ET LES ISRAÉLITES DE TURQUIE

Ce nest pas en qualité de membre de cette Société que je me propose de parler de l'Alliance Israélite Universelle, mais en qualité de chroniqueur, observateur impartial et témoin des faits accomplis sous ses yeux.

Bien que son action s'étende sur les Juifs disséminés dans les cinq parties du monde, l'œuvre de l'Alliance Israélite Universelle est intimement unie à l'histoire des Israélites de l'Empire Ottoman.

Quelque destinée que le hasard réserve à ces derniers dans le cours des siècles, quel que soit même le sort de V Alliance Israélite, ce ne sera pas moins un sujet d'étonnement pour nos descf^ndants dans un siècle, par exemple, que le fait d'une société juive dont le siège est à Paris — à laquelle contribuent les communautés juives du monde entier — "venant implanter parmi les 300,000 Israélites qui végétaient dans l'Empire Ottoman des idées et une instruction tout européennes, organisant pour eux une œuvre d'apprentissage et d'agriculture et dépensant à cet efï'-t près de sept cent mille f?^ancs par an-.

On peut affirmer, par un simple calcul de statistique, qu'il existe à l'heure qu'il est dans l'Empire Ottoman 80 à 100,000 individus Israélites — entre hommes et femmes -:- s'ex[)rimant et raisonnant en langue française tandis qu'on ne pourrait pas en trouver mille connaissant non mieux, mais tout aussi bien au moins, la langue du pays, la langue turque. Nous n'exagérons nullement les choses; nous ne faisons qu'enregistrer un fait, du reste, facile à constater.

Pour ce qui est des résultats de l'instruction donnée par les soins de l'Alliance, nous n'hésiterions {)as un instant à nous déclarer satisfait de l'œuvre accomplie au point de vue matériel et au point de vue moral.

Examinons tour à tour, ces résultats à ces deux points de vue différents.

' En même temps que nous indiqueroLS les résultats matériels et moraux de l'œuvre de l'Alliance, nous citerons pour le passé quelques détails de mœurs qui d ont pu trouver place ailleurs.

* Le Bulletin annuel, de 1889, accuse pour cette année-là une dépense de 686.740 francs.

RÉSULTATS Matériels.

Arts et Métiers.

A leur immigration en Turquie, les Israélites comptaient certainement parmi eux des ouvriers fort habiles*, puisqu'il existait en Espagne autour de chaque synagogue de véritables ruches de travail où nos coreligionnaires exerçaient leur industrie.

Hammer nous apprend - qu'en 1539 (28 septembre), c'est-à-dire moins d'un demi-siècle après l'arrivée des Israélites en Turquie, à l'occasion de la circoncision des princes impériaux Bayézid et Djihanghir, fils du sultan Soliman-le-Magnifique, des fêtes splendides furent données à Constantinople. On offrit des festins aux Janissaires et l'on ménagea toutes sortes de réjouissances au peuple. Après le spectacle des bateleurs, des ombres chinoises, des jongleurs, des bouffons, etc., ce fut le tour des Juifs qui apportèrent sur ta place un dragon de sept têtes, produit de leur industrie '^ .

En lô'Tô (4 juin) sous le règne de Mahmoud IV, à l'occasion des fêtes de la circoncision d'un prince impérial, on vit défiler sur la place de IHippodrome, à Stamboul, toutes les corporations ouvrières.

« Les Juifs, écrit Hammer. représentaient la corporation des orfèvres. Ils avaient pris, comme s^-mbole, une de leurs boutiques, étincelante de pierreries et traînée par quatre mulets*. »

Ailleurs, Hammer nous apprend que la teinturerie était un métier exercé par les Juifs de Salonique.

Bien que ces faits ne prouvent pas suffisamment que l'industrie était exercée jadis par nos coreligionnaires sur une grande échelle, nous les citons cependant pour mémoire.

Quoi qu'il en soit, durant les xvii% xviii» et xix^ siècles, les Juifs désapprirent insensiblement les arts manuels, soit qu'ils fussent incapables de les exercer faute d'un apprentissage convenable, soit qu'ils les eussent abandonnés pour un gain plus facile.

