LES ISRAELITES SOUS LE BEY SADOK

Une des manifestalions éclatantes de l'appui que les Israélites trouvaient auprès des représentants des puissances, surtout auprès du consul général de France, fut donnée en 1875. — Un musulman avait, en plein midi, assassiné un Israélite dans une des rues les plus fréquentées de Tunis, puis s'était réfugié dans une zaouiya (mosquée), d'où les usages musulmans défendent de faire sortir un criminel, sous quelque prétexte que ce soit. Les Israélites, certains de ne pas obtenir justice en s'adressanl à l'autorité locale, fermèrent tous, comme un seul homme, leurs magasins, et transportèrent le cadavre de la victime devant la porte

des consulats, demandant justice du meurtre commis. — Le consul général de France provoqua une réunion du corps consulaire, qui se réunit sous la présidence de son doyen, M. Wood, consul d'Angleterre, et se rendit en corps auprès du bey pour lui demander justice immédiate. Malgré tous les usages qui s'y opposaient, l'assassin, oui appartenait à une famille de schérifs (descendants du prophète), fut retiré de la zaoniya et exécuté. Cet acte de justice calma aussitôt la population juive.

Les Israélites indigènes restaient soumis, comme les Arabes d'ailleurs, au supplice de la bastonnade. Le gouverneur de la ville ne se faisait pas faute d'appliquer cette peine pour les contraventions les plus futiles. Ce fut au mois de décembre 1877 que, grâce aux démarches du comité tunisien de l'Alliance Israélite (1), des ordres furent donnés au gouverneur de la ville pour que ce châtiment ne fût plus infligé, à l'avenir, aux Lraélites de Tunis (2).

(1) Un Comité de rAlliance israélite s'était formé à Tunis depuis 1863. Ce comité venait d'être réorganisé sur des bases solides au mois d'octobre 1877.

(2) Voir le Bulletin de V Alliance israélite du mois de décembre 1877, p. 248.

Pendant la révolution qui éclata en Tunisie en 1864, les Israélites de plusieurs villes de la Régence ont eu cruellement à souffrir des fureurs de la populace. Ceux de Sfax, en particulier, où un musulman, Ken Gdam, excitait ses coreligionnaires à la guerre sainte, ont dû, ainsi que les chrétiens, quitter la ville et chercher un refuge, les uns à Tripoli, les autres à Malte ou à Tunis. Pendant leur absence, leur quartier fut pillé, leurs maisons saccagées, leurs magasins incendiés. Lorsque plus tard Tordre fut rétabli dans la ville, le gouvernement du bey lit accorder aux Israélites ainsi qu'aux Européens, des indemnités pour les pertes qu'ils avaient subies à la suite de la révolte.

Les années 1866, 1867 et 186S furent cala miteuses pour la Tunisie. La famine, le typhus, le choléra ravagèrent tour à tour la Régeni'e tunisienne et lui enlevèrent le liors de sa population. Les Israélites, dans leurs angoisses firent appel à leurs frères d'Europe VAl iance Israélite de Paris ouvrit en leur faveur une souscription et leur lit parvenir des sommes considérables Le board of depiUies de Londres en fil autant et la population juive fut ainsi soulagée et relativement épargnée.

En 1874, une querelle intestine éclata entre les Isra<^lites de Tunis, à propos d'une question d'adminislralion des écoles rabbiniques. La nécessité de réformes se faisait sentir; mais le parti du progrès trouvait obstacle auprès de celui de la réaction, et la querelle, fort envenimée à un moniient donné, se termina par une transaction.

En 1876, une autre querelle intestine éclata parmi les Israélites tunisiens. Cette fois, le prétexte était Ta'lministralion de la boucherie. Un groupe d'Israélites, pour la plupart protégés français à titre d'originaires d'Algérie, mécontents de la façon dont les adnunistrateurs de la communauté en géraient les revenus, manifestèrent Tintenlion de se séparer de leurs coreligionnaires et de former une communauté distincte. M. Roustan, alors représentant de la France, avait pris fait et cause pour le groupe de ses administrés, tandis que le général Khérédine, alors premier ministre du bey, défendait l'ancienne communauté. Après plusieurs conférences entre le premier ministre, le consul général de France et les chefs des deux groupes en litige, on parvint à établir un accord, d'après lequel l'administration de la communauté, et principalement la branche

se rapportant à Texploitation du monopole de la boucherie, serait exercée par cinq notables israélites, dont trois parmi les sujets du bey et deux parmi ceux placés sous la juridiction de la France. Le caïd des Israélites était le président de ce conseil d'administration, qui devait être renouvelé tous les ans. Cet accord fut sanctionné par un décret beylical [Amar bey) daté du 23 schaban 1293 (1 { septembre 1876), et dont une copie a été adressée au caïd des Israélites, et une autre au consul général de France (1).

Le besoin des réformes se faisait partout sentir. Il était naturel que l'attention des Israélites tunisiens fût appelée sur la situation de l'enfance et sur l'éducation et Tinstruclionde la jeunesse indigente (2j.

De tout temps, il avait existé à Tunis, comme dans tous les centres juifs du monde entier, des établissements où les enfants, surlout les fils des

(1) Ce décret n'a pas été abrogé et a eu force de loi jusqu'au 13 juillet 1888, où le monopole a été remplacé par une taxe. A ce titre, nous croyons utile de le reproduire. On en trouvera la traduction au no IV de l'appendice.

