USAGES PARTICULIERS AU JUDAÏSME TUNISIEN

Mais le judaïsme tunisien, dont une seule communauté, c^lle de Tunis, forme peut-être le centre !e plus nombreux de l'Afrique, a eu surtout son développement intérieur, donnant ainsi naissance, au sein du grand groupe Sephardite, à une branche distincte, ayant conservé, avec le reste de ses coreligionnaires, des différences sensibles dans la façon de prononcer l'hébreu, dans la composition des prières, dans la division du Penlateuque et le choix desnTiUâH) dans les lois multiples se rapportant à la nourriture, et jusque dans la façon de purifier et d'habiller leurs morts, js allons passer en revue ces différences, qui ont à donner au judaïsme tunisien t'indivi-

du olilé dislincle que lui assigne riiisloiro de ses origines.

La façon dont les Israélites tunisiens prononcent rhébreu diffère sensiblement de celle de leurs coreligionnaires répandus sur les côtes du bassin méditerranéen. Ceux qui sont originaires de l'Espagne ont conservé, dans quelque contrée qu'ils aient émigré, la prononciation hébraïque de leur pays d'origine, sauf pour les phonétiques gutturales du n et du);. Ils observent encore aujourd'hui, dans leur lecture, les règles si précises élablies par les grammairiens juifs qui ont illustré TEspagne du moyen-âge. En Tunisie, au contraire, une grande partie de ces règles sont inconnues, et font quelquefois place à d'autres offrant plus d'analogie avec celles de la grammaire et de la phonétique arabes. Ainsi, les Israélites tunisiens ignorent la division des voyelles en cinq longues et cinq brèves, division que les grammairiens espagnols ont peut-être empruntée aux langues indo-européennes. A Tunis, le Vflp a toujours la valeur de a, et la différence entre le 2rr\ TOp et le cpn rOp n'existe pas. Le ry^ et le ^j© sont deux voyelles différentes ayant chacune sa prononciation distincte, la première se rapprochant

sensiblement du pl^n et la seconde du nflÔ. Ils confondent souvent le 3 avec le 3 et le pllîS^ avec le D^in , niais cela vient sens doute de ce que la langue arabe manque du son p et de L phonétique o.

Aucune distinction n'est établie par eux entre le W VCXf et le PU VCW après les voyelles longues ou brèves ; tous les VCW sont quiescents, même au commencement d\i mot. Dans le cas du double VCXf (ce que les grammairiens espagnols appellent nniâ2), l'un des deux a toujours la valeur d'un

nna (i).

La plupart de ces distinctions dans la prononciation, observées chez les Juifs de Tunisie, sont lelle^ mect en conformité avec les règles de la grammaire arabe, qu'une question se pose involontairement Les Juifs de Tunisie ne seraient-ils pas dans le vrai, et n'auraient-ilsi pas conservé la prononciation de la langue hébraïque plus purement et plus exactement que leurs coreligionnaires d'Espagne,

(1) Celte dernière observation est particulièrement digne d'appeler l'attention . Il n'est peut-être pas téméraire d'affirmer que primitivement la prononciation du va NIU se rapprochait du nriS- Nous en avons la preuve dans le procédé employé par les 'MassorcUques qui, toutes les fois qu'ils veulent mdiquer qu un K'V est V2, le font précéder d'un nnlD- Les exemples sont fort uombfeux dans la Bible.

qui Tauraienl laissée se modifier au contact des langues indo-européennes? Ou bien, au contraire, la prononciation espagnole serait-elle plus exacte, et ce seraient les Juifs de Tunisie qui auraient corrompu la leur en la rapprochant de l'arabe, langue dont ils se servaient? L'origine des deux langues, issues de la même famille, paraîtrait donner plus de vraisemblance à la première assertion, mais ce n'est pas ici le lieu de se livrer à un examen approfondi de la question.

La même divergence que dans la prononciation de la langue hébraïque se manifeste encore dans l'ordre et dans la composition des prières. On sait que le rituel, tel qu'il est actuellement, n'a pas. été formé tout d'une pièce, et qu'à côté et autour d'une petite formule primitive, chaque groupe a fait une certaine quantité d'additions, dont l'usage s'est étendu d'un pays à l'autre, et qui ont fini par former corps avec le noyau prirfcipal . Le groupe des Israélites tunisiens ne pouvait pas échapper à cette règle. Le noyau principal de leurs prières, le miri; ruatC^ et le "^yv, ne diffère guère de celui des autres groupes Sephardites d'F.urope et d'Orient; les parties accessoires, au contraire, varient, soit dans la forme, soit dans l'ordre. D'un

autre côté, les varialions devieunenl plus notables à mesure (jue les circonstances sont plus rares et les prières moins communes. Ainsi les changements sont peu importants dans la prière quotidienne, et ne consistent que dans la suppression, l'annexion ou l'interposition de quelques psaumes ou d'autres passages de la Bible. Dans la prière du samedi, les changements deviennent plus iraportants; ils le deviennent encore davantage dans celle dos fêtes, et sont très notables dans les nyyiyin de aIIDD. Enfin, pour les grandes fêtes de r\itffr\ ViCi et du "IlSD DV, les changements sont tellement considérables, qu'il n'y a de commun, entre les prières des Juifs tunisiens et celles des autres Sephardiles, que les parties les plus essentielles. Les Tunisiens ont des DHItriD spéciaux, contenant une foule de D^JIDTS et de D'âDlD qui sont inconnus dans ks rituels ordinaires; les parties même qui sont communes ne sont pas dans le même ordre, les psaumes annexés ne sont pas toujours les mêmes et l'ordre est loin d'en être commun aux deux groupes (1).