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au commencement et même au milieu du dix-neuvième siècle, les Israélites de Constantinople, qui ont toujours formé en Turquie le groupe juif le plus nombreux,

* Notamment des armuriers et des fondeurs de canons.

* Hammer. Histoire de Turquie^ tome V, p. 306, ' Que pouvait bien être ce drajjon ?

* Hammer, Hiitoire de Turquie, tome XI. p. 415.

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n'exerçaient d'autres métiers que ceux de charpentier, vitrier, savetier, tisserand, relieur, balancier, tapissier et ferblantier'. Ces métiers étaient d'autant moins rémunérateurs qu'ils étaient pratiqués par des gens inhabiles et que ces derniers ne travaillaient, pour la plupart, que pour leurs coreligionnaires.

Aujourd'hui, grâce à l'œuvre d'apprentissage organisée par V Alliance dans la plupart des villes de Turquie, la nouvelle génération d'ouvriers Israélites pratique des métiers auxquels l'ancienne génération, ignorante et routinière, n'osa jamais aspirer.

Des rapports publiés à ce sujet par le Bulletin de V Alliance de 1890, nous apprenons qu'il existe actuellement des apprentis juifs forgerons, mécaniciens, chaudronniers, charrons, serruriers, étaraeurs, dinandiers, fondeurs, horlogers, poêliers, plombiers, fumistes, armuriers, polisseurs sur bronze, graveurs sur pierre, graveurs sur cuivre, sur bois, doreurs, zingueurs, sculpteurs, sculpteurs sur bois, menuisiers, ébénistes, tonneliers, tourneurs, tourneurs en chaises , coffretiers, selliers, raaréchaux-ferrants, hthographes, typographes, photographes, tanneurs, matelassiers, marbriers, tisseurs de soie, carrossiers, boulangers, peintres, peintres en voitures, imprimeurs, fabricants de parapluies, teinturiers, confiseurs, maçons et frangistes.

La fondation de la première œuvre d'apprentissage en Turquie date de 1874; ce fut celle de Bagdad.

Ce serait une erreur de croire que les Israélites d'Orient possèdent déjà une classe ouvrière. On ne pourra atteindre un pareil résultat qu'après une préparation laborieuse et patiente de longues années; peut-être d'un demi-siècle.

Parmi les œuvres d'apprentissage, il en est une qui mérite particulièrement notre attention , c'est VEcole professionnelle de Jérusalem, laquelle en 1889, comptait déjà 120 élèves.

« Ces jeunes gens, écrit le Bulletin annuel de 1889, reçoivent une éducation technique par les soins de maîtres instruits et habiles. Le nombre des ateliers est de huit ; on y enseigne les métiers de mécanicien, de forgeron, de serrurier, de cliaudronuier, de sculpteur, de menuisier, de tourneur, de cordonnier et de tailleur.

L'atelier de mécanique est dirigé par un professeur spécialement engagé pour cet objet par \' Anglo-Jews Association; l'atelier de sculpture, entretenu par M. le baron Alphonse de Rothschild, est dirigé par un ancien élève de l'Ecole des Beaux-Arts de Paris. »

Si la création de cette société de bienfaisance, qui a nom VAl-

1 Au xix" siècle, le découpage et le collage des papiers à cigarettes étaient également exercés par des ouvriers Israélites.

liance Israélite Universelle, est un fait providentiel, n'est-ce pas une chose bien plus merveilleuse encore que la destinée de la Ville-Sainte devenue au début de ce siècle, le refuge de vieillards caducs, de veuves éplorées, de désœuvrés, de visionnaires et de mendiants; n'est-ce pas étonnant, disons-nous, que cette cité dont les habitants Israélites au nombre de quelques milliers, avaient failli succomber à la famine à plusieurs reprises ' ; n'est-ce pas incroyable que cette ville renaisse tout à coup à la civilisation et que les préjugés inébranlables de la vieille génération jérusalémite aient cédé à la parole chaude , ardente, apostolique, faudrait-il dire, d'un homme énergique et doux à la fois qui a pris à tâche dé relever de leur dégradation morale ses frères'? Cet apôtre de la civilisation, qui vit lui-même le jour dans la Ville-Sainte, cet homme, le seul qui ait pu réussir malgré d'innombrables difficultés à fonder à Jérusalem une école professionnelle, sur le modèle de celles de l'Europe, cet homme dont le nom aura une place d'honneur dans le Livre d'Or de ['Alliance, est M. Nissim Béhar.