(2) Les Israélites riches faisaient instruire leurs enfants dans les diverses écoles 'de la ville; quelques-uns les envoyaient compléter leur éducation en France ou en Italie.

pauvres, étaient, sous la surveillance de quelques rabbins, réunis dans des locaux spéciaux. Ces écoles, où Ton n'enseignait que la lecture de la Bible et du Talmud, et que Ton désignait sous le nom de Talmud-Torah (enseignement de la Bible), avaient, nous l'avons vu, depuis longtemps des revenus spéciaux, gorés par des administrateurs particuliers. Il existait à Tunis deux de ces établissements, un à la charge et pour les enfants indigents de chaque communauté (1). A plusieurs reprises, des esprits généreux se sont préoccupés de ces établissements et ont essayé d'en améliorer la situation. Mais la tâc e était lourde, les besoins grands et les ressources trop faibles. Les petits remèdes devaient fatalement échouer. Depuis plusieurs années, V Alliance israélùe de Paris et V Anglo-Jewish Association Ae Londres s'étaient préoccupées de la question. Ce n'est qu'à la fin de l'année 1877 que le projet d'une réorganisation

(1) Il ne serait pas déplacé de faire connaître Tétat où se trouN aient ces établissements et la situation à laquelle il s'agissait de porter remède. Dans ce but, nous donnons au n* V de l'appendice quelques extraits d'un rnpport adressé au comité central de l'Alliance israélite, au mois de février 1878, sur Télat du Talmud-Torah entretenu par la communauté tunisienne.

scolaire radicale fut sérieusement étudié. Le comité régional de l'Alliance israélile venait d'être reconstitué ; les membres qui le composèrent reçurent de leurs électeurs le mandat formel de s'occuper surtout de la question scolaire. Lé nouveau comité ne faillit pas. à sa mission, et, d'accord avec les chefs des deux communautés, aborda courageusement l'étude de la fondation d'une vaste école pour la jeunesse israélile de Tunis. Il fut convenu que V Alliance israélile serait désormais chargée de l'éducation et de l'instruction de la jeunesse ; qu'à cet eflTet on confierait à son comité de Tunis l'administration de tous les revenus et de tous les

immeubles des deux Talmud-Torah^ dont les enfants seraient versés dans le nouvel établissement projeté Pour faire face aux nouveaux besoins qu'exigeait l'entreprise, les Israélites de •Tunis consentaient à créer un nouvel impôt, consistant en une majoration du prix de la viande, dont chaque livre serait augmentée de une ca roube. Ce nouvel impôt serait perçu au profit de l'école de V Alliance. Ces stipulations furent consignées dans des documents qui furent revêtus des signatures de tous les rabbins et de tous les notables des deux communautés Israélites. Le nmivel

impôt lut sanctionné par [\n décret beylical, daté du 24 Rebia-el-Aouel 1295 (8 mars 1878) (1).

La nouvelle école, largement subventionnée par V Alliance israéiùede Paris elpOiV VAnglo-Jewùh Association de Londres, fut inaugurée au mois de juillet 1878, et l'inauguration fut précédée d'une fêle à laquelle assistaient les ministres du bey et tous les représentants des puissances européennes. Ajoutons que le consul général de France avait prêté au comité de l'Alliance israélite un conœurs empressé pour la réussite de l'œuvre, et qu'il avait ouvert, parmi ses nationaux Israélites, une souscription destinée à subvenir aux frais de premier établissement.

En 1879, le bey Moliammcd-esSadok donna un nouveau témoignage de sympathie aux Israélites de Tunis, en leur accordant gratuitement un terrain d'une superficie de 1,000 mètres carrés, situé dans une des plus belles rues de la ville,dans le but d'y ériger une synagogue.

(l)On trouvera, au n» VI de l'appendice, la traduction de la lettre adressée par le premier ministre du bey, Mohammed Khazdftdar. au caïd des Israélites, lui annonçant la sanction accordée par le bey à la perception de la nouvelle taxe au profit de Técole de TAlliance israélite. Un décret du 13 juillet 188i vient de donner une nouvelle sanction officielle à* cette disposition.

Mais si dans la ville de Tunis les Juifs jouissaient de la plus grande tranquillité, il n'en était pas de même dans les villes de Tintérieur. On a eu à enregistrer, dans les années 1878, 1879 et 1880,^ plusieurs assassinats d'Israélites au Kef, à Sfax, à Djerba, à Gafsa, etc. Il faut dire que l'autorité locale supérieure faisait toujours bon accueil aux plaintes des Israélites et que les consuls généraux, surtout ceux de France et d'Angleterre, n'hésitaient pas à prendre leur défense et à appuyer leurs réclamations auprès du gouvernement du bey. Enfin le protectorat de la France en Tunisie^ proclamé le 12 mai 1881, vint mettre définitivement un terme aux dernières inégalités religieuses dans la Régence.

Nous arrêtons ici notre récit. Grâce à l'administration juste, honnête et libérale que le gouvernement français a entrepris d'établir en Tunisie, la situation des Israélites va s'améliorer. Ils vont acquérir tous leurs droits, avoir leur place et leur influence dans les affaires de leur pays, et relever, sous la protection bienveillante du gouvernement, leur situation matérielle, morale et intellectuelle.