(I) Les communautés israélites de Constantine, d'AIçcr, . d'Oran et de Tlemcen se trouvent, en partie, dans le nieme cas pour les prières du njiun ^Kl et du ÏISd DV et ont aussi des D^^TrnQ spéciaux. On sait qu'il en est de même pour les Isiaéjites du Gomtat Vencssin.

Il serait peut-être permis de tirer de ce qui précède la conclusion suivante : Nous avons vu que les Jui s qui habitaient la Tunisie avant la destruction du second temple, quelle que fût leur origine première, n'avaient pas de formule arrêtée pour leurs prières, et que chacun improvisait la sienne selon ses besoins; la grande émigralion ordonnée par Titus apporta la première formule emplo^ ée alors en Palesline, le J^QB^; Texilarque Okba ou le rabbin Huschiel ont dû introduire le r\it2W TD^ffy et le 1VV, qui paraissent être l'œuvre des D*K^13D ou des D^JIMi. C'est la seule partie qui soit pareille à celle des autres groupes. Les auti es parties des prières ont été inlroduiles peu à peu par des voyageurs ou au moyen de circonstances fortuites; Vinlroduclion des livres de prières, et surtout la facilité d'en acquérir d'imprimés, ont fait le reste. Cependant les usages anciens ont laissé des traces et se sont maintenus en partie, malgré la constitution, à Tunis même, de la communauté livouriiaise , dont les rituels sont presque strictement pareils à ceux des communautés espagnoles proprement dites. On peut même croire que les différences dans les formulaires du rituel ont contribué à l'établis-

sèment de l'autonomie de la communauté grana.

La distinction est allée plus loin encore, et a atteint en partie l'œuvre des Massoréthes.

Quelques-unes des n'HOSn adoptées en Tunisie sont difïérentes de celles admises par les autres groupes israélites, même par ceux du rite allemand. Il y a là, sans doute, des choix spéciaux faits par les Israélites de Tunisie. Mais la plus curieuse de ces différences est celle qui se manifeste dans la façon de diviser le Pentateuque. On sait qu'il est d'usage de faire chaque samedi, au temple, la lecture d'une partie du Pentateuque. Afin d'en terminer la lecture dans l'année, les cinq livres ont été divisés en cinquante-quatre parties, de façon que, même lorsque l'année se compose de treize mois (année embolismique), il y en ait une pour chaque samedi. Lorsqu'au contraire l'année n'a que douze mois, on lit ensemble, certains samedis, deux de ces parties, de façon à terminer toujours le Pentateuque le dernier jour de la fête de rilIDD» à la fêle du nnn nnûtt^- Parmi les parties (nY^lO) qui sont tantôt séparées et tantôt unies, sont celles de nitîO et ^j;D0, à la fin du livre des Nombres

(13nD3). Or les Israéliles de Tunis n'admettent pas celte division. Pour eux mî32 et ^^DQ ne forment pas deux parlies, mois une seule, iotijours lue en un seul samedi ; et lorsque les néces ifilés de l'année obligent les au 1res communautés à les séparer, eux, au contraire, les laissent ensemble, et coupent en deux le D^133E^D 110, dans le livre de TExode (flIOtt^) dont ils font deux parties spéciales, le 0^133*^3 yiD et le C)D3 SK nO. De sorte que, dans les années où cette circonf t^nce se présente, les Juifs de Tunisie lisent le samedi , pendant dix-huit semaines, une autre partie de a Bible que tous les autres Israélites du mona^, Cette différence est certainement la plus cuWeuse qui existe entre les Juifs de Tunisie et ceux des autres parties du monde (1)«

Une autre preuve du développement isolé et, pour ainsi dire, à part du judaïsme tunisien, se trouve dans les règles observées pour l'examen (npnS) du bétail abattu en boucherie.

(1) Les Israélites de Tunisie ont un moyen mnémotechnique pour se rappeler Tannée où se produit cette particularité, c'est le mot S]''iyn, qu'ils prennent comme un abrégé d€ aSs nSm "TiZV 'n, ce qui signifie que, lorsque la fête du t]j^r\ \rN1 tombe un jeudi et que l'année est embolismique, le D'OSVTDn hSnT IID doit être partagé en deux.