De ce qui précède, on peut conclure que les ateliers d'apprentissage, conjointement avec 1 Ecole professionnelle de Jérusalem, sont en train de former une classe ouvrière parmi les Juifs d'Orient.

Actuellement ^ l'œuvre d'apprentissage et les travaux manuels (garçons et jeunes flllesj reviennent à V Alliance à 88,345 francs par an. En outre, l'entretien de V Ecole Professionnelle de Jérusalem se chiffre par 70,000 francs environ dont l'Alliance paye à peu près 40,000 ; et dont le reste est comblé par des subventions des membres de la famille Rothschild, de l'Anglo-Jtws et par les revenus de la « Fondation Crémieux ^ »

Agriculture.

En même temps que le développement des arts manuels, V Alliance essaye d'acclimater parmi les Juifs d'Orient l'agriculture, devenue étrangère à nos coreligionnaires de Turquie depuis de longs siècles.

Cette œuvre ne date que de 1870; c'est dire qu'elle ne compte que vingt-deux ans d'existence.

Tandis que cette société de bienfaisance, véritable providence des Israélites de l'Empire Ottoman, a fondé dans tous les centres

' Notamment en 1870.

^ Ce chapitre date de 1890.

3 Voir Bulletin de 1890, p. 58 et 86.

juifs de la Turquie, des écoles primaires et des œuvres d'apprentissage, elle n'a jusqu'à présent qu'une seule école d'agriculture, celle de Jaffa.

Ce fait n'a rien d'étonnant puisque l'établissement de cette unique institution a coûté à l'Alliance près de deux cent mille francs ' et que l'entretien annuel revient actuellement à 63,000 fr. environ *.

Fondée en ISW par les soins de M. Charles Netter, l'Ecole agricole de Jaff'a contient actuellement 81 élèves ^.

Dirigée pendant plusieurs années par un homme de grand mérite, M. Hirsch — cette institution est confiée depuis quelques années à un jeune homme originaire d'x\ndrino[)le qui a fait des études spéciales à Montpellier.

Dans cet établissement de JafFa, les jeunes Israélites de Palestine et de divers points de la Turquie apprennent d'une façon pratique toutes les branches de l'agriculture ; la culture maraîchère, celle des plantes fourragères, des orangers, des cédratiers, l'entretien des pépinières et la viticulture, et s'exercent aussi à l'élève du bétail.

De longues années devront s'écouler encore avant que nous comptions parmi les Israélites d'Orient une classe agricole. Les raisons en sont nombreuses. Il faut noter d'abord les difficultés de toutes sortes que cette institution a eues à surmonter pendant la période d'essai ; songer ensuite au petit nombre d'élèves qui ont fréquenté cet établissement durant les dix premières années et ajouter enfin qu'une bonne partie de ces jeunes gens ont dû interrompre leurs études, soit pour cause de maladie, soit par inaptitude pour les travaux agricoles.

Néanmoins, depuis quelques années, les élèves formés à l'Ecole Agricole ont pu, moyennant un premier fonds accordé par rj/Z«a?2C^, s'établir pour leur propre compte et employer à leur tour déjeunes apprentis Israélites. Les colonies agricoles, établies sur divers points delà Palestine* et entretenues parla munificence de la famille Rothschild, sont appelées aussi à un grand avenir.

L'Ecole Agricole de Jarfa d'une part et les colonies agricoles de l'autre, finiront certainement par créer parmi les Israélites de Turquie une population agricole.

' Voir Bulletin de 1885.

' Une purtie de ces frais sont comblés par les revenus de 1 exploitation agricole qui a produit plus de 26,001) francs, on 1889, et près de 48,001) i'raucs, en 1890. ^ Voir Bulletin de V Alliance, de 1891, p. 84. * La pl'is imporlaute est celle de Kischou-Lezion.

Professions d'autrefois.

En dehors des métiers mentionnés ci-dessus, les Israélites vivaient autrefois de l'état de barbier, de cafetier, de mercier, d'épicier et de marchand de vin dont leurs coreligionnaires formaient Tunique clientèle. La friperie, le rapiécetage de souliers et la vente du bric-à-brac étaient aussi abandonnés dédaigneusement aux Israélites.

En revanche, l'impression et la librairie ayant trait aux livres hébreux et judéo-espagnols étaient des professions où les Israélites avaient un rang très honorable. Salonique, Constantinople et Smyrne possédèrent des presses un demi-siècle après l'invention de l'imprimerie; deux cents ans avant que les Turcs aient songé à faire usage de cet art.

Pour ce qui est de l'écat de changeur, on sait que les Israélites en profitaient pour prêter leur or aux plus hauts fonctionnaires de l'Etat. Ils s'occupaient certainement, comme dans le reste de l'Europe, des affaires de banque. Ils profitaient en cela de la facilité qu'il y avait pour eux. à communiquer avec leurs coreligionnaires dispersés dans l'univers. Citons pour mémoire la maison de banque Mendez-Nassy au début du xvi^ siècle.

Le service de la douane, depuis le poste de directeur jusqu'au plus modeste emploi, était confié par le Gouvernement aux Israélites, vu leurs aptitudes commerciales.

Un dicton judéo-espagnol, en train de disparaître, était fort en vogue autrefois en Orient. Pour encourager l'enfant au travail, la mère lui disait : « Ecris correctement, aligne les lettres et tu deviendras un jour un comptable de la douane *. »

L'état de courtier était, aux siècles passés, l'apanage des Israélites. Parlant l'espagnol et le portugais, ils avaient une grande facilité à apprendre les langues d'origine latine, telles que l'italien, très en vogue alors en Orient, et le français. Pour être sincère, il faut dire que leur langage était un jargon bizarre qu'un plaisant a désigné sous le nom de jargon judéo-hispano-Ualo-turco-héb7^éo- 2)ortugais. Il y avait aussi des Israélites parlant anglais : témoin le courtier Mordékhaï Tsévi, le père du Messie smyrniote, Schabétaï Tsévi.

La facilité qu'ils avaient pour les langues étrangères, jointe à leur habileté commerciale permettaient aux Israélites, à l'exclu-

• < Escrivé dérécho, lécho con lécho, te haras yazidji i^escrivano) del commercho. >

sion de leurs concitoyens d'être, auprès des Européens venus en Orient, les agents de toutes les transactions commerciales. C'était une profession très lucrative; elle a disparu depuis un demisiècle.

En fait de carrières libérales, les Israélites exerçaient autrefois, la médecine, la divination, la musique, la jurisprudence rabbinique, la profession d'iiomme de lettres et celle d'écrivain public.

La médecine était bien la carrière où les Juifs l'emportaient sur tous leurs compatriotes. Depuis le Souverain jusqu'au simple bourgeois musulman, tous s'accordaient à reconnaître que l'art de guérir les malades était un privilège exclusif des Israélites. Aussi, tout pacha, toute famille turque, avaient leur médecin juif auquel ils accordaient une confiance absolue.

Incontestablement, les médecins émigrés d'Espagne et formés aux universités espagnoles durent être des hommes de mérite ; quant à ceux qui vécurent aux xviii'' et xix.*^ siècles, il est plus que probable que leur savoir se bornait à la préparation de quelques cures. Pour expliquer l'engouement des musulmans pour le savoir des médecins juifs, il faut tenir compte de la méfiance qu'inspiraient aux Turcs les médecins chrétiens, grecs, arméniens ou étrangers.

La profession de dentiste n'était pas non plus dédaignée par les Israélites d'Orient. Nous ignorons les noms de ceux d'entre eux qui se distinguèrent au temps passé. Mais les personnes d'un certain âge citent encore les membres de la famille Bivaz, Abraham et Jacob, le père et le fils, qui furent durant plusieurs années les dentistes du sultan Mahmoud II et des fonctionnaires de l'Etat. Les descendants de Bivaz existent actuellement ; ils ne remplissent plus aucune fonction.

Au rang des médecins empiriques, il faudrait placer aussi les rabbins conjurateurs d'esprits, les exorciseurs qui, attribuant toutes les maladies à des esprits malfaisants, microbes d'un autre genre, prétendaient les chasser à grandes doses de formules cabalistiques qu'ils psalmodiaient dans un grimoire étrange.

L'art divinatoire, qui compte encore des représentants à Constantinople même, était une profession très lucrative et n'exigeant qu'un peu de savoir-faire, beaucoup d'aplomb et une certaine faconde. Suivant que sa renommée était déjà faite ou non, le devin avait un domicile fixe ou vivait simplement de l'état de devin ambulant. Il n'était pas rare cependant, au temps jadis, de voir un carrosse princier s'introduire à travers les rues tortueuses

du ghetto pour y chercher le devin juif — un rabbin en général — et l'emmener dans quelque palais du vieux Stamboul ou du Bosphore. La sultane ou la hanoiim de quelque pacha à trois queues avait probablement laissé égarer ses bijoux ; et, pour les retrouver, elle déiiêchait en toute hâte un nt^gre vers le faldji (devin) juif.

Tout devin était muni d'un grimoire contenant des dessins bizarres, notamment des figures représentant les constellations; ce manuscrit renfermait aussi la nomenclature des principaux corps célestes et une série de formules cabalistiques.

Les musiciens juifs d'autrefois n'étaient pas moins bien vus par k'S musulmans que les médecins ou les devins. Les musiciens juifs étaient même très estimés pour leur belle voix. Le sultan Mahmoud en eut un à son service ; rappelons enfin le nom d'un certain Yossef Mizrahi qui remplit durant plusieurs années, sous le même règne, les fonctions de bouffon de la Cour.

La jurisprudence rabbinique qui se confond en Turquie avec la profession d'homme de lettres était l'apanage des rabbins. Tandis qu'en Europe on compte un rabbin ou mieux un grand-rabbin par ville, en Orient, le rabbinat est une espèce de profession. On est rabbin ici comme on est avocat, médecin ou ingénieur en Europe.

Comme le Gouvernement Ottoman a toujours autorisé les Juifs ainsi que les autres rayas à avoir des tribunaux spéciaux, tout rabbin de quelque mérite devenait au bout d'un certain temps juge et même président de tribunal. En qualité de rabbin, plus d'un devenait à tour de rôle chef spirituel (Maré-de-Atra) du quartier qu'il habitait. Il est superflu d'ajouter que cette classe de la population a toujours fourni des grands-rabbins à toutes les communautés juives de Turquie.

Les rabbins d'autrefois, formant la classe la plus lettrée de la nation, plusieurs d'entre eux consacraient leurs loisirs aux lettres. Les centaines d'in-folio que nous ont transmis les générations passées, ont trait presque tous à la jurisprudence rabbinique. Ce sont des recueils de procès-verbaux des diverses causes dont l'auteur a eu à s'occuper durant ses fonctions déjuge. En dehors d'un petit nombre de livres de morale, pas un d'entre eux n'a une valeur scientifique. Au point de vue historique, peut-être la lecture de ces procès-verbaux pourrait nous fournir tout au plus quelques détails sur les mœurs de la vie des Juifs d'autrefois, et probablement sur les rapports de ces derniers avec le Gouvernement Ottoman.

Enfin, pour clore la série des professions, ilnous reste à parler de celle d'écrivain public ou sofer.

Le sofer donnait des leçons particulières aux enfants des familles riches; sa spécialité était la calligraphie. Toute société commerciale avait son sofer auquel elle recourait pour la rédaction des contrats, le règlement des comptes ou autres actes de même nature. Enfin, le sofer employait ses loisirs à transcrire calligraphiquement des rouleaux de la loi, de l'histoire d'Esther et des manuscrits anciens et modernes. Souvent il dessinait à l'encre ou au crayon des tableaux représentant le chandelier à sept branches, un pan de mur de l'ancien temple de Jérusalem, — vestige très populaire en Orient — et enjolivait le tout de vignettes, d'arbustes et d'autres dessins fantaisistes. #

Professions et carrières libérales d'aujourd'hui.

Autres temps, autres mœurs, dit un dicton. Et cependant, malgré les efforts du gouvernement ottoman vers la voie du progrès, malgré les nombreuses institutions publiques fondées sur tous les points de l'Empire et ouvertes sans distinction de culte à tous les rayas, les Israélites de l'Empire Ottoman, qui croupissaient dans une apathie deux fois séculaire, n'auraient pu certainement profiter de tous les bienfaits de l'instruction moderne, sans l'impulsion, sans le secours des écoles de l'Alliance.

Certes, ils ont bien mérité du peuple d'Israël, les fondateurs de cette admirable société. Les premiers professeurs de V Alliance en Turquie eurent à jouer ici, il y a quelque trente ans, à peu près le rôle des missionnaires catholiques parmi les nègres d'Afrique. Fonder une école était, aux yeux de la population fanatique, fonder un centre de prosélytisme, de conversion au christianisme. Que de cabales, que d'intrigues, quelle méfiance envers ces malheureux instituteurs qui, au nom de la civilisation et delà confraternité religieuse, venaient répandre un peu de lumière dans ces ghettos sordides, où, en vrais parias de la société, nous aurions certainement végété encore !

Les établissements d'instruction, créés par VAlllance en Orient, ont eu une influence immédiate sur la situation matérielle des Israélites, en ce sens qu'ils ont permis à ces derniers d'embrasser des professions ou des carrières honorables. Ces mêmes écoles ont indirectement contribué aux progrès des Israélites de Turquie en stimulant le di'sirdes parents, en éveillant leur amour-propre national. En effet, jaloux des progrès des autres populations d»

l'Empire, beaucoup de parents envoient leurs enfants dans les écoles supérieures de l'Europe. De retour dans leur patrie, ces exemples vivants, pour ainsi parler, trouvent immanquablement des imitateurs.

Ainsi qu'au temps passé, nous comptons bien aujourd'hui aussi des médecins parmi nous. Mais les Esculapes juifs d'autrefois, à qui le charlatanisme et l'empirisme tenaient lieu de science, ont fait place à des docteurs en médecine, à des pharmaciens, des chirurgiens, etc., tous diplômés par la Faculté de médecine de l'Empire. Si nous y ajoutons les médecins qui ont fait leurs études en Allemagne et en France, on pourra se faire une idée de l'extension que la carrière médicale a prise parmi nos coreligionnaires d'Orient. Pour peu que l'on ait d'amour-propre national, on se sent fier de voir les jeunes gens Israélites de notre pays porter le costume, le sabre et le fez militaires ' ! Nous avons des médecins, des pharmaciens et des chirurgiens dans l'armée de terre et dans l'armée de mer, dans les hôpitaux militaires de l'Amirauté, dans les bateaux de guerre et dans les municipalités. Quel immense progrès sur le passé ! Il ne faut pas oublier cependant que ces jeunes gens ont acquis le goût de l'étude dans les écoles primaires de V Alliance!

C'est à ce goût pour l'étude, développé chez l'enfant par Tinstituteur de V Alliance, que les Israélites de Turquie sont redevables de compter parmi eux aujourd'hui quelques avocats, des employés dans les grandes compagnies européennes établies chez nous (compagnie des Eaux, compagnie du Gaz, compagnie des Chemins de fer orientaux, Banques, etc.), et des fonctionnaires dans tous les bureaux des ministères.

Voici un tableau aussi complet que possible des Israélites remplissant actuellement quelque fonction dans l'administration de l'Empire Ottoman ou attachés à ce même Gouvernement, à un titre quelconque :