nommé chevalier de l'ordre de François-Joseph. Voici dans quelles circonstances il obtint cette faveur. On sait qu'a[)rès la chute de Napoléon L'', la Vénétie était retombée au pouvoir de l'Autriche. Quoique blessé dans ses sentiments patriotiques, Abr. Camondo subit la nouvelle sujétion ; et, par son caractère doux et affable, il s'acquit l'estime et la considération des membres de la colonie autrichienne. Aussi, celle-ci le délégua à Vienne, à l'occasion du mariage de S. M. François-Joseph, pour présenter au souverain les félicitations des nationaux de Constantinople. L'Empereur fit à M. Camondo un accueil chaleureux et lui accorda la décoration dont nous venons de parler.
En 1866, la Vénétie redevint italienne, grâce à Victor-Emmanuel et Garibaldi. Abr. Camondo, en qualité de vénitien, embrassa de nouveau avec joie la nationalité italienne. Son enthousiasme fut tel qu'il partit aussitôt pour l'Italie afin de soulager les veuves et les orphelins que fit la dernière guerre. A cette occasion, il offrit des sommes importantes à plusieurs établissements de charité. C'est ainsi qu'il fit don de 10,000 francs de rente annuelle à l'orphelinat de Turin et d'une somme équivalente au collège international de la même ville. Enfin, il remit à M. Spagnolini, consul d^Italie à Constantinople, un capital rapportant annuellement
2,500 francs de rente au profit de l'École Italienne de Gonstantinople. Touché par ces actes de générosité, Victor-Emmanuel accorda à ce philanthrope le titre de comte avec faculté de le transmettre à perpétuité par héritage à Faîne de la famille.
Quoique de nationalité étrangère, le comte Abraham de Camondo sut si bien gagner la confiance et les bonnes grâces du célèbre grand-vizir Réchid-Pacha, qu'il obtint le privilège de posséder des immeubles en Turquie, droit réservé jusqu'alors uniquement aux sujets ottomans. Âbr. de Camondo profita de cette faveur pour construire un si grand nombre d'immeubles à Constantinople qu'il devint le plus riche propriétaire de la capitale.
La sollicitude de ce philanthrope s'étendit particulièrement à ses coreligionnaires d'Orient. Il fut jusqu'en 1872, — époque où il s'établit à Paris — , à la tète de la communauté de Constantinople. Bien que les lois du pays défendissent au comte, en sa qualité d'étranger, de prendre officiellement part à l'administration communale, le consistoire central de la capitale n'agit que sous l'influence de ce personnage tant qu'il vécut en Turquie. Toutes les réformes introduites dans la communauté juive à cette époque sont dues à Camondo. La première école Israélite organisée dans la capitale turque, sur le modèle des établissements similaires de l'Europe, V Institution Camondo (1858-1889) fut créée par cet ami du progrès. Il contribua jusqu'en 1870 à la moitié des frais ; à partir de cette date, cette famille prit toutes les dépenses à sa charge. C'est à Camondo que revient aussi le mérite d'avoir fondé en 1865, une école Israélite de garçons à Galata.
Le comte Abr. de Camondo s'acquit la reconnaissance des Israélites de Turquie, pour avoir pris en toute circonstance la défense de la nation ', en général, et des individus en particulier. A en croire les souvenirs populaires, il sauva plus d'une fois des Israélites de la peine de mort par ses démarches auprès des autorités.
En qualité de président du comité régional de l'Alliance Israélite, il rendit également d'immenses services aux Israélites de la capitale et de la province.
Le vénérable comte eut le bonheur d'atteindre l'âge de quatrevingt-six ans, et de voir des petits-fils et des arrière-petits-flls. Sa famille s'étant établie à Paris, il alla vivre au milieu des siens en 1872. Quelque temps avant de mourir, il exprima le désir que ses restes fussent transportés à Constantinople pour être déposés dans le caveau qu'il avait fait construire au cimetière de Haskeuy.
' On sait que les documents officiels donnent en Orient, à chaque confession l'appellation de nation, ___
Le 30 mars ISIS, s'éteignit dans son hôtel du parc Monceau, l'illustre vieillard, regretté de tous ceux qui l'avaient connu. A l'occasion de ce triste événement, la famille Camondo distribua aux pauvres de Gonstantinople, sans distinction de religion, la somme de 635 livres turques (15,000 francs). D'après les journaux de Paris, le comte Abr. de Camondo laissa en mourant une fortune de 125 millions de francs.
La mort du comte Abraham fut vivement ressentie par toutes les communautés juives de Turquie. De toutes parts des oraisons funèbres, des complaintes et des lettres de regrets furent adressées aux journaux Israélites de Gonstantinople {EL Nacional et El Tiempo) ; partout on organisa aussi à cet effet des services religieux.
Ce fut un lundi matin (14 avril 1873) pendant la demi-fête de Pâque que l'enterrement eut lieu. On peut dire que Constantinople revêtit ce jour-là un manteau de deuil. Les cloches de toutes les églises de la capitale sonnaient le glas funèbre. La Bourse, tous les établissements financiers, tous les magasins de Galata, de Stamboul et des faubourgs de la Corne-d'Or, tout était fermé. Décrire la foule qui suivit le corbillard serait chose impossible. Deux bataillons, un de fantassins, un autre de soldats de la marine, des musiques impériales, les corps diplomatique et consulaire de Gonstantinople, tout le personnel des établissements financiers, des députations de tout le clergé chrétien, orthodoxe et catholique, les chœurs des églises, les élèves des écoles, la plupart des ministres ottomans, les fonctionnaires musulmans de toutes les administrations du gouvernement, tous les Israélites de la capitale, toute la ville enfin assista à ces funérailles '.
Depuis l'arrivée des Juifs en Turquie, jamais durant ces six siècles de séjour sur la terre ottomane, jamais pareils honneurs ne furent rendus à un Israélite. Cet événement fera sans doute l'admiration des générations futures, si jamais il parvient à leur connaissance.
L'année 1874 fut signalée par la mort de trois grands-rabbins : Yakir Guéron et Yaakob Avigdor (de Gonstantinople), R. Ascher Covo (de Salonique), et par celle de deux notables : Chemaya A.NGEL (de Damas) et Isaac de Castro (de Gonstantinople).
Les documents du temps ne nous rapportent le nom d'aucun Israélite remarquable, décédé dans les deux dernières années du règne du sultan Aziz (1874-1876).
' Oa peut lire tous les détails de ces funérailles dans El Nacional (numéros de mars et avril 1874).
L'ALLIANCE ISRAÉLITE UxNIVERSELLE