Parlout chez les Israélites on se conforme, pour

décider si lel animal est permis OîC^D) ou prohibé

à la nourriture des Israéhles (Sllt3), aux règles

précises tracées par le rabbin Joseph Caro dans ses

ouvrages, le tpV D^Z et le H^l mv ip); in'yV- Or les Juifs de Tunisie ont des traditions qu'ils

proclament plus anciennes que les ouvrages du rabbin Caro, et auxquelles ils se conforment pour l'examen des bétes livrées à la consommation. Ces règles paraissent être moins sévères que celles tracées par le célèbre rabbin espagnol, de sorte qu'il arrive quelquefois qu'une viande considérée impure (nS^M) par les Israélites d'origine ibérique est permise C^l^D) à ceux de Tunisie (1). Terminons cette liste déjà longue des dissem-

(t) J'ai trouvé des tradition» analogues dans quelques \i*Ies du Maroc, notamment À Tétuan et à Schechouan. Mais il ne m'a pas été donné d'examiner si les traditions tunisiennes et marocaines étaient identiques. Dans les deux villes que je viens de citer, et dans d autres de Tintéricur du Maroc, massur^'-t-on, les bouchers vendent deux sortes de viande, Tune dite TO^ sans pSD, et donc l'examen a été

fait en conformité des prescriptions ordonnées par le n*2 *]D^', Tautre dite simplement TO3, qui aurait été déclarée nSTD selon les règles du rabbin Caro, mais que les traditions du pays proclament 1V73- Seules quelques familles spéciales (peut-être provenant d'une émigration plus récente), et quelques rabbins plus dévots que les autres?, s'astreiffnent k ne manger que de la viande de la première catégorie, et ne goûtent pas aux aliments préparés dans des vases où l'on a fait cuire la viande ordinaire. .

blances entre les Juifs espagnols et ceux de Tunisie par l'examen de ce qui se passe lors des purifi- ' cations et des inhumations de cadavres.

Partout où existe un groupe d'Israélites, il se forme dans son sein une corporation ayant

pour titre noNi iDn SDin , ou rw^ip man .

ou simplement m^FI. dont les membres se chargent d'assister les moribonds à leurs derniers moments, de procéder à toutes les pratiques et à tous les rites de la purification et de Thabillement des cadavres, de creuser et de b<Uir les tombes, d'y porter et d'y ensevelir les morts en un mot de tous les services des inhumations. Les membres de celte société font partout leur service gratuitement et jouissent, en échange, de quelques prérogatives dans la communauté. Ils se subdivisent généralement en trois sections, dont l'une est chargée d'assister l'agonisant à ses derniers moments et de réciter le^W^ au moment où il rend le dernier soupir (HDtt^J Dti^T n;;B^3); la seconde, de procéder à la purification (ny^n*^) et à la toilette ^niC^3 /H) des morts, et la troisième de transporter le cadavre au cimetière et de procéder à la confection de la tombe, à l'ensevelissement, enfin de veiller à la police du cimetière.

Or, partout chez les Israélites du rite sephardile il y a, au sujet de toutes ces opérations multiples, un rituel immuable : les prières à réciter et Tordre dans lequel elles doivent l'être, la qualité et la quantité d'eau à employer pour la purification, les parties du corps qui doivent être lavées les premières, le nombre d'ablutions, la façon dont le linceul doit être confectionné et placé sur le cadavre, le nombre et la forme des pièces qui le composent, tout est réglé et invariable. Chez les Juifs tunisiens, ces rites, également arrêtés et réglés d'une façon invariable, ne ressemblent pas à ceux de leurs coreligionnaires d'origine espagnole. On remarque des différences dans le nombre des ablutions, dans l'ordre dans lequel elles sont faites, dans les fragments bibliques qu'on récite en les faisant. Mais la plus curieuse de ces différences consiste dans la façon de préparer les diverses pièces du linceul et de la forme qu'on donne à ces objets. Chez les Israélites d'origine espagnole, habitant les bords du bassin de la Méditerranée, les pièces dont se compose le linceul et la façon dont elles sont mises, correspondent presque exactement aux vieux costumes espagnols, tels que nous les repré&efttent le§ gravures^

de l'époque. En Tunisie, au contraire, le linceul rappelle, par les pièces qui le composent et par la > façon de le placer, le vieux costume juif du pays, dont quelques spécimens se conservent encore aujourd'hui chez les Israélites de Djerba.

Un phénomène curieux à constater, c'est que les Israélites qui forment aujourd'hui la communauté grana ont adopté un grand nombre des usages de ceux qu'ils ont trouvés dans le pays, et que les distinclions entre les membres des deux groupes, qu'on a constatées au début, tendent à s'eUacer. La vie commune, les mariages entre gens des deux groupes, les relations de famille, l'éducation commune de l'enfance, enfin une administration unique, sage et graduellement progressive, feront disparaît e une division qui n a plus de raison d'être et qui est une entrave aux progrès des institutions du ' jdaïsme tunisien